Sau khi buổi biểu diễn kết thúc, ánh đèn trong nhà hát một lần nữa được bật sáng hoàn toàn. Khán giả hoặc là vừa nói vừa cười, trò chuyện rôm rả đi ra ngoài, hoặc là vẫn còn lưu luyến chưa muốn rời, nán lại trong nhà hát, chậm rãi hồi tưởng lại. Takeshita Kusato không vội vàng đứng dậy rời đi, cảm nhận lớn nhất của anh chính là bị chấn động bởi nhóm thiếu nữ mà độ tuổi trung bình chắc gì đã tới mười tám này. Vì thế, anh không khỏi lập tức nghĩ tới Kirishima Kayo, thực sự cảm thấy đối phương vô cùng không dễ dàng. Dù cho cô chỉ đứng ở những góc khuất hàng cuối cùng, cũng vẫn đang biểu diễn một cách nghiêm túc và tận tâm.

Trong mắt Takeshita Kusato, khán giả chỉ nhìn thấy khoảnh khắc tỏa sáng của họ trên sân khấu, mà không nhìn thấy sự nỗ lực và tập luyện hết mình của họ ở bên dưới. Tương tự, mọi người thường chỉ dồn sự chú ý và quan tâm vào một vài thành viên thiểu số ở hàng đầu và vị trí trung tâm sân khấu, mà thường bỏ quên phần lớn các thành viên đứng ở rìa.

Tiếng chuông điện thoại đột ngột vang lên, cắt ngang dòng suy nghĩ của Takeshita Kusato. Anh rút chiếc Nokia kiểu cũ đã dùng khoảng mười năm ra, nhìn vào màn hình hiển thị cuộc gọi đến là bốn chữ "Kirishima Kayo", rồi trực tiếp bắt máy.

Lúc này, Kirishima Kayo đã quay lại hậu trường tìm thấy chiếc túi của mình, lấy quả táo trong túi ra, cố ý đi ra một nơi vắng vẻ bên ngoài rồi mới gọi cho Takeshita Kusato, ngắn gọn nói: "Anh đợi em ở bến xe buýt mà hôm nay chúng ta cùng xuống nhé. Chúng ta cùng đi chuyến xe buýt cuối cùng về."

Đáp lại cô một tiếng "Được", Takeshita Kusato đợi cô cúp máy trước, rồi mới cất chiếc Nokia kiểu cũ mà ngay cả kẻ trộm cũng khinh thường, lười lấy đi vào túi quần bên phải. Xách hai chiếc túi nhựa trên tay, anh chậm rãi bước ra khỏi nhà hát nhỏ của AKB48 tại Akihabara, hướng về phía bến xe buýt để về phòng trọ.

Takeshita Kusato đến bến xe buýt trước, đứng đó kiên nhẫn đợi Kirishima Kayo tới. Anh không khỏi cảm thán, cảm thấy Tokyo vừa tiện lợi nhưng áp lực sinh tồn cũng rất lớn. Nếu không thì tỷ lệ tự sát và tử vong do làm việc quá sức của người Nhật đã không đứng đầu thế giới. Điều này chỉ minh chứng đầy đủ rằng, thành phố lớn có cái tốt của thành phố lớn, cũng có cái xấu của nó. Đặc biệt là dưới sự thương mại hóa cao độ và dòng chảy vật chất, khiến cho ham muốn của con người không ngừng lên men và bành trướng. Giữa con người với nhau không ngừng xuất hiện kiểu: có điều kiện thì tiến lên, mà không có điều kiện thì cũng phải tạo điều kiện rồi đâm đầu vào làm.

Đã cởi bỏ trang phục biểu diễn, thay bộ đồ thường ngày lúc đến, Kirishima Kayo hai tay xách túi, dừng bước trước mặt anh, mỉm cười nói: "Để anh đợi lâu rồi."

"Tối nay, sau khi xem các em biểu diễn trực tiếp, anh thực sự có nhiều cảm xúc. Em thật sự đang nỗ lực không ngừng vì ước mơ của mình. Có lẽ, cái em còn thiếu bây giờ chỉ là một chút may mắn. Một khi thời cơ đến, vị thần may mắn cảm động trước tinh thần phấn đấu của em chắc chắn sẽ ưu ái em." Takeshita Kusato trên mặt mang theo vài phần cười, dành cho cô một lời chúc tốt đẹp nhất.

"Hy vọng là vậy, cảm ơn lời chúc của anh. Hiện giờ, em cũng không dám mong đợi đột nhiên nổi tiếng, trở nên hót hòn họt. Chỉ cầu mong mỗi lần biểu diễn công khai hay quay đĩa đơn, đều có thể thuận lợi lọt vào danh sách tuyển chọn chính thức mười sáu người là tốt rồi. Trong AKB48, đầu óc bình thường, vóc dáng bình thường, ngoại hình bình thường, em nhảy nhót cũng bình thường, kỹ năng biểu diễn thực sự còn thiếu sót, chỉ có ca hát là coi như hơi khá hơn chút." Kirishima Kayo, người hiểu rất rõ nội bộ họ thường tiến hành một cuộc tuyển chọn mỗi lần lên sân khấu để chốt danh sách mười sáu người cần thiết, không phải không hiểu điều kiện khách quan của mình rất khó để nổi bật từ sự cạnh tranh nội bộ. Sớm đã tự mình cảm nhận được áp lực từ đàn em, đối mặt với những người mang phong cách dễ thương ngọt ngào, phong cách tomboy cá tính, phong cách thần tượng chính thống... trong lòng cô vừa không cam tâm, lại khó tránh khỏi nảy sinh chút ghen tị.

"Em đừng bi quan như vậy có được không? Phải thay đổi cách tư duy để nghĩ về vấn đề này chứ. Em nên nghĩ thế này, mình đã vượt qua hàng vạn người đăng ký để nổi bật, từ đó gia nhập vào nhóm nhạc thần tượng quốc dân AKB48. Nhờ vào sự nỗ lực không ngừng của bản thân mà vượt qua các đợt kiểm tra, từ thực tập sinh thành công thăng cấp thành thành viên chính thức. Trên con đường này, có không ít người bị loại, có lẽ họ đã chọn cách dễ dàng nhất là rút lui và từ bỏ, còn em lại vẫn luôn dũng cảm lặng lẽ kiên trì." Takeshita Kusato nghe thấy sự tiêu cực truyền tải trong giọng điệu của cô, rất thấu hiểu cho việc cô không cam tâm mãi chỉ là lá xanh mà không thể trở thành một đóa hoa đỏ.

Lần đầu tiên gặp anh, Kirishima Kayo đã cảm thấy rất tâm đầu ý hợp với đối phương, những chuyện ngay cả với chị gái ruột cô cũng không muốn nhắc đến, lại rất sẵn lòng chia sẻ với anh. Đặc biệt là những lúc cảm thấy áp lực to lớn và mệt mỏi, cô luôn muốn tìm một người tri kỷ để trút bầu tâm sự. Trước đây, cô từng nói với chị gái mình một lần, nhưng lại nhận về câu nói "Không kiên trì được thì bỏ quách đi". Vì thế, trái tim cô đã tổn thương sâu sắc. Lúc đó, cô cảm thán thế giới rộng lớn như vậy, chẳng lẽ không có lấy một người hiểu mình sao?

"Anh tin rằng, AKB48 các em trong suốt chặng đường đã qua cũng đầy rẫy những khúc quanh, chông gai và khó khăn, chứ hoàn toàn không thể nào thuận buồm xuôi gió mà có được vị thế của một nhóm nhạc thần tượng đại diện cho Nhật Bản, khuấy đảo châu Á như ngày hôm nay." Takeshita Kusato, vốn đã quen làm bạn với thất bại và trắc trở, chưa bao giờ lung lay ước mơ trở thành một nhà văn bằng chính thực lực của mình.

Nghe anh nói vậy, nụ cười trên gương mặt Kirishima Kayo lại một lần nữa nở rộ: "Đúng là như vậy. Lúc đầu, khi AKB48 thành lập năm 2005, ai mà tin được sẽ có địa vị như ngày hôm nay. Hai đĩa đơn đầu tay phát hành cũng chẳng bán được. Lúc khó khăn nhất, từng có lúc suýt chút nữa giải tán. Buổi biểu diễn tại nhà hát đầu tiên của AKB48 chỉ có bảy khán giả, đó chính là nguồn gốc của 'Thần 7'. Đúng như lời vị tổng giám đốc đời đầu Cao Kiều Nam đã nói, khi cô ấy lần đầu bước vào nhà hát Akihabara, đâu đâu cũng đầy bụi. Đến năm 2012 khi thực hiện được lời tuyên truyền ban đầu, tổ chức concert tại Tokyo Dome cách 1830m, thì trong hai mươi hai thành viên vượt qua tuyển chọn thời kỳ đầu, chỉ còn lại sáu người. Họ đều cảm nhận sâu sắc rằng, việc bản thân kiên trì đến cùng là một lựa chọn đúng đắn, là đúng."

"Các em đa phần đều gia nhập AKB48 từ năm mười hai, mười ba tuổi. Dưới sân khấu đã đổ bao nhiêu mồ hôi, bao nhiêu nỗ lực, bao nhiêu hy sinh, bao nhiêu đau đớn... mới có thể đứng được lên sân khấu đó. Thực sự đã rất lợi hại rồi." Takeshita Kusato, người thấu hiểu sự không dễ dàng của họ, mỉm cười nói.