Tháng Năm đến, thời tiết cũng nóng dần lên từng ngày. Khi ngày công bố người chiến thắng cuối cùng của giải thưởng Văn học Quốc tế IMPAC Dublin ngày càng đến gần, Kitagawa Kyoko bỗng hình thành một thói quen tạm thời: hoặc là thỉnh thoảng lại lấy điện thoại ra xem có cuộc gọi hay tin nhắn nào không, hoặc là cứ hễ rảnh rỗi là lại ngồi canh bên cạnh điện thoại bàn, ngơ ngẩn nhìn chằm chằm vào nó.

Dù là điện thoại di động hay điện thoại bàn reo, Kitagawa Kyoko đều phản ứng như thể vừa bị điện giật. Lần nào cô cũng lộ vẻ mặt căng thẳng, nhanh nhất có thể bắt máy. Chỉ là khi không chờ được tin tức mong mỏi bấy lâu, tinh thần từ lúc bắt máy căng như dây đàn lại lập tức buông lỏng trong chớp mắt.

Hôm đó, khi bước vào trường mẫu giáo và vừa đón con gái xong, điện thoại của Kitagawa Kyoko reo lên. Phản ứng đầu tiên của cô là lấy điện thoại ra, khi nhìn thấy người gọi đến là Sakai Chie, một mặt cô cố giữ bình tĩnh, mặt khác phải hít thở sâu hai hơi mới bắt máy.

Cô chưa kịp lên tiếng thì Sakai Chie đã nhanh hơn một bước nói: "Kyoko, người chiến thắng cuối cùng của giải thưởng Văn học Quốc tế IMPAC Dublin đã được công bố rồi."

Hai tay Kitagawa Kyoko nắm chặt, lòng bàn tay đã bắt đầu đổ mồ hôi vì căng thẳng. Giọng nói cô hơi run rẩy, cô có thể nghe thấy cả tiếng tim mình đang đập "thình thịch" liên hồi, cô hỏi: "Là anh ấy sao?"

Hai tay đang cầm vô lăng, Sakai Chie sử dụng điện thoại trên xe để gọi cho cô, trên mặt chợt thoáng hiện một nụ cười tinh nghịch, cố tình muốn làm cô nóng lòng, bèn úp mở: "Cậu đoán xem?"

"Cậu đừng hành hạ mình nữa, mau nói cho mình biết đi! Tiểu thuyết trường thiên 'Tâm' của Takeshita-kun rốt cuộc có giành được giải thưởng Văn học Quốc tế IMPAC Dublin không?" Kitagawa Kyoko mặt đầy vẻ sốt ruột, lấm tấm mồ hôi trên trán, hai chân cứ giậm tại chỗ, đi qua đi lại.

Sakai Chie phát ra tiếng cười "khúc khích" đầy vui vẻ và khoái chí, tiếp tục treo sự tò mò của cô lên: "Ý mình gọi cho cậu không phải là để thông báo kết quả cuối cùng của chuyện đó, mà là để thông báo với cậu rằng tối nay mình sẽ qua nhà cậu ăn cơm. Mình muốn ăn món sukiyaki do chính tay cậu làm."

Theo lẽ thường, nghe những lời này Kitagawa Kyoko đã có thể đoán chắc kết quả cuối cùng là tin tốt. Thế nhưng, lúc này cô chỉ toàn là tâm trạng căng thẳng, khiến chỉ số thông minh cũng theo đó mà giảm xuống thấp. Cô càng thêm sốt ruột: "Đại tiểu thư à, mình nhất định sẽ làm sukiyaki cho cậu. Không chỉ tối nay, mà bất cứ lúc nào cậu muốn ăn trong tương lai, chỉ cần nói với mình một tiếng là được. Cậu mau nói đi! Tiểu thuyết trường thiên 'Tâm' của Takeshita-kun có phải bị loại rồi không?"

Hoàn toàn cảm nhận được cô thuộc kiểu "hoàng đế không vội, thái giám vội", Sakai Chie không trêu chọc cô nữa, mà kéo dài giọng, mang theo tâm trạng đầy phấn khích như thể đang trao giải vậy: "Người chiến thắng cuối cùng của giải thưởng Văn học Quốc tế IMPAC Dublin là tiểu thuyết trường thiên 'Tâm' của nhà văn Nhật Bản Takeshita Kusato."

Nghe được tin tức đầy chấn động này, Kitagawa Kyoko im lặng ba giây, rồi sau đó như chốn không người, cô hét lớn một tiếng "A" đầy sảng khoái từ tận đáy lòng. Trong chớp mắt, tất cả mọi người có mặt đều đồng loạt đổ dồn ánh mắt về phía cô. Nội tâm cô vô cùng kích động, hoàn toàn không để ý đến việc họ đang nhìn mình như thể một người không bình thường.

Kitagawa Kyoko vẫn chưa cúp điện thoại, hai tay nắm chặt máy đặt trước ngực, nhảy cẫng lên ba cái như một cô bé. Vì quá phấn khích không thể kìm nén, cô nhất thời quên mất phải xin lỗi vì sự thất lễ của mình gây ra sự bất tiện cho mọi người. Cô trực tiếp ngồi xổm xuống, ôm chầm lấy cô con gái đang ngơ ngác nhìn mình mà không kìm được thốt lên: "Bố đã giành được giải thưởng Văn học Quốc tế IMPAC Dublin rồi."

"Thật ạ?" Gương mặt Mỹ Tuyết lập tức trở nên rạng rỡ, mặc dù cô bé không hiểu giải thưởng Văn học Quốc tế IMPAC Dublin có ý nghĩa trọng đại thế nào đối với một nhà văn, nhưng cô bé biết rất rõ mẹ vô cùng hy vọng bố có thể giành được giải thưởng văn học mang tầm quốc tế này.

Kitagawa Kyoko nới lỏng vòng tay đang ôm con gái, gật đầu thật mạnh với cô bé, nụ cười vẫn không thay đổi: "Ừ, thật mà."

"Bố em thật sự quá tuyệt vời." Không chú ý đến việc những người xung quanh đang chậm rãi tiến lại gần hai mẹ con, Mỹ Tuyết bị lây lan tâm trạng vui vẻ của mẹ, tươi cười hớn hở khen ngợi.

"Đúng là như vậy. Như thế này, Takeshita-kun không chỉ là người Nhật Bản đầu tiên giành được giải thưởng Văn học Quốc tế IMPAC Dublin, mà còn là người châu Á đầu tiên. Bây giờ, anh ấy chính là niềm tự hào lớn nhất của nước Nhật chúng ta." Kitagawa Kyoko thẳng thắn, buột miệng nói ra. Cô không chỉ biết Takeshita Kusato nhờ vậy mà sẽ được ghi vào sử sách văn học Nhật Bản, mà danh tiếng của anh đã không còn giới hạn trong nước, bắt đầu vang danh quốc tế.

"Mẹ Mỹ Tuyết, lời này của cô là thật sao?" Viện trưởng trường mẫu giáo vẫn khó lòng tin nổi, xác nhận lại lần nữa.

Tin chắc Sakai Chie sẽ không lấy chuyện trọng đại này ra để đùa giỡn, Kitagawa Kyoko đứng dậy lần nữa, tự tin nói: "Đương nhiên là thật. Tôi tin rằng, chẳng bao lâu nữa, chính là ngày mai, không, e rằng tin tức tối nay đều sẽ nhắc đến chuyện này."

"Vậy thì phải chúc mừng hai mẹ con cô rồi. Ông xã nhà cô thật sự quá tuyệt vời." Viện trưởng trường mẫu giáo vừa chúc mừng thêm một câu, vừa xoay chuyển đầu óc liên tưởng nhanh chóng rằng họ có thể tuyên bố với bên ngoài, cũng như nói với các bạn nhỏ nhập học và phụ huynh của họ rằng, con gái của đại văn hào từng đạt giải Akutagawa và giải Văn học Quốc tế IMPAC Dublin, Takeshita Kusato, đều đã học xong toàn bộ chương trình mẫu giáo tại đây.

"Cảm ơn. Mỹ Tuyết nhà tôi nhờ sự quan tâm của bà và toàn thể giáo viên ở đây, cũng đã đến lúc tốt nghiệp mẫu giáo rồi. Sau khi trải qua kỳ nghỉ hè năm nay sắp tới, con bé sẽ phải đi học tiểu học." Nhân cơ hội này, Kitagawa Kyoko tiện thể bày tỏ lòng biết ơn của mình đối với họ.

"Mỹ Tuyết nhà cô thi đỗ vào một trường danh tiếng là hoàn toàn không thành vấn đề. Con bé không những thông minh hơn người, mà còn được hun đúc văn học từ một gia đình tốt, lại còn thừa hưởng gene xuất chúng của cha. Chỉ là không biết hai người định cho con bé đăng ký vào trường danh tiếng nào?" Viện trưởng trường mẫu giáo tưởng Mỹ Tuyết là con gái ruột của Takeshita Kusato nên nói.

"Trường tiểu học Waseda." Đã sớm bàn bạc với Takeshita Kusato về vấn đề này và cũng đã đạt được đồng thuận, Kitagawa Kyoko không giải thích việc Mỹ Tuyết không phải con ruột của Takeshita Kusato, cũng không sửa lại lời của viện trưởng. Tâm trạng cực tốt, cô trả lời đúng sự thật.