Nhận được điện thoại của Sakai Chie, biết tin cuốn tiểu thuyết dài tập "Tâm" của mình giành được giải thưởng văn học quốc tế IMPAC Dublin, Takeshita Kusato không cảm thấy quá phấn khích. Dù sao thì tác giả gốc cũng không phải là anh, anh chỉ đang được hưởng lợi từ thứ tài nguyên duy nhất mà mình đang độc quyền nắm giữ trong tay mà thôi. Cũng ngay trong ngày hôm đó, dưới một bút danh khác và bằng tác phẩm gốc chính chủ của mình, anh đã giành được giải thưởng dành cho người mới từ một nhà xuất bản nhỏ.

Ngược lại, Takeshita Kusato lại chìm đắm trong niềm vui giành giải thưởng cho người mới. Anh hiểu rất rõ, những giải thưởng kiểu này ở Nhật Bản nhiều như lá mùa thu, hơn nữa còn thiếu tính uy tín. Thực tế, đây chỉ là một hoạt động do các nhà xuất bản vừa và nhỏ tổ chức để duy trì sự tồn tại và phát triển của chính mình, mục đích là để tuyển chọn và ký hợp đồng với những cây bút có năng lực, tiềm năng, phù hợp với nhu cầu thị trường từ một lượng lớn người tham gia.

Mặc dù danh tiếng và thu nhập mà giải thưởng này mang lại cho Takeshita Kusato là vô cùng nhỏ bé, hoàn toàn có thể bỏ qua, nhưng nó lại mang đến cho anh một sự khích lệ và khẳng định to lớn. Suy cho cùng, ở một mức độ nào đó, những thứ anh viết ra không chỉ là một đống rác vô giá trị, mà vẫn có điểm đáng khen.

Bước ra khỏi cửa, Takeshita Kusato trước tiên gặp hai mẹ con nhà Kitagawa ở cổng tiệm mì ramen, sau đó chẳng bao lâu liền đợi được Sakai Chie đang lái chiếc Maserati Quattroporte tới. Đẩy cửa xe bước xuống, tâm trạng tốt của cô hiện rõ trên mặt: "Takeshita-kun, tối nay anh định mời ba mỹ nữ chúng tôi ăn món gì ngon đây?"

Takeshita Kusato nghiêng người, ngón tay cái bên phải chỉ về phía cửa tiệm mì ramen, cười ha hả nói: "Ăn cái này thôi."

Biết anh đang nói đùa, sự chú ý của Sakai Chie chuyển từ anh sang Kitagawa Miyuki, cô trách móc: "Nhìn cha cháu kìa, xem ông ấy bủn xỉn đến mức nào, vượt xa cả Shylock, Grandet, Harpagon, Plyushkin - những kẻ bủn xỉn nổi tiếng trong văn học châu Âu. Hừ... nhận được giải thưởng mười vạn Euro mà chỉ mời chúng ta ăn mì ramen thôi."

"Cô hãy bằng lòng đi! Tôi đâu có giống Grandet mời cô ăn thịt quạ." Takeshita Kusato tự nhiên liên tưởng đến tình tiết trong cuốn "Eugénie Grandet" của Balzac, khoanh tay trước ngực cảm thán.

"Nếu anh có bản lĩnh nấu thịt quạ cho tôi thì tôi sẽ ăn ngay trước mặt anh. Thú thật, tôi chưa bao giờ ăn thịt quạ, cũng không biết rốt cuộc là vị gì nữa? Nghĩ lại thì, cũng đáng để thử đấy." Sakai Chie vừa mở cửa xe ghế sau, một tay vẫy hai mẹ con nhà Kitagawa lên xe, một tay không tự chủ được mà đấu khẩu với anh.

Người đầu tiên chui vào xe là Kitagawa Miyuki, cô bé tỏ ra rất vui vẻ, dù sao tối nay đi cùng cha lại có thể được ăn món ngon vật lạ. Trong lòng cô bé bắt đầu bối rối, hoàn toàn không quyết định được là đi ăn món Pháp, món Ý, hay là món ăn cao cấp của Nhật, hay là món Trung Hoa thượng hạng... Nghĩ mãi nghĩ mãi, trong miệng cô bé không khỏi tiết nước bọt do phản xạ có điều kiện.

Cùng lúc đó, người ngồi vào ghế sau ngay sau đó là Kitagawa Kyoko. Cô thừa biết trong một ngày vui vẻ như thế này, chuyện Sakai Chie nói muốn ăn món Sukiyaki do chính tay cô làm cũng chỉ là nói suông mà thôi. Nếu họ thực sự về nhà ăn tối thì quả thực hơi quá keo kiệt.

Người cuối cùng vào ghế sau là Sakai Chie, cô đóng sầm cửa xe "bộp" một tiếng, thuận thế hạ cửa kính xuống, ló nửa cái đầu ra ngoài cười nói với Takeshita Kusato đang đứng đó: "Xuất phát thôi."

Takeshita Kusato cười lắc đầu, ngồi vào ghế lái, đóng cửa xe rồi khởi động máy. Hai tay nắm chặt vô lăng, anh không đưa ra bất kỳ ý kiến cá nhân nào về chuyện ăn tối, mà chỉ hiểu sâu sắc một đạo lý đơn giản nhất: anh chính là người đàn ông phải trả tiền cho họ.

"Cục cưng, con muốn ăn gì? Chúng ta sẽ đi ăn món ngon đó. Dù sao tối nay cũng không cần tiết kiệm tiền cho cha con đâu." Sakai Chie vốn không quan tâm ăn gì, cô là người đã ăn qua đủ thứ rồi. Thứ cô tận hưởng là niềm vui được chia sẻ thành công cùng họ, chứ không nằm ở chữ "ăn".

Kitagawa Miyuki lòng đầy mâu thuẫn, thành thật khai báo: "Cháu vừa muốn ăn ốc sên nướng Pháp, vừa muốn ăn Tiramisu Ý, lại còn muốn ăn bò Kobe nướng teppanyaki, và cả món sườn xào chua ngọt kiểu Trung Hoa nữa ạ."

"Cháu như vậy thì khó xử thật đấy." Sakai Chie hiểu được tâm lý cái gì cũng muốn của con nít, chỉ mỉm cười nhẹ.

"Công chúa điện hạ, yêu cầu của con thật sự quá nhiều, mà lại chẳng thực tế chút nào. Con chỉ chăm chăm nghĩ xem mình muốn ăn gì, mà đâu có nghĩ đến cha con muốn ăn gì đâu? Chúng ta đang ăn mừng cho ông ấy, chứ không phải ăn mừng cho con. Đợi khi nào con thi đỗ vào tiểu học Waseda, con muốn ăn gì cũng được." Kitagawa Kyoko nói chuyện với con gái rất thẳng thắn, cô không cười.

"Về chuyện bé yêu đi thi vào tiểu học Waseda, các người chuẩn bị đến đâu rồi?" Sakai Chie đột ngột xen vào, chuyển chủ đề từ chuyện ăn uống sang việc chính này, quan tâm hỏi.

"Ở lớp luyện thi, con bé đã thi thử ba lần, và phỏng vấn thử một lần. Trong ba lần thi thử, Miyuki không những đều lọt vào top 3, mà còn vượt điểm chuẩn mười điểm trở lên. Nếu con bé phát huy bình thường thì vấn đề không lớn lắm. Bây giờ điều tôi lo lắng nhất chính là vòng phỏng vấn. Người phụ trách đã nói rõ với các phụ huynh chúng tôi rằng, những trường danh tiếng ở Nhật như Waseda, mặc dù ngoài miệng nói là không xem trọng gia cảnh, trình độ văn hóa, thu nhập gia đình của học sinh, nhưng trong thâm tâm thì vẫn rất coi trọng. Huống chi cậu cũng biết rồi đấy, tôi không những chỉ tốt nghiệp cấp ba, mà còn từng học ở loại trường cấp ba rất tệ. Nếu tôi vì thế mà kéo chân Miyuki, thì đó sẽ là điều khiến tôi ân hận với con gái cả đời." Kitagawa Kyoko nói ra hết một lượt, vừa mừng vừa lo.

"Kyoko, cậu đừng quá lo lắng. Bé yêu chỉ cần điểm thi đạt qua điểm chuẩn của tiểu học Waseda, thì chuyện phỏng vấn sau đó cũng dễ xử lý thôi. Chỉ cần Takeshita-kun có thể đi cùng hai mẹ con cậu đến phỏng vấn thì bảo đảm là chắc suất." Sakai Chie cũng biết buổi phỏng vấn của tiểu học Waseda không phải là chỉ làm cho có, mà mỗi năm đều thực sự loại bớt thí sinh, nên cô rất thấu hiểu tâm trạng như đi trên dây của cô.