Sau khi đấu tranh tâm lý dữ dội và cuối cùng cũng quyết định ăn món ốc sên nướng kiểu Pháp, Kitagawa Miyuki đã nói ra lựa chọn của mình. Takeshita Kusato mỉm cười đồng ý, một tay nắm chặt vô lăng giữ tốc độ ổn định, tay kia nhờ Sakai Chie liên hệ một nhà hàng Pháp cao cấp mà cô thường lui tới.
Sau khi gọi điện đặt một bàn bốn chỗ, Sakai Chie trực tiếp báo cho Takeshita Kusato địa điểm chính xác của nhà hàng Pháp cao cấp đó. Dù chưa từng tới đó nhưng đã biết địa chỉ, anh khởi động hệ thống định vị GPS trên xe và lái xe theo lộ trình tối ưu nhất hướng về phía đích đến.
Nửa tiếng sau, cả bốn người họ đã yên vị trong nhà hàng Pháp cao cấp với không gian thanh lịch này. Kitagawa Miyuki, khi mà thực đơn trong tay còn chưa kịp mở ra xem, đã gọi ngay món ốc sên nướng kiểu Pháp. Không phải lần đầu bước vào nơi như thế này, cô bé không hề tò mò nhìn ngó xung quanh, cũng chẳng hề cảm thấy lạc lõng.
Lúc này, Kitagawa Miyuki đang ngồi trên ghế, hai tay nâng cuốn thực đơn, đã trở nên khá sành sỏi trong việc chọn món. Cô bé không chỉ hiểu rõ đâu là những món đặc sắc của Pháp, mà còn biết từng món ngon ở điểm nào. Dần dần được nuôi dưỡng để trở nên sành ăn và có gu thẩm mỹ, cô bé đã lột xác một cách tự nhiên mà bản thân cũng không hề hay biết.
Ba người trưởng thành thong dong trò chuyện, thưởng thức rượu vang đỏ và món khai vị, còn Kitagawa Miyuki thỉnh thoảng lại chen vào vài câu, luôn là một khung cảnh không thể thiếu. Dù cô bé không hoàn toàn hiểu người lớn đang nói về chuyện gì, vẫn luôn nhìn họ bằng ánh mắt đầy tò mò.
Ngồi đối diện với Takeshita Kusato, Sakai Chie gò má hơi ửng hồng, tay phải khẽ lắc ly rượu vang, mỉm cười nói: "Takeshita-kun, anh có nên chuẩn bị một buổi gặp gỡ gần gũi với độc giả, chẳng hạn như tổ chức một buổi ký tặng hay gì đó không?"
Takeshita Kusato hiểu rằng cô muốn anh tận dụng luồng gió từ việc giành giải thưởng văn học International IMPAC Dublin để quảng bá bản thân cũng như các cuốn sách đang bán trên thị trường là tiểu thuyết đơn hành bản "Tâm" và tập tuyển chọn truyện ngắn, vừa "La Sinh Môn". Anh thừa hiểu, tiểu thuyết dài kỳ "Tâm" sẽ nhờ cơ hội giành giải thưởng văn học International IMPAC Dublin này mà càng được săn đón và bán chạy hơn, suy cho cùng thì chiêu bài quảng cáo mạnh nhất chính là danh hiệu người Nhật Bản đầu tiên, cũng là người châu Á đầu tiên giành được giải thưởng văn học quốc tế danh giá này. Anh cũng nghĩ, ngay cả những độc giả không thích loại tiểu thuyết này cũng sẽ mua một cuốn về cất trong nhà, vì dù sao cũng không muốn người khác nghĩ mình đã lỗi thời.
"Để sau đi! Tôi vẫn đang nghĩ đến việc viết thêm nhiều tác phẩm tiểu thuyết nữa, suy cho cùng đó mới là sinh mệnh của một nhà văn." Đối với việc tổ chức buổi ký tặng, Takeshita Kusato không mấy hứng thú, trong đầu anh chỉ muốn tận dụng thời gian rảnh rỗi để tiếp tục sáng tác, nên đã khéo léo từ chối.
Nếu chỉ có quan hệ bình thường, Sakai Chie nghe thấy câu này hẳn sẽ dừng lại ở đó, nhưng hiện tại mối quan hệ cá nhân giữa hai người rất tốt, nên cô không tránh khỏi việc khuyên nhủ thêm: "Anh đừng có thanh cao như vậy được không? Gặp gỡ đông đảo độc giả không chỉ là để quảng bá, mà còn để anh gần gũi với thực tế hơn. Thử nghĩ ở một góc độ khác mà xem, nếu anh rất thích tác phẩm của một nhà văn nào đó, thì hẳn là anh cũng sẽ tự nhiên muốn có chữ ký của họ, hoặc gặp mặt một lần, hay chí ít là nói chuyện một câu. Trong số họ đúng là không loại trừ những độc giả chỉ đến góp vui, không thể hiểu thấu đáo tính tư tưởng và nội hàm trong tác phẩm của anh. Nhưng anh phải tin rằng, phần lớn độc giả không phải là những kẻ ngốc. Tôi chỉ không hiểu tại sao anh cứ nhất định phải đặt mình lên trên bàn thờ vậy?"
Hiểu rõ lòng tốt của cô, Takeshita Kusato tạm thời đặt dao nĩa trong tay xuống, thuận tay cầm lấy chiếc khăn ăn màu trắng trải trên đùi lau miệng, bình thản đáp: "Thứ nhất, tôi chưa bao giờ tự cho mình là thanh cao, mà là một người rất thế tục; thứ hai, tôi cũng muốn ngồi trên bàn thờ lắm chứ, nhưng lại chẳng thể nào không ăn cơm dương gian; thứ ba, trong thâm tâm tôi không phải là bài xích buổi ký tặng, mà là không muốn làm việc đó vào đúng thời điểm vừa mới đạt giải này."
"Còn nói mình không thanh cao. Anh rõ ràng là đang thanh cao đấy thôi! Theo tôi thấy, nhà văn không chỉ dựa vào tác phẩm để chinh phục độc giả, mà còn phải dựa vào sức hút nhân cách của chính mình để chinh phục họ." Sakai Chie hoàn toàn với tư cách một người bạn thân thiết để khuyên nhủ, không hề che giấu ý định muốn mượn cơ hội anh đạt giải thưởng để quảng bá rầm rộ, từ đó nâng cao danh tiếng của anh hơn nữa.
"Tôi không nói lại cô, cứ đi sắp xếp đi! Nhưng tốt nhất là muộn thêm vài ngày. Cuốn sách mới của tôi đã đến giai đoạn cuối rồi." Nhớ đến cuốn tiểu thuyết dài kỳ thứ hai là "Ngu Mỹ Nhân Thảo" vẫn chưa viết xong, Takeshita Kusato quyết định tiếp tục theo đuổi các tác phẩm của tiên sinh Natsume Sōseki đến cùng.
Đôi mắt Sakai Chie sáng rực lên, điều khiến cô vui mừng không phải là việc anh đồng ý tổ chức buổi ký tặng, mà là anh lại có một tác phẩm mới sắp ra mắt. Bản thân cô không hề cảm thấy lạ lẫm trước sự đa tác phẩm của Takeshita Kusato, suy cho cùng xưa nay những nhà văn nổi tiếng như anh không phải là không có, trong đó bao gồm cả vị vua tiểu thuyết Balzac.
"Anh chính là người đàn ông sinh ra để viết tiểu thuyết. Đồng thời, anh cũng là người đàn ông được thần linh lựa chọn. Phải rồi, tôi đề nghị cuốn sách mới của anh nên ra mắt cùng lúc với buổi ký tặng. Bây giờ là tháng năm, vậy có thể lùi lại đến đầu tháng sáu. Ngay trước khi anh đi Dublin nhận giải thì phát hành tác phẩm mới." Sakai Chie, người vẫn rất kỳ vọng vào tác phẩm mới này của anh, không chỉ dành cho anh đánh giá rất cao, mà còn tính toán sẵn thời điểm tốt nhất cho anh.
Cô hoàn toàn thấu hiểu sự chậm chạp của Takeshita Kusato trong nhiều phương diện, chỉ duy có viết lách là xuất chúng, suy cho cùng Thượng Đế vẫn rất công bằng, khi mở cho anh một cánh cửa sổ thì đồng thời cũng đóng lại một cánh cửa chính. Bản thân cô lúc này không vội vàng tìm kiếm một bước tiến lớn về mặt tình cảm với anh, mà là dốc sức hỗ trợ anh, đồng thời cũng hoàn thành bước phát triển tiếp theo trong sự nghiệp cá nhân của chính mình.
Tựa lưng vào ghế, Takeshita Kusato cầm ly rượu vang trước mặt nhấp một ngụm, chậm rãi đặt nó trở lại chỗ cũ, mỉm cười nói: "Thật không ngờ trong lòng cô, tôi lại tốt đến thế, thật khiến tôi thụ sủng nhược kinh. Còn về chuyện vận hành sách vở, tôi không rành, nên toàn quyền ủy thác cho cô. Cô nói thế nào là tốt, thì tôi sẽ phối hợp thật tốt vậy!"
"Kyoko, cậu xem, anh ta lại bắt đầu tự luyến rồi. Biết thế này tôi đã chẳng nói." Sakai Chie chuyển sự chú ý từ phía anh sang phía Kitagawa Kyoko đang ngồi bên trái, cười khúc khích nói.
"Chuyện của hai người đừng có kéo tôi vào." Kitagawa Kyoko, người cảm thấy bản thân lại vừa có một bữa xa hoa, từ tận đáy lòng yêu thích những món ngon mỹ vị ở nơi này, đáp lại với đôi mày và đôi mắt đều đang cười.
