Chỉ vài ngày sau khi Takeshita Kusato và Sakai Chie bay từ sân bay quốc tế Narita đến Dublin, Ireland, Kitagawa Miyuki ăn vận chỉnh tề được mẹ dắt đi tham dự buổi phỏng vấn của Trường tiểu học Waseda. Xuất phát từ sớm, hai mẹ con đến nơi trước nửa tiếng, việc đầu tiên là nộp lại thẻ dự thi tại quầy đăng ký ở cổng trường, đồng thời nhận một tờ phiếu bắt buộc phải điền và một chiếc bút ký. Sau đó, nhờ sự hướng dẫn và chỉ đường của một nữ giáo viên trẻ, hai mẹ con chậm rãi bước đi một quãng, đến một lớp học ngồi đợi.

Kitagawa Kyoko nhìn thấy các gia đình khác không chỉ đi đủ cả ba người, mà trên khuôn mặt ai nấy đều ít nhiều lộ vẻ căng thẳng, khiến cô không khỏi nhớ lại cảnh tượng và bầu không khí khi xưa ở chỗ cô giáo Sakurai Hitomi. Chịu ảnh hưởng bởi bầu không khí căng thẳng đặc thù này, nỗi lo âu trong lòng cô cũng tăng thêm không ít. Đối với cô mà nói, đương nhiên vô cùng tha thiết mong con gái có thể thuận lợi vượt qua kỳ phỏng vấn của Trường tiểu học Waseda để nhập học thành công. Ngay từ hôm trước, cô còn đích thân đến một ngôi đền linh thiêng nhất ở Tokyo để cầu phúc cho Mỹ Tuyết.

Đồng thời, Kitagawa Kyoko tất nhiên cũng hiểu rõ, những đứa trẻ có thể vượt qua bài kiểm tra viết để được tham gia phỏng vấn này thì về chỉ số thông minh, ai hơn ai kém được bao nhiêu chứ? Bản thân cô từ lâu đã biết, cái gọi là cuộc phỏng vấn này, trường học không chỉ khảo sát đứa trẻ, mà quan trọng hơn chính là khảo sát các bậc phụ huynh.

Đã sớm được các giáo viên ở đủ loại lớp bồi dưỡng, học thêm căn dặn đi căn dặn lại, các bậc phụ huynh khác cũng "rành rẽ" như cô, ắt hẳn đều cực kỳ coi trọng chuyện này. Họ không ai muốn vì sơ suất của bản thân mà làm ảnh hưởng tới con cái. Nếu vì thế mà dẫn đến việc không được trúng tuyển cuối cùng thì quả thực quá đỗi đáng tiếc.

Thế là, mỗi người cha có mặt tại đó đều khoác lên mình bộ vest tối màu tốt nhất mà ngày thường họ chẳng nỡ mặc, thắt chiếc cà vạt đẹp nhất, đôi giày da cao cấp màu đen dưới chân đã được vợ lau đi lau lại đến mức sáng bóng phản chiếu ánh sáng. Còn về những người mẹ tỉ mỉ đến từng chi tiết, ai nấy trên mặt đều trang điểm nhẹ nhàng rất phù hợp với bối cảnh hiện tại, cách ăn mặc cũng vô cùng chỉnh tề, tuyệt đối không có chuyện ai đó mặc đồ phong cách hip-hop, nổi loạn, hay cố gắng thể hiện cá tính...

Kitagawa Kyoko ngồi trên ghế, đặt tờ phiếu trên tay trái lên chiếc bàn học trước mặt. Sau khi lướt nhìn qua, cô thấy trên đó không chỉ yêu cầu điền trung thực các thông tin cơ bản như tên tuổi, giới tính, sở trường, tên trường mẫu giáo đã tốt nghiệp của trẻ, mà còn phải điền cả tên tuổi, nghề nghiệp, trình độ học vấn của cha mẹ, cùng với trường học nơi mỗi người đã tốt nghiệp... Dù bản thân cô đã biết trước trường sẽ có yêu cầu như vậy, nhưng vẫn không khỏi cảm thán rằng việc này chẳng khác nào một cuộc điều tra hộ khẩu đối với cả gia đình.

Kitagawa Kyoko điền thông tin cơ bản của con gái và bản thân không chút do dự, nhưng đến mục người cha thì lại ngập ngừng, mãi vẫn chưa đặt bút. Cô hiểu rất rõ, Takeshita Kusato không những không phải là cha ruột của Mỹ Tuyết, mà còn chưa xác lập quan hệ cha con thực chất về mặt pháp lý với con gái cô. Nếu phía nhà trường điều tra ra cô khai báo không đúng sự thật ở mục này, họ sẽ cho rằng cô thiếu trung thực, từ đó liên lụy đến con gái. Khi đó, nếu Mỹ Tuyết không được Trường tiểu học Waseda nhận, thì việc đó là danh chính ngôn thuận, chẳng thể trách được ai, chỉ có thể trách người làm mẹ như cô mà thôi.

Khoảng hai mươi phút sau, một nữ giáo viên trẻ dáng người cao gầy chậm rãi bước vào lớp học. Đứng trên bục giảng, cô nhìn xuống dưới mỉm cười nói: "Các vị phụ huynh, xin hãy nộp các tờ phiếu đã điền xong lên đây ạ." Sau lời này không lâu, các bậc phụ huynh theo thứ tự, lần lượt nộp tờ phiếu đã điền xong lên bục giảng.

Nhìn đồng hồ đeo tay, nữ giáo viên trẻ nán lại thêm một chút, vừa sắp xếp, chỉnh lý lại các tờ phiếu mà phụ huynh nộp lên, vừa thông báo trước khi rời đi: "Còn vị phụ huynh nào chưa nộp phiếu cho tôi không ạ?"

"Mẹ, mẹ, mẹ, mẹ mau đi nộp phiếu đi ạ! Cô giáo sắp đi rồi kìa." Kitagawa Miyuki nắm chặt lấy một cánh tay mẹ, vừa lắc mạnh, vừa đột nhiên thúc giục.

Kitagawa Kyoko sực tỉnh khỏi trạng thái thẫn thờ, vội vã đứng dậy, tay trái cầm tờ phiếu đi thẳng đến trước bục giảng, đưa nó vào tay nữ giáo viên trẻ. Sau khi nhận lấy tờ phiếu và xem qua một chút, nữ giáo viên trẻ dù nhìn thấy mục thông tin về người cha trên tờ giấy để trống hoàn toàn, nhưng cũng không nói thêm lời nào. Cô thu nó lại cùng với các tờ phiếu khác rồi quay người rời khỏi lớp học.

Trở lại chỗ ngồi, lòng Kitagawa Kyoko vẫn còn thấp thỏm không yên. Thông tin duy nhất có thể giúp con gái được cộng điểm chính là việc cô đã điền trung thực vào mục sở trường rằng Mỹ Tuyết đang theo học múa và piano với cô giáo Sakurai Hitomi. Còn những mục khác, không bị trừ điểm đã là may mắn lắm rồi. Dù có bị trừ điểm, cô cũng chỉ mong đừng trừ quá nhiều, bởi lẽ lý lịch của con bé thực sự quá mức tầm thường. Huống chi thông tin ở mục người cha còn để trống hoàn toàn. Chưa nói đến người khác, ngay cả bản thân cô nếu nhìn thấy một tờ phiếu thông tin không đầy đủ, lại ít điểm sáng như vậy, trong lòng cũng sẽ đánh giá thấp đi rất nhiều.

Đồng thời, Kitagawa Kyoko cũng cảm nhận được cả phòng học dường như ngay từ đầu đã coi hai mẹ con cô như những kẻ lập dị, bởi dù sao người ta đều đi cả nhà ba người đến phỏng vấn, còn riêng hai mẹ con cô chỉ có hai người. Vốn biết rõ người Nhật có quan niệm tập thể cực kỳ mạnh mẽ, không hòa nhập, không giống người khác thường dễ bị bài xích và dị nghị, cô không tự chủ được mà lộ ra vẻ khó xử.

"Cuộc phỏng vấn quan trọng như thế này, sao chồng chị không đi cùng chị và con đến?" Một người mẹ có vóc dáng đẫy đà ngồi bên trái Kitagawa Kyoko cuối cùng cũng không nhịn được sự tò mò mà hỏi một câu.

"Ba con đi nước ngoài rồi ạ. Nên ba không thể cùng con và mẹ đến tham gia phỏng vấn được." Kitagawa Miyuki chớp chớp mắt, nhìn đối phương, nhanh nhảu lên tiếng trước khi mẹ kịp nói. Con bé không chỉ nói sự thật, mà còn khẳng định mình có ba chứ không phải là không có ba.

"Dù có là công tác quan trọng đến đâu, cũng chẳng thể bằng việc đi cùng con đến tham dự kỳ phỏng vấn của Trường tiểu học Waseda. Huống chi những chuyện như thế này chỉ cần nói rõ trước với cấp trên là sẽ được thông cảm và thấu hiểu đầy đủ, thay người khác đi là được mà. Chồng tôi ban đầu chẳng phải cũng có việc phải đi Hàn Quốc sao. Giờ anh ấy chẳng phải vẫn có mặt ở đây đấy thôi." Ý của người đàn bà béo chính là: rốt cuộc là cô không có chồng, hay là cấp trên của chồng cô thuộc loại khốn kiếp vô tình vô nghĩa.

"Chồng chị làm ở công ty nào vậy? Thật không thông tình đạt lý chút nào, thật khiến người ta tức giận mà. Chuyện này đặt ở bất cứ công ty nào cũng sẽ được cấp trên cho phép thôi. Tôi thật không ngờ, ở Nhật Bản chúng ta lại còn tồn tại loại người không ra gì như vậy đấy?" Một người mẹ khác ngồi bên phải Kitagawa Kyoko bất bình xen vào.