Ngày xửa ngày xưa, có một người đàn ông sinh được một cô con gái tên là Elsie Thông Minh. Khi cô lớn lên, cha cô bảo: "Chúng ta gả nó đi thôi."

Mẹ cô đáp: "Vâng, miễn là có ai chịu lấy nó."

Cuối cùng, từ một nơi xa xôi, có một chàng trai đến hỏi cưới nàng, tên là Hans. Nhưng anh đặt ra một điều kiện: Elsie Thông Minh thực sự phải là một người khôn ngoan.

Người cha liền nói: "Ồ, nó lanh lợi lắm chứ."

Và người mẹ tiếp lời: "Ồ, nó có thể nhìn thấy gió thổi ngoài phố và nghe thấy ruồi ho."

Hans bèn bảo: "Chà, nếu cô ấy không thực sự khôn ngoan, tôi sẽ không lấy đâu."

Hôm nọ, khi mọi người đang ngồi ăn cơm xong, người mẹ bảo: "Elsie, con xuống hầm lấy chút bia lên đây."

Elsie Thông Minh bèn cầm chiếc vại trên tường, đi xuống hầm, vừa đi vừa gõ lách cách vào nắp vại cho đỡ sốt ruột. Khi xuống tới nơi, cô kéo một chiếc ghế ngồi trước vòm thùng để không phải khom lưng, nhờ thế mà không bị đau lưng hay gặp tai nạn bất ngờ nào.

Rồi cô đặt cái ca trước mặt, vặn vòi, và trong lúc bia đang chảy, đôi mắt cô không để yên mà ngước nhìn lên bức tường. Sau khi đảo mắt nhìn quanh, cô thấy ngay phía trên đầu mình có một chiếc cuốc chim do thợ xây bỏ quên ở đó.

Elsie Thông Minh liền bật khóc và than thở: "Nếu mình lấy anh Hans, rồi chúng mình sinh được một đứa con, nó lớn lên và chúng mình sai nó xuống hầm lấy bia, thì cái cuốc chim kia sẽ rơi trúng đầu nó và giết chết nó." Cứ thế, cô ngồi khóc lóc và gào thét hết sức mình trước tai họa sắp xảy ra trước mắt.

Những người ở trên nhà ngóng chờ thức uống, nhưng mãi chẳng thấy Elsie đâu. Người phụ nữ bèn bảo người hầu: "Con xuống hầm xem con Elsie làm gì mà lâu thế."

Cô hầu gái đi xuống và thấy Elsie đang ngồi trước vòm thùng, gào khóc thảm thiết.

Cô hầu gái hỏi: "Elsie, sao cô khóc vậy?"

Nàng mếu máo đáp: "Trời ơi, sao tôi lại không có lý do để khóc cơ chứ? Nếu tôi lấy anh Hans, chúng tôi sinh được một đứa con, nó lớn lên và phải xuống đây lấy bia, cái cuốc chim kia có thể rơi xuống đầu nó và giết chết nó mất."

Cô hầu gái liền thốt lên: "Chà, cô Elsie của chúng ta mới thông minh làm sao!" Rồi cô ngồi xuống bên cạnh và cũng bắt đầu khóc lóc thảm thiết vì tai họa đó.

Một lúc sau, vì cô hầu gái mãi không quay lên và những người trên nhà đã khát khô cả cổ, người cha bèn bảo cậu con trai: "Con xuống hầm xem con Elsie và con nhỏ kia làm gì mà lâu thế."

Cậu con trai đi xuống, và kìa, Elsie Thông Minh cùng cô hầu gái đang ngồi khóc tu tu với nhau. Cậu liền hỏi: "Hai người đang khóc gì thế?"

Elsie đáp: "Trời ơi, sao tôi lại không có lý do để khóc cơ chứ? Nếu tôi lấy anh Hans, chúng tôi sinh được một đứa con, nó lớn lên và phải xuống đây lấy bia, cái cuốc chim kia sẽ rơi trúng đầu nó và giết chết nó mất."

Cậu con trai liền thốt lên: "Chà, chị Elsie của chúng ta mới thông minh làm sao!" Rồi cậu ngồi xuống bên cạnh và cũng bắt đầu tru tréo lên một cách thảm thiết.

Trên nhà, mọi người chờ hoài không thấy cậu con trai quay lại, người cha bèn bảo vợ: "Bà xuống hầm xem con Elsie thế nào đi!"

Người vợ đi xuống và thấy cả ba người đang chìm trong tiếng than khóc, liền gặng hỏi nguyên do. Elsie lại kể cho mẹ nghe rằng đứa con tương lai của cô sẽ bị cái cuốc chim giết chết khi nó lớn lên, phải xuống lấy bia và cái cuốc rơi trúng đầu.

Người mẹ cũng thốt lên: "Chà, con Elsie của chúng ta mới thông minh làm sao!" Rồi bà ngồi xuống và khóc cùng với họ.

Người đàn ông ở trên nhà đợi một lát, nhưng vì vợ mãi không quay lại và cơn khát ngày càng cào xé, ông tự nhủ: "Ta phải tự xuống hầm xem Elsie đang làm gì."

Nhưng khi bước xuống hầm, thấy tất cả đang ngồi khóc lóc bên nhau, nghe rõ đầu đuôi câu chuyện rằng nguyên nhân là do đứa con chưa chào đời của Elsie, rằng nhỡ đâu mai này Elsie sinh con, và đứa trẻ ấy có thể bị cái cuốc chim giết chết nếu chẳng may nó ngồi dưới đó lấy bia đúng lúc cuốc rơi, ông liền kêu lên: "Ôi, Elsie mới thông minh làm sao!" Rồi ông cũng ngồi xuống và gào khóc cùng bọn họ.

Chàng rể ở một mình trên nhà suốt một khoảng thời gian dài; đoạn, vì chẳng thấy ai quay lên, anh ta nghĩ: "Chắc mọi người đang đợi mình dưới đó. Mình cũng phải xuống xem họ đang làm trò gì mới được."

Khi xuống tới nơi, cả năm con người đang ngồi gào thét và khóc lóc thảm thiết, người này át cả giọng người kia.

Anh ta hỏi: "Đã có tai họa gì xảy ra vậy?"

Elsie nức nở đáp: "Ôi, anh Hans yêu dấu, nếu chúng ta cưới nhau và sinh con, khi nó lớn lên, nhỡ chúng ta sai nó xuống đây lấy đồ uống, thì cái cuốc chim bỏ quên ở trên kia có thể rơi xuống và đập nát óc nó, thế thì chúng ta chẳng có lý do để khóc lắm sao?"

Hans bảo: "Thôi, nhà tôi chẳng cần gì hơn mức hiểu biết ấy đâu; vì em là một cô Elsie thông minh như thế, anh sẽ cưới em." Nói rồi anh nắm tay nàng, dắt lên nhà và làm đám cưới.

Sau khi chung sống được một thời gian, Hans bảo: "Vợ ơi, anh ra đồng làm việc kiếm tiền đây. Em hãy ra đồng gặt lúa mì để nhà mình có bánh mì mà ăn nhé."

– Vâng, anh Hans yêu dấu, em sẽ làm ngay.

Sau khi Hans đi rồi, cô nấu cho mình một bát canh ngon và mang theo ra đồng. Khi đến nơi, cô tự nhủ: "Mình nên làm gì trước đây nhỉ? Nên gặt lúa trước hay ăn trước? Ồ, mình sẽ ăn trước."

Thế là cô nuốt sạch bát canh, và khi đã ăn no nê, cô lại tự nhủ: "Mình nên làm gì tiếp đây? Gặt lúa trước hay ngủ trước? Mình sẽ ngủ trước vậy." Rồi cô nằm lăn giữa đồng lúa mì và chìm vào giấc ngủ.

Hans đã ở nhà rất lâu mà mãi không thấy vợ về. Anh liền lẩm bẩm: "Chà, mình mới có một người vợ thông minh làm sao! Cô ấy chăm chỉ đến mức chẳng thèm về nhà để ăn uống gì cả."

Tuy nhiên, vì mãi vẫn không thấy vợ về mà trời đã chập tối, Hans liền ra đồng xem cô gặt được những gì. Nhưng chẳng có cọng lúa nào được gặt cả, và cô vợ đang nằm ngủ say sưa giữa ruộng lúa mì. Hans vội vã chạy về nhà, lấy một chiếc lưới đánh chim có gắn những chiếc chuông nhỏ rồi quấn quanh người vợ, thế mà cô vẫn tiếp tục ngủ say. Sau đó, anh chạy về nhà, đóng sập cửa lại, ngồi vào ghế và tiếp tục làm việc.

Cuối cùng, khi trời đã tối mịt, Elsie Thông Minh tỉnh giấc. Khi đứng dậy, cô nghe thấy tiếng leng keng vang lên xung quanh, những chiếc chuông kêu inh ỏi theo từng bước chân cô đi. Cô vô cùng sợ hãi, hoang mang không biết mình có thực sự là Elsie Thông Minh nữa hay không, liền lẩm bẩm: "Đây có phải là mình, hay không phải là mình nhỉ?"

Nhưng cô chẳng biết phải trả lời thế nào, cứ đứng ngẩn ngơ hết cả buổi. Cuối cùng cô nghĩ: "Mình sẽ về nhà và hỏi xem đây có phải là mình hay không. Chắc chắn mọi người ở nhà sẽ biết."

Cô chạy đến cửa nhà mình, nhưng cửa đã khóa. Cô bèn đập cửa sổ và gọi: "Hans ơi, Elsie có ở trong nhà không?"

Hans đáp: "Có, cô ấy ở trong nhà."

Nghe vậy, cô vô cùng hoảng sợ, thốt lên: "Ôi trời đất ơi! Vậy đây không phải là mình rồi," và cô chạy sang một cánh cửa khác.

Nhưng khi những người hàng xóm nghe thấy tiếng chuông leng keng, họ nhất định không mở cửa, và cô chẳng thể vào được nhà nào cả. Cuối cùng, cô hoảng hốt chạy biệt tus lủi khỏi ngôi làng, và từ đó chẳng ai còn nhìn thấy cô nữa.