Ngày xửa ngày xưa, giữa một khu rừng rậm rạp và mênh mông, có một lâu đài cổ, và ở đó có một bà lão là phù thủy sống một mình.

Vào ban ngày, bà ta biến thành mèo hoặc cú mèo, nhưng đến tối lại trở về hình dáng con người. Bà ta có thể dụ dỗ các loài thú hoang và chim chóc đến gần, rồi giết chúng để luộc và nướng.

Bất cứ ai bước đến cách lâu đài trong khoảng một trăm bước chân đều buộc phải đứng im, không thể nhúc nhích khỏi chỗ cho đến khi được bà ta cho phép. Nhưng hễ có một thiếu nữ ngây thơ nào lọt vào vòng tròn ấy, bà ta liền biến nàng thành một con chim, nhốt vào một chiếc lồng đan bằng liễu gai, rồi mang chiếc lồng đó vào một căn phòng trong lâu đài. Trong lâu đài, bà ta có khoảng bảy nghìn chiếc lồng nhốt những loài chim quý hiếm.

Thuở ấy, có một thiếu nữ tên là Jorinda, xinh đẹp hơn tất cả các cô gái khác. Nàng và một chàng trai khôi ngô tên là Joringel đã hứa hôn với nhau, và niềm hạnh phúc lớn nhất của họ là được ở bên nhau.

Một hôm, để có thể trò chuyện cùng nhau trong yên tĩnh, họ dạo bước vào rừng.

- Hãy cẩn thận, - Joringel nói, - đừng đi lại quá gần lâu đài.

Đó là một buổi chiều đẹp trời. Ánh nắng rực rỡ chiếu xuyên qua những thân cây vào khoảng không xanh thẳm của rừng sâu, và những chú chim cu gáy cất tiếng hót buồn bã trên những cành bạch dương non.

Jorinda chốc chốc lại khóc. Nàng ngồi xuống dưới ánh nắng và mang nỗi buồn rầu. Joringel cũng buồn không kém. Họ buồn bã cứ như thể sắp sửa chết đi vậy. Rồi họ nhìn xung quanh và hoàn toàn bối rối, bởi chẳng còn biết lối nào để đi về nhà. Mặt trời đã khuất một nửa sau ngọn núi.

Jorinkel nhìn qua những bụi cây và thấy những bức tường cổ kính của lâu đài ở ngay gần đó. Chàng kinh hoàng và tràn ngập nỗi sợ hãi chết chóc.

Jorinda đang hát:

“Chim nhỏ của tôi, vòng cổ đỏ ngời,

Hát lên sầu tủi, sầu tủi, sầu tủi,

Chim ca chim bồ câu chẳng sống nổi,

Hát khúc bi thương, thương——rúc, rúc, rúc!”

Jorinkel tìm kiếm Jorinda. Nàng đã biến thành một con Sơn ca, và cất tiếng hót “rúc, rúc, rúc!”

Một con cú mèo với đôi mắt sáng rực bay ba vòng quanh nàng, và kêu ba lần: “hú-hù, hú-hù, hú-hù!”

Jorinkel không thể chuyển động. Chàng đứng như tượng đá, chẳng thể khóc, chẳng thể cất lời, cũng chẳng thể nhúc nhích tay chân.

Mặt trời lúc này đã lặn. Con cú bay vào bụi rậm. Ngay sau đó, từ trong đó bước ra một Bà lão còng lưng, vàng vọt và gầy gò, với đôi mắt đỏ ngầu và chiếc mũi khoằm dài chạm tới cằm. Mụ lầm bầm một mình, chộp lấy con Sơn ca rồi cầm tay mang đi.

Jorinkel không thể cất lời cũng chẳng thể rời khỏi chỗ đứng. Con Sơn ca đã biến mất.

Cuối cùng mụ đàn bà quay lại, và cất giọng trầm đục nói: “Chào ngươi, Zachiel. Nếu ánh trăng chiếu vào lồng, hỡi Zachiel, hãy thả nó ra ngay lập tức.”

Lúc đó Joringel mới được giải thoát. Chàng quỳ sụp xuống trước mặt mụ và nài nỉ mụ trả lại Jorinda cho mình. Nhưng mụ bảo rằng chàng sẽ không bao giờ gặp lại nàng nữa, rồi bỏ đi. Chàng gọi, chàng khóc. Chàng than vãn, nhưng tất cả đều vô ích. - “Ôi, số phận ta sẽ ra sao đây?”

Joringel bỏ đi, và cuối cùng đến một ngôi làng lạ. Ở đó chàng đi chăn cừu suốt một thời gian dài. Chàng thường đi vòng quanh lâu đài hết lần này đến lần khác, nhưng không tiến lại quá gần. Một đêm nọ, chàng mơ thấy mình tìm thấy một Bông Hoa Đỏ Như Máu, ở chính giữa có một viên ngọc trai lớn và đẹp tuyệt vời; rằng chàng hái bông hoa ấy rồi mang đến lâu đài, và mọi thứ chàng chạm vào bằng bông hoa đều được giải khỏi lời nguyền. Chàng cũng mơ rằng nhờ có nó, chàng đã tìm lại được Jorinda.

Sáng hôm sau khi thức dậy, chàng bắt đầu lặn lội khắp đồi qua thung để tìm cho được bông hoa ấy. Chàng tìm kiếm cho đến tận ngày thứ chín, và rồi vào sáng sớm, chàng đã tìm thấy Bông Hoa Đỏ Như Máu. Ngay chính giữa hoa có một giọt sương lớn, to như viên ngọc trai đẹp nhất.

Ngày đêm, chàng mang theo bông hoa ấy lên đường tới lâu đài. Khi cách đó chừng một trăm bước chân, chàng không hề bị níu giữ lại mà cứ thế tiến thẳng đến cánh cửa.

Jorinkel tràn ngập niềm vui. Chàng chạm bông hoa vào cửa, và cánh cửa bật mở. Chàng bước qua khoảng sân và lắng nghe tiếng chim hót. Cuối cùng chàng đã nghe thấy. Chàng tiến bước và tìm thấy căn phòng phát ra âm thanh ấy. Nơi đó, Phù thủy đang cho những con chim trong bảy nghìn chiếc lồng ăn.

Khi nhìn thấy Joringel, mụ ta vô cùng tức giận, tru tréo và phun nọc độc cùng sự hằn học, nhưng mụ không thể bước đến gần chàng trong khoảng cách hai bước chân. Chàng chẳng thèm để ý đến mụ, mà đi thẳng đến xem xét những chiếc lồng nhốt chim. Nhưng có tới hàng trăm con Sơn ca, làm sao chàng có thể tìm lại Jorinda của mình đây?

Đúng lúc ấy, chàng thấy Bà lão lặng lẽ cầm lấy chiếc lồng nhốt một con chim và đi về phía cửa.

Chàng nhanh như cắt lao về phía mụ, dùng bông hoa chạm vào chiếc lồng, rồi chạm vào cả Bà lão.

Từ khoảnh khắc ấy, mụ ta không còn khả năng yểm bùa bất cứ ai nữa. Và Jorinda đang đứng đó, vòng tay ôm lấy cổ chàng, nàng xinh đẹp rạng ngời như xưa!