Ngày xưa, có một người đàn ông lâm cảnh gà trống nuôi con, và một người đàn bà góa bụa. Người đàn ông có một cô con gái, và người đàn bà cũng vậy.

Hai cô gái quen biết nhau. Một hôm, họ cùng đi dạo rồi ghé qua nhà người đàn bà. Bà ta liền bảo con gái của người đàn ông rằng:

"Nghe đây! Hãy về bảo cha cháu rằng ta muốn kết hôn với ông ấy. Nếu được như vậy, sáng nào cháu cũng được tắm bằng sữa và uống rượu vang; còn con gái ta thì chỉ được tắm bằng nước lã và uống nước lã mà thôi."

Cô gái trở về nhà, thuật lại những lời người đàn bà vừa nói với cha mình. Người cha băn khoăn: "Ta phải làm sao đây? Hôn nhân vừa là niềm vui, nhưng cũng là mối phiền toái!"

Cuối cùng, vì không thể quyết định, ông cởi chiếc ủng ra và nói: "Con hãy cầm lấy chiếc ủng này. Đế ủng có một lỗ thủng. Con hãy mang nó lên gác mái, treo vào chiếc đinh lớn, rồi đổ nước vào. Nếu chiếc ủng giữ được nước, cha sẽ đi bước nữa. Còn nếu nước chảy hết ra ngoài, cha sẽ không lấy vợ!"

Cô gái làm theo lời cha dặn. Kỳ lạ thay, nước làm lỗ thủng khít lại, và chiếc ủng đầy ắp nước. Cô liền chạy đi báo cho cha hay kết quả.

Ông tự mình lên gác kiểm tra. Khi thấy sự thực đúng như lời con gái nói, ông đến gặp góa phụ, cầu hôn bà ta, và đám cưới được cử hành.

Sáng hôm sau, khi hai cô gái thức dậy, trước mặt con gái người đàn ông đã bày sẵn sữa để tắm và rượu vang để uống. Ngược lại, trước mặt con gái người đàn bà chỉ có nước lã để tắm và nước lã để uống.

Sang sáng thứ hai, cả con gái người đàn ông lẫn con gái người đàn bà đều chỉ có nước lã để tắm và uống.

Đến sáng thứ ba, con gái người đàn ông lại chỉ có nước lã để tắm và uống, trong khi con gái người đàn bà lại có sữa để tắm và rượu vang để uống. Và cứ thế, chuyện này tiếp diễn mãi.

Người đàn bà trở nên cay nghiệt với con gái của chồng, ngày qua ngày tìm mọi cách hành hạ cô bé tàn tệ hơn. Bà ta ghen tức vì con gái chồng xinh đẹp, đáng yêu, trong khi con gái của bà ta thì xấu xí và khó ưa.

Một ngày mùa đông nọ, khi vạn vật đông cứng như đá, đồi núi và thung lũng phủ đầy tuyết trắng, người đàn bà làm một chiếc áo bằng giấy, gọi con gái của chồng lại và bảo: "Đây, mặc cái áo này vào rồi vào rừng hái cho ta một giỏ dâu tây. Ta đang thèm món đó."

"Trời ơi!" cô gái thốt lên, "làm gì có dâu tây mọc vào mùa đông! Mặt đất đóng băng, vả lại tuyết phủ kín cả rồi. Mà tại sao con lại phải mặc chiếc áo giấy này chứ? Bên ngoài lạnh đến mức hơi thở cũng đóng băng! Gió sẽ thổi xuyên qua chiếc áo, và gai góc sẽ xé rách nó mất."

"Mày lại dám cãi lời ta ư?" người đàn bà quát. "Liệu hồn mà đi ngay, đừng vác mặt về nhà nếu chưa có đủ một giỏ dâu tây!"

Sau đó, bà ta đưa cho cô một mẩu bánh mì khô khốc và bảo: "Cái này đủ cho mày ăn cả ngày đấy." Bà ta thầm nghĩ: "Mày sẽ chết rét, chết đói ngoài kia và chẳng bao giờ vác mặt về đây nữa."

Cô gái ngoan ngoãn vâng lời, khoác chiếc áo giấy và xách giỏ đi vào rừng. Xung quanh chỉ toàn tuyết trắng xóa, chẳng nhìn thấy một ngọn cỏ xanh nào cả.

Khi vào sâu trong rừng, cô thấy một ngôi nhà nhỏ, ba người lùn ló đầu ra nhìn. Cô chào họ rồi gõ cửa thật khẽ khàng. Họ bảo: "Vào đi," thế là cô bước vào phòng, ngồi trên chiếc ghế băng cạnh lò sưởi, bắt đầu sưởi ấm và ăn bữa sáng của mình.

Những người lùn nói: "Cho chúng tôi ăn cùng với."

"Dạ, vâng ạ," cô đáp, rồi chia đôi mẩu bánh mì của mình, đưa cho họ một nửa.

Họ hỏi: "Tại sao cháu lại ở trong rừng vào mùa đông thế này mà chỉ mặc bộ đồ mỏng manh vậy?"

"Dạ," cô đáp, "cháu phải đi tìm một giỏ dâu tây, và không được phép về nhà nếu không hái được chúng."

Khi cô ăn xong, họ đưa cho cô một chiếc chổi và nói: "Cháu hãy dùng cái này quét sạch tuyết ở cửa sau đi."

Khi cô đã ra ngoài, ba người lùn bảo nhau: "Chúng ta nên ban cho cô bé món quà gì đây, vì nó quá đỗi tử tế và đã chia sẻ bánh mì với chúng ta?"

Người thứ nhất nói: "Quà của ta là mỗi ngày cô bé sẽ càng trở nên xinh đẹp hơn."

Người thứ hai nói: "Quà của ta là mỗi khi cô bé cất lời, những đồng tiền vàng sẽ rơi ra từ miệng cô."

Người thứ ba nói: "Quà của ta là một vị Vua sẽ đến và cưới cô bé làm vợ."

Trong khi đó, cô gái vẫn làm theo lời những người lùn, dùng chổi quét sạch tuyết phía sau ngôi nhà nhỏ. Và cô ngạc nhiên chưa, cô tìm thấy những quả dâu tây chín mọng, đỏ thẫm nhú lên từ dưới lớp tuyết! Vui sướng, cô vội vã hái đầy giỏ, cảm ơn ba người lùn, bắt tay từng người rồi chạy về nhà mang những thứ người đàn bà khao khát đến cho bà ta.

Khi bước vào nhà và chào buổi tối, một đồng tiền vàng rơi ra từ miệng cô. Sau đó, cô kể lại những gì đã xảy ra trong rừng. Nhưng cứ mỗi lời cô nói, những đồng tiền vàng lại rơi ra, cho đến khi cả căn phòng sớm tràn ngập những đồng tiền vàng ấy.

"Xem nó kiêu ngạo kìa," con gái người đàn bà hét lên, "dám vung vãi vàng bạc như thế!" Nhưng thâm tâm cô ta rất ghen tị và muốn vào rừng tìm dâu tây.

Mẹ cô ta bảo: "Không, con gái cưng của mẹ, ngoài đó lạnh lắm, con sẽ chết rét mất."

Tuy nhiên, vì con gái cứ nằng nặc đòi đi, người mẹ cuối cùng cũng đành chiều theo, làm cho cô ta một chiếc áo khoác lông thú thật lộng lẫy, bắt cô phải mặc vào, rồi đưa cho cô ta bánh mì phết bơ và bánh ngọt để mang theo.

Cô gái nọ đi vào rừng và đến thẳng ngôi nhà nhỏ. Ba người lùn lại ló đầu ra, nhưng cô ta chẳng buồn chào hỏi. Không thèm nhìn lấy họ, cũng chẳng nói một lời, cô ta nghênh ngang bước vào phòng, ngồi xuống cạnh lò sưởi và bắt đầu ăn bánh mì phết bơ cùng bánh ngọt.

"Cho chúng tôi ăn cùng với," những người lùn kêu lên.

Nhưng cô ta đáp lại: "Tôi còn chẳng đủ ăn, sao phải chia cho người khác?"

Ăn xong, họ nói: "Kia là cái chổi, cô hãy quét sạch sân sau cho chúng tôi."

"Hừ! Tự mà quét lấy," cô ta trả lời, "tôi không phải là đầy tớ của các người."

Thấy họ không cho mình gì cả, cô ta bỏ ra ngoài. Ba người lùn bảo nhau: "Chúng ta nên ban cho cô ta món quà gì đây, vì nó thật hư đốn, có một trái tim xấu xa đố kỵ, chẳng bao giờ chịu làm điều tốt cho ai?"

Người thứ nhất nói: "Ta ban cho cô ta mỗi ngày một trở nên xấu xí hơn."

Người thứ hai nói: "Ta ban cho cô ta mỗi khi cất lời, một con cóc sẽ nhảy ra từ miệng cô ta."

Người thứ ba nói: "Ta ban cho cô ta một cái chết thảm thương."

Cô gái tìm dâu tây ngoài sân nhưng chẳng thấy quả nào, cô giận dữ đi về nhà. Và khi cô ta mở miệng, định kể cho mẹ nghe những gì đã xảy ra trong rừng, thì cứ mỗi lời cô nói ra, một con cóc lại nhảy ra từ miệng cô, khiến ai nấy đều kinh hãi khiếp sợ.

Người mẹ càng điên tiết hơn, bà ta chẳng nghĩ gì khác ngoài việc tìm cách hãm hại con gái của chồng – cô bé mà nhan sắc ngày càng rạng rỡ hơn. Cuối cùng, bà ta lấy một cái vạc, đặt lên bếp lửa và luộc sợi. Khi sợi đã chín, bà ta quăng nó lên vai cô gái đáng thương, đưa cho cô một chiếc rìu và bắt cô ra con sông đóng băng, đục lỗ trên mặt băng để giặt sợi.

Cô ngoan ngoãn vâng lời, đi đến đó và đục một lỗ trên lớp băng. Khi cô đang mải miết đục băng, một cỗ xe ngựa lộng lẫy tiến lại gần, bên trong là đức Vua đang ngồi. Cỗ xe dừng lại, và đức Vua hỏi: "Này cô bé, cô là ai và đang làm gì ở đây?"

"Dạ, con là một cô gái nghèo, con đang giặt sợi ạ."

Đức Vua cảm thấy thương cảm, và khi thấy cô bé xinh đẹp vô cùng, ngài liền hỏi: "Cô có muốn đi theo ta không?"

"Dạ, con muốn lắm, bằng cả trái tim con ạ," cô đáp, vì cô đang rất muốn thoát khỏi người mẹ kế và cô em gái kia.

Thế là cô bước lên xe và cùng đức Vua rời đi. Khi họ đến cung điện, đám cưới được cử hành vô cùng long trọng, đúng như điều ước mà những người lùn đã ban cho cô gái.