Ngày xửa ngày xưa, có một người thợ xay nghèo khó nhưng lại có cô con gái vô cùng xinh đẹp. Chuyện kể rằng, có lần y diện kiến nhà vua, và để ra vẻ quan trọng, y bèn khoe rằng: “Tôi có một cô con gái tài năng đến mức có thể kéo rơm thành vàng.”

Nhà vua liền bảo người thợ xay: “Đó là một tài nghệ rất đỗi vừa ý trẫm. Nếu con gái khanh thực tài như lời khanh nói, ngày mai hãy đưa nó đến cung điện của trẫm, trẫm sẽ thử tài xem sao.”

Khi cô gái được dẫn vào yết kiến, nhà vua đưa cô vào một căn phòng chất đầy rơm, trao cho cô một chiếc guồng quay sợi cùng con suốt, rồi phán: “Giờ thì hãy bắt tay vào việc đi. Nếu đến sáng mai mà ngươi chưa kéo hết đống rơm này thành vàng, ngươi sẽ phải chịu tội chết.”

Nói rồi, chính tay nhà vua khóa trái cửa phòng lại và để cô ở đó một mình. Thế là cô con gái tội nghiệp của người thợ xay cứ ngồi thừ ra đấy, tuyệt vọng chẳng biết phải làm sao. Cô vốn chẳng có lấy một khái niệm gì về việc làm thế nào để kéo rơm thành vàng; nỗi thống khổ cứ thế dâng trào mãi, cho đến khi cô bật khóc nức nở.

Nhưng bỗng nhiên, cánh cửa bật mở và một Tên Lùn bước vào, cất tiếng hỏi: “Chào cô thợ xay. Sao mà cô khóc lóc thảm thiết thế?”

“Ôi!” cô gái đáp, “Tôi buộc phải kéo rơm thành vàng, mà ngặt nỗi tôi chẳng biết làm cách nào cả.”

Tên Lùn liền hỏi: “Cô sẽ cho ta vật gì nếu ta làm thay cô?”

“Dạ, chiếc vòng cổ của tôi,” cô gái trả lời.

Tên Lùn cầm lấy chiếc vòng, ngồi phịch xuống trước chiếc guồng quay, rồi reo lên: vo ve, vo ve, vo ve, ba vòng là đầy con suốt. Hắn liền lắp một con suốt khác vào, lại vo ve, vo ve, vo ve, ba vòng nữa, thế là con suốt thứ hai cũng đầy ắp. Cứ thế hắn làm liền một mạch cho đến tận sáng hôm sau; lúc ấy, toàn bộ số rơm đã được kéo xong, và những con suốt đều ngập tràn sắc vàng rực rỡ.

Vừa rạng sáng, nhà vua đã có mặt. Khi tận mắt chứng kiến số vàng ấy, ngài vô cùng kinh ngạc và sung sướng, nhưng lòng tham cũng theo đó mà nhân lên gấp bội. Nhà vua sai người dẫn con gái thợ xay sang một căn phòng khác lớn hơn rất nhiều, cũng chất đầy rơm, và truyền lệnh cho cô phải kéo hết số rơm ấy trong vòng một đêm nếu còn tiếc tính mạng của mình.

Cô gái chẳng biết phải bấu víu vào đâu, chỉ biết ngồi khóc. Bỗng cửa lại mở và Tên Lùn xuất hiện, hỏi rằng: “Cô sẽ cho ta vật gì nếu ta kéo đống rơm này thành vàng giúp cô?”

“Chiếc nhẫn trên ngón tay tôi,” cô gái đáp.

Tên Lùn nhận lấy chiếc nhẫn, lại bắt đầu guồng tay quay sợi, và đến sáng thì toàn bộ đống rơm đã biến thành vàng lấp lánh.

Nhà vua mừng rỡ khôn xiết khi trông thấy cảnh tượng ấy, nhưng ngài vẫn thấy chừng đó vàng hãy còn chưa đủ. Ngài lại sai người đưa con gái thợ xay vào một căn phòng còn lớn hơn nữa, ngập tràn rơm, và phán: “Cả đống này nữa, ngươi cũng phải kéo cho xong trong đêm nay. Nhưng nếu ngươi thành công, ngươi sẽ trở thành hoàng hậu của trẫm.” Hắn thầm nghĩ: “Dù nó chỉ là con gái một kẻ làm nghề xay xát, trẫm cũng chẳng thể tìm đâu ra một người vợ giàu sang hơn thế trên cõi đời này.”

Khi cô gái chỉ còn lại một mình trong phòng, Tên Lùn lại xuất hiện lần thứ ba, cất tiếng hỏi: “Lần này cô sẽ cho ta thứ gì nếu ta kéo rơm giúp cô đây?”

Cô gái nghẹn ngào đáp: “Tôi chẳng còn gì để mà cho nữa rồi.”

“Vậy thì hãy hứa với ta rằng, khi nào nàng bước lên ngôi hoàng hậu, đứa con đầu lòng của nàng sẽ thuộc về ta.”

“Biết đâu chuyện đó chẳng bao giờ xảy ra?” cô con gái thợ xay thầm nghĩ. Và vì chẳng còn cách nào khác để cứu vãn tình thế ngặt nghèo này, cô đành hứa giao thứ mà Tên Lùn đòi hỏi. Đổi lại, hắn một lần nữa biến đống rơm thành vàng ròng.

Sáng hôm sau, khi nhà vua bước vào và thấy mọi thứ đều đúng như ý nguyện, ngài bèn tổ chức lễ cưới. Và thế là cô con gái xinh đẹp của người thợ xay chính thức trở thành hoàng hậu.

Một năm sau, hoàng hậu hạ sinh một hoàng tử vô cùng kháu khỉnh, và cô đã hoàn toàn quên bẵng đi chuyện về Tên Lùn. Nhưng rồi thình lình, hắn xuất hiện trong phòng cô và nói: “Bây giờ thì giao cho ta món quà mà nàng đã hứa đi.”

Hoàng hậu kinh hoàng tột độ, cô liền đem tất cả những báu vật của vương quốc ra để hòng đổi lấy sự tự do cho đứa con thơ.

Nhưng Tên Lùn lạnh lùng đáp: “Không, một sinh linh bằng xương bằng thịt đối với ta quý giá hơn tất cả mọi báu vật trên trần gian này.”

Bấy giờ hoàng hậu bắt đầu khóc lóc thảm thiết, đến mức Tên Lùn cũng phải động lòng thương hại. Hắn nói: “Ta cho nàng thời hạn ba ngày; nếu đến lúc đó mà nàng đoán ra tên của ta, nàng sẽ được giữ lại đứa con của mình.”

Suốt đêm hôm đó, hoàng hậu vắt óc suy nghĩ tất cả những cái tên mà cô từng được nghe trong đời, đồng thời sai sứ giả đi khắp muôn nơi để dò la tứ phương xem còn có cái tên nào khác nữa không.

Khi Tên Lùn quay lại vào ngày hôm sau, cô bắt đầu đọc lên những cái tên như Caspar, Melchior, Balthazar, cứ thế lần lượt kể hết mọi cái tên mà cô biết. Thế nhưng, trước bất kỳ cái tên nào, Tên Lùn cũng đều lắc đầu: “Đó không phải là tên của ta.”

Sang ngày thứ hai, cô lại sai người đi khắp vùng lân cận để tìm hiểu xem người dân ở đó thường mang những tên gì. Rồi cô đem những cái tên kỳ lạ và hiếm có nhất ra để hỏi Tên Lùn: “Liệu tên anh có phải là Xương Sườn Ngắn, hay Cẳng Cừu, hay Chân Rợn Không?” Nhưng lần nào hắn cũng gạt đi: “Đó không phải là tên của ta.”

Đến ngày thứ ba, viên sứ giả trở về và tâu rằng: “Thần đã đi khắp nơi nhưng không thể tìm thêm được dù chỉ một cái tên mới nào. Tuy nhiên, khi thần đến một ngọn núi cao tận rìa khu rừng – nơi cáo và thỏ thường chúc nhau ngủ ngon – thần đã nhìn thấy một ngôi nhà nhỏ ở đó. Trước hiên nhà, một đống lửa đang bập bùng cháy, và xung quanh ngọn lửa ấy, một Tên Lùn kỳ quặc đang nhảy múa tưng bừng. Hắn vừa nhảy lò cò bằng một chân vừa cất giọng lè nhè hát:

Hôm nay ta nấu, ngày mai ta nướng,

Kìa kìa con trẻ hoàng hậu ta lường!

May sao chẳng một ai hay biết đâu,

Rumpelstiltskin là tên ta nào!”

Hẳn bạn có thể tưởng tượng được hoàng hậu đã vui mừng đến nhường nào khi nghe được cái tên ấy! Và chẳng bao lâu sau, khi Tên Lùn bước vào và cất tiếng hỏi: “Nào, thưa Hoàng hậu, tên ta là gì?” cô liền từ tốn đáp:

“Có phải tên anh là Conrad không?”

“Không.”

“Có phải tên anh là Harry không?”

“Không.”

“Hay có lẽ tên anh là Rumpelstiltskin?”

“CÓ LẼ NÀNG ĐÃ ĐOÁN ĐƯỢC TÊN TA LÀ RUMPELSTILTSKIN RỒI CHĂNG?!”

“Quỷ sứ mách nước cho mày rồi! Quỷ sứ mách nước cho mày rồi!” Tên Lùn gào lên thét rồ, và trong cơn cuồng nộ, hắn dậm mạnh chân phải xuống đất sâu đến mức ngập cả cẳng chân. Chưa hết, vì quá tức tối, hắn dùng cả hai tay giật mạnh chân trái đến nỗi tự xé rách toạc cơ thể mình làm đôi.