Xưa kia có một người đàn ông sinh được bảy người con trai, nhưng dẫu khao khát đến mấy, ông vẫn mãi chẳng có nổi một cô con gái.

Cuối cùng, người vợ sinh thêm được một đứa con, và đó là một tiểu công chúa. Niềm vui lớn lao ngập tràn. Nhưng đứa trẻ lại ốm yếu, còi cọc, và mỏng manh đến mức phải được làm lễ rửa tội ngay lập tức.

Người cha vội vã sai một trong những đứa con trai ra suối lấy nước làm lễ rửa tội. Sáu cậu con trai còn lại liền chạy theo. Do ai nấy đều tranh nhau múc nước cho đầy vại trước, chiếc vại liền rơi õm xuống suối. Chúng đứng ngây người ở đó, chẳng biết phải làm sao. Chẳng đứa nào dám quay về nhà.

Không thấy chúng quay lại, người cha đâm sốt ruột, liền mắng: "Mấy đứa nghịch ngợm này chắc mải chơi quên mất cả rồi!"

Chẳng mấy chốc, ôngâm thầm sợ hãi lỡ đứa trẻ chết mà chưa kịp chịu phép rửa tội, liền giận dữ thốt lên: "Ta ước gì lũ con trai này biến hết thành những con quạ!"

Lời dứt cũng là lúc ông nghe thấy tiếng vỗ cánh ào ào trên bầu trời ngay trên đầu mình. Ông ngước nhìn lên và thấy bảy con quạ đen như mun đang bay vút đi xa.

Cha mẹ không tài nào rút lại được lời nguyền. Và dẫu vô cùng đau đớn trước nỗi mất mát bảy người con trai, họ vẫn phần nào được an ủi nhờ cô con gái nhỏ thân yêu, người chẳng mấy chốc đã trở nên khỏe mạnh và ngày một xinh đẹp hơn.

Đã lâu lắm rồi, cô bé không hề hay biết rằng mình từng có những người anh trai. Cha mẹ cô luôn cẩn trọng không bao giờ nhắc đến họ trước mặt con bé. Thế rồi vào một ngày nọ, cô tình cờ nghe được người ta bàn tán về mình, rằng "câu chuyện thì cô thiếu nữ quả thật xinh đẹp, nhưng thực chất chính con bé là kẻ gây ra bất hạnh cho bảy người anh trai."

Bấy giờ, lòng cô vô cùng buồn bã, liền tìm đến cha mẹ để gặng hỏi xem có đúng là cô từng có các anh trai hay không, và chuyện gì đã xảy ra với họ.

Cha mẹ không dám giấu giếm lâu hơn nữa, bèn kể rằng sự ra đời của cô chỉ là nguyên nhân vô tình dẫn đến tai họa cho các anh mình. Thế nhưng, cô thiếu nữ ngày đêm khắc ghi điều đó trong lòng, tự nhủ rằng mình phải cứu bằng được các anh.

Cô không sao có được sự bình yên và thanh thản cho đến khi lén lút lên đường, bước chân vào chốn thế gian rộng lớn để tìm kiếm và giải thoát cho các anh, dẫu có phải trả giá bằng bất cứ điều gì đi nữa. Cô chẳng mang theo gì ngoài một chiếc nhẫn nhỏ của cha mẹ để làm kỷ vật, một ổ bánh mì để chống đói, một bình nước nhỏ để chống khát, và một chiếc ghế nhỏ để phòng khi mỏi mệt.

Và rồi, cô cứ thế đi mãi, đi mãi, đến tận cùng của thế giới. Lúc đó, cô đến chỗ Mặt Trời, nhưng nơi đây quá đổi nóng bức và kinh hoàng, sẵn sàng nuốt chửng những đứa trẻ nhỏ. Cô vội vã bỏ chạy, tìm đến Mặt Trăng, nhưng nơi này lại quá ư lạnh giá, lại thêm phần đáng sợ và hiểm độc. Vừa nhìn thấy đứa trẻ, nó đã cất tiếng:

“Ta ngửi thấy, ta ngửi thấy

Mùi thịt của con người đây!”

MỖI NGÔI SAO NGỒI TRÊN CHIẾC GHẾ NHỎ CỦA RIÊNG MÌNH

Nghe vậy, cô nhanh chân chạy trốn và đi đến chỗ các vì Sao. Họ vô cùng tử tế và tốt bụng với cô, mỗi người đều ngồi trên chiếc ghế nhỏ của riêng mình. Ngôi sao Mai bèn bước tới, trao cho cô đùi của một con gà và dặn rằng: “Nếu không có chiếc đùi gà này, em không thể mở được Núi Thủy Tinh, và các anh của em đang ở trong Núi Thủy Tinh đó.”

Cô thiếu nữ nhận lấy chiếc đùi gà, cẩn thận gói vào một mảnh vải rồi tiếp tục lên đường cho đến khi đến được Núi Thủy Tinh. Cánh cửa đang đóng kín, và cô thầm nghĩ sẽ lấy chiếc đùi gà ra dùng. Thế nhưng, khi mở gói vải ra, bên trong trống không từ lúc nào, cô đã đánh mất món quà của vì Sao tốt bụng. Bây giờ cô phải làm sao đây? Cô khao khát cứu các anh, nhưng lại chẳng có chìa khóa mở Núi Thủy Tinh. Người em gái nhỏ bé bèn dùng con dao nhỏ, cắt đứt một đốt ngón tay út của mình, đút vào khe cửa và đã mở được cửa thành công.

Khi cô vừa bước vào bên trong, một chú Lùn nhỏ bé tiến lại đón và hỏi: “Hỡi đứa trẻ, cháu đang tìm gì thế?”

“Cháu đang tìm các anh cháu, bảy con Quạ,” cô đáp.

Chú Lùn nói: “Các ngài Quạ không có nhà, nhưng nếu cháu muốn đợi ở đây cho đến khi các ngài ấy về, cứ bước vào đi.”

Nói đoạn, chú Lùn mang bữa tối của bầy Quạ vào, được chia trên bảy chiếc đĩa nhỏ và trong bảy chiếc ly nhỏ. Người em gái ăn thử một miếng từ mỗi chiếc đĩa và nhấp một ngụm từ mỗi chiếc ly. Riêng ở chiếc ly cuối cùng, cô thả chiếc nhẫn mà mình đã mang theo từ nhà vào đó.

Bất chợt, cô nghe thấy tiếng vỗ cánh ào ào cùng luồng gió mạnh lướt qua bầu trời, rồi chú Lùn liền bảo: “Bây giờ các ngài Quạ đang bay về nhà đấy.”

Rồi chúng bay về, muốn ăn uống và tìm kiếm những chiếc đĩa cùng chiếc ly nhỏ của mình. Hết người này đến người khác lần lượt lên tiếng: “Ai đã ăn thức ăn trên đĩa của ta thế? Ai đã uống nước trong ly của ta thế? Đó là miệng của con người.”

Và khi người thứ bảy uống đến đáy ly, chiếc nhẫn liền lăn lóc chạm vào miệng anh. Anh ngước nhìn, nhận ra đó là chiếc nhẫn của cha mẹ mình, liền kêu lên: “Cầu trời cho em gái nhỏ của chúng ta đang ở đây, để chúng ta được tự do.”

Khi nghe thấy điều ước ấy, cô thiếu nữ từ sau cánh cửa bước ra, và ngay lập tức, tất cả bầy Quạ đều trở lại hình hài con người. Họ ôm chầm lấy nhau, trao nhau những nụ hôn và vui mừng cùng nhau trở về nhà.