Ngày xửa ngày xưa, có một người đàn bà góa nợ sinh được hai cô con gái. Một cô vừa xinh đẹp lại vừa chăm chỉ, trong khi cô kia vừa xấu xí lại vừa lười biếng; thế nhưng người mẹ lại cưng chiều đứa con xấu xí và lười biếng hơn nhiều. Đứa con tội nghiệp kia ngày ngày phải ngồi bên chiếc giếng ngoài đường cái, quay tơ, quay mãi cho đến khi ngón tay rớm máu.

Rồi có một hôm, chiếc thoi dệt bị dính máu của cô. Cô bèn nhúng nó xuống giếng để rửa vết bẩn, nhưng không may chiếc thoi tuột khỏi tay rơi thẳng xuống đáy. Cô bắt đầu khóc nức nở, chạy đến chỗ người mẹ và kể lại tai nạn ấy.

Bà mắng cô một trận tệ hại, lại còn nhẫn tâm nói rằng: "Đã để thoi rơi xuống giếng thì mày phải tự xuống mà vớt lên."

Thế là cô gái quay lại bên giếng, chẳng biết phải làm gì bây giờ. Rồi trong nỗi đau đớn tuyệt vọng của trái tim, cô nhảy ù xuống giếng để tìm chiếc thoi. Cô ngất lịm đi. Nhưng khi tỉnh lại và hoàn hồn, cô thấy mình đang ở trong một đồng cỏ tuyệt đẹp, nơi ánh nắng rực rỡ chiếu rọi và hàng ngàn bông hoa đang đua nở.

Cô đi dọc theo cánh đồng cỏ ấy, và cuối cùng đến trước một cái lò nướng bánh mì đang đầy ắp bánh. Chiếc bánh mì liền kêu lên:

“Ôi, lấy tôi ra! Lấy tôi ra!

Kẻo tôi cháy mất. Tôi chín vàng rồi đây!”

Cô bèn bước lại gần, dùng cái xẻng xúc bánh lần lượt lấy hết những ổ bánh mì ra ngoài.

Sau đó, cô đi tiếp cho đến khi đến một cây táo trĩu quả, và nó cất tiếng gọi cô:

“Ôi, hãy rung tôi đi! Rung tôi đi!

Lũ táo chúng tôi đã chín cả rồi!”

Thế là cô rung cây cho đến khi táo rụng xuống như mưa, và vẫn tiếp tục rung cho đến khi rụng sạch. Khi đã gom tất cả lại thành một đống, cô lại lên đường.

Cuối cùng, cô đến một ngôi nhà nhỏ mà từ đó một Bà Lão đang nhòm ra. Bà có hàm răng to đến nỗi cô gái hoảng sợ và định bỏ chạy.

Nhưng Bà Lão cất tiếng gọi: “Cháu sợ cái gì thế, con bé kia? Hãy ở lại với ta. Nếu cháu chăm chỉ làm việc trong nhà ta, cháu sẽ được đền đáp xứng đáng! Chỉ có điều cháu phải nhớ dọn giường cho thật khéo, và rũ thật kỹ cho lông vũ bay tung lên — vì khi ấy trời sẽ đổ tuyết ở nhân gian. Ta chính là Mẹ Holle.”

Vì Bà Lão nói chuyện với cô rất dịu dàng, cô gái liền lấy lại can đảm và vui lòng nhận lời vào hầu hạ bà. Cô làm mọi việc vừa lòng Bà Lão, và lúc nào cũng rũ giường mạnh đến mức lông vũ bay tung lên như những bông tuyết. Thế là cô sống rất hạnh phúc với bà, chưa từng phải nghe một lời mắng mỏ nào, và ngày nào cũng có thịt luộc hoặc thịt quay ăn.

Cô ở lại với Mẹ Holle một thời gian, rồi cô đâm ra buồn bã. Ban đầu cô không hiểu chuyện gì xảy ra với mình, nhưng dần dần cô nhận ra đó là nỗi nhớ nhà. Mặc dù ở đây sướng hơn ở nhà gấp vạn lần, cô vẫn có một khát khao được trở về.

Cuối cùng, cô thưa với Bà Lão rằng: “Con đang nhớ nhà quá. Dù dưới này có sung sướng thế nào đi nữa, con cũng không thể ở lại đây lâu hơn được nữa. Con phải trở lên với người nhà của con đây.”

Mẹ Holle nói: “Ta rất vui vì con lại nhớ nhà. Con đã phục vụ ta rất tận tụy, chính ta sẽ đưa con trở lên.”

Nói đoạn, bà nắm tay cô dẫn đến một cánh cửa lớn. Cánh cửa mở ra, và ngay khi cô gái đang đứng dưới khung cửa, một trận mưa vàng nặng hạt trút xuống, và tất cả số vàng dính chặt vào người khiến cô lấp lánh ánh vàng.

“Đó là phần thưởng cho sự chăm chỉ của con,” Mẹ Holle nói. Đồng thời, bà trả lại cho cô chiếc thoi mà cô đã đánh rơi xuống giếng.

Ngay sau đó, cánh cửa đóng lại, và cô gái thấy mình đã trở lại mặt gian trần, cách nhà mẹ không xa.

Khi cô bước vào sân, chú gà trống đang đứng bên giếng liền cất tiếng gáy:

“Ó o o o!

Cô bé vàng đã về với cô rồi đây!”

Thế là cô bước vào nhà gặp mẹ. Vì được phủ đầy vàng như thế, cô liền được cả mẹ lẫn em chào đón nồng nhiệt.

ĐỘT MỘT TRẬN MƯA VÀNG NẶNG HẠT TRÚT XUỐNG

Cô gái kể lại mọi chuyện đã xảy ra với mình. Ngay khi người mẹ nghe được cách mà con gái mình kiếm được khối tài sản lớn nhường ấy, bà ta vô cùng sốt sắng mong điều may mắn ấy cũng sẽ đến với đứa con gái xấu xí và lười biếng của mình. Bà bắt nó phải ngồi bên giếng để quay tơ. Và để cho chiếc thoi dính máu, nó liền ấn mạnh tay vào một bụi gai, làm ngón tay rớm máu. Sau đó, nó ném chiếc thoi xuống giếng và nhảy ù theo xuống.

Nó cũng đến được đồng cỏ xinh đẹp hệt như cô chị, và đi theo đúng con đường ấy. Khi đến lò nướng bánh, chiếc bánh mì lại kêu lên:

“Ôi, lấy tôi ra! Lấy tôi ra!

Kẻo tôi cháy mất. Tôi chín vàng rồi đây!”

Nhưng kẻ lười biếng đáp lại: “Cứ như thể tao thèm làm bẩn mình ấy!” rồi nó lủi thủi đi tiếp.

Chẳng mấy chốc nó đến cây táo, cây này cất tiếng gọi:

“Ôi, hãy rung tôi đi! Rung tôi đi!

Lũ táo chúng tôi đã chín cả rồi!”

Nhưng nó đáp lại: “Hay nhỉ! Rủi một quả rơi trúng đầu tao thì sao!” rồi nó cứ thế đi tiếp.

Khi đến nhà Mẹ Holle, nó chẳng hề sợ hãi chút nào, vì nó đã nghe kể về hàm răng to của bà từ trước. Nó liền xin vào làm ngay lập tức.

Ngày đầu tiên, nó cố ép mình làm việc chăm ngoan và vâng lời Mẹ Holle mỗi khi được sai bảo, vì trong đầu nó chỉ nghĩ đến số vàng mà bà sẽ cho mình.

Nhưng sang đến ngày thứ hai, nó bắt đầu lười biếng, và ngày thứ ba lại càng lười hơn nữa, thậm chí buổi sáng nó còn chẳng thèm dậy sớm. Nó cũng chẳng thèm dọn giường cho Mẹ Holle cẩn thận, hay rũ cho lông vũ bay lên.

Mẹ Holle sớm cảm thấy chán ngấy thái độ này và sa thải nó. Cô nàng lười biếng vui vẻ ra về, thầm nghĩ phen này mưa vàng sẽ tới đây. Mẹ Holle dẫn nó đến cánh cửa lớn. Nhưng trong lúc nó đang đứng dưới khung cửa, thay vì vàng, một cái vạc hắc ín to tướng đã đổ ụp lên người nó.

“Đó là phần thưởng cho công quả của ngươi,” Mẹ Holle nói rồi đóng sập cửa lại.

Thế là cô nàng lười biếng lủi thủi đi về nhà. Người nó dính đầy hắc ín, và chú gà trống bên giếng vừa nhìn thấy liền cất tiếng gáy:

“Ó o o o!

Cô bé hắc ín đã về với cô rồi đây!”

Nhưng lớp hắc ín dính chặt vào người nó, suốt đời chẳng thể nào rửa sạch được.