Ngày xửa ngày xưa, có một cô bé vô cùng đáng yêu mà ai nhìn thấy cũng quý mến, đặc biệt nhất là người bà của em. Không có thứ gì trên đời mà bà lại tiếc với đứa cháu nhỏ ấy!

Một lần, bà tặng em chiếc mũ nhung đỏ. Chiếc mũ hợp với em đến mức em chẳng muốn đội món đồ nào khác nữa. Thế là từ đó, người ta luôn gọi em là Chú Bé Quàng Khăn Đỏ.

Một hôm, mẹ bảo em: “Nào, Quàng Khăn Đỏ, mẹ có một miếng bánh và một chai rượu vang đây. Con hãy mang chúng sang cho bà đi. Bà đang ốm mệt, những thứ này sẽ giúp bà thấy khỏe hơn đấy. Hãy lên đường trước khi trời nắng gắt. Đi đứng cho ngoan ngoãn và cẩn thận nhé. Đừng có rẽ khỏi con đường mòn, kẻo con vấp ngã rồi làm vỡ chai thì bà sẽ chẳng có gì đâu! Khi con bước vào phòng của bà, đừng quên chào 'Cháu chào bà ạ', và đừng có đứng lại dòm ngó khắp mọi ngóc ngách trước khi làm việc đó đấy.”

Quàng Khăn Đỏ đáp lời mẹ: “Con sẽ hết sức cẩn thận ạ,” rồi hứa chắc chắn với mẹ.

Nhà bà nằm trong khu rừng, cách làng chừng nửa giờ đi bộ, và vừa lúc Quàng Khăn Đỏ bước vào rừng thì một con Sói xuất hiện. Quàng Khăn Đỏ vốn chẳng biết con vật ác độc này hiểm ác nhường nào, nên chẳng hề sợ hãi nó chút nào.

Sói ta cất tiếng: “Chào ngày mới nhé, Quàng Khăn Đỏ.”

“Em chào bác Sói ạ.”

“Đi đâu mà sớm thế, Quàng Khăn Đỏ?”

“Dạ, sang nhà bà cháu.”

“Trong tạp dề của cháu đựng gì thế kia?”

“Bánh và rượu vang ạ. Hôm qua nhà cháu vừa nướng bánh xong, nên cháu mang chút đồ ngon sang để bà bồi bổ cho lại sức, vì bà cháu đang ốm.”

“Thế nhà bà cháu ở đâu, hả Quàng Khăn Đỏ?”

“Đi sâu vào trong rừng thêm chừng một phần tư giờ nữa ạ. Nhà bà nằm dưới ba gốc cây sồi lớn, ngay bên dưới là mấy bụi hạt dẻ. Chắc chắn là bác biết mà,” Quàng Khăn Đỏ hồn nhiên đáp.

Sói ta thầm nghĩ trong đầu: “Đúng là một con mồi non tơ và múp míp! Một miếng mồi béo bở thế này ăn chắc sẽ ngon hơn mụ già kia nhiều đây. Ta phải ranh mãnh một chút mới tóm được cả hai.”

Nó đi bên cạnh Quàng Khăn Đỏ một đoạn ngắn, rồi cất giọng ngọt ngào: “Này Quàng Khăn Đỏ, cháu nhìn xem những bông hoa ở đây đẹp làm sao, sao cháu không ngoảnh lại ngắm nhìn nhỉ? Ta tin là cháu chẳng nghe thấy tiếng chim hót lảnh lót nhường nào đâu. Cháu cứ cắm cổ đi như thể đang đến trường, trong khi mọi vật trong rừng đều đang vui tươi ca hát.”

Quàng Khăn Đỏ ngẩng đầu lên, và khi thấy những tia nắng đang nhảy múa khắp chốn qua kẽ lá cùng muôn loài hoa xinh đẹp đua nở xung quanh, em tự nhủ: “Hay là mình hái dăm bông hoa tươi mang về cúng bà nhỉ? Chắc bà cũng sẽ thích lắm đây. Trời còn sớm thế này, thể nào mình cũng đến nơi đúng giờ thôi.”

Nghĩ vậy, em liền rẽ khỏi con đường mòn đi sâu vào rừng để hái hoa. Và cứ hái được một bông, em lại thấy xa xa có bông khác đẹp hơn nữa, thế là em lại chạy theo, để rồi cứ thế đi càng lúc càng sâu vào trong lòng khu rừng.

Trong khi đó, Sói ta cạy cục chạy một mạch đến nhà bà và gõ cửa.

“Ai đấy?”

Sói đáp: “Dạ, cháu Quàng Khăn Đỏ đây ạ. Cháu mang bánh và rượu sang cho bà đây. Bà mở cửa cho cháu với.”

Bà vọng ra: “Con nhấc then cài lên đi, bà yếu quá không dậy nổi.”

Sói nhấc then, cánh cửa bật mở, và nó cứ thế lẳng lặng bước thẳng đến giường của người bà rồi nuốt chửng bà vào bụng. Sau đó, nó mặc quần áo của bà, đội chiếc mũ trùm đầu của bà lên, rồi leo lên giường và kéo rèm che lại.

Về phần Quàng Khăn Đỏ, cô bé vẫn mải mê luẩn quẩn hái hoa. Đến khi hái nhiều đến mức không thể cầm thêm nổi nữa, em mới chợt nhớ ra người bà và sải bước lên đường đến thăm bà.

Em vô cùng ngạc nhiên khi thấy cửa căn nhà gỗ vẫn đang để ngỏ. Và khi bước vào phòng, em có một cảm giác kỳ lạ đến mức phải thầm kêu lên: “Ôi chao! Sao hôm nay mình lại thấy bất an thế này, trong khi bình thường mình rất thích đến bên bà cơ mà.”

Em cất tiếng gọi: “Cháu chào bà ạ,” nhưng chẳng nhận lại được lời hồi đáp. Em bèn tiến lại phía chiếc giường và kéo rèm ra. Nằm ở đó là người bà với chiếc mũ trùm kín tận mặt và trông có vẻ vô cùng khác lạ.

Em thốt lên: “Ôi! Bà ơi, sao tai bà to thế ạ?”

Sói đáp bằng giọng khàn đục: “Để nghe cháu nói rõ hơn chứ sao, hỡi con tôi.”

Em lại hỏi: “Nhưng bà ơi, sao mắt bà to thế ạ?”

“Để nhìn cháu rõ hơn chứ, cục cưng của ta.”

“Nhưng bà ơi, sao tay bà lại to thế cơ chứ?”

“Để ôm cháu chặt hơn chứ.”

“Ôi! Nhưng bà ơi, sao miệng bà lại đáng sợ và to thế này?”

“Để ăn thịt cháu chứ còn sao nữa!” Và vừa dứt lời, Sói ta đã chồm một cú nhảy phóc khỏi giường và nuốt chửng Quàng Khăn Đỏ vào bụng.

Sau khi đã thỏa thê cơn thèm thuồng, Sói ta lại nằm dài lên giường, chìm vào giấc ngủ và ngáy vang trời. Vừa lúc đó, bác thợ săn đi ngang qua ngôi nhà, tự nghĩ bụng: “Sao mụ già này ngáy to thế nhỉ? Mình phải ghé vào xem mụ có cần giúp gì không mới được.”

Thế là bác bước vào phòng, và khi tiến đến gần chiếc giường, bác nhìn thấy con Sói đang nằm chình ình trên đó. Bác thốt lên: “Ta tìm thấy ngươi ở đây rồi, cái đồ già đời tội lỗi này! Ta đã lùng bắt ngươi từ lâu lắm rồi đấy!”

Rồi ngay khi định giương súng bắn, bác chợt lóe lên suy nghĩ rằng có lẽ con Sói đã nuốt chửng người bà, và biết đâu bà vẫn còn cứu được. Thế là bác không nổ súng nữa, mà rút ra một cái kéo rồi bắt đầu rạch bụng con Sói đang ngủ say.

Vừa cắt được hai nhát kéo, bác đã thấy chiếc khăn đỏ chói lọi lóe lên, và rạch thêm hai nhát nữa thì cô bé liền nhảy bật ra, reo lên: “Ái chao, sợ quá đi mất! Trong bụng con Sói tối như hũ nút ấy!”

Và ngay sau đó, người bà tuổi cao sức yếu cũng bước ra ngoài an toàn, dẫu thở còn chẳng ra hơi.

Quàng Khăn Đỏ nhanh chân đi tìm những hòn đá lớn để nhồi đầy vào bụng con Sói. Khi Sói tỉnh dậy và định chuồn đi, những hòn đá nặng trịch khiến nó ngã khụy xuống ngay lập tức và lăn đả ra chết tươi.

Cả ba người vô cùng mừng rỡ. Bác thợ săn lột lấy bộ da sói rồi mang về nhà. Người bà thong thả ăn chiếc bánh và nhấp ngụm rượu mà Quàng Khăn Đỏ mang sang, và thế là sức khỏe đã hồi phục trở lại.

Còn Quàng Khăn Đỏ thì thầm tự nhủ: “Từ nay cho đến suốt cuộc đời, ta sẽ chẳng bao giờ dám bén mảng rẽ khỏi con đường mòn để vào rừng nữa, nếu mẹ đã cấm.”