Xưa kia có một chàng trai tinh thông mọi nghệ nghệ. Anh tòng quân, chiến đấu dũng cảm và lập nhiều chiến công, nhưng khi chiến tranh kết thúc, anh chỉ nhận được quyết định giải ngũ cùng ba xu bạc lẻ để dắt túi trên đường về. Anh tự lẩm bẩm: "Khoan đã, ta không thể hài lòng với ngọc ngà châu báu này. Chỉ cần gặp đúng người, Nhà vua sẽ phải dâng hiến toàn bộ kho báu của vương quốc cho ta."

Đầy phẫn nộ, anh bước vào khu rừng sâu và nhìn thấy một người đang đứng đó, tay nhổ bật gốc sáu cây cổ thụ lên chẳng khác nào nhổ mấy ngọn lúa. Anh liền cất tiếng hỏi: "Ngươi có muốn làm gia nhân và đi theo ta không?"

Kẻ kia đáp: "Vâng, nhưng trước tiên tôi xin mang bó củi nhỏ này về cho mẹ tôi," rồi hắn dùng một cây làm dây buộc năm cây kia lại, vác bó cây lên vai và gánh đi mất.

Chẳng bao lâu hắn quay lại và đi cùng người chủ. Chủ nhân bảo: "Với hai chúng ta, việc tung hoành thiên hạ chắc chắn sẽ chẳng có gì khó khăn."

Đi được một đoạn ngắn, họ bắt gặp một người thợ săn đang quỳ gối, giương súng nhắm bắn. Chủ nhân liền hỏi: "Này bác thợ săn, anh định bắn con gì thế?"

Hắn đáp: "Cách đây hai dặm, có một con ruồi đang đậu trên cành sồi, và tôi muốn bắn bay mắt trái của nó."

Chàng trai liền nói: "Ồ, hãy đi theo tôi! Nếu ba chúng ta hợp sức, chắc chắn chúng ta sẽ làm nên sự nghiệp lớn trên đời."

Người thợ săn vui vẻ đồng ý và lên đường cùng họ.

Họ đi đến bảy chiếc cối xay gió mà các cánh quạt đang quay vù vù với tốc độ chóng mặt, dẫu rằng xung quanh chẳng có lấy một ngọn gió thổi từ hướng nào, và đến cả một chiếc lá cũng chẳng lay động. Chàng trai tự lẩm bẩm: "Chẳng hiểu cái gì đang làm cho cối xay quay nữa, không gian lặng ngắt như tờ chẳng có lấy một hơi gió." Rồi anh dẫn các gia nhân tiếp tục bước đi. Đi thêm hai dặm nữa, họ nhìn thấy một người đang ngồi trên cây, bịt một bên lỗ mũi và thổi bằng bên lỗ mũi kia. Chủ nhân kinh ngạc thốt lên: "Trời đất quỷ thần ơi! Ngươi đang làm cái trò gì ở trên đó vậy?"

Hắn đáp: "Cách đây hai dặm có bảy cái cối xay gió. Ngài thấy đấy, tôi đang thổi cho chúng quay tít đây."

Chàng trai liền bảo: "Ồ, hãy đi theo ta! Nếu bốn chúng ta cùng hợp sức, chúng ta sẽ tung hoành thiên hạ!"

Nghe vậy, kẻ thổi gió liền trèo xuống và đi theo anh.

Đi một lúc, họ lại thấy một kẻ đang đứng bằng một chân, còn chiếc chân kia đã được tháo ra đặt bên cạnh. Chủ nhân liền cất tiếng hỏi: "Anh tháo chân ra thế này để nghỉ ngơi cho thoải mái chắc?"

Hắn đáp: "Tôi là một á thần chạy nhanh. Để kìm hãm bản thân không chạy quá đà, tôi đành phải tháo bớt một chân, bởi vì nếu chạy cả hai chân thì tôi còn bay nhanh hơn cả loài chim."

Chàng trai bảo: "Ồ, hãy đi theo ta. Nếu năm chúng ta hợp sức, thiên hạ này sẽ nằm gọn trong lòng bàn tay."

Thế là hắn cũng nhập đoàn.

Chẳng bao lâu sau, họ gặp một gã đội chiếc mũ lệch sang tận một bên tai. Chủ nhân liền quở trách: "Ăn mặc cho đàng hoàng vào chứ! Đừng có đội mũ lệch tơi tả thế trông chẳng khác nào thằng hề!"

Gã đó đáp: "Tôi buộc phải đội thế này chứ nào muốn đâu, vì nếu tôi đội mũ ngay ngắn lại, một đợt rét kinh hoàng sẽ ập xuống, khiến tất cả chim chóc trên bầu trời đều bị đông cứng và rơi lăn quay xuống đất."

Chủ nhân liền nói: "Ồ, hãy đi theo ta. Sáu chúng ta mà đồng tâm hiệp lực thì tung hoành thiên hạ có khó gì."

Thế rồi sáu người kéo nhau đến một thị trấn nọ, nơi Nhà vua đã hạ chiếu rằng kẻ nào dám thi chạy với công chúa và giành chiến thắng thì sẽ được cưới nàng làm vợ, còn kẻ nào thua cuộc sẽ phải mất đầu.

Chàng trai liền tiến lên yết kiến và tuyên bố: "Tuy nhiên, tôi sẽ để gia nhân của mình chạy thay."

Nhà vua lạnh lùng đáp: "Đã vậy thì tính mạng của nó cũng phải được đặt cược, nghĩa là cả cái đầu của ngươi lẫn đầu của nó đều phải đem ra đánh đổi cho chiến thắng này."

Sau khi mọi giao kèo đã được định đoạt và niêm phong chắc chắn, chàng trai liền gắn chiếc chân còn lại vào người gã chạy nhanh và dặn dò: "Bây giờ hãy nhanh chân lên, giúp chúng ta giành lấy chiến thắng nhé."

Thể lệ cuộc đua là ai mang được nước từ một cái giếng ở tận đốn xa về trước thì người đó thắng cuộc. Gã chạy nhanh được phát một chiếc vại, công chúa cũng nhận một chiếc, và cả hai xuất phát cùng một lúc. Thế nhưng, chỉ vừa chớp mắt khi công chúa mới đi được một quãng ngắn tẹo, đám đông đứng xem đã chẳng còn thấy tăm tích gã chạy nhanh đâu nữa, cứ như thể có cơn gió vừa lướt qua vậy.

Chỉ trong chốc lát, hắn đã tới được miệng giếng, múc đầy nước vào vại rồi quay đầu chạy về. Thế nhưng, khi đi được nửa đường, hắn bỗng cảm thấy mệt lử bèn đặt chiếc vại xuống, ngả lưng nằm dài rồi chìm vào giấc ngủ. Dẫu vậy, để không ngủ quên quá lâu, hắn đã khôn ngoan lấy một cái đầu lâu ngựa nằm dưới đất làm gối để nằm cho thật khó chịu, nhờ thế sẽ sớm tỉnh giấc.

Trong khi đó, công chúa — người cũng chạy rất giỏi, cừ khôi chẳng kém gì người phàm trần — đã tới nơi, vội vã xách vại nước quay về. Khi nhìn thấy gã chạy nhanh đang nằm ngủ say sưa ở đó, nàng vô cùng đắc ý thốt lên: "Kẻ thù đã tự rơi vào tay ta rồi," rồi nàng tiện tay trút sạch nước trong vại của hắn và tiếp tục cống hiến những bước chạy nước rút.

Mọi chuyện có lẽ đã tiêu tan mây khói nếu như không nhờ có may mắn là gã thợ săn đang đứng trên đỉnh lâu đài tinh mắt quan sát mọi thứ. Hắn liền hô lên: "Đừng hòng mà công chúa thắng được chúng ta."

Hắn nhanh chóng giương súng, bắn một phát chuẩn xác đến kỳ lạ làm văng cái đầu lâu ngựa nằm dưới đầu gã chạy nhanh ra mà không hề làm tổn hại gì đến thân chủ. Gã chạy nhanh giật mình tỉnh giấc, vùng dậy và bàng hoàng nhận ra chiếc vại của mình đã trống không trong khi công chúa đã bỏ xa từ đời nào. Dẫu vậy, anh ta không hề nhụt chí, cắm cổ chạy ngược lại giếng, múc nước thêm lần nữa và cuối cùng vẫn về đích trước công chúa mười phút. Hắn ngạo nghễ tuyên bố: "Hừm, nãy giờ ta còn chưa thèm khởi động đấy chứ. Chạy thế này thì làm sao gọi là chạy được cơ chứ."

Tuy nhiên, Nhà vua và đặc biệt là nàng công chúa cảm thấy vô cùng nhục nhã và đau đớn khi phải gả công chúa cho một gã lính giải ngũ tầm thường như vậy. Thế là cha con họ cùng nhau bàn kế mưu hại chàng trai cùng đồng bọn để tống cổ họ đi.

Nhà vua bèn bảo công chúa: "Ta đã nghĩ ra một cách rồi. Đừng sợ, chúng sẽ không tài nào quay về được đâu." Rồi ngài mời nhóm người vào cung và bảo: "Bây giờ các ngươi hãy cùng nhau vui yến tiệc, ăn uống cho thật thỏa thích đi."

Ngài dẫn họ vào một căn phòng có sàn làm bằng sắt, cửa ra vào cũng bằng sắt, và cửa sổ thì được gia cố bằng những thanh sắt kiên cố. Giữa phòng bày sẵn một bàn tiệc thịnh soạn với vô vàn món ăn ngon, Nhà vua bảo: "Cứ tự nhiên vào trong mà thưởng thức đi nhé."

Khi họ vừa bước vào, ngài liền ra lệnh đóng sầm các cánh cửa lại và cài then thật chặt. Sau đó, ngài gọi đầu bếp tới và truyền lệnh phải nung lửa phía dưới căn phòng cho đến khi sàn sắt đỏ rực lên. Người đầu bếp tuân lệnh làm theo, và sáu con người đang ngồi quanh bàn tiệc bắt đầu cảm thấy hơi ấm lan tỏa, cứ ngỡ cái nóng đó là do thức ăn tỏa ra. Nhưng khi nhiệt độ ngày một tăng cao và họ muốn tìm đường thoát thân, chỉ để nhận ra cửa ra vào lẫn cửa sổ đều đã bị khóa chặt, lúc bấy giờ họ mới vỡ lẽ rằng Nhà vua đang tâm hãm hại nhằm thiêu sống họ.

Gã đội mũ lệch điềm nhiên cất tiếng: "Nhưng ý đồ của hắn sẽ chẳng bao giờ thành hiện thực đâu. Ta sẽ khiến cho một trận cuồng phong tuyết xuất hiện, đến mức ngọn lửa kia cũng phải hổ thẹn mà lủi thủi rút lui."

Nói đoạn, hắn đội lại chiếc mũ cho thật ngay ngắn, và ngay lập tức một đợt rét mướt khủng khiếp kéo đến khiến mọi hơi nóng tan biến sạch, thậm chí thức ăn trên đĩa cũng bắt đầu đóng băng ken cứng.

Trôi qua chừng một hai tiếng đồng hồ, khi Nhà vua đinh ninh rằng bọn họ chắc chắn đã bị thiêu rụi trong lò lửa, ngài liền sai mở cửa để tận mắt chứng kiến. Thế nhưng khi cánh cửa vừa hé mở, cả sáu người vẫn đứng đó bình an vô sự, khỏe mạnh hồng hào, thậm chí còn phàn nàn rằng họ rất muốn ra ngoài sưởi ấm vì cái lạnh thấu xương đã làm thức ăn dính cứng ngắc vào đĩa.

Đầy giận dữ, Nhà vua đùng đùng chạy xuống mắng mỏ gã đầu bếp và hạch hỏi tại sao không làm theo mệnh lệnh. Gã đầu bếp oan ức đáp: "Nhiệt độ dưới đó dư sức làm chín mọi thứ rồi đấy, ngài cứ tự mình xuống mà xem." Nhà vua lom lom nhìn xuống và thấy ngọn lửa dữ dội vẫn đang bốc lên hừng hực bên dưới căn phòng sắt, ngài bàng hoàng nhận ra không tài nào hạ gục được nhóm sáu người này bằng cách đó.

Nhà vua lại tiếp tục vắt óc suy tính xem làm cách nào để tống khứ những vị khách không mời mà đến này, bèn cho triệu hồi người thủ lĩnh đến và ngả bài: "Nếu ngươi chịu nhận vàng rồi từ hôn con gái ta, ta sẽ ban cho ngươi bao nhiêu tùy thích."

Hắn ta thản nhiên đáp: "Ồ vâng, tâu bệ hạ, ngài cứ ban cho tôi lượng vàng bằng đúng sức gia nhân của tôi mang vác được, tôi sẽ không đòi hỏi công chúa nữa."

Nghe vậy Nhà vua vô cùng bằng lòng, và hắn nói tiếp: "Mười bốn ngày sau, tôi sẽ quay lại để nhận."

Ngay sau đó, hắn cho triệu tập toàn bộ thợ may trong khắp vương quốc đến, bắt họ phải cặm cụi may một chiếc túi khổng lồ trong suốt mười bốn ngày đêm. Khi chiếc túi đã hoàn thành, gã lực lưỡng có tài nhổ cây liền vác nó lên vai và tiến cung.

Nhà vua ngạc nhiên thốt lên khi trông thấy: "Kẻ lực đi nào kia mà lại vác trên lưng một bọc vải to như cái nhà thế này?" Ngài đâm hoảng sợ và thầm nghĩ: "Trời ạ, hắn sẽ vác đi được khối lượng vàng khổng lồ biết nhường nào!"

Ngay lập tức, ngài ra lệnh khênh ra một tấn vàng. Phải đến mười sáu người khỏe nhất trong triều mới khiêng nổi khối vàng đó, thế nhưng gã lực lưỡng chỉ vươn tay chộp lấy, nhét gọn lỏn vào túi rồi bĩu môi: "Sao ngài không mang nhiều hơn một thể đi? Lượng vàng này chưa đủ phủ kín đáy túi nữa là!"

Thế là, Nhà vua buộc phải lệnh cho người vét sạch kho báu, từng chút một chở đến, và gã lực lưỡng cứ thế thảy tất cả vào túi mà chiếc túi vẫn chưa đầy nổi một nửa. Hắn quát lớn: "Mang thêm nữa đi chứ, mấy vụn vặt này có thấm vào đâu!"

Cuối cùng, bảy nghìn chiếc xe chở vàng từ khắp mọi miền vương quốc đã phải huy động đến, và gã lực lưỡng vứt tất thảy chúng cùng cả những con bò kéo xe vào trong chiếc túi khổng lồ. Hắn nhún vai nói: "Thôi ta chẳng thèm kiểm tra nữa, cứ gom hết những gì có thể miễn sao đầy túi là được."

Dù đã nhét ngần ấy thứ vào trong, chiếc túi vẫn còn thừa chỗ cho một khối lượng lớn nữa. Hắn lẩm bẩm: "Thôi ta chốt lại ở đây vậy. Người ta đôi khi vẫn thắt miệng túi lại ngay cả khi nó chưa đầy mà." Nói rồi hắn vác chiếc túi lên vai và cùng các chiến hữu hiên ngang bước đi.

Khi Nhà vua tận mắt chứng kiến cảnh một gã đơn thương độc mã mang đi toàn bộ tài sản của giang sơn xã tắc, ngài tức đến hộc máu mỡ, lập tức hạ lệnh cho kỵ binh phóng ngựa đuổi theo nhóm người nọ với mệnh lệnh tuyệt đối phải cướp lại chiếc túi từ tay gã lực lưỡng. Hai trung đoàn kỵ binh phi như bay bắt kịp sáu người và thét lớn: "Các ngươi đã bị bắt! Hãy đặt túi vàng xuống ngay, nếu không tất cả sẽ bị chém thành ra tro bụi!"

Gã thổi gió cau mày quát lên: "Bọn bay vừa lảm nhảm cái gì thế? Bọn ta mà là tù nhân ư? Có mà tụi bay phải nhảy múa trên không trung thì có!" Nói đoạn, hắn bịt một bên mũi lại và dùng bên còn lại thổi một hơi mạnh vào hai trung đoàn kỵ binh. Ngay lập tức, đám quân lính bị cuốn phăng đi tứ tung, bay tút lên bầu trời xanh thẳm vượt qua cả những ngọn núi cao — kẻ rơi chỗ này, người rớt chỗ nọ.

Có một viên hạ sĩ bị thương tích đầy mình với chín vết sẹo chiến trận, vốn là một trang nam nhi dũng cảm không đáng phải chịu cảnh đối xử tàn nhẫn này. Gã thổi gió bèn nương tay hạ thấp luồng gió một chút để hắn rơi xuống đất mà không hề hấn gì, rồi dặn với theo: "Giờ thì quay về vương cung mà tâu lại với Nhà vua của ngươi rằng tốt nhất là hãy cử thêm kỵ binh tới đây, ta sẽ thổi tất cả bay lên trời chơi cho biết."

Khi Nhà vua nhận được tin báo về chuyện này, ngài đành ngậm đắng nuốt cay thốt lên: "Thôi, cứ để bọn chúng đi đi. Phần thắng thuộc về chúng rồi còn gì."

Thế là sáu người thản nhiên khiêng kho báu về nhà, chia đều cho nhau và sống một đời bình yên sung túc cho đến cuối đời.