Nhưng ta lại phải kể về nhà vua và hoàng hậu, những người đã cùng Bá tước lên đường tìm kiếm Bà lão ở chốn hoang vu. Bá tước đã lạc đường khỏi họ trong khu rừng vào ban đêm và buộc phải bước đi một mình.

Hôm sau, ông có cảm giác mình đang đi đúng hướng. Ông cứ tiếp tục tiến bước cho đến khi màn đêm buông xuống, rồi trèo lên một cây cao để qua đêm vì sợ mình sẽ lạc lối. Khi ánh trăng soi rọi khắp chốn núi rừng, ông chợt nhận ra một bóng người đang đi xuống sườn núi. Nàng không cầm gậy trên tay, nhưng ông nhận ra đó chính là cô gái chăn ngỗng mà ông từng gặp trong ngôi nhà của Bà lão.

“A ha,” ông thầm kêu lên, “kia rồi, nếu ta đã bắt được một mụ phù thủy, thì mụ kia đừng hòng trốn thoát!”

Nhưng ông ngạc nhiên biết bao khi nàng tiến đến bên giếng nước, cởi tấm da thú ra và tắm rửa. Mái tóc vàng rực rỡ xõa xượi xung quanh, và nàng đẹp hơn bất kỳ ai mà ông từng thấy trên cõi đời này. Ông hầu như chẳng dám thở, vươn đầu qua kẽ lá xa hết mức có thể để dán mắt ngắm nhìn nàng. Chẳng rõ vì ông chồm người quá đà hay vì lý do gì khác, cành cây bỗng kêu răng rắc, và ngay khoảnh khắc ấy, thiếu nữ vội chui vào lớp da, phóng đi như một con hoẵng; và khi mặt trăng đột nhiên bị mây che khuất, nàng biến mất khỏi tầm mắt ông.

Vừa thấy nàng biến mất, Bá tước liền tuột khỏi thân cây và nhanh chân đuổi theo. Ông đi chưa bao lâu thì trong ánh chạng vạng, ông nhìn thấy hai bóng người đang băng qua đồng cỏ. Đó chính là nhà vua và hoàng hậu, những người từ đằng xa đã trông thấy ánh đèn hắt ra từ ngôi nhà nhỏ của Bà lão và đang hướng về phía đó.

Bá tước kể cho họ nghe điều kỳ diệu mà ông vừa chứng kiến bên bờ giếng, và họ không mảy may nghi ngờ rằng đó chính là người con gái thất lạc của mình. Họ tràn ngập niềm vui bước đi, chẳng mấy chốc đã đến ngôi nhà nhỏ. Đàn ngỗng đang quây quần xung quanh, rúc đầu dưới cánh ngủ say sưa và chẳng có con nào động đậy.

Nhà vua và hoàng hậu ghé mắt nhìn qua cửa sổ. Bà lão đang ngồi đó lặng lẽ quay sợi, đầu gật gù và chẳng thèm quay đầu lại. Căn phòng sạch sẽ tinh tươm, tựa như có những chàng Tiêu Tinh bé nhỏ, những kẻ chẳng bao giờ để bụi vương chân, đang sinh sống ở đó. Tuy nhiên, họ không hề nhìn thấy con gái mình. Họ đứng ngắm cảnh tượng ấy một hồi lâu. Cuối cùng, họ lấy hết can đảm, khẽ gõ cửa sổ.

Bà lão dường như đã đợi sẵn họ. Bà đứng dậy, cất tiếng gọi đầy nhã nhặn: “Vào đi,—ta biết các người từ trước rồi.”

Khi họ đã bước vào phòng, Bà lão liền bảo: “Các người đã có thể đỡ được một quãng đường dài mệt nhọc, nếu như ba năm trước không nhẫn tâm xua đuổi đứa con vừa hiền lành lại đáng yêu của mình. Chẳng có tai họa nào giáng xuống đời nó cả. Suốt ba năm qua, nó phải đi chăn ngỗng. Cùng với bầy ngỗng, nó chẳng học lấy thói hư tật xấu nào mà vẫn giữ được sự thuần khiết trong tâm hồn. Về phần các người, các người đã bị trừng phạt đầy đủ qua chuỗi ngày sống trong đau khổ.”

Rồi bà bước vào buồng trong và cất tiếng gọi: “Ra đây nào, con gái ngoan của ta.”

Lập tức cửa mở, vị công chúa bước ra trong xiêm y lụa là, với mái tóc vàng óng ả và đôi mắt rạng ngời, tựa như một thiên sứ từ thiên đàng vừa giáng thế.

Nàng tiến đến bên cha mẹ, ôm chầm lấy cổ họ và hôn họ. Chẳng còn cách nào khác, tất cả đều òa khóc vì hạnh phúc. Chàng Bá tước trẻ tuổi đứng gần đó; và khi nàng nhận ra chàng, mặt nàng bỗng đỏ bừng lên như đóa hồng nhung, dĩ nhiên chính nàng cũng chẳng hiểu vì sao.

Nhà vua cất lời: “Con yêu dấu của ta, trẫm đã trao đi vương quốc của mình rồi, vậy trẫm phải lấy gì để thưởng cho con đây?”

“Nó chẳng cần gì cả,” Bà lão nói. “Ta trao cho nó những giọt nước mắt mà nó đã khóc vì các người. Đó là những viên ngọc quý giá, đẹp hơn cả ngọc tìm thấy dưới đáy đại dương, và có giá trị hơn toàn bộ vương quốc của ngươi, đồng thời ta cũng tặng nó ngôi nhà nhỏ này để làm công lao phục dịch.”

Khi Bà lão dứt lời, bà liền biến mất khỏi tầm mắt họ. Những bức tường khẽ rung chuyển, và khi nhà vua cùng hoàng hậu ngoảnh nhìn xung quanh, ngôi nhà nhỏ đã biến thành một cung điện lộng lẫy, một bàn tiệc hoàng gia đã được bày biện sẵn sàng, và đám gia nhân đang tất bật chạy qua chạy lại.