Ngày xửa ngày xưa, có một lão đánh cá sống cùng vợ trong một túp lều rách nát sát bờ biển, và ngày nào lão cũng ra khơi câu cá. Một hôm, khi lão đang ngồi thả câu và ngắm làn nước trong vèo, phao câu bỗng trĩu xuống, chìm thật sâu xuống tận đáy; và khi lão kéo lên, lão bắt được một con cá bơn to.

Bấy giờ, con cá bơn liền nói với lão: “Này bác đánh cá, xin bác hãy rủ lòng thương tha mạng cho tôi. Thật ra tôi không phải cá bơn đâu, mà là một vị hoàng tử bị phù phép. Bác giết tôi thì có ích gì chứ? Thịt tôi đâu có ngon lành gì. Hãy thả tôi xuống nước và để tôi đi.”

Lão đánh cá bảo: “Thôi được, chẳng cần phải nói lắm lời làm gì — một con cá biết nói chuyện thì dẫu thế nào ta cũng chắc chắn thả ra rồi.”

Nói đoạn, lão thả nó trở lại làn nước trong xanh, và con cá bơn lặn xuống tận đáy, để lại một vệt máu dài phía sau. Lão đánh cá bèn đứng dậy đi về nhà với người vợ trong túp lều.

“Chồng ơi,” người vợ hỏi, “hôm nay ông không bắt được gì sao?”

“Không,” người chồng đáp, “tôi có bắt được một con cá bơn, nó bảo nó là hoàng tử bị phù phép, thế là tôi lại thả nó đi.”

“Thế ông không ước điều gì trước à?” người vợ hỏi.

“Không,” người chồng đáp; “tôi ước điều gì cơ chứ?”

“Chao ôi,” người vợ than thở, “sống mãi trong cái túp lều rách rưới bẩn thỉu này thật là cực khổ. Lẽ ra ông phải ước cho chúng ta một ngôi nhà nhỏ chứ. Hãy quay lại gọi nó đi. Bảo rằng chúng ta muốn có một ngôi nhà nhỏ. Chắc chắn nó sẽ cho chúng ta thứ đó.”

“Trời ạ,” người chồng bảo, “sao tôi lại phải quay lại đấy làm gì nữa?”

“Thì đấy,” người vợ nói, “ông đã bắt được nó và lại thả nó ra cơ mà. Chắc chắn nó sẽ làm cho thôi. Đi ngay đi.”

Người chồng vốn không thích đi cho lắm, nhưng lại chẳng muốn trái ý vợ, đành lủi thủi ra biển.

Khi lão đến nơi, mặt biển một màu xanh lục lẫn màu vàng, không còn phẳng lặng nữa. Lão bèn đứng lại và cất tiếng gọi:

Hỡi cá bơn dưới biển sâu,

Xin hãy mau lại đây mau với ta;

Vì mụ vợ ta, mụ Ilsabil bà,

Chẳng ưng ý với những gì ta muốn mà.

Con cá bơn liền bơi đến chỗ lão và hỏi: “Nào, thế bây giờ mụ ấy muốn gì?”

“Trời ạ,” người chồng đáp, “tôi vừa bắt được ngài, và vợ tôi bảo lẽ ra tôi phải ước một điều gì đó. Mụ ấy không muốn sống trong túp lều rách nát này nữa. Mụ muốn có một ngôi nhà nhỏ.”

“Thì cứ về đi,” cá bơn bảo, “mụ ấy có nhà rồi đấy.”

Khi người chồng về đến nhà, vợ lão không còn ở trong túp lều nữa. Thay vào đó là một ngôi nhà nhỏ xinh xắn, và mụ đang ngồi trên chiếc ghế băng trước cửa. Mụ liền nắm lấy tay lão và bảo: “Ông vào đây mà xem này. Thế này thì thích hơn nhiều chứ phỏng?”

Thế là họ bước vào trong, có một cái hiên nhỏ, một phòng khách xinh xắn, phòng ngủ, nhà bếp và phòng kho, với những món đồ đạc tốt nhất, được trang hoàng bằng những vật dụng bằng thiếc và đồng đẹp đẽ nhất, bất cứ thứ gì cần đến đều có đủ. Và đằng sau ngôi nhà là một cái sân nhỏ nuôi gà vịt, cùng một khu vườn nhỏ trồng hoa và cây ăn quả.

“Ông xem kìa,” người vợ nói, “thích chưa chứ!”

“Ừ,” người chồng đáp, “và chúng ta phải luôn nghĩ như vậy nhé — từ nay chúng ta sẽ sống thật mãn nguyện.”

“Ðể rồi xem đã,” người vợ đáp.

Nói đoạn họ ăn uống đôi chút rồi đi ngủ.

Mọi chuyện trôi qua tốt đẹp độ một, hai tuần, rồi người vợ lại bảo: “Này ông chồng ơi, ngôi nhà này nhỏ quá với chúng ta, vườn tược và sân bãi cũng tí xíu à. Con cá bơn lẽ ra có thể cho chúng ta một ngôi nhà lớn hơn chứ. Tôi muốn sống trong một lâu đài bằng đá thật lớn. Hãy đến tìm cá bơn và bảo nó cho chúng ta một lâu đài.”

“Ôi vợ ơi,” người chồng nói, “ngôi nhà này đã đủ tốt lắm rồi. Sao chúng ta lại phải sống trong lâu đài làm gì?”

“Hay chưa!” người vợ quát; “đi ngay đi, cá bơn lúc nào chẳng làm được việc đó.”

“Không đâu vợ ơi,” người chồng đáp, “cá bơn vừa mới cho chúng ta ngôi nhà xong. Tôi không thích quay lại sớm thế, làm thế nó nổi giận thì sao.”

“Đi đi,” người vợ giục, “nó làm việc đó dễ ợt hà, và hẳn nó sẽ vui lòng làm ấy chứ. Ông cứ đi gặp nó đi.”

Lòng người chồng nặng trĩu, lão chẳng muốn đi chút nào. Lão tự nhủ, “Làm thế này là không phải,” thế rồi lão vẫn đi.

Và khi lão ra đến biển, mặt nước chuyển sang màu tía, xanh sẫm, xám xịt và đục ngầu, không còn màu xanh lục và vàng nữa, nhưng biển vẫn yên tĩnh. Lão đứng đó và cất tiếng gọi:

Hỡi cá bơn dưới biển sâu,

Xin hãy mau lại đây mau với ta;

Vì mụ vợ ta, mụ Ilsabil bà,

Chẳng ưng ý với những gì ta muốn mà.

“Nào, thế bây giờ mụ ấy muốn gì nữa?” cá bơn hỏi.

“Khổ thân tôi,” người chồng đáp, nửa sợ sệt nửa ngượng ngùng, “mụ ấy muốn sống trong một lâu đài bằng đá thật lớn.”

“Vậy thì cứ về đi, mụ ấy đang đứng trước cửa rồi đấy,” cá bơn bảo.

Thế là người chồng lủi thủi đi về, và khi về đến nơi, lão thấy một cung điện bằng đá nguy nga, và vợ lão đang đứng trên bậc thềm bước vào. Mụ nắm lấy tay lão và bảo: “Vào đi ông.”

Lão bèn bước vào cùng mụ, bên trong lâu đài là một đại sảnh rộng lớn lát cẩm thạch, cùng vô số gia nhân đang tung hoành cánh cửa lớn rộng mở. Các bức tường rực rỡ những thảm treo lộng lẫy, và trong các căn phòng bày bàn ghế bằng vàng ròng. Những chùm đèn bằng pha lê treo lủng lẳng trên trần nhà, toàn bộ các phòng ốc đều được trải thảm kín mít. Thức ăn và rượu ngon hảo hạng bày la liệt trên mọi chiếc bàn, tưởng chừng như sắp làm sập cả bàn đến nơi.

Đằng sau nhà cũng có một khoảng sân rộng lớn với chuồng ngựa, chuồng bò, cùng những cỗ xe ngựa đẹp nhất. Lại có cả một khu vườn lớn tuyệt mỹ với những loài hoa và cây ăn quả đẹp tuyệt trần, cùng một khu rừng đi săn dài tới nửa dặm, trong đó có hươu, nai, thỏ rừng và đủ mọi thứ người ta có thể ước ao.

“Nào,” người vợ nói, “đẹp chưa kìa?”

“Đẹp thật đấy,” người chồng đáp, “thôi thế này là đủ lắm rồi; từ nay chúng ta sẽ sống trong lâu đài tuyệt đẹp này và bằng lòng với thực tại nhé.”

“Chúng ta sẽ còn phải xem xét lại chuyện đó,” người vợ bảo, “và ngủ một giấc đã;” đoạn họ đi ngủ.

Sáng hôm sau, người vợ thức dậy trước. Trời vừa rạng sáng, và từ cửa sổ phòng ngủ, mụ nhìn thấy phong cảnh tươi đẹp trải dài trước mắt. Người chồng vẫn đang vươn vai nằm ngủ, mụ liền lấy cùi chỏ huých vào sườn lão và bảo: “Dậy đi ông, ngó thử ra cửa sổ xem kìa. Này ông, chúng ta làm vua cai trị cả vùng đất này thì sao nhỉ? Ra tìm cá bơn đi, chúng ta sẽ làm vua.”

“Ôi vợ ơi,” người chồng nói, “sao chúng ta lại phải làm vua làm gì? Tôi chẳng muốn làm vua chút nào.”

“Thế thì,” người vợ bảo, “nếu ông không muốn làm vua, thì tôi sẽ làm. Ra bảo cá bơn đi, vì tôi nhất định phải làm vua.”

“Ôi vợ ơi,” người chồng kêu lên, “sao mụ cứ khăng khăng đòi làm vua thế? Tôi không dám nói điều đó với ngài đâu.”

“Sao lại không?” người vợ đáp; “ra gặp nó ngay lập tức đi. Tôi phải làm vua!”

Thế là người chồng đành phải đi, lòng buồn bã khôn tả vì vợ lão lại muốn làm vua. “Thế là trái quấy rồi; thế là trái quấy rồi,” lão tự nhủ. Lão chẳng muốn đi tẹo nào, thế mà vẫn phải bước đi.

Và khi lão ra đến biển, mặt nước một màu xám ngắt, sóng cuồn cuộn từ đáy trào lên và bốc mùi tanh hôi. Lão lầm lũi đến đứng bên bờ và cất tiếng gọi:

Hỡi cá bơn dưới biển sâu,

Xin hãy mau lại đây mau với ta;

Vì mụ vợ ta, mụ Ilsabil bà,

Chẳng ưng ý với những gì ta muốn mà.

“Nào, thế bây giờ mụ ấy muốn gì nữa?” cá bơn hỏi.

“Khổ thân tôi,” người chồng đáp, “mụ ấy muốn làm vua.”

“Cứ về với mụ đi; mụ ấy làm vua rồi đấy.”

Thế là người chồng quay về, và khi về đến cung điện, lâu đài đã phình to hơn trước rất nhiều, có thêm một ngọn tháp lớn cùng những họa tiết trang trí tráng lệ. Lính gác đứng nghiêm trang trước cửa, và vô số binh lính đang tấu trống trận cùng kèn đồng. Khi bước vào trong nhà, mọi thứ đều bằng vàng và cẩm thạch thật sự, với rèm nhung và những chùm tua rua bằng vàng óng ánh. Rồi những cánh cửa đại sảnh bật mở, và triều đình hiện ra trong muôn vàn vẻ huy hoàng lộng lẫy, vợ lão đang ngồi trên một chiếc ngai cao làm bằng vàng và kim cương, đội một chiếc vương miện vàng thật lớn trên đầu, tay cầm quyền trượng bằng vàng ròng và ngọc quý. Hai bên mụ là các nữ tỳ đứng xếp thành hàng, mỗi người đều thấp hơn người đứng trước đúng một cái đầu.

Lão bước đến đứng trước mặt mụ và nói: “Ôi vợ ơi, thế là bây giờ mụ đã làm vua rồi nhé.”

“Đúng thế,” người vợ đáp, “bây giờ ta đã là vua rồi.”

Lão đứng lặng ngắm nhìn mụ, và khi đã ngắm mụ như thế một hồi lâu, lão cất tiếng: “Và bây giờ mụ đã làm vua rồi, thôi hãy để mọi thứ yên vị đi, chúng ta chẳng cần ước gì thêm nữa.”

“Không đâu chồng ơi,” người vợ nói với vẻ đầy phấp phỏng lo âu, “ta thấy thời gian trôi qua thật nặng nề chán ngắt, ta không thể chịu đựng thêm được nữa. Hãy đi tìm cá bơn đi — ta đang làm vua, nhưng ta phải làm cả hoàng đế nữa cơ.”

“Trời ơi vợ ơi, sao mụ lại muốn làm hoàng đế làm gì?”

“Chồng,” mụ quát lên, “lập tức đi gặp cá bơn đi. Ta muốn làm hoàng đế.”

“Khổ thân tôi,” người chồng nói, “nó không thể phong mụ làm hoàng đế đâu. Tôi không dám nói điều đó với ngài cá đâu. Cả vùng đất này chỉ có duy nhất một vị hoàng đế thôi. Cá bơn không thể phong mụ làm hoàng đế được đâu! Tôi bảo đảm với mụ là không đời nào nó làm được.”

“Sao cơ!” người vợ thét lên, “Ta là vua, còn ông chẳng qua chỉ là chồng ta mà thôi. Ông có chịu đi ngay khoảnh khắc này không hả? Lập tức đi ngay! Nó đã phong được vua thì cũng phong được hoàng đế. Ta muốn làm hoàng đế. Đi ngay lập tức cho ta.”

Thế là lão buộc phải đi. Tuy nhiên, dọc đường đi, lòng lão đầy r A âu lo và tự nhủ: “Chuyện này sẽ chẳng có kết cục tốt đẹp đâu! Chẳng có kết cục tốt đẹp đâu! Đòi làm hoàng đế thì quả là trơ trẽn quá thể! Rồi cá bơn cuối cùng cũng phải nổi giận cho mà xem.”

Nói đoạn, lão đã đến bờ biển, và biển một màu đen kịt, đục ngầu, bắt đầu sôi sùng sục từ dưới đáy trào lên những bọt nước sủi tăm. Một cơn gió thốc tháo thổi qua khiến mặt nước quánh đặc lại, và người chồng đâm hoảng sợ. Lão bèn đến đứng bên bờ và gọi:

Hỡi cá bơn dưới biển sâu,

Xin hãy mau lại đây mau với ta;

Vì mụ vợ ta, mụ Ilsabil bà,

Chẳng ưng ý với những gì ta muốn mà.

“Nào, thế bây giờ mụ ấy muốn gì nữa?” cá bơn hỏi.

“Khổ thân tôi, lạy ngài cá bơn,” lão đáp, “vợ tôi muốn làm hoàng đế.”

“Cứ về với mụ đi,” cá bơn bảo; “mụ ấy đang làm hoàng đế rồi đấy.”

Thế là người chồng lên đường, và khi về đến nơi, toàn bộ cung điện đã được xây bằng cẩm thạch nhẵn bóng với những bức tượng tuyết hoa cao quý cùng các hoa văn dát vàng. Dinh cơ có binh lính đang diễu hành trước cửa, vừa đi vừa thổi kèn tấu trống chiêng rộn rã. Bên trong nhà, các bậc nam tước, bá tước và công tước đang lăng xăng phục dịch như những kẻ hầu người hạ. Rồi họ mở tung những cánh cửa bằng vàng ròng cho lão bước vào. Khi lão tiến vào trong, vợ lão đang ngự trên một chiếc ngai cẩm thạch tạc từ một khối vàng nguyên khối, cao ngất ngưởng tới hai dặm; mụ đội một chiếc vương miện vàng vĩ đại cao tới ba thước, nạm đầy kim cương và hồng ngọc. Một tay mụ cầm quyền trượng, tay kia cầm quả địa cầu tượng trưng cho đế quyền. Hai bên mụ là dàn thị vệ ngự lâm đứng thành hai hàng, người nọ nhỏ hơn người kia, từ gã khổng lồ cao nhất cao tới hai dặm, cho đến chú lùn tí hon nhỏ xíu bằng đúng ngón tay út của tôi. Trước ngai vàng có vô số hoàng tử và công tước đang chầu chực.

Lão đánh cá bước đến đứng giữa đám đông, rồi thưa: “Vợ ơi, bây giờ mụ đã là hoàng đế rồi chứ?”

“Đúng thế,” mụ đáp, “bây giờ ta đã là hoàng đế.”

Lão bèn đứng ngắm mụ thật kỹ, và sau khi ngắm nghía như thế một hồi, lão nói: “Ôi vợ ơi, hãy bằng lòng đi thôi, bây giờ mụ đã là hoàng đế rồi cơ mà.”

“Chồng ơi,” mụ bảo, “sao ông lại cứ đứng đờ ra đấy làm gì? Bây giờ ta là hoàng đế rồi, nhưng ta sẽ làm cả Giáo hoàng nữa cơ. Đi tìm cá bơn mau lên.”

“Trời ơi vợ ơi,” người chồng kêu lên, “mụ còn muốn với tới tận đâu nữa hả? Mụ không thể làm Giáo hoàng được đâu. Cả thế giới Thiên Chúa giáo chỉ có duy nhất một vị Giáo hoàng thôi. Ngài không thể phong mụ làm Giáo hoàng đâu.”

“Chồng,” mụ quát, “ta nhất định phải làm Giáo hoàng. Đi ngay lập tức đi. Ngay trong ngày hôm nay ta phải làm Giáo hoàng cho bằng được.”

“VÂNG,” MỤ ĐÁP “BÂY GIỜ TA LÀ HOÀNG ĐẾ RỒI”

“Không đâu vợ ơi,” người chồng can ngăn, “tôi không dám nói điều đó với ngài đâu; làm thế không được đâu, quá quắt lắm rồi. Cá bơn không thể phong mụ làm Giáo hoàng được đâu.”

“Chồng ơi,” mụ mắng, “ông nói nhảm nhí gì thế! Nó đã phong được hoàng đế thì đương nhiên phong được Giáo hoàng chứ. Đi tìm nó ngay lập tức đi. Ta là hoàng đế, còn ông chẳng qua chỉ là chồng ta thôi. Ông có chịu đi ngay không hả?”

Bấy giờ lão đâm hoảng sợ và lủi thủi ra đi. Nhưng người lão bủn rủn, run lẩy bẩy, đầu gối và cẳng chân cứ lẩy bẩy không đứng vững. Một cơn gió cuồng phong thổi thốc qua vùng đất, mây bay cuồn cuộn, và đến chiều tối thì trời đất tối sầm lại, lá cây rụng tả tơi, nước biển dâng cao gầm thét như nước sôi, tung bọt trắng xóa tràn lên bờ. Phía xa xa, lão nhìn thấy những con thuyền đang chao đảo, chòng chành giữa những con sóng lớn, bắn pháo hiệu cầu cứu trong cơn tuyệt vọng cùng cực. Thế nhưng giữa bầu trời lồng lộng vẫn còn sót lại một mảnh xanh nhỏ xíu, dẫu xung quanh đỏ rực như trong một cơn bão lớn. Thế là, đầy vẻ tuyệt vọng và run sợ khôn cùng, lão đến đứng bên bờ biển và cất tiếng gọi:

Hỡi cá bơn dưới biển sâu,

Xin hãy mau lại đây mau với ta;

Vì mụ vợ ta, mụ Ilsabil bà,

Chẳng ưng ý với những gì ta muốn mà.

“Nào, thế bây giờ mụ ấy muốn gì nữa?” cá bơn hỏi.

“Khổ thân tôi,” người chồng đáp, “mụ ấy muốn làm Giáo hoàng.”

“Thế thì cứ về với mụ đi,” cá bơn bảo; “mụ ấy đang làm Giáo hoàng rồi đấy.”

Lão bèn quay về, và khi đến nơi, lão thấy hiện ra trước mắt một tòa thánh đường to lớn được bao quanh bởi những cung điện nguy nga. Lão chật vật lách qua đám đông người chen chúc. Bước vào trong, muôn vàn ngọn nến sáng rực lung linh, vợ lão mặc y phục bằng vàng, ngự trên một chiếc ngai cao hơn trước rất nhiều, đội ba chiếc vương miện vàng lớn trên đầu, xung quanh toát lên vẻ uy nghi rực rỡ của chốn nhà thờ. Hai bên mụ là hai hàng nến dài dằng dặc, ngọn nến to nhất cao bằng ngọn tháp cao nhất, kéo dài xuống đến ngọn nến nhỏ xíu bằng ngọn nến bếp; và tất cả các vị hoàng đế cùng vua chúa trên đời đều đang quỳ rạp dưới chân mụ để hôn giày.

“Vợ ơi,” người chồng đứng chăm chú ngắm nhìn mụ rồi thưa, “bây giờ mụ đã là Giáo hoàng rồi chứ?”

“Đúng thế,” mụ đáp, “ta là Giáo hoàng đây.”

Lão đứng lặng ngắm nhìn mụ, cứ như thể đang ngắm nhìn vầng thái dương chói lọi vậy. Khi đã đứng ngắm mụ như thế một lúc ngắn, lão cất tiếng: “Ôi vợ ơi, nếu mụ đã là Giáo hoàng rồi, thì xin hãy để mọi sự yên ổn thế đi đừng đòi hỏi gì nữa!”

Nhưng mụ ta cứng đờ người như một khúc gỗ, chẳng thèm nhúc nhích hay biểu lộ một chút dấu hiệu sự sống nào. Lão bấy giờ mới nói: “Vợ ơi, bây giờ mụ đã làm Giáo hoàng rồi, hãy thỏa mãn đi thôi, mụ chẳng thể làm gì lớn lao hơn thế này được nữa đâu.”

“Ta sẽ suy nghĩ lại chuyện đó,” người vợ lạnh lùng đáp.

Đoạn cả hai kéo nhau đi ngủ. Nhưng mụ ta nào đã chịu thỏa mãn, lòng tham không đáy chẳng để mụ yên giấc, bởi mụ cứ trằn trọc nghĩ xem mình còn có thể làm gì lớn hơn nữa.

Người chồng ngủ một giấc thật say ngon lành, bởi ban ngày lão đã phải chạy đôn chạy đáo quá nhiều. Thế nhưng người vợ thì chẳng tài nào chợp mắt nổi, mụ trằn trọc xoay mình hết bên này sang bên khác suốt cả đêm dài, vắt óc suy xem còn vị trí nào chưa đạt được, mà mãi chẳng tài nào nghĩ ra thêm được gì nữa.

Cuối cùng mặt trời cũng bắt đầu ló dạng, và khi người vợ nhìn thấy ánh hồng rạng đông, mụ liền ngồi bật dậy trên giường ngắm nhìn nó. Và khi nhìn qua khung cửa sổ thấy mặt trời đang dâng lên như thế, mụ liền thốt lên: “Hay là mình cũng có thể ra lệnh cho mặt trời và mặt trăng mọc lên nhỉ?”

“Chồng ơi,” mụ vừa nói vừa huých cùi chỏ vào sườn lão: “Dậy đi! Ra tìm cá bơn đi, ta muốn được sóng đôi cùng Thượng Đế.”

Người chồng hãy còn ngái ngủ, nhưng nghe xong câu nói ấy lão hoảng hốt đến mức ngã lăn cù xuống khỏi giường. Lão tưởng mình nghe nhầm, bèn dụi mắt và thưa: “Trời đất quỷ thần ơi, vợ ơi, mụ đang lảm nhảm gì thế này?”

“Chồng ơi,” mụ bảo, “nếu ta không thể ra lệnh cho mặt trời và mặt trăng mọc, mà cứ phải trơ mắt đứng nhìn chúng tự ý mọc lên, thì ta không sao chịu đựng nổi. Ta sẽ chẳng bao giờ biết đến một giờ phút hạnh phúc nào nữa, trừ khi chính ta sai khiến được chúng mọc lên.” Đoạn mụ trừng trừng nhìn lão với ánh mắt đáng sợ khiến lão nổi da gà run lẩy bẩy, rồi quát lớn: “Đi ngay lập tức đi. Ta muốn được ngang hàng với Thượng Đế.”

“Khổ thân tôi, lạy vợ,” người chồng vừa van xin vừa quỳ sụp xuống dưới chân mụ, “cá bơn không thể làm nổi điều đó đâu. Nó chỉ có thể phong hoàng đế và Giáo hoàng thôi. Tôi lạy mụ, xin hãy bằng lòng với hiện tại và cứ làm Giáo hoàng đi thôi.”

Bấy giờ mụ nổi cơn thịnh nộ lôi đình, tóc tai dựng ngược bay tứ tung quanh đầu, mụ thét lên: “Ta không thể chịu đựng nổi chuyện này nữa, ta không thèm sống thế này nữa đâu. Ông có chịu đi ngay không hả?” Thế là lão vội vướt quần vào rồi cắm cổ chạy thục mạng như một kẻ điên.

Nhưng bên ngoài một cơn bão lớn đang hoành hành, gió thét gào dữ dội đến mức lão suýt không đứng vững nổi trên đôi chân. Nhà cửa và cây cối bật gốc đổ nhào, núi non rung chuyển, đá lở lăn nhào xuống biển, bầu trời đen kịt một màu mực, sấm chớp giật ầm ầm. Sóng biển cuồn cuộn những ngọn sóng đen cao ngất ngưởng tựa tháp nhà thờ hay núi non, đầu sóng bạc đầu trắng xóa tung bọt trắng phau. Lão cất tiếng gào thét, nhưng tiếng của chính mình cất lên còn chẳng nghe nổi:

Hỡi cá bơn dưới biển sâu,

Xin hãy mau lại đây mau với ta;

Vì mụ vợ ta, mụ Ilsabil bà,

Chẳng ưng ý với những gì ta muốn mà.

“Nào; thế bây giờ mụ ấy muốn gì nữa?” cá bơn hỏi.

“Khổ thân tôi,” lão đáp, “mụ ấy muốn được ngang hàng với Thượng Đế.”

“Cứ về với mụ đi, mi sẽ thấy mụ ta đang ngồi lủi thủi trong cái túp lều rách nát rồi đấy.”

Và hiện giờ họ vẫn đang sống ở cái nơi rách nát ấy cho đến tận bây giờ.