Ngày xửa ngày xưa, giữa lúc mùa đông giá lạnh, khi những bông tuyết đang rơi lả tả như lông vũ từ bầu trời, có một vị Hoàng hậu đang ngồi bên cửa sổ để may vá, với khung cửa sổ làm bằng gỗ mun đen tuyền.

Và trong khi bà đang may vá và nhìn ngắm tuyết rơi ngoài cửa sổ, ngón tay bà vô tình bị kim đâm, và ba giọt máu rơi xuống lớp tuyết. Sắc đỏ nổi bật thật đẹp trên nền tuyết trắng, khiến bà thầm nghĩ: "Ước gì mình sinh được một đứa con da trắng như tuyết, môi đỏ như máu, và tóc đen như gỗ khung cửa sổ."

Chẳng bao lâu sau, bà hạ sinh một cô con gái có làn da trắng như tuyết, đôi môi đỏ như máu, và mái tóc đen nhánh như gỗ mun. Vì thế, cô bé được đặt tên là Bạch Tuyết. Và ngay khi đứa trẻ chào đời, Hoàng hậu qua đời.

Một năm trôi qua, Nhà Vua tục huyền. Người vợ mới là một phụ nữ đẹp, nhưng kiêu kỳ và ngạo mạn, không thể chịu được nếu có ai đó vượt trội hơn sắc đẹp của mình. Bà ta có một chiếc gương thần kỳ; mỗi khi đứng trước gương để ngắm nhìn mình, bà ta lại cất tiếng hỏi:

Gương kia ngự ở trên tường,

Thế gian ai đẹp được dường như ta?

Gương thần liền đáp:

Thưa hoàng hậu, đẹp nhất là ngài đây!

Lúc ấy bà ta mới thỏa mãn, bởi bà biết gương thần luôn nói thật.

Nhưng nàng Bạch Tuyết lớn lên từng ngày và ngày càng trở nên xinh đẹp. Khi tròn bảy tuổi, nàng rạng rỡ như ban ngày, thậm chí còn xinh đẹp hơn cả vị Hoàng hậu. Và một hôm, khi Hoàng hậu hỏi chiếc gương của mình rằng:

Gương kia ngự ở trên tường,

Thế gian ai đẹp được dường như ta?

Gương liền đáp:

Thưa hoàng hậu, ngài đẹp ngời ngời,

Nhưng Bạch Tuyết vẫn xinh tươi muôn phần.

Bấy giờ, Hoàng hậu bàng hoàng đến xanh cả mặt mày vì ghen tức. Kể từ giờ phút đó, hễ cứ nhìn thấy nàng Bạch Tuyết là lồng ngực bà ta lại nghẹn đắng, lòng căm hận cô thiếu nữ sâu sắc vô cùng.

Nỗi ghen ghét và kiêu ngạo trong lòng bà ta cứ lớn dần lên như cỏ dại, khiến bà chẳng thể yên lòng dù là ban ngày hay ban đêm. Bà bèn gọi một tên thợ săn tới và truyền lệnh: "Hãy đưa con bé vào rừng sâu. Ta không muốn phải nhìn thấy nó nữa. Hãy giết nó đi."

Tên thợ săn tuân lệnh, dẫn nàng đi. Nhưng khi hắn rút dao ra và chuẩn bị đâm vào trái tim ngơ ngác của Bạch Tuyết, nàng liền bật khóc và van xin: "Ôi, bác thợ săn nhân hậu, hãy tha mạng cho cháu! Cháu sẽ trốn vào rừng sâu và không bao giờ quay về nhà nữa."

Và vì nàng quá đỗi xinh đẹp, tên thợ săn động lòng thương nên nói: "Thôi được, hãy trốn đi, tội nghiệp cô bé." Hắn thầm nghĩ: "Dã thú rồi cũng sẽ sớm ăn thịt mày thôi," nhưng đồng thời hắn cũng cảm thấy nhẹ nhõm như vừa trút được một hòn đá nặng khỏi lồng ngực, bởi hắn không còn phải nhúng tay sát hại nàng nữa.

Song giờ đây, cô bé tội nghiệp chỉ có một mình giữa chốn rừng hoang rộng lớn, sợ hãi đến mức nhìn vào mỗi chiếc lá trên cây và chẳng biết phải làm sao. Nàng bắt đầu cắm cổ chạy, chạy qua những hòn đá sắc nhọn và qua bụi gai, mặc cho muông thú sượt qua bên người mà không hề làm hại nàng.

Nàng cứ chạy mãi cho đến khi đôi chân không còn bước nổi, và trời thì đã sém tối. Lúc ấy, nàng nhìn thấy một ngôi nhà nhỏ liền bước vào để nghỉ chân. Mọi thứ trong ngôi nhà đều nhỏ xíu, nhưng lại gọn gàng và ngăn nắp đến mức khó tả. Có một chiếc bàn được trải khăn trắng, bày bảy chiếc đĩa nhỏ, trên mỗi đĩa là một chiếc thìa nhỏ. Thêm vào đó là bảy bộ dao nĩa nhỏ và bảy chiếc cốc nhỏ. Kề sát vách tường là bảy chiếc giường nhỏ kê sát cạnh nhau, được phủ những chiếc chăn trắng tinh như tuyết.

Bạch Tuyết đang vô cùng đói khát nên đã ăn một ít rau và bánh mì từ mỗi chiếc đĩa, rồi nhấp một ngụm vang từ mỗi chiếc cốc, bởi nàng không muốn lấy hết phần của riêng ai. Sau đó, vì quá mệt mỏi, nàng ngả mình lên một trong những chiếc giường, nhưng không chiếc nào vừa vặn. Chiếc thì quá dài, chiếc lại quá ngắn, cho đến khi nàng tìm thấy chiếc thứ sáu, à nhầm, chiếc thứ bảy là vừa in, nên nàng nằm lại đó, đọc một lời cầu nguyện rồi chìm vào giấc ngủ.

Khi trời đã tối mịt, những chủ nhân của ngôi nhà trở về. Họ là bảy Chú lùn ngày đêm đào bới các dãy núi để tìm quặng mồi. Họ thắp sáng bảy ngọn nến, và khi ánh sáng tràn ngập ngôi nhà, họ nhận ra có kẻ đã lai vãng đến đây, bởi mọi thứ không còn giữ nguyên trật tự như lúc họ rời đi.

Người thứ nhất lên tiếng: "Ai đã ngồi lên ghế của ta?"

Người thứ hai: "Ai đã ăn trên đĩa của ta?"

Người thứ ba: "Ai đã bẻ bánh mì của ta?"

Người thứ tư: "Ai đã ăn rau của ta?"

Người thứ năm: "Ai đã dùng dĩa của ta?"

Người thứ sáu: "Ai đã cắt bằng dao của ta?"

Người thứ bảy: "Ai đã uống nước trong cốc của ta?"

Rồi người thứ nhất quay nhìn xung quanh và thấy giường mình có một vết lõm nhỏ, bèn nói: "Ai đã leo lên giường của ta thế này?"

Những người khác bước tới và đồng thanh kêu lên: "Giường của tôi cũng có kẻ nằm!"

Nhưng người thứ bảy khi nhìn vào giường mình thì phát hiện ra nàng Bạch Tuyết đang nằm say giấc nồng ở đó. Anh gọi những người khác tới, họ chạy xúm lại và kinh ngạc kêu lên, rồi mang bảy ngọn nến chiếu rọi ánh sáng vào người nàng Bạch Tuyết.

"Ôi, chao ôi!" họ trầm trồ, "đứa trẻ gì mà đáng yêu quá!" Và họ mừng rỡ đến mức không nỡ đánh thức nàng, cứ để nàng ngủ tiếp trên chiếc giường đó. Riêng chú lùn thứ sáu, à nhầm, thứ bảy đành ngủ chung với các bạn của mình, mỗi người một tiếng, và cứ thế qua hết đêm.

Sáng hôm sau, Bạch Tuyết tỉnh giấc và vô cùng sợ hãi khi nhìn thấy bảy Chú lùn. Nhưng họ rất thân thiện và hỏi tên nàng.

"Tên cháu là Bạch Tuyết," nàng đáp.

"Làm sao mà cô lại đến được nhà chúng tôi?" các chú lùn hỏi.

Nàng liền kể cho họ nghe chuyện Hoàng hậu độc ác đã muốn sát hại mình, nhưng được thợ săn tha mạng, và nàng đã phải chạy trốn suốt cả ngày trời cho đến khi tìm thấy mái ấm của họ.

Các chú lùn liền bảo: "Nếu cô có thể trông nom nhà cửa, nấu nướng, dọn giường, giặt giũ, may vá, đan lát, và giữ cho mọi thứ ngăn nắp, sạch sẽ, thì cô có thể ở lại đây với chúng tôi và sẽ chẳng thiếu thốn thứ gì."

"Vâng," Bạch Tuyết đáp, "tôi xin hết lòng," và nàng ở lại cùng họ.

Nàng thay họ quán xuyến mọi việc trong nhà. Ban sáng, các chú lùn lên núi tìm đồng và vàng; đến chiều tối họ quay về, và bữa tối của họ phải được chuẩn bị sẵn sàng.

Cô thiếu nữ ở nhà một mình suốt cả ngày, nên những chú lùn tốt bụng đã căn dặn nàng rằng: "Hãy cẩn thận với Hoàng hậu, chẳng mấy chốc bà ta sẽ biết cô đang ở đây. Nhất định không được để ai vào nhà nhé."

Nhưng Hoàng hậu, vì đinh ninh rằng Bạch Tuyết đã chết, liền cho rằng mình lại là người đứng đầu và xinh đẹp nhất thiên hạ. Bà ta bước đến trước gương thần và cất tiếng hỏi:

Gương kia ngự ở trên tường,

Thế gian ai đẹp được dường như ta?

Và gương đáp:

Thưa hoàng hậu, ngài đẹp nhất đời,

Nhưng qua dãy núi, nơi nơi tụ mùng,

Chỗ bảy chú lùn ở chung,

Bạch Tuyết còn sống, muôn trùng đẹp hơn.

Bấy giờ bà ta vô cùng kinh hoàng, bởi biết rằng gương thần không bao giờ nói dối, và thợ săn đã phản bội bà ta, hóa ra nàng Bạch Tuyết vẫn còn sống.

Thế là bà ta cứ suy tính hết lần này đến lần khác làm sao để tiêu diệt nàng, bởi chừng nào bản thân chưa phải là người đẹp nhất xứ sở, thì sự ghen tét không cho phép bà ta được an yên. Sau khi nghĩ ra được kế sách, bà ta bèn tô vẽ mặt mũi, giả dạng thành một mụ hàng rong già nua khiến không ai có thể nhận ra.

Trong lớp cải trang ấy, mụ ta vượt qua Bảy ngọn núi để đến nhà bảy Chú lùn, gõ cửa và ra thiết tha rao: "Bán đồ đẹp đây, rẻ lắm, rẻ lắm!"

Bạch Tuyết nhìn ra từ cửa sổ và cất tiếng gọi: "Cháu chào bác, bác bán những gì thế ạ?"

"Đồ tốt, đồ đẹp cháu ạ," mụ đáp; "dây thắt lưng đủ mọi màu sắc," rồi mụ rút ra một chiếc dây được bện bằng lụa sáng màu.

"Mình có thể cho mụ lão đáng kính này vào nhà," Bạch Tuyết thầm nghĩ, rồi nàng tháo chốt cửa và mua chiếc dây lưng xinh xắn.

"Cô bé," mụ già nói, "trông cô lếch thếch làm sao. Lại đây, để ta thắt áo cho đàng hoàng nào."

Bạch Tuyết chẳng mảy may nghi ngờ, đứng trước mặt mụ và để mụ thắt chiếc dây mới. Nhưng mụ già ra tay siết vừa nhanh vừa chặt đến mức Bạch Tuyết mất ngã quỵ xuống như đã chết.

"Giờ thì ta đẹp nhất rồi," Hoàng hậu tự lẩm bẩm trong lòng rồi bỏ chạy.

Chẳng bao lâu sau, vào buổi tối, bảy Chú lùn trở về nhà. Nhưng họ bàng hoàng biết bao khi thấy Bạch Tuyết thân yêu của mình đang nằm dưới đất, bất động chẳng khác nào đã chết. Họ nâng nàng lên, và khi nhận ra nàng bị siết dây quá chặt, họ liền cắt đứt sợi dây. Nàng bắt đầu thở nhẹ trở lại, và sau một hồi thì hồi tỉnh.

Khi nghe kể lại mọi chuyện, các chú lùn liền nói: "Mụ hàng rong đó chính là Hoàng hậu độc ác. Hãy cẩn thận và đừng cho bất kỳ ai vào nhà khi bọn ta không ở bên cạnh."

Về phần mụ phụ độc ác, khi về đến nhà, mụ ta liền đứng trước gương và hỏi:

Gương kia ngự ở trên tường,

Thế gian ai đẹp được dường như ta?

Và gương vẫn đáp như trước:

Thưa hoàng hậu, ngài đẹp nhất đời,

Nhưng qua dãy núi, nơi nơi tụ mùng,

Chỗ bảy chú lùn ở chung,

Bạch Tuyết còn sống, muôn trùng đẹp hơn.

Nghe vậy, máu trong người mụ dồn cả lên tim vì sợ hãi, bởi mụ nhận ra rõ ràng là Bạch Tuyết vẫn còn sống. "Nhưng lần này," mụ ta lẩm bẩy, "ta sẽ nghĩ ra chiêu trò để chấm dứt cuộc đời ngươi," và bằng tà thuật mà mụ thông thuộc, mụ đã làm ra một chiếc lược có độc.

Rồi mụ lại cải trang thành một mụ già khác. Mụ ta vượt qua Bảy ngọn núi đến chỗ bảy Chú lùn, gõ cửa và rao: "Đồ đẹp bán đây, rẻ lắm, rẻ lắm!"

Bạch Tuyết nhìn ra và nói: "Xin đi cho, cháu không thể cho ai vào nhà đâu."

"Thế thì nhìn một chút chắc không sao chứ," mụ già nói, rồi rút chiếc lược độc ra giơ cao lên.

Thứ ấy đẹp đến mức cô thiếu nữ bị mê hoặc và mở cửa cho mụ. Khi hai bên đã thỏa thuận xong, mụ già bảo: "Nào, để ta chải tóc cho đàng hoàng một bữa."

Bạch Tuyết tội nghiệp không mảy may nghi ngờ, để mặc mụ già muốn làm gì thì làm. Nhưng chiếc lược vừa chạm vào tóc, chất độc trong đó đã phát huy tác dụng, và nàng thiếu nữ ngã lăn ra bất tỉnh.

"Đồ tuyệt sắc giai nhân," mụ phụ độc ác nhếch mép, "ngươi tiêu đời rồi!" rồi mụ bỏ đi.

May mắn thay, trời vừa sẩm tối thì bảy Chú lùn trở về. Khi thấy Bạch Tuyết nằm bất động dưới đất như đã chết, họ lập tức nghi ngờ Hoàng hậu. Họ tìm kiếm xung quanh và phát hiện ra chiếc lược độc. Vừa rút nó ra khỏi mái tóc, Bạch Tuyết liền tỉnh lại và kể cho họ nghe mọi chuyện đã xảy ra. Các chú lùn lại một lần nữa căn dặn nàng phải hết sức cảnh giác và tuyệt đối không mở cửa cho bất kỳ ai.

Về nhà, Hoàng hậu bước đến trước gương và cất tiếng:

Gương kia ngự ở trên tường,

Thế gian ai đẹp được dường như ta?

Gương lại đáp như trước:

Thưa hoàng hậu, ngài đẹp nhất đời,

Nhưng qua dãy núi, nơi nơi tụ mùng,

Chỗ bảy chú lùn ở chung,

Bạch Tuyết còn sống, muôn trùng đẹp hơn.

Nghe gương nói vậy, mụ run lẩy bẩy và lồng lộn vì tức giận. "Bạch Tuyết phải chết," mụ thét lên, "dù có phải đánh đổi cả tính mạng này!"

Ngay sau đó, mụ lui vào một căn phòng kín đáo, u tịch chẳng mấy ai lai vãng, và ở đó mụ chế ra một quả táo cực độc. Bề ngoài quả táo trông thật bắt mắt, trắng ngần với một bên má đỏ ửng khiến ai nhìn thấy cũng thèm thuồng. Nhưng bất cứ ai ăn dù chỉ một miếng cũng chắc chắn phải chết.

Khi quả táo đã hoàn thành, mụ ta tô điểm mặt mũi, hóa trang thành một bà nhà quê rồi vượt qua Bảy ngọn núi đến chỗ bảy Chú lùn. Mụ gõ cửa. Bạch Tuyết thò đầu ra cửa sổ và nói: "Cháu không thể cho ai vào nhà đâu. Các chú lùn đã cấm cháu rồi."

"Thế thì tùy cháu," mụ ta đáp, "ta sẽ mau chóng bán hết táo thôi. Nào, ta cho cháu một quả."

"Không," Bạch Tuyết đáp, "cháu không dám nhận bất cứ thứ gì."

"Cháu sợ độc phử không?" mụ già dụ dỗ. "Nhìn này, ta sẽ cắt quả táo làm đôi. Cháu ăn má đỏ, còn ta sẽ ăn má trắng."

Quả táo được làm tinh vi đến mức chỉ có phần má đỏ là chứa độc. Bạch Tuyết thèm thuồng quả táo đẹp đẽ, và khi thấy người đàn bà ăn một nửa trước, nàng không thể cưỡng lại được nữa, liền vươn tay lấy phần nửa có độc. Nhưng miếng táo vừa chạm vào miệng, nàng đã ngã quynh xuống chết ngất.

Bấy giờ Hoàng hậu nhìn nàng với ánh mắt gớm ghiếc, cười lớn và nhạo báng: "Trắng như tuyết, đỏ như máu, đen như gỗ mun! Lần này thì lũ lùn không thể đánh thức ngươi dậy được nữa rồi!"

Và khi mụ hỏi chiếc gương ở nhà:

Gương kia ngự ở trên tường,

Thế gian ai đẹp được dường như ta?

Gương cuối cùng đã đáp:

Thưa hoàng hậu, ngài đẹp nhất cõi đời.

Lúc bấy giờ trái tim đố kỵ của mụ mới được yên ổn, theo như cách mà một trái tim đầy đố kỵ có thể thấy yên ổn.

Khi các chú lùn trở về nhà vào buổi chiều tối, họ tìm thấy Bạch Tuyết đang nằm dưới đất. Nàng không còn thở nữa và đã chết. Họ nâng nàng lên, tìm kiếm xem có thứ gì độc hại không, cởi dây áo, chải tóc, rửa cho nàng bằng nước và rượu vang, nhưng tất cả đều vô ích. Đứa trẻ tội nghiệp đã chết và mãi mãi không tỉnh lại. Họ đặt nàng lên một chiếc cáng, cả bảy người ngồi xung quanh khóc thương nàng suốt ba ngày trời.

Họ định đem chôn cất nàng, nhưng trông nàng vẫn tươi tắn như người đang sống với đôi má đỏ hồng xinh xắn. Họ bảo nhau: "Chúng ta không thể chôn vùi nàng trong lòng đất tối tăm được," và họ cho làm một cỗ quan tài bằng thủy tinh trong suốt để có thể ngắm nhìn nàng từ mọi phía. Họ đặt nàng vào trong, khắc tên nàng bằng những chữ vàng lên nắp và ghi rõ nàng là một vị Công chúa.

Rồi họ đặt cỗ quan tài lên sườn núi, và lúc nào cũng có một chú lùn ở lại canh gác. Cả muông chim cũng đến khóc thương Bạch Tuyết; đầu tiên là một con cú mèo, tiếp đến là một con quạ, và cuối cùng là một con chim bồ câu.

Và cứ thế, nàng Bạch Tuyết nằm trong quan tài suốt một thời gian rất dài. Nàng chẳng hề phai mờ sắc thái, trông tựa như đang ngủ say; bởi nàng vẫn trắng như tuyết, đỏ như máu, và mái tóc đen nhánh như gỗ mun.

Rồi một hôm, Hoàng tử lạc bước vào khu rừng và ghé qua ngôi nhà của các chú lùn để xin trọ qua đêm. Anh nhìn thấy cỗ quan tài trên sườn núi cùng nàng Bạch Tuyết xinh đẹp ở bên trong, và đọc được những dòng chữ vàng khắc trên đó.

Anh bèn nói với các chú lùn: "Hãy nhường lại cỗ quan tài cho ta. Các ngươi muốn gì ta cũng đổi."

Nhưng các chú lùn đáp: "Chúng tôi không bán nó với bất kỳ giá vàng nào trên thế gian này đâu."

Anh liền nài nỉ: "Hãy tặng nó cho ta đi, vì ta không thể sống thiếu hình bóng Bạch Tuyết. Ta sẽ trân trọng và nâng niu nàng như báu vật quý giá nhất của đời mình." Nghe những lời tha thiết ấy, các chú lùn tốt bụng liền động lòng và trao cỗ quan tài cho anh.

Bấy giờ Hoàng tử cho người khiêng quan tài trên vai đi. Và chuyện hy hữu đã xảy ra, khi vấp phải một gốc cây, cú sốc ấy khiến miếng táo độc mà Bạch Tuyết từng cắn phúng ra khỏi cổ họng. Chẳng bao lâu sau, nàng mở mắt, đẩy nắp quan tài lên, ngồi dậy và đã sống lại.

"Ôi, mình đang ở đâu thế này?" nàng kêu lên.

Hoàng tử tràn ngập niềm vui, đáp rằng: "Em đang ở bên anh," rồi kể lại mọi chuyện đã qua, và thổ lộ: "Anh yêu em hơn tất cả mọi thứ trên đời. Hãy theo anh về cung điện của phụ vương, em sẽ là vợ của anh."

Bạch Tuyết ưng thuận, theo anh lên đường, và lễ cưới của họ được tổ chức vô cùng hoành tráng, lộng lẫy. Nhưng mụ Hoàng hậu độc ác cũng được mời đến dự tiệc. Sau khi diện những bộ cánh lộng lẫy nhất, mụ ta bước đến trước gương thần và hỏi:

Gương kia ngự ở trên tường,

Thế gian ai đẹp được dường như ta?

Gương đáp:

Thưa hoàng hậu, ngài đẹp nhất chốn này,

Nhưng hoàng hậu trẻ đẹp ngời hơn thay!

Bấy giờ mụ phụ độc ác thốt lên một lời nguyền rủa, cảm thấy khốn khổ, khốn khổ đến cùng cực khiến mụ chẳng biết phải làm sao. Ban đầu mụ định không đến dự đám cưới, nhưng lòng dạ cứ bồn chồn không yên nên đành phải thân chinh đến để ngắm nhìn vị hoàng hậu trẻ tuổi.

Và khi bước chân vào phòng tiệc, mụ nhận ra ngay nàng Bạch Tuyết. Mụ chết trân trong cơn thịnh nộ và nỗi sợ hãi, chân tay cứng đờ không bước nổi. Nhưng những đôi giày sắt đã được nung đỏ trên bếp lửa từ trước, được gắp ra bằng kẹp sắt và đặt ngay trước mặt mụ. Thế là mụ bị ép phải xỏ chân vào đôi giày cháy bỏng ấy và nhảy múa cuồng loạn cho đến khi gục xuống chết tươi.