Ngày xửa ngày xưa, có một người đàn ông sắp sửa lên đường đi một chuyến xa. Lúc chia tay, ông hỏi ba cô con gái xem họ muốn quà gì mang về.

Cô con gái cả muốn ngọc trai, cô thứ hai muốn kim cương, nhưng cô con gái út liền nói: "Thưa cha, con chỉ muốn một con Sơn ca Hót vang và Bay bổng."

Người cha đáp: "Được chứ, nếu tìm được, cha sẽ mua cho con," rồi ông hôn cả ba cô con gái và lên đường.

Đến khi thời hạn trở về đã đến, ông đã mua ngọc trai và kim cương cho hai cô con gái lớn. Nhưng dù tìm kiếm khắp nơi, ông vẫn không tài nào tìm được con Sơn ca Hót vang và Bay bổng cho cô út. Ông vô cùng buồn rầu, bởi đó là đứa con gái yêu dấu nhất của ông.

Đoạn đường về nhà đưa ông băng qua một khu rừng, và ở giữa rừng có một tòa lâu đài nguy nga. Gần lâu đài mọc một cái cây, và ngay trên ngọn cây ấy, ông nhìn thấy một con Sơn ca Hót vang và Bay bổng.

Vừa mừng rỡ, ông thốt lên: "A ha, mày xuất hiện đúng lúc thật đấy!" rồi gọi người hầu trèo lên bắt con vật nhỏ.

Nhưng khi ông vừa tiến lại gần gốc cây, từ dưới đó một con Sư tử liền chồm vụt ra, rũ bờm và gầm lên dữ dội khiến lá cây rung bần bật. Nó gầm gừ: "Kẻ nào dám to gan trộm con Sơn ca Hót vang và Bay bổng của ta, ta sẽ nuốt chửng kẻ ấy."

Người cha bèn nói: "Ta nào biết con chim này là của ngươi. Ta sẽ đền bù lỗi lầm đã gây ra và xin chuộc mạng bằng một số tiền lớn, xin hãy tha mạng cho ta."

Sư tử lạnh lùng đáp: "Chẳng có gì cứu được ngươi đâu, trừ khi ngươi chịu hứa gả cho ta thứ đầu tiên ra đón ngươi khi về đến nhà. Nếu ngươi đồng ý điều đó, ta sẽ tha mạng và coi như khuyến mãi tặng luôn con chim cho con gái ngươi."

Người cha do dự thưa: "Bi Đâu đó lại chính là cô con gái út của ta, nó yêu thương ta nhất và lúc nào cũng chạy ra đón ta mỗi khi ta trở về."

Thế nhưng người đầy tớ lại hoảng sợ can ngăn: "Sao cứ phải là con gái ngài ra đón, nhỡ đâu đó chỉ là một con chó hay con mèo thì sao ạ?"

Nghe vậy, người cha đành xuôi lòng, nhận lấy con Sơn ca Hót vang và Bay bổng, rồi hứa sẽ dâng cống cho Sư tử bất cứ thứ gì ra đón ông đầu tiên khi về tới nhà.

Khi về đến nhà và bước chân qua ngưỡng cửa, người đầu tiên ra đón ông không ai khác chính là cô con gái út yêu quý. Con bé chạy ào tới, ôm chầm lấy ông và hôn hít rối rít. Lúc thấy cha mang về một con Sơn ca Hót vang và Bay bổng, nó mừng quýnh lên.

Thế nhưng người cha chẳng thể vui nổi, ông òa khóc nức nở và nói: "Con gái yêu dấu của cha ơi, cha đã phải trả một cái giá quá đắt cho con chim nhỏ này! Để đổi lấy nó, cha buộc phải hứa gả con cho một con Sư tử hung ác. Khi bắt được con, nó sẽ xé xác và nuốt chửng con mất." Rồi ông kể hết mọi chuyện y như đã xảy ra, nài nỉ con dù thế nào cũng đừng đặt chân đến đó.

Nhưng nàng lại an ủi cha: "Thưa cha yêu quý, lời hứa của cha nhất định phải được thực hiện. Con sẽ đến đó và làm dịu lòng Sư tử, để rồi con lại có thể bình an trở về bên cha."

Sáng hôm sau, nàng hỏi rõ đường đi, chào từ biệt rồi dũng cảm bước vào rừng sâu. Hóa ra, con Sư tử ấy chính là một vị Hoàng bị yểm bùa; ban ngày ngài mang hình hài Sư tử, và toàn bộ tùy tùng của ngài cũng vậy. Nhưng cứ đến đêm, họ lại trở về hình dạng con người nguyên thủy.

Vừa đến nơi, nàng được tiếp đón tử tế và dẫn vào trong lâu đài. Khi màn đêm buông xuống, Sư tử biến thành một chàng trai tuấn tú, và đám cưới của họ được cử hành vô cùng lộng lẫy. Họ sống bên nhau rất hạnh phúc, thức suốt đêm và ngủ vào ban ngày.

Một hôm, chàng đến bảo nàng: "Ngày mai ở nhà cha em có mở tiệc mừng chị cả lấy chồng, nếu em muốn về thăm, anh sẽ phái đội ngũ Sư tử hộ tống em đi."

Nàng đáp: "Vâng, em rất muốn được gặp lại cha," rồi lên đường cùng đoàn Sư tử hộ tống.

Mọi người vô cùng mừng rỡ khi nàng trở về, bởi ai nấy đều đinh ninh rằng nàng đã bị Sư tử xé xác và chết từ lâu rồi. Nàng kể cho gia đình nghe về người chồng tuấn tú và cuộc sống sung túc của mình. Ở lại chung vui suốt thời gian lễ cưới, nàng lại quay trở về khu rừng.

Đến khi cô con gái thứ hai chuẩn bị lên xe hoa và nàng lại được mời dự đám cưới, nàng liền nói với Sư tử: "Lần này em sẽ không đi một mình đâu. Anh phải đi cùng em."

Tuy nhiên, Sư tử từ chối và bảo rằng đi như vậy rất nguy hiểm cho chàng; bởi nếu có một tia sáng từ ngọn nến cháy rọi vào người, chàng sẽ biến thành một con Chim bồ câu và sẽ phải bay lượn vất vưởng cùng bầy bồ câu suốt bảy năm trời.

Nàng nài nỉ: "Ôi, xin anh hãy đi cùng em đi, em sẽ hết sức cẩn thận và che chở cho anh khỏi mọi ánh sáng."

Thế là họ cùng nhau lên đường, mang theo cả đứa con nhỏ. Nàng cho xây một căn phòng thật kiên cố và dày dặn đến mức không một tia sáng nào có thể lọt qua. Chàng sẽ ẩn mình trong đó khi người ta thắp nến cử hành lễ cưới. Khổ nỗi, cánh cửa lại làm bằng gỗ tươi nên bị cong vênh và để lại một khe hở nhỏ chẳng ai hay biết.

Lễ cưới diễn ra vô cùng long trọng; nhưng khi đoàn người cầm nến và đuốc từ nhà thờ trở về và đi ngang qua căn phòng này, một tia sáng nhỏ bằng sợi tóc đã rọi trúng người Hoàng tử. Vừa chạm phải tia sáng ấy, chàng lập tức biến hình. Lúc nàng bước vào tìm chồng, nào thấy bóng dáng chàng đâu, chỉ có một con Chim bồ câu trắng đang ngồi đó.

Chim bồ câu cất tiếng nói với nàng: "Anh sẽ phải bay lượn phiêu bạt khắp thế gian trong bảy năm trời, nhưng cứ mỗi bước chân em đi qua, anh sẽ đánh rơi một giọt máu đỏ và một chiếc lông trắng. Chúng sẽ chỉ đường cho em. Nếu em lần theo dấu vết ấy, em có thể giải cứu cho anh."

Nói rồi, Chim bồ câu bay vút qua khung cửa, và nàng cất bước dõi theo. Cứ đúng bảy bước chân, một giọt máu đỏ và một chiếc lông trắng nhỏ lại rơi xuống, vạch lối chỉ đường cho nàng.

Cứ thế, nàng cứ đi mãi, đi mãi vào chốn trần gian rộng lớn, chẳng quản nghỉ ngơi hay ngoảnh đầu nhìn lại, cho đến khi bảy năm sắp sửa trôi qua. Lúc ấy lòng nàng khấp khởi mừng vui, tưởng rằng ngày đoàn tụ đã cận kề, nào ngờ chặng đường phía trước vẫn còn xa vời vợi!

Một lần nọ, khi họ đang tiếp tục hành trình, chẳng còn chiếc lông trắng hay giọt máu đỏ nào rơi xuống nữa. Nàng ngẩng đầu lên thì thấy Chim bồ câu đã biến mất. Tự nhủ rằng "Chẳng ai trên cõi đời này có thể giúp mình lúc này," nàng bèn trèo lên tới tận Mặt Trời và cất lời thưa rằng: "Ngài chiếu soi mọi ngóc ngách, ngẩng đầu qua mọi đỉnh cao, ngài có thấy con Chim bồ câu trắng nào bay qua không?"

Mặt Trời đáp: "Không, ta chẳng thấy con bồ câu nào cả, nhưng ta tặng em chiếc tráp này. Hãy mở nó ra khi em lâm vào bước đường cùng."

Nàng gửi lời cảm ơn Mặt Trời rồi tiếp tục bước đi cho đến khi chiều tà buông xuống và Mặt Trăng xuất hiện. Nàng liền cất tiếng hỏi: "Ngài tỏa sáng suốt cả đêm dài trên mọi cánh đồng và khu rừng, ngài có thấy con Chim bồ câu trắng nào bay qua không?"

Mặt Trăng đáp: "Không, ta không thấy con bồ câu nào, nhưng ta cho em quả trứng này. Hãy đập vỡ nó khi em gặp hoạn nạn lớn."

Nàng cảm ơn Mặt Trăng và lại miệt mài bước đi cho đến khi Gió Đêm thổi tới mơn man trên má nàng. Nàng bèn hỏi Gió Đêm: "Ngươi thổi qua mọi tán cây và luồn lách dưới từng chiếc lá, ngươi có thấy con Chim bồ câu trắng nào bay qua không?"

Gió Đêm đáp: "Ta không thấy con nào cả, nhưng ta sẽ đi hỏi ba vị Gió khác; biết đâu họ đã nhìn thấy."

Gió Đông và Gió Tây lần lượt đến nhưng chẳng hay biết gì, chỉ có Gió Nam lên tiếng: "Ta đã thấy con Chim bồ câu trắng ấy, nó đã bay đến Biển Đỏ. Bảy năm đã mãn nên nó lại biến thành Sư tử ở đó rồi. Sư tử đang giao chiến với một con Rồng. Mà ngặt nỗi, con Rồng ấy lại chính là một vị Công chúa bị yểm bùa."

Gió Đêm bấy giờ mới khuyên nàng: "Ta chỉ cho em cách này. Hãy đi đến Biển Đỏ, ở bờ bên phải có mấy khóm sậy cao, hãy đếm chúng, bẻ lấy cây thứ mười một rồi dùng nó quất vào con Rồng. Khi ấy Sư tử mới hạ gục được nó, và cả hai sẽ lại trở về hình người. Sau đó, hãy ngoảnh lại, em sẽ nhìn thấy con Sư tửu (hoặc Điểu sư / Griffin) đang ở bên Biển Đỏ. Hãy cùng người thương nhảy lên lưng nó, con chim thần ấy sẽ chở em vượt biển về tận nhà."

Gió nói tiếp: "Ta cho em hạt dẻ này, khi bay đến giữa biển, hãy thả hạt dẻ rơi xuống. Nó sẽ lập tức nảy mầm, và một cây hạt dẻ cao lớn sẽ mọc vọt lên từ mặt nước để con chim thần có chỗ đậu nghỉ chân; bởi nếu không được nghỉ, nó sẽ không đủ sức chở hai người vượt biển. Nếu em quên ném hạt dẻ xuống, nó sẽ thả rơi em xuống biển sâu đấy."

Nàng liền lên đường và tìm thấy mọi thứ y như lời Gió Đêm dặn. Nàng đếm các khóm sậy ven biển, bẻ lấy cây thứ mười một quất vào con Rồng, khiến Sư tử lập tức hạ gục được nó. Ngay tức khắc, cả hai đều trở lại hình dạng con người. Thế nhưng khi vị Công chúa từng là Rồng kia vừa được giải nguyền, nàng ta liền kéo tay chàng thanh niên, trèo lên lưng chim thần Griffin và bỏ đi mất.

Chỉ còn lại đó cô thiếu nữ tội nghiệp, người đã lặn lội đường xa vạn dặm để rồi lại bị bỏ rơi một lần nữa! Nàng ngồi sụp xuống khóc lóc, nhưng cuối cùng cũng lấy lại can đảm và tự nhủ: "Ta vẫn sẽ đi cho đến tận nơi gió thổi và tiếng gà gáy, chừng nào tìm được chàng thì thôi."

Nàng bước đi trên những con đường dài đằng đẵng, cuối cùng cũng tới được tòa lâu đài nơi hai người đang chung sống. Nghe tin ở đó sắp tổ chức tiệc cưới, nàng tự nhủ: "Chúa Trời vẫn luôn phù hộ ta," rồi mở chiếc tráp mà Mặt Trời đã tặng.

Bên trong tráp là một chiếc váy lộng lẫy rực rỡ tựa ánh thái dương.

Nàng lấy ra mặc vào người, rồi bước thẳng vào lâu đài khiến tất cả mọi người, kể cả cô Dâu, đều trố mắt kinh ngạc. Chiếc váy đẹp đến nỗi cô Dâu vô cùng ưng ý, thầm nghĩ nó rất hợp làm váy cưới của mình nên đã cất lời hỏi mua.

Nàng đáp: "Không bán bằng tiền hay ruộng đất, mà đổi bằng da thịt."

Cô Dâu gặng hỏi câu đó có ý gì, nàng liền đáp: "Hãy cho phép tôi được ngủ một đêm trong căn phòng nơi Chú rể ngủ."

Cô Dâu nhất quyết không chịu, nhưng vì quá thèm thuồng chiếc váy nên cuối cùng đành gật đầu đồng ý, với điều kiện người hầu nam phải cho Hoàng tử uống thuốc ngủ trước khi đi ngủ.

Đêm đến, khi chàng trai đã thiếp đi, nàng được dẫn vào phòng. Nàng ngồi xuống mép giường và cất lời: "Em đã theo anh suốt bảy năm trời. Em đã tìm đến Mặt Trời, Mặt Trăng và Bốn phương Gió để dò la tin tức và giúp anh chiến đấu với Rồng. Lẽ nào anh lại quên em rồi sao?"

Nhưng Hoàng tử ngủ say quá nên chỉ ngỡ như tiếng gió đang rít qua những tán thông ngoài kia. Tới lúc trời hửng sáng, nàng bị dẫn ra ngoài và buộc phải giao lại chiếc váy vàng.

Thấy cách đó không thành công, nàng buồn bã bước ra một bãi cỏ, ngồi xuống đó và khóc đầm đìa.

Trong lúc đang ngồi khóc, nàng chợt nhớ tới quả trứng mà Mặt Trăng đã tặng. Nàng đập vỡ vỏ trứng, và từ bên trong xuất hiện một con gà mái cục tác cùng mười hai chú gà con bằng vàng óng. Chúng vừa kêu ríu rít vừa chạy nhảy quanh quẩn, rồi lại chui tót vào dưới đôi cánh gà mẹ. Chẳng có cảnh tượng nào trên đời đẹp đẽ đến thế!

Nàng đứng dậy, lùa đàn gà đi qua bãi cỏ. Cô Dâu nhìn ra từ cửa sổ, lũ gà con xinh xắn đến mức nàng ta vội chạy xuống hỏi mua.

"Không bán bằng tiền hay ruộng đất, mà đổi bằng da thịt. Hãy cho tôi được ngủ lại một đêm trong căn phòng nơi Chú rể ngủ."

Cô Dâu đáp: "Được thôi," bụng bảo dạ sẽ lừa gạt nàng giống như tối hôm trước. Nhưng khi Hoàng tử đi ngủ, chàng liền hỏi người hầu rằng tối qua có tiếng lầm rầm và sột soạt gì phát ra. Nghe vậy, người hầu đành khai thật mọi chuyện: rằng ngài đã bị ép uống thuốc ngủ vì một cô gái nghèo đã lẻn vào ngủ trong phòng, và tối nay ngài lại phải uống tiếp một liều nữa.

Hoàng tử liền bảo: "Hãy rót chén thuốc đó để ngay bên gối."

Đêm ấy, nàng lại được dẫn vào phòng, và khi nàng bắt đầu kể lại những gian truân mình đã trải qua, chàng lập tức nhận ra người vợ thân yêu qua giọng nói ấy. Chàng chồm dậy, ôm chầm lấy nàng và kêu lên: "Bây giờ thì anh thực sự được giải thoát rồi! Hệt như vừa trải qua một giấc mơ vậy, vị Công chúa xa lạ kia đã yểm bùa khiến anh buộc phải quên mất em! Nhưng ơn Chúa, ngài đã giải thoát anh khỏi bùa chú đúng lúc."

Thế rồi, ngay trong đêm ấy, hai người lặng lẽ trốn khỏi lâu đài vì sợ cha của cô Công chúa kia – vốn là một tên phù thủy. Họ cùng trèo lên lưng con chim Griffin để vượt Biển Đỏ. Khi bay đến giữa biển, nàng thả hạt dẻ rơi xuống. Lập tức một cây hạt dẻ cao lớn vươn lên, con chim thần đậu nghỉ trên đó rồi tiếp tục chở họ về nhà. Về tới nơi, họ đoàn tụ với đứa con giờ đây đã lớn khôn và xinh đẹp.

Và từ đó, họ sống hạnh phúc bên nhau cho đến trọn đời.