Ngày xưa, như những câu chuyện cổ vẫn kể, có một vị công tước tên là Theseus. Ngài là lãnh chúa và bậc cai trị thành Athens, và thời bấy giờ, ngài là một bậc chinh phục lẫy lừng, chẳng ai dưới ánh mặt trời có thể sánh bằng. Ngài đã chiếm được biết bao quốc gia giàu có. Bằng trí tuệ và tinh thần hiệp sĩ, ngài đã chinh phục toàn bộ vương quốc Feminie, ngày trước từng được gọi là Scythia; ngài kết hôn cùng Nữ hoàng Hippolyta và đưa bà về quê hương mình với biết bao vinh quang và đại lễ huy hoàng, cùng với cô em gái trẻ tuổi Emily.

Và cứ thế, với khúc ca khải hoàn, tôi để vị Công tước đáng kính này tiến về Athens, cùng tất cả binh đoàn hộ tống bên mình. Thật tình, nếu không sợ kể lể quá dài dòng, tôi đã thuật lại cho các vị nghe tường tận cách thức Theseus cùng đoàn hiệp sĩ đã chinh phục vương quốc Feminie ra sao; về trận đại chiến giữa Athens và xứ Amazon; về cuộc vây hãm Nữ hoàng Hippolyta, vị nữ vương kiều diễm và quả cảm của xứ Scythia; về buổi yến tiệc ngày cưới và cơn bão táp trên đường hồi hương. Nhưng những điều ấy tôi xin phép được tạm gác lại. Bởi lẽ, Chúa chứng giám cho, tôi còn cả một cánh đồng rộng lớn phải cày xới, mà bầy bò cày của tôi thì quá đỗi yếu ớt. Phần còn lại của câu chuyện này hãy còn dài lắm. Tôi sẽ không ngăn trở bất kỳ ai trong đoàn này; hãy để mỗi người tự kể câu chuyện của mình, và xem ai sẽ là người giành phần thắng bữa tối nay. Tôi xin được bắt đầu lại từ nơi mình đã bỏ dở.

Vị Công tước mà tôi đang nhắc đến, khi đã tiến gần đến cửa ngõ thành phố, trong lúc đang ở thời kỳ rạng rỡ và kiêu hãnh nhất, bỗng ngài thoáng thấy, khi liếc mắt sang bên, một nhóm các quý bà, từng đôi một, đang quỳ trên con đường lớn. Họ mặc những bộ y phục đen tang tóc. Và tiếng khóc than, nỗi đau thương họ gào thét lớn đến mức, trên thế gian này chẳng có sinh linh nào từng nghe thấy một tiếng ai oán nào khác thảm thiết đến thế. Họ chẳng bao giờ ngừng tiếng khóc, cho đến khi nắm lấy dây cương ngựa của ngài.

"Các người là ai, những kẻ đã làm xáo trộn ngày khải hoàn của ta bằng tiếng khóc than này?" Theseus cất tiếng hỏi; "Các người ghen ghét vinh hiển của ta đến thế sao, mà phải than khóc thế này? Hay có ai đã xúc phạm hoặc gây ra lỗi lầm gì với các người? Hãy nói ta nghe, xem có thể đền bù được chăng; và tại sao các người lại mặc tang phục đen như thế?"

Người phụ nữ lớn tuổi nhất trong nhóm, sau khi đã ngất xỉu, bèn cất tiếng đáp lời với thần thái tang thương đến mức nhìn hay nghe đều thấy nhói lòng. Bà nói: "Thưa Ngài, người được vận mệnh ban cho chiến thắng và cuộc đời của một kẻ chinh phục, chúng tôi không hề oán giận vinh quang hay danh dự của ngài. Nhưng chúng tôi khẩn cầu sự thương xót và cứu giúp. Xin hãy rủ lòng thương cho nỗi đau và sự khốn cùng này; xin hãy để một chút lòng trắc ẩn, từ sự cao quý của Ngài, rơi xuống những người đàn bà bất hạnh chúng tôi đây. Vì thưa ngài, chẳng có ai trong số chúng tôi đây lại chưa từng là một nữ công tước hay một nữ hoàng; nhưng giờ đây, như ngài thấy đấy, chúng tôi chỉ là những tù nhân: cảm tạ Vận Mệnh và bánh xe xoay vần dối trá của bà ta, thứ chẳng bao giờ bảo đảm cho một vị thế thịnh vượng được bền lâu. Quả thực, thưa ngài, chúng tôi đã chờ đợi ngài hiện diện tại đền thờ của nữ thần Clemence suốt hai tuần qua: giờ đây, xin hãy giúp chúng tôi, thưa ngài, vì quyền năng ấy nằm trong tay ngài."

"Tôi, thân phận khốn cùng, kẻ đang khóc than và rên xiết thế này, từng là vợ của vua Capaneus, người đã tử trận tại Thebes, ngày ấy thật đáng nguyền rủa: và tất cả chúng tôi đây, trong hoàn cảnh này, đang than khóc thảm thiết, đều đã mất đi những người chồng của mình tại chính thành phố ấy, khi cuộc vây hãm diễn ra. Ấy thế mà gã Creon già nua, khốn kiếp thay! Kẻ giờ đây làm chúa tể thành Thebes, kẻ đầy rẫy sự giận dữ và bất nhân, vì lòng căm thù và bạo ngược, muốn làm nhục những thi hài của các đức lang quân chúng tôi - những người đã tử trận - hắn đã gom tất cả xác chết thành một đống, không cho phép ai đem đi mai táng hay hỏa thiêu, mà bắt lũ chó phải xâu xé họ trong sự khinh miệt." Và với những lời ấy, không đợi chờ thêm nữa, họ phủ phục xuống đất và kêu khóc thảm thiết: "Xin hãy rủ lòng thương những người đàn bà khốn khổ chúng tôi, và hãy để nỗi đau này thấu vào tim ngài."

Vị Công tước nhân từ này từ trên lưng ngựa nhảy xuống, với trái tim đầy trắc ẩn khi nghe họ nói. Ngài cảm thấy như tim mình sắp vỡ tan khi thấy họ, những người từng ở vị thế cao quý giờ lại thảm hại đến mức này. Ngài đỡ họ đứng dậy, an ủi họ bằng tất cả thiện ý, và thề dưới lời thề của một hiệp sĩ chân chính, rằng ngài sẽ đem hết sức mình để trừng trị tên bạo chúa Creon, khiến cho cả dân Hy Lạp phải nhắc đến việc Creon đã bị Theseus xử lý như thế nào, xứng đáng với cái chết mà hắn đáng phải nhận.

Ngay lập tức, không chút trì hoãn, ngài cho giương cờ và tiến quân về phía Thebes, cùng tất cả binh đoàn đi theo: ngài không muốn đến gần Athens thêm nữa, cũng không nghỉ ngơi dù chỉ nửa ngày, mà tiến thẳng con đường ấy trong đêm. Ngài sai Nữ hoàng Hippolyta và cô em gái kiều diễm Emily trở về thành phố Athens để cư ngụ; còn ngài thì lên đường; không còn gì để kể thêm nữa.

Bức tượng Mars rực đỏ cùng giáo mác và khiên tròn tỏa sáng trên lá cờ trắng lớn của ngài, khiến cả cánh đồng như lấp lánh; và dưới lá cờ ngài, người ta mang theo lá cờ hiệu màu vàng ròng, trên đó thêu hình con quái vật Minotaur mà ngài từng tiêu diệt ở đảo Crete. Vị Công tước, vị kẻ chinh phục ấy cứ thế tiến quân, cùng với đó là tinh hoa của hiệp sĩ trong đoàn quân của ngài, cho đến khi đến Thebes, và hạ trại ngay tại một cánh đồng mà ngài dự định sẽ giao tranh.

Nói ngắn gọn về chuyện này, ngài đã chiến đấu với Creon, kẻ bấy giờ là vua của Thebes, và tiêu diệt hắn như một hiệp sĩ chân chính trong trận chiến công khai, rồi đánh tan tác binh lính của hắn: sau đó ngài đánh chiếm thành phố bằng một cuộc tấn công, phá tan tường thành, xà ngang và mái hiên; rồi ngài trao trả lại cho các quý bà những thi hài của người chồng đã khuất, để họ làm lễ an táng theo phong tục ngày ấy. Nhưng kể lại biết bao tiếng gào thét, than khóc mà các quý bà đã thực hiện khi hỏa thiêu những thi hài ấy, cùng lòng kính trọng to lớn mà Theseus, vị kẻ chinh phục cao quý, dành cho họ khi họ rời đi, thì thật quá dài dòng: tôi chỉ xin kể ngắn gọn vậy thôi.

Khi vị Công tước đáng kính Theseus này đã tiêu diệt được Creon và chiếm được Thebes, ngài vẫn ở lại cánh đồng đó nghỉ ngơi suốt đêm, và tùy ý xử lý vùng đất này theo ý mình. Những kẻ cướp bóc bắt đầu công việc sau trận chiến và cuộc bại trận, lục soát đống thi thể, lột bỏ giáp trụ và quần áo. Và thật tình cờ, trong đống xác ấy, họ tìm thấy hai hiệp sĩ trẻ tuổi đang nằm cạnh nhau, trên mình khoác cùng một bộ giáp được chế tác cực kỳ tinh xảo: người này tên là Arcita, người kia tên là Palamon. Họ chưa hoàn toàn chết, cũng chẳng hoàn toàn sống, nhưng dựa vào áo giáp và trang bị, các sứ giả nhận ra họ ngay lập tức, vì họ là dòng dõi hoàng gia của thành Thebes, con của hai chị em. Những kẻ cướp bóc kéo họ ra khỏi đống xác, rồi cẩn thận đưa họ đến lều của Theseus, và chẳng bao lâu sau, ngài cho áp giải họ về Athens, giam giữ vĩnh viễn, chẳng chấp nhận bất kỳ khoản tiền chuộc nào. Sau khi đã làm xong việc này, vị Công tước đáng kính tập hợp quân đội và tức tốc lên đường trở về, đội vòng nguyệt quế của một kẻ chinh phục; và ngài sống phần đời còn lại trong niềm vui và vinh dự; còn cần thêm lời lẽ nào nữa sao? Còn Palamon và Arcite, họ sống trong một tòa tháp, trong nỗi thống khổ và đau buồn, mãi mãi chẳng vàng bạc nào cứu chuộc được họ.

Cứ thế ngày tháng trôi qua, cho đến một buổi sáng tháng Năm, Emily, người đẹp hơn cả đóa hoa huệ trên cành xanh, và tươi tắn hơn cả tháng Năm với những đóa hoa mới nở (bởi sắc hồng trên gương mặt nàng còn tranh đua với đóa hoa hồng; tôi chẳng biết bông nào xinh đẹp hơn), khi trời còn chưa sáng, như thường lệ, nàng đã thức dậy và chuẩn bị sẵn sàng, vì tháng Năm chẳng thể chịu nổi sự lười biếng vào ban đêm; mùa xuân khơi gợi mọi trái tim lương thiện, khiến họ phải bật dậy khỏi giấc ngủ mà thốt lên: "Hãy trỗi dậy và làm tròn bổn phận của mình." Chính điều này đã khiến Emily nhớ đến việc tôn vinh tháng Năm và trỗi dậy. Nàng ăn vận tươi tắn đến mức chẳng thể tả xiết; mái tóc vàng óng của nàng được tết thành một bím, buông dài sau lưng, tôi đoán phải dài đến một thước. Và trong khu vườn vào lúc bình minh, nàng dạo bước tùy ý mình. Nàng hái những đóa hoa, trắng lẫn đỏ, để kết một vòng hoa tinh tế trên đầu, và giọng nàng cất lên thánh thót như thiên thần.

Tòa tháp lớn, dày và kiên cố, vốn là ngục thất chính của lâu đài (nơi giam giữ những hiệp sĩ mà tôi đã kể và sẽ còn kể với các bạn), nằm ngay sát bức tường khu vườn, nơi Emily đang dạo chơi. Trời nắng rực rỡ và quang đãng vào buổi sớm ấy, và Palamon, người tù tội nghiệp, theo lệ thường, đã được sự cho phép của cai ngục, thức dậy và dạo bước trong căn phòng trên cao, nơi anh nhìn thấy toàn cảnh thành phố cao quý, và cả khu vườn tràn ngập cành lá xanh tươi, nơi nàng Emelia tươi trẻ đang dạo bước lên xuống. Người tù sầu muộn Palamon này dạo bước tới lui trong phòng, tự than thở cho nỗi bất hạnh của mình: anh nói rằng, thật đáng tiếc cho ngày anh chào đời! Và tình cờ thay, qua một ô cửa sổ dày đặc những chấn song sắt, lớn và vuông vức như một cây xà, anh liếc nhìn Emelia, và ngay lúc ấy, anh giật mình thảng thốt mà thốt lên: "Á!" như thể bị ai đó đâm vào tim.

Với tiếng kêu ấy, Arcite lập tức bật dậy, và nói: "Anh em họ của tôi, chuyện gì xảy ra với anh thế, sao anh lại tái mét và trông như kẻ sắp chết vậy? Sao anh lại kêu lên? Ai đã gây ra lỗi lầm với anh? Vì tình yêu của Chúa, hãy kiên nhẫn chịu đựng kiếp tù đày của chúng ta, vì chẳng thể thay đổi được gì. Vận mệnh đã ban cho chúng ta sự nghịch cảnh này. Một chòm sao hay sự an bài độc địa nào đó của thần Saturn, thông qua một số thiên thể, đã mang đến điều này cho chúng ta, ngay cả khi chúng ta thề nguyền; bầu trời đã đứng như vậy khi chúng ta chào đời, chúng ta phải chấp nhận; ngắn gọn và rõ ràng là vậy." Palamon đáp lại: "Anh em họ, quả thực anh đang có một suy nghĩ hão huyền. Không phải nhà tù này khiến tôi kêu lên; mà vì tôi vừa bị thương ngay lúc này, xuyên qua ánh mắt vào tận tim gan; đó sẽ là định mệnh của tôi. Nàng thiếu nữ mà tôi thấy đằng kia, đang dạo bước trong vườn, chính là nguyên nhân của mọi tiếng kêu và nỗi đau của tôi. Tôi chẳng biết nàng là người hay là nữ thần, nhưng tôi đoán chắc rằng đó chính là thần Venus." Và rồi anh quỳ xuống, nói: "Thưa thần Venus, nếu người muốn hiện hình trong khu vườn này trước một kẻ khốn cùng như con, xin hãy giúp chúng con thoát khỏi ngục tù này. Và nếu định mệnh đã an bài rằng chúng con phải chết trong ngục tù, thì xin hãy xót thương cho dòng dõi chúng con, những kẻ đang bị chà đạp bởi bạo chúa."

Với lời ấy, Arcita bắt đầu nhìn ra nơi người phụ nữ đang dạo bước, và với cảnh tượng đó, vẻ đẹp của nàng làm anh tổn thương đến mức, nếu Palamon bị thương nặng, thì Arcite cũng đau đớn không kém, hoặc hơn thế nữa. Và với một tiếng thở dài, anh nói đầy đau xót: "Vẻ đẹp tươi trẻ của người con gái đang dạo bước nơi kia đã giết chết tôi ngay lập tức. Và trừ khi tôi nhận được lòng thương xót và ân sủng của nàng, rằng ít nhất tôi có thể được nhìn thấy nàng, tôi chỉ còn là kẻ chết rồi; không còn gì để nói thêm nữa." Palamon, khi nghe những lời này, nhìn anh đầy giận dữ và đáp: "Anh nói điều này là nghiêm túc hay chỉ là đùa cợt?" "Không," Arcite nói, "tôi nghiêm túc, thề có đức tin của tôi. Chúa giúp tôi, tôi chẳng có tâm trí đâu mà đùa cợt." Palamon nhíu đôi mày lại. "Sẽ chẳng vinh dự gì cho anh," anh nói, "khi phản bội và trở thành kẻ dối trá đối với tôi, người là anh em họ và là người anh em kết nghĩa sâu nặng của tôi, rằng chúng ta đã thề nguyền với nhau, cho đến chết, rằng không ai được cản trở tình yêu của người kia, cũng như trong bất kỳ trường hợp nào khác, hỡi người anh em thân thiết của tôi; nhưng anh phải thành thật giúp đỡ tôi trong mọi việc, như tôi cũng sẽ giúp anh. Đó là lời thề của anh, và cả của tôi nữa; tôi biết rõ, anh không dám phủ nhận đâu. Thế mà anh lại định tâm lừa dối để yêu người phụ nữ của tôi, người mà tôi yêu và phục vụ, và sẽ mãi mãi như vậy cho đến khi trái tim tôi ngừng đập. Không, Arcite kẻ dối trá, anh sẽ không làm vậy được đâu. Tôi đã yêu nàng trước, và đã thổ lộ nỗi lòng với anh như một người anh em kết nghĩa, người đáng lẽ phải giúp đỡ tôi như tôi đã kể trước đây. Vì thế, anh với tư cách là một hiệp sĩ, phải có nghĩa vụ giúp đỡ tôi, nếu có thể, bằng không thì anh chính là kẻ dối trá, tôi dám khẳng định như vậy."

Arcita đáp lại đầy kiêu hãnh: "Anh mới là kẻ dối trá hơn tôi; và anh là kẻ dối trá, tôi nói thẳng với anh như vậy; vì tôi đã yêu nàng bằng tình yêu nam nữ trước cả anh. Anh định nói gì? Ngay cả bây giờ anh còn chẳng biết liệu nàng là người hay là thần. Tình cảm của anh là sự tôn thờ thánh thiện, còn của tôi là tình yêu dành cho một sinh linh: vì vậy tôi đã kể với anh về cuộc phiêu lưu của mình như với anh em họ và anh em kết nghĩa. Giả sử rằng anh đã yêu nàng từ trước: anh không biết câu tục ngữ cổ của những học giả sao, rằng ai có thể đặt ra luật lệ cho người đang yêu? Tình yêu là một đạo luật cao cả hơn bất kỳ đạo luật nào dành cho con người phàm trần: vì thế, luật định và những sắc lệnh như vậy luôn bị phá vỡ vì tình yêu ở mọi cấp độ. Một người bắt buộc phải yêu, dù có muốn hay không. Anh ta không thể trốn chạy, dù cái chết có cận kề, cho dù đó là người con gái, góa phụ hay phụ nữ đã có chồng. Và hơn nữa, cả đời anh cũng chẳng có cơ hội được nàng để mắt tới, cũng như tôi thôi, vì chính anh biết rõ rằng cả anh và tôi đều bị kết án tù chung thân, chẳng có tiền chuộc nào cứu được. Chúng ta tranh giành nhau như lũ chó tranh giành khúc xương; chúng đánh nhau suốt ngày, nhưng chẳng con nào có phần. Một con diều hâu bay đến khi chúng đang giận dữ và cuỗm mất khúc xương giữa hai con. Và vì thế tại triều đình nhà vua, người anh em của tôi ạ, mỗi người hãy tự lo cho mình. Hãy cứ yêu nếu anh muốn; còn tôi, tôi yêu và sẽ mãi yêu. Và quả thực, người anh em thân thiết ạ, chỉ có vậy thôi. Chúng ta phải chịu đựng trong nhà tù này, và mỗi người hãy tự nhận lấy số phận của mình."

Sự tranh cãi giữa hai người diễn ra gay gắt và kéo dài, nếu tôi có đủ thời gian để kể lại; nhưng tóm lại: chuyện xảy ra vào một ngày (kể cho các bạn nghe một cách ngắn gọn nhất có thể), một vị công tước xứng đáng tên là Perithous, người bạn đồng hành của Công tước Theseus từ khi họ còn là những đứa trẻ, đã đến Athens để thăm bạn mình, và để vui chơi như thường lệ; vì trên thế giới này, ngài chẳng yêu quý ai hơn người ấy, và người ấy cũng yêu ngài thắm thiết như vậy. Họ yêu quý nhau đến mức, như những cuốn sách cổ vẫn kể, khi người này qua đời, người kia đã xuống tận địa ngục để tìm kiếm bạn mình: nhưng tôi không muốn kể lại câu chuyện đó. Công tước Perithous yêu mến Arcite, và đã biết anh ở Thebes năm này qua năm khác; và cuối cùng, theo lời yêu cầu và cầu xin của Perithous, Công tước Theseus đã thả anh ra khỏi tù, để anh tự do đi bất cứ đâu, với một điều kiện mà tôi sẽ kể với các bạn ngay đây. Đây là lời cam kết, nói một cách rõ ràng, giữa Theseus và Arcite: rằng nếu Arcite bị tìm thấy, dù ngày hay đêm, dù chỉ một khoảnh khắc, tại bất kỳ vùng đất nào thuộc quyền cai trị của Theseus, và nếu bị bắt, thì ngài đã thỏa thuận như vậy, anh ta phải chịu mất đầu; chẳng có cách nào khác cũng chẳng có lời khuyên nào khác. Nhưng anh đã từ biệt và vội vã lên đường; hãy để anh ta cẩn thận, cổ anh ta đang đặt cược đấy.

Arcite giờ đây đau khổ biết bao! Anh cảm thấy cái chết xuyên qua trái tim mình; anh khóc lóc, than vãn, kêu gào thảm thiết; anh thầm mong được tự sát. Anh nói: "Than ôi ngày tôi chào đời! Giờ đây nhà tù của tôi còn tồi tệ hơn trước: giờ đây tôi bị định sẵn phải sống vĩnh viễn không phải trong luyện ngục, mà ngay trong địa ngục. Than ôi! Biết thế tôi đừng bao giờ quen biết Perithous. Vì nếu không, tôi đã được sống với Theseus, bị xiềng xích trong ngục tù mãi mãi. Khi ấy tôi đã được hạnh phúc, chứ không phải đau khổ. Chỉ riêng cảnh tượng về nàng mà tôi phục vụ, mặc dù tôi không bao giờ xứng đáng với ân sủng của nàng, cũng đã là đủ đối với tôi rồi. Ôi anh em họ Palamon thân mến," anh nói, "chiến thắng của cuộc phiêu lưu này là của anh, được chịu đựng trong nhà tù một cách hạnh phúc: Trong ngục tù sao? Không, thực sự là trong thiên đường. Vận may đã gieo những con xúc xắc cho anh thật tốt, khi anh được nhìn thấy nàng, còn tôi thì vắng mặt. Vì có khả năng, vì anh có sự hiện diện của nàng, và là một hiệp sĩ, xứng đáng và tài năng, rằng qua một biến cố nào đó, vì vận may luôn thay đổi, anh có thể đạt được ước nguyện của mình. Nhưng tôi, kẻ bị đày ải và thiếu thốn mọi ân sủng, và trong nỗi tuyệt vọng tột cùng, chẳng có đất, nước, lửa hay không khí, hay bất kỳ tạo vật nào được tạo ra từ chúng, có thể giúp đỡ hay an ủi tôi trong hoàn cảnh này, tôi xứng đáng phải chết trong tuyệt vọng và đau khổ. Tạm biệt cuộc đời, niềm vui và sự hân hoan của tôi. Than ôi, tại sao con người lại thường than vãn về sự an bài của Chúa, hoặc về Vận Mệnh, khi mà Ngài thường ban cho họ nhiều điều tốt đẹp hơn cả những gì họ có thể tự mình nghĩ ra? Một người khao khát sự giàu sang, thứ lại là nguyên nhân gây ra cái chết hoặc bệnh tật nghiêm trọng cho chính mình. Và một người khác lại muốn thoát khỏi nhà tù, nhưng lại bị chính người hầu trong nhà mình sát hại. Có vô vàn tai họa trong vấn đề này. Chúng ta chẳng bao giờ biết mình đang cầu nguyện điều gì. Chúng ta hành xử như kẻ say rượu. Một người say biết rõ mình có một ngôi nhà, nhưng anh ta không biết đâu là con đường đúng để về đó, và với người say rượu, con đường thật trơn trượt. Và quả thực, trên thế giới này chúng ta cũng vậy. Chúng ta mải miết tìm kiếm hạnh phúc, nhưng chúng ta thường đi sai đường. Vì vậy tất cả chúng ta đều có thể nói, đặc biệt là tôi, người đã tưởng tượng và tin rằng, nếu tôi có thể thoát khỏi nhà tù, tôi sẽ được tận hưởng niềm vui và sức khỏe hoàn hảo, trong khi bây giờ tôi lại bị đày ải khỏi sự an lạc của mình. Vì tôi không thể gặp nàng, Emily, tôi chỉ còn là kẻ chết rồi; chẳng còn cách nào khác."

Ở phía bên kia, Palamon, khi biết Arcita đã rời đi, vô cùng đau khổ, khiến tòa tháp lớn vang vọng tiếng kêu gào và than khóc của anh. Những chiếc xiềng xích trên đôi chân lớn của anh ướt đẫm nước mắt mặn chát của chính mình. "Than ôi!" anh nói, "Arcita, anh em họ của tôi, Chúa biết đấy, thành quả của mọi tranh đấu này là của anh. Anh giờ đây đang tự do dạo bước ở Thebes, và chẳng hề bận tâm đến nỗi đau của tôi. Anh có thể, vì anh có trí tuệ và lòng can đảm, tập hợp tất cả những người trong dòng tộc, và gây ra một cuộc chiến ác liệt với đất nước này, để bằng một cuộc phiêu lưu nào đó, hoặc một hiệp ước nào đó, anh có thể cưới nàng làm vợ, người mà tôi buộc phải mất mạng vì nàng. Vì theo cách khả thi, vì anh đang tự do, thoát khỏi ngục tù, và là một lãnh chúa, lợi thế của anh rất lớn, hơn hẳn tôi, kẻ đang chết dần trong chiếc lồng này. Vì tôi buộc phải khóc than khi còn sống, với tất cả nỗi đau mà nhà tù có thể gây ra cho tôi, và cả nỗi đau mà tình yêu cũng ban cho tôi, nhân đôi sự hành hạ và đau khổ của tôi."

Cùng lúc đó, ngọn lửa ghen tuông bùng lên trong lồng ngực anh và tóm lấy trái tim anh, điên cuồng đến mức anh trông giống như cái cây hoàng dương, hay những đống tro tàn lạnh lẽo và chết chóc. Sau đó anh nói: "Ôi nữ thần tàn độc, kẻ cai trị thế giới này bằng sự ràng buộc vĩnh cửu của lời hứa, và viết ra những nghị định và lời hứa vĩnh cửu của các người trên tấm bảng bằng kim cương, nhân loại có gì mà các người phải coi trọng hơn lũ cừu đang run rẩy trong chuồng? Vì con người bị sát hại, chẳng khác gì loài thú; và cũng phải sống trong ngục tù và xiềng xích, phải chịu bệnh tật và nghịch cảnh to lớn, và thường là vô tội, lạy Chúa. Sự cai trị nào trong sự tiền định của các người, khi lại đày đọa sự vô tội mà không hề có lỗi? Và điều này lại càng làm tăng thêm sự sám hối của tôi, rằng con người bị ràng buộc phải tuân theo sự quan sát của mình, vì Chúa mà phải kiềm chế dục vọng, trong khi loài thú có thể thỏa mãn mọi ham muốn. Và khi một con thú chết, nó chẳng phải chịu đau đớn gì; nhưng con người sau khi chết phải khóc than, dù khi còn sống trên thế giới này họ đã có đủ lo âu và đau khổ: Chắc chắn là như vậy rồi. Câu trả lời cho điều này tôi xin để lại cho các nhà thần học, nhưng tôi biết rõ rằng, trên thế giới này nỗi đau là rất lớn; Than ôi! Tôi thấy một con rắn hoặc một tên trộm, kẻ đã gây ra tội ác với bao người lương thiện, được tự do đi lại và muốn đi đâu thì đi. Nhưng tôi lại phải ngồi tù vì thần Saturn, và cả vì Juno, kẻ ghen tuông và điên cuồng, kẻ đã gần như tiêu diệt toàn bộ dòng máu của Thebes, với những bức tường thành hoang tàn của nó. Và thần Venus lại giết chết tôi ở phía bên kia, vì sự ghen tuông và nỗi sợ hãi về hắn, Arcite."

Giờ đây tôi sẽ tạm dừng câu chuyện về Palamon một chút, và để anh ta tiếp tục sống trong ngục tù, và tôi sẽ kể cho các bạn nghe về Arcita. Mùa hè trôi qua, và những đêm dài làm tăng gấp đôi những nỗi đau đớn của cả người yêu lẫn người tù. Tôi không biết ai có hoàn cảnh thảm thương hơn. Vì, nói ngắn gọn, Palamon này bị kết án vĩnh viễn trong tù, trong xiềng xích và gông cùm cho đến chết; còn Arcite bị đày ải, với cái giá là cái đầu của anh ta, vĩnh viễn ra khỏi đất nước ấy, và không bao giờ được nhìn thấy người yêu nữa. Hỡi những người đang yêu, tôi xin đặt câu hỏi này: Ai là kẻ khốn khổ hơn, Arcite hay Palamon? Người này có thể nhìn thấy người yêu của mình ngày qua ngày, nhưng lại phải ở trong ngục tù mãi mãi. Người kia có thể đi lại bất cứ nơi đâu anh ta muốn, nhưng sẽ chẳng bao giờ được nhìn thấy người yêu nữa. Bây giờ hãy tự phán xét tùy ý các bạn, hỡi những người có thể, vì tôi sẽ tiếp tục kể như khi tôi mới bắt đầu.

Khi Arcita đến được Thebes, anh thường ngất xỉu trong ngày và nói: "Than ôi!" vì anh sẽ chẳng bao giờ được gặp lại nàng nữa. Và tóm lại, để kết thúc nỗi đau của anh, chưa từng có một sinh linh nào phải chịu đựng nỗi đau khổ to lớn như vậy, cho dù đang sống hay sẽ sống trong khi thế giới này còn tồn tại. Giấc ngủ, thức ăn, đồ uống đều rời bỏ anh, đến mức anh trở nên gầy gò, khô héo như một cây gậy. Đôi mắt anh trũng sâu, trông thật đáng sợ, gương mặt anh vàng vọt, tái nhợt như tro lạnh, và anh sống cô độc, luôn một mình, đêm đêm than khóc. Và nếu nghe thấy tiếng hát hay tiếng nhạc cụ, anh sẽ bật khóc, không sao ngăn lại được. Tinh thần anh trở nên quá yếu ớt, quá sa sút, và thay đổi đến mức chẳng ai có thể nhận ra lời nói hay giọng nói của anh, dù họ có nghe thấy. Và trong hành vi của mình, anh cư xử hoàn toàn giống như mắc chứng bệnh của những người yêu của thần Eros, hay đúng hơn là giống như chứng điên cuồng, được sinh ra từ những tâm trạng u sầu, trước khi nó xâm chiếm tế bào não kỳ ảo của anh. Và tóm lại, mọi thứ đều bị đảo lộn, cả thói quen lẫn tính cách, của chàng người yêu tội nghiệp Dan Arcite này. Tại sao tôi phải kể lể cả ngày về nỗi đau của anh ta? Khi anh đã chịu đựng được một năm hoặc hai năm sự hành hạ tàn khốc này, và nỗi đau buồn này, tại Thebes, quê hương của anh, như tôi đã nói, vào một đêm nọ khi đang nằm ngủ, anh mơ thấy vị thần có cánh Mercury đứng trước mặt và bảo anh hãy vui lên. Anh cầm trên tay cây gậy gây ngủ của mình; anh đội một chiếc mũ trên mái tóc sáng lấp lánh. Vị thần ăn mặc (theo như anh nhận thấy) giống như khi thần Argus chìm vào giấc ngủ; và nói với anh như thế này: "Ngươi hãy đến Athens; ở đó sự đau khổ của ngươi sẽ chấm dứt." Và với lời ấy, Arcite tỉnh dậy và giật mình. "Dù có đau đớn đến đâu," anh nói, "ngay bây giờ tôi sẽ lên đường đến Athens. Tôi sẽ không vì sợ chết mà chùn bước để được nhìn thấy người con gái tôi yêu và phục vụ; trước mặt nàng, tôi không màng đến cái chết." Và với lời ấy, anh cầm lấy một chiếc gương lớn, và thấy rằng màu sắc của mình đã thay đổi hoàn toàn, và thấy gương mặt mình hoàn toàn khác lạ. Và ngay lập tức, một ý nghĩ lóe lên trong đầu anh, rằng vì gương mặt anh đã bị biến dạng bởi căn bệnh mà anh đã phải chịu đựng, anh hoàn toàn có thể, nếu sống một cách khiêm nhường, sống mãi ở Athens mà không ai biết, và nhìn thấy người yêu gần như mỗi ngày. Và ngay lập tức, anh thay đổi trang phục, và ăn mặc như một người lao động nghèo. Và chỉ đi một mình, ngoại trừ một người hầu, người biết những bí mật và hoàn cảnh của anh, cũng cải trang nghèo khổ như anh, anh lên đường đến Athens theo con đường gần nhất. Và vào một ngày nọ, anh đến triều đình, và tại cổng, anh đề nghị được phục vụ, để làm những công việc tạp dịch, bất cứ điều gì người ta yêu cầu. Và, nói ngắn gọn về vấn đề này, anh làm việc dưới quyền một thị thần, người đang phục vụ Emily. Vì anh rất thông minh, và có thể nhanh chóng nắm bắt công việc của bất kỳ ai phục vụ nàng. Anh rất giỏi bổ củi và gánh nước, vì anh còn trẻ và khỏe mạnh cho công việc này, và hơn nữa anh rất vạm vỡ để làm bất cứ việc gì người ta yêu cầu. Anh đã làm công việc này một năm hoặc hai năm, là người hầu phòng của nàng Emily kiều diễm; và anh xưng tên mình là Philostrate. Nhưng chưa bao giờ có một người nào trong triều đình ở cấp bậc của anh được yêu mến bằng một nửa anh. Anh hiền lành đến mức, khắp triều đình đều vang danh tiếng của anh. Người ta nói rằng thật là một điều tốt nếu Theseus thăng chức cho anh, và giao cho anh một công việc cao quý, nơi anh có thể phát huy phẩm chất của mình. Và cứ thế, chỉ trong một thời gian ngắn, danh tiếng của anh vang xa nhờ những việc làm tốt và lời nói dễ nghe, đến mức Theseus đã tin tưởng anh đến nỗi ngài đã phong anh làm thị vệ của mình, và cho anh vàng để duy trì địa vị; và hơn nữa, người ta còn bí mật chuyển tiền thuê nhà từ quê nhà anh đến hàng năm. Nhưng anh đã chi tiêu nó một cách trung thực và khéo léo, đến mức chẳng ai thắc mắc làm sao anh có được nó. Và anh đã sống như vậy suốt ba năm, cư xử hòa bình trong cả thời bình lẫn thời chiến, đến mức không ai được Theseus yêu quý bằng anh. Và giờ đây, tôi xin để lại Arcite trong niềm hạnh phúc này, và sẽ kể lại về Palamon một chút.

Trong bóng tối kinh hoàng, và nhà tù kiên cố, Palamon đã ngồi đó suốt bảy năm, héo mòn, vì yêu, và vì đau khổ. Ai cảm thấy nỗi đau và sự nặng nề gấp bội nếu không phải là Palamon? Người bị tình yêu hành hạ đến mức hóa điên vì nỗi đau, và hơn nữa, anh còn là một tù nhân vĩnh viễn, không chỉ trong một năm. Ai có thể gieo vần bằng tiếng Anh một cách đúng đắn nỗi khổ của anh? Quả thực, chẳng phải tôi; vì vậy tôi xin lướt qua một cách nhẹ nhàng nhất có thể. Vào năm thứ bảy, vào tháng Năm, đêm thứ ba (như những cuốn sách cổ vẫn kể, thuật lại câu chuyện này một cách rõ ràng hơn), dù là do một biến cố hay định mệnh (như khi mọi việc đã an bài thì nó phải xảy ra), rằng ngay sau nửa đêm, Palamon, nhờ sự giúp đỡ của một người bạn, đã phá ngục, và trốn khỏi thành phố nhanh nhất có thể, vì anh đã cho cai ngục uống một loại rượu vang clary, pha với thuốc ngủ và thuốc phiện hảo hạng của xứ Thebes, khiến cai ngục ngủ say suốt đêm, dù người ta có lay thế nào cũng không tỉnh: và cứ thế, anh trốn chạy nhanh nhất có thể. Đêm ngắn, và ngày sắp rạng, nên anh buộc phải tìm cách ẩn nấp. Và anh lẻn vào một khu rừng gần đó với những bước chân run rẩy. Vì tóm lại, ý định của anh là, anh sẽ ẩn nấp trong rừng suốt cả ngày, và vào ban đêm, anh sẽ lên đường đến Thebes, để cầu xin bạn bè giúp anh gây chiến với Theseus. Và tóm lại, hoặc là anh sẽ mất mạng, hoặc là anh sẽ giành được Emily về làm vợ. Đó là kết quả và ý định rõ ràng của anh. Giờ đây tôi sẽ quay lại với Arcita, kẻ ít biết rằng tai họa đã đến gần như thế nào, cho đến khi Vận Mệnh đưa anh vào bẫy.

Chim sơn ca bận rộn, sứ giả của ngày mới, cất tiếng hót chào đón buổi sáng xám xịt; và thần mặt trời Phoebus rực lửa trỗi dậy rạng rỡ, khiến cả phương Đông như bừng sáng, và với những tia nắng của mình, thần làm khô những giọt bạc đọng trên lá cây trong rừng; và Arcite, kẻ đang ở triều đình hoàng gia cùng Theseus, vị thị vệ chính của ngài, đã thức dậy và nhìn ngắm ngày tươi đẹp. Và để làm tròn bổn phận của mình với tháng Năm, nhớ đến đối tượng khao khát của mình, anh cưỡi trên con ngựa chiến, nhanh như lửa, tiến ra cánh đồng để vui chơi, cách triều đình khoảng một hoặc hai dặm. Và bằng một biến cố, anh đi theo con đường dẫn vào khu rừng mà tôi đã kể với các bạn, để kết một vòng hoa từ những cành cây, dù là cành kim ngân hay lá cây táo gai, và anh hát vang dưới ánh mặt trời rực rỡ: "Ôi tháng Năm, với tất cả hoa cỏ và màu xanh của ngươi, hãy được chào đón, hỡi tháng Năm tươi trẻ xinh đẹp, hy vọng tôi có thể hái được chút sắc xanh ở đây." Và từ trên lưng ngựa, với một trái tim tràn đầy niềm vui, anh vội vã lao vào khu rừng, và đi dạo tới lui trên một con đường, nơi tình cờ thay Palamon đang trốn trong bụi rậm, không ai có thể nhìn thấy anh, vì anh sợ chết khiếp. Anh không hề biết đó là Arcite; Chúa biết anh sẽ tin điều đó thật ít ỏi. Nhưng người ta vẫn nói, xưa nay đồng ruộng có mắt, và rừng cây có tai, người ta nên tự bảo vệ mình, vì người ta có thể gặp nhau vào những lúc không ngờ. Arcite chẳng biết chút gì về người bạn đồng hành của mình, kẻ đang ở rất gần để nghe lời nói của anh, vì giờ đây anh đang ngồi im lặng trong bụi rậm. Khi Arcite đã dạo chơi thỏa thích, và hát vang bài roundelay đầy hân hoan, anh đột nhiên rơi vào trầm tư, như những người đang yêu với những phong thái kỳ lạ của họ, lúc thì trên ngọn cây, lúc lại dưới bụi gai, lúc lên, lúc xuống, như cái gàu trong giếng nước. Cũng như ngày thứ Sáu, nói một cách chân thực, lúc thì nắng, lúc thì mưa rào, cũng như thần Venus thay đổi thất thường, làm xáo trộn trái tim những kẻ phục vụ thần, cũng như ngày của thần vậy, tính cách thất thường, cũng như cách nàng thay đổi trang phục. Hiếm khi ngày thứ Sáu lại giống nhau suốt cả tuần. Khi Arcite đã hát xong, anh thở dài, và ngồi xuống, không nói thêm gì nữa: "Than ôi!" anh nói, "Ngày tôi chào đời! Hỡi Juno, đến bao giờ ngươi mới chấm dứt sự tàn độc của ngươi đối với thành Thebes? Than ôi! Dòng máu hoàng gia của Cadmus và Amphion đã bị hủy hoại: của Cadmus, người đầu tiên xây dựng Thebes, hay người khởi đầu thành phố, và là vua đầu tiên được tôn vinh. Tôi là dòng dõi và hậu duệ của ông, theo đúng dòng máu hoàng gia; và giờ đây tôi lại trở nên khốn khổ và nô lệ đến mức, người là kẻ thù không đội trời chung của tôi, tôi lại phải phục vụ hắn với tư cách là một thị vệ thấp hèn. Và Juno lại càng làm tôi nhục nhã hơn, vì tôi không dám thừa nhận tên thật của mình, và nơi tôi từng được gọi là Arcite, giờ đây tôi tên là Philostrate, chẳng đáng giá một xu. Than ôi! Hỡi Mars tàn độc, và than ôi! Juno, cơn giận của các người đã hủy hoại cả dòng họ chúng tôi, ngoại trừ tôi và Palamon tội nghiệp, kẻ mà Theseus đang hành hạ trong ngục tù. Và hơn thế nữa, để tiêu diệt tôi hoàn toàn, tình yêu đã đâm mũi tên rực lửa của nó xuyên qua trái tim chân thành và đau khổ của tôi, khiến cái chết của tôi đã được an bài từ trước cả khi tôi được sinh ra. Các người giết tôi bằng ánh mắt của các người, Emily; các người chính là nguyên nhân khiến tôi phải chết. Còn lại mọi lo âu khác, tôi chẳng bận tâm dù chỉ một chút, miễn là tôi có thể làm điều gì đó để làm hài lòng các người." Và với lời ấy, anh ngã xuống trong một cơn mê suốt một thời gian dài; và sau đó Palamon bật dậy, kẻ cảm thấy như một thanh kiếm lạnh lẽo bất ngờ xuyên qua trái tim mình: vì giận dữ, anh run rẩy, không còn muốn ẩn mình nữa. Và khi đã nghe xong câu chuyện của Arcite, như thể bị điên loạn, với gương mặt tái nhợt và chết lặng, anh bước ra khỏi bụi rậm dày đặc, và nói: "Arcita dối trá, kẻ phản bội độc ác, giờ thì ngươi đã bị bắt quả tang, kẻ yêu người phụ nữ của ta như vậy, người mà vì nàng ta phải chịu đựng bao nỗi đau khổ, và lại là anh em họ của ta, người đã thề nguyền trước mặt ta, như ta đã kể cho ngươi nghe nhiều lần trước đây, và lại lừa dối Công tước Theseus ở đây, và tráo trở thay đổi tên mình như thế; ta thà chết, còn không thì ngươi phải chết. Ngươi sẽ không được yêu nàng Emily của ta, mà chỉ ta mới được yêu nàng thôi; vì ta là Palamon, kẻ thù không đội trời chung của ngươi. Và mặc dù ta không có vũ khí ở đây, nhưng nhờ ơn trên mà ta đã thoát khỏi ngục tù, ta không nghi ngờ rằng hoặc ngươi phải chết, hoặc ngươi sẽ không được yêu Emily. Hãy chọn cái nào ngươi muốn, vì ngươi sẽ không thể trốn thoát đâu." Arcita đó với trái tim đầy phẫn nộ, khi nhận ra anh và nghe xong câu chuyện, rút kiếm ra hung dữ như một con sư tử, và nói thế này: "Thề có Chúa trên cao, nếu không vì anh đang ốm yếu và điên cuồng vì tình yêu, và hơn nữa anh không có vũ khí ở đây, anh sẽ chẳng bao giờ bước ra khỏi khu rừng này mà không bỏ mạng dưới tay ta. Vì ta khước từ lời cam kết và thỏa thuận mà ngươi nói là ta đã lập với ngươi. Gì chứ? Đồ ngốc, hãy nghĩ kỹ đi rằng tình yêu là tự do; và ta sẽ yêu nàng bất chấp mọi quyền lực của ngươi. Nhưng vì anh là một hiệp sĩ cao quý xứng đáng, và muốn giành lại nàng bằng trận chiến, hãy nhận lấy lời hứa của ta, ngày mai ta sẽ không thất hứa, mà không để ai biết, rằng ta sẽ có mặt ở đây với tư cách là một hiệp sĩ, và sẽ đem theo đủ vũ khí cho anh; hãy chọn những thứ tốt nhất và để lại những thứ tồi tệ nhất cho ta. Và tối nay ta sẽ mang đến đủ thức ăn, đồ uống và quần áo cho anh. Và nếu anh giành được người yêu của ta, và giết được ta trong khu rừng này, anh có thể giành lấy người yêu của mình, coi như ta đã thua." Palamon trả lời, "Ta đồng ý với ngươi." Và cứ thế họ chia tay cho đến sáng mai, khi mỗi người đều đã đặt niềm tin vào lời thề của mình.

Hỡi thần Cupid, thật thiếu từ bi! Hỡi nữ hoàng không muốn có bạn đồng hành nào với mình! Người ta nói rất đúng rằng, tình yêu hay vương quyền đều không muốn có bất kỳ sự kết giao nào. Arcite và Palamon hiểu rõ điều đó. Arcite tức tốc phi ngựa vào thành phố, và vào sáng hôm sau, trước khi trời sáng, anh đã bí mật chuẩn bị hai bộ giáp, cả hai đều đầy đủ và phù hợp để quyết đấu trên chiến trường giữa hai người. Và trên lưng ngựa, anh mang tất cả số giáp ấy phía trước; và trong khu rừng, vào thời gian và địa điểm đã định, Arcite và Palamon đã gặp nhau. Lúc đó gương mặt họ thay đổi; giống như người thợ săn ở vương quốc Thrace đứng ở một lối hẹp với cây giáo, khi con sư tử hoặc con gấu đang bị săn đuổi, và nghe thấy nó lao đến trong lùm cây, bẻ gãy cả cành cây và lá cây, nghĩ rằng: "Kẻ thù không đội trời chung của ta ở đây rồi, không sai được, hoặc hắn phải chết hoặc là ta; vì hoặc ta phải giết nó tại lối đi này, hoặc nó sẽ giết ta nếu ta gặp xui xẻo." Họ cũng vậy, trong sự thay đổi sắc mặt khi nhận ra nhau từ xa. Chẳng có lời chào hỏi nào, mà ngay lập tức, không một lời nói, mỗi người trong số họ giúp người kia mặc giáp, thân thiện như thể anh em ruột thịt. Và sau đó, với những ngọn giáo dài sắc bén, họ đâm vào nhau hồi lâu. Anh có thể nghĩ rằng Palamon này trong trận chiến giống như một con sư tử điên cuồng, và Arcite giống như một con hổ hung dữ: họ lao vào nhau như những con lợn rừng, đến mức bọt trắng xóa, điên cuồng vì giận dữ. Họ chiến đấu trong máu đến tận mắt cá chân. Và theo cách này, tôi xin để họ chiến đấu, và sẽ kể cho các bạn nghe về Theseus.

Định mệnh, vị thừa sai chung, thực hiện sự an bài trên thế giới này, mà Chúa đã nhìn thấy từ trước; mạnh mẽ đến mức, dù thế giới có thề ngược lại, thì đôi khi nó vẫn xảy ra vào một ngày mà cả ngàn năm sau mới lặp lại. Vì chắc chắn những ham muốn của chúng ta ở đây, dù là chiến tranh, hòa bình, thù hận, hay tình yêu, tất cả đều bị cai trị bởi ánh mắt bên trên. Ý tôi là vị Công tước Theseus dũng mãnh, kẻ rất thích đi săn - và đặc biệt là con hươu lớn vào tháng Năm - đến mức vào buổi sáng, chẳng có ngày nào mà ngài không ăn mặc, sẵn sàng lên đường với chó săn và kèn lệnh bên cạnh. Vì trong việc đi săn, ngài có niềm vui to lớn, rằng niềm vui và khát vọng của ngài là chính tay mình tiêu diệt con hươu lớn; vì sau thần Mars, giờ đây ngài phục vụ thần Diana. Ngày thật trong trẻo, như tôi đã kể trước đó, và Theseus, cùng với tất cả niềm vui và hạnh phúc, với Nữ hoàng Hippolyta xinh đẹp, và Emily, ăn vận toàn màu xanh, đã lên đường đi săn một cách hoàng gia. Và đến khu rừng nằm ngay gần đó, nơi có một con hươu, như người ta kể với ngài, Công tước Theseus giữ con đường thẳng tắp, và đi thẳng đến cánh đồng bằng phẳng, nơi con hươu thường chạy qua, và băng qua một con suối, rồi tiếp tục con đường của mình. Vị Công tước này muốn có một chuyến đi săn nó với lũ chó săn, bất cứ thứ gì ngài muốn ra lệnh. Và khi vị Công tước đến cánh đồng bằng phẳng, dưới ánh mặt trời, ngài nhìn quanh và ngay lập tức nhận ra Arcite và Palamon, đang chiến đấu quyết liệt, như hai con bò đực. Những thanh kiếm rực rỡ vung lên tới tấp, kinh hoàng đến mức với cú đánh nhẹ nhất cũng tưởng như có thể đốn ngã một cây sồi, nhưng ngài vẫn chưa biết họ là ai. Vị Công tước thúc spurs vào con ngựa chiến của mình, và ngay lập tức ngài đứng giữa hai người, rút kiếm ra và thét lớn: "Dừng lại! Không được thêm nhát nào nữa, trên cái đầu của các người. Thề có thần Mars dũng mãnh, kẻ nào còn vung tay, mà ta nhìn thấy, kẻ đó sẽ chết ngay lập tức! Nhưng hãy nói cho ta biết các ngươi là hạng người nào, lại táo tợn chiến đấu ở đây mà không cần quan tòa hay quan chức nào khác, như thể đây là trên võ đài hoàng gia." Palamon trả lời vội vã: "Thưa ngài, cần gì phải nói thêm nữa? Cả hai chúng con đều xứng đáng chết, chúng con là hai kẻ khốn cùng, bị cuộc sống đè nặng, và như ngài là lãnh chúa và quan tòa công bằng, xin đừng ban cho chúng con lòng thương xót hay nơi ẩn náu. Hãy giết con trước, vì lòng từ bi, nhưng cũng hãy giết người bạn đồng hành của con giống như con. Hoặc giết hắn trước; vì, dù ngài ít biết về nó, đây là kẻ thù không đội trời chung của ngài, đây là Arcite, kẻ đã bị trục xuất khỏi đất nước của ngài, vì thế hắn xứng đáng phải chết. Vì chính là hắn đã đến cổng của ngài và nói rằng hắn tên là Philostrate. Hắn đã lừa dối ngài suốt nhiều năm, và ngài đã phong hắn làm thị vệ chính của mình; và đây là kẻ đã yêu Emily. Vì giờ đây ngày ta phải chết đã đến, ta xin thú nhận một cách trọn vẹn rằng ta chính là Palamon tội nghiệp, kẻ đã phá ngục của ngài một cách tàn độc. Ta là kẻ thù không đội trời chung của ngài, và chính là ta, kẻ yêu Emily rạng rỡ sâu đậm đến mức ta muốn chết ngay tại đây trước mắt nàng. Vì vậy ta yêu cầu cái chết và sự phán xét của ngài. Nhưng cũng hãy giết người bạn đồng hành của ta theo cách tương tự, vì cả hai chúng ta đều xứng đáng phải chết." Vị Công tước đáng kính trả lời ngay lập tức: "Đây là một kết luận ngắn gọn. Chính miệng các người, bằng lời thú nhận của các người, đã kết án các người, và ta sẽ ghi nhận điều đó; không cần thiết phải dùng đến dây thừng; các người sẽ phải chết, thề có thần Mars Đỏ dũng mãnh." Nữ hoàng ngay lập tức, vì bản chất người phụ nữ, bắt đầu khóc lóc, và Emily cũng vậy, cùng tất cả các quý bà trong đoàn. Thật là đáng thương, theo ý họ, khi một sự việc như vậy lại xảy ra, vì họ là những hiệp sĩ cao quý, và chẳng có gì ngoài tình yêu là nguyên nhân của cuộc tranh luận này. Họ nhìn thấy những vết thương đẫm máu của họ rộng và đau, và tất cả cùng đồng thanh kêu lên, cả lớn lẫn nhỏ: "Xin hãy thương xót, thưa Ngài, những người đàn bà chúng tôi đây." Và họ quỳ xuống trên đôi đầu gối trần và muốn hôn chân ngài nơi ngài đứng, cho đến khi cuối cùng cơn giận của ngài đã nguôi ngoai (vì lòng thương xót thường đến nhanh trong trái tim cao quý); và mặc dù lúc đầu vì giận dữ ngài run rẩy và bật dậy, ngài đã xem xét ngắn gọn trong một điều khoản về lỗi lầm của cả hai, và cả nguyên nhân: và mặc dù sự giận dữ của ngài buộc tội lỗi lầm của họ, nhưng trong lý trí, ngài tha thứ cho cả hai; như vậy; ngài nghĩ rằng mọi người đàn ông đều sẽ giúp chính mình trong tình yêu nếu có thể, và cũng tự cứu mình thoát khỏi nhà tù. Về phía những người phụ nữ, vì họ khóc lóc không ngừng; và hơn nữa trái tim ngài cũng tràn đầy sự cảm thông, và trong trái tim cao quý ấy, ngài nghĩ ngay, và khẽ tự nói với chính mình: "Thật khốn nạn cho vị lãnh chúa nào không có lòng thương xót, mà chỉ biết là sư tử trong cả lời nói lẫn hành động, đối với những kẻ đang hối cải và run sợ, cũng như với kẻ kiêu ngạo tàn độc, kẻ sẽ duy trì những gì hắn đã bắt đầu. Lãnh chúa ấy chẳng có chút sự sáng suốt nào, kẻ trong trường hợp như vậy không thể phân biệt được gì: mà chỉ cân nhắc sự kiêu ngạo và khiêm nhường như nhau." Và tóm lại, khi cơn giận đã nguôi, ngài bắt đầu nhìn họ với đôi mắt dịu dàng, và thốt lên những lời này thật lớn: "Thần tình yêu, ôi! Lạy Chúa! Thật là một vị thần quyền năng và cao cả! Trước sức mạnh của thần, chẳng có chướng ngại vật nào có thể ngăn cản, thần có thể được gọi là một vị thần vì những phép màu của thần, vì thần có thể tạo ra theo ý mình mọi trái tim, như thần muốn. Hãy nhìn xem Arcite và Palamon này, những kẻ đã trốn khỏi ngục tù của ta, và có thể sống ở Thebes một cách hoàng gia, và biết rằng ta là kẻ thù không đội trời chung của họ, và cái chết của họ nằm trong tay ta, thế mà tình yêu, bất chấp đôi mắt của họ, đã đưa họ đến đây để cùng chết. Bây giờ hãy nhìn xem, đây chẳng phải là một sự điên rồ cao cả sao? Ai có thể không phải là kẻ ngốc, nếu không phải vì tình yêu? Hãy nhìn xem, vì Chúa trên cao, hãy xem họ chảy máu! Họ chẳng phải đã được trả công xứng đáng sao? Tình yêu đã trả cho họ tiền lương và lệ phí vì sự phục vụ của họ; thế mà họ vẫn tưởng mình rất khôn ngoan, khi phục vụ tình yêu, bất kể chuyện gì xảy ra. Nhưng đây mới là trò đùa hay nhất, rằng nàng, người mà họ đang ghen tuông, chẳng biết ơn họ chút nào như ta vậy. Nàng chẳng biết gì hơn về tất cả hành động nóng nảy này, thề có Chúa, so với một con chim cu hay một con thỏ. Nhưng tất cả đều phải được thử thách, dù nóng hay lạnh; một người phải là kẻ ngốc, dù trẻ hay già; ta biết điều đó vì chính bản thân ta đã trải qua từ lâu: vì thời trẻ ta cũng từng là một người hầu. Và vì vậy, vì ta biết về nỗi đau của tình yêu, và biết nó có thể hành hạ một người như thế nào, như kẻ đã từng nhiều lần bị mắc bẫy, ta hoàn toàn tha thứ cho sự vi phạm này của các người, theo yêu cầu của Nữ hoàng đang quỳ ở đây, và cả của Emily, em gái thân yêu của ta. Và các người cả hai ngay lập tức phải thề với ta, rằng không bao giờ được làm hại đất nước của ta, cũng như không được gây chiến với ta dù ngày hay đêm, mà hãy là bạn của ta trong mọi khả năng có thể. Ta tha thứ hoàn toàn cho sự vi phạm này." Và họ thề với ngài những gì ngài yêu cầu một cách tử tế, và cầu xin ngài sự cao quý và thương xót, và ngài đã ban ơn cho họ, và nói: "Để nói về dòng dõi hoàng gia và sự giàu có, mặc dù nàng là nữ hoàng hay công chúa, mỗi người trong các người đều xứng đáng không nghi ngờ gì để kết hôn khi đến thời điểm; nhưng dù vậy, ta nói về em gái ta Emily, người mà các người đang tranh giành và ghen tuông, các người tự biết, nàng không thể cưới cả hai cùng một lúc, mặc dù các người có chiến đấu mãi mãi: nhưng một trong các người, dù muốn hay không, phải chịu thua: nghĩa là, nàng không thể có cả hai, dù các người có ghen tuông hay giận dữ đến đâu. Và vì vậy, ta đặt các người vào địa vị này, rằng mỗi người trong các người sẽ nhận lấy số phận của mình như đã được an bài cho mình; và hãy lắng nghe xem theo cách nào. Đây là kết thúc của ta, một kết luận rõ ràng mà không cần phản bác lại, nếu các người thích, hãy coi đó là điều tốt nhất, rằng mỗi người trong các người sẽ đi bất cứ đâu mình muốn, tự do mà không cần tiền chuộc hay nguy hiểm; và năm mươi tuần nữa kể từ ngày hôm nay, mỗi người trong các người sẽ mang đến một trăm hiệp sĩ, được trang bị vũ khí đầy đủ cho võ đài, sẵn sàng để tranh giành nàng bằng trận chiến. Và ta hứa với các người điều này mà không thất hứa, trên danh dự của ta, và tư cách là một hiệp sĩ, rằng dù người nào trong cả hai người giành được chiến thắng, nghĩa là, người nào hoặc anh hoặc ngươi có thể, với một trăm hiệp sĩ của mình, như ta đã nói, tiêu diệt đối thủ, hoặc đánh bật họ khỏi võ đài, ta sẽ gả Emily cho người đó, người mà vận mệnh đã ban cho ân sủng cao cả như vậy. Ta sẽ xây dựng võ đài ở ngay tại nơi này. Và cầu mong Chúa thực sự thương xót linh hồn ta, như ta sẽ là quan tòa công bằng và chân chính. Các người sẽ chẳng có kết thúc nào khác với ta ngoài việc một trong các người phải chết hoặc bị bắt. Và nếu các người nghĩ điều này là công bằng, hãy nói ý kiến của các người, và hãy hài lòng. Đây là kết thúc và kết luận của các người." Ai trông vui vẻ lúc này nếu không phải là Palamon? Ai nhảy lên vì sung sướng nếu không phải là Arcite? Ai có thể kể, hay ai có thể viết lại, niềm vui sướng diễn ra tại nơi đó khi Theseus đã ban cho một ân sủng tốt đẹp như vậy? Nhưng mọi người đều quỳ xuống và cảm ơn ngài bằng tất cả sức mạnh của trái tim mình, và đặc biệt là những người Thebans ấy. Và cứ thế với niềm hy vọng tốt đẹp và trái tim hân hoan, họ từ biệt và phi ngựa trở về, hướng về Thebes, với những bức tường thành cũ kỹ rộng lớn. Tôi tin rằng người ta sẽ coi là sự cẩu thả nếu tôi quên kể về chi phí của Theseus, người đã rất bận rộn để xây dựng võ đài một cách hoàng gia, một nhà hát cao quý như vậy, tôi dám khẳng định, trên thế giới này chẳng có nơi nào sánh bằng. Vòng quanh dài một dặm, được bao quanh bằng đá, và có hào bao quanh bên ngoài. Hình dạng tròn, giống như một chiếc la bàn, với đầy các bậc thang, cao sáu mươi bước, để khi một người ngồi trên một bậc, anh ta không cản trở người bên cạnh nhìn. Phía đông có một cổng bằng đá cẩm thạch trắng, phía tây có một cổng tương tự đối diện. Và, nói ngắn gọn, một nơi như vậy chưa bao giờ được xây dựng trên trái đất trong một không gian nhỏ như thế, vì trong đất nước này không có người thợ thủ công nào, dù biết về hình học hay toán học, hay họa sĩ, hay nhà điêu khắc, mà Theseus không trả lương và tiền ăn để xây dựng và thiết kế nhà hát. Và để thực hiện nghi lễ và sự hy sinh, ngài đã xây dựng ở cổng phía đông bên trên, để tôn vinh thần Venus, nữ thần tình yêu, một bàn thờ và một nhà nguyện; và phía tây, để tưởng nhớ và ghi nhớ thần Mars, ngài đã xây dựng một cái tương tự, tiêu tốn một khoản vàng khổng lồ. Và phía bắc, trong một tháp trên tường, bằng thạch cao trắng và san hô đỏ, một nhà nguyện phong phú để chiêm ngưỡng, để tôn vinh thần Diana của sự trinh khiết, Theseus đã thực hiện công trình một cách cao quý. Nhưng tôi lại quên mất việc mô tả những bức điêu khắc cao quý, và những bức tranh, hình dáng, thần thái của những nhân vật xuất hiện trong ba nhà nguyện đó. Đầu tiên, trong đền thờ của thần Venus, bạn có thể thấy, được chạm khắc trên tường, trông thật đau đớn để chiêm ngưỡng, những giấc ngủ bị phá vỡ, và những tiếng thở dài lạnh lẽo, những giọt nước mắt thiêng liêng, và những tiếng than khóc, những cú đánh rực lửa của những ham muốn, mà những kẻ phục vụ Tình yêu trong cuộc đời này phải chịu đựng; những lời thề, mà các giao ước của họ bảo đảm. Sự vui vẻ và Hy vọng, Khao khát, Sự táo bạo, Vẻ đẹp và Tuổi trẻ, Sự khiêu dâm và Giàu có, Những bùa chú và Phép thuật, Những lời dối trá và Nịnh hót, Chi tiêu, Bận rộn, và Ghen tuông, kẻ đội một vòng hoa bằng hoa hướng dương vàng, và có một con chim cu ngồi trên tay, Những yến tiệc, nhạc cụ, và những bài hát và điệu nhảy, Sự ham muốn và trang phục, và tất cả những tình tiết của Tình yêu, mà tôi đã liệt kê và sẽ liệt kê theo thứ tự, đều được vẽ trên tường, và còn nhiều hơn những gì tôi có thể kể ra. Vì quả thực, toàn bộ núi Citheron, nơi thần Venus có nơi ở chính, đã được thể hiện trên tường trong bức tranh, cùng với tất cả khu vườn, và sự tươi đẹp. Cũng không quên người gác cổng Sự lười biếng, cũng không phải Narcissus xinh đẹp thời xa xưa, cũng không phải sự điên rồ của Vua Solomon, cũng không phải sức mạnh to lớn của Hercules, những phép thuật của Medea và Circes, cũng không phải sự dũng cảm dữ dội của Turnus, hay Croesus giàu có bị hạ nhục vào kiếp nô lệ. Qua đó, các bạn có thể thấy, sự khôn ngoan hay giàu có, Vẻ đẹp, hay sự xảo quyệt, hay sức mạnh, hay lòng dũng cảm cũng không thể giữ được sự phân chia quyền lực với thần Venus, vì nàng có thể dẫn dắt thế giới theo ý mình. Hãy nhìn xem, tất cả những người này đều bị mắc bẫy của nàng cho đến khi họ thường xuyên thốt lên đầy đau khổ: "Than ôi!" Chỉ cần một hoặc hai ví dụ là đủ, mặc dù tôi có thể liệt kê hàng ngàn điều nữa.

Bức tượng thần Venus, thật vinh quang để chiêm ngưỡng, đang trần truồng nổi trên biển lớn, và từ thắt lưng trở xuống đều được bao phủ bởi những con sóng xanh, sáng như thủy tinh. Nàng cầm một chiếc đàn citole trong tay phải, và trên đầu, trông thật duyên dáng, là một vòng hoa hồng tươi tắn, tỏa hương thơm ngát, phía trên đầu nàng là những con chim bồ câu đang vỗ cánh bay. Đứng trước nàng là con trai nàng, thần Cupido, trên đôi vai thần có hai chiếc cánh; và thần bị bịt mắt, như thường thấy; thần mang theo một cây cung, và những mũi tên sáng loáng và sắc bén. Tại sao tôi không kể cho các bạn nghe về tất cả những bức tranh trên tường bên trong đền thờ thần Mars Đỏ dũng mãnh? Toàn bộ bức tường được sơn màu đỏ rực về cả chiều dài và chiều rộng, giống như những nội thất của nơi kinh hoàng được gọi là đền thờ vĩ đại của thần Mars ở Thrace, ở vùng đất lạnh giá và đầy sương giá đó, nơi thần Mars có nơi ở của riêng mình. Trong đó không có người hay thú vật, với những cây già cỗi khô cằn, gồ ghề, với những gốc cây sắc nhọn và kinh dị để nhìn; trong đó có một tiếng ầm ầm và tiếng rít, như thể một cơn bão sắp làm vỡ tung mọi cành cây: và bên dưới một sườn dốc, nơi đứng ngôi đền của thần Mars Armipotent, được xây bằng toàn thép đánh bóng, lối vào thật dài và hẹp, và thật kinh dị để chiêm ngưỡng. Và từ đó phát ra một cơn giận dữ và tiếng nói kinh khủng, khiến tất cả các cánh cổng đều rung chuyển. Ánh sáng phương bắc chiếu qua cửa, vì trên tường chẳng có cửa sổ nào để người ta có thể nhìn thấy ánh sáng. Các cánh cổng đều bằng kim cương vĩnh cửu, được kẹp chặt cả ngang lẫn dọc bằng sắt cứng, và để làm cho nó chắc chắn, mọi cột trụ để đỡ ngôi đền đều to bằng một cái thùng, bằng sắt sáng bóng và lấp lánh. Ở đó, lần đầu tiên tôi thấy hình ảnh đen tối của tội ác, và mọi âm mưu; sự giận dữ tàn khốc, đỏ như than hồng; kẻ móc túi, và cả nỗi sợ hãi tái nhợt; kẻ mỉm cười với con dao dưới áo choàng, chuồng ngựa bốc cháy với làn khói đen kịt, sự phản bội của vụ giết người trong phòng ngủ, cuộc chiến tranh công khai, với những vết thương đẫm máu; sự tranh cãi với con dao đẫm máu, và lời đe dọa sắc bén. Nơi đau khổ đó tràn ngập tiếng kêu rít. Tôi cũng thấy kẻ tự sát ở đó, máu tim của hắn đã làm đẫm hết mái tóc: chiếc đinh đóng vào đỉnh đầu vào ban đêm, cái chết lạnh lẽo, với cái miệng há hốc nhìn lên. Ở giữa đền thờ ngồi vị thần Tai họa, với sự khó chịu và thần thái tang thương; tôi cũng thấy Sự điên rồ cười trong cơn thịnh nộ, Sự phàn nàn có vũ trang, Sự kêu gào, và Sự phẫn nộ dữ dội; xác chết trong bụi rậm, với cổ họng bị cắt, một ngàn kẻ bị giết, không phải vì chết vì bệnh tật; tên bạo chúa, với con mồi bị cướp đoạt bằng vũ lực; thị trấn bị phá hủy, chẳng còn gì sót lại. Tôi cũng thấy những con tàu bốc cháy, kẻ đi săn bị những con gấu hoang bóp nghẹt: con lợn cái đang ngấu nghiến đứa trẻ ngay trong nôi; người đầu bếp bị bỏng, dù có cái môi dài. Cũng không quên, thông qua sự bất hạnh của thần Mars, người đánh xe bị đè bẹp bởi chiếc xe của chính mình; dưới bánh xe, hắn nằm thấp dưới đất. Cũng có những người thuộc phe của thần Mars, người thợ rèn giáp, thợ làm cung, và thợ rèn, những kẻ chế tạo những thanh kiếm sắc bén trên đe của mình. Và phía trên tất cả, được vẽ trên một tòa tháp, tôi thấy Sự chinh phục, ngồi trong vinh dự lớn lao, với thanh kiếm sắc bén treo lơ lửng trên đầu bởi một sợi chỉ mảnh. Bức tranh về vụ sát hại Julius, của Nero tàn độc, và Antonius cũng được vẽ ở đó: mặc dù vào thời điểm đó họ chưa chào đời, nhưng cái chết của họ đã được vẽ sẵn ở đó từ trước, bởi sự đe dọa của thần Mars, ngay bằng hình ảnh, vì vậy nó đã được thể hiện trong bức tranh đó, như được vẽ trên các vì sao bên trên, ai sẽ bị giết, hay ai sẽ chết vì tình yêu. Một ví dụ trong những câu chuyện cổ là đủ, tôi không thể liệt kê tất cả, mặc dù tôi muốn. Bức tượng thần Mars đứng trên một chiếc xe ngựa, được trang bị vũ khí, và trông dữ tợn như thể đang điên cuồng, và trên đầu thần tỏa sáng hai hình ảnh của các vì sao, được gọi trong sách là Puella, và cái kia là Rubeus. Vị thần của vũ khí này được trang bị như vậy: một con sói đứng trước chân thần với đôi mắt đỏ, và nó đang ăn thịt một người: với cây bút chì tinh xảo, câu chuyện này đã được vẽ, để tôn kính thần Mars và vinh quang của thần. Giờ đây, tôi sẽ vội vã đến đền thờ của thần Diana trong trắng nhất có thể, để kể cho các bạn nghe toàn bộ mô tả. Những bức tường được vẽ từ trên xuống dưới về việc săn bắn và sự trinh trắng nhút nhát. Ở đó tôi thấy Calistope tội nghiệp, khi thần Diana bị xúc phạm bởi cô, đã bị biến từ một người phụ nữ thành một con gấu, và sau đó cô trở thành ngôi sao dẫn đường: đó là cách nó được vẽ, tôi không thể nói xa hơn; con trai cô cũng là một ngôi sao như mọi người có thể thấy. Ở đó tôi thấy Dane biến thành một cái cây, tôi không có ý nói đến nữ thần Diana, mà là con gái của Peneus, người tên là Dane. Ở đó tôi thấy Actaeon bị biến thành một con hươu, vì sự báo thù mà anh ta đã nhìn thấy Diana trần truồng: tôi thấy những con chó săn của anh ta đã bắt được anh ta, và xé xác anh ta, vì chúng không nhận ra anh ta. Hơn nữa, còn được vẽ một chút về việc Atalanta săn con lợn rừng hoang; và Meleager, và nhiều người khác nữa, vì họ mà thần Diana đã gây ra đau khổ và phiền muộn cho họ. Ở đó tôi thấy nhiều câu chuyện kỳ diệu khác, mà tôi không muốn đưa vào ký ức. Vị nữ thần này được đặt ngồi cao trên một con hươu, với những con chó nhỏ xung quanh chân, và dưới chân, nàng có một mặt trăng, nó đang tròn dần, và sẽ sớm khuyết đi. Bức tượng của nàng được mặc màu xanh lòe loẹt, với cây cung trong tay, và những mũi tên trong bao. Nàng liếc đôi mắt xuống thấp, nơi thần Pluto có vùng đất tối tăm của mình. Một người phụ nữ đang chuyển dạ ở trước mặt nàng, nhưng, vì đứa trẻ của cô vẫn chưa được sinh ra, cô đã kêu khóc đầy đau đớn với Lucina, và nói: "Hãy giúp con, vì người có thể làm điều đó tốt nhất." Người thợ vẽ bức tranh này thật giống như thật; với nhiều đồng florin, anh ta đã mua được các màu sắc. Giờ đây những võ đài này đã được xây dựng, và Theseus, người đã trang bị tốn kém cho các đền thờ, và nhà hát trong từng phần, khi nó hoàn thành, ngài cảm thấy rất hài lòng. Nhưng tôi sẽ tạm dừng câu chuyện về Theseus một chút, và nói về Palamon và Arcite. Ngày trở về của họ đang đến gần, rằng mỗi người sẽ mang đến một trăm hiệp sĩ, để quyết đấu như tôi đã kể với các bạn; và đến Athens, để giữ đúng lời hứa của họ, mỗi người trong số họ đã mang đến một trăm hiệp sĩ, được trang bị vũ khí tốt cho chiến tranh. Và chắc chắn rằng nhiều người tin rằng, chưa bao giờ, kể từ khi thế giới bắt đầu, để nói về tinh thần hiệp sĩ, miễn là Chúa đã tạo ra biển và đất, lại có một đoàn quân cao quý như vậy, dù chỉ vài người. Vì bất cứ ai yêu thích tinh thần hiệp sĩ, và muốn có một danh tiếng lừng lẫy, đều cầu nguyện rằng mình có thể là một phần của trò chơi đó, và thật hạnh phúc cho ai được chọn. Vì nếu ngày mai có trường hợp như vậy, các bạn biết rõ rằng, mọi hiệp sĩ nhiệt huyết, người yêu bằng tình yêu nam nữ, và có sức mạnh, dù ở Anh hay nơi nào khác, họ đều muốn có mặt ở đó, để chiến đấu vì một người phụ nữ; Lạy Chúa, đó sẽ là một cảnh tượng thú vị để chiêm ngưỡng. Và Palamon cũng vậy; cùng đi với anh là nhiều hiệp sĩ. Một số người sẽ được trang bị bằng áo giáp, và bằng giáp ngực, và bằng chiếc áo gilet; và một số sẽ có một cặp giáp lớn; và một số sẽ có khiên Prussia, hoặc khiên tròn; một số sẽ được trang bị tốt trên chân; một số có một chiếc rìu, và một số có một cây chùy bằng thép. Không có thời trang mới nào mà không phải là cũ. Họ được trang bị vũ khí, như tôi đã kể với các bạn, mỗi người theo ý kiến của mình. Ở đó bạn có thể thấy đến cùng với Palamon, Licurgus chính ông, vị vua vĩ đại của xứ Thrace: râu ông đen, gương mặt ông nam tính. Những quầng mắt trên đầu ông sáng rực giữa màu vàng và đỏ, và ông trông giống như một con sư tử điểu, với mái tóc được chải chuốt trên đôi lông mày mạnh mẽ; tay chân ông to lớn, cơ bắp cứng và khỏe, đôi vai rộng, cánh tay tròn và dài. Và theo phong tục ở đất nước ông, ông đứng rất cao trên một cỗ xe bằng vàng, với bốn con bò trắng trong dây cương. Thay vì áo giáp trên trang bị của mình, với những chiếc móng màu vàng, và sáng như vàng, ông mặc một bộ da gấu, đen tuyền vì tuổi tác. Mái tóc dài của ông được chải chuốt sau lưng, đen như lông quạ. Một vòng hoa bằng vàng, to bằng bắp tay, nặng khủng khiếp, nằm trên đầu ông, đầy những viên đá sáng, những viên hồng ngọc và kim cương trong sáng. Quanh cỗ xe của ông là những con chó săn trắng, hai mươi con hoặc hơn, to như bất kỳ con bò đực nào, để săn sư tử hoặc gấu hoang, và đi theo ông, với mõm bị buộc chặt, vòng cổ bằng vàng, và những chiếc vòng được dũa tròn. Ông có một trăm lãnh chúa trong đoàn tùy tùng, được trang bị vũ khí rất tốt, với trái tim mạnh mẽ và cứng cỏi. Cùng với Arcita, trong các câu chuyện như người ta tìm thấy, vị vua vĩ đại Emetrius của xứ Ấn Độ, trên một con ngựa màu hồng nâu được bọc trong thép, phủ bằng vải vàng được trang trí khéo léo, cưỡi ngựa như vị thần của vũ khí, thần Mars. Áo giáp của anh được làm bằng vải Tars, được đính những viên ngọc trắng, tròn và to. Yên ngựa của anh làm bằng vàng ròng mới đúc; một chiếc áo choàng treo trên vai anh, tràn ngập những viên hồng ngọc đỏ, lấp lánh như lửa. Mái tóc xoăn của anh như những vòng tròn, và màu vàng, lấp lánh như mặt trời. Mũi anh cao, đôi mắt sáng màu vàng nhạt, đôi môi tròn, màu da của anh đỏ hồng, một vài vết tàn nhang trên mặt, được rắc lên, pha trộn giữa màu vàng và màu đen. Và như một con sư tử, anh liếc nhìn xung quanh. Tôi đoán anh khoảng hai mươi lăm tuổi. Bộ râu của anh mới bắt đầu mọc; giọng anh như tiếng kèn vang dội. Trên đầu, anh đội một vòng hoa nguyệt quế màu xanh tươi và đáng yêu để chiêm ngưỡng; trên tay anh mang theo, vì niềm vui của mình, một con đại bàng thuần hóa, trắng như hoa huệ. Anh có một trăm lãnh chúa đi cùng ở đó, tất cả đều được trang bị vũ khí, ngoại trừ đầu, trong mọi trang bị của họ, một cách phong phú trong mọi thứ. Vì hãy tin chắc rằng, các bá tước, công tước, và các vị vua đã tụ họp trong đoàn quân cao quý này, vì tình yêu, và vì sự gia tăng của tinh thần hiệp sĩ. Quanh vị vua này, ở khắp mọi nơi, chạy rất nhiều con sư tử và báo thuần hóa. Và cứ thế, tất cả những vị lãnh chúa này đã đến thành phố vào ngày Chủ nhật, khoảng giờ prime, và xuống ngựa trong thị trấn. Theseus này, vị công tước này, hiệp sĩ đáng kính này, khi đã đưa họ vào thành phố của mình, và cho họ trọ, mỗi người theo địa vị của mình, ngài đãi tiệc họ, và nỗ lực hết mình để làm họ thoải mái, và dành cho họ mọi sự tôn trọng, đến nỗi người ta vẫn nghĩ rằng không một trí tuệ nào của bất kỳ vị lãnh chúa nào có thể làm tốt hơn. Âm nhạc, dịch vụ tại bữa tiệc, những món quà to lớn cho những người cao nhất và thấp nhất, sự trang hoàng phong phú của cung điện Theseus, cũng như việc ai ngồi trước hay sau tại bàn tiệc. Những quý bà nào xinh đẹp nhất, hay nhảy đẹp nhất, hoặc ai trong số họ có thể hát hay nhất, hoặc ai nói về tình yêu một cách cảm xúc nhất; những con chim ưng nào đậu trên sào bên trên, những con chó nào nằm trên sàn nhà, tất cả những điều này tôi không nhắc đến, nhưng chỉ nói về kết quả; đó là điều tôi nghĩ là tốt nhất. Giờ đây thời điểm đã đến, và hãy lắng nghe nếu bạn muốn. Đêm Chủ nhật, trước khi ngày bắt đầu rạng, khi Palamon nghe thấy tiếng chim sơn ca hót, mặc dù chưa đến giờ sáng, nhưng chim sơn ca vẫn hót, và Palamon lúc đó với trái tim thành kính, và lòng dũng cảm cao cả, đã trỗi dậy, để lên đường trong chuyến hành hương của mình đến với vị nữ thần Cithera hiền từ, ý tôi là Venus, đáng kính và xứng đáng. Và vào giờ của nàng, anh bước đi thật nhanh đến võ đài, nơi có ngôi đền của nàng, và anh quỳ xuống, và với thần thái khiêm nhường, và trái tim đau đớn, anh nói như các bạn sẽ nghe sau đây. "Xinh đẹp nhất trong những người đẹp, hỡi quý bà Venus của con, con gái của Jove, và vợ của Vulcanus, người làm vui lòng ngọn núi Citheron! Vì tình yêu mà người dành cho Adon, xin hãy thương xót cho những giọt nước mắt cay đắng của con, và nhận lời cầu nguyện khiêm nhường của con vào trái tim người. Than ôi! Con không có ngôn ngữ nào để kể về nỗi đau, hay sự hành hạ trong địa ngục của con; trái tim con không thể tiết lộ những nỗi đau của con; con quá bối rối, đến mức con không thể nói nên lời. Nhưng xin thương xót, quý bà rạng rỡ, người biết rõ suy nghĩ của con, và thấy những nỗi đau mà con đang cảm thấy. Hãy xem xét tất cả điều này, và thương xót nỗi đau của con, chân thành như con sẽ mãi mãi củng cố sức mạnh của mình, để trở thành người hầu trung thành của người, và mãi mãi giữ cuộc chiến với sự trinh khiết: đó là lời thề của con, nếu người giúp con. Con không muốn khoe khoang về vũ khí, con cũng không cầu xin chiến thắng vào ngày mai, hay danh tiếng trong trường hợp này, hay vinh quang hão huyền về danh tiếng của vũ khí, mà con muốn có quyền sở hữu Emily, và chết trong sự phục vụ nàng; người hãy tìm cách làm thế nào, và theo cách nào. Con không biết liệu chiến thắng họ, hay họ chiến thắng con, miễn là con có được người yêu trong vòng tay mình. Vì mặc dù thần Mars là thần của vũ khí, đức hạnh của người lại quá cao cả trên thiên đàng, đến mức, nếu người muốn, con sẽ có được tình yêu của mình. Con sẽ tôn thờ đền thờ của người mãi mãi, và trên bàn thờ của người, bất cứ nơi nào con đi, con sẽ thực hiện sự hy sinh, và đốt lửa. Và nếu người không muốn như vậy, thưa quý bà ngọt ngào của con, thì con cầu xin người, ngày mai với một ngọn giáo, xin hãy để Arcita đâm con xuyên qua trái tim; lúc đó con không còn bận tâm, khi con đã mất mạng, dù Arcita có giành được nàng làm vợ. Đây là kết quả và kết thúc của lời cầu nguyện của con, - hãy ban cho con tình yêu của con, hỡi quý bà hạnh phúc thân yêu." Khi lời cầu nguyện của Palamon xong xuôi, anh thực hiện sự hy sinh của mình, và ngay lập tức, đầy đau đớn, với mọi nghi thức, mặc dù tôi không kể hết các nghi lễ của anh lúc này. Nhưng cuối cùng, bức tượng thần Venus rung chuyển, và làm một dấu hiệu, qua đó anh nhận ra rằng lời cầu nguyện của mình đã được chấp nhận ngày hôm đó. Vì mặc dù dấu hiệu cho thấy sự chậm trễ, nhưng anh vẫn biết chắc rằng điều ước của mình đã được ban cho; và với trái tim vui sướng, anh vội vã trở về nhà.

Giờ thứ ba không đồng nhất sau khi Palamon bắt đầu đến đền thờ thần Venus, mặt trời mọc, và Emily cũng trỗi dậy, và vội vã đến đền thờ của thần Diana. Những người hầu gái, mà nàng dẫn theo, cùng hương, quần áo, và tất cả những gì thuộc về nghi lễ hy sinh, những chiếc sừng đầy mật, như phong tục; không thiếu thứ gì để thực hiện sự hy sinh của nàng. Đền thờ đang bốc khói với những bộ quần áo đẹp, Emily này với trái tim hiền lành đã rửa sạch cơ thể mình bằng nước giếng. Nhưng cách nàng thực hiện nghi lễ tôi không dám kể; trừ khi đó là bất cứ điều gì nói chung; và dù sao cũng sẽ là một niềm vui khi nghe tất cả đối với người có ý tốt, điều đó chẳng đáng gì: nhưng thật tốt khi một người được tự do. Mái tóc sáng của nàng được chải chuốt, buông xõa. Một chiếc vương miện bằng lá sồi xanh được đặt trên đầu nàng một cách xinh đẹp và phù hợp. Nàng bắt đầu đốt hai đống lửa trên bàn thờ, và thực hiện những việc của mình, như người ta có thể thấy trong cuốn Stace của Thebes, và những cuốn sách cổ này. Khi ngọn lửa đã được nhóm lên, với vẻ mặt đầy đau đớn, nàng nói với thần Diana như các bạn có thể nghe sau đây. "Hỡi nữ thần trinh khiết của những khu rừng xanh, người mà cả thiên đàng, trái đất và biển cả đều nhìn thấy, Nữ hoàng của vương quốc Pluto tối tăm và thấp hèn, Nữ thần của những người thiếu nữ, người đã biết trái tim con suốt nhiều năm, và biết con mong muốn điều gì, xin hãy giữ con khỏi sự trả thù của cơn giận dữ của người, điều mà Actaeon đã phải chịu đựng một cách tàn khốc: Hỡi nữ thần trinh khiết, người biết rõ rằng con khao khát được làm một thiếu nữ suốt đời, và con sẽ không bao giờ làm người yêu hay vợ của ai cả. Con, người biết đấy, vẫn là thuộc về đoàn tùy tùng của người, một thiếu nữ, và yêu thích săn bắn và các môn thể thao trên đồng, và được dạo bước trong những khu rừng hoang dã, chứ không phải trở thành một người vợ, và mang thai. Con không muốn biết đến mối quan hệ với đàn ông. Bây giờ xin hãy giúp con, thưa quý bà, vì người có thể và có khả năng làm điều đó, vì ba hình dạng mà người có trong mình. Và Palamon, kẻ có tình yêu như vậy dành cho con, và cả Arcite, kẻ yêu con sâu đậm, con cầu xin người ân sủng này mà không cần thêm gì nữa, hãy gửi tình yêu và hòa bình giữa hai người họ: và hãy quay trái tim họ khỏi con, đến mức tất cả tình yêu nồng cháy của họ, và tất cả sự hành hạ bận rộn của họ, và ngọn lửa của họ, bị dập tắt, hoặc chuyển sang nơi khác. Và nếu người không muốn ban cho con ân sủng nào, hoặc nếu số phận của con đã an bài rằng con buộc phải có một trong hai người họ, thì hãy gửi cho con người khao khát con nhất. Hãy nhìn xem, nữ thần của sự trinh khiết sạch sẽ, những giọt nước mắt cay đắng rơi trên má con. Vì người là thiếu nữ, và là người bảo vệ của tất cả chúng ta, xin hãy giữ gìn và bảo vệ sự trinh khiết của con, và, trong khi con còn sống, con sẽ phục vụ người như một thiếu nữ." Những ngọn lửa bùng cháy trên bàn thờ sáng rực, trong khi Emily đang cầu nguyện như vậy: nhưng đột nhiên nàng thấy một cảnh tượng kỳ lạ. Vì ngay lập tức một trong những ngọn lửa tắt đi và sống lại một lần nữa, và sau đó ngay lập tức ngọn lửa kia cũng tắt ngấm, và biến mất hoàn toàn: và khi nó tắt, nó tạo ra một tiếng rít, như một khúc gỗ ướt khi cháy. Và ở đầu khúc gỗ, ngay lập tức chảy ra như những giọt máu: vì điều đó, Emily quá đỗi kinh hoàng, đến mức nàng gần như phát điên, và bắt đầu khóc, vì nàng không biết điều đó có ý nghĩa gì; nhưng chỉ vì sợ hãi mà nàng khóc, và khóc lóc, đến nỗi thật đáng thương khi nghe. Và cùng lúc đó, thần Diana xuất hiện với cây cung trong tay, ngay như một nữ thợ săn, và nói: "Con gái, hãy dừng nỗi buồn của con lại. Giữa các vị thần trên cao, nó đã được khẳng định, và bằng lời vĩnh cửu đã viết và xác nhận, con sẽ được kết hôn với một trong những kẻ đã dành cho con bao nhiêu nỗi lo âu và đau khổ: nhưng với người nào trong số họ thì ta không thể nói. Tạm biệt, vì ở đây ta không thể ở lại lâu hơn. Những ngọn lửa đang cháy trên bàn thờ của ta, sẽ giải thích cho con, trước khi con rời khỏi đây, cuộc phiêu lưu tình yêu của con, trong trường hợp này." Và với lời ấy, những mũi tên trong bao của nữ thần kêu lách cách nhanh chóng và rung chuyển, và thần rời đi, và biến mất, vì điều đó mà Emily kinh ngạc, và nói: "Chuyện này có nghĩa là gì, than ôi! Con đặt mình dưới sự bảo vệ của người, Diana, và trong sự sắp đặt của người." Và nàng vội vã trở về nhà theo con đường gần nhất. Đó là kết quả, không còn gì để nói thêm nữa.

Giờ tiếp theo của thần Mars sau đó, Arcite đi đến đền thờ của thần Mars hung dữ, để thực hiện sự hy sinh của mình với tất cả các nghi thức theo phong tục ngoại giáo của anh. Với trái tim đầy đau đớn và sự tận tâm cao cả, ngay lúc đó anh cầu nguyện thần Mars: "Hỡi vị thần dũng mãnh, người được tôn vinh ở những vương quốc cổ đại của Thrace, và được coi là lãnh chúa, và có trong mọi vương quốc, và mọi vùng đất, tất cả dây cương của vũ khí trong tay người, và ban cho họ sự may mắn theo ý người, xin hãy chấp nhận sự hy sinh đầy đau đớn của con. Nếu tuổi trẻ của con có thể xứng đáng, và sức mạnh của con xứng đáng để phục vụ thần tính của người, rằng con có thể là một trong những kẻ của người, thì con cầu xin người hãy thương xót nỗi đau của con, vì tình yêu đó, và ngọn lửa nóng bỏng đó, trong đó người từng cháy bỏng vì khao khát khi người tận hưởng vẻ đẹp của nàng Venus xinh đẹp, tươi trẻ và tự do, và có nàng trong vòng tay theo ý muốn của người: và mặc dù có một lần người không may mắn, khi Vulcanus đã bắt được người trong cái lưới của hắn, và thấy người nằm cùng vợ hắn, than ôi! Vì nỗi đau đó trong trái tim người, hãy thương xót nỗi đau của con. Con còn trẻ và thiếu kinh nghiệm, như người biết đấy, và, như con tin, bị tình yêu xúc phạm nhất so với bất kỳ sinh linh nào đang sống: vì nàng, người khiến con phải chịu đựng tất cả nỗi đau khổ này, chẳng bao giờ bận tâm liệu con chìm hay nổi. Và con biết rõ, trước khi nàng hứa ban cho con lòng thương xót, con phải bằng sức mạnh giành lấy nàng tại nơi này: và con biết rõ, nếu không có sự giúp đỡ hay ân sủng của người, sức mạnh của con không thể giúp ích gì: vậy hãy giúp con, thưa ngài, vào ngày mai trong trận chiến của con, vì tình yêu đã từng đốt cháy người, cũng như ngọn lửa đang đốt cháy con lúc này; và hãy làm cho ngày mai con có thể giành chiến thắng. Con là người chịu vất vả, còn tất cả vinh quang là của người. Con sẽ tôn thờ ngôi đền chủ quyền của người hơn bất kỳ nơi nào, và luôn nỗ lực hết mình trong niềm vui và những kỹ năng mạnh mẽ của người. Và trong đền thờ của người, con sẽ treo lá cờ của con, và tất cả vũ khí của đoàn quân của con, và mãi mãi, cho đến ngày con chết, con sẽ thắp ngọn lửa vĩnh cửu trước người và hơn nữa con sẽ gắn kết mình với lời thề này: Bộ râu của con, mái tóc của con buông dài, chưa từng cảm nhận sự sỉ nhục của dao cạo hay kéo, con sẽ dâng hiến cho người, và sẽ là người hầu trung thành của người suốt đời. Bây giờ, thưa ngài, hãy thương xót nỗi đau của con, hãy ban cho con chiến thắng, con không cầu xin gì hơn." Lời cầu nguyện của Arcita dũng mãnh kết thúc, những chiếc vòng trên cửa đền thờ treo ở đó, và cả những cánh cửa, kêu lách cách rất nhanh, điều này khiến Arcita hơi kinh ngạc. Những ngọn lửa cháy trên bàn thờ sáng rực, đến mức nó làm sáng rực cả đền thờ; một mùi hương ngọt ngào ngay lập tức tràn ngập mặt đất, và Arcita ngay lập tức đưa tay lên, và đổ thêm hương vào ngọn lửa, cùng với nhiều nghi lễ khác, và cuối cùng bức tượng thần Mars bắt đầu làm chiếc áo giáp của thần vang lên; và với âm thanh đó, anh nghe thấy một tiếng thì thầm rất thấp và mờ, nói như thế này: "Chiến thắng." Vì điều đó, anh dành sự tôn vinh và vinh quang cho thần Mars. Và cứ thế với niềm vui, và hy vọng được suôn sẻ, Arcite ngay lập tức trở về nhà trọ của mình. Vui sướng như loài chim trước ánh mặt trời rạng rỡ. Và ngay lập tức, cuộc tranh cãi diễn ra vì sự chấp thuận đó, trên thiên đàng, giữa Venus, nữ thần tình yêu, và Mars, vị thần hung dữ dũng mãnh, đến nỗi Jupiter bận rộn để ngăn chặn nó: cho đến khi Saturnus già nua và lạnh lẽo, người biết bao nhiêu cuộc phiêu lưu cổ đại, tìm thấy trong kinh nghiệm lâu đời của mình một kỹ năng, rằng ông rất sớm làm hài lòng mọi bên. Như người ta nói rất đúng, tuổi già có lợi thế lớn, ở tuổi già có cả trí tuệ và kinh nghiệm: người ta có thể chạy nhanh hơn người già, nhưng không thể thông minh hơn. Saturn ngay lập tức, để ngăn chặn sự tranh cãi và sợ hãi, mặc dù nó đi ngược lại bản chất của ông, đã tìm thấy một giải pháp cho tất cả sự tranh cãi này. "Con gái thân yêu Venus," Saturn nói, "Quỹ đạo của ta, có đường xoay rộng lớn, có quyền năng hơn bất kỳ ai biết. Của ta là sự chết đuối trong biển nhạt nhẽo; của ta là nhà tù trong phòng tối, của ta là sự bóp nghẹt và treo cổ, tiếng ầm ầm, và sự nổi loạn của dân chúng, tiếng càu nhàu, và sự đầu độc bí mật. Ta thực hiện sự trả thù và sự trừng phạt đầy đủ, ta sống trong cung sư tử. Của ta là sự hủy diệt của những ngôi đền cao, sự sụp đổ của các tòa tháp và bức tường lên đầu người thợ mỏ hay người thợ mộc: ta đã giết Samson khi rung chuyển cột trụ: của ta cũng là những căn bệnh lạnh lẽo, những sự phản bội đen tối, và những âm mưu cũ: Cái nhìn của ta là cha của dịch bệnh. Bây giờ đừng khóc nữa, ta sẽ nỗ lực để Palamon, người là hiệp sĩ của con, sẽ có người yêu của mình, như con đã hứa với anh ta. Mặc dù thần Mars sẽ giúp hiệp sĩ của mình, nhưng dù vậy giữa các con vẫn phải có hòa bình: mặc dù các con không cùng một bản chất, điều đó gây ra sự chia rẽ như vậy mỗi ngày, ta là ông của con, sẵn sàng theo ý con; bây giờ đừng khóc nữa, ta sẽ thực hiện ý muốn của con." Giờ đây tôi sẽ ngừng nói về các vị thần trên cao, về thần Mars, và về thần Venus, nữ thần tình yêu, và kể cho các bạn nghe một cách rõ ràng nhất có thể, kết quả tuyệt vời mà tôi đã bắt đầu. Bữa tiệc tại Athens ngày đó thật tuyệt vời; và mùa xuân tươi tắn của tháng Năm đó làm cho mọi người đều vui vẻ, đến nỗi tất cả ngày thứ Hai đó họ đấu thương và nhảy múa, và dành nó trong sự phục vụ cao cả của thần Venus. Nhưng vì họ phải dậy sớm vào ngày hôm sau để xem trận chiến đó, họ đi nghỉ vào ban đêm. Và vào buổi sáng, khi ngày bắt đầu rạng, tiếng ồn và sự lách cách của ngựa và trang bị diễn ra trong các nhà trọ xung quanh: và đến cung điện có nhiều đoàn lãnh chúa, trên lưng ngựa chiến và ngựa nhỏ. Ở đó, bạn có thể thấy việc trang bị áo giáp thật lạ lẫm và phong phú, và được chế tác rất tốt bằng kim loại vàng, thêu, và thép; những chiếc khiên sáng, mũ bảo hiểm, và đồ trang trí cho ngựa, mũ bảo hiểm màu vàng, áo giáp, áo giáp khoác ngoài; những lãnh chúa trong trang phục trang trí trên lưng ngựa của họ, các hiệp sĩ tùy tùng, và cả các thị vệ, đóng đinh những ngọn giáo, và khóa mũ bảo hiểm, đánh bóng khiên, với những sợi dây buộc; ở nơi nào cần thiết, họ không hề nhàn rỗi: những con ngựa sủi bọt trên dây cương vàng đang nhai, và những người thợ làm giáp cũng bận rộn với giũa và búa chạy tới chạy lui; những người lính bộ binh, và những kẻ hầu nhiều vô kể với những cây gậy ngắn, dày đặc như họ đi lại; kèn ống, kèn trumpet, trống, và kèn clarioun, thổi lên những âm thanh đẫm máu trong trận chiến; cung điện đầy những người lên xuống, ở đó ba người, ở đó mười người, đang trò chuyện, phỏng đoán về hai hiệp sĩ Theban này. Một số người nói thế này, một số người nói nó sẽ như thế kia; một số đứng về phía người có bộ râu đen, một số với người hói, một số với người có mái tóc dày; một số người nói anh ta trông dữ tợn, và sẽ chiến đấu: anh ta có một chiếc rìu sparth nặng hai mươi pound. Cứ thế, hội trường đầy những lời phỏng đoán rất lâu sau khi mặt trời bắt đầu mọc. Vị Theseus vĩ đại, người bị đánh thức khỏi giấc ngủ bởi âm nhạc và tiếng ồn được tạo ra, vẫn giữ phòng của cung điện phong phú của mình, cho đến khi cả hai hiệp sĩ Theban được tôn vinh một cách đồng đều, và được đưa đến cung điện. Công tước Theseus ngồi tại cửa sổ, ăn mặc như thể một vị thần trên ngai vàng: mọi người vội vã đổ về đó để nhìn ngài, và tôn kính ngài, và cả để nghe lời ra lệnh và bài phát biểu của ngài. Một sứ giả trên giàn giáo tạo ra một chữ O, cho đến khi tiếng ồn của mọi người im lặng: và khi thấy mọi người im lặng, ngài truyền đạt ý muốn của vị Công tước dũng mãnh. "Vị lãnh chúa, theo sự sáng suốt cao cả của mình, đã cân nhắc rằng việc chiến đấu trong trận chiến tử chiến ngay bây giờ trong cuộc đua này sẽ là sự hủy diệt đối với dòng dõi cao quý: vì vậy để sắp xếp rằng họ sẽ không chết, ngài sẽ sửa đổi mục đích đầu tiên của mình. Do đó, không một người nào, trên cái giá là sự mất mạng, không được phép mang bất kỳ loại vũ khí nào, hay rìu, hay dao ngắn vào võ đài, hay mang vào đó. Cũng không được vẽ ra bất kỳ thanh kiếm ngắn nào, hay mang nó bên cạnh. Và không ai được cưỡi ngựa vào đối thủ của mình ngoại trừ một lượt, với một ngọn giáo sắc nhọn: người nào muốn có thể chiến đấu bằng chân để tự vệ. Và kẻ nào gặp xui xẻo sẽ bị bắt, và không bị giết, mà bị đưa đến cái cọc, cái sẽ được sắp xếp ở mỗi bên; ở đó hắn sẽ bị bắt buộc, và ở lại đó. Và nếu xảy ra trường hợp người đứng đầu bị bắt ở một trong hai bên, hoặc kẻ nào giết chết đối thủ của mình, cuộc đấu thương sẽ không kéo dài thêm nữa. Chúa phù hộ các bạn; hãy đi tiếp và chiến đấu quyết liệt. Với kiếm dài và chùy, hãy chiến đấu cho thỏa thích. Hãy đi con đường của các bạn; đây là ý muốn của vị lãnh chúa." Tiếng nói của mọi người chạm đến thiên đàng, họ hét lên thật lớn với âm thanh vui vẻ: Chúa phù hộ vị lãnh chúa tốt như vậy, ngài không muốn sự hủy diệt của máu. Tiếng kèn trumpet và giai điệu vang lên, và đoàn quân cưỡi ngựa đến võ đài theo trật tự, khắp thành phố rộng lớn, được treo bằng vải vàng, chứ không phải vải serge. Vị Công tước cao quý này cưỡi ngựa thật giống như một vị lãnh chúa, và hai người Thebans này ở hai bên: và theo sau là nữ hoàng và Emily, và theo sau họ là một đoàn quân khác của người này và người kia, theo địa vị của họ. Và cứ thế họ đi qua thành phố đó và đến võ đài đúng lúc: lúc đó vẫn chưa hoàn toàn là giờ prime. Khi Theseus ngồi thật giàu có và cao quý, Nữ hoàng Hippolyta và Emily, và các quý bà khác theo địa vị của họ xung quanh, tất cả mọi người vội vã đến các chỗ ngồi. Và về phía tây, qua các cánh cổng dưới thần Mars, Arcite, và cả một trăm hiệp sĩ của phe mình, với lá cờ đỏ, đã vào ngay lập tức; và cùng lúc đó Palamon đang ở dưới thần Venus, về phía đông tại nơi đó, với lá cờ trắng, và vẻ mặt cứng cỏi. Trên toàn thế giới, để tìm kiếm lên xuống, chưa bao giờ có hai đoàn quân đồng đều như vậy mà không có sự thay đổi. Vì chẳng có ai thông minh đến mức có thể nói rằng bất kỳ bên nào có lợi thế hơn bên kia về giá trị, hay địa vị, hay tuổi tác, họ được chọn đồng đều như vậy để đoán. Và họ sắp xếp mình thành hai hàng đẹp mắt. Khi tên của họ được đọc lên từng người một, rằng trong số họ không có sự lừa dối nào, thì các cánh cổng được đóng lại, và tiếng kêu vang lên thật lớn: "Hãy làm nhiệm vụ của các bạn, hỡi những hiệp sĩ trẻ tuổi đầy kiêu hãnh." Các sứ giả ngừng phi ngựa tới lui, giờ đây tiếng kèn và kèn clarioun vang lên. Không còn gì để nói thêm nữa, nhưng đông và tây, những ngọn giáo được đặt vững chắc vào chỗ nghỉ; những chiếc cựa sắt sắc nhọn được thúc vào bên sườn. Ở đó, hãy nhìn xem ai có thể đấu thương, và ai có thể cưỡi ngựa. Ở đó những ngọn giáo vỡ vụn trên những chiếc khiên dày; người ta cảm thấy mũi nhọn đâm xuyên qua trái tim. Những ngọn giáo vọt lên cao hai mươi thước; những thanh kiếm rút ra như bạc sáng. Mũ bảo hiểm bị chặt nhỏ và xé nát; máu bắn ra, với những dòng suối đỏ tươi dữ dội. Với những cây chùy mạnh mẽ, những chiếc xương bị vỡ tan. Anh ta đâm xuyên qua chỗ dày đặc nhất của đám đông. Những con ngựa mạnh mẽ vấp ngã, và tất cả đổ xuống. Anh ta lăn dưới chân như một quả bóng. Anh ta đâm đối thủ bằng một thanh trunchoun, và anh ta hất anh ta ngã xuống ngựa. Anh ta bị thương ở cơ thể, và sau đó bị bắt, bất chấp sự chống cự của mình, và được đưa đến cái cọc, đúng như thỏa thuận, anh ta phải ở lại đó. Người khác được dẫn đến ở phía bên kia. Và thỉnh thoảng Theseus làm cho họ nghỉ ngơi, để họ hồi phục, và uống nước nếu họ muốn. Thường thường trong ngày, hai người Thebans đó gặp nhau và gây ra đau khổ cho nhau: mỗi người trong số họ đã hất người kia ngã ngựa hai lần. Không có con hổ nào ở thung lũng Galaphay, khi con non bị đánh cắp, khi nó còn nhỏ, lại tàn độc với kẻ săn đuổi như Arcite vì trái tim ghen tuông đối với Palamon này: cũng không có con sư tử hung dữ nào ở Belmarie, đang bị săn đuổi, hay vì đói mà khao khát máu như Palamon để giết kẻ thù Arcite. Những nhát chém ghen tuông cắn vào mũ bảo hiểm của họ; máu chạy ra trên cả hai bên màu đỏ, thỉnh thoảng có một kết thúc cho mọi hành động, vì trước khi mặt trời lặn, vị vua dũng mãnh Emetrius bắt được Palamon này, khi anh chiến đấu với Arcite, và làm cho thanh kiếm của mình cắn sâu vào thịt anh, và bằng sức mạnh của hai mươi hiệp sĩ, anh bị bắt, không chịu khuất phục, và bị kéo đến cái cọc. Và trong sự cứu viện cho Palamon này, vị vua dũng mãnh Licurgus bị hất ngã: và vua Emetrius, bất chấp sức mạnh của mình, bị hất khỏi yên ngựa dài một thanh kiếm, vì vậy Palamon đã đánh anh ta trước khi anh ta bị bắt: nhưng tất cả đều vô ích; anh ta bị đưa đến cái cọc: trái tim kiên cường của anh ta có thể không giúp gì được cho anh ta, anh ta phải ở lại khi anh ta bị bắt, bằng vũ lực, và cả bằng sự thỏa thuận. Ai đau khổ lúc này nếu không phải là Palamon tội nghiệp, kẻ không được phép quay lại chiến đấu? Và khi Theseus nhìn thấy cảnh tượng đó, hướng về phía những người đã chiến đấu như vậy, ngài hét lớn: "Ho! Không còn nữa, vì nó đã kết thúc! Ta sẽ là quan tòa công bằng, và không thuộc về phe nào. Arcite của Thebes sẽ có Emily, người mà nhờ vận may đã thắng nàng một cách công bằng." Ngay lập tức có một tiếng ồn của mọi người, vì niềm vui của điều này, thật lớn và cao, dường như võ đài sắp đổ. Giờ đây nữ thần Venus xinh đẹp có thể làm gì trên cao? Nàng nói gì bây giờ? Nữ hoàng tình yêu này làm gì? Nhưng khóc lóc, vì thiếu mất ý muốn của mình, cho đến khi những giọt nước mắt của nàng rơi xuống võ đài. Nàng nói: "Ta thật xấu hổ không nghi ngờ gì." Saturn nói: "Con gái, hãy giữ im lặng. Mars có ý muốn của mình, hiệp sĩ của anh ta có tất cả điều ước của mình, và thề có đầu ta, con sẽ sớm được an ủi." Những người thổi kèn với âm nhạc ồn ào, những sứ giả, kêu gào và hét lớn, thật vui mừng vì sự thịnh vượng của Dan Arcite. Nhưng hãy lắng nghe ta, và ngừng tiếng ồn một chút, điều kỳ diệu nào đã xảy ra ngay sau đó. Arcite hung dữ này đã bỏ mũ bảo hiểm của mình, và trên một con ngựa chiến để khoe gương mặt mình, anh cưỡi ngựa từ đầu này đến đầu kia của võ đài rộng lớn, nhìn lên phía Emily này; và nàng lại liếc nhìn anh một cách thân thiện (vì phụ nữ, nói chung, họ theo tất cả sự ưu ái của vận mệnh), và hoàn toàn thuộc về anh về thần thái, cũng như trái tim của anh. Từ dưới mặt đất, một ngọn lửa địa ngục vọt lên, do thần Pluto gửi đến, theo yêu cầu của thần Saturn, vì điều đó mà con ngựa của anh vì sợ hãi bắt đầu quay lại, và nhảy sang một bên, và vấp ngã khi anh nhảy, và trước khi Arcite có thể giữ gìn bất cứ điều gì, anh đã ném mình xuống đỉnh đầu của mình. Đến mức tại nơi đó anh nằm như thể đã chết. Ngực anh vỡ tan với yên ngựa của mình. Anh nằm đen như bất kỳ than hay quạ nào, vì máu đã chảy lên mặt anh. Ngay lập tức anh được đưa ra khỏi nơi đó với trái tim đau đớn, đến cung điện Theseus. Sau đó anh được cởi bỏ áo giáp. Và được đưa vào giường thật đẹp và nhanh chóng, vì anh vẫn còn tỉnh táo và còn sống, và luôn khóc gọi tên Emily. Công tước Theseus, với tất cả đoàn tùy tùng của mình, trở về Athens, thành phố của mình, với tất cả niềm hạnh phúc và sự long trọng vĩ đại. Mặc dù biến cố này đã xảy ra, ngài vẫn không muốn làm họ thất vọng. Và sau đó cũng nói, rằng Arcite sẽ không chết, anh sẽ được chữa lành căn bệnh của mình. Và về một điều khác, họ cũng vui mừng. Rằng trong tất cả họ, không có một ai bị giết, tất cả họ đều bị thương nặng, và đặc biệt là một người, người mà bị đâm xuyên qua xương ức bằng một ngọn giáo. Đối với những vết thương khác, và cánh tay bị gãy, một số có thuốc mỡ, và một số có bùa chú: và dược phẩm từ thảo dược, và cả cây xô thơm họ đã uống, vì họ muốn giữ mạng sống của mình. Vì điều đó mà vị công tước cao quý này, như ngài biết rõ, an ủi và tôn trọng mọi người, và tổ chức ăn mừng suốt đêm dài, cho các vị lãnh chúa xa lạ, như lẽ phải. Và ở đó không có sự khó chịu nào được giữ lại, nhưng như tại các trận đấu thương hay tại một cuộc đấu ngựa; vì quả thực không có sự bại trận nào, vì sự ngã xuống chẳng qua là một biến cố. Cũng như bị dẫn bằng vũ lực đến một cái cọc không chịu khuất phục, và bị bắt với hai mươi hiệp sĩ một người duy nhất, mà không còn thêm ai nữa, và bị lôi kéo bằng cánh tay, chân, và ngón chân, và cả con ngựa của anh ta bị lái đi với những cây gậy, với những người lính bộ binh, cả yeoman và knaves, đó không bị coi là nỗi nhục nhã cho anh ta; không ai có thể gọi đó là sự hèn nhát. Vì thế ngay lập tức Công tước Theseus cho công bố, - để ngăn chặn mọi sự thù hận và ghen tuông, - phần thưởng cho cả một bên và bên kia, và cả hai bên giống như anh em của nhau: và ngài tặng họ những món quà theo địa vị của họ, và tổ chức bữa tiệc đầy đủ ba ngày: và đưa tiễn các vị vua một cách xứng đáng ra khỏi thị trấn của mình một ngày đường, và mỗi người trở về nhà theo con đường đúng, không có gì hơn là "Tạm biệt, chúc một ngày tốt lành." Về trận chiến này, tôi sẽ không viết thêm gì nữa, nhưng hãy nói về Palamon và Arcite. Ngực của Arcite sưng lên và vết thương ở tim anh ngày càng đau hơn và đau hơn. Máu đông lại, vì bất kỳ kỹ năng y học nào cũng bị thối rữa và để lại trong cơ thể anh, đến nỗi không thuốc máu hay việc giác hơi, hay thức uống thảo dược nào có thể giúp anh. Đức tính bài tiết hay động vật, từ đức tính gọi là tự nhiên, cũng không thể loại bỏ hay đẩy độc tố ra ngoài. Các ống phổi của anh bắt đầu sưng lên và mọi cơ bắp trong ngực anh đều bị phá hủy bởi độc tố và sự thối rữa. Anh chẳng được gì, để giữ mạng sống của mình, nôn mửa lên trên, hay thuốc nhuận tràng xuống dưới; tất cả đều vỡ tan vùng đó; thiên nhiên giờ đây không còn sự thống trị nào nữa. Và chắc chắn rằng nơi thiên nhiên không muốn làm việc, hãy tạm biệt y học: hãy mang người đó đến nhà thờ. Đây là tất cả những gì, Arcite phải chết. Vì thế anh gửi người đi gọi Emily, và Palamon, là người anh em họ thân yêu của anh, sau đó anh nói như các bạn sẽ nghe sau đây. "Không thể có linh hồn đau khổ nào trong trái tim con tuyên bố một điểm về nỗi đau của con đối với nàng, quý bà mà con yêu nhất: nhưng con để lại sự phục vụ của linh hồn con cho nàng trên tất cả các sinh vật, vì cuộc đời con không thể kéo dài hơn nữa. Than ôi nỗi đau! than ôi những nỗi đau mạnh mẽ mà con đã chịu đựng vì nàng và thật lâu! Than ôi cái chết, than ôi Emily của con! Than ôi sự chia lìa của chúng ta! Than ôi, nữ hoàng của trái tim con! than ôi, người yêu của con, kẻ kết thúc cuộc đời con! Thế giới này là gì? người ta cầu xin để có điều gì? Giờ với người yêu của mình, giờ trong ngôi mộ lạnh lẽo của mình, một mình, không có bất kỳ công ty nào. Tạm biệt, người yêu của con, tạm biệt Emily của con, và nhẹ nhàng ôm con vào vòng tay, vì tình yêu của Chúa, và hãy lắng nghe những gì con nói. Con đã có sự tranh cãi và thù hận với người anh em họ Palamon của con nhiều ngày đã qua, vì tình yêu của nàng, và vì sự ghen tuông của con. Và Jupiter như đã hướng dẫn linh hồn con, để nói về một người hầu một cách đúng đắn, với tất cả các tình tiết thực sự, nghĩa là, sự thật, danh dự, và tinh thần hiệp sĩ, trí tuệ, sự khiêm nhường, địa vị, và dòng dõi cao quý, sự tự do, và tất cả những gì thuộc về nghệ thuật đó, Jupiter có một phần trong linh hồn con, vì trên thế giới này ngay bây giờ con không biết một người nào xứng đáng được yêu như Palamon, người phục vụ nàng, và sẽ làm suốt đời mình. Và nếu nàng sẽ bao giờ là một người vợ, đừng quên Palamon, người đàn ông cao quý." Và với lời ấy, bài phát biểu của anh bắt đầu thất bại. Vì từ bàn chân anh lên đến ngực anh đã đến sự lạnh lẽo của cái chết, điều đã đánh bại anh. Và hơn nữa trong hai cánh tay của anh, sức mạnh quan trọng đã mất, và tất cả đã đi. Chỉ có trí tuệ, không có gì hơn, trú ngụ trong trái tim đau đớn và ốm yếu của anh, đã thất bại, khi trái tim anh cảm nhận được cái chết; đôi mắt anh mờ đi, và hơi thở thất bại. Nhưng anh vẫn nhìn nàng, lời cuối cùng của anh là; "Lòng thương xót, Emily!" Linh hồn anh đã thay đổi nhà, và đi đến nơi mà tôi không bao giờ đến, không biết ở đâu. Vì vậy tôi dừng lại, tôi không phải là nhà tiên tri; về linh hồn tôi không thấy gì trong sổ đăng ký này. Tôi không muốn kể lại ý kiến của họ, mặc dù họ viết nơi họ sống; Arcite lạnh lẽo, cầu thần Mars dẫn dắt linh hồn anh. Bây giờ tôi sẽ kể tiếp về Emily. Emily hét lên, và Palamon hú lên, và Theseus đưa chị gái của mình ngay lập tức ngất xỉu, và đưa nàng rời khỏi thi thể. Nó giúp ích gì khi trì hoãn cả ngày, để kể nàng đã khóc vào buổi tối và buổi sáng? Vì trong những trường hợp như vậy phụ nữ có nỗi đau buồn như vậy, khi những người chồng của họ rời xa họ, rằng phần lớn họ đau buồn đến mức, hoặc chết vì căn bệnh như vậy, mà cuối cùng chắc chắn họ chết. Vô số là những nỗi đau buồn và nước mắt của những người già, và những người trẻ tuổi, trong cả thị trấn, vì cái chết của người Theban này: vì anh mà cả trẻ em và người lớn đều khóc. Thật là một tiếng khóc lớn đến mức không nghi ngờ gì, khi Hector được đưa đến, hoàn toàn tươi mới bị giết, đến Troy: than ôi! lòng thương xót ở đó, cào cấu má, và xé cả tóc. "Tại sao ngươi lại muốn chết?" những người phụ nữ này hét lên, "Và có đủ vàng, và Emily." Không ai có thể làm hài lòng Theseus, ngoại trừ người cha già Egeus của mình, người biết sự biến đổi của thế giới này, vì ông đã thấy nó thay đổi lên xuống, niềm vui sau nỗi buồn, và nỗi buồn sau niềm vui; và đã đưa ra cho ngài ví dụ và sự tương đồng. "Ngay khi không bao giờ có người chết," ông nói, "mà anh ta không sống trên trái đất ở một mức độ nào đó, cũng như không bao giờ có người sống," ông nói, "trong tất cả thế giới này, mà không phải chết. Thế giới này chỉ là một con đường đầy đau khổ, và chúng ta là những người hành hương, đi qua lại: Cái chết là sự kết thúc của mọi nỗi đau trần thế." Và hơn tất cả điều này, ông nói thêm rất nhiều điều để thúc đẩy mọi người rằng họ nên an ủi nhau. Công tước Theseus, với tất cả sự chăm sóc bận rộn của mình, suy nghĩ về nơi mà ngôi mộ của Arcite tốt có thể được xây dựng, và cả danh giá nhất trong địa vị của mình. Và cuối cùng ngài đi đến kết luận, rằng nơi mà đầu tiên Arcite và Palamon đã có trận chiến tình yêu giữa họ, rằng trong khu rừng cùng đó, ngọt ngào và xanh tươi, nơi mà anh đã có những khao khát yêu đương, lời phàn nàn của mình, và ngọn lửa nóng bỏng vì tình yêu, ngài sẽ xây dựng một đống lửa, trong đó văn phòng tang lễ của anh có thể hoàn thành tất cả; và cho lệnh ngay lập tức chặt và đốn những cây sồi già, và đặt chúng thành hàng thành từng khối, được sắp xếp tốt để cháy. Các quan chức của ngài với đôi chân nhanh nhẹn, họ chạy và cưỡi ngay lập tức theo lệnh của ngài. Và sau đó, Công tước Theseus đã gửi người đi tìm một chiếc cáng, và phủ đầy bằng vải vàng, giàu nhất mà ngài có; và cùng loại trang phục đó ngài mặc cho Arcite. Trên tay anh là đôi găng tay trắng, cũng trên đầu anh một vòng hoa nguyệt quế xanh, và trong tay anh một thanh kiếm thật sáng và sắc bén. Ngài đặt anh để mặt trần trên cáng, với đó ngài khóc, thật đáng thương khi nghe. Và, vì mọi người nên nhìn thấy anh, khi trời sáng ngài đưa họ đến hội trường, nơi gào thét của tiếng khóc và âm thanh. Sau đó người Theban tội nghiệp này đến, Palamon, với bộ râu luộm thuộm, và mái tóc tro bụi xù xì, trong quần áo đen, rơi đầy nước mắt, và (vượt qua Emily đang khóc) người đau khổ nhất trong tất cả đoàn tùy tùng. Và vì dịch vụ nên càng cao quý và phong phú trong địa vị của mình, Công tước Theseus cho đưa ba con ngựa ra, được trang bị bằng thép tất cả lấp lánh. Và được bao phủ bằng huy hiệu của Dan Arcite. Trên những con ngựa này, những con ngựa to và trắng, có những người ngồi, một người mang chiếc khiên của anh, một người cầm ngọn giáo trong tay; người thứ ba mang theo cây cung Thổ Nhĩ Kỳ của anh. Vàng ròng là cái bao và trang bị: và cưỡi ra với vẻ mặt đau buồn, hướng về phía khu rừng, như các bạn sẽ nghe sau đây. Những người Hy Lạp cao quý nhất ở đó mang chiếc cáng trên vai, với bước chân chậm chạp, và đôi mắt đỏ và ướt, khắp thành phố, bởi con đường chính, được trải đầy màu đen, và cao lạ thường ngay chính con đường đó được che phủ. Ở phía bên tay phải đi người cha già Egeus, và ở phía bên kia Công tước Theseus, với những chiếc bình bằng vàng ròng trong tay, đầy mật, sữa, và máu, và rượu vang; cũng Palamon, với một đoàn quân lớn; và sau đó là Emily tội nghiệp, với ngọn lửa trong tay, như phong tục thời đó, để thực hiện dịch vụ tang lễ. Sự lao động cao cả, và sự chuẩn bị vĩ đại là tại dịch vụ, và việc xây dựng giàn hỏa thiêu, rằng với đỉnh màu xanh của nó nó chạm đến thiên đàng, và rộng hai mươi sải tay, những cành cây vươn ra: nghĩa là, các cành cây rộng như vậy. Đầu tiên là nhiều đống rơm được đặt ở đó. Nhưng việc giàn hỏa thiêu được xây dựng cao như thế nào, và cả tên của các loài cây được gọi như thế nào, như sồi, linh sam, bạch dương, cây bạch dương, cây sồi, cây dương, liễu, du, cây phăng, tần bì, hoàng dương, dẻ, đoạn, nguyệt quế, phong, gai, sồi, phỉ, thủy tùng, cây whipul, làm thế nào chúng bị chặt đổ, sẽ không được kể bởi tôi; cũng như cách các vị thần rừng chạy lên xuống, mất nơi ở của mình, những nữ thần, thần rừng, và Hamadryades; cũng như cách các loài thú và chim chóc đều trốn chạy vì sợ hãi, khi khu rừng bắt đầu đổ xuống; cũng như cách mặt đất kinh hoàng trước ánh sáng, không quen nhìn thấy mặt trời rực rỡ; cũng như cách ngọn lửa được đặt đầu tiên với rơm, và sau đó với những cành củi khô chẻ làm ba, và sau đó với gỗ xanh và gia vị, và sau đó với vải vàng và đá quý, và những vòng hoa treo với đầy hoa, nhựa thơm, hương với mùi hương ngọt ngào; cũng như cách Arcita nằm giữa tất cả những điều này, cũng như sự giàu có xung quanh cơ thể anh; cũng như Emily, theo phong tục, đặt vào ngọn lửa của dịch vụ tang lễ; cũng như nàng ngất xỉu khi nàng nhóm ngọn lửa, cũng như nàng nói gì, cũng như mong muốn của nàng là gì; cũng như những món đồ trang sức nào người ta ném vào ngọn lửa khi ngọn lửa lớn và cháy nhanh; cũng như cách một số người ném khiên của họ, và một số cây giáo của họ, và những bộ quần áo của họ, thứ mà họ mặc, vào ngọn lửa, thứ mà cháy như thể nó điên cuồng; cũng như cách những người Hy Lạp với một đoàn quân khổng lồ ba lần cưỡi ngựa quanh ngọn lửa trên tay trái, với tiếng hét lớn, và ba lần với những cây giáo của họ kêu lách cách; và ba lần những quý bà bắt đầu khóc; cũng như cách Emily được đưa về nhà; cũng như cách Arcite bị thiêu thành tro lạnh; cũng như cách lễ thức đêm được tổ chức suốt đêm đó, cũng như cách những người Hy Lạp chơi những trò chơi thức đêm, tôi không muốn kể lại: ai đấu vật giỏi nhất trần truồng, với dầu xức, cũng như ai thể hiện tốt nhất trong bất kỳ cuộc thi nào. Tôi sẽ không kể cả cách họ đều trở về Athens khi trò chơi kết thúc; nhưng tóm lại đến điểm bây giờ tôi sẽ đến, và kết thúc câu chuyện dài của mình. Theo quá trình và độ dài của một số năm, tất cả sự đau buồn và nước mắt của người Hy Lạp đều chấm dứt, bởi một sự đồng ý chung. Sau đó, tôi có vẻ như có một nghị viện tại Athens, về một số điểm và trường hợp: trong đó có đề cập đến việc có sự liên minh với một số quốc gia, và có sự tuân thủ hoàn toàn của người Thebans. Vì thế, vị Theseus cao quý này ngay lập tức cho gọi Palamon đến, mà không biết lý do và tại sao: nhưng trong những bộ quần áo đen đau buồn, anh ta đến theo lệnh của ngài một cách vội vã; sau đó Theseus cho gọi Emily. Khi họ đã ngồi, và nơi chốn im lặng, và Theseus đã đợi một khoảng thời gian trước khi bất kỳ lời nào phát ra từ trái tim khôn ngoan của ngài, ngài đặt mắt mình ở nơi ngài muốn, và với vẻ mặt buồn bã, ngài thở dài lặng lẽ, và sau đó ngay lập tức ngài nói ý muốn của mình. "Người khởi đầu của nguyên nhân bên trên khi ngài tạo ra chuỗi tình yêu tươi đẹp đầu tiên, hiệu quả thật lớn lao, và ý định thật cao cả; ngài biết rõ tại sao, và ngài có ý gì về điều đó: vì với chuỗi tình yêu tươi đẹp đó, ngài đã liên kết lửa, không khí, nước và đất thành những ràng buộc chắc chắn, rằng chúng không thể trốn thoát: vị hoàng tử và người khởi đầu đó cũng vậy," ngài nói, "đã thiết lập, trong thế giới khốn khổ này dưới thấp, một số ngày tháng và thời hạn cho tất cả những gì được tạo ra ở nơi này, vượt quá số ngày đó chúng không thể vượt qua, mặc dù chúng vẫn có thể rút ngắn ngày tháng của mình. Không cần thiết phải viện dẫn thẩm quyền nào vì nó được chứng minh bằng kinh nghiệm; nhưng tôi muốn tuyên bố ý kiến của mình. Sau đó người ta có thể nhìn thấy theo thứ tự này, rằng người khởi đầu đó thật ổn định và vĩnh cửu. Người ta có thể biết rõ, trừ khi đó là một kẻ ngốc, rằng mọi bộ phận đều xuất phát từ toàn thể của nó. Vì thiên nhiên không bắt đầu từ bất kỳ bộ phận hay mảnh nhỏ nào của một thứ, mà là từ một thứ hoàn hảo và ổn định, hạ xuống như vậy, cho đến khi nó bị hư hỏng. Và do đó, về sự an bài khôn ngoan của Ngài, Ngài đã thiết lập tốt sự sắp đặt của mình, rằng các loài của sự vật và tiến trình sẽ tồn tại theo các thế hệ, chứ không phải vĩnh cửu, mà không có bất kỳ lời nói dối nào: điều này bạn có thể hiểu và nhìn thấy bằng mắt. Hãy nhìn cây sồi, thứ đã có một sự nuôi dưỡng lâu dài kể từ thời điểm nó bắt đầu đâm chồi, và có một cuộc đời lâu dài, như các bạn có thể thấy, nhưng cuối cùng cái cây vẫn bị hư hỏng. Hãy xem xét cả cách hòn đá cứng dưới chân chúng ta, trên đó chúng ta bước đi và đi lại, vẫn bị mòn, khi nó nằm bên đường. Dòng sông rộng lớn đôi khi cạn khô. Chúng ta thấy những thành phố lớn suy tàn và biến mất. Sau đó, bạn có thể thấy rằng mọi thứ đều có hồi kết. Của đàn ông và phụ nữ chúng ta cũng thấy rõ, rằng buộc phải ở một trong hai thời hạn, nghĩa là, trong tuổi trẻ hoặc tuổi già, anh ta phải chết, nhà vua cũng như một người hầu; một số trên giường, một số trong biển sâu, một số trên cánh đồng rộng lớn, như các bạn có thể thấy: không có gì giúp ích được, tất cả đều đi cùng con đường đó: sau đó tôi có thể nói rằng mọi thứ đều phải chết. Điều gì tạo ra điều này nếu không phải là Jupiter nhà vua? Vị hoàng tử, và nguyên nhân của mọi thứ, chuyển đổi tất cả theo ý muốn riêng của mình, từ đó nó bắt nguồn, thật ra mà nói, và chống lại điều này không có sinh linh nào còn sống, ở bất kỳ địa vị nào, có thể đấu tranh. Sau đó, theo ý tôi, thật khôn ngoan khi biến sự cần thiết thành đức hạnh, và chấp nhận nó, điều mà chúng ta không thể trốn thoát, và đặc biệt là những gì là nợ của tất cả chúng ta. Và bất cứ ai càu nhàu, anh ta đều làm điều ngu ngốc, và nổi loạn chống lại người hướng dẫn tất cả. Và chắc chắn một người có danh dự nhất khi chết trong sự xuất sắc và nở hoa của mình, khi anh ta chắc chắn về danh tiếng tốt của mình. Sau đó, anh ta không làm cho người bạn của mình, hay chính mình, nỗi nhục nhã nào. Và người bạn của anh ta nên vui hơn về cái chết của anh ta, khi danh dự được từ bỏ hơi thở của mình, hơn là khi danh tiếng của anh ta bị suy tàn vì tuổi già; vì tất cả những giá trị của anh ta đều bị quên lãng. Sau đó, tốt nhất, đối với một danh tiếng xứng đáng, là chết khi một người đang ở độ tuổi tốt nhất của danh tiếng. Sự trái ngược của tất cả những điều này là sự cố chấp. Tại sao chúng ta càu nhàu, tại sao chúng ta có nỗi buồn, rằng Arcite tốt, bông hoa của tinh thần hiệp sĩ, đã rời đi, với nhiệm vụ và danh dự, ra khỏi nhà tù khốn khổ này của cuộc đời này? Tại sao người anh em họ và vợ của anh ta lại càu nhàu về sự hạnh phúc của anh ta, người yêu anh ta nhiều đến vậy? Liệu anh ta có thể cảm ơn họ không? không, Chúa biết đấy, không bao giờ, rằng cả linh hồn anh ta và chính họ đều làm tổn thương, và họ không thể kiểm soát ham muốn của mình. Tôi có thể kết luận gì về chuỗi nhận xét dài này, nhưng sau nỗi buồn tôi khuyên chúng ta nên vui vẻ, và cảm ơn Jupiter vì tất cả ân sủng của ngài? Và trước khi chúng ta rời khỏi nơi này, tôi khuyên chúng ta nên biến hai nỗi buồn thành một niềm vui hoàn hảo kéo dài mãi mãi: và hãy nhìn xem nơi nào có nhiều nỗi buồn nhất ở đây, đó là nơi tôi sẽ sửa chữa và bắt đầu đầu tiên." "Chị," ngài nói, "đây là sự đồng ý hoàn toàn của tôi, với tất cả lời khuyên ở đây của nghị viện của tôi, rằng Palamon cao quý, hiệp sĩ của chính chị, người phục vụ chị bằng ý chí, và trái tim, và sức mạnh, và đã từng, kể từ lần đầu tiên chị biết anh ta, rằng chị sẽ từ ân sủng của mình mà thương xót anh ta, và nhận anh ta làm chồng và lãnh chúa của mình: hãy cho tôi tay của chị, vì đây là thỏa thuận của chúng ta. Hãy xem bây giờ sự thương xót của phụ nữ của chị. Anh ta là con trai của anh trai nhà vua, lạy Chúa. Và mặc dù anh ta là một cử nhân nghèo, kể từ khi anh ta phục vụ chị nhiều năm như vậy, và đã chịu đựng vì chị sự nghịch cảnh to lớn như vậy, nó phải được xem xét, hãy tin tôi. Vì sự thương xót cao quý nên được hướng dẫn đúng đắn." Sau đó ngài nói như thế này với Palamon hiệp sĩ; "Ta tin rằng không cần nhiều lời thuyết giáo để làm anh đồng ý với điều này. Hãy đến gần, và cầm tay người yêu của anh." Giữa họ ngay lập tức được tạo ra sự ràng buộc, được gọi là hôn nhân, bởi tất cả lời khuyên của các nam tước. Và cứ thế với tất cả niềm hạnh phúc và giai điệu, Palamon đã cưới Emily. Và Chúa, người đã tạo ra tất cả thế giới rộng lớn này, hãy gửi cho anh ta tình yêu của mình, người đã mua nó một cách đắt giá. Vì giờ đây Palamon đang ở trong tất cả sự thịnh vượng của mình, sống trong hạnh phúc, trong sự giàu có, và trong sức khỏe. Và Emily yêu anh rất dịu dàng, và anh phục vụ nàng rất lịch sự, đến mức chưa bao giờ có lời nào giữa họ về sự ghen tuông, cũng không phải về bất kỳ sự tức giận nào khác. Cứ thế kết thúc Palamon và Emily và Chúa hãy bảo vệ tất cả đoàn quân xinh đẹp này.