Quý vị có biết chốn nào có thị trấn nhỏ,

Mà người ta vẫn gọi là Bob-up-and-down,

Dưới vùng Blee, trên đường tới Canterbury?

Nơi ấy Chủ Quán của chúng ta bắt đầu đùa giỡn và vui cười,

Và nói rằng: “Này các ngài, thế nào? Ngựa Dun đã sụp bùn sâu.

Chẳng lẽ không có ai, dù vì lời cầu xin hay vì tiền công,

Chịu đánh thức người bạn đồng hành đang bỏ lại phía sau kia ư?

Một tên trộm hoàn toàn có thể cướp và trói y dễ dàng.

Hãy kìa, y đang gật gà gật gù, lạy Chúa tôi,

Cứ như thể y sắp ngã lăn khỏi lưng ngựa đến nơi.

Kia có phải là gã Đầu Bếp ở Luân Đôn không nhỉ, xui xẻo thật?

Mau gọi y ra đây, y thừa biết hình phạt của mình rồi;

Vì y sẽ phải kể một câu chuyện, bằng danh dự của ta,

Dù nó chẳng đáng giá nổi một giạ cỏ khô đi chăng nữa.

Tỉnh lại đi, hỡi gã Đầu Bếp,” y gọi; “Cầu Chúa giáng họa cho ngươi

Điều gì khiến ngươi ngủ gật cả giữa ban ngày thế hả?

Đêm qua ngươi bị bọ chét cắn hay say khướt rồi?

Hay ngươi đã hú hoạ với ả đĩ điếm nào suốt đêm qua, đến nỗi mệt lử,

Để rồi giờ đây đến cái đầu cũng chẳng thể ngẩng lên nổi sao?”

Gã Đầu Bếp, mặt tái xanh và chẳng hề có chút hồng hào,

Nền liền nói với Chủ Quán rằng: “Xin Chúa phù hộ linh hồn tôi,

Vì một cơn buồn ngủ nặng nề đang đổ ập xuống thân xác này,

Tôi chẳng biết vì sao nữa, nhưng thà tôi được đi ngủ còn hơn,

Hơn cả vò rượu ngon nhất ở khu Cheap.”

“Được thôi,” quan Quản Gia lên tiếng, “nếu điều đó đem lại sự dễ chịu

Cho ngài Đầu Bếp đây, và chẳng làm phật lòng bất cứ ai

Đang cưỡi ngựa cùng đoàn người chúng ta tại nơi này,

Và nếu Chủ Quán vì lòng tốt của ngài mà chấp thuận,

Bây giờ ta sẽ miễn cho ngươi việc kể chuyện;

Vì quả thực sắc mặt ngươi xanh xao quá nhợt nhạt:

Đôi mắt ngươi đang mờ đục, theo như ta thấy rõ,

Và ta thừa biết, hơi thở của ngươi bốc mùi hôi thối khôn cùng,

Điều đó chứng tỏ rõ ràng rằng sức khỏe ngươi chẳng mấy tốt lành;

Nhưng chắc chắn ngươi sẽ chẳng được ta nịnh hót đâu.

Hãy nhìn kìa y đang ngáp dài, chao ôi, gã bợm nhậu say sưa này,

Cứ như thể y chực nuốt chửng tất cả chúng ta đến nơi.

Ngậm chặt cái miệng ngươi lại, đồ ôn vật, vì ơn nghĩa của cha ngươi;

Cầu mong quỷ dữ dưới âm phủ đặt chân ngay vào đó!

Hơi thở gớm ghiếc của ngươi sẽ làm nhiễm độc tất cả chúng ta mất:

Phì! Đồ heo hôi hám, phì! Cầu cho những điều tồi tệ giáng xuống đầu ngươi.

À! Xin hãy chú ý, thưa các ngài, đến con người tuấn tú này.

Nào, ngài quý ông ngọt ngào, ngài có muốn đấu thương nhắm vòng quay không?

Nhìn ngài thế này, tôi nghĩ ngài rất có vóc dáng đấy chứ.

Tôi dám cá là ngài đã uống phải thứ rượu của loài khỉ,

Thứ rượu khiến người ta nô đùa ngớ ngẩn với một cọng rơm.”

Nghe những lời ấy, gã Đầu Bếp nổi giận đùng đùng,

Và vì quá nghẹn lời chẳng thốt nên câu, y liền cắm cổ gật đầu lia lịa

Về phía quan Quản Gia; rồi con ngựa hất ngã y xuống đất,

Nơi y nằm bất động cho đến khi người ta tới đỡ đứng lên.

Quả là một chuyến kỵ binh xuất sắc của một gã đầu bếp:

Than ôi! Lẽ ra y nên bám lấy cái vá múc canh của mình thì hơn!

Và trước khi y có thể trèo lên lại yên ngựa,

Đã có biết bao phen xô đẩy qua lại,

Cùng vô vàn nhọc nhằn khốn khổ để nâng y dậy,

Bởi vì gã hồn ma xanh xao vụng về này quá đỗi nặng nề.

Rồi Chủ Quán của chúng ta liền cất lời với quan Quản Gia:

“Bởi vì hơi men đã hoàn toàn thống trị

Con người này, xin thề trên sự cứu rỗi của ta,

Ta tin rằng y sẽ kể câu chuyện của mình một cách ngu xuẩn mà thôi.

Vì dù là rượu vang, hay loại ale cũ hay loại mới đi nữa,

Thứ mà y đã nốc vào, y đang nói bằng giọng mũi,

Và hắt hơi liên hồi, lại thêm cả chứng nghẹt mũi nữa chứ.

Y cũng đã bận rộn hơn mức cần thiết rồi

Để giữ cho con ngựa của mình khỏi sa chân xuống vũng lầy;

Và nếu y lại ngã khỏi lưng ngựa thêm lần nữa,

Thì tất cả chúng ta sẽ lại được phen bận rộn tối mặt tối mày

Trong việc vực dậy cái thân xác say khướt nặng nề này.

Thôi hãy kể câu chuyện của ngươi đi, ta chẳng thèm bận tâm đến y nữa.

Nhưng mà này quan Quản Gia, thành thật mà nói ngươi hơi quá dại dột

Khi công khai quở trách thói hư tật xấu của y như vậy;

Biết đâu có ngày y sẽ tìm cách trị ngươi,

Và kéo ngươi vào tròng cho bằng được;

Ý ta là, y sẽ xới tung những chuyện nhỏ nhặt,

Chẳng hạn như săm soi tìm lỗi trong các khoản thu chi của ngươi,

Những điều ấy sẽ chẳng mấy tốt đẹp nếu đem ra kiểm chứng trước tòa.”

Quan Quản Gia liền đáp: “Thế thì thật là một tai họa lớn;

Bằng cách đó, y có thể dễ dàng lừa tôi vào tròng.

Dù vậy, tôi thà tự bỏ tiền túi ra trả cho con ngựa cái

Mà y đang cưỡi, còn hơn là để y gây sự với tôi.

Tôi chẳng dại gì chuốc lấy sự thù hằn với y, mong sao tôi được may mắn.

Những lời tôi vừa thốt ra, chẳng qua chỉ là để nói đùa cợt mà thôi.

Và các ngài có biết không? Tôi đang giữ trong cái bầu đựng nước này

Một ngụm rượu vang ngon tuyệt, vắt từ những chùm nho chín mọng,

Và chẳng mấy chốc các ngài sẽ được thấy một trò hay.

Gã Đầu Bếp này sẽ uống một hơi, nếu tôi có thể làm được điều đó;

Lấy mạng sống ra đảm bảo, y tuyệt đối sẽ không dám từ chối đâu.”

Và quả thực, để kể lại đúng sự thật những gì đã diễn ra,

Gã đầu bếp liền ngửa cổ tu ừng ực từ chiếc bình này (than ôi!

Nào có cần thiết đâu? Trước đó y đã nốc đủ rồi cơ mà),

Và sau khi y đã ợ một hơi rõ to,

Y trả lại chiếc bầu đựng nước cho quan Quản Gia.

Và gã Đầu Bếp tỏ ra vô cùng hài lòng với ngụm rượu ấy,

Y liền gửi lời cảm ơn theo cách tốt nhất mà y có thể.

Bấy giờ Chủ Quán của chúng ta bật cười thật lớn,

Và nói rằng: “Ta thấy rõ ràng là việc mang theo rượu ngon bên mình

Trong những chuyến đi là điều vô cùng cần thiết;

Vì thức uống ấy có thể biến hận thù và bực bội

Thành sự hòa hợp và yêu thương, đồng thời xoa dịu biết bao lầm lỗi.

Hỡi thần Bacchus, Bacchus, chúc tụng thay danh tính ngài,

Đấng có thể biến mọi chuyện nghiêm túc thành trò vui một cách kỳ diệu!

Nguyện dâng lên thần linh sự tôn kính và lời cảm tạ.

Thôi về vấn đề này, các ngài sẽ chẳng khai thác thêm được gì từ ta nữa đâu.

Hãy tiếp tục câu chuyện của ngươi đi, quan Quản Gia, ta cầu xin ngươi đấy.”

“Vâng, thưa ngài,” hắn đáp, “giờ thì xin hãy lắng nghe những gì tôi nói.”

Chú thích về Lời mở đầu cho Câu chuyện của quan Quản Gia

1. Bob-up-and-down: Ông Wright cho rằng đây là ngôi làng Harbledown, gần Canterbury, nằm trên một ngọn đồi và có con đường với nhiều đoạn lên xuống ghập ghềnh. Giống như Boughton, nơi Tôn sư và người hầu vượt qua đoàn hành hương, ngôi làng này nằm ở rìa khu rừng Blean hoặc Blee thuộc hạt Kent.

2. Dun is in the mire (Ngựa Dun sụp bùn): một câu thành ngữ. “Dun” là tên gọi dành cho loài lừa, bắt nguồn từ bộ lông màu xám nâu của chúng.

3. Việc nhắc đến gã Đầu Bếp ở đây, mà không hề đả động gì đến việc y đã kể một câu chuyện trước đó, càng củng cố thêm chỉ dấu từ tình trạng dang dở của câu chuyện thuộc về y, cho thấy Chaucer vốn có ý định bỏ hẳn câu chuyện đó đi và giao cho y kể một câu chuyện khác ở một vị trí nào khác.

4. Trò chơi quintain; còn được gọi là “fan” (cái quạt) hoặc “vane” (cái chong chóng gió), bởi vì nó có thể quay tròn giống như con gà cờ gió.

5. Đề cập đến việc phân loại rượu dựa trên ảnh hưởng của chúng đối với con người, được nêu trong cuốn “Calendrier des Bergiers” thời cổ. Người có tính khí nóng nảy sẽ mang “rượu của sư tử”; người có tính khí huyết hăng mang “rượu của khỉ”; người tính tình đờ đẫn mang “rượu của cừu”; người u sầu mang “rượu của heo”. Theo một truyền thuyết Rabbinic, khi No-ê đang trồng cây nho, Satan đã giết mổ bốn loài vật kể trên ngay cạnh đó; do đó rượu có tác dụng khiến những kẻ uống nó lần lượt bộc lộ những đặc tính của cả bốn loài vật ấy.

6. Chứng nghẹt mũi: một dạng dịch nhầy hoặc chứng cảm lạnh làm tắc mũi và cản trở giọng nói.

7. Kéo ngươi vào tròng (Bring thee to his lure): Một thuật ngữ trong nghệ thuật nuôi chim ưng — dùng để gọi con chim ưng bay trở lại găng tay của người huấn luyện; ý ở đây là gã Đầu Bếp có thể có ngày sẽ bắt quan Quản Gia phải trả giá hoặc tính sổ vì đã dám quở trách thói say xỉn của y.