Ở Trompington, cách Cambridge chẳng xa,
Có dòng suối nhỏ chảy qua chiếc cầu,
Bên dòng suối ấy dựng một nhà cối xay;
Và điều ta kể đây là sự thật hoàn toàn.
Có một người thợ xay sống ở đó từ lâu,
Kiêu ngạo và hớn hở chẳng kém gì con công:
Chàng thổi sáo, câu cá, đan lưới rất tài,
Tiện gỗ, vật lộn giỏi, lại bắn cung cừ khôi.
Bên hắt lưng luôn giắt một thanh đoản đao dài,
Và lưỡi gươm của hắn sắc bén vô cùng.
Hắn giắt một con dao găm gọn trong túi;
Chẳng kẻ nào dám đụng đến vì sợ hiểm nguy.
Một con dao nhỏ Sheffield giắt trong ống quần.
Khuôn mặt tròn trịa, chiếc mũi tẹt ngắt.
Họ sọ nhẵn thín như đầu con khỉ.
Hắn chính là một kẻ chuyên gây rối ở chợ búa.
Chẳng ai dám cả gan đưa tay động đến hắn,
Nếu không muốn nghe hắn thề sẽ bắt đền tội.
Thật quả tình, hắn là một tên trộm lúa trộm mì,
Hết sức ranh mãnh và quen tay trộm cắp.
Tên hắn là Simkin hống hách.
Hắn có một người vợ dòng dõi quý tộc:
Cha nàng là mục sư của thị trấn.
Hắn đã dâng bao nhiêu mâm đồng chậu thau,
Để được kết thông gia với dòng máu ấy.
Nàng được nuôi dưỡng trong một tu viện:
Bởi Simkin không muốn lấy vợ nào, như hắn nói,
Trừ khi nàng được giáo dục chu đáo và còn trinh trắng,
Để giữ gìn địa vị và phẩm giá điền chủ của hắn:
Và nàng kiêu kỳ, đanh đá chẳng kém gì chim ác là.
Ngắm nhìn hai người bọn họ quả là một cảnh tượng đẹp;
Vào những ngày lễ, hắn thường đi trước nàng
Với chiếc khăn choàng thắt quanh đầu;
Và nàng theo sau trong bộ áo choàng đỏ,
Còn Simkin cũng mặc quần đồng bộ.
Chẳng ai dám gọi nàng bằng cái tên nào khác ngoài phu nhân:
Không kẻ nào dám liều lĩnh khi đi ngang qua đường đó,
Lại dám đùa cợt hay buông lời suồng sã với nàng,
Trừ phi muốn bị Simkin tước đoạt mạng sống
Bằng đoản đao, dao găm hoặc mã tấu.
Bởi những kẻ ghen tuông lúc nào cũng đa nghi tột độ:
Họ luôn đinh ninh vợ mình thế nào cũng có thói hư thân.
Và hơn nữa, vì nàng vốn dĩ hơi nhếch nhác,
Nên nàng càng ra vẻ kiêu kỳ như nước đọng ao tù,
Đầy rẫy tính nọc độc và những lời lẽ chua ngoa mắng chửi.
Nàng nghĩ rằng một vị phu nhân nên được tha thứ mọi lỗi lầm,
Bởi thân thế dòng họ và cả nền giáo dục
Mà nàng đã được thụ giáo trong tu viện.
Giữa hai người họ có với nhau một cô con gái
Tròn hai tuổi, ngoài ra chẳng còn ai khác,
Trừ một đứa trẻ mới tròn sáu tháng tuổi,
Nằm trong nôi, là một bé trai bụ bẫm.
Cô thiếu nữ này mập mạp và phát triển phổng phao,
Mũi tẹt, đôi mắt xám màu thủy tinh;
Hông nở nang, ngực tròn đầy đặn;
Nhưng mái tóc nàng thực sự rất đẹp, ta chẳng dám nói sai.
Vì nàng xinh đẹp nên vị mục sư trong thị trấn
Đã có ý định chọn nàng làm người thừa kế duy nhất
Cả tài sản lẫn điền trang của ông,
Và ông làm ra vẻ cao sang trong chuyện hôn nhân của nàng.
Ý định của ông là gả nàng thật cao sang
Vào một dòng dõi quý tộc xứng tầm.
Bởi tài sản của Giáo hội có thể ban phát
Cho dòng dõi hậu duệ của Giáo hội.
Thế nên ông muốn tôn vinh dòng máu thiêng liêng của mình
Dù điều đó có làm tổn hại đến Giáo hội đi chăng nữa.
Không còn nghi ngờ gì nữa, gã thợ xay này thâu tóm lượng lớn lúa mì và lúa mạch
Của tất cả các vùng lân cận để xay thuê;
Và đặc biệt có một học viện lớn
Mà người ta gọi là Soler Hall ở Cambridge,
Lúa mì và lúa mạch của họ đều được mang đến đây xay.br>Rồi vào một ngày nọ, chuyện xảy ra bất ngờ,
Người quản lý nằm liệt giường vì bệnh nặng,
Mọi người đều đinh ninh rằng ông ta không qua khỏi.
Lợi dụng cơ hội này, gã thợ xay trộm cả bột lẫn lúa
Nhiều gấp trăm lần so với trước kia.
Bởi vì trước đó hắn chỉ trộm một cách dè dặt, lịch sự,
Còn bây giờ hắn đã biến thành một tên trộm táo tợn vô bờ bẽn.
Vì thế mà viên viện trưởng trách mắng và làm ầm ĩ lên,
Nhưng gã thợ xay chẳng thèm đếm xỉa gì đến điều đó;
Hắn khoác lác, vỗ ngực thề thớm rằng không có chuyện đó.
Khi ấy có hai sinh viên trẻ tuổi nghèo khó,
Trú ngụ tại cái hội trường mà ta vừa nhắc đến;
Họ vô cùng ngổ ngáo và ham vui;
Và chỉ vì muốn giải trí và nô đùa,
Họ liên tục nài nỉ viên viện trưởng,
Xin phép cho đi một chốc lát
Đến cối xay để tận mắt xem người ta xay lúa của mình:
Và họ cả gan dám cá rằng,
Gã thợ xay không tài nào ăn bớt nổi nửa bơ
Bằng ngón nghề xảo trá hay cướp đoạt bằng vũ lực.
Cuối cùng viên viện trưởng cũng đồng ý cho phép họ đi:
Người này tên là John, kẻ kia tên là Alein,
Cả hai cùng sinh ra ở một thị trấn tên là Strother,
Mãi tận phương Bắc, ta chẳng thể nhớ rõ ở đâu.
Alein liền chuẩn bị sẵn sàng mọi tư trang,
Ném ngay bao tải lên lưng ngựa:
Thế là chàng sinh viên Alein cùng với John lên đường,
Bên sườn dắt theo gươm bén và khiêng mộc.
John rành đường nên chẳng cần ai dẫn lối,
Và họ đặt bao tải xuống ngay trước cửa cối xay.
Alein cất lời trước: “Chào Simon, thê sự thế nào,
Cô con gái xinh đẹp và vợ anh dạo này ra sao?”
“Alein, chào mừng các cậu,” Simkin đáp lời, “nhân danh mạng sống của ta,
Cả John nữa: nào, hai cậu đến đây có việc gì thế?”
“Này Simon, thưa Chúa, cái khó ló cái khôn,” John đáp.
“Không có người hầu thì đành phải tự thân vận động lấy thôi,
Hoặc không thì đúng là kẻ ngốc như lời các bậc hiền triết vẫn dạy.
Ta đoán là viên quản lý của chúng tôi sắp đứt hơi rồi,
Cái răng hàm của lão cứ nhức nhối mãi không thôi:
Đó là lý do ta và cả Alein đến đây,
Để xay lúa rồi mang trở về nhà,
Xin anh hãy nhanh tay giúp chúng tôi càng sớm càng tốt.”
“Chuyện đó dễ thôi,” Simkin đáp, “xin thề trên danh dự của ta.
Thế hai cậu định làm gì trong lúc xay lúa?”
“Thưa Chúa, ta sẽ đứng ngay cạnh phễu rót,”
John nói, “để xem lúa được đổ vào thế nào.
Thề có tổ tông cha ông, từ trước tới nay ta chưa từng thấy
Cái phễu lắc lư qua lại ra sao cả.”
Alein đáp lời: “John, cậu muốn thế thật chứ?
Vậy thì nhân danh mão triều đình, ta sẽ xuống phía dưới,
Để xem bột rơi xuống máng như thế nào,
Đó sẽ là trò giải trí của ta:br>Bởi vì, John này, ta cũng chẳng rành gì hơn cậu đâu,
Ta cũng là một tay thợ xay tồi tệ chẳng kém gì cậu.”
Gã thợ xay mỉm cười trước sự ngây ngô của họ,
Và thầm nghĩ: “Tất cả bọn chúng làm thế chỉ vì có mưu đồ.
Chúng tưởng chẳng ai có thể lừa phỉnh được mình,
Nhưng bằng vốn liếng của ta, xem ta có qua mặt được chúng không,
Mặc cho mọi mánh khóe thâm sâu trong triết học của chúng.
Chúng càng dùng nhiều trò vặt vãnh quái quỷ,
Thì ta lại càng bớt xén được nhiều hơn khi cân đong.
Thay vì bột mì hảo hạng, ta sẽ cho chúng cám lợn.
Những kẻ uyên bác nhất chưa chắc đã là những kẻ khôn ngoan nhất,
Giống như con ngựa cái từng nói với con sói ngày trước:
Mọi học thức của chúng chẳng đáng một xu mẻ.”
Hắn lén lút lẻn ra ngoài cửa,
Khi thấy thời cơ đã chín muồi, một cách nhẹ nhàng.
Hắn rảo mắt nhìn quanh cho đến khi tìm thấy
Con ngựa của hai chàng sinh viên đang bị cột chặt
Phía sau cối xay, dưới vòm cây lá rợp mát:
Và hắn tiến lại gần con ngựa một cách êm ru,
Cởi phăng chiếc dây cương ra ngay lập tức.
Ngay khi con ngựa vừa được thả lỏng, nó liền phi nước đại
Hướng thẳng về phía đầm lầy, nơi những con ngựa cái hoang dã đang tụ tập,
Và phóng đi với tiếng hý vang “Hí hí!” băng qua bao bụi rậm lầy lội.
Gã thợ xay quay trở vào, mặt tỉnh bơ không nói lời nào,
Tiếp tục công việc và pha trò cùng hai chàng sinh viên,
Cho đến khi lúa của họ được xay xong xuôi, tốt đẹp.
Khi bột đã được đóng bao và buộc chặt lại,
John bước ra ngoài và không thấy con ngựa đâu nữa,
Bèn cất tiếng kêu la toán lên: “Trời ơi, khốn khổ thân tôi!
Mất ngựa rồi Alein ơi, nhân danh xương cốt Chúa,
Mau nhấc chân lên; chạy nhanh ra đây nào, hỡi anh bạn:
Khốn chưa! Viên viện trưởng đã mất toi con tuấn mã rồi.”
Nghe vậy, Alein quên sạch cả bột lẫn lúa;
Mọi sự chú ý canh chừng đống lúa đều bay biến khỏi tâm trí cậu.
“Gì chứ, nó chạy theo hướng nào rồi?” cậu ta gào lên.
Người vợ từ trong nhà ba chân bốn cẳng chạy bổ ra,
Bà ta kêu lên: “Khốn khổ chưa! Ngựa của các người chạy ra đầm lầy rồi,
Nhập bầy với lũ ngựa hoang nhanh như bay ấy.
Nguyền rủa cái kẻ đã cột nó lại
Và cả kẻ đáng lẽ phải thắt nút dây cương cho cẩn thận.”
“Trời ơi!” John kêu lên, “Alein, vì cuộc khổ nạn của Chúa,
Hãy bỏ gươm xuống, tôi cũng sẽ bỏ gươm của mình.
Thề có Chúa, ta chạy nhanh nhẹn chẳng khác nào con hoẵng.
Thề có linh hồn Chúa, nó không tài nào thoát khỏi cả hai chúng ta đâu.
Sao cậu không nhốt con ngựa vào chuồng chứ?
Xui xẻo thật đấy Alein, đúng là đồ ngu ngốc.”
Hai chàng sinh viên ngốc nghếch ấy cắm cổ cắm cổ chạy thục mạng
Hướng về phía đầm lầy, cả Alein lẫn John;
Và khi gã thợ xay thấy họ đã đi khuất,
Hắn liền lấy nửa bơ bột của họ,
Bảo vợ mang đi nhào thành bánh.
Hắn lẩm bẩm: Ta cá là mấy cậu sinh viên đang sợ mất mật,
Dù sao thì thợ xay vẫn có cách xỏ mũi học giả,
Mặc cho chúng có giỏi giang đến đâu! Nào, cứ để chúng đi đi!
Kìa nhìn bọn chúng kìa! Cứ để cho lũ trẻ con nô đùa đi,
Đừng hòng chúng bắt lại dễ dàng như thế, thề có mão triều đình của ta.”
Hai chàng sinh viên tội nghiệp cứ chạy ngược chạy xuôi
Miệng hò hét: “Giữ lấy! Chặn lại! Đứng lại, đứng lại! Tránh ra, lùi lại.
Cậu cứ huýt sáo đi, để tôi tóm cổ nó cho.”
Nhưng ngặt một nỗi, cho đến khi trời tối mịt mờ,
Dù đã cố gắng hết sức, họ vẫn chẳng thể nào
Bắt lại được con ngựa, vì nó chạy quá nhanh:
Mãi cho đến khi nó sa chân xuống một cái mương thì họ mới tóm được.
Người ngợm ướt sũng và mệt mỏi rã rời như những con vật dầm mưa,
Chàng John khờ khạo quay về, theo sau là Alein.
“Khốn khổ cho cái ngày tôi sinh ra!” John than thở.
“Giờ thì chúng ta biến thành trò cười thiên hạ mất thôi.
Lúa bị trộm sạch, người ta sẽ gọi chúng ta là lũ ngốc,
Cả viên viện trưởng lẫn tất cả bạn bè đồng môn,
Và đặc biệt là gã thợ xay kia, thật là xui xẻo quá đi!”
Cứ thế John vừa đi vừa than vãn dọc đường
Trở về cối xay, tay dắt theo con ngựa Bayard màu hạt dẻ.
Hắn tìm thấy gã thợ xay đang ngồi sưởi bên đống lửa.
Bởi vì trời đã tối mịt và họ chẳng thể đi tiếp được nữa,
Nên họ đành nài nỉ hắn vì tình yêu của Chúa
Mà cho họ chỗ trọ qua đêm và chút tiện nghi đổi lấy tiền bạc.
Gã thợ xay đáp lại: “Nếu có chỗ nào
Tạm được thế này, thì các cậu cứ việc ở lại.
Nhà ta chật chội, nhưng các cậu đều là người đã học hành uyên bác,
Các cậu có thể dùng lý lẽ để biến một khoảng không gian
Rộng một dặm thành chỉ rộng vỏn vẹn hai mươi phút.
Nào, hãy thử xem chỗ này có đủ cho các cậu không,
Hay cứ dùng lời lẽ mà nới rộng nó ra theo thói quen của các cậu đi.”
“Này Simon,” John lên tiếng, “thánh Cuthbert chứng giám,
Anh lúc nào cũng vui tính, câu trả lời thật khéo léo.
Tôi từng nghe nói, người ta chỉ nhận hai thứ,
Hoặc là những gì tìm thấy, hoặc là những gì mang theo.
Nhưng đặc biệt tôi xin anh, người chủ quán thân mến,
Hãy chuẩn bị cho chúng tôi chút đồ ăn thức uống, tiếp đón nhiệt tình vào,
Chúng tôi sẽ trả tiền sòng phẳng không thiếu một xu:
Tay không bắt giặc thì chẳng dụ được diều hâu đâu.
Kìa hãy nhìn số bạc sẵn sàng chi trả của chúng tôi đây.”
Gã thợ xay liền sai con gái ra thị trấn
Mua bia và bánh mì, quay một con ngỗng cho họ,
Và cột ngựa lại để nó không thể sổng chuồng đi lung tung nữa:
Rồi dọn cho họ một chiếc giường ngay trong phòng ngủ của gia đình.
Trải ga trải giường và chăn đắp phẳng phiu sạch sẽ,
Cách giường của chính hắn chỉ tầm mười đến mười hai bước chân:
Còn cô con gái thì có sẵn một chiếc giường riêng biệt,
Ngay trong căn phòng đó, nằm sát bên cạnh:
Chẳng thể sắp xếp khác được, nguyên nhân là vì
Trong nhà chẳng còn phòng trọ nào rộng rãi hơn nữa.
Họ cùng nhau ăn tối, trò chuyện vui vẻ,
Và liên tục nâng cốc những ly bia mạnh ngon nhất.
Khoảng nửa đêm, tất cả bọn họ đi ngủ.
Gã thợ xay đã nốc choáng váng cả đầu óc;
Hắn ta tái mét mặt mày, say khướt và mất hết cả ý thức.
Hắn nấc cụt liên hồi và nói giọng mũi khò khè,
Tựa như đang mắc bệnh ho gà hay nghẹt mũi.
Hắn lên giường, đi theo là người vợ,
Nàng ta nhẹ nhõm và vui tươi chẳng khác gì con chim giẻ cùi,
Cái giọng hót vui vẻ của nàng đã được tưới đẫm men say.
Chiếc nôi được đặt ngay dưới chân giường của họ,
Để tiện bề ru và cho con bú.
Và khi vại bia đã được uống cạn sạch bóng,
Cô con gái liền tót ngay lên giường đi ngủ,
Chàng Alein lên giường, và cả John cũng vậy.
Chẳng còn gì khác; họ chẳng cần đến cả thuốc ngủ.
Gã thợ xay đã nốc bia say khướt đến độ
Hắn ngáy o o như ngựa trong giấc ngủ,
Chẳng thèm bận tâm đến chuyện đằng sau của mình.
Vợ hắn bồi thêm một giọng bass trầm đục và vô cùng uy lực;
Tiếng ngáy của họ vang xa cả dặm đường.
Cô con gái cũng ngáy tít mù hùa theo cho có đôi có cặp.
Chàng sinh viên Alein, kẻ lắng nghe bản hòa ca ấy,
Liền chỏm tay huých John và thầm thì: “Cậu đang ngủ đấy à?
Đã bao giờ cậu nghe thấy bản hợp xướng nào thế này chưa?
Kìa nhìn xem buổi kinh chiều gì mà hỗn độn thế kia.
Cầu trời sét đánh chết tươi bọn chúng đi,
Ai đời lại đi nghe cái thứ quái đản thế này cơ chứ?
Ừ thì, rồi chúng sẽ nhận lấy cái kết cục cay đắng nhất cho mà xem!
Đêm dài dằng dặc này chẳng có chút hy vọng nghỉ ngơi nào cho tôi cả.
Nhưng thôi kệ quách đi, đằng nào cũng thế cả thôi.
Bởi vì, John này,” cậu ta nói, “nếu tôi còn sống mà nên người,
Thì bằng mọi giá, tôi phải mượn hương vị cô con gái kia đêm nay.
Pháp luật đã vạch ra cho chúng ta vài lối thoát dễ chịu,
Bởi vì, hỡi John, có một điều luật quy định thế này,
Rằng nếu một người gặp phải nỗi uất ức ở khía cạnh này,
Thì anh ta sẽ được bù đắp xứng đáng ở khía cạnh khác.
Lúa của chúng ta đã bị trộm sạch, đó là sự thật không thể chối cãi,
Và hôm nay chúng ta đã có một ngày tồi tệ đến tột cùng.
Và vì tôi chẳng thể nhận được bất kỳ sự đền bù nào
Cho những tổn thất của mình, tôi sẽ tự tìm lấy niềm vui an ủi:
Thề có linh hồn Chúa, không thể có chuyện khác được.”
John đáp lời: “Alein, hãy cẩn thận đấy:
Gã thợ xay là một kẻ nguy hiểm đấy,” anh ta nói,
Và nếu lão ta mà choàng tỉnh giấc,
Lão có thể gây cho cả hai chúng ta rắc rối lớn đấy.”
Alein đáp: “Ta thèm chấp hắn dăm ba con ruồi.”
Và cậu ta chồm dậy, lén lút bò về phía cô con gái.
Cô nàng này nằm ngửa và đang ngủ say như chết,
Cho đến khi cậu ta áp sát đến mức nàng chẳng kịp trở tay,
Và lúc đó thì có muốn kêu cứu cũng đã quá muộn rồi:
Nói ngắn gọn lại, họ đã nhanh chóng ăn khớp với nhau.
Giờ thì cứ để Alein vui vẻ, tôi sẽ quay sang kể chuyện của John.
Chàng John này nằm im thin thít suốt quãng đường một hai dặm,
Và tự than thân trách phận đầy sầu khổ.
“Khốn khổ thay!” anh ta tự nhủ, “đây quả là một trò hề trớ trêu;
Giờ thì tôi chẳng khác nào một con khỉ ngốc nghếch.
Ít ra anh bạn của tôi cũng kiếm được chút chác bù đắp thiệt hại;
Cậu ta đang ôm trọn cô con gái thợ xay trong vòng tay:
Cậu ta liều lĩnh dấn thân và đã đạt được mục đích,
Còn tôi thì nằm bẹp dí trên giường chẳng khác nào cái bao tải đựng trấu;
Và khi câu chuyện cười này được truyền tai vào một ngày nào đó,
Tôi sẽ bị coi là một kẻ ngốc nghếch hay một tên hèn nhát.
Tôi sẽ vùng dậy và liều một phen, thề có danh dự của tôi:
Kẻ không dám liều thì chẳng bao giờ gặp may, người ta vẫn thường nói thế.”
Và anh ta chồm dậy, nhẹ nhàng bước tới
Chỗ chiếc nôi, đưa tay nhấc bổng nó lên,
Và cẩn thận mang đặt xuống tận chân giường của mình.
Chẳng bao lâu sau, vợ gã thợ xay ngưng tiếng ngáy,
Bắt đầu tỉnh giấc, vùng dậy đi tiểu
Rồi quay trở lại và tá hỏa không thấy chiếc nôi đâu nữa.
Bà ta quơ quào khắp nơi nhưng chẳng tìm thấy bóng dáng nó.
“Trời ơi!” bà ta lẩm bẩm, “suýt chút nữa thì mình đi nhầm đường.
Suýt nữa thì mình mò vào giường của mấy cậu sinh viên mất thôi.
Ái chà! Xin chúa phù hộ, thế thì toi đời cái danh tiết của tôi rồi.”
Và bà ta lần mò đi tiếp cho đến khi chạm phải chiếc nôi.
Bà ta tiếp tục khua khoắng đôi tay tìm kiếm
Và chạm ngay vào chiếc giường, mà chẳng mảy nghi ngờ gì sất
Bởi vì chiếc nôi đang đứng ngay sát bên cạnh nó,
Và vì trời tối như bưng nên bà ta chẳng biết mình đang ở đâu;
Cứ thế bà ta nhẹ nhàng êm ái lẻn lên giường nằm cạnh chàng sinh viên,
Nằm im thin thít và chuẩn bị chìm vào giấc ngủ.
Chỉ một lúc sau, chàng sinh viên John vùng dậy
Và lao vào ôm chầm lấy người vợ hiền một cách cuồng nhiệt;
Đã lâu lắm rồi bà ta chưa từng có một hiệp vui sướng đến thế.
Anh ta nhấp liên hồi đầy mạnh mẽ và sâu thẳm như kẻ đang phát cuồng.
Hai chàng sinh viên đã tận hưởng cuộc sống vui vẻ ngập tràn ấy,
Cho đến khi tiếng gà gáy canh ba bắt đầu vang lên.
Alein đâm ra mệt mỏi rã rời khi trời rạng sáng,
Bởi vì cậu ta đã quần quật lao động suốt cả đêm dài,
Và cất lời: “Tạm biệt nhé Malkin, người đẹp ngọt ngào của anh.
Trời đã sáng rồi, anh không thể nán lại lâu hơn nữa,
Nhưng dù đi đến bất cứ đâu hay rong ruổi nơi nào,
Anh mãi mãi là chàng sinh viên của riêng em, xin thề trên sức khỏe của anh.”
“Giờ thì, người tình dấu yêu,” nàng đáp, “đi đi, chúc anh thượng lộ bình an:
Nhưng trước khi đi, em sẽ mách anh một chuyện này.
Khi nào anh quay về qua lối cối xay,
Ngay sát cửa ra vào ở phía sau
Anh sẽ tìm thấy một ổ bánh mì cỡ nửa bơ,
Được làm từ chính số bột mì của anh,
Mà em đã trộm giúp cho cha mình đấy.
Và người tình dấu yêu ơi, mong Chúa luôn che chở và phù hộ cho anh.”
Vừa dứt lời, nàng suýt bật khóc rấm rứt.
Alein vùng dậy và thầm nghĩ: “Trước khi trời hửng sáng,
Ta phải mau chóng lẻn về giường nằm cạnh chiến hữu mới được:”
Và tay quơ quào chạm ngay lấy chiếc nôi.
“Trời ạ!” cậu ta tự nhủ, “mình đi nhầm chuồng mất rồi:
Đầu óc mình đang quay cuồng vì mệt nhọc đêm qua,
Thảo nào mà đi đứng quàng xiên thế này.
Ta biết thừa là mình đã đi nhầm chỗ có chiếc nôi rồi;
Chỗ này mới là nơi vợ chồng gã thợ xay nằm ngủ.”
Và cậu ta cắm cổ chạy theo hướng ngõ ngách quỷ quái nào đó
Đến thẳng chiếc giường, nơi gã thợ xay đang nằm.
Cậu ta đinh ninh là mình đang lẻn về nằm cạnh người bạn John,
Nên cứ thế lao vào giường nằm cạnh gã thợ xay ngay tức khắc,
Túm lấy cổ áo lão ta và lắc mạnh,
Rồi lớn tiếng: “Này John, cái đồ đầu heo, tỉnh dậy mau lên
Vì linh hồn Chúa, hãy nghe một trò vui cực đỉnh đây!
Thế giới có vị thánh nào tên là thánh Giacôbê đi chăng nữa,
Thì ta cũng đã ba lần trong đêm ngắn ngủi này
Quất thẳng cẳng cô con gái thợ xay rồi đấy,
Trong lúc cậu cứ nằm co ro hèn nhát vì sợ hãi.”
“Mày cái đồ đĩ bợm giả dối,” gã thợ xay gầm lên, “mày dám làm thế à?
Á à, tên phản bội khốn kiếp, tên sinh viên gian trá,” lão quát,
“Mày sẽ phải bỏ mạng, thề có sự tôn nghiêm của Chúa,
Đứa nào mà dám cả gan sỉ nhục
Đứa con gái dòng dõi cao quý của tao chứ?”
Nói rồi lão túm ngay lấy cổ họng của Alein,
Và cậu ta cũng không vừa, giận dữ chồm lên túm lấy cổ lão,
Nện thẳng một cú đấm như trời giáng vào mũi lão;
Dòng máu tươi tuối xối xả chảy ròng ròng xuống ngực:
Và họ lăn lộn vật lộn dưới sàn nhà với cái mũi và cái miệng vỡ nát
Chẳng khác nào hai con lợn trong bao tải.
Họ cứ lăn lên vật xuống liên hồi,
Cho đến khi gã thợ xay vấp phải một hòn đá,
Và ngã ngửa đè bẹp lên người vợ mình,
Lúc đó vẫn đang ngủ mê mệt chẳng hay biết gì về cuộc chiến oanh liệt này:
Bởi vì mụ ta vừa mới thiếp đi một lát sau khi quấn quýt
Cùng chàng sinh viên John, kẻ đã thức chong mắt suốt cả đêm qua:
Và cú ngã trời giang khiến mụ ta choàng tỉnh giấc.
“Cứu tôi với, hỡi thánh giá linh thiêng ở Bromholm,” mụ ta la hoảng;
“In manus tuas! Chúa ơi, con xin kêu cầu Ngài.
Tỉnh lại đi Simon ơi, con quỷ dữ đang đè lên người tôi rồi;
Tim tôi vỡ tan tành rồi; cứu tôi với; tôi chết mất thôi:
Có kẻ nào đang đè nặng lên bụng lẫn đầu tôi kìa.
Cứu tôi với Simkin, vì bọn sinh viên khốn nạn này đang đánh nhau kìa.”
Nghe vậy, John chồm dậy nhanh như chớp
Và khua khoắng tay dọc theo bức tường mò mẫm
Để tìm một cây gậy; và mụ vợ cũng vùng dậy theo,
Và mụ ta rành ngóc ngách căn nhà hơn hẳn cái tay John này,
Liền chộp ngay lấy cây gậy áp sát vào tường:
Lúc ấy ánh trăng bạc chiếu rọi qua một lỗ thủng nhỏ trên vách,
Và nhờ ánh sáng đó mụ ta nhìn thấy rõ mồn một cả hai kẻ đang đánh nhau,
Nhưng ngặt một nỗi mụ ta chẳng tài nào phân biệt được ai với ai,
Chỉ thấy lờ mờ một vật gì đó màu trắng trước mắt.
Và khi mụ ta vừa nhận ra vật màu trắng ấy,
Mụ đinh ninh rằng tên sinh viên đang đội chiếc mũ trùm đầu của phụ nữ;
Thế là mụ cầm gậy rón rén bước lại gần hơn nữa và gần hơn nữa,
Và nhắm thẳng hướng đánh Alein với toàn lực,
Ai ngờ lại giáng một cú trời giáng vào cái đầu hói trọc lóc của gã chồng;
Khiến lão đổ gục xuống sàn và la oai oái: “Trời ơi! Ta chết đây.”
Mấy cậu sinh viên nện cho lão một trận nhừ tử rồi mặc kệ lão nằm đó,
Sửa soạn quần áo, vác ngay ngựa của mình dậy,
Cả bao bột và nhanh chóng lên đường:
Họ còn tiện tay khuân luôn cả ổ bánh mì làm từ nửa bơ bột
Đã được nướng chín vàng ươm ngay tại cửa cối xay.
Thế là gã thợ xay kiêu ngạo đã bị tẩn cho một trận nhừ đòn,
Và mất trắng số bột mì vừa xay xong;
Lại còn phải trả tiền bữa tối trọn gói
Cho Alein và John, những kẻ đã nện cho lão một trận nên thân;
Vợ thì bị người ta ngủ cùng, con gái cũng chẳng ngoại trừ;
Này nhé, cái kết cục của việc thợ xay lừa lọc là thế đấy.
Thế nên câu tục ngữ này quả thật rất chính xác:
“Kẻ làm chuyện ác thì chẳng bao giờ xứng đáng nhận được phần lợi lộc,”
Kẻ lừa đảo cuối cùng sẽ chuốc lấy quả báo bị lừa gạt ngược lại:
Và xin Chúa ngự trị chốn tôn nghiêm chói lọi
Hãy phù hộ cho tất cả mọi người trong hội này, từ lớn chí bé.
Đến đây ta đã trả đủ món nợ cho gã Thợ xay trong câu chuyện của mình rồi.
