“Quả thật, thưa Thiếu gia, anh đã xử sự rất khéo,

Và thật tao nhã; tôi hết lời khen trí tuệ của anh,”

Bác Địa chủ lên tiếng; “xét vì tuổi trẻ của anh

Mà anh ăn nói thật sâu sắc, thưa Ngài, tôi chuẩn y anh,

Theo thiển ý của tôi, chẳng có ai ở nơi này

Sánh kịp sự hùng biện của anh,

Nếu anh còn sống; xin Chúa ban cho anh vận may,

Và phù hộ cho anh giữ vững đức hạnh,

Bởi vì những lời anh nói làm tôi vô cùng quý trọng.

Tôi có một người con trai, và thưa Đấng Tam Vị;

Tôi thà hy sinh số đất đai trị giá hai mươi bảng,

Dù cho ngay bây giờ nó đã thuộc về tay tôi,

Còn hơn là nó không trở thành một người khôn ngoan

Được như ngài: phái tính hay tài sản đều vứt đi,

Trừ phi một người đồng thời là người đức hạnh.

Tôi đã từng quở mắng con trai mình và vẫn sẽ tiếp tục,

Bởi vì nó chẳng buồn bận tâm đến đức hạnh,

Mà chỉ thích chơi súc sắc và tiêu pha,

Rồi đánh mất tất cả những gì nó có, đó là thói quen của nó;

Và nó thà trò chuyện với một tên tiểu đồng,

Còn hơn là giao thiệp với bất kỳ người tao nhã nào,

Nơi mà nó có thể học hỏi những phép tắc thanh cao thực sự.”

“Cỏ rác cho sự thanh cao của các người!” Chủ quán của chúng ta ngắt lời.

“Sao thế? Bác Địa chủ, thưa ngài, hẳn ngài biết rõ

Rằng mỗi người trong số các ngài ít nhất phải kể

Một hoặc hai câu chuyện, nếu không muốn thất hứa.”

“Điều đó tôi biết rõ, thưa Ngài,” bác Địa chủ đáp;

“Xin ngài chớ đem lòng khinh miệt tôi,

Dù tôi có nói với người thanh niên này một hay hai lời.”

“Hãy kể câu chuyện của ngài đi, không cần thêm lời nào nữa.”

“Vâng, thưa Chủ quán,” bác đáp, “tôi sẽ vâng theo

Ý muốn của ngài; giờ đây xin hãy lắng nghe điều tôi nói;

Tôi sẽ không trái ý ngài dưới bất kỳ hình thức nào,

Trong giới hạn mà trí tuệ của tôi có thể đáp ứng.

Tôi cầu xin Chúa để điều này làm ngài vừa lòng,

Khi đó tôi thừa biết rằng thế là quá đủ.”

“Những người Breton quý phái thời xưa ấy, trong những ngày tháng đó,

Đã sáng tác những khúc ca từ muôn vàn cuộc phiêu lưu,

Họ làm thơ bằng ngôn ngữ Breton nguyên thủy của mình;

Những khúc ca ấy họ hát cùng với các nhạc cụ,

Hoặc đọc chúng để giải trí cho khuây khỏa;

Và một trong số đó tôi vẫn còn ghi nhớ,

Tôi sẽ kể lại với tất cả thiện ý trong khả năng của mình.

Nhưng, thưa các ngài, vì tôi là một kẻ thô kệch,

Ngay từ đầu, tôi xin khẩn khoản cầu xin các ngài

Hãy lượng thứ cho lời ăn tiếng nói thô thiển của tôi.

Quả thật, tôi chưa từng học qua khoa hùng biện;

Những điều tôi nói ắt phải trần trụi và mộc mạc.

Tôi chưa từng ngủ trên ngọn núi Parnasso,

Cũng chưa từng thụ giáo Marcus Tullius Cicero.

Sắc thái văn chương nào tôi cũng chẳng biết, không chút nghi ngờ,

Ngoại trừ những sắc hoa mọc lên nơi đồng cỏ,

Hoặc những màu sắc mà người ta dùng để nhuộm hay vẽ tranh;

Những sắc màu hùng biện đối với tôi thật xa lạ;

Tâm hồn tôi không cảm thụ được những vấn đề như vậy.

Nhưng, nếu ngài muốn, ngài sẽ được nghe câu chuyện của tôi.”

Notes to the Prologue to the Franklin’s Tale

1. In the older editions, the verses here given as the prologue

were prefixed to the Merchant’s Tale, and put into his mouth.

Tyrwhitt was abundantly justified, by the internal evidence

afforded by the lines themselves, in transferring them to their

present place.

2. The “Breton Lays” were an important and curious element in

the literature of the Middle Ages; they were originally

composed in the Armorican language, and the chief collection

of them extant was translated into French verse by a poetess

calling herself “Marie,” about the middle of the thirteenth

century. But though this collection was the most famous, and

had doubtless been read by Chaucer, there were other British or

Breton lays, and from one of those the Franklin’s Tale is taken.

Boccaccio has dealt with the same story in the “Decameron”

and the “Philocopo,” altering the circumstances to suit the

removal of its scene to a southern clime.