*Pars Prima.* *Phần Đầu*

Ngay phía tây vùng Itale, bên chân núi Vesulus lạnh giá, có một vùng đồng bằng phì nhiêu, tươi tốt và trù phú.

Nơi ấy, người ta có thể trông thấy bao thị trấn và lâu đài được xây dựng từ thời các bậc tổ tiên, cùng nhiều kỳ quan thú vị khác; và miền đất cao quý ấy có tên là Saluces.

Xưa kia, một vị hầu tước cai trị vùng đất ấy, cũng như các bậc trưởng bối hào hiệp trước ngài; và thần dân của ngài, dù sang hay hèn, đều vâng lệnh, luôn sẵn sàng phục tùng ngài.

Cứ thế, ngài sống trong cảnh sung sướng, như đã từng làm từ lâu, được cả các lãnh chúa lẫn thứ dân kính trọng nhờ ơn may mắn.

Hơn nữa, nếu nói về dòng dõi, ngài là người có gốc gác cao quý nhất xứ Lombardy, tướng mạo khôi ngô, cường tráng, tuổi trẻ tài cao, đầy lòng cao thượng và tao nhã.

Ngài đủ khôn ngoan để cai quản đất nước mình, chỉ trừ một vài điều khiến ngài đáng trách; và tên của vị chúa công trẻ tuổi ấy là Walter.

Ta trách ngài ở điểm này: ngài không suy xét trước xem điều gì có thể xảy ra trong tương lai, mà mọi suy nghĩ chỉ dồn vào niềm vui hiện tại, vào việc chơi chim ưng và săn bắn khắp mọi nơi.

Ngài phớt lờ hầu như mọi bận tâm khác, và hơn thế nữa (điều tồi tệ nhất trong tất cả), ngài nhất quyết không chịu cưới vợ dù bất cứ chuyện gì xảy ra.

Chỉ riêng điều đó khiến thần dân vô cùng phiền lòng, đến nỗi vào một ngày nọ, họ tụ tập lại để đến yết kiến ngài.

Rồi một người trong số họ, kẻ uyên bác nhất (hoặc được vị lãnh chúa tin tưởng nhất sẽ thay mặt dân chúng giãi bày tâm tư, hoặc là người khéo léo nhất trong việc trình bày sự việc ấy), đã tâu với hầu tước như quý vị sắp nghe đây.

“Hỡi vị Hầu tước cao quý! Lòng nhân ái của ngài ban cho chúng tôi sự đảm bảo và lòng dũng cảm, để mỗi khi cần thiết, chúng tôi có thể giãi bày nỗi lòng cùng ngài.

Xin ngài, bằng sự cao thượng của mình, hãy chấp thuận những lời than thở với tấm lòng xót xa mà chúng tôi muốn tâu bày, và xin đừng quay lưng trước tiếng nói của tôi.

Dẫu tôi chẳng có can hệ gì trong chuyện này hơn bất kỳ ai khác ở đây, nhưng vì ngài, hỡi Chúa công thân yêu, vẫn luôn dành cho tôi sự ân寵 và ưu ái, nên tôi mới dám mạnh dạn xin ngài chút thời gian để trình bày thỉnh nguyện của chúng tôi, và xin ngài, hỡi Chúa công, cứ toàn quyền định đoạt theo ý muốn.

Bởi vì, thưa Chúa công, chúng tôi vô cùng yêu mến ngài và mọi việc làm của ngài từ trước đến nay, đến mức chúng tôi không thể tưởng tượng nổi làm thế nào mình có thể sống hạnh phúc hơn nữa.

Trừ một điều duy nhất, thưa Chúa công, nếu đó là ý nguyện của ngài: ước gì ngài chịu kết hôn; khi ấy, thần dân của ngài sẽ hoàn toàn được yên lòng trong sâu thẳm tâm can.

Xin hãy cúi cổ chịu đựng ách hạnh phúc của chúa tể chứ không phải của kẻ tôi đòi, thứ mà người đời gọi là hôn nhân hay nghĩa vợ chồng.

Và xin ngài, giữa những suy tư khôn ngoan của mình, hãy nghĩ xem ngày tháng của chúng ta trôi qua theo những cách khác nhau nhường nào; bởi dù ta ngủ, thức, đi lang thang hay cưỡi ngựa, thời gian vẫn hoài bay đi và chẳng đợi chờ bất kỳ ai.

Dẫu tuổi thanh xuân của ngài vẫn đang độ rực rỡ, nhưng tuổi già vẫn lặng lẽ bước tới như bức tượng đá, và cái chết đang đe dọa mọi lứa tuổi, giáng xuống mọi tầng lớp, vì chẳng một ai có thể trốn thoát.

Và điều chắc chắn như việc mỗi chúng ta đều biết rằng mình sẽ chết, chính là việc chúng ta hoàn toàn mù mịt về ngày mà cái chết sẽ giáng xuống đời mình.

Vậy xin ngài hãy chấp nhận tấm lòng thành của chúng tôi — những kẻ chưa từng từ chối bất kỳ mệnh lệnh nào của ngài — và nếu ngài đồng ý, chúng tôi sẽ chọn cho ngài một người vợ, trong thời gian sớm nhất có thể.

Nàng sẽ xuất thân từ dòng dõi cao quý và tốt đẹp nhất trong cả xứ sở này, sao cho xứng đáng mang lại vinh dự cho Chúa trời và cho ngài, theo như chúng tôi suy xét.

Xin hãy cứu chúng tôi khỏi nỗi sợ hãi bận rộn này và hãy cưới vợ, vì ơn Chúa trên cao!

Bởi nếu lỡ xảy ra cơ sự — Thiên Chúa không cho phép điều đó — rằng qua cái chết của ngài, dòng dõi này bị tuyệt diệt, và một kẻ ngoại tộc bước lên thâu tóm cơ nghiệp, ôi, thì chúng tôi sống mà làm gì nữa! Thế nên chúng tôi khẩn khoản cầu xin ngài hãy sớm lấy vợ.”

Lời cầu khẩn khiêm nhường cùng vẻ mặt đau buồn của họ đã khiến vị hầu tước sinh lòng trắc ẩn.

“Các ngươi muốn vậy sao,” ngài đáp, “hỡi thần dân thân yêu của ta, điều mà trước nay ta chưa từng nghĩ tới sẽ ép buộc mình?

Ta vẫn luôn vui mừng với sự tự do của bản thân, thứ hiếm khi tìm thấy trong hôn nhân; nơi nào ta từng tự tại, nay ta lại phải chịu cảnh tôi đòi!

Tuy nhiên, ta thấy được tấm lòng thành của các ngươi, và vẫn luôn tin tưởng vào trí tuệ của các ngươi.

Vì thế, theo ý nguyện tự do của mình, ta sẽ đồng ý kết hôn ngay khi có thể.

Nhưng về việc hôm nay các ngươi đề nghị tự chọn vợ cho ta, ta xin từ chối đặc quyền ấy và mong các ngươi dừng việc đề xuất đó lại.

Bởi Chúa trên cao thừa biết, con cháu thường chẳng giống các bậc tổ tiên hào hiệp của chúng.

Lòng tốt xuất phát từ Thiên Chúa, chứ không từ dòng giống hay huyết thống sinh thành ra họ;

ta đặt trọn niềm tin vào ơn phước của Chúa, và vì thế, chuyện hôn nhân cũng như gia ốc và sự bình yên của ta, ta xin phó mặc cho Ngài; Ngài muốn định đoạt ra sao thì tùy.

Cứ để ta tự chọn vợ cho mình; gánh nặng đó ta sẽ tự chịu lấy.

Nhưng ta xin các ngươi, và ra lệnh cho các ngươi bằng cả sinh mạng của mình rằng, bất kể người vợ nào ta cưới, các ngươi phải hứa tôn kính nàng suốt cuộc đời nàng, trong lời nói lẫn việc làm, cả ở đây lẫn những nơi khác, tựa như nàng là con gái của một vị hoàng đế vậy.

Hơn nữa, các ngươi phải thề rằng sẽ không bao giờ oán trách hay chống đối sự lựa chọn của ta.

Bởi vì ta phải từ bỏ sự tự do của mình theo yêu cầu của các ngươi — mong sao ta luôn gặp may mắn — nên ta sẽ sống ở nơi trái tim ta đã hướng về; và trừ phi các ngươi đồng ý với cách thức ấy, ta xin các ngươi đừng nhắc đến chuyện này nữa.”

Với tất cả tấm lòng, họ đã thề và đồng ý với mọi điều ấy, chẳng một ai thốt lên một lời từ chối.

Họ tha thiết xin ngài ban ơn, trước khi ra về, hãy định cho họ một ngày cử hành hôn lễ càng sớm càng tốt; bởi trong thâm tâm, người dân vẫn có chút sợ hãi rằng vị hầu tước sẽ chẳng chịu cưới vợ nữa.

Ngài ban cho họ một ngày theo ý ngài muốn, ngày mà ngài chắc chắn sẽ kết hôn, và nói rằng ngài làm tất cả những điều này theo thỉnh cầu của họ.

Còn họ, với tấm lòng khiêm nhường và vô cùng cung kính, quỳ rạp xuống đất, đồng thanh cảm tạ ngài; và thế là họ hoàn thành tâm nguyện, vui mừng trở về nhà.

Ngay sau đó, ngài ra lệnh cho các quan chức chuẩn bị cho bữa tiệc.

Ngài giao phó cho các hiệp sĩ và cận vệ thân tín những trọng trách tùy ngài muốn sai bảo; và họ tuân lệnh ngài, mỗi người đều tận tụy hết lòng để chuẩn bị cho bữa tiệc thật trang trọng.

*Pars Secunda* *Phần Hai*

Không xa dinh thự trang hoàng lộng lẫy nơi vị hầu tước chuẩn bị cho lễ cưới của mình, có một ngôi làng trông vô cùng đẹp mắt, nơi những người nghèo trong vùng dựng nhà cửa, chuồng trại, và kiếm kế sinh nhai từ sức lao động của mình dựa trên sự trù phú của đất đai.

Giữa những người nghèo ấy có một người đàn ông được coi là nghèo nhất làng; nhưng Thiên Chúa tối cao đôi khi vẫn ban ơn lành của Ngài xuống tận một góc chuồng bò bé nhỏ. Người làng gọi ông ta là Janicola.

Ông có một cô con gái xinh xắn, và thiếu nữ trẻ ấy tên là Griseldis.

Còn nếu nói về vẻ đẹp đức hạnh, nàng là một trong những người đẹp nhất dưới ánh mặt trời.

Nàng lớn lên trong cảnh nghèo khó; trong tim nàng chẳng hề vương vấn chút dục vọng xa hoa nào.

Nàng uống nước suối nhiều hơn là rượu trong vò, và vì muốn chiều lòng đức hạnh, nàng quen với lao động chứ không hề biết đến sự nhàn rỗi lười biếng.

Dù cô thiếu nữ ấy còn non trẻ, nhưng trong lồng ngực trinh trắng của nàng lại ẩn chứa một tâm hồn kiên định và chín chắn; nàng phụng dưỡng người cha già nghèo khổ của mình bằng tất cả lòng kính trọng và bác ái.

Nàng dắt một vài con cừu ra đồng chăn thả và cặm cụi kéo sợi, quyết không chịu nhàn rỗi cho đến lúc chợp mắt.

Và khi trở về nhà, nàng thường mang theo rau củ cùng các loại thảo mộc khác, rồi tự tay cắt nhỏ, nấu chín để làm kế sinh nhai.

Nàng tự chuẩn bị cho mình chiếc giường cứng cáp chứ chẳng hề êm ái; và nàng luôn phụng dưỡng người cha già bằng mọi sự vâng lời và tận tụy mà một người con có thể làm để tỏ lòng kính trọng cha.

Hết lần này đến lần khác, vị hầu tước dừng ánh mắt ngắm nhìn Griseldis, người con gái tội nghiệp ấy, trong những chuyến đi săn tình cờ của ngài.

Và khi ngài vô tình trông thấy nàng, ánh mắt ngài đặt lên người nàng không phải bằng vẻ dòm ngó dâm dật lẳng lơ, mà ngài thường ngắm nhìn nàng với vẻ mặt nghiêm nghị và chăm chú.

Trong lòng, ngài thầm ca ngợi phẩm giá phụ nữ của nàng, cùng đức hạnh vượt trội hơn bất kỳ ai ở độ tuổi trẻ trung như vậy, thể hiện qua cả diện mạo lẫn hành động.

Và dù dân chúng chẳng có mấy sự thấu hiểu sâu sắc về đức hạnh, ngài vẫn nhận thức rất rõ phẩm chất tốt đẹp của nàng, và định bụng rằng nếu có kết hôn, ngài sẽ chỉ cưới một mình nàng mà thôi.

Ngày cưới đã đến, nhưng chẳng một ai biết được người phụ nữ sắp bước lên xe hoa rốt cuộc là ai.

Vì thế, rất nhiều người cảm thấy kinh ngạc và thắc mắc, rồi thì thầm với nhau rằng:

“Chúa công của chúng ta vẫn chưa chịu từ bỏ thói kiêu ngạo đó sao? Ngài vẫn không chịu lấy vợ ư? Than ôi, thật đáng tiếc thay! Tại sao ngài lại muốn đánh lừa chính mình và chúng ta như vậy?”

Tuy nhiên, vị hầu tước đã cho làm những chiếc trâm cài và nhẫn bằng vàng nạm ngọc quý cùng đá bích ngọc vì lợi ích của Griseldis.

Ngài đã đo đạc y phục của nàng dựa trên một thiếu nữ có vóc dáng tương tự, cùng tất cả các món trang sức khác phù hợp cho một đám cưới hoàng gia như thế.

Vào khoảng giữa chiều hôm ấy, thời điểm cử hành hôn lễ đã cận kề, toàn bộ cung điện từ sảnh lớn đến các căn phòng đều được bày biện trang hoàng đâu ra đấy.

Những phòng ốc công vụ ngập tràn các loại thực phẩm và vật phẩm dồi dào nhất có thể tìm thấy trên khắp xứ Itale.

Vị hầu tước vương giả trong trang phục lộng lẫy, cùng các lãnh chúa, phu nhân trong đoàn tùy tùng được mời dự yến tiệc, và đội ngũ cận vệ quý tộc của ngài,

giữa tiếng âm thanh rộn rã của muôn khúc nhạc, đã tiến thẳng đến ngôi làng mà ta vừa nhắc tới theo đội hình trang nghiêm ấy.

Griseldis, hoàn toàn ngây thơ (Chúa trên cao biết rõ) rằng tất cả sự chuẩn bị này là dành cho mình,

đang đi ra giếng xách nước và vội vã trở về nhà ngay khi có thể.

Bởi nàng đã nghe đồn rằng hôm nay vị hầu tước sẽ kết hôn, và nếu có thể, nàng rất muốn được tận mắt chứng kiến khung cảnh ấy.

Nàng thầm nghĩ: “Ta sẽ đứng cùng các bạn nữ ở trước cửa nhà để ngấm nhìn phu nhân hầu tước; vì thế, ta sẽ cố gắng hoàn thành công việc ở nhà thật nhanh,

rồi ta sẽ thảnh thơi chiêm ngưỡng nàng nếu nàng đi qua con đường dẫn đến lâu đài.”

Và khi nàng vừa định bước qua bậc cửa, vị hầu tước liền đến và cất tiếng gọi tên nàng.

Nàng liền đặt chiếc bình nước xuống ngay bên bậc cửa, trong một góc chuồng bò,

rồi quỳ rạp xuống đất, với gương mặt điềm tĩnh, nàng cung kính quỳ im lặng cho đến khi nghe được ý muốn của chúa công.

Vị hầu tước trầm ngâm cất lời với nàng đầy vẻ điềm đạm:

“Cha của nàng đâu rồi, hỡi Griseldis?” ngài hỏi.

Và nàng với thái độ cung kính, cung tay đáp: “Thưa Chúa công, người đã có mặt ở đây ạ.”

Rồi nàng bước vào mà chẳng chút chậm trễ, dắt người cha đến trước mặt hầu tước.

Ngài liền nắm lấy tay người đàn ông tội nghiệp, và khi kéo ông ra một góc, ngài nói thế này:

“Janicola, ta không thể và cũng chẳng muốn che giấu niềm vui trong lòng mình lâu hơn nữa.

Nếu ông ưng thuận, bất kể chuyện gì xảy ra, ta sẽ lấy con gái ông làm vợ trước khi ta rời đi, cho đến tận cuối đời nàng.

Ta biết rõ ông yêu mến ta, và là một bề tôi trung thành từ thuở chào đời;

ta dám chắc bất cứ điều gì làm ta hài lòng thì cũng làm ông vừa ý. Vì vậy, đặc biệt hơn cả, hãy trả lời ta điều này: ông có muốn đồng ý với ý định của ta, gả con gái cho ta làm con rể không?”

Sự việc đột ngột ấy khiến người đàn ông kinh ngạc đến mức mặt đỏ bừng, bối rối và run lẩy bẩy.

Ông đứng đó, hầu như chẳng thốt thêm được lời nào, ngoài câu này:

“Thưa Chúa công, ý nguyện của tôi hoàn toàn tuân theo ý ngài; tôi không hề có ý trái ngược lại sở thích của ngài, hỡi chúa công thân yêu của tôi; xin ngài cứ toàn quyền định đoạt việc này.”

“Vậy thì,” vị hầu tước dịu dàng nói, “ta muốn ta, ông và nàng sẽ cùng nhau có một buổi trò chuyện riêng trong phòng của ông. Ông có biết tại sao không?

Vì ta sẽ hỏi nàng xem nàng có muốn làm vợ ta và cai quản mọi thứ sau lưng ta không. Và tất cả những điều này sẽ diễn ra trước mặt ông, ta sẽ không nói chuyện mà không có sự hiện diện của ông.”

Và trong lúc họ đang bàn bạc trong phòng về hiệp ước mà quý vị sẽ nghe kể sau đây,

thần dân đứng tụ tập bên ngoài ngôi nhà, vô cùng kinh ngạc trước cách ứng xử nhã nhặn và dịu dàng mà nàng dành cho người cha thân yêu của mình; nhưng trên hết, Griseldis hẳn phải cảm thấy vô cùng bối rối, bởi chưa bao giờ trước đó nàng từng chứng kiến một cảnh tượng như vậy.

Cũng chẳng có gì lạ nếu nàng ngỡ ngàng khi thấy một vị khách quý lớn lao đến nơi ở của mình, bởi nàng chưa từng quen với những vị khách như thế; chính vì vậy mà gương mặt nàng tái mét.

Nhưng để tiếp tục câu chuyện một cách ngắn gọn, đây là những lời vị hầu tước đã nói với người thiếu nữ hiền từ, chân thật và trung thành ấy:

“Griseld’,” ngài nói, “nàng phải hiểu rằng, cha nàng và ta đều ưng thuận việc ta cưới nàng làm vợ; và có lẽ mọi chuyện cũng sẽ diễn ra theo đúng ý nàng muốn, ta cho là vậy.

Nhưng ta có vài câu hỏi muốn đặt ra trước,” ngài nói, “vì việc này sẽ được tiến hành rất nhanh chóng; nàng có đồng ý hay muốn suy nghĩ lại không?

Ý ta là thế này: nàng có sẵn sàng đem hết lòng mình vâng theo mọi sở thích của ta, và để ta tự do — theo cách ta cho là tốt nhất — khiến nàng vui vẻ hay đau khổ,

mà không bao giờ oán trách, dù là ngày hay đêm, và khi ta nói Phải, nàng tuyệt đối không được nói Không,

dù bằng lời nói hay nét mặt cau có? Hãy thề điều này đi, và ngay tại đây ta xin thề về mối lương duyên của chúng ta.”

Kinh ngạc trước những lời ấy, run rẩy vì sợ hãi, nàng đáp:

“Thưa Chúa công, thần thật hèn mọn và bất xứng với vinh dự mà ngài ban tặng; nhưng ý ngài thế nào, ý thần sẽ là thế ấy.

Và tại đây, thần xin thề rằng sẽ không bao giờ cố ý trái lệnh ngài bằng lời nói hay suy nghĩ, dẫu có phải chết đi chăng nữa; dù rằng thần vốn dĩ rất sợ cái chết.”

“Thế là đủ rồi, Griselda của ta,” ngài nói.

Và ngài bước ra ngoài với vẻ mặt hoàn toàn bình thản, theo sau là nàng, rồi ngàiõ dõng dạc tuyên bố với đám đông:

“Đây là vợ ta, người đang đứng ở đây,” ngài nói. “Hãy tôn kính và yêu thương nàng, ta cầu xin các ngươi, hỡi những ai yêu mến ta; chẳng còn gì để nói nữa.”

Và để nàng không phải mang theo bất kỳ bộ trang phục cũ nào vào nhà ngài, ngài ra lệnh cho các phụ nữ cởi bỏ xiêm y trên người nàng ngay tại chỗ.

Những phu nhân ấy chẳng mấy vui vẻ gì khi phải chạm tay vào những thứ y phục nghèo nàn mà nàng đang mặc;

tuy nhiên, các bà các cô đã mặc cho nàng một bộ đồ hoàn toàn mới từ đầu đến chân, khiến vị thiếu nữ rạng rỡ hẳn lên.

Họ chải lại mái tóc xõa buông thả một cách thô vụt của nàng, dùng những ngón tay thon nhỏ

đội lên đầu nàng một chiếc vương miện, và đính lên đó đầy những chiếc trâm lớn nhỏ.

Tại sao ta phải kể lể chi tiết về y phục của nàng làm gì? Dân chúng hầu như chẳng nhận ra nàng bởi vẻ đẹp lộng lẫy,

khi nàng được biến đổi trong sự giàu sang phú quý nhường ấy.

Vị hầu tước đã trao nhẫn cưới cho nàng — chiếc nhẫn được chuẩn bị riêng cho dịp này — rồi đặt nàng lên lưng một con ngựa trắng như tuyết, bước đi thong thả.

Giữa tiếng hò reo vui mừng của đám đông vừa dẫn đường vừa đón rước, ngài đưa nàng về cung điện; và thế là họ trải qua cả ngày dài trong lễ hội tưng bừng cho đến khi mặt trời lặn xuống.

Và tóm tắt lại câu chuyện này, ta xin nói rằng, ơn phước của Chúa đã ban cho vị phu nhân hầu tước mới này nhiều sủng ái đến mức, nhìn vào vẻ bề ngoài,

chẳng ai nghĩ nàng được sinh ra và nuôi dưỡng trong cảnh bần hàn — như trong một mái tranh hay một góc chuồng bò — mà ngỡ như nàng được nuôi nấng trong cung điện của một vị hoàng đế.

Nàng trở nên vô cùng thân thiết và đáng kính trọng đối với tất cả mọi người, đến mức những người dân từng biết rõ nàng từ tấm bé, năm này qua năm khác,

hầu như không thể tin nổi — dù dám chắc — rằng nàng chính là con gái của Janicola mà ta vừa nhắc tới trước đó; bởi qua suy đoán,

họ ngỡ nàng là một sinh linh nào khác chứ không phải cô thôn nữ xưa kia.

Bởi vì dẫu nàng luôn là một người đức hạnh, nàng lại càng ngày càng tiến bộ vượt bậc trong những phẩm chất cao đẹp, được vun đắp bởi bản tính cao thượng,

lại vô cùng khéo léo, ăn nói dịu dàng, hiền hòa và xứng đáng được kính trọng,

biết cách thu phục trái tim mọi người đến mức ai nhìn vào mặt nàng cũng phải đem lòng yêu mến.

Không chỉ trong thị trấn Saluces, tiếng tăm về đức hạnh của nàng được loan truyền khắp nơi, mà còn lan ra cả những vùng đất lân cận; người này khen ngợi, người kia cũng họa theo.

Tiếng tăm về phẩm hạnh cao quý của nàng lan xa đến mức cả đàn ông lẫn phụ nữ, già trẻ lớn bé, đều đổ xô đến Saluces chỉ để được ngắm nhìn nàng.

Cứ như thế, Walter sống một cách bình yên, hạnh phúc tại nhà — chẳng những thế mà còn rất vương giả — bên cạnh một người vợ đức hạnh đầy may mắn, và ngài nhận được vô vàn ân sủng từ bên ngoài.

Và bởi vì ngài nhận ra rằng đức hạnh chân chính thường được ẩn giấu dưới lớp vỏ bọc thấp hèn, người đời đánh giá ngài là một trang nam nhi vô cùng sáng suốt — điều mà rất hiếm khi ta thấy được.

Không chỉ riêng Griseldis bằng sự thông minh của mình nắm rõ mọi công việc nội trợ của người vợ,

mà hơn thế nữa, khi hoàn cảnh đòi hỏi, nàng còn biết cách giải quyết các vấn đề chung của cộng đồng.

Chẳng có chút bất hòa, hận thù hay phiền muộn nào trên khắp xứ sở mà nàng không thể xoa dịu,

và khéo léo đưa tất cả trở về sự bình yên, thư thái.

Dù chồng nàng có vắng nhà hay không, bất cứ khi nào các quý tộc hay người dân trong xứ xảy ra xích mích,

nàng đều có thể hòa giải họ nhờ vào những lời lẽ khôn ngoan, chín chắn

cùng khả năng phán đoán mang tính công bằng cao độ, khiến người ta ngỡ nàng được phái xuống từ thiên đàng

để cứu rỗi con người và sửa chữa mọi lỗi lầm.

Chẳng bao lâu sau khi Griseld’ kết hôn, nàng hạ sinh một bé gái.

Dẫu nàng có phần thích sinh một bé trai hơn, nhưng vị hầu tước và thần dân vẫn vô cùng vui mừng vì đứa trẻ;

bởi vì dẫu đứa con đầu lòng là con gái, thì nàng vẫn có thể sinh con trai trong tương lai, xét cho cùng nàng đâu phải là người vô sinh.

*Pars Tertia.* *Phần Ba*

Chuyện xảy ra — như bao chuyện khác — rằng khi đứa trẻ vừa bú mẹ được một thời gian ngắn,

vị hầu tước trong lòng bỗng dâng lên nỗi khao khát muốn thử thách vợ mình, để kiểm tra sự kiên định của nàng;

ngài không sao gạt bỏ được ý định kỳ lạ muốn thử lòng vợ ấy khỏi tâm trí mình,

dù Chúa biết rằng, việc làm đó hoàn toàn vô cớ và chỉ mang lại sự hoang mang cho nàng.

Ngài đã từng thử thách nàng đủ điều trước kia và luôn nhận ra nàng là một người tốt; vậy hà cớ gì phải tiếp tục thử thách nàng hết lần này đến lần khác?

Dù một số kẻ ca ngợi đó là sự khôn ngoan tinh tế, nhưng riêng ta, ta cho rằng thật tệ hại khi đi thử thách một người vợ khi chẳng có nhu cầu gì,

đẩy nàng vào cảnh đau khổ và sợ hãi.

Chính vì thế, vị hầu tước đã hành động thế này:

vào ban đêm, ngài đến một mình nơi nàng đang nằm, với gương mặt nghiêm nghị và vẻ đầy ưu tư,

rồi cất lời: “Griseld’,” ngài nói, “nàng có nhớ cái ngày mà ta đưa nàng ra khỏi cảnh nghèo khó

để đưa lên vị thế cao sang này, chắc là nàng chưa quên đâu nhỉ?

Ta nói cho nàng biết, phẩm giá hiện tại mà ta đã ban cho nàng, theo ta nghĩ,

sẽ không khiến nàng quên mất rằng ta từng đưa nàng lên từ chốn bần hàn thấp kém;

vì thế, dù ở bất kỳ hoàn cảnh nào, nàng cũng phải tự lượng sức mình.

Hãy ghi nhớ từng lời ta nói với nàng; ở đây chẳng có ai nghe thấy ngoài hai chúng ta.

Chính nàng biết rõ mình đã bước vào ngôi nhà này như thế nào, tính đến nay chưa lâu lắm đâu;

và dù nàng vô cùng thương yêu và quý giá đối với ta, thì đối với các quý tộc của ta, nàng lại chẳng được như vậy chút nào.

Họ nói rằng thật là nỗi nhục nhã và đau đớn lớn lao cho họ khi phải chịu đựng cảnh làm bề tôi, sống dưới quyền một kẻ sinh ra từ dòng dõi thấp h kém.

Và đặc biệt từ khi đứa con gái của nàng cất tiếng khóc chào đời, những lời bàn ra tán vào ấy chưa bao giờ ngớt;

nhưng ta vẫn khao khát — như những gì ta từng làm trước đây — được sống quãng đời còn lại trong sự bình yên và hòa hợp với họ.

Ta không thể làm ngơ trong hoàn cảnh này; ta buộc phải xử lý đứa con gái của nàng theo hướng tốt nhất cho đại cục,

không theo ý ta muốn, mà theo ý các quý tộc của ta.

Và Chúa trên cao biết rằng, điều này khiến ta vô cùng đau đớn;

tuy nhiên, ta sẽ chẳng làm gì nếu không có sự đồng thuận từ nàng; nhưng ta muốn thế này,” ngài nói,

“rằng nàng hãy thuận theo ta trong chuyện này.

Bây giờ hãy chứng tỏ lòng kiên nhẫn qua hành động của nàng, đúng như những gì nàng đã hứa và thề nguyện tại ngôi làng của mình vào ngày chúng ta kết hôn.”

Khi nghe xong tất cả những điều ấy, nàng chẳng hề mảy may biến sắc,

dù là trong lời nói, nét mặt hay ánh nhìn (bởi trông nàng có vẻ chẳng hề oán giận chút nào);

nàng cất lời: “Thưa Chúa công, tất cả đều thuộc về ý muốn của ngài;

đứa con và thần, với tất cả tấm lòng vâng kính, đều thuộc về ngài. Ngài có quyền ban ơn hoặc tước đoạt tài sản của chính mình: vậy xin cứ hành động theo ý ngài muốn.

Chẳng có điều gì trên đời này — mong Chúa phù hộ linh hồn thần — có thể làm thần bất mãn nếu điều đó làm ngài vui lòng;

thần chẳng màng khao khát sở hữu bất cứ thứ gì, cũng chẳng sợ hãi việc phải mất đi thứ gì, ngoại trừ ngài:

tâm nguyện ấy nằm sâu trong trái tim thần, và sẽ mãi mãi là thế; chẳng khoảng thời gian nào, hay cái chết nào có thể xóa nhòa, hay thay đổi lòng dạ thần hướng về nơi khác.”

Vị hầu tước vô cùng hài lòng trước câu trả lời của nàng, nhưng ngài vẫn cố ra vẻ không phải như vậy;

gương mặt và ánh nhìn của ngài vô cùng ủ rũ khi bước ra khỏi phòng.

Chỉ một chốc lát sau đó, ngài lén lút đem toàn bộ ý định của mình kể lại cho một người đàn ông, rồi phái hắn đến chỗ vợ mình.

Đó là một tên cận vệ thuộc hạ thân tín,

hắn vốn là kẻ được ngài tin tưởng trong những việc lớn, và những kẻ như thế thường rất giỏi thực hiện những công việc tàn nhẫn;

vị lãnh chúa thừa biết rằng hắn vừa kính trọng vừa khiếp sợ mình.

Và khi tên cận vệ đã nắm rõ ý muốn của chúa công, hắn lặng lẽ bước vào phòng.

“Thưa phu nhân,” hắn nói, “xin hãy tha thứ cho thần, dù thần sắp phải làm việc mà mình bị ép buộc;

phu nhân vốn thông minh nên hẳn thừa hiểu rằng những mệnh lệnh của các lãnh chúa không thể nào làm giả được;

người ta có thể than vãn và oán thán về chúng, nhưng phàm là thần dân thì bắt buộc phải tuân theo ý muốn của bề trên; và thần cũng sẽ làm vậy, chẳng còn gì để nói thêm nữa.

Đứa trẻ này là người mà thần được lệnh phải mang đi.”

Hắn nói rồi chẳng chần chừ thêm lời nào, giật lấy đứa bé một cách tàn nhẫn,

với vẻ mặt và điệu bộ cứ như thể hắn sắp sửa giết chết nó trước khi rời đi.

Griseldis buộc phải nhẫn nhịn và chấp nhận tất cả;

và nàng ngồi đó ngoan ngoãn, lặng im như một con chiên, để mặc cho tên cận vệ tàn nhẫn ấy làm theo ý hắn.

Sự xuất hiện của kẻ này thật đáng ngờ, danh tiếng của hắn đầy tai tiếng,

gương mặt hắn khả nghi, lời nói của hắn khả nghi, và ngay cả thời điểm hắn ra tay cũng thật khả nghi biết bao!

Than ôi! Đứa con gái mà nàng hết mực yêu thương,

nàng cứ đinh ninh rằng hắn sắp sửa giết chết nó ngay lúc ấy;

tuy nhiên, nàng chẳng hề rơi một giọt nước mắt hay thở dài thườn thượt,

tự ép mình phải thuận theo điều mà Walter yêu thích.

Nhưng cuối cùng thì nàng cũng cất tiếng nói,

và cung kính nài xin tên cận vệ,

với tư cách là một trang nam nhi hào hiệp, hãy cho phép nàng được hôn đứa con bé bỏng trước khi nó chết.

Nàng ôm đứa trẻ vào lòng,

với gương mặt đượm buồn, nàng làm dấu thánh cho con,

ôm ấp ru hời, rồi hôn lên người nó.

Và nàng cất giọng dịu dàng thì thầm:

“Vĩnh biệt con yêu, mẹ sẽ chẳng bao giờ còn được gặp lại con nữa;

nhưng vì mẹ đã đánh dấu con bằng cây thánh giá,

nên xin hãy cầu mong con được ban phước bởi người cha đã hy sinh vì chúng ta trên cây thập tự ấy:

hỡi đứa con bé bỏng của mẹ, mẹ xin phó thác linh hồn con cho Ngài,

bởi đêm nay con sẽ phải chết vì mẹ.”

Ta dám chắc rằng đối với một nhũ mẫu trong hoàn cảnh này,

cảnh tượng đau lòng ấy thật khó mà chứng kiến nổi:

một người mẹ khi ấy chắc chắn đã phải gào lên “Ôi, đau đớn thay!”

Nhưng dẫu vậy, nàng vẫn kiên định và vững vàng đến mức

chịu đựng mọi nghịch cảnh,

và cung kính nói với tên cận vệ rằng:

“Hãy cầm lấy đứa con gái nhỏ của ngài về đi.

Bây giờ hãy đi đi,” nàng nói, “và thực hiện mệnh lệnh của chúa công ta.

Chỉ có một điều này thần xin ngài rủ lòng thương,

trừ phi chúa công cấm ngài, xin hãy chôn cất cái xác nhỏ bé này ở một nơi nào đó,

sao cho dã thú hay chim chóc không thể xé xác nó.”

Nhưng hắn nhất định không hé môi hứa hẹn điều gì về thỉnh cầu đó,

mà chỉ cầm lấy đứa trẻ rồi rảo bước lên đường.

Tên cận vệ quay trở lại diện kiến chúa công,

và thuật lại rành mạch từng chi tiết về những lời nói lẫn thái độ của Griselda, không sót một chữ, đồng thời trao lại đứa con gái cưng cho ngài.

Vị lãnh chúa trong thâm tâm cũng có đôi chút chạnh lòng trắc ẩn,

nhưng dẫu vậy ngài vẫn giữ nguyên ý định của mình,

giống như cách các bậc đế vương vẫn làm khi họ muốn đạt được mục đích;

và ngài ra lệnh cho tên cận vệ phải lén lút gói ghém và bọc đứa trẻ thật cẩn thận,

với mọi sự chu đáo, rồi đặt nó vào trong một chiếc rấp hoặc bế trên tay;

nhưng đe dọa rằng nếu để lộ ý định,

hoặc để ai biết nó từ đâu đến và đi về đâu, hắn sẽ bị chém đầu.

Hãy mang nó đến Bologna, giao cho người chị gái yêu quý của ta — người lúc bấy giờ đang là Nữ bá tước xứ Panico —

và kể cho nàng ấy nghe toàn bộ sự việc,

khẩn khoản nàng ấy hết lòng chăm sóc đứa trẻ này bằng sự dịu nghỉ cao quý,

đồng thời ra lệnh giấu kín thân phận của đứa bé trước mọi người, bất luận có chuyện gì xảy ra.

Tên cận vệ lên đường và đã hoàn thành nhiệm vụ.

Giờ thì hãy quay lại với vị hầu tước;

bởi lúc này ngài đang nóng lòng suy diễn

liệu qua thái độ hay lời nói của vợ, ngài có thể nhận ra

nàng đã thay đổi hay chưa; nhưng ngài chẳng bao giờ tìm thấy sự khác biệt nào,

mà nàng lúc nào cũng trước sau như một, kiên định và dịu dàng.

Vẫn chan chứa niềm vui, sự khiêm nhường, tận tụy trong phục vụ,

cũng như tình yêu thương như thuở nào,

nàng đối xử với ngài trong mọi hoàn cảnh;

và nàng chẳng thốt lấy một lời nào về đứa con gái của mình;

chẳng có chút biến đổi tâm trạng hay sự bất ổn nào phát sinh từ nỗi đau đớn ấy

bị phát hiện ở nàng, và nàng cũng chẳng bao giờ nhắc đến tên con gái, dù là trong lúc nghiêm túc hay đùa giỡn.

*Pars Quarta* *Phần Bốn*

Trong hoàn cảnh ấy, bốn năm trôi qua

trước khi nàng mang thai lần nữa; nhưng theo ý Chúa muốn,

nàng hạ sinh một bé trai bởi Walter này,

đứa trẻ vô cùng kháu khỉnh và đẹp đẽ;

và khi dân chúng báo tin ấy cho cha đứa trẻ,

không chỉ riêng ngài mà toàn thể đất nước đều vui mừng vì đứa trẻ này, và họ cùng nhau cảm tạ, ca ngợi Thiên Chúa.

Khi đứa trẻ được hai tuổi và vừa cai sữa mẹ, vào một ngày nọ,

vị hầu tước lại bị khao khát thôi thúc

muốn thử thách vợ mình xa hơn nữa, nếu có thể.

Ôi! Thật là thừa thãi khi đem nàng ra thử thách trong cuộc khảo nghiệm này;

nhưng những kẻ đã kết hôn vốn chẳng biết đến sự chừng mực nào,

khi họ tìm được một người vợ có sức chịu đựng kiên nhẫn.

“Hỡi vợ,” vị hầu tước nói, “nàng đã từng nghe trước đây rồi đấy,

thần dân của chúng ta tỏ thái độ bất mãn với cuộc hôn nhân của chúng ta;

và đặc biệt kể từ khi con trai ta chào đời,

mọi chuyện tồi tệ hơn bất kỳ giai đoạn nào trong cuộc đời chúng ta.

Những lời bàn tán xì xào đang xé nát trái tim và tinh thần ta,

bởi những lời lẽ cay độc ấy lọt vào tai ta,

gây tổn thương sâu sắc đến mức suýt chút nữa đã hủy hoại trái tim ta.

Giờ thì họ xì xào thế này: ‘Khi Walter qua đời,

dòng dõi của Janicola sẽ nối ngôi,

và trở thành chúa tể của chúng ta, vì chúng ta chẳng còn ai khác nữa.’

Những lời lẽ như thế đấy, thần dân của ta quả quyết không sai.

Ta hoàn toàn có lý do để lưu tâm đến những lời bàn tán ấy,

bởi quả thực ta lo ngại mọi biểu hiện ý kiến như vậy,

dù họ không dám phàn nàn trực tiếp trước mặt ta.

Ta muốn được sống trong hòa bình, nếu có thể;

vì thế ta hoàn toàn quyết định,

giống như cách ta từng đối xử với chị nó trước đây vào ban đêm,

ta cũng dự định sẽ xử lý đứa bé này một cách kín đáo.

Ta báo trước để nàng hay, nhằm tránh việc nàng bỗng nhiên

mất kiểm soát hay phát cuồng vì đau khổ;

hãy giữ bình tĩnh, và ta cầu xin nàng điều đó.”

“Thần từng nói thế này,” nàng đáp, “và sẽ mãi mãi như vậy,

thần không muốn gì và cũng chẳng mong gì, quả thực là thế,

ngoại trừ ý muốn của ngài; thần chẳng hề cảm thấy buồn phiền chút nào

dù con gái và con trai của thần có bị tước đoạt mạng sống

theo lệnh của ngài; bởi vì nói cho cùng,

thần chưa từng thực sự sở hữu hai đứa con ấy,

mà chỉ chịu đựng những cơn đau bệnh ban đầu, rồi sau đó là buồn phiền và đau đớn.

Ngài là chúa tể của thần, hãy cứ xử lý tài sản của chính mình

theo ý ngài muốn, và đừng hỏi ý kiến của thần:

bởi vì, giống như lúc thần để lại toàn bộ y phục ở nhà

khi lần đầu tiên bước chân đến bên ngài, cũng thế,” nàng nói,

“thần đã bỏ lại ý chí và toàn bộ sự tự do của mình,

để khoác lên y phục của ngài: vì thế thần xin ngài,

hãy hành động theo ý thích, thần sẽ vâng phục mọi mệnh lệnh của ngài.

Và quả thực, nếu thần có sự tiên tri

để thấu thấu ý ngài trước khi ngài bày tỏ mong muốn,

thần sẽ thực hiện nó mà chẳng mảy may lơ đễnh:

nhưng giờ đây, khi thần đã rõ ý ngài và điều ngài mong muốn,

thần vẫn giữ vững vàng và kiên định mọi sở thích của ngài;

bởi vì nếu biết rằng cái chết của thần có thể mang lại sự thanh thản cho ngài,

thần sẽ vô cùng sẵn lòng hy sinh mạng sống để làm ngài vui lòng.

Cái chết chẳng thể nào đem ra so sánh

với tình yêu mà thần dành cho ngài.” Và khi vị hầu tước nhìn thấy

sức chịu đựng kiên định của vợ, ngài liền cúi gục

cặp mắt xuống, tự hỏi làm thế nào nàng có thể

nhẫn nhịn chịu đựng toàn bộ bi kịch này;

rồi ngài bước đi với vẻ mặt ủ rũ,

nhưng trong thâm tâm lại cảm thấy vô cùng thỏa mãn.

Tên cận vệ tàn ác ấy, cũng với phương thức hệt như lúc hắn cướp đi đứa con gái,

(hoặc thậm chí tồi tệ hơn thế, nếu người ta có thể nghĩ ra cách nào tệ hơn),

đã giật lấy cậu con trai khôi ngô tuấn tú của nàng;

và một mực trước sau như một, nàng vẫn vô cùng điềm tĩnh,

đến mức chẳng hề tỏ chút thái độ u buồn nào,

mà chỉ hôn con trai, rồi sau đó ban phước cho nó.

Chỉ có điều nàng khẩn khoản xin hắn, nếu có thể,

hãy chôn cất đứa con trai bé bỏng xuống lòng đất,

để bảo vệ những khúc chi thể non nớt, mỏng manh của nó

khỏi lũ chim chóc và dã thú.

Nhưng nàng chẳng nhận được chút hồi đáp nào từ hắn;

hắn lạnh lùng quay lưng bước đi như chẳng hề mảy may bận tâm,

rồi ôm đứa bé về Bologna một cách cẩn thận.

Vị hầu tước càng lúc càng kinh ngạc

trước sự nhẫn nhịn của nàng; và nếu như ngài

không đích thân biết rõ từ trước

rằng nàng vô cùng yêu thương các con của mình,

ngài hẳn đã ngỡ rằng vì sự thâm hiểm,

vì ác ý, hoặc do bản tính tàn nhẫn,

mà nàng mới có thể nhẫn nhịn điều này với vẻ mặt điềm tĩnh đến thế.

Nhưng ngài thừa biết rằng, ngoại trừ bản thân ngài, quả thực

nàng yêu các con mình nhất trên đời.

Nhưng giờ đây, ta muốn hỏi các bà các cô một câu:

liệu chừng ấy cuộc thử thách vẫn chưa đủ sao?

Liệu một người chồng tàn nhẫn còn có thể nghĩ ra trò gì nữa

để thử thách đạo lý làm vợ và sự kiên định của nàng,

trong khi bản thân hắn cứ mãi tiếp tục sự nhẫn tâm ấy?

Nhưng có những kẻ mang bản chất thế này:

khi họ đã hạ quyết tâm làm một điều gì đó,

họ không tài nào từ bỏ ý định của mình,

mà cứ như thể bị trói chặt vào một cái cọc,

họ nhất quyết không chịu lùi bước trước mục đích ban đầu:

cũng chính vì thế, vị hầu tước hoàn toàn quyết tâm

tiếp tục thử thách vợ đúng như dự định ban đầu của ngài.

Ngài dò xét xem liệu qua lời nói hay thái độ

nàng có biểu lộ sự thay đổi lòng dạ đối với ngài hay không;

nhưng ngài chẳng bao giờ tìm thấy chút dao động nào,

nàng vẫn trước sau như một trong cả tâm can lẫn nét mặt,

và càng có tuổi,

nàng lại càng tỏ ra chung thủy hơn (nếu điều đó là khả thi)

trong tình yêu và sự tận tụy dành cho ngài.

Chính vì thế, có cảm giác như giữa hai con người họ

chỉ tồn tại chung một ý chí; bởi vì bất cứ điều gì Walter ưa thích,

thì sở thích của nàng cũng chính là điều đó;

và tạ ơn Chúa, mọi chuyện đều diễn ra tốt đẹp.

Nàng đã chứng minh rõ ràng rằng, dẫu có bất kỳ biến động nào trên đời,

một người vợ tự thân sẽ chẳng bao giờ nên có bất kỳ ý chí nào

về mặt bản chất, ngoại trừ việc tuân theo ý muốn của chồng.

Tiếng xấu về Walter lan truyền rộng rãi đến mức

người ta đồn đại rằng vì bản tính tàn nhẫn, ác độc,

và bởi vì hắn đã cưới một người phụ nữ nghèo hèn,

nên hắn đã lén lút sát hại cả hai đứa con của mình:

những lời xì xào ấy phổ biến trong dân chúng.

Cũng chẳng có gì lạ: bởi vì lọt vào tai người dân

chẳng có thông tin nào khác ngoài việc bọn trẻ đã bị sát hại.

Chính vì thế, nếu như trước đó thần dân

từng yêu quý ngài bao nhiêu, thì tiếng ác bị phỉ báng ấy

lại khiến họ căm ghét ngài bấy nhiêu.

Mang tiếng là kẻ sát nhân quả thực là một cái tên đáng ghét.

Nhưng dẫu vậy, dù là đùa hay thật,

ngài vẫn nhất quyết không từ bỏ mục đích tàn nhẫn của mình;

mọi dự định của ngài chỉ tập trung vào việc thử thách vợ.

Khi con gái ngài tròn mười hai tuổi,

ngài bèn phái sứ giả đến Tòa án Rô-ma với những toan tính khéo léo,

được hướng dẫn về ý muốn của ngài,

ra lệnh cho người đó soạn thảo những chiếu chỉ giáo hoàng

sao cho phù hợp với mục đích tàn nhẫn của ngài,

nội dung là Giáo hoàng, vì sự bình yên của thần dân ngài,

đã ra lệnh cho ngài cưới một người vợ khác, nếu ngài muốn.

Ta nói rằng ngài ra lệnh làm giả

những sắc lệnh của Giáo hoàng, trong đó đề cập rằng

ngài được phép từ bỏ người vợ đầu tiên,

để chấm dứt sự thù hận và bất hòa

giữa thần dân và ngài: chiếu chỉ được viết như thế đấy,

và chúng được công bố rộng rãi.

Những người dân thô kệch, điều đó cũng dễ hiểu thôi,

cứ đinh ninh rằng mọi chuyện thực sự là như vậy:

nhưng khi những tin tức ấy đến tai Griseldis,

ta đoán chắc rằng trái tim nàng ngập tràn đau khổ;

tuy nhiên nàng, trước sau như một vẫn kiên định vững vàng,

vị phu nhân khiêm nhường ấy vẫn sẵn sàng

nhẫn nhịn mọi bất hạnh do vận mệnh đưa tới;

luôn tuân theo mọi sở thích và mong muốn của ngài,

người mà nàng đã trao trọn trái tim và cả tâm hồn,

như là điểm tựa trần gian tuyệt đối duy nhất của đời mình.

Nhưng, nếu ta kể lại câu chuyện này một cách ngắn gọn,

vị hầu tước đã đặc biệt viết riêng

một bức thư, trong đó ngài bày tỏ ý định của mình,

rồi bí mật gửi nó đến Bologna.

Ngài khẩn khoản cầu xin vị bá tước xứ Panico — người lúc bấy giờ đã cưới chị gái ngài —

hãy đưa hai đứa con của ngài trở về nhà

trong một diện mạo trang trọng và công khai hoàn toàn:

nhưng ngài có một yêu cầu tuyệt đối rằng

hắn không được phép tiết lộ với bất kỳ ai, dù có bị gặng hỏi đi chăng nữa,

rằng chúng là con của ai,

mà hãy nói rằng thiếu nữ ấy sẽ sớm được kết hôn

với vị hầu tước xứ Saluce.

Và vị bá tước đã làm đúng như những gì được nhờ cậy;

bởi đúng vào ngày hẹn, hắn đã lên đường

hướng về Saluce, cùng rất nhiều các vị lãnh chúa

trong trang phục lộng lẫy để hộ độ thiếu nữ ấy, —

cậu em trai nhỏ tuổi cưỡi ngựa ngay bên cạnh nàng.

Thiếu nữ tươi tắn ấy được trang hoàng y phục tựa như

sắp bước vào lễ cưới, lấp lánh những viên ngọc quý trong suốt;

cậu em trai của nàng, năm ấy tròn bảy tuổi,

cũng được ăn mặc vô cùng tươm tất theo cách của mình:

và cứ thế, trong vị thế cao sang và với tâm trạng phấn khởi,

họ lên đường hướng về Saluces, ngày qua ngày dong ruổi trên hành trình.

*Pars Quinta.* *Phần Năm*

Giữa tất cả những chuyện đó, theo thói quen độc ác của mình,

vị hầu tước muốn thử thách vợ mình nhiều hơn nữa

đến tận cực hạn của sự kiên định,

để hoàn toàn kiểm chứng và thu nhận kinh nghiệm

xem nàng có còn kiên định như trước hay không,

vào một ngày nọ, trước đông đảo công chúng,

ngài dõng dạc tuyên bố với nàng phán quyết này:

“Quả thực, Griseld’, ta từng có đủ niềm vui

khi lấy nàng làm vợ, vì lòng tốt của nàng,

vì sự trung thực và tính vâng lời của nàng,

chứ không phải vì dòng dõi hay sự giàu sang của nàng;

nhưng giờ đây ta nhận ra, một cách vô cùng chân thực,

rằng khi ở địa vị quyền quý lớn lao, nếu ngẫm cho kỹ,

sẽ có rất nhiều sự ràng buộc và cảnh tôi đòi theo đủ mọi kiểu.

Ta không thể hành động theo ý thích như một bác nông dân bình thường:

thần dân đang ép buộc ta phải cưới

một người vợ khác, và họ hò hét ngày này qua ngày khác;

và ngay cả Giáo hoàng, để dập tắt mối bất hòa,

cũng đồng thuận với việc đó, điều này ta dám đảm bảo:

và thực lòng mà nói, ta xin tuyên bố với nàng điều này,

người vợ mới của ta đang trên đường đến đây rồi.

Hãy vững vàng tâm trí, và hãy lập tức dọn khỏi vị trí của nàng;

và món hồi môn hồi ấy nàng mang đến cho ta,

hãy mang nó về đi, ta ban ơn cho phép nàng đấy.

Hãy trở về nhà cha nàng,” ngài nói;

“chẳng ai có thể mãi mãi hưởng sự thịnh vượng;

bằng một trái tim bình thản, ta khuyên nàng hãy kiên cường chịu đựng

những đòn giáng của vận mệnh hay ngẫu nhiên.”

Và nàng bình thản đáp lời:

“Thưa Chúa công,” nàng nói, “thần thừa biết, và luôn biết từ trước đến nay,

rằng giữa sự cao cả lẫy lừng của ngài

và sự bần hàn của thần, chẳng một ai có thể hay dám

đem ra so sánh, điều đó không thể chối cãi;

thần chưa bao giờ tự coi mình xứng đáng bằng bất kỳ cách nào

để làm vợ ngài, hay thậm chí là một nữ tỳ hầu phòng.

Và trong ngôi nhà này, nơi ngài nâng niu thần lên hàng phu nhân,

hãy lấy Thiên Chúa tối cao làm chứng cho thần,

và Ngài cũng đã ban phước cho linh hồn thần một cách chắc chắn,

thần chưa bao giờ coi mình là bà chủ hay phu nhân,

mà chỉ là một người hầu khiêm nhường trước sự vĩ đại của ngài,

và sẽ mãi mãi là thế, suốt quãng đời còn lại của thần,

hơn bất kỳ sinh linh trần gian nào.

Việc ngài, bằng lòng nhân từ của mình,

đã giữ gìn thần trong danh dự và tước báu suốt thời gian dài,

nơi mà thần vốn chẳng hề xứng đáng có mặt,

thần xin tạ ơn Chúa và tạ ơn ngài, và thần cầu xin Ngài

ban phước báo đáp ngài; chẳng còn gì để nói nữa cả:

thần sẽ vui vẻ trở về với người cha của mình,

và sống cùng ông cho đến tận cuối đời,

nơi thần từng được nuôi nấng từ thuở còn là một đứa trẻ bé xíu,

thần sẽ trải qua quãng đời còn lại cho đến khi chết ở đó,

trong thân phận một người góa phụ thanh sạch cả về thể xác, tâm hồn lẫn mọi thứ.

Bởi vì kể từ khi thần trao cho ngài trinh tiết của mình,

và trở thành người vợ trung thủy của ngài, điều đó hiển nhiên chẳng phải bàn cãi,

xin Chúa phù hộ để một người vợ của vị chúa tể như thế

lại dám lấy một người đàn ông khác làm chồng hay làm bạn đời.

Còn về người vợ mới của ngài, nguyện xin Chúa trong ân sủng của Ngài

ban cho ngài phúc lộc và mọi sự thịnh vượng:

bởi vì thần sẽ vui vẻ nhường lại vị trí của mình cho nàng,

nơi mà thần từng quen sống trong hạnh phúc.

Bởi vì từ khi ngài cảm thấy vừa lòng, thưa Chúa công của thần,” nàng nói,

“người từng là chốn yên bình tuyệt đối trong tim thần,

rằng thần phải ra đi, thần sẽ đi bất cứ khi nào ngài muốn.

Nhưng về món hồi môn mà ngài đề nghị trả lại cho thần

như những gì thần mang đến thuở ban đầu, thần vẫn ghi khắc rõ trong tâm trí,

đó chính là những bộ xiêm y rách rưới nghèo nàn,

thứ mà giờ đây thật khó lòng tìm lại được đối với thần.

Ôi Thiên Chúa nhân từ! Ngài mới dịu dàng và tử tế làm sao

qua lời nói và gương mặt của ngài,

vào ngày hôn lễ của chúng ta được cử hành!

Nhưng người ta đã nói đúng — dù sao đi nữa thần vẫn thấy nó đúng,

bởi vì thực tế nó đã được chứng minh trên người thần —

tình yêu không còn nồng thắm như lúc ban đầu.

Nhưng quả thực, thưa Chúa công, dẫu có bất kỳ nghịch cảnh nào đi nữa,

thậm chí có phải chết trong hoàn cảnh này, thì đời nào có chuyện

thần lại hối hận bằng lời nói hay việc làm

về việc thần đã trao trọn tâm can cho ngài với toàn bộ ý nguyện.

Thưa Chúa công, ngài thừa biết rằng tại nhà cha thần

ngài đã lột bỏ y phục nghèo nàn của thần,

và bằng lòng nhân từ, ngài đã khoác lên người thần những bộ cánh lộng lẫy;

đến với ngài, thần chẳng mang theo thứ gì khác ngoài nỗi sợ hãi,

đó là đức tin, sự trần trụi và trinh bạch của người con gái;

và tại đây, thần xin trả lại y phục của ngài,

cùng với chiếc nhẫn cưới vĩnh viễn không bao giờ giữ lại.

Phần còn lại gồm những món trang sức của ngài đều nằm sẵn

trong phòng của ngài, thần dám chắc là thế:

trần truồng bước ra từ nhà cha,” nàng nói,

“thần đến, và trần truồng thần cũng phải quay trở về.

Thần rất sẵn lòng vâng theo mọi ý muốn của ngài;

nhưng thần vẫn hy vọng đó không phải là ý định của ngài

khi để thần rời khỏi cung điện trong tình trạng chẳng mặc nổi một chiếc áo lót.

Ngài không thể nào làm ra một hành động bất lương đến thế,

rằng cái tử cung từng chứa đựng những đứa con của ngài,

lại bị nhìn thấy trần trụi trước đám đông trên bước đường thần đi;

và vì thế thần xin ngài,

xin đừng để thần bước đi như một con sâu bọ trên đường:

xin hãy nhớ lấy, hỡi Chúa công thân yêu của thần,

thần từng là vợ ngài, dẫu bản thân có hèn mọn bất xứng đi chăng nữa.

Vì thế, để làm phần thưởng cho trinh tiết của thần,

thứ mà thần mang đến nhưng nay không mang đi,

xin ngài rủ lòng ban tặng cho thần làm phần thưởng

đúng chiếc áo lót mà thần từng quen mặc thuở trước,

để thần dùng nó che đi cái tử cung của người phụ nữ

từng là vợ ngài: và tại đây, thần xin từ biệt

ngài, hỡi Chúa công thân yêu của thần, kẻo làm ngài phiền lòng.”

“Cái áo lót đang mặc trên lưng nàng,” ngài nói,

“cứ để nguyên đấy, và mang nó theo cùng.”

Nhưng ngài vô cùng khó khăn lắm mới thốt ra nổi câu nói ấy,

rồi vội vã quay lưng bước đi vì xót xa và thương cảm.

Ngay trước mặt mọi người, nàng tự lột bỏ y phục của mình,

và chỉ mặc chiếc áo lót, với đôi chân và đầu trần,

nàng bước đi hướng về ngôi nhà của người cha.

Dân chúng đi theo nàng, khóc ròng dọc đường,

và họ nguyền rủa vận mệnh mỗi khi bước đi;

nhưng nàng giữ cho đôi mắt khô ráo chẳng rơi giọt lệ nào,

và suốt dọc đường nàng chẳng thốt lên nửa lời.

Người cha của nàng, khi nghe tin dữ ấy tức khắc,

đã nguyền rủa ngày và giờ mà tạo hóa

đã nhào nặn ra ông thành một sinh linh sống.

Bởi vì, không còn nghi ngờ gì nữa, ông già nghèo khổ này

vẫn luôn hoài nghi về cuộc hôn nhân của con gái từ thuở ban đầu;

bởi ông luôn cho rằng, kể từ khi nó bắt đầu,

rằng khi vị lãnh chúa đã thỏa mãn cơn cuồng nộ của mình,

ngài sẽ cho rằng việc cúi xuống nhận một người quá thấp hèn

là một sự hạ mình sỉ nhục đối với địa vị của ngài,

và sẽ tống cổ nó đi ngay khi có thể.

Ông vội vã bước ra đón con gái

(bởi qua tiếng ồn ào của đám đông, ông biết nó đang tới),

và với chiếc áo khoác cũ kỹ có thể tìm thấy, ông che người cho nó,

vừa khóc nức nở đầy đau xót:

nhưng ông chẳng thể nào phủ kín nổi cơ thể nó,

bởi tấm vải quá thô kệch và đã rách rưới tơi tả hơn nhiều

so với ngày nó bước chân vào lễ cưới.

Cứ thế, ở nhà cha trong một khoảng thời gian,

vị hoa hậu của lòng kiên nhẫn làm vợ ấy đã sinh sống,

nàng chẳng hề dùng lời nói hay nét mặt nào

trước mặt dân chúng cũng như khi vắng mặt họ

để tỏ ra rằng mình đã bị xúc phạm,

cũng chẳng mảy may nhớ nhung gì về địa vị cao sang trước kia,

nhìn vào sắc thái biểu cảm của nàng là rõ.

Chẳng có gì lạ, bởi trong quãng đời quyền quý tột đỉnh,

tâm hồn nàng vẫn luôn ngập tràn sự khiêm nhường trọn vẹn;

không một chút kiêu kỳ đòi hỏi, không một tâm can đài cát yếu đuối,

không chút phô trương phung phí, chẳng có dáng vẻ vương giả nào;

mà hoàn toàn ngập tràn sự từ bi kiên nhẫn,

kín đáo, không kiêu ngạo, luôn đáng kính trọng,

và trước sau như một vẫn vô cùng ngoan ngoãn, vững vàng với chồng.

Người ta hay ca ngợi Job, và chủ yếu vì lòng khiêm nhường của ông,

như các học giả khi hứng chí vẫn hay biên soạn,

đặc biệt là đối với đàn ông; nhưng thực tế mà nói,

dù các học giả có ca ngợi phụ nữ ít ỏi đến đâu đi nữa,

thì chẳng có người đàn ông nào có thể đạt đến sự khiêm nhường

như cách phụ nữ làm, hay có thể trung thủy bằng một nửa

phụ nữ được, trừ phi điều đó vừa mới xảy ra gần đây.

*Pars Sexta.* *Phần Sáu*

Từ Bologna, vị bá tước xứ Panico đã đến,

tiếng tăm về sự kiện ấy lan truyền đến tai mọi người lớn nhỏ;

và tai của tất cả thần dân đều hay biết rằng

ông mang theo một vị phu nhân hầu tước mới,

với sự xa hoa và giàu sang lộng lẫy

chưa từng có ai được chứng kiến bằng mắt thường

với một đoàn tùng giá quý phái đến thế trên khắp miền Tây Lombardy.

Vị hầu tước — kẻ đã sắp xếp và tường tận mọi chuyện —

trước khi vị bá tước đến, đã phái sứ giả

đến tìm người phu nhân tội nghiệp, tội tội nghiệp Griseldis ấy;

và nàng, với tấm lòng khiêm nhường cùng gương mặt tươi vui,

chẳng hề vương vấn chút oán hận nào trong tâm can,

đã đến theo lệnh gọi, quỳ rạp gối trước mặt ngài,

và cung kính, khôn ngoan chào hỏi ngài.

“Griseld’,” ngài nói, “ta hoàn toàn muốn rằng

thiếu nữ sắp kết hôn với ta ngày mai đây

sẽ được tiếp đón một cách long trọng nhất có thể

trong dinh thự của ta;

và hơn thế nữa, mong rằng mỗi người tùy theo địa vị của mình

sẽ có vị trí ngồi và phục vụ đúng với thân phận,

cùng sự chuẩn bị long trọng nhất theo cách ta nghĩ ra.”

“Ta thực sự không có đủ nữ nhân,

để bài trí các căn phòng theo đúng thứ tự

phù hợp với sở thích của ta; và vì thế ta rất muốn

toàn bộ công việc quản lý ấy đều do nàng đảm nhiệm:

nàng cũng biết rõ mọi sở thích trước giờ của ta;

dù y phục của nàng có tồi tàn và nghèo nàn đi chăng nữa,

hãy cố gắng làm tròn bổn phận của mình bằng mọi cách nhanh nhất.”

“Thưa Chúa công, thần không chỉ vui mừng,” nàng đáp,

“khi được thực hiện ý muốn của ngài, mà thần còn khao khát

được phục vụ và làm vui lòng ngài theo đúng địa vị của mình,

không chút mỏi mệt, và sẽ mãi mãi là thế:

cũng chẳng vì bất kỳ sự sung sướng hay đau khổ nào,

mà tâm hồn bên trong lồng ngực này ngớt đi

việc yêu mến ngài hết mực bằng toàn bộ tấm lòng chân thành.”

Vừa dứt lời, nàng liền bắt tay vào việc dọn dẹp nhà cửa,

bày biện bàn ghế, sắp xếp giường chiếu,

và tự mình nỗ lực làm tất cả những gì có thể,

cầu xin các nữ tỳ vì tình yêu của Chúa

hãy nhanh chân quét dọn và phủi bụi thật nhanh,

còn bản thân nàng là người năng nổ nhất trong tất cả,

đã dọn dẹp từng căn phòng cho đến sảnh lớn.

Vào khoảng xế chiều, vị bá tước đặt chân đến nơi,

dẫn theo hai đứa trẻ quý phái;

khiến đám đông đổ xô ra chiêm ngưỡng quang cảnh

của đoàn tùy tùng được trang hoàng lộng lẫy đến thế;

và rồi lần đầu tiên, họ mới thì thầm với nhau rằng

Walter không hề là kẻ ngốc khi hắn quyết định

thay vợ; bởi vì quyết định ấy quả thực là vì điều tốt đẹp nhất.

Bởi vì nàng ấy xinh đẹp hơn, theo nhận định của tất cả mọi người,

so với Griseldis, lại còn trẻ trung hơn,

và sẽ sinh ra những đứa con ưu tú hơn giữa họ,

đáng yêu hơn nhờ dòng dõi cao quý:

cậu em trai của nàng cũng sở hữu gương mặt khôi ngô đến thế,

khiến dân chúng vô cùng phấn khích khi ngắm nhìn họ,

và giờ đây họ lại ca ngợi cách cai trị của vị hầu tước.

“Hỡi đám đông bão táp, thay đổi và chưa bao giờ chung thủy,

thiếu khôn ngoan và lật lọng như chiếc chong chóng,

suốt ngày chỉ thích thú những lời đồn thổi mới mẻ,

bởi các ngươi cứ mọc lên rồi tàn lụi y như mặt trăng:

lúc nào cũng ồn ào ba hoa, chẳng đáng giá một xu,

phán xét của các ngươi thật giả dối, sự kiên định của các ngươi chứng tỏ điều tồi tệ,

kẻ nào đặt niềm tin vào các ngươi chính là một tên ngốc khờ khạo.”

Đó là những lời mà những người điềm tĩnh trong thành phố ấy đã thốt lên,

khi nhìn đám đông ngước nhìn khắp nơi;

bởi vì họ cảm thấy vui mừng, hoàn toàn vì sự mới mẻ,

khi có được một vị phu nhân mới cho thị trấn của mình.

Ta không nhắc thêm về chuyện này nữa,

mà sẽ quay lại với Griseldis để tiếp tục câu chuyện

và kể về sự kiên định cũng như sự tận tụy của nàng.

Griseldis vô cùng bận rộn với mọi việc

liên quan đến bữa tiệc;

nàng chẳng mảy mang xấu hổ vì bộ y phục của mình,

dù nó thô kệch và có phần rách rưới;

với gương mặt tươi vui, nàng tiến ra cổng

để chào đón vị phu nhân hầu tước,

rồi sau đó tiếp tục hoàn thành công việc của mình.

Với vẻ mặt tươi vui ngập tràn, nàng tiếp đón các vị khách

và khéo léo sắp xếp từng người theo đúng địa vị,

đến mức chẳng ai tìm ra được chút sai sót nào,

mà ngược lại, họ không ngớt kinh ngạc tự hỏi người phụ nữ mặc y phục nghèo nàn kia rốt cuộc là ai

mà lại am hiểu sự lễ phép và kính trọng đến thế;

và họ hết lời ca ngợi sự khôn ngoan của nàng.

Suốt khoảng thời gian ấy, nàng không ngớt

ca ngợi thiếu nữ kia cùng cậu em trai của nàng

bằng tất cả trái tim với tấm lòng nhân hậu trọn vẹn,

tốt đến mức chẳng ai có thể chê bai lời khen của nàng được.

Nhưng cuối cùng, khi các vị lãnh chúa chuẩn bị

ngồi vào bàn ăn, ngài cất tiếng gọi

Griseld’ đang bận rộn trong sảnh lớn.

“Griseld’,” ngài nói, cứ như thể đang đùa giỡn,

“nàng thấy vợ ta và sắc đẹp của con bé thế nào?”

“Thưa Chúa công, thực sự rất tuyệt,” nàng đáp, “vì nhân danh đức tin,

thần chưa từng thấy ai xinh đẹp hơn thế:

thần cầu xin Chúa ban cho ngài sự thịnh vượng;

và thần hy vọng Ngài sẽ ban tặng cho ngài

những niềm vui tràn trề cho đến tận cuối đời.

Thần chỉ xin ngài và cũng cảnh báo ngài một điều,

đừng hành hạ với bất kỳ sự tra tấn nào

đứa thiếu nữ mong manh này, như cách ngài từng đối xử với người khác: minh chứng là

vì con bé được nuôi nấng trong nhung lụa

một cách dị dàng hơn nhiều, theo phỏng đoán của thần,

nó hẳn sẽ không thể chịu đựng nổi nghịch cảnh

như một kẻ sinh ra trong cảnh nghèo khó từng được nuôi dưỡng.”

Và khi Walter nhìn thấy sự kiên nhẫn của nàng,

gương mặt tươi vui và chẳng vương chút ác ý nào của nàng,

dù ngài đã nhiều lần gây tổn thương cho nàng biết bao,

nhưng nàng vẫn trước sau như một kiên định vững vàng như bức tường thành,

luôn duy trì sự ngây thơ trong sáng của mình trên mọi hoàn cảnh,

vị hầu tước cứng rắn ấy bắt đầu mềm lòng

để xót thương cho sự kiên định làm vợ của nàng.

“Thế là đủ rồi, Griselda của ta,” ngài nói,

“đừng sợ hãi hay bất mãn nữa,

lòng trung thành và sự nhân hậu của nàng

đã được thử thách kỹ càng hơn bất kỳ người phụ nữ nào trên đời,

cả trong lúc địa vị cao sang lẫn khi y phục nghèo hèn:

giờ đây ta đã thấu hiểu sự kiên định của nàng, hỡi người vợ thân yêu;”

rồi ngài ôm chầm lấy nàng vào lòng và hôn lên trán.

Còn nàng vì kinh ngạc nên ngẩn người chẳng phản ứng gì;

nàng chẳng nghe nổi những lời ngài nói với mình:

nàng ngỡ ngàng cứ như thể vừa giật mình tỉnh giấc sau một giấc ngủ dài,

cho đến khi nàng bừng tỉnh khỏi sự mơ hồ ấy.

“Griseld’,” ngài nói, “nhân danh Thiên Chúa đấng đã chết vì chúng ta,

nàng chính là vợ của ta, ta chẳng có ai khác,

và chưa từng có ai khác, xin Chúa phù hộ linh hồn ta.

Đây chính là đứa con gái mà nàng từng lầm tưởng

là vợ ta; còn đứa trẻ kia, ta cam đoan trung thực,

sẽ là người thừa kế của ta đúng như những gì ta từng định đoạt;

chính nàng đã sinh ra chúng từ cơ thể mình:

tại Bologna ta đã cất giấu chúng một cách kín đáo:

hãy nhận lại chúng đi, vì giờ đây nàng không thể nói rằng

mình đã mất đi bất kỳ đứa con nào trong hai đứa.

Và những ai từng đồn đại khác về ta,

ta xin cảnh báo họ rằng ta đã làm việc này

không phải vì ác ý hay sự tàn nhẫn,

mà là để thử thách bản tính phụ nữ của nàng:

và không phải để sát hại các con ta (Chúa không cho phép điều đó),

mà là để bảo vệ chúng một cách kín đáo và lặng lẽ,

cho đến khi ta thấu hiểu mục đích và toàn bộ ý nguyện của nàng.”

Khi nghe những lời ấy, nàng ngã quỵ xuống đất ngất lịm đi

vì niềm vui sướng nghẹn ngào; và sau cơn ngất lịm ấy,

nàng ôm chầm lấy cả hai đứa con vào lòng,

và trong vòng tay, vừa khóc nức nở vừa ôm hôn chúng

hệt như một người mẹ thực thụ, với những giọt nước mắt mặn mòi

nàng tắm ướt đẫm cả gương mặt và mái tóc của cả hai đứa trẻ.

Ôi, thật là một cảnh tượng đau xót biết bao khi chứng kiến

cảnh nàng ngất lịm và nghe giọng nói nghẹn ngào khiêm nhường ấy!

“Tạ ơn Chúa vĩ đại, xin tạ ơn Ngài vô cùng, thưa Chúa công,” nàng nói,

“vì ngài đã bảo vệ những đứa con thân yêu của thần;

giờ đây thần chẳng màng đến việc phải chết ngay tại chỗ này nữa;

khi thần được đứng trong tình yêu và ân sủng của ngài,

chẳng có cái chết nào hay thời khắc linh hồn bay đi có thể làm thần bận tâm.”

“Ôi những đứa con non nớt, bé bỏng và thân yêu của mẹ,

người mẹ tội nghiệp của các con từng đinh ninh chắc chắn rằng

lũ chó săn tàn nhẫn hoặc loài dã thú nào đó

đã ăn thịt các con; nhưng ơn Chúa từ bi

và người cha nhân hậu của các con

đã giữ gìn các con bình an:” và ngay trong khoảnh khắc ấy

nàng bỗng ngã quỵ phịch xuống đất.

Và trong cơn ngất lịm, nàng siết chặt lấy hai đứa con

vào lòng khi bắt đầu ôm lấy chúng,

đến mức phải dùng rất nhiều sự khéo léo và vô cùng khó khăn

người ta mới có thể tách hai đứa trẻ ra khỏi vòng tay nàng,

Ôi! Vô số giọt nước mắt lăn dài trên những gương mặt đau xót

của những kẻ đứng bên cạnh nàng,

đến mức họ hầu như chẳng thể đứng vững nổi xung quanh nàng.

Walter xoa dịu nàng và làm dịu đi nỗi buồn của nàng:

nàng tỉnh dậy sau cơn bàng hoàng choáng váng,

và mọi người cùng nhau chúc mừng, mở hội,

cho đến khi nàng lấy lại được thần thái bình thường.

Walter đối xử với nàng vô cùng ân cần và chân thành,

đến mức thật tuyệt vời khi ngắm nhìn sự vui vẻ

giữa hai người họ, kể từ khoảnh khắc họ đoàn tụ bên nhau.

Các phu nhân, khi nhận thấy thời điểm thích hợp đã đến,

đã dìu nàng vào phòng,

lột bỏ bộ y phục thô kệch trên người nàng,

và khoác lên nàng một tấm vải bằng vàng sáng lấp lánh,

đội lên đầu nàng chiếc vương miện gắn vô số viên ngọc quý,

rồi đưa nàng trở lại sảnh lớn: và tại đó nàng được tôn kính như đúng vị thế của mình.

Thế là ngày đầy cảm xúc ấy đã khép lại trong niềm hạnh phúc viên mãn;

bởi mọi người đàn ông và phụ nữ đều tận dụng hết sức mình

để phung phí ngày hôm ấy trong niềm vui và tiệc tùng,

cho đến khi những vì sao sáng rực rỡ trên bầu trời:

bởi trong mắt mọi người, bữa tiệc này long trọng hơn

và tốn kém quy mô lớn hơn nhiều

so với lễ cưới trước kia của nàng.

Suốt nhiều năm trời trong sự thịnh vượng cao tột,

cả hai sống bên nhau trong sự hòa hợp và bình yên;

và ngài gả con gái của mình một cách thật giàu sang

cho một vị lãnh chúa thuộc hàng quyền quý bậc nhất

của toàn cõi Itale; và sau đó trong sự bình yên,

ngài giữ người cha của vợ lại trong cung điện của mình

cho đến khi linh hồn rời khỏi thể xác ông.

Cậu con trai nối ngôi sự nghiệp của ngài,

sống trong bình yên sau thời của người cha:

và cậu cũng gặp nhiều may mắn trong hôn nhân,

dù cậu không bắt vợ mình phải chịu đựng quá nhiều thử thách:

thời đại này không còn mạnh mẽ nữa, đó là điều không thể chối cãi,

như những thời kỳ xa xưa trong quá khứ;

và vì thế, hãy lắng nghe những gì tác giả này muốn nói;

Câu chuyện này được kể, không phải để các bà vợ

phải noi theo sự khiêm nhường của Griselda,

bởi vì điều đó quá sức chịu đựng dẫu họ có muốn đi chăng nữa,

mà là để mỗi người tùy theo địa vị của mình

hãy giữ vững sự kiên định trong nghịch cảnh,

giống như Griselda; đó là lý do Petrarch viết nên

câu chuyện này, được ngài chấp bút bằng văn phong cao nhã.

Bởi vì, một khi người phụ nữ có thể nhẫn nhịn đến thế

trước một người đàn ông phàm trần, thì chúng ta lại càng phải

hoan hỉ đón nhận mọi thứ mà Thiên Chúa ban tặng với lòng thiện chí.

Bởi vì thật hoàn toàn hợp lý khi Ngài thử thách những gì Ngài đã tạo dựng:

nhưng Ngài không thử thách bất kỳ ai mà Ngài đã chuộc về,

như lời Thánh James đã nói, nếu quý vị đọc bức thư của ngài;

Ngài vẫn thử thách con người hằng ngày, đó là điều chắc chắn.

Và Ngài để cho chúng ta, vì mục đích rèn luyện,

phải chịu những trận đòn roi cay đắng của nghịch cảnh

hết lần này đến lần khác bằng muôn vàn cách thức;

không phải để dò thấu ý chí của chúng ta, vì quả thực Ngài,

trước khi chúng ta chào đời, đã thấu hiểu mọi sự yếu đuối của con người;

và mọi sự cai trị của Ngài đều hướng đến điều tốt đẹp nhất cho chúng ta;

vậy chúng ta hãy sống trong sự nhẫn nhịn đầy đức hạnh.

Nhưng có một lời này thôi, hỡi các vị lãnh chúa, hãy lắng nghe trước khi ta rời đi:

thật khó lòng tìm thấy vào thời buổi này

trên khắp một thị trấn dẫu chỉ hai hay ba nàng Griselda:

bởi vì nếu họ bị đặt vào những thử thách như thế,

vàng của họ giờ đây đã bị pha tạp quá nhiều hợp kim

với đồng, đến mức dù lớp tiền xu có vẻ đẹp mắt,

thì nó thà gãy làm đôi còn hơn là chịu uốn cong.

Chính vì thế ở đây, vì tình yêu dành cho Người phụ nữ xứ Bath —

nguyện xin Chúa phù hộ cho cuộc đời và toàn thể giới tính của bà

đạt được uy quyền cao nhất, nếu không thì thật đáng tiếc biết bao, —

ta sẽ, với một trái tim phơi phới tươi trẻ và ngập tràn nhựa sống,

cất lên tặng quý vị một bài ca để làm vui lòng, ta tin là thế:

và giờ hãy dừng những vấn đề nghiêm túc lại.

Hãy lắng nghe bài hát của ta, với nội dung thế này.

Khúc L’Envoy của Chaucer.

“Griseld’ đã chết, cùng với cả sự kiên định của nàng,

và cả hai đều được chôn cất cùng lúc tại Itale:

vì thế ta lớn tiếng cất lời trước đám đông,

rằng chớ có người đàn ông đã kết hôn nào cả gan đi thử thách

sự kiên định của vợ mình, với niềm tin sẽ tìm thấy

một Griselda thứ hai, vì chắc chắn hắn sẽ thất bại.

Hỡi những người vợ cao quý, đầy lòng khôn ngoan,

đừng để sự khiêm nhường khâu chặt lưỡi các vị lại:

cũng đừng để bất kỳ vị học giả nào có lý do hay cơ hội

để viết về các vị một câu chuyện kỳ diệu đến thế,

như câu chuyện về Griselda kiên nhẫn và nhân hậu,

kẻo quái vật Chichevache nuốt chửng các vị vào bụng.

Hãy noi gương Echo, kẻ chẳng bao giờ giữ im lặng,

mà luôn đáp lời đối chọi lại;

đừng để bị lừa phỉnh vì sự ngây thơ của mình,

mà hãy dứt khoát nắm lấy quyền chèo lái;

hãy khắc ghi bài học này thật sâu vào tâm trí,

vì lợi ích chung, bởi nó có thể mang lại hữu ích.

Hỡi những người vợ quyền quý, hãy luôn ở thế phòng thủ,

vì các vị mạnh mẽ chẳng kém gì một con lạc đà lớn,

và đừng dung thứ để người ta làm tổn thương mình.

Còn những người vợ mảnh mai, yếu ớt trong trận chiến,

hãy hung hãn như một con hổ ngoài vùng Ấn Độ kia;

hãy cứ lải nhải không ngừng như cối xay, đó là lời khuyên của ta.

Đừng sợ hãi họ, cũng đừng tỏ ra cung kính với họ;

bởi dù chồng các vị có mặc giáp sắt đi chăng nữa,

những mũi tên từ sự hùng biện sắc sảo của các vị

vẫn sẽ xuyên thủng lồng ngực và cả tấm che mặt của hắn;

ta cũng khuyên các vị hãy trói buộc hắn trong sự ghen tuông,

và các vị sẽ khiến hắn phải quỳ rạp cúi đầu như cách loài chim cút.”

Nếu nàng xinh đẹp, ở nơi có đông người hiện diện,

hãy khoe diện mạo và y phục của mình:

nếu nàng kém sắc, hãy phóng khoáng trong việc chi tiêu;

hãy luôn nỗ lực hết mình để kết bạn:

hãy luôn giữ tâm trạng nhẹ nhàng như chiếc lá trên cây đoạn,

và cứ để mặc hắn lo lắng, khóc lóc, vò đầu bứt tai và than vãn.”