“Hoa và Lá” là một trong những tác phẩm tiêu biểu nhất để minh oan cho Chaucer trước lời buộc tội về sự dung tục bợm hứa — một lời buộc tội, vốn xuất phát từ việc ông miêu tả chân thực phong tục, tập quán, đời sống thường ngày và ngôn ngữ thời đại mình trong “Những câu chuyện Canterbury”, đã bị gán ghép một cách vơ đũa cả nắm cho toàn bộ sáng tác của ông. Trong một bài thơ ngụ ngôn — đôi khi hơi rườm rà bởi những chi tiết về nghi thức hiệp sĩ và sự tỉ mỉ mang tính phù hiệu, vốn xuất hiện rất nhiều trong thơ ca cũng như trong đời sống thường ngày của tầng lớp mà thơ ca thời đó hướng tới — Chaucer đã ca ngợi một cách tuyệt đẹp những giá trị bền vững của sự thanh cao, lòng dũng cảm và tình yêu chung thủy, đồng thời vạch trần bản chất phù du, dễ thất vọng của những niềm vui nhàn rỗi tầm thường, sự lười biếng và việc trốn tránh bàng quan trước cuộc chiến cuộc đời. Vào “mùa xuân ngọt ngào” mà người thi sĩ vĩ đại nước Anh thời Trung cổ vô cùng yêu quý, một người phụ nữ dịu dàng trằn trọc không sao chợp mắt, bèn thức dậy “khi ngày mới hân hoan rạng rỡ”, đi theo một lối mòn ít người qua lại trong một lùm cây tươi tốt để đến một cái chòi mát. Bên cạnh chòi là một cây sơn tra, nơi một chú chim hoàng yến hót vang vô cùng ngọt ngào; và chim họa mi đáp lại từ một tán lá nguyệt quế xanh tươi bằng một giọng hót vui tươi và say đắm đến mức người phụ nữ quyết định không đi tiếp nữa, mà ngồi phịch xuống thảm cỏ để lắng nghe. Bất chợt, tiếng nhiều giọng ca ngân vang khiến bà ngạc nhiên; và bà nhìn thấy “cả một thế giới các bà phu nhân” bước ra từ lùm cây, mặc áo choàng trắng, đội vòng hoa nguyệt quế, hoa trinh nữ và hoa kim ngân. Một vị đội vương miện và cầm trên tay một nhành trinh nữ bắt đầu cất lên một khúc ca vòng tròn để tôn vinh Lá, được tất cả những người khác hòa giọng, vừa khiêu vũ vừa ca hát trên bãi cỏ trước chòi. Chẳng mấy chốc, hòa theo tiếng kèn đồng vang dội, với sự tháp tùng của một đoàn tùy tùng lộng lẫy và hiếu chiến, chín hiệp sĩ bước vào trong trang phục trắng, đội vương miện như các phu nhân; và sau khi đấu thương hơn một tiếng đồng hồ, họ xuống ngựa tiến về phía các phu nhân. Mỗi vị phu nhân dắt tay một hiệp sĩ; tất cả cùng cúi đầu cung kính hướng về cây nguyệt quế bao quanh nó, vừa hát ca về tình yêu vừa nhảy múa. Chẳng mấy chốc, đi đầu là một đoàn nhạc công, từ bãi đất trống tiến ra một nhóm hiệp sĩ và phu nhân cường tráng trong trang phục xanh lá, đầu đội vòng hoa; họ bày tỏ lòng thành kính với một bụi hoa giữa bãi cỏ, trong khi một người trong số họ cất lên một khúc bergerette ca ngợi loài hoa cúc dại. Nhưng giờ đây đã là giữa trưa; mặt trời oi ả; các loài hoa mất đi vẻ đẹp và héo rũ vì nắng nóng; các phu nhân mặc áo xanh bị cháy nắng, các hiệp sĩ ngất xỉu vì thiếu bóng râm. Thế rồi một cơn gió mạnh thổi quật ngã tất cả các loài hoa, ngoại trừ những khóm được che chở bởi hàng rào và lùm cây; một cơn mưa đá và mưa rào dữ dội trút xuống các phu nhân và hiệp sĩ đang đứng trơ trọi giữa bãi cỏ giờ đã tàn lụi hết hoa. Khi cơn giông qua đi, đoàn người mặc áo trắng — được cây nguyệt quế che chở an toàn khỏi sức nóng và giông bão — tiến lên cứu giúp những người khác; và khi quần áo của họ đã khô, những vết thương do nắng và bão đã lành, tất cả cùng nhau đến dự tiệc tối với Nữ hoàng áo trắng — trên tay bà, khi họ đi ngang qua chòi mát, chú chim họa mi đậu xuống, trong khi chim hoàng yến bay về phía Nữ người đẹp Hoa. Cuộc diễu hành kết thúc, người phụ nữ dịu dàng rời khỏi chòi, và gặp một phu nhân mặc áo trắng, người này theo thỉnh cầu của bà đã hé lộ ý nghĩa ẩn giấu đằng sau tất cả những gì bà vừa chứng kiến; “mà,” theo cách nói cổ kính của Speght, “chính là: Những kẻ tôn vinh Hoa, một thứ phai tàn theo từng cơn gió thoảng, là những kẻ đuổi theo sắc đẹp và lạc thú trần gian. Nhưng những kẻ tôn vinh Lá, thứ vẫn bám trụ cùng rễ sâu bất chấp sương giá và bão tuyết mùa đông, là những người đi theo Đức hạnh và những giá trị trường tồn, không màng đến danh lợi thế gian.” Trong ấn bản của mình, ông Bell đã lưu ý một cách đúng đắn rằng không có lời giải thích nào về ý nghĩa biểu tượng của cây sơn tra, chim hoàng yến và chim họa mi. “Nhưng,” ông nói, “vì quả sơn tra, theo cách diễn đạt chính của Chaucer (xem Phần mở đầu trong Câu chuyện của Viên quản gia), đã thối rữa trước khi kịp chín, nó có thể là biểu tượng của lạc thú giác quan, thứ vốn tẻ nhạt trước khi mang lại sự tận hưởng đích thực. Chim hoàng yến nổi bật với bộ lông đẹp, những chuyển động hoạt bát và tiếng hót lanh lảnh vui tươi, có lẽ tượng trưng cho bản chất phù phiếm và phô trương của những niềm vui nhạt nhẽo. Vẻ ngoài giản dị và tiếng hót đầy cảm xúc của chim họa mi biểu thị chiều sâu cảm xúc lớn hơn.” Xuyên suốt bài thơ mang đậm âm hưởng đạo đức thuần khiết và cao cả nhất; và nó hoàn toàn xứng đáng với lời khen ngợi đặc biệt của Dryden, “cả về mặt sáng tạo lẫn đạo đức.” Tác phẩm được giữ nguyên vẹn không cắt giảm.] Khi Phê-bô quay cỗ xe vàng rực trên cao tít vòm trời đầy sao,

Và chắc chắn đã bước vào cung Kim Ngưu;

Khi những cơn mưa ngọt ngào tuôn rơi dịu mát,

Khiến mặt đất, hết lần này đến lần khác,

Tỏa ngát bầu không khí trong lành,

Và mọi đồng bằng được khoác chiếc áo xanh tươi mới,

Làm cho những đóa hoa nhỏ bé

Nảy lộc khắp chốn đồng nội và bãi cỏ;

Những cơn mưa mới tốt lành và trong lành làm sao,

Khiến những gì từng cũ kỹ và chết khô trong mùa đông

Đều được hồi sinh; và từ mỗi hạt mầm

Cỏ cây đâm chồi, để rồi mọi sinh linh

Đều trở nên hoan hỉ và nhẹ nhõm trong mùa ấy.

Và tôi, quá đỗi vui mừng trước mùa yêu kiều ấy,

Vào một đêm nọ, hoàn cảnh đưa đẩy thế nào,

Khi tôi nằm trên giường mà giấc ngủ

Cứ chối từ; nhưng lý do vì sao

Tôi chẳng thể nghỉ ngơi, tôi nào biết rõ; bởi chẳng có sinh nhân nào trên cõi đời,

Theo tôi nghĩ, lại có được sự bình yên trong tâm hồn

Nhiều hơn tôi, vì tôi chẳng mang bệnh tật hay phiền muộn nào.

Thế nên tôi vô cùng ngạc nhiên về chính mình,

Rằng tôi lại nằm thao thức suốt một thời gian dài đến thế;

Rồi tôi đứng dậy ba tiếng sau mười hai giờ,

Vào lúc ngày mới hân hoan rạng rỡ bắt đầu;

Và tôi mặc trang phục cùng xiêm y của mình vào,

Rồi bước đến một lùm cây dễ chịu,

Từ lâu trước khi mặt trời rực rỡ mọc lên;

Nơi có những cội sồi lớn, thẳng tắp như kẻ chỉ,

Dưới tán cây, thảm cỏ với sắc xanh tươi mới

Vừa đâm chồi; cách nhau chừng tám hay chín thước,

Mỗi cái cây mọc cách xa những cây bên cạnh,

Với những cành rộng lớn, trĩu nặng những chiếc lá non,

Đang vươn mình đón ánh mặt trời chói lọi;

Có chiếc đỏ rực; có chiếc mang màu xanh lá dịu êm;

Mà theo tôi nghĩ, quả là một cảnh tượng dễ chịu vô cùng.

Và thêm nữa, lắng nghe tiếng chim ca

Sẽ làm vui lòng bất kỳ sinh linh nào trên trần thế;

Còn tôi, kẻ vẫn chưa cách nào

Nghe được tiếng chim họa mi trong suốt cả năm,

Đã chăm chú lắng tai và dồn hết tâm can,

Liệu có thể nhận ra tiếng hót ấy ở bất cứ đâu.

Và cuối cùng, tôi tìm thấy một lối mòn nhỏ hẹp,

Vốn chẳng mấy ai qua lại;

Bởi nó đã bị cỏ dại và cỏ mọc lấn át,

Đến mức người ta khó lòng nhận ra:

Tôi tự nghĩ, “Quả thực, con đường này dẫn đến một nơi nào đó!”

Và thế là tôi bước theo, cho đến khi nó dẫn tôi

Đến một cái chòi vô cùng dễ chịu và được xây cất tỉ mỉ,

Có những chiếc ghế dài, và toàn bộ đều được lát những thảm cỏ non

Mới tinh, thảm cỏ xanh ấy,

Nhỏ li ti, mọc dày đặc, ngắn ngủn, với sắc màu tươi mới,

Mà tôi dám chắc, trông giống hệt như một lớp len xanh;Hàng rào bao quanh

Và khép kín toàn bộ khu vườn xanh mát ấy,

Được trồng bằng cây sung dâu và cây tầm xuân,

Được uốn lượn quyện vào nhau thật khéo léo và tài tình,

Đến mức mọi cành lá đều vươn lên rất ngăn nắp,

Phẳng lì như một tấm ván, và cao đều tăm tắp sát bên nhau;

Tôi xin đảm bảo với bạn, chưa từng thấy điều gì

Được làm khéo léo đến thế; bởi kẻ đã nhọc công

Dựng nên nó, tôi tin rằng đã dốc hết tâm sức

Để vượt qua tất cả những gì người ta từng thấy.

Và cái chòi này, từ mái cho đến toàn bộ cấu trúc,

Được tạo hình giống như một phòng khách xinh xắn; ngoài ra

Hàng rào dày đặc chẳng khác gì tường thành,

Dù có ai đứng hay đi bên ngoài,

Dù kẻ đó có cố ngó nghiêng suốt cả ngày,

Cũng không thể thấy được có ai

Bên trong hay không; nhưng người ở bên trong hoàn toàn có thể

Nhìn thấy tất cả những ai đi lại bên ngoài

Trên cánh đồng, nơi bốn bề

Được phủ kín bởi lúa mì và cỏ xanh; chắc chắn rằng,

Dù có tìm kiếm khắp năm châu bốn bể,

Cũng không thể tìm thấy một cánh đồng nào giàu có đến thế

Ở bất cứ vùng nào, xét về độ trù phú;

Bởi mọi thứ tốt đẹp đều dồi dào nơi đây.

Và tôi, người đã chứng kiến toàn bộ cảnh tượng dễ chịu ấy,

Bỗng nhiên cảm thấy một làn gió thoảng thơm ngát

Từ cây tầm xuân, mà chắc chắn rằng,

Tôi cho là chẳng có trái tim nào dẫu đang rơi vào nỗi tuyệt vọng cùng cực,

Hay bị đè nặng bởi những suy nghĩ trái ngang và chống đối,

Lại không sớm tìm được sự khuây khỏa và cứu rỗi,

Nếu một lần được hít hà hương thơm ngọt ngào ấy.

Và khi tôi đứng đó, đảo mắt nhìn sang một bên,

Tôi nhận ra cây sơn tra đẹp nhất

Mà trong đời tôi từng thấy,

Nó trĩu trịt những chùm hoa rợp bóng;

Trên đó, một chú chim hoàng yến đang thoăn thoắt chuyền cành

Từ nhánh này sang nhánh khác; và tùy thích, chú ta mổ ăn

Những nụ hoa và chùm hoa ngọt ngào hết chỗ này đến chỗ khác.

Và ngay bên cạnh khu vườn nhỏ

Là cây tuyệt đẹp này, thứ mà tôi vừa kể với bạn;

Cuối cùng chú chim bắt đầu cất tiếng hót

Và khi đã ăn thỏa thích những gì mình muốn

Vang lên vô cùng ngọt ngào, đến mức gấp nhiều lần

Tuyệt vời hơn những gì tôi có thể miêu tả;Và khi khúc ca của chú khép lại theo cách ấy,

Chim họa mi với giọng hót vui tươi nhường kia

Đã cất lên đáp lời, khiến cả khu rừng vang dội,

Đột ngột đến mức, tựa như một kẻ khờ,

Tôi đứng sững sờ; tâm trí tôi bị cuốn hút

Đến mức tột cùng bởi khúc ca ấy, để rồi trong một thời gian dài,

Tôi chẳng biết mình đang ở chốn nào, hay ở đâu;

Lại một lần nữa, tôi cứ ngỡ chim đang hót ngay bên tai mình.

Thế nên tôi bèn rảo bước tìm kiếm khắp nơi

Ở mọi hướng, xem có thể thấy bóng dáng nó không;

Và cuối cùng tôi cũng nhận ra rõ ràng

Nó đang đậu trên một cành nguyệt quế xanh tươi,

Ở phía bên kia, ngay sát bên cạnh tôi,

Tỏa ra một hương thơm vô cùng ngây ngất,

Hòa quyện hoàn hảo với hương thơm của cây tầm xuân.

Điều đó mang lại cho tôi niềm vui sướng sâu sắc đến mức,

Tôi cứ ngỡ mình thực sự đã được đưa lên thiên đàng,

Nơi mà lòng tôi hằng khao khát được ở đó,

Và chẳng muốn bước đi đâu xa hơn,

Ít ra là trong ngày hôm ấy; và trên thảm cỏ ngọt ngào

Tôi ngồi xuống; bởi theo ý muốn của tôi,

Tiếng hót của loài chim còn hợp với tâm trạng tôi hơn biết bao,

Và mang lại niềm vui lớn hơn gấp nhiều lần,

Hơn cả thức ăn, thức uống hay bất kỳ điều gì khác;

Thêm vào đó, khu vườn lại vô cùng mát mẻ và tươi mới,

Những làn hương lành mạnh lại vô cùng dễ chịu,

Đến mức tôi cho rằng kể từ thuở hồng hoang

Chưa từng có phàm trần nào được thấy một mặt đất tươi đẹp nhường ấy.

Và khi tôi đang ngồi đó, đắm chìm trong tiếng chim ca,

Bỗng nhiên tôi nghe văng vẳng những giọng nói,

Ngọt ngào và du dương nhất

Mà bất cứ ai, tôi tin chắc,

Từng được nghe trong đời; bởi sự hòa âm

Và nhịp điệu ngọt ngào ấy thật tuyệt vời,

Khiến những giọng ca ấy chẳng khác nào tiếng hát của các thiên thần.

Cuối cùng, từ một lùm cây ngay gần đó,

Vô cùng tươi tốt và đẹp đẽ

Tôi nhìn thấy một đoàn người vừa ca hát rộn ràng vừa tiến đến,

Một thế giới các bà phu nhân; nhưng để miêu tả cho đúng

Vẻ đẹp tuyệt trần của họ, tôi làm sao kham nổi,

Cả xiêm y của họ nữa; dẫu vậy tôi vẫn sẽ

Kể cho bạn nghe một phần, dẫu không thể nhắc hết mọi chi tiết.

Trong những chiếc áo khoác ngoài bằng vải nhung trắng vừa vặn,

Họ khoác trên mình những bộ trang phục ấy, và từng đường kim mũi chỉ,

Tựa như một dạng họa tiết trang trí,

Được đính những viên ngọc lục bảo xếp nối tiếp nhau,

Hết viên này đến viên khác; nhưng chắc chắn rằng rất nhiều viên đá quý đắt giá

Được đính trên đường viền thêu,

Ở cổ áo, tay áo và cả phần tà áo xung quanh;

Như những hạt ngọc trai lớn, tròn và óng ánh,

Và những viên kim cương tinh xảo, những viên hồng ngọc đỏ rực,

Cùng vô số loại đá quý khác mà giờ đây tôi

Không tài nào nhớ hết tên; và trên đầu mỗi người

Đều đội một chiếc vòng hoa bằng vàng lộng lẫy, chắc chắn rằng,

Được đính đầy những viên đá quý cao quý và sang trọng;

Và mỗi vị phu nhân đều đội trên đầu

Một vòng hoa kết bằng những cành lá tươi xanh,

Được kết vô cùng khéo léo và kỳ diệu,

Đến mức trông nó thật vô cùng tao nhã;Vài người kết bằng nguyệt quế, và một số người

Thì đội những vòng hoa bằng cây kim ngân rất dễ chịu; và với vẻ trầm ngâm,

Một số người cũng đeo những vòng hoa tươi tắn

Kết bằng cây trinh nữ; nhưng có rất nhiều người trong số họ

Vừa khiêu vũ vừa cất tiếng ca rất điềm đạm;

Và tất cả bọn họ di chuyển theo một vòng tròn;

Nhưng có một người đi ở chính giữa đoàn người,

Một mình một bóng; dẫu vậy tất cả đều bước theo nhịp điệu

Mà bà duy trì, với khuôn mặt đẹp tựa thiên thần

Vô cùng khả ái, cùng dáng người cân đối hoàn hảo,

Đến mức về nhan sắc, bà vượt trội hơn tất cả mọi người.

Và trang phục của bà cũng lộng lẫy hơn gấp bội,

Trong mọi chi tiết:Trên đầu bà, trông vô cùng đẹp mắt,

Là một chiếc vương miện bằng vàng, sang trọng xứng tầm với bất kỳ vị vua nào;

Tay bà cũng cầm một nhành cây trinh nữ,

Và qua ánh mắt tôi thực sự thấy rằng

Bà chính là Nữ hoàng của toàn bộ đoàn người ấy.

Và bà bắt đầu cất lên một khúc ca vòng tròn một cách rộn ràng,

Mà người ta gọi là “Suse le foyle, devers moi,”

“Siene et mon joly coeur est endormy;”

Và rồi tất cả mọi người cùng hòa giọng đáp lại,

Với những giọng ca ngọt ngào được ngân lên thật thanh mảnh,

Đến mức tôi ngỡ đó là giai điệu tuyệt vời nhất

Mà tôi từng nghe trong đời, thực sự là vậy.

Và cứ thế họ tiến đến, vừa khiêu vũ vừa ca hát,

Từng người một tiến vào giữa bãi cỏ,

Phía trước cái chòi nơi tôi đang ngồi;

Và, Chúa mới biết, tôi cứ ngỡ mình thật may mắn,

Bởi khi ấy tôi có thể ngắm nhìn từng người một,

Ai là người đẹp nhất, ai khiêu vũ hoặc ca hát hay nhất,

Hay ai là người dịu dàng nữ tính nhất trong mọi việc.

Họ vừa khiêu vũ được một lúc ngắn ngủi,

Thì từ đằng xa, tôi đột ngột nghe thấy

Tiếng kèn đồng thổi vang dội đến thế,

Cứ như thể nó muốn xé toạc cả bầu trời;

Và ngay sau đó ít lâu, tôi nhìn thấy

Từ chính lùm cây nơi các phu nhân vừa bước ra,

Một đoàn quân trang bị vũ khí kéo đến đông đảo,

Tựa như tất cả mọi người trên trái đất đều được tập hợp

Đến nơi này, cưỡi những con ngựa ô được chuẩn bị riêng cho dịp ấy,

Di chuyển nhanh đến mức cả mặt đất phải rung chuyển.

Nhưng nếu nói về sự giàu có, về những viên đá quý,

Và về con người lẫn ngựa chiến, tôi tin rằng ngay cả những kho báu lớn của Phre-stơ Gioan,

Hay toàn bộ ngân khố của ông ta, cũng khó lòng

Mua nổi một phần mười trang phục của họ: Bất cứ ai muốn nghe thêm,

Tôi sẽ thuật lại một chút theo khả năng của mình.

Từ lùm cây mà tôi vừa nhắc tới trước đó,

Tôi thấy bước ra đầu tiên, toàn thân khoác áo choàng trắng,

Là một đoàn người, để làm vui lòng bản thân, họ đội

Những vòng hoa tươi tắn kết bằng lá sồi sần,

Vừa mới đâm chồi; và tất cả bọn họ đều là những kèn lệnh.

Treo trên mỗi chiếc kèn là một lá cờ lớn

Làm bằng lụa Tát-ta-ri thượng hạng, được thêu thùa vô cùng lộng lẫy;

Mỗi chiếc kèn đều mang huy hiệu của lãnh chúa mình;

Vòng quanh cổ họ, được đính những hạt ngọc trai lớn,

Là những chiếc cổ áo rộng bản; họ chẳng tiếc tiền của,

Có vẻ là như vậy, bởi những chiếc khiên huy hiệu của từng người

Đều được khảm xung quanh bằng vô số loại đá quý.

Bộ yên cương ngựa của họ cũng toàn màu trắng.

Và tiếp theo ngay sau đó, trong cùng một đoàn,

Chỉ có các vị vua hiệu bút chiến xuất hiện,

Khoác những chiếc áo choàng bằng vải trắng thêu vàng lộng lẫy;

Trên đầu họ đội cao những vòng hoa màu xanh;

Những chiếc vương miện khắc trên khiên huy hiệu của họ

Được đính ngọc trai, hồng ngọc và ngọc bích,

Cùng vô số viên kim cương lớn khác:

Nhưng toàn bộ yên cương ngựa và các trang bị khác của họ,

Đều đồng bộ với nhau trong một bộ trang phục,

Đúng như các bạn vừa nghe về những chiếc kèn lệnh kể trên;

Và có vẻ như họ chẳng còn điều gì phải học hỏi thêm nữa,

Và cách dẫn dắt của họ vô cùng hoàn mỹ.

Và theo sau họ là một đoàn lớn

Gồm các quan chức dẫn lễ và các sứ giả,

Được trang hoàng trong những bộ xiêm y bằng nhung trắng;

Và chắc chắn rằng, họ chẳng hề bỡ ngỡ chút nào

Về cách mặc những bộ giáp trụ ấy lên người:

Và mỗi người đều đội một vòng hoa trên đầu;

Khiên huy hiệu và cả giáp trụ của họ,

Thực sự đồng bộ với những kẻ đi trước họ.

Ngay sau đó bước ra trong bộ giáp sáng chói,

Trừ phần đầu để trần, là chín vị hiệp sĩ khôi ngô,

Và qua cái nhìn của tôi, từng chiếc móc cài và đinh tán

Trên bộ giáp của họ đều bằng vàng ròng tinh khiết;

Khăn phủ lưng ngựa của những chiến mã dũng mãnh của họ

Được làm bằng vải dệt kim tuyến và lót lông chồn,

Vừa rộng vừa dài, rủ tận xuống mặt đất.

Và mỗi chiếc khuyên trên dây cương và dây ngực

Mà họ mang trên người, theo tôi ước chừng,

Đáng giá tới một ngàn bảng; và trên đầu họ,

Được trang hoàng lộng lẫy, là những chiếc vương miện bằng lá nguyệt quế xanh,

Được chế tác tinh xảo nhất mà tôi từng thấy;

Và cưỡi ngựa theo sau mỗi vị hiệp sĩ

Là ba người tùy tùng hầu cận bên cạnh.

Trong đó mỗi người tùy tùng đi đầu, cầm một chiếc gậy ngắn,

Mang chiếc mũ trụ của lãnh chúa mình được trang trí lộng lẫy đến mức

Dù là chiếc tầm thường nhất cũng đáng giá tiền chuộc

Của bất kỳ vị vua nào; người thứ hai mang một chiếc khiên sáng chói

Sau lưng; người thứ ba cầm thẳng đứng

Một cây giáo dũng mãnh, mũi mài sắc nhọn và bén ngót;

Và mỗi cậu bé hầu cận đều đội những chiếc lá xanh

Thành một vòng hoa tươi thắm trên mái tóc óng ả;

Và họ mặc áo choàng trắng làm bằng nhung thượng hạng

Ngựa của họ được trang bị và khoác khăn phủ

Hoàn toàn giống hệt như của các lãnh chúa;

Và theo sau họ, trên rất nhiều chiến mã phi nước đại,

Là một đoàn hiệp sĩ mang giáp trụ đông đảo đến mức

Họ trải rộng khắp cả một vùng đồng cỏ lớn.

Và tất cả bọn họ, tùy theo tước vị của mình, đều mang

Những vòng hoa mới kết bằng nguyệt quế xanh,

Vài người bằng lá sồi, và một số bằng cây khác;

Một số người trên tay cầm những cành cây rực rỡ,

Vài người cầm nguyệt quế, người cầm sồi cứng cáp,

Người cầm táo gai, người cầm kim ngân,

Và nhiều loại khác mà tôi không thể nhớ hết.

Và thế là họ tiến đến, giục giã những con chiến mã sung sức

Giữa tiếng kèn dồn dập vang dội;

Ở đó tôi thấy biết bao màn cơ động kỳ lạ

Trong đội hình của những vị hiệp sĩ kiêu hãnh ấy;

Và cuối cùng, đều đặn nhất có thể,

Họ vào vị trí ở giữa bãi cỏ,

Và mỗi vị hiệp sĩ quay đầu ngựa

Hướng về phía đồng đội, nhẹ nhàng gác ngọn giáo

Vào móc đỡ; thế là các cuộc đấu thương bắt đầu

Ở mọi phía xung quanh, từ nơi này sang nơi khác;

Có người gãy giáo, có kẻ hất văng cả người lẫn ngựa xuống đất;

Những con chiến mã chạy tung tăng khắp cánh đồng;

Và để ngắm nhìn kỷ luật cùng tác phong của họ,

Tôi xin đảm bảo với bạn, đó là một niềm vui lớn lao.

Và các trận đấu thương kéo dài hơn một tiếng đồng hồ;

Nhưng những kẻ đội vòng hoa nguyệt quế xanh

Đã giành chiến thắng; những cú đánh của họ quá sức mạnh bạo,

Đến mức chẳng có ai địch nổi họ:

Rồi cuộc đấu thương hoàn toàn dừng hẳn lại,

Chín vị hiệp sĩ lập tức xuống ngựa,

Và tất cả những người còn lại cũng làm như vậy.

Và họ sánh bước bên nhau từng đôi một,

Trông thật là một cảnh tượng đáng ngưỡng mộ,

Tiến về phía các phu nhân trên bãi cỏ xanh,

Những người vừa nãy vẫn đang ca hát và nhảy múa;

Ngay khi có thể một cách lịch thiệp nhất,

Các vị phu nhân liền ngừng cả tiếng hát lẫn điệu múa,

Và tiến ra đón họ với vẻ mặt vô cùng hoan hỉ.

Và với tác phong đầy nữ tính, mỗi vị phu nhân

Đều nắm lấy tay một hiệp sĩ, rồi cứ thế họ đi thẳng

Đến một cây nguyệt quế đẹp đứng sừng sững ngay gần đó,

Những nhánh cây rộng lớn trĩu nặng những chiếc lá;

Và theo phán đoán của tôi, chưa từng có ai

Thực sự nhìn thấy một cái cây nào đẹp đến thế;

Bởi ngay dưới tán cây, người ta hoàn toàn có thể

Xếp chỗ cho một trăm người, trong sự thoải mái tuyệt đối,

Được che râm khỏi sức nóng của mặt trời chói chang,

Nhờ đó họ không hề cảm thấy chút phiền muộn nào

Do mưa hay mưa đá có thể làm họ tổn thương.

Hương thơm của nó cũng sẽ làm phấn chấn bất kỳ ai

Từng bị bệnh tật hay u sầu,

Bởi nó vô cùng thơm ngát và đầy dưỡng chất.

Và với sự kính trọng sâu sắc, họ cúi đầu thật thấp

Trước cái cây thơm ngát và có vẻ ngoài tươi đẹp ấy;

Và ngay sau đó, chỉ một lát sau,

Tất cả bọn họ lại bắt đầu cất tiếng ca và nhảy múa,Có khúc ca tình yêu, có lời oán thán về sự bội bạc,

Cùng nhau vây quanh cái cây đứng sừng sững;

Và cứ thế mỗi cặp gồm một phu nhân và một hiệp sĩ bước đi vòng quanh.

Và cuối cùng tôi liếc mắt sang một bên,

Và nhận ra một đoàn người náo nhiệt

Đang tản bộ bước ra từ cánh đồng rộng lớn;

Từng đôi hiệp sĩ và phu nhân tay trong tay;

Tất cả các phu nhân đều mặc áo khoác ngoài, được viền lộng lẫy

Bằng vô số viên đá quý;

Và mỗi vị hiệp sĩ đều khoác áo choàng màu xanh lá,

Được thêu thùa tỉ mỉ hệt như những chiếc áo khoác ngoài;

Và mỗi người đều đội một vòng hoa trên đầu

(Trông vô cùng nổi bật trên mái tóc óng ả),

Được kết bằng những đóa hoa tươi thắm, màu trắng và đỏ.

Các vị hiệp sĩ mà họ dắt tay,

Cũng đồng bộ đội vòng hoa giống hệt như vậy,Và đi trước họ là vô số nhạc công,

Vác đàn hạc, sáo, đàn lu-t và đàn tam thập lục,

Tất cả đều mặc trang phục xanh lá; và trên đầu để trần,

Họ đội những vòng hoa được kết vô cùng tài tình

Từ nhiều loài hoa khác nhau, đồng bộ với nhau, trông thật đẹp mắt;

Và cứ thế vừa khiêu vũ họ vừa tiến vào bãi cỏ.

Ngay giữa bãi cỏ, họ tìm thấy một khóm hoa

Được trải rộng khắp xung quanh theo hình tròn,

Nơi mọi người đều cúi mình hướng về phía đó,

Với sự kính trọng lớn lao và đầy khiêm nhường

Và ngay sau đó, lập tức có

Một vị phu nhân cất tiếng hát đầy nữ tính,

Một khúc bergerette ca ngợi loài hoa cúc dại.

Bởi, theo tôi nghĩ, giữa những nốt nhạc ngọt ngào của mình,

Bà cất lời: “Si douce est la margarete.”

Rồi tất cả bọn họ cùng hòa giọng đáp lại một cách đồng đều

Vô cùng mượt mà và dễ chịu,

Đến mức đó là một thứ âm thanh tuyệt diệu nhất để lắng nghe.

Nhưng, chẳng hiểu vì sao, đột nhiên mọi chuyện xảy ra

Vào khoảng giữa trưa, mặt trời bừng lên

Nóng đến mức những đóa hoa nhỏ bé mềm mại

Đã mất đi vẻ đẹp tươi tắn ban đầu,

Héo quắt đi vì sức nóng; các vị phu nhân cũng bị cháy nắng đến mức,

Họ chẳng biết phải tìm chỗ nào để tránh;Các hiệp sĩ ngất lịm đi,

Kiệt sức suýt chết vì thiếu bóng râm

Và ngay sau đó, chỉ một lát sau,

Gió bắt đầu thổi dữ dội,

Đến mức tất cả các loài hoa đều ngã rạp xuống,

Khiến trên toàn bộ bãi cỏ không còn sót lại một đóa hoa nào;

Trừ những khóm được che chở giữa các tán lá

Khỏi mọi cơn giông bão có thể tấn công chúng,

Mọc bên dưới các hàng rào và lùm cây rậm rạp;

Và sau đó là một cơn mưa đá cùng mưa rào

Trút xuống cùng lúc, khiến không một sợi chỉ nào

Trên người các phu nhân và hiệp sĩ còn khô ráo, xiêm y của họ

Đều sủng nước vì mưa.

Và khi cơn giông đã hoàn toàn tan đi,

Những người mặc áo trắng đứng dưới tán cây

Chẳng hề cảm thấy chút hoảng loạn lớn lao nào

Mà những người mặc áo xanh ở bên ngoài vừa trải qua;

Vì lòng trắc ẩn và thương xót, họ tiến về phía những người đó,

Để an ủi họ sau cơn hoạn nạn lớn lao;

Họ vô cùng hào hứng muốn giúp những kẻ bất hạnh được nhẹ nhõm.

Rồi tôi nhận ra một người trong số họ mặc áo xanh

Đội một chiếc vương miện lộng lẫy và rất vừa vặn;

Thế nên tôi đoán chắc bà là một nữ hoàng,

Và những người mặc áo xanh đang hầu hạ xung quanh bà.

Các vị phu nhân mặc áo trắng đang tiến đến

Về phía họ, cùng các hiệp sĩ đi cùng,

Bắt đầu an ủi và khích lệ họ.

Nữ hoàng áo trắng, người sở hữu vẻ đẹp tuyệt trần,

Đã nắm lấy tay vị nữ hoàng mặc áo xanh,

Và cất lời: “Hỡi tỷ tỷ, ta vô cùng thương xót

Cho nỗi thống khổ và muộn phiền của tỷ,

Nơi mà tỷ và đoàn tùy tùng đã phải chịu đựng

Suốt thời gian dài, ôi chao! Và nếu tỷ bằng lòng

Đi cùng ta, ta sẽ mang lại cho tỷ sự thoải mái,

“Trong tất cả những niềm vui mà ta có thể hoặc có khả năng mang lại;”

Nghe vậy, vị nữ hoàng kia với vẻ khiêm nhường nhất có thể,

Đã gửi lời cảm ơn bà; bởi trong tình trạng tồi tệ thực sự

Bà đang mắc phải, vì bão tố và sức nóng, tôi xin đảm bảo với bạn;

Và ngay lập tức sau đó, mọi phu nhân

Mặc áo trắng đều nắm lấy tay một người mặc áo xanh;

Khi các hiệp sĩ nhìn thấy cảnh đó,

Tương tự như vậy, mỗi người trong số họ liền dắt tay một hiệp sĩ

Khoác trang phục xanh lá, rồi cùng nhau tiến bước

Đến một hàng rào, nơi ngay lập tức,

Để tổ chức các trận đấu thương của họ, họ chẳng ngần ngại

Chặt cành cây và đốn những thân cây vuông vức,

Dùng để nhóm những đống lửa lớn uy nghi,

Nhằm sưởi khô những bộ quần áo đang ướt sũng nước.

Và sau đó, từ những loại thảo mộc mọc quanh đó,

Họ chế ra những loại thuốc mỡ vô cùng tốt lành, lành tính và tươi mới

Dùng để bôi nhanh chóng cho những người bị bỏng rộp vì nắng;

Và rồi họ tỏa đi hái

Những món xà-lách ngon lành, làm thức ăn cho họ,

Nhằm xua đi cái nóng bức bất thường đang hành hạ.

Nữ người đẹp Lá bèn cất lời thỉnh cầu

Vị nữ người đẹp Hoa (bởi theo cách nhìn của tôi,

Họ nên được gọi như vậy, dựa theo trang phục của họ),

Hãy đến dùng bữa tối với bà; hơn nữa, bằng mọi giá,

Bà ấy phải mang theo tất cả đoàn người của mình;

Và người kia một lần nữa với thái độ vô cùng lịch thiệp

Đã nhanh chóng cảm ơn sự hiếu khách nồng hậu của bà;

Nói thẳng thắn rằng bà sẽ tuân lệnh,

Với tất cả tấm lòng, mọi mệnh lệnh của bà:

Và rồi ngay lập tức, chẳng chần chừ lâu hơn nữa,

Nữ người đẹp Lá đã cử một người đi

Dắt ra một con ngựa bạch, theo đúng ý nguyện của bà,

Được trang bị bộ yên cương bằng vàng vô cùng đẹp đẽ;

Bởi chẳng thiếu thứ gì vốn thuộc về nó.

Và sau đó, cho toàn bộ đoàn tùy tùng của mình

Bà ra lệnh chuẩn bị ngựa chiến và mọi thứ

Mà họ cần; rồi với vẻ vô cùng hào hứng,

Ngay sát cái chòi nơi tôi đang ngồi,

Tất cả bọn họ bước qua, vừa đi vừa cất tiếng hát vang vui tươi,

Đến mức có thể làm phấn chấn bất kỳ ai.

Nhưng rồi tôi chứng kiến một cảnh tượng vô cùng kỳ lạ;

Bởi khi ấy chú chim họa mi, suốt cả ngày dài

Đã đậu trên cây nguyệt quế và đem hết sức lực

Để hát trọn vẹn khúc ca dâng kính tháng Năm,

Bỗng nhiên cất cánh bay lên;

Và bay thẳng đến chỗ Nữ người đẹp Lá,

Nó đậu nhẹ nhàng lên bàn tay bà;

Đó là một điều khiến tôi vô cùng kinh ngạc.

Chú chim hoàng yến cũng vậy, từ cây sơn tra

Đã bay trốn cái nóng vào những bụi cây mát rượi,

Bắt đầu bay về phía Nữ người đẹp Hoa,

Và đậu lên tay bà đúng như ý muốn,

Thoải mái khép lại đôi cánh của mình;

Và cả hai cùng dốc sức cất tiếng hót say sưa

Hệt như những gì chúng đã làm suốt cả ngày hôm trước.

Và thế là các vị phu nhân cưỡi ngựa phi thật nhanh,

Cùng toàn bộ đoàn hiệp sĩ đi sát bên nhau;Còn tôi, người đã chứng kiến toàn bộ sự việc kỳ diệu ấy,

Liền nghĩ rằng mình sẽ thử tìm cách bằng cách nào đó

Để biết rõ sự thật về vấn đề này,

Và họ là ai mà cưỡi ngựa trông thật tao nhã đến thế;

Và khi họ đã đi qua cái chòi,

Tôi bước ra ngoài, và tình cờ gặp ngay lập tức

Một vị phu nhân vô cùng xinh đẹp, tôi xin đảm bảo với bạn;

Và bà đang cưỡi ngựa một mình,

Khoác toàn thân bộ đồ trắng; với vẻ mặt vô cùng đoan trang,

Tôi chào bà, và cầu mong những điều may mắn tốt lành

Sẽ đến với bà, với tất cả sự khiêm nhường tôi có thể;Và bà đáp lời: “Hỡi con gái của ta, xin đa tạ lòng tốt của con!”

“Thưa phu nhân,” tôi thưa, “nếu con dám mạo muội hỏi

Ngài, con rất muốn biết về đoàn người ấy,

Họ là ai mà vừa đi qua khu vườn này?”

Và bà lại ân cần đáp lời:

“Hỡi ái nữ xinh đẹp của ta, tất cả những ai vừa đi qua đây

Mặc trang phục màu trắng, đều là những người hầu

Tận tụy của Lá; và bản thân ta cũng là một người trong số đó.

“Con có thấy người đang đội vương miện kia không,” bà hỏi,

“[Khoác] toàn thân trang phục màu trắng?” — “Thưa phu nhân,” tôi đáp, “có ạ:”

“Đó là Đi-an, nữ thần của sự trinh bạch;

Và bởi vì nàng là một thiếu nữ trinh nguyên,

Nên trên tay nàng mang nhành cây này,

Mà người ta thường gọi là cây trinh nữ;Và tất cả các phu nhân trong đoàn tùy tùng của nàng,

Những người mà con thấy đội vòng hoa kết bằng loại thảo mộc đó,

Đều là những người vẫn luôn gìn giữ trinh tiết:Và tất cả những ai đội vòng hoa nguyệt quế,

Đều là những người dũng cảm trong những việc làm nam nhi, —

Tên tuổi lừng lẫy chiến công muôn đời bất灭!

Và tất cả họ đều dũng mãnh trong chiến trận

Vào thời của họ, đến mức chẳng ai có thể địch nổi,

“Và những ai đội vòng hoa trên đầu

Kết bằng hoa kim ngân tươi tắn, đều là những người chưa từng

Bội bạc trong tình yêu, dù bằng lời nói, suy nghĩ hay hành động,

Mà luôn kiên định; chẳng màng đến danh lợi hay sợ hãi,

Dù có phải xé nát trái tim mình ra đi chăng nữa,

Cũng quyết không thay lòng đổi dạ, mà mãi mãi kiên định,

Cho đến tận lúc cuộc đời họ lìa xa.”

“Giờ đây, thưa phu nhân kính mến,” tôi nói, “con vẫn muốn thỉnh cầu

Sự rộng lượng của ngài, nếu có thể,

Để con được biết, bằng cách này hay cách khác

(Vì sắc đẹp của ngài đã rủ lòng thương

Kể cho con nghe sự thật về những vị phu nhân này),

Những vị hiệp sĩ mặc áo giáp lộng lẫy kia là ai,

Và những người mặc áo xanh đội hoa kia là ai?”

“Và tại sao một số người lại bày tỏ lòng tôn kính với cái cây đó,

Còn một số khác lại hướng về khóm hoa tươi đẹp?”

“Với tất cả tấm lòng, hỡi cô con gái xinh đẹp của ta,” bà đáp,

“Vì mong muốn của con thật tốt đẹp và tao nhã;

Chín người đội vương miện chính là hình mẫu chân thực nhất

Cho mọi vinh quang thuộc về tinh thần hiệp sĩ;

Và những người kia chính xác được gọi là Chín Vĩ Nhân,

“Mà giờ đây con có thể thấy đang cưỡi ngựa đi ở phía trước,

Những người từng lập nên vô số chiến công hiển hách trong thời đại của họ,

Và vì sự dũng cảm của mình, họ thường xuyên đội

Chiếc vương miện lá nguyệt quế trên đầu,

Như con có thể đọc thấy trong những cổ thư của mình;

Và cách mà vị anh hùng từng chinh chiến khắp nơi

Luôn giành được vinh quang cao quý nhất nhờ nhành nguyệt quế.

“Và những ai đang cầm trên tay những cành cây

Nguyệt quế quý giá và lừng lẫy ấy,

Được ta cho con hiểu rằng, họ chính là

Những Hiệp sĩ Bàn Tròn cao quý nhất,

Cùng với các vị Bá tước Đáng kính;

Thứ mà họ cầm như một dấu hiệu của chiến thắng,

Làm nhân chứng cho những chiến công lẫy lừng của họ.

“Bên cạnh đó còn có những vị hiệp sĩ lão thành của Huân chương Garter,

Những người từng lập được vô số chiến công hiển hách thời của họ;

Và vinh quang mà họ dành cho cây nguyệt quế

Là vì nhờ nó mà họ nhận được trọn vẹn lời tán dương,

Cùng khúc khải hoàn và vinh quang chốn chiến trường;

Thứ mang lại cho họ sự giàu có hoàn hảo hơn bất kỳ

Sự tưởng tượng hay phỏng đoán nào của phàm trần.

“Bởi chỉ một chiếc lá được ban tặng từ cội cây cao quý ấy

Cho bất kỳ ai đã lập nên chiến công hiển hách,

Nếu điều đó được thực hiện đúng theo lẽ phải,

Thì còn vinh dự hơn bất kỳ điều gì trên trần thế;

Hãy lấy làm chứng cho thành Rome, kẻ đặt nền móng thực sự

Cho toàn bộ tinh thần hiệp sĩ và những chiến công kỳ diệu;

Ta xin lấy Tít Li-vi để làm chứng.”

Và còn về vị nữ hoàng đội vương miện xanh,

Đó chính là Phơ-lô-ra, nữ thần của những loài hoa;

Và tất cả những kẻ đang hầu hạ bà ở đây,

Chính là những kẻ yêu thích sự nhàn rỗi,

Chẳng màng vui thú gì với công việc bận rộn,

Mà chỉ thích săn bắn, thả chim ưng, nô đùa trên bãi cỏ,

Cùng vô số những trò tiêu khiển nhàn rỗi tương tự.

“Và bởi niềm vui sướng cùng sự thích thú lớn lao

Mà họ dành cho loài hoa, nên họ vô cùng tôn kính

Và bày tỏ sự cúi đầu cung kính đối với nó

Như con đã thấy.” “Giờ đây, thưa phu nhân kính mến,” tôi nói,

“Nếu con dám hỏi, nguyên nhân và lý do vì sao

Các hiệp sĩ lại nhận lấy biểu tượng của vinh quang

Từ chiếc lá thay vì từ đóa hoa là gì?”

“Thật tình mà nói, hỡi con gái, đây chính là sự thật:

Bởi các hiệp sĩ phải luôn kiên định không ngừng,

Để mưu cầu vinh quang, không chút giả dối hay lười biếng,

Tiến từ mức tốt lên mức tốt hơn trong mọi việc:

Làm dấu hiệu cho điều đó, với những chiếc lá trường tồn mãi mãi

Họ được ban thưởng xứng đáng với tước vị của mình,

Sắc xanh tươi mát ấy sẽ chẳng bao giờ tàn phai hay suy sút,

“Mà luôn giữ trọn vẻ đẹp tươi tắn và xanh ngát;

Bởi chẳng có cơn bão nào có thể làm tổn hại chúng,

Dù là mưa đá, tuyết rơi, gió thổi hay sương giá buốt lạnh;

Đó là lý do tại sao chúng có đặc tính và ân huệ này:

Còn loài hoa, chỉ trong một khoảng thời gian ngắn

Sẽ bị tàn lụi, bởi bản tính của chúng quá mỏng manh,

Đến mức chúng chẳng thể chịu đựng nổi bất kỳ tai ương nào;

“Và mọi cơn bão đều sẽ thổi bay chúng đi nhanh chóng,

Chúng chẳng thể tồn tại lâu hơn một mùa;

Đó là nguyên nhân, nói lên sự thật chính xác,

Tại sao theo mọi lẽ thường tình, chúng không thể

Được trao cho sứ mệnh vinh quang ấy.”

“Thưa phu nhân,” tôi nói, “với tất cả sự tận tụy của mình,

Giờ đây con xin chân thành cảm ơn ngài theo cách khiêm nhường nhất;

“Bởi giờ đây con đã hoàn toàn thông suốt

Về mọi điều mà con hằng khao khát muốn biết.”

“Ta vô cùng vui mừng vì những điều ta vừa chia sẻ, thực sự là vậy,

Đã làm vừa lòng con, nếu con tin tưởng lời ta,”

Bà đáp lại; “nhưng con đang trao trọn sự phụng sự

Cho ai? Và con sẽ tôn vinh ai,

Hỡi con, hãy nói cho ta biết, trong năm nay, Lá hay Hoa?”

“Thưa phu nhân,” tôi nói, “dù con là kẻ kém cỏi nhất,

Nhưng con xin dâng trọn lòng kính cẩn đối với Lá:”

“Điều đó thật tuyệt vời, chắc chắn là vậy,” bà nói;

“Và ta cầu Chúa phù hộ để con tiến bước trên con đường vinh quang,

Và che chở con tránh xa những lời đàm tiếu hiểm độc

Của Mê-lê-búc, cùng toàn bộ sự độc ác của hắn;

Và phù hộ cho tất cả những ai có tấm lòng thiện lương và tốt đẹp.

“Bởi giờ đây ta không thể dừng lại ở đây lâu hơn nữa;

Ta phải đi theo đoàn người hùng vĩ,

Mà con có thể thấy đang cưỡi ngựa ở đằng kia.”

Và ngay lập tức, với tất cả sự khiêm nhường có thể,

Tôi cúi đầu từ giã bà, và bà hối hả phi ngựa

Theo sau đoàn người nhanh nhất có thể;

Còn tôi quay gót trở về nhà, bởi trời đã nhá nhem tối,

Và ghi chép lại tất cả những gì mình đã thấy,

Dưới sự chở che của những ai muốn đọc nó.

Hỡi cuốn sách nhỏ bé! Ngươi thật là vụng về,

Sao dám tự đẩy mình vào chốn đông đúc vì sợ hãi?

Thật kỳ lạ khi ngươi không đỏ mặt hổ thẹn!

Khi ngươi biết rất rõ chẳng mấy ai sẽ ngắm nhìn

Ngôn từ thô mộc của ngươi, được bày tỏ một cách đầy mộc mạc và chất phác.

Hết.