Trong “Hội họp loài chim” — mà khúc “Lời cáo lỗi” của Chaucer miêu tả là “Cuốn sách Ngày lễ Thánh Valentine, hay Nghị viện các loài chim” — chúng ta được diện kiến một bức tranh về “Tòa án Tình yêu” thời trung cổ sát với thực tế hơn nhiều so với những gì tìm thấy trong bài thơ mang chính cái tên ấy của Chaucer. Ta bắt gặp một hội đồng hoặc tòa án được tổ chức chính quy, dưới quyền một vị chủ tọa mà các phán quyết mang tính chung thẩm. Một câu hỏi hóc búa được đưa ra để Tòa xem xét và phán xử — các bên tranh tụng trực tiếp bước lên tiến cúng và biện minh cho quyền lợi của mình. Những kẻ hầu cận Tòa án, qua các phát ngôn viên được tuyển chọn đặc biệt, đưa ra ý kiến của mình về vụ việc; và cuối cùng, một quyết định được vị chủ tọa ban hành một cách có thẩm quyền — quyết định này, hệt như trong nhiều vụ án thực sự được xét xử trước các Tòa án Tình yêu ở Pháp, đặt nguyện vọng hợp lý và kín đáo của một nữ quý tộc nhạy cảm, đoan trang lên trên mọi sự sốt sắng của các ái nhân, mọi lời khuyên nhảm nhí của các cận thần đại diện. Do đó, xét cho cùng, bài thơ tái hiện các nét đặc trưng của thủ tục tại những sảnh đường công lý ái tình mang đậm tính lãng mạn thời Trung Cổ ấy đến mức nào, thì “Hội họp loài chim” của Chaucer chính là “Tòa án Tình yêu” đích thực của ông; bởi lẽ, mặc dù trong lâu đài và giữa các cận thần của Admetus cùng Alcestis, chúng ta có đủ mọi nhân vật và cơ cấu cần thiết cho một cuộc tranh luận ái tình như thế, nhưng trong bài thơ hiện tại, ta lại thấy các nhân vật và cơ cấu ấy thực sự đang hành động, trong một bối cảnh khác và dưới những lớp vỏ bọc khác. Chất ngụ ngôn khiến cuộc tranh chấp nảy sinh từ các mối tình, và diễn ra trong buổi hội họp của giống loài có cánh, hoàn toàn phù hợp với tinh thần vừa bay bổng vừa yêu thiên nhiên của thơ ca thời Chaucer, thời mà ảnh hưởng của các thi sĩ Troubadour vẫn còn hiện diện đậm nét. Nó cũng hoàn toàn phù hợp với các nguyên tắc điều tiết các Tòa án, vốn có mục đích bàn bạc và định đoạt hạnh kiểm trong các vấn đề tình ái nhiều hơn là nhằm khép tội hay tha bổng, tán thành hay khiển trách trong từng trường hợp cụ thể — dù quyền tài phán và các phán quyết của những hội đồng như thế thường gắn bó mật thiết với các cá nhân. Chaucer dẫn dắt chúng ta vào chủ đề chính qua tiền sảnh của một giấc mộng hoang đường — một phương pháp mà ông lặp đi lặp lại với niềm hứng khởi lớn lao, đơn cử như trong tác phẩm “Ngôi nhà Danh vọng”. Ông đã dành cả ngày để đọc bản tường thuật của Cicero về Giấc mộng của Scipio (Scipio Phi Châu Trẻ); và sau khi lên giường đi ngủ, ông mơ thấy Scipio Phi Châu Già hiện ra trước mặt mình — y như trong cuốn sách vị ấy từng xuất hiện trước người cùng tên với mình — và đưa ông vào một công viên xinh đẹp, nơi có một khu vườn tú lệ bên bờ sông. Tại đây, nhà thơ được dẫn vào một ngôi đền lộng lẫy, băng qua đám đông cận thần tượng trưng một cách ngụ ngôn cho đủ loại công cụ, niềm vui, cảm xúc và sự khích lệ của Tình yêu; và trong ngôi đền, chính bản thân thần Venus đang vui đùa cùng tên gác cửa Richess của nàng. Trở lại khu vườn, ông trông thấy Nữ thần Tự nhiên ngự trên một gò hoa; và trước mặt bà là muôn loài chim tề tựu — bởi đó là Ngày lễ Thánh Valentine, khi mọi loài chim chọn lấy bạn tình. Sau khi điểm tên và miêu tả các loài chim chính bằng những nét vẽ sinh động, nhà thơ thấy trên tay Tự nhiên đậu một cô chim ưng cái có vẻ đẹp tuyệt trần và đức hạnh ngất trời, khiến ba chàng chim ưng đực tiến lên đưa ra những đòi hỏi cạnh tranh. Cuộc tranh tụng kéo dài suốt cả ngày; và đến chạng vạng, hội đồng loài chim tề tựu, nóng lòng muốn cất cánh cùng bạn tình, liền hò reo đòi một phán quyết. Chim cắt lớn, ngỗng, cu cườm và chim cút — đại diện cho chim săn mồi, thủy cầm, chim ăn sâu bọ và chim ăn hạt tương ứng — lần lượt tuyên bố phán quyết của mình về cuộc tranh chấp bằng những bài phát biểu đậm nét cá tính và hài hước; nhưng Tự nhiên lại giao phó quyết định phân định giữa ba kẻ tranh giành cho chính cô chim ưng cái, người đang cầu xin được hoãn lại một năm. Tự nhiên chuẩn y lời cầu xin, ban hành phán quyết tương ứng và giải tán hội đồng; và sau khi một dàn hợp doàn được tuyển chọn hát một khúc ca vòng tròn tôn vinh Nữ thần, muôn loài chim bay đi, và nhà thơ bừng tỉnh giấc. Có khả năng Chaucer đã đúc rút ý tưởng bài thơ từ một nguồn tiếng Pháp; ngài Bell phác thảo cốt truyện của một truyện kể tầm phu (fabliau) vốn có ba bản lưu, trong đó một cuộc tranh cãi giữa hai người phụ nữ về phẩm hạnh của những người tình tương ứng của họ, một hiệp sĩ và một giáo sĩ, được Cupid phân định tại một Tòa án gồm các loài chim, những kẻ đứng về các phe khác nhau tùy theo bản tính của mình. Dù nguồn gốc của ý tưởng có là gì đi nữa, cách xử lý nó, và toàn bộ tay nghề chế tác bài thơ, đặc biệt là trong các phân đoạn hài hước hơn, về cơ bản đều mang đậm dấu ấn cá nhân của chính Chaucer.]

Đời ngắn ngủi thay, nghệ thuật học muôn đời,

Cuộc thử thách ngặt nghèo, chiến công sao buốt giá,

Niềm vui phảng phất nỗi sợ, cứ *trôi đi vội vã;*

Tất cả những điều này ta ngụ ý về Tình yêu, thứ khiến tâm tư

*Choáng váng* trước những công năng kỳ diệu của ngài,

Quả thực đau đớn xiết bao, để rồi khi ta nghĩ về ngài,

Ta chẳng rõ lòng mình đang *nổi* hay đang *chìm*,

Bởi *dù cho* ta chẳng thực sự thấu hiểu Tình yêu,

Cũng chẳng rõ ngài *ban thưởng cho nhân gian công sức* ra sao,

Thế nhưng ta vẫn thường may mắn đọc được trong sách vở

Về những phép màu và cơn thịnh nộ tàn nhẫn của ngài;

Ở đó ta đọc kỹ và hay biết, ngài sẽ là chúa tể và bậc tôn sư;

Ta chẳng dám thốt lên rằng những đòn roi của ngài không buốt nhức;

Nhưng Chúa hãy cứu rỗi một vị chúa tể như thế! Ta chẳng thể nói gì hơn.

Theo thói quen, vừa vì đam mê lại vừa vì tri thức,

Ta thường đọc sách, như ta đã kể với các người.

Nhưng cớ sao ta lại nói tất cả những điều này? Chẳng cách đây lâu lắm,

Ta tình cờ được ngắm nhìn

Một cuốn sách chép tay bằng những ký tự cổ xưa;

Và trên đó, để học hỏi một điều chắc chắn,

Suốt ngày dài ta đọc thật say sưa và *hăng hái*.

Bởi vì từ những cánh đồng xưa, như người ta vẫn bảo,

Mới sinh ra toàn bộ mùa màng mới mẻ này, từ năm này qua năm khác;

Và từ những trang sách cổ, xin thề danh dự, mới sinh ra

Toàn bộ tri thức mới mẻ này mà người đời học hỏi.

Nhưng giờ đây xin quay lại chủ đề chính:

Việc đọc tiếp cuốn sách khiến ta vô cùng thích thú,

Đến nỗi suốt cả ngày ta thấy thời gian trôi qua *chẳng bõ là bao*.

Cuốn sách mà ta đang nhắc đến

Mang tựa đề y như ta sắp kể đây:

“Tullius, bàn về Giấc mộng của Scipio:”

Nó có bảy chương, viết về thiên đường, địa ngục,

Và trái đất, cùng các linh hồn ngự trị nơi ấy;

Về những nội dung đó, ngắn gọn nhất có thể,

Ta sẽ kể cho các người nghe phần cốt lõi quan trọng nhất.

Trước hết, sách kể rằng khi Scipio đến

Phi Châu, ông đã gặp Massinissa ra sao,

Vị tướng mừng rỡ *ôm chầm* lấy ông trong vòng tay.

Rồi sách kể về cuộc trò chuyện của họ, và toàn bộ niềm hạnh phúc

Diễn ra giữa hai người cho đến khi ngày tàn.

Và tổ tiên đáng kính Africane của ông đã hiện ra

Trong giấc ngủ đêm đó để gặp ông như thế nào.

Rồi sách kể rằng, từ một chốn tinh tú,

Africane đã cho ông chiêm ngưỡng thành Carthage ra sao,

Và cảnh báo trước cho ông về mọi hồng ân,*

Đồng thời bảo cho ông biết rằng bất kỳ ai, dù học thức hay *dốt nát*,

Nếu yêu quý *lợi ích chung*, có phẩm hạnh tốt đẹp,

Sẽ bước đến một chốn đầy hạnh phúc,

Nơi niềm vui tồn tại mãi mãi chẳng có hồi kết.

Rồi ông hỏi* liệu những người đã chết ở đây

Có sự sống và chốn dung thân ở một nơi nào khác không?

Và Africane đáp: “Phải, không chút nghi ngờ;”

Và khoảng thời gian sống chốn trần gian hiện tại của chúng ta

Chỉ là một dạng thức của cái chết, dù ta bước đi trên con đường nào;

Và những con người chính trực sau khi qua đời sẽ tiến về

Thiên đàng; rồi ngài chỉ cho ông thấy dải ngân hà.

Rồi ngài chỉ cho ông thấy trái đất nhỏ bé ở chốn này,

*So với* kích thước vô biên của bầu trời;

Và sau đó ngài chỉ cho ông chín tầng thiên;

Rồi sau đó ông nghe thấy khúc nhạc diệu kỳ

Cất lên từ những tầng trời gấp ba lần ba ấy,

Vốn là nguồn cội của âm nhạc và giai điệu

Nơi trần thế này, và là nguyên nhân của sự hòa âm.

Rồi ngài bảo ông, vì trái đất quá đỗi nhỏ bé,

Lại ngập tràn đọa đày và những *vận rủi ác nghiệt*,

Nên chớ để lòng mình vướng bận niềm vui trần thế.

Rồi ngài bảo ông, trong một khoảng thời gian nhất định,

Mỗi vì sao sẽ trở về đúng vị trí ban đầu của nó;

Và mọi việc làm của toàn thể nhân loại thực hiện trong thế gian này

Sẽ đều *chìm vào quên lãng*.

Rồi Scipio cầu xin ngài chỉ bảo cho mình toàn bộ

Con đường bước vào chốn hạnh phúc thiên đàng ấy;

Và ngài đáp: “Trước tiên hãy nhận biết bản thân là bất tử,

Và luôn cẩn trọng hành động cùng *dẫn dắt mọi việc*

Hướng về lợi ích chung, ngươi chắc chắn sẽ không lỡ hẹn

Để nhanh chóng tiến đến chốn cao sang đầy thân ái kia,

Nơi tràn ngập phúc lạc và những linh hồn *thanh cao*.

“Còn những kẻ phá luật, nói cho đúng sự thật,

Và những kẻ *dâm ô*, sau khi chết đi,

Sẽ phải cuồng quay quanh thế gian trong nỗi đau đớn tột cùng,

Cho đến khi qua đi bao kiếp người, *không chút nghi ngờ*;*

Và rồi, khi mọi tội ác được dung thứ,

Họ sẽ được tiến đến chốn hạnh phúc ngập tràn,

Nơi mà Chúa sẽ ban ân điển để ngươi bước tới!”

Ngày dần tàn và màn đêm u tối,

Thứ tước đoạt* mọi loài thú khỏi công việc ban ngày,

Cũng tước đi cuốn sách của ta vì thiếu vắng ánh sáng,

Và ta quay về chiếc giường của mình để chuẩn bị nghỉ ngơi,*

Lòng đầy rẫy những suy tư và nỗi bận tâm nặng trịch;

Bởi ta vừa có được thứ mà lòng mình *chẳng muốn*,

Mà đồng thời lại chẳng có được thứ bản thân mong cầu.

Nhưng cuối cùng, linh hồn ta sau buổi dài

*Mệt nhoài* vì lao nhọc suốt cả ngày hôm ấy,

Đã chìm vào giấc ngủ, khiến ta chợp mắt rất nhanh;

Và trong giấc ngủ, ta đã mơ thấy,* hệt như ta vừa kể,

Rằng Africane, y nguyên trong *bộ y phục ấy*

Mà Scipio từng nhìn thấy trước thời khắc đó,

Đã đến và đứng ngay cạnh giường ta.

Người thợ săn mỏi mệt, chợp mắt trên chiếc giường nằm,

Tâm trí lại thoắt quay về chốn rừng xanh;

Vị thẩm phán mơ thấy những phiên tòa được phân xử;

Người đánh xe mơ thấy những cỗ xe lăn bánh;

Kẻ giàu vì vàng, hiệp sĩ giao tranh cùng quân thù;

Kẻ ngả bệnh mơ thấy mình đang cạn chén rượu nồng;

Kẻ si tình mơ thấy đã chinh phục được giai nhân.

Ta chẳng thể nói nổi liệu nguyên nhân có phải vì

Ta vừa đọc về Africane trước đó hay không,

Thứ đã khiến ta mơ thấy người đứng nơi này;

Nhưng ngài đã cất lời thế này: “Ngươi đã thể hiện rất xuất sắc

Khi miệt mài nghiên cứu cuốn sách cũ rách nát của ta,

Thứ mà Macrobius *chẳng thèm bận tâm mảy may*,

Đến mức *ta muốn đền đáp một phần công sức của ngươi*.”

Hỡi Cytherea, Nữ thần cao quý ngọt ngào và diễm phúc!

Đấng dùng ngọn đuốc của mình khuất phục *bất cứ khi nào nàng muốn*,

Đấng đã khiến ta mơ thấy giấc mộng này,

Xin hãy giúp đỡ ta trong việc này, bởi nàng là người làm tốt nhất!

Chắc chắn* hệt như lúc ta nhìn về hướng tây-tây-bắc,

Khi ta bắt đầu chấp bút viết lại giấc mộng của mình,

Xin hãy ban cho ta sức mạnh để làm thơ và xướng tên.*

Vị Africane kể trên liền *tóm lấy* tay ta,

Và dắt ta đi cùng đến một khung cửa

Của một khu công viên được bao quanh bởi bức tường đá xanh;

Và ở phía trên cánh cổng, bằng những chữ cái lớn được chạm trổ,

Có những câu thơ được khắc họa, theo như ta tưởng tượng,

Ở cả hai bên, mang ý nghĩa hoàn toàn trái ngược nhau,

Mà ta sẽ thuật lại cho các người nghe nguyên văn ý nghĩa của chúng.

“Qua ta, người ta bước vào chốn hạnh phúc

Của sự bình an tâm hồn và phương dược chữa lành vết thương chí mạng;

Qua ta, người ta bước đến nguồn cội của ân sủng;

Nơi tháng Năm xanh tươi và đầy nhựa sống sẽ trường tồn mãi mãi;

Đây là con đường dẫn đến mọi cuộc phiêu lưu tốt lành;

Hỡi độc giả, hãy vui lên và vứt bỏ nỗi buồn;*

Cánh cổng này rộng mở với tất cả; hãy bước qua và mau chóng tiến lên.”

“Qua ta, người ta bước tới,” phía bên kia cất lời,

“Những nhát đũa lao chí mạng,

Nơi sự khinh miệt và hiểm nguy dẫn lối;

Nơi chẳng có cội cây nào đơm hoa kết trái hay trổ lá;

Dòng suối này dẫn ngươi đến chiếc đập đầy sầu muộn,

Nơi đàn cá bị giam cầm trong cảnh khô cạn;

Việc né tránh chính là phương thuốc duy nhất.”

Những câu thơ này được viết bằng chữ vàng và sắc lam,

Khiến ta sững sờ ngước nhìn;

Bởi vế bên này làm tăng thêm nỗi sợ hãi trong ta,

Còn vế bên kia lại khiến trái tim ta thêm dũng khí;

Vế này làm ta nóng rực, vế kia khiến ta lạnh buốt;

Ta hoàn toàn bối rối, chẳng biết nên chọn

Bước vào hay bay đi, hay tự cứu lấy mình hay buông xuôi phó mặc.

Hệt như một miếng sắt đặt ở giữa hai cục nam châm

Có trọng lượng ngang nhau,

Chẳng có sức mạnh để dịch chuyển sang trái hay sang phải;

Bởi vì thứ mà bên này hút vào lại bị bên kia níu giữ;

Ta rơi vào hoàn cảnh ấy, *chẳng biết lựa chọn nào tốt hơn cho mình*

Giữa việc bước vào hay rời đi, cho đến khi Africane, vị dẫn đường của ta,

*Tóm lấy* ta và xô thẳng vào cánh cổng rộng mở.

Và ngài bảo: “Sự bối rối hiện rõ trên khuôn mặt ngươi,

Dù ngươi chẳng mở lời nói với ta;

Nhưng chớ có sợ hãi khi bước vào chốn này;

Bởi vì những lời khắc này *chẳng nhắm vào* ngươi đâu,

Cũng chẳng nhắm vào ai khác, *trừ phi* kẻ đó là tôi tớ của Tình yêu;

Bởi ta đoán rằng ngươi đã mất đi vị giác đối với Tình yêu,

Hệt như người bệnh đánh mất cảm nhận về vị ngọt và vị đắng.

“Nhưng dẫu vậy, dẫu ngươi có khờ khạo,

Rằng ngươi chẳng thể tự mình làm được, thì ít ra ngươi vẫn có thể quan sát;

Bởi rất nhiều người dù không đủ sức thượng đài thi đấu,

Nhưng vẫn thích thú khi được đứng xem cuộc đấu vật,

Và phán xét* xem ai thi đấu giỏi hơn;

Và nếu ngươi có tài năng* để thi phú,

Ta sẽ cho ngươi thấy những chất liệu *để viết thành bài*.”

Dứt lời, ngài nắm ngay lấy bàn tay ta,

Mang lại cho ta sự an ủi,* và ta nhanh chóng bước vào.

Nhưng Chúa ơi! Sao mà ta hạnh phúc và may mắn đến thế!

Bởi vì *khắp mọi nơi*, hễ ta hướng ánh mắt nhìn tới,

Đều là những hàng cây khoác trên mình tán lá xanh tươi vĩnh cửu,

Mỗi loài mang sắc màu tươi tắn và xanh biếc

Hệt như ngọc lục bảo, nhìn vào chỉ thấy ngập tràn niềm vui.

Cây sồi dùng làm nhà; rồi cả cây tần bì cứng cáp;

Cây du làm cột nhà, và là gỗ đóng quan tài cho xác chết;

Cây hoàng dương làm kèn ống; cây ô-rô làm roi da;

Cây thông dùng đóng tàu thuyền; cây bách than khóc cho cái chết;

Cây thủy tùng làm cung; cây dương để vót thân tên;

Cây ô-liu chuộng hòa bình, cùng dây nho say mến chuốc men;

Cây cọ của kẻ chiến thắng; và cả cây nguyệt quế thần thánh.

Ta thấy một khu vườn, tràn ngập những cành cây đơm hoa,

Bên một dòng sông, giữa thảm cỏ xanh rờn,

Nơi sự ngọt ngào luôn dồi dào vô tận,

Với những đóa hoa trắng, xanh dương, vàng và đỏ,

Cùng dòng suối nguồn* mát lạnh chẳng phút nào ngưng nghỉ,

Nơi bơi lội tung tăng những đàn cá nhỏ nhanh nhẹn,

Vảy sáng lấp lánh bạc và vây đỏ rực hồng.

Trên mỗi nhành cây, ta nghe muôn loài chim ca hát,

Với giọng ca hòa quyện tựa thiên thần,

Đang bận rộn nuôi dưỡng những chú chim non của mình;

Những chú thỏ xinh xắn* vội vã chạy đi chơi đùa;

Và xa hơn nữa, khắp xung quanh, ta thoáng thấy

Những con hoẵng rụt rè,* nai đực, hươu đực và hươu cái,

Cùng sóc và muôn loài thú nhỏ mang bản tính hiền hòa.

Từ những nhạc cụ có dây hòa tấu cùng nhau

Ta nghe thấy một âm thanh ngọt ngào đến mê hồn,

Rằng Chúa, Đấng Tối Cao và là Đấng Tạo Hóa muôn loài,

Chưa từng nghe thấy tiếng đàn nào hay hơn, theo ta phỏng đoán:

Cùng lúc đó, một cơn gió, *hầu như* chẳng thể nhẹ hơn,

Tạo ra âm thanh dịu dàng trên những tán lá xanh,

Hòa quyện* với tiếng hót của muôn loài chim ở tầng cao.

Bầu không khí nơi đây ôn hòa* đến mức

Chẳng bao giờ có sự khó chịu* của cái nóng hay cái lạnh;

Ở đó cũng có đầy đủ mọi loài cỏ cây gia vị lành mạnh,

Và chẳng ai có thể ngả bệnh hay già đi ở chốn này:

Hơn thế nữa,* niềm vui ở đây lớn gấp ngàn lần

Hơn những gì ta có thể kể, hay từng có thể hoặc có khả năng;

Nơi đó luôn là ban ngày quang đãng và chẳng bao giờ có bóng đêm.

Dưới một gốc cây, bên cạnh dòng suối nguồn, ta nhìn thấy*

Thần Cupid, chúa tể chúng ta, đang rèn và giũa những mũi tên của mình;

Và ngay dưới chân ngài là chiếc cung đã sẵn sàng nằm đó;

Trong khi đó, ái nữ của ngài đang khéo léo nhúng

Những mũi tên xuống dòng suối; và bằng sự tinh ranh của mình

Nàng sắp xếp* chúng theo đúng trật tự công năng,

Mũi để tước đoạt mạng sống, mũi để gây thương tích và cắt cứa.

Rồi ta chợt nhận ra Nàng Sẵn Sàng ngay khoảnh khắc ấy,

Cùng Nàng Trang Hoàng, Nàng Mê Muội, Nàng Lịch Thiệp,

Và Nàng Thủ Đoạn, kẻ có khả năng và sức mạnh

Dùng vũ lực để ép một sinh linh làm chuyện dại dột;

Nàng mang dung mạo *biến dạng*, ta chẳng buồn nói dối đâu;

Và đứng một mình dưới một gốc cây, ta đoán vậy,

Ta thấy Nàng Lạc Thú đang đứng cùng Nàng Nhã Nhặn.

Rồi ta thấy Nàng Xinh Đẹp diện trang phục diêm dúa,

Và Nàng Trẻ Trung tràn ngập trò vui và sự tươi vui,

Nàng Liều Lĩnh, Nàng Nịnh Nọt, và Nàng Khát Khao,

Nàng Đưa Thư, Nàng Ban Thưởng, cùng ba người nữa;

Tên tuổi của họ sẽ không được ta kể ra ở đây đâu;

Và trên những cây cột bằng đá jasper lớn và dài,

Ta nhìn thấy một ngôi đền bằng đồng được xây dựng vô cùng vững chắc.

Và xung quanh ngôi đền, các vũ nữ lúc nào cũng nhảy múa

Đông đảo phụ nữ, trong đó có những người

V vốn dĩ xinh đẹp, và có những người xúng xính xiêm y

Trong những chiếc áo chẽn* buông xõa mớ tóc thề đi lại nơi đó;

Đó là nhiệm vụ* của họ từ năm này qua năm khác;

Và trên mái đền, ta nhìn thấy trắng tinh và đẹp đẽ,

Vô số những cặp chim bồ câu đang đậu.

Trước cửa đền, với dáng vẻ hết sức trầm tĩnh,

Nàng Bình An đang ngồi, tay cầm một tấm rèm;

Và bên cạnh nàng, vô cùng kín đáo và thận trọng,

Nàng Nhẫn Nịn đang ngồi đó, ta tìm thấy,*

Với khuôn mặt nhợt nhạt, trên một gò cát;

Và ngay sát bên cạnh, cả ở bên trong lẫn bên ngoài,

Là Nàng Lời Hứa, Nàng Nghệ Thuật, cùng một đám đông* tùy tùng.

Bên trong ngôi đền, giữa những tiếng thở dài nóng bỏng như lửa,

Ta nghe thấy tiếng *thì thầm* vang vọng khắp nơi,

Những tiếng thở dài được sinh ra từ niềm khao khát,

Khiến trái tim mỗi người đều bùng cháy*

Bởi ngọn lửa mới; và rồi ta chợt nhận ra rõ ràng rằng

Tất cả nguyên nhân của những nỗi đau buồn mà họ phải *chịu đựng*

Đều xuất phát từ nữ thần ghen tuông cay đắng.

Thần Priapus ta nhìn thấy khi bước đi

Bên trong ngôi đền, đứng ở vị trí tối cao,

Trong bộ dạng y như lúc bị con lừa làm cho bẽ mặt

Bằng tiếng kêu trong đêm, tay cầm chiếc vương trượng:

Mọi người đang rất bận rộn cố gắng* và tìm cách

Đặt lên đầu ngài những vòng hoa tươi tắn đủ màu sắc.

Và trong một góc khuất kín đáo, đang vui đùa,

Ta tìm thấy thần Venus và người gác cửa Richess của nàng,

Vị này vô cùng cao quý và có tác phong *kiêu kỳ*;*

Nơi đó tối tăm, nhưng sau đó ta thấy ánh sáng

Lóa lên một chút, *hầu như* chẳng thể mờ hơn thế;

Và trên một chiếc giường bằng vàng, nàng nằm nghỉ ngơi,

Cho đến khi mặt trời oi ả bắt đầu ngả về tây.

Mái tóc dát vàng của nàng được buộc lại

Bằng một sợi chỉ vàng, xõa tung* khi nàng nằm;

Và từ ngực trở lên đầu, người ta có thể nhìn thấy nàng trần truồng;

Và nói cho đúng sự thật, phần còn lại được che kín rất vừa lòng ta,*

Bằng một chiếc khăn trùm đầu mỏng tang xứ Valence;

Chẳng có tấm vải che thân nào dày dặn hơn thế.

Nơi ấy tỏa ra hàng ngàn thứ hương thơm ngọt ngào;

Và thần rượu vang Bacchus ngồi bên cạnh nàng;

Kế đó là Ceres, vị thần *xua tan cơn đói khát*;*

Và như ta đã nói, ở *chính giữa* nằm Cypride,

Kẻ mà đám thanh niên đang quỳ gối khóc lóc cầu xin

Được giúp đỡ: nhưng ta cứ để nàng nằm đó,

Và tiến sâu hơn vào trong đền để quan sát,

Rằng, bất chấp nữ thần săn bắn Diana trinh bạch,

Rất nhiều chiếc cung bị gãy đang treo trên vách tường,

Thuộc về những trinh nữ uổng phí thời gian thanh xuân

Phụng sự vị nữ thần ấy; và được khắc họa khắp nơi

Là rất nhiều câu chuyện, trong đó ta sẽ chỉ đề cập

Đến một vài câu chuyện, như về Calisto, Atalanta,

Và nhiều thiếu nữ khác mà ta không nhớ nổi tên.

Semiramis, Canace và Hercules,

Biblis, Dido, Thisbe cùng Pyramus,

Tristram, Isoude, Paris và Achilles,

Helena, Cleopatra, Troilus,

Scylla, và cả người mẹ của Romulus;

Tất cả những người này được khắc họa ở bức tường bên kia,

Cùng với mọi mối tình của họ, và hoàn cảnh họ bỏ mạng.

Khi ta quay trở lại chốn

Mà ta vừa nhắc đến, nơi vô cùng ngọt ngào và xanh tươi,

Ta liền bước đi để tự khuây khỏa bản thân:

Rồi ta chợt nhận ra nơi đó có một vị nữ vương đang ngồi,

Người mà, hệt như ánh mặt trời mùa hạ chói lọi

Vượt qua các vì sao, cũng *vượt trên tất cả*

Xinh đẹp hơn bất kỳ sinh linh nào.

Và trên một thảm cỏ xanh giữa gò hoa,

Vị nữ thần cao quý Tự nhiên này đã ngự tọa;

Những sảnh đường và lầu vọng của bà được dựng nên

Từ các cành cây, theo đúng nghệ thuật và quy chuẩn của bà;

Chẳng có loài chim nào sinh ra từ sự giao phối

Mà lại vắng mặt, *sẵn sàng* có mặt trước sự hiện diện của bà,

Để *lắng nghe phán quyết* và biểu lộ sự thuần phục.

Bởi vì hôm đó là Ngày lễ Thánh Valentine,

Khi muôn loài chim tề tựu để chọn lấy bạn tình,*

Thuộc mọi giống loài mà con người có thể tưởng tượng;

Và rồi chúng cất lên những âm thanh lớn đến nỗi

Trái đất, biển cả, cây cối và mọi hồ nước

Trở nên đông đúc đến mức *hầu như* chẳng còn chút không gian nào

Cho ta đứng, vì nơi chốn đã chật kín người.

Và hệt như Alain đã miêu tả Nữ thần Tự nhiên trong tác phẩm Khúc Than Thở của Tự nhiên,

Mang vóc dáng và diện mạo như thế nào;

Người ta cũng tìm thấy bà ở chốn ấy với diện mạo y hệt.

Vị Nữ hoàng cao quý tràn ngập mọi ân sủng này

Đã ra lệnh cho muôn loài chim chiếm lấy vị trí của riêng mình,

Như thói quen từ năm này qua năm khác của chúng,

Đến đứng tại chốn này vào Ngày lễ Thánh Valentine.

Đó là những *loài chim săn mồi*

Được xếp ở vị trí cao nhất, rồi đến các loài chim nhỏ,

Kiếm ăn tùy theo bản tính mà Tự nhiên đã định đoạt;

Chẳng hạn như loài chim ăn sâu bọ, mà ta không kể lể ở đây;

Nhưng thủy cầm thì ngồi thấp nhất dưới thung lũng,

Và những loài chim sống bằng hạt ngồi trên thảm cỏ xanh,

Số lượng đông đến mức nhìn vào phải lấy làm lạ.

Người ta có thể tìm thấy ở đó loài đại bàng hoàng gia,

Kẻ dùng ánh nhìn sắc bén để xuyên thủng mặt trời;

Và những loài đại bàng khác ở thứ bậc thấp hơn,

Những loài mà *các học giả có thể miêu tả rành mạch;*

Có cả kẻ bạo chúa với bộ lông màu xám nâu

Và xanh lá, ý ta là chim ưng goshawk, kẻ chuyên gây đau đớn*

Cho muôn loài chim bởi thói săn mồi tàn bạo của hắn.

Chim ưng falcon thanh tao, kẻ dùng đôi chân tóm chặt*

Bàn tay của nhà vua; chú chim ưng sperhawk kiên cường,*

Khắc tinh của loài chim cút; chim merlion

Luôn tự bắt mình phải nhọc công đi tìm chim sơn ca;

Có cả chim bồ câu với đôi mắt hiền hòa;

Thiên nga đa nghi cất tiếng hát *hướng về* cái chết của mình;

Cả loài cú mang theo *điềm báo* tử vong.

Chim sếu khổng lồ với tiếng kêu tựa kèn đồng;

Chim ác là trộm cắp; và cả chú chim khách la cà;

Chim giẻ cùi hay nhạo báng; chim diệc khắc tinh của loài lươn;

Chim lapwing giả dối tràn đầy những thủ mưu;

Chim sáo đá chuyên đi bán đứng những bí mật;

Chim cổ đỏ* hiền lành và chú diều hâu hèn nhát;

Gà trống, kẻ đóng vai trò là chiếc đồng hồ* cho những *ngôi làng nhỏ*.

Chim sẻ, ái tử của thần Venus; chim sơn ca,

Kẻ gọi mời những chiếc lá non tươi mới đâm chồi;

Chim én, kẻ sát hại những chú ong non bé nhỏ,

Thứ tạo nên mật ngọt từ những đóa hoa tươi thắm sắc màu;

Chim cu cườm có đôi uyên ương với trái tim chung thủy;

Chim công với chiếc đuôi rực rỡ tựa lông vũ thiên thần;

Chim trĩ, kẻ khinh miệt gà trống lúc đêm về;

Chim ngỗng cảnh giác; chim cu cúc cu bao đời bất nghĩa;

Chim vẹt* vô cùng đài các;

Chim vịt trời, kẻ tiêu diệt đồng loại của chính mình;

Chim cò, kẻ trả thù cho tội ngoại tình;

Chim cốc nóng nảy ngập tràn thói tham ăn;

Quạ đen và quạ khoang với tiếng kêu tang tóc;

Chim hoét già; và loài chim hoét đồng cỏ lạnh giá.

Ta phải nói gì nữa đây? Muôn loài chim đủ mọi chủng loại

Mang lông vũ và vóc dáng trên thế gian này,

Người ta đều có thể tìm thấy tề tựu tại chốn ấy,

Ngay trước mặt vị Nữ thần Tự nhiên cao quý;

Và mỗi loài đều dốc toàn bộ tâm sức*

Để khôn ngoan lựa chọn hoặc đón nhận,

Theo sự đồng thuận của bà, bạn đời* hoặc bạn tình của mình.

Nhưng xin quay lại chủ đề chính. Tự nhiên đang nâng niu trên tay

Một cô chim ưng cái có vóc dáng thanh tao nhất

Từng được bà tìm thấy giữa muôn vàn tạo tác của mình,

Hiền hòa nhất và cũng xinh đẹp tuyệt trần nhất;

Mọi đức hạnh đều hội tụ trọn vẹn nơi nàng,*

Đến mức chính Tự nhiên cũng cảm thấy ngập tràn hạnh phúc

Khi ngắm nhìn nàng và ân cần hôn lên chiếc mỏ nhỏ.

Nữ thần Tự nhiên, vị pháp quan đại diện cho Đấng Toàn Năng, —

Đấng đã kết hợp nóng, lạnh, nặng, nhẹ, ẩm và khô

Lại với nhau bằng một tỷ lệ hài hòa hoàn hảo, —

Cất giọng điềm đạm vang lên và nói rằng:

“Hỡi muôn loài chim, hãy lắng nghe phán quyết* của ta,” ta cầu xin;

Và để các ngươi được thảnh thơi, giúp ích cho nhu cầu của các ngươi,

Trong khả năng của mình, ta sẽ mau chóng hành động.

“Các ngươi thừa biết rằng vào Ngày lễ Thánh Valentine,

Theo luật lệ của ta, và dưới sự cai quản của ta,

Các ngươi chọn lấy bạn tình rồi cất cánh bay đi

Cùng họ, hệt như lúc ta *thổi bùng ngọn lửa vui thú* trong các ngươi;

Tuy nhiên, chiếu theo sắc lệnh chính đáng,

Ta không thể ngăn cản,* dẫu cho có phải đánh đổi cả thế gian,

Để kẻ xứng đáng nhất được cất lời trước.

“Chim ưng tercel, như các ngươi đều biết rõ,*

Loài chim hoàng gia đứng trên tất cả các ngươi về địa vị,

Khôn ngoan, đáng kính, kín đáo và trung thành tựa sắt son,

Loài mà ta đã tạo hình, như các ngươi có thể thấy,

Ở từng bộ phận, theo đúng ý thích của ta nhất, —

Chẳng cần phải miêu tả hình dáng của hắn cho các ngươi nữa,—

Hắn sẽ là kẻ được chọn trước và cất lời *theo cách của riêng mình*.

“Và sau hắn, theo thứ tự, các ngươi sẽ lần lượt lựa chọn,

Tùy theo giống loài và sở thích của từng người;

Và vận may* của các ngươi ra sao, thì sẽ thắng hay thua như thế ấy;

Nhưng kẻ nào trong số các ngươi bị tình yêu vướng bận* sâu sắc nhất,

Xin Chúa gửi đến hắn người thiếu nữ đang ngày đêm thổn thức vì hắn.”

Dứt lời, bà cất tiếng gọi chàng chim ưng tercel,

Và bảo rằng: “Hỡi con trai của ta, quyền lựa chọn đã thuộc về con.

“Tuy nhiên, sự lựa chọn của bất kỳ ai có mặt ở đây

Đều phải tuân theo điều kiện này,

Đó là nàng phải đồng ý với sự lựa chọn của hắn,

Dù hắn là ai, kẻ sẽ trở thành người bạn đời của nàng;

Đó là thói quen muôn đời của chúng ta từ năm này qua năm khác;

Và kẻ nào giành được đặc ân này vào thời điểm hiện tại,

Hắn đã đến chốn này *vào một thời khắc vô cùng diễm phúc*.”

Với cái đầu hơi cúi và phong thái vô cùng khiêm nhường,

Chàng chim ưng hoàng gia này cất tiếng nói mà chẳng chút chần chừ:

“Kính dâng lên vị nữ chúa tối cao, chứ không phải người bạn đời của thần,

Thần chọn và vẫn chọn, bằng trọn vẹn ý chí, trái tim và tâm tưởng,

Nàng chim ưng cái đang nằm trên tay ngài, được tạo tác vô cùng tinh xảo,

Nàng là người mà thần thuộc về và sẽ mãi mãi phụng sự,

Dù ngài muốn định đoạt cho thần được sống hay phải *chết*.

“Thần khẩn cầu ngài ban ơn phước và lòng thương xót,

Với tư cách là vị nữ chúa tối cao của thần,

Hoặc hãy để thần chết ngay tại chốn này,

Bởi quả thực thần không thể sống lâu hơn trong nỗi đớn đau này;

*Bởi vì từng mạch máu trong tim thần đều đang rỉ máu:*

Chỉ xin ngài hướng lòng từ bi đến sự chân thành của thần;

Hỡi người tình dấu yêu, xin hãy rủ lòng thương xót* nỗi thống khổ của thần.

“Và nếu thần bị phát hiện là kẻ bất trung với nàng,

Bất tuân,* hay ngạo mạn lơ đễnh,

Khoe khoang,* hay *theo thời gian* lại đem lòng yêu người khác,

Thần xin cầu xin ngài giáng xuống phán quyết này cho thần,

Rằng thần sẽ bị muôn loài chim này xé *thành trăm mảnh*,

Vào chính cái ngày mà ngài bắt gặp thần

Phản bội nàng, hoặc có lỗi lầm bất nhân.

“Và vì chẳng có ai yêu nàng sâu đậm như thần,

Dù nàng chưa từng hứa hẹn* gì với thần trong chuyện tình cảm,

Thì qua lòng trắc ẩn, nàng xứng đáng thuộc về thần;

Bởi vì *thần chẳng thể buộc nàng thêm sợi dây nào khác;*

Dù vinh quang hay cay đắng, thần sẽ chẳng bao giờ ngừng

Phụng sự nàng, dẫu nàng có đi đến tận chân trời góc bể;

Các người muốn nói gì tùy ý, câu chuyện của thần đến đây là hết.”

Hệt như đóa hồng đỏ thắm tươi mới

Khoác lên mình sắc màu đối lập với ánh mặt trời mùa hạ,

Hệt như thế, vì sự thẹn thùng, sắc diện của cô chim ưng cái

Bỗng chuyển màu rực lên khi nghe trọn những lời này;

*Nàng chẳng đáp lời cũng chẳng nói điều gì sai quấy,*

Bởi nàng quá đỗi bối rối, cho đến khi Tự nhiên cất tiếng:

“Con gái ta, đừng sợ hãi, ta bảo đảm với con.”

Một chú chim ưng tercel khác ngay lập tức cất lời,

Thuộc giống loài thấp hơn, và bảo rằng điều đó không thể xảy ra;

“Ta yêu nàng tha thiết hơn ngươi, thề có Thánh John!

Hoặc ít ra ta cũng yêu nàng nhiều bằng ngươi,

Và đã phụng sự nàng lâu hơn ngươi ở thứ bậc của ta;

Và nếu tình yêu được đền đáp bằng thâm niên gắn bó,

Thì phần thưởng* ấy phải thuộc về một mình ta.

“Ta cũng dám khẳng định, nếu nàng phát hiện ta giả dối,

Bất nhân, khoác lác,* nổi loạn dưới bất kỳ hình thức nào,

Hay ghen tuông, *hãy treo cổ ta lên bằng chính chiếc cổ này;*

Và *trừ phi* ta tận tâm trong việc phụng sự nàng

Hết mức khả năng và sự khôn ngoan của mình,

Từ chi tiết nhỏ nhất để bảo vệ danh dự cho nàng,

Xin hãy tước đoạt sinh mạng và toàn bộ tài sản của ta.”

Chàng chim ưng tercel thứ ba bấy giờ mới lên tiếng:*

“Hỡi các ngài, các ngài thấy đấy, thời gian chẳng còn nhiều;

Bởi muôn loài chim đang gào thét đòi cất cánh

Đi cùng bạn tình hoặc ý trung nhân của chúng;

Và ngay cả bản thân Nữ thần Tự nhiên cũng sẽ chẳng kiên nhẫn

Chờ đợi để nghe hết một nửa những gì ta muốn nói;

Và *trừ phi* ta cất lời, nếu không ta sẽ chết** vì đau khổ.

Ta chẳng hề khoe khoang* về quãng thời gian phụng sự lâu dài,

Nhưng ta hoàn toàn có thể chết ngay trong ngày hôm nay

Vì nỗi đau đớn, hệt như kẻ từng úa tàn vì tương tư

Suốt hai mươi mùa đông qua; và rất có thể

Một người có thể phụng sự tốt hơn, và *làm hài lòng hơn*,

Chỉ trong nửa năm, dẫu chẳng dài lâu hơn thế,

So với kẻ đã kiên trì phụng sự *suốt một thời gian dài*.

“Ta không nói điều này hàm ý rằng bản thân mình

Chẳng thể làm được điều gì làm vui lòng ý trung nhân;

Nhưng ta dám khẳng định, ta là người trung thành nhất của nàng,*

*Theo phán quyết của ta,* và là kẻ thiết tha làm nàng vui lòng nhất;

*Nói ngắn gọn lại,* cho đến khi tử thần tước đoạt mạng sống,

Ta sẽ mãi là của nàng, dù lúc tỉnh hay khi mê.

Và luôn chân thành trong mọi điều trái tim có thể nghìn suy vạn tính.”

Trong suốt cuộc đời, kể từ ngày chào đời cho đến nay,

*Một lời biện hộ tao nhã đến thế,* trong tình yêu hay bất cứ chuyện gì,

Chưa từng có ai được nghe thấy trước đó từ bất kỳ ai;

Bất kỳ ai có thời gian và sự khôn ngoan

Đều có thể thuật lại phong thái và lời ăn tiếng nói của họ:

Và những lời phát biểu ấy kéo dài từ sáng sớm,

Cho đến khi mặt trời chìm dần xuống phía tây với tốc độ đáng kinh ngạc.

Tiếng kêu của muôn loài chim đòi được *giải thoát*

Vang lên thật lớn: “Làm ơn đi và để chúng tôi cất cánh,”

Đến mức ta cứ ngỡ khu rừng sắp vỡ vụn* ra thành từng mảnh:

“Mau lên!” chúng gào thét; “khốn khổ thay! Các ngươi muốn hủy hoại chúng tôi sao!

Đến bao giờ màn biện hộ chết tiệt của các ngươi mới chấm dứt?

Làm sao một vị thẩm phán có thể tin tưởng bất kỳ bên nào,

Chỉ dựa vào tiếng đồng ý hay từ chối, mà chẳng có lấy mảy may *bằng chứng*?”

Chim ngỗng, chim vịt trời và cả chim cu cúc cu nữa,

Cứ vang lên những tiếng kêu “keke, keke,” “cuckoo,” “queke queke” thật cao,

Đến mức âm thanh ấy dội thẳng qua tai ta bấy giờ.*

Chim ngỗng bấy giờ cất lời: “Tất cả những thứ này chẳng đáng một xu!

Nhưng ta có thể tìm ra phương án giải quyết cho chuyện này;

Và ta sẽ tuyên bố phán quyết của mình một cách công bằng và nhanh chóng,*

Đại diện cho thủy cầm, mặc cho ai đó đang giận hờn hay vui sướng.”*

“Và ta đại diện cho loài chim ăn sâu bọ,” chú chim cu ngốc nghếch cất lời;

“Bởi vì ta muốn, dựa trên thẩm quyền của chính mình,

Vì lợi ích chung,* mà gánh vác trách nhiệm lúc này;

Việc giúp chúng ta được giải thoát là một hành động phước đức lớn lao.”

“Các ngươi hãy cứ kiên nhẫn chờ đợi thêm một chút, thề có Chúa,”*

Chim cu cườm bấy giờ cất tiếng; “nếu các ngươi thấy thuận lòng,

Một người có khi nên giữ im lặng thì hơn là cất lời.

“Ta chỉ là một chú chim ăn hạt, thuộc hàng kém cỏi nhất,

Điều đó ta thừa nhận rõ, và kém cỏi nhất về sự khôn ngoan;

Nhưng việc giữ cho cái lưỡi của mình được yên lặng

Vẫn tốt hơn là *xía vào* những chuyện thế này

Mà bản thân chẳng biết cách khuyên răn* hay ca hát;

Và bất cứ kẻ nào làm thế, hắn sẽ tự chuốc lấy sự bẽ bàng,

Bởi việc xen vào những chức trách chẳng ai nhờ vả thường mang lại phiền toái.”

Nữ thần Tự nhiên, Đấng luôn lắng nghe

Những lời thì thầm phàn nàn từ phía sau,

Với giọng điệu *lưu loát* đã cất lời: “Hãy ngậm miệng lại ngay,

Và ta hy vọng chẳng mấy chốc sẽ tìm ra một kế sách,

Giúp các ngươi được giải thoát, không còn bị vây kín bởi tiếng ồn này;

Ta ra lệnh mỗi đàn các ngươi hãy cử ra một đại diện,

Để tuyên bố phán quyết thay cho tất cả muôn loài chim các ngươi.”

Chim cắt đực* bấy giờ cất lời theo cách thức ấy;

“Thật khó lòng để chứng minh bằng lý trí,

Rằng ai là kẻ yêu thương cô chim ưng thanh tao này nhất;

Bởi vì mỗi bên đều đưa ra những lời đối đáp,*

Đến mức bằng những lý luận sắc bén* chẳng ai chịu khuất phục ai;

Ta chẳng thấy những lời biện luận ấy có ích gì;

Xem ra chỉ còn cách dùng đến gươm giáo quyết đấu mà thôi.”

“Sẵn sàng luôn!” những chàng chim ưng tercel bấy giờ hò reo;

“Không, thưa các ngài!” hắn đáp; “nếu ta dám nói ra,

Các ngài đang đối xử bất công với ta, câu chuyện của ta vẫn chưa *kết thúc*;

Bởi vì, thưa các ngài — và xin *đừng để bụng,* ta cầu xin —

Mọi chuyện không thể diễn ra theo cách mà các ngài muốn được đâu:

Chúng ta mới là những kẻ nắm giữ quyền phát ngôn trong tay,

Và *các ngươi phải tuân theo phán quyết của các thẩm phán.*

“Và do đó, ‘Hãy yên lặng!’ ta nói thế; theo sự hiểu biết của ta,

Ta cho rằng kẻ nào xứng đáng nhất

Về mặt hiệp sĩ, đã thực hành điều đó lâu năm nhất,

Có địa vị cao nhất, mang dòng máu tôn quý nhất,

Sẽ là kẻ thích hợp nhất với nàng, *nếu nàng cảm thấy vừa lòng;*

Và trong số ba người này, chính nàng là người rõ hơn ai hết, ta chắc chắn,*

Rằng kẻ đó là ai; bởi vì điều đó rất *dễ dàng* để nhận ra.”

Bọn thủy cầm đã chụm đầu lại

Cùng nhau, và *sau khi thảo luận ngắn gọn*,

Khi mỗi bên đã tuyên bố xong phán quyết của mình,

Tất cả chúng đều đồng lòng cất lời khẳng định rằng,

“Chim ngỗng với *sự hùng biện tinh tế*,

Kẻ rất tha thiết muốn tuyên bố nhu cầu của chúng ta,

Sẽ thay mặt cất lời;” và chúng cầu nguyện Chúa phù hộ cho nàng.

Và đại diện cho đám thủy cầm ấy, con ngỗng

Cất tiếng nói, và giữa những tiếng kêu cạc cạc của mình,

Nó cất lời: “Yên lặng nào! Mọi người hãy chú ý lắng nghe,*

Và hãy ghé tai nghe lý lẽ mà ta sắp đưa ra;

Trí tuệ của ta sắc bén lắm đấy, ta không thích lôi thôi kéo dài;

Ta tuyên bố khuyên hắn, dẫu hắn có là anh em ruột thịt của ta đi nữa,

Trừ phi* nàng yêu hắn, bằng không hãy để hắn đi yêu người khác đi!”

“Chao ôi! Lại một lý lẽ hoàn hảo mang phong cách của loài ngỗng!”

Chim sperhawk thấu tình đạt lý kêu lên. “Cầu mong nó chẳng bao giờ ngóc đầu lên nổi!*

Ôi chao, việc buông thả cái lưỡi mới tai hại làm sao!

Hỡi kẻ ngốc, thốt ra điều đó, thà rằng ngươi giữ im lặng

Còn hơn là bày tỏ sự khờ khạo của mình;

Điều đó vượt quá trí tuệ lẫn ý chí của hắn,

Nhưng người xưa có câu, kẻ ngốc thì chẳng bao giờ biết im lặng.”

Tiếng cười vang lên từ muôn loài chim thanh cao;

Và ngay lập tức đám chim ăn hạt đã chọn ra

Chú chim cu cườm chung thủy, và cất tiếng gọi nàng,

Cầu xin nàng hãy nói lên *sự thật nghiêm túc*

Về vấn đề này, đồng thời hỏi xem lời khuyên của nàng ra sao;

Và nàng đáp rằng nàng sẽ bày tỏ rõ ràng ý định của mình,

Cũng như những gì nàng thực sự suy nghĩ.

“Không! Chúa không cho phép một kẻ si tình lại thay lòng đổi dạ!”

Chim cu cườm cất lời, khuôn mặt đỏ bừng vì thẹn thùng:

“Dẫu cho ý trung nhân có lạnh lùng* đến nhường nào,

Hãy cứ để hắn tiếp tục phụng sự nàng cho đến lúc nhắm mắt xuôi tay;

Bởi vì thực lòng mà nói, ta chẳng ca ngợi lời khuyên của con ngỗng đâu;

Bởi vì dẫu nàng có qua đời đi nữa, ta cũng chẳng chọn bạn đời nào khác;

Ta sẽ mãi thuộc về nàng cho đến khi tử thần tước đoạt mạng sống.”

*“Một lời nói đùa hay ho thật đấy!”* chim vịt trời thốt lên, “thề có chiếc mũ của ta!

Rằng người ta cứ mãi yêu đương chẳng vì lý do gì cả,

Ai có thể tìm thấy lý lẽ hay trí tuệ trong chuyện đó cơ chứ?

Kẻ chẳng có chút niềm vui nào liệu có nhảy múa vui vẻ được không?

Ai lại đi *quan tâm đến kẻ chẳng màng quái gì đến ai chứ?*

Phải! Cứ tiếp tục kêu quác quác đi,” chim vịt trời cất lời, “rất đúng và rất hay!

Chúa mới biết được, trên đời này còn nhiều vì sao lắm chứ chẳng phải chỉ có một đôi!”

“Giờ thì cút đi, đồ hèn hạ!” chim cắt tercel thanh tao phẫn nộ quát,

“Câu nói đó phát ra từ đúng cái bản chất bần tiện của mày;

Mày chẳng thể nhận ra đâu là điều đúng đắn phù hợp;

Mày đối xử với tình yêu hệt như loài cú đối xử với ánh sáng vậy,—

Ánh sáng ban ngày làm chúng mù lòa, nhưng chúng lại nhìn rất rõ trong đêm tối;

Bản tính của mày thấp hèn và khốn khổ đến mức

Tình yêu thực sự là gì, mày chẳng thể nhìn thấy hay đoán nổi.”

Bấy giờ chim cúc cu chen mình bước vào *đám đông*,

Đại diện cho loài chim ăn sâu bọ, và mau chóng cất lời:*

“Miễn là ta có thể có được bạn đời trong sự bình yên,

Ta chẳng thèm bận tâm chúng tranh cãi bao lâu.

Cứ để mỗi kẻ bọn chúng sống độc thân* suốt quãng đời còn lại;

Đó là lời khuyên của ta,* vì chúng chẳng thể tìm được tiếng nói chung;

Bài học ngắn ngủi này chẳng cần phải ghi nhớ làm gì.”

“Phải, cứ để kẻ tham ăn lấp đầy cái bụng phệ của hắn,

Thế là chúng ta mãn nguyện rồi!” chú chim emerlon cất tiếng;*

“Hỡi kẻ sát hại chim chích trên cành cây,

Kẻ đã sinh ra mày, hỡi tên tham ăn đáng nguyền rủa,

Mày hãy sống độc thân đi, đồ sâu mọt đồi bại!

*Sự tuyệt diệt của một giống loài đồi bại như mày chẳng có gì đáng tiếc cả.*

Đi đi! Hãy cứ ngu dốt cho đến tận cùng thế giới đi!”

“Thôi đủ rồi,” Tự nhiên cất tiếng, “ta ra lệnh các ngươi phải im lặng;

Bởi vì ta đã lắng nghe toàn bộ ý kiến của các ngươi,

Và rốt cuộc chúng ta vẫn chẳng tiến gần thêm chút nào.*

Nhưng cuối cùng, đây là kết luận của ta, —

Đó là chính nàng sẽ có quyền tự mình lựa chọn

Bất kỳ ai nàng muốn, mặc cho ai đó đang *giận hờn hay vui sướng*;*

Kẻ nào được nàng chọn, kẻ đó sẽ có được nàng ngay lập tức.*

“Bởi vì ở đây không thể thảo luận ngã ngũ được rằng

Ai là kẻ yêu nàng nhất, như lời chàng chim ưng tercel đã nói,

Vậy thì ta sẽ ban cho nàng đặc ân này, đó là nàng

Sẽ có được chính kẻ mà trái tim nàng đã hướng về,

Và hắn sẽ có được nàng, kẻ đã trao trọn trái tim cho nàng:

Ta, Tự nhiên, đưa ra phán quyết này, bởi* ta chẳng thể nói dối

Trước bất kỳ bậc tước vị nào; ta *chẳng nhìn nhận sự việc theo lăng kính nào khác*.

“Nhưng còn về lời khuyên để lựa chọn bạn đời,

Nếu ta là hiện thân của Lý trí, [quả thực] khi ấy ta sẽ

Khuyên các ngươi hãy chọn chàng chim ưng hoàng gia,

Như lời chàng chim ưng tercel đã khuyên một cách rất khôn ngoan,*

Bởi hắn là kẻ thanh cao nhất, và đáng kính nhất,

Người mà ta đã nhọc công tạo tác hoàn mỹ đến mức vừa lòng ta,

Rằng đối với các ngươi, điều đó nên được coi là *một sự thỏa mãn*.”

Với giọng điệu *sợ sãi*,* cô chim ưng cái cất lời đáp lại bà:

“Kính thưa vị nữ vương chân chính của thần, nữ thần Tự nhiên,

Sự thật là thần mãi mãi nằm dưới sự cai quản của ngài,

Hệt như mọi sinh linh khác,

Và buộc phải thuộc về ngài, chừng nào cuộc đời này còn tiếp diễn;

Và do đó, xin hãy ban ơn chuẩn y cho nguyện vọng đầu tiên của thần,*

Rồi thần sẽ bày tỏ ý nguyện của mình cho ngài nghe ngay thôi.”

“Ta chuẩn y cho con,” bà đáp; và ngay lập tức

Cô chim ưng cái cất lời theo cách thức ấy:*

“Kính thưa nữ hoàng toàn năng, cho đến khi năm này khép lại

Thần xin được xin hoãn lại để suy tính kỹ càng;

Và sau khoảng thời gian đó, thần mới đưa ra sự lựa chọn hoàn toàn tự do của mình;

Đó là toàn bộ những gì thần muốn thưa và muốn nói;

Ngài sẽ chẳng thể ép được gì thêm, dẫu cho ngài *có tước đoạt mạng sống của thần*.

“Thần sẽ không phụng sự thần Venus, cũng chẳng phụng sự thần Cupid,

Nói cho đúng sự thật là lúc này, dưới bất kỳ hình thức nào.”

“Bởi vì mọi chuyện không thể diễn ra theo cách khác được,”*

Nữ thần Tự nhiên cất lời, “chẳng còn gì để nói nữa;*

Vậy thì ta muốn muôn loài chim này hãy rời đi,

Mỗi kẻ đi cùng bạn tình của mình, vì chẳng thể nán lại đây lâu hơn nữa.”

Và bà bảo chúng thế này, như các ngươi sẽ được nghe sau đây.

“Ta nói với các ngươi, hỡi những chàng chim ưng tercel,” Tự nhiên cất lời;

“Hãy vững vàng ý chí, và tiếp tục phụng sự nàng cả ba người;

Một năm trôi qua đâu phải là khoảng thời gian quá dài không thể chịu đựng;

Và mỗi người các ngươi hãy *tự cố gắng* ở vị trí của mình

Để thể hiện thật tốt, bởi Chúa mới biết rõ, nàng đã được giải thoát

Khỏi các ngươi trong năm nay, dù sau đó chuyện gì có xảy ra đi nữa;

Món ăn tinh thần này đã được dọn sẵn* cho tất cả các ngươi.”

Và khi công việc này được hoàn tất,

Tự nhiên ban cho mỗi loài chim bạn đời của chúng,

Theo *sự đồng thuận công bằng*, và chúng cất bước lên đường:

Và Chúa ơi! Niềm hạnh phúc và niềm vui mà chúng tạo ra kìa!

Bởi vì mỗi kẻ đều ôm chầm lấy kẻ kia bằng đôi cánh của mình,

Và dùng chiếc cổ quấn quýt* lấy nhau,

Không ngớt lời cảm ơn vị nữ thần cao quý của muôn loài.

Nhưng trước tiên, những loài chim được tuyển chọn để cất tiếng hát,—

Hệt như thói quen từ năm này qua năm khác của chúng, —

Đó là hát một khúc ca vòng tròn lúc chia tay,

Để tỏ lòng tôn kính và mang lại niềm vui cho Nữ thần;

Giai điệu ấy, ta tin rằng, được sáng tác tại Pháp;

Lời ca chính là những gì các ngươi có thể tìm thấy

Ở những câu thơ tiếp theo, hệt như những gì ta đang nhớ trong đầu:

Qui bien aime, tard oublie.

“Giờ đây xin chào mừng mùa hạ, cùng những tia nắng ấm áp dịu dàng,

Thứ đã quét sạch những cơn bão tuyết mùa đông đi xa,

Hỡi Thánh Valentine, ngài đang ngự trị ở chốn vô cùng cao vời,

Kẻ xua tan đi màn đêm u tối dài đằng đẵng;

Muôn loài chim nhỏ cất tiếng ca vì ngài:

Chúng có thừa lý do để vui mừng* hoan ca thường xuyên,

Bởi mỗi loài đều đã tìm lại được bạn tình của mình;

Chúng có thể cất tiếng hát thật hạnh phúc khi bừng tỉnh giấc.”

Và cùng với tiếng hò reo, khi khúc ca kết thúc,*

Mà đám chim cất lên lúc cất cánh bay đi,

Ta bừng tỉnh giấc, và cầm lấy những cuốn sách khác

Để đọc tiếp; và ta vẫn luôn miệt mài đọc sách.

Ta hy vọng, quả thực vậy, sẽ đọc được điều gì đó vào một ngày nào đó,

Giúp ta có được những trải nghiệm

*Tốt hơn;* và ta sẽ chẳng tiếc công đọc sách đâu.

Hết.