Có một số ý kiến khác nhau về thời điểm Chaucer sáng tác “Truyền thuyết về những người phụ nữ tiết hạnh”. Những người cho rằng thời điểm ấy không lâu trước khi nhà thơ qua đời — thực ra là xếp tác phẩm này vào những công sức cuối đời của ông — đã củng cố quan điểm của mình bằng thực tế rằng phần Lời tựa điểm lại hầu hết các tác phẩm chính của Chaucer, đồng thời hé lộ một loạt các sáng tác khác, quá nhiều để có thể liệt kê đầy đủ. Nhưng mặt khác, người ta lại phản đối rằng “Truyền thuyết” không hề đả động đến “Những câu chuyện kể ở Canterbury” với tư cách là một tổng thể như vậy; trong khi có hai câu chuyện trong số đó — Chuyện của Hiệp sĩ và Chuyện của Nữ tu thứ hai — lại được liệt kê bằng chính những tên gọi khi chúng còn là những tác phẩm riêng biệt, trước khi được hợp nhất vào bộ sưu tập lớn: “Tình yêu của Palamon và Arcite” và “Cuộc đời của Thánh Cecile” (xem chú thích 1 cho câu chuyện của Nữ tu thứ hai). Tyrwhitt dường như hoàn toàn có lý khi xếp thời điểm sáng tác bài thơ này ngay trước kiệt tác của Chaucer, và sau cuộc hôn nhân của Richard II với vị vương hậu đầu tiên của ông, Anne xứ Bohemia. Sự kiện đó diễn ra vào năm 1382; và vì chính là nàng Anne mà nhà thơ nhắc đến khi ông khiến Alcestis bảo ông dâng bài thơ của mình cho vương hậu “tại Eltham hoặc tại Sheen”, nên “Truyền thuyết” không thể được viết sớm hơn. Các ấn bản cũ cho hay “một số phu nhân trong triều đình tỏ ra chướng tai phơi mày trước những lời lẽ nặng nề của Chaucer về sự bất tín của phụ nữ; thế nên vương hậu đã sai ông biên soạn cuốn sách này nhằm ca ngợi nhiều thiếu nữ và hiền thê, những người đã tỏ ra chung thủy với những kẻ đàn ông bội bạc. Tác phẩm này có vẻ được viết sau Bông hoa và Chiếc lá.” Rõ ràng là thế, vì ta có thể tìm thấy những tham chiếu rõ ràng đến bài thơ đó trong phần Lời tựa; nhưng thú vị hơn cả là dấu hiệu cho thấy “Troilus và Cressida” không phải là tác phẩm thời trẻ, mà là thành quả ở độ tuổi chín muồi của nhà thơ. Ta khó có thể kỳ vọng vương hậu — dù là Vương hậu Tình yêu hay Vương hậu nước Anh — lại nghiêm túc yêu cầu Chaucer rút lại những tâm tình mà ông đã bày tỏ từ một thế hệ trước, và mà ông đã chuộc lại bằng những lời ca ngợi rực rỡ dành cho tình yêu đích thực trong “Triều đình Tình yêu”, “Chim cu cúc cu và Chim sơn ca”, cùng các bài thơ khác thời trẻ và trung niên. Nhưng “Troilus và Cressida” lại đi liền với “Khúc ca về đóa hồng”, như một trong những tác phẩm từng gây phật ý cho các bề tôi và Thần Tình yêu; thế nên ta có thể cho rằng nó đã thu hút sự chú ý của triều đình một cách nổi bật hơn ở giai đoạn sau trong cuộc đời nhà thơ, vượt qua cả mức độ phổ biến vốn không thể chối cãi của nó. Dù được thực hiện vào thời điểm nào hay trong hoàn cảnh nào đi nữa, “Truyền thuyết về những người phụ nữ tiết hạnh” vẫn chỉ là một mảnh ghép dang dở. Có vài dấu hiệu cho thấy nó được thiết kế để chứa đựng câu chuyện của hai mươi lăm vị phu nhân, dẫu rằng số lượng những người phụ nữ tiết hạnh trong chính bài thơ được ấn định là mười chín; nhưng trên thực tế, chỉ có chín truyền thuyết được sáng tác hoặc truyền đến tay chúng ta. Đó là các câu chuyện về Cleopatra Nữ hoàng Ai Cập (126 dòng), Thisbe xứ Babylon (218 dòng), Dido Nữ hoàng Carthage (442 dòng), Hypsipyle và Medea (312 dòng), Lucrece xứ Rome (206 dòng), Ariadne xứ Athens (340 dòng), Philomela (167 dòng), Phyllis (168 dòng) và Hypermnestra (162 dòng). Đi kèm phía trước những câu chuyện này, vốn được dịch hoặc phỏng tác từ Ovid, là một phần Lời tựa gồm 579 dòng — phần duy nhất của “Truyền thuyết” được đưa vào ấn bản này. Đây quả là phần mang tính nguyên bản cao nhất, mạnh mẽ nhất và dễ chịu nhất của bài thơ; bức tranh mô tả mùa xuân cùng sự tận hưởng của ông đối với mùa đó mang đậm phong cách xuất sắc nhất của Chaucer; và triết lý chính trị qua đó Alcestis làm dịu đi cơn thịnh nộ của Thần Cupid lại góp thêm một minh chứng dồi dào cho thấy, nhờ sự am hiểu thế tình, Chaucer hoàn toàn xứng đáng với danh hiệu “đa tài” mà Shakespeare từng giành được nhờ sự thấu hiểu con người.

Hàng ngàn lần tôi đã từng nghe kể,

Rằng trên thiên đàng có niềm vui, dưới địa ngục có nỗi đau khổ;

Và tôi hoàn toàn đồng tình rằng sự thật là thế;

Nhưng dẫu vậy, tôi cũng thừa biết rõ,

Rằng chẳng có ai đang sống chốn trần gian này

Từng đặt chân tới thiên đàng hay địa ngục cả;

Cũng chẳng cách nào hay biết về nơi ấy

Trừ khi nghe người ta kể lại, hoặc đọc thấy trong sách vở;

Bởi qua thực tế trải nghiệm, chẳng ai có thể chứng minh được điều đó.

Nhưng ơn Chúa, mong sao con người vẫn tin tưởng

Nhiều điều vượt xa những gì mắt thấy tai nghe!

Chớ nên vội vã cho mọi thứ là lời nói dối

Chỉ vì bản thân không tận mắt thấy, hay chưa từng trải qua;

Bởi vì, Chúa rõ, sự thật vẫn mãi là sự thật,

Dù không phải ai cũng có thể nhìn thấy nó.

Đến cả tu sĩ Bernard, pardie, cũng đâu thấy hết mọi điều!

Thế nên chúng ta đành phải tìm đến những trang sách

(Nhờ đó mà những chuyện xưa cũ vẫn được lưu giữ trong tâm trí),

Và hướng về giáo lý của các bậc hiền triết đời trước,

Đặt trọn niềm tin bằng mọi cách thức hợp lý,

Những người kể lại các câu chuyện được nghìn đời ca tụng ấy,

Về sự thánh thiện, về các triều đại, về những chiến công,

Về tình yêu, nỗi hận và bao chuyện khác lạ lùng

Mà tôi chẳng thể nào kể ra cho hết;

Và nếu những cuốn sách cổ kia không còn tồn tại,

Thì chiếc chìa khóa của mọi ký ức hẳn đã vĩnh viễn mất phơi.

Thế nên chúng ta rất đỗi nên tôn vinh và tin tưởng

Những trang sách ấy, nơi chúng ta chẳng có bằng chứng nào khác.

Còn về phần tôi, dẫu hiểu biết chẳng là bao,

Tôi vẫn lấy làm thích thú khi được đọc sách xiết bao,

Và dành cho chúng niềm tin cùng sự tín nhiệm chân thành,

Hằng tôn kính chúng ở tận đáy lòng mình,

Nồng nhiệt đến mức chẳng có trò tiêu khiển nào

Có thể khiến tôi rời khỏi những trang sách xiết bao,

Trừ những dịp rất hãn hữu vào ngày lễ lớn;

Ngoại trừ, chắc chắn là thế, khi tháng Năm đến gần,

Và tôi nghe tiếng muôn loài chim ca hát,

Và khi những đóa hoa bắt đầu đâm chồi nảy lộc,

Hỡi sách vở và lòng thành của tôi, xin chào tạm biệt!

Khi ấy tâm trạng tôi bỗng trở nên thế này,

Rằng vượt lên trên mọi loài hoa trên đồng cỏ,

Tôi yêu nhất những đóa hoa trắng đỏ,

Thứ mà người đời ở thị trấn chúng ta gọi là hoa cúc trắng;

Tôi dành cho chúng một tình cảm vô cùng sâu nặng,

Như tôi đã thưa từ đầu, khi tháng Năm về,

Rằng chẳng có buổi bình minh nào ở trên giường mà tôi không thức dậy,

Và rảo bước ra đồng cỏ xanh tươi,

Để ngắm đóa hoa này hé nở đón ánh mặt trời,

Khi nó vươn mình thức giấc vào buổi sớm mai;

Cảnh tượng hạnh phúc ấy làm dịu đi mọi nỗi buồn trong tôi,

Khiến tôi sung sướng biết bao mỗi lần được ở bên

Đóa hoa ấy, để dâng lên nó mọi sự kính vén,

Như một nữ hoàng của muôn loài hoa trên đời,

Tràn trề mọi đức hạnh và phẩm giá ngời ngời,

Lại luôn xinh tươi và rạng rỡ sắc màu như thế;

Dù là giữa mùa đông hay lúc hạ sang mới mẻ,

Tôi vẫn mãi yêu hoa, và sẽ yêu cho đến lúc nhắm mắt xuôi tay;

Dù có thề thốt, tôi chẳng hề nói dối điều này,

Rằng chẳng có ai yêu thiết tha hơn tôi trong đời.

Và khi chiều về, tôi vội vã cất bước thật mau,

Ngay khi mặt trời vừa bắt đầu ngả về phía tây,

Để ngắm xem đóa hoa này chìm vào giấc ngủ ra sao,

Bởi nó sợ bóng đêm, tợ như rất căm ghét tối tăm nhường nào!

Khuôn mặt nó tỏa rộng rạng ngời trong ánh dương quang,

Bởi chính nơi đó nó mới chịu hé mở dịu dàng.

Hỡi ôi,á ước chi tôi có được văn tài tiếng Anh, dẫu là thơ hay văn xuôi, đủ sức

Để ca ngợi đóa hoa này cho thật xứng đáng!

Nhưng xin hãy giúp tôi, hỡi những ai có tài năng và sức lực;

Hỡi những người tình biết cách dệt nên những vần điệu cảm xúc,

Trong hoàn cảnh này, các vị phải thật nhiệt thành

Để giúp đỡ tôi đôi chút trong công sức tiến hành,

Dù các vị đứng về phía Chiếc lá hay Bông hoa;

Bởi tôi biết rõ, trước đây các vị đã từng

Gặt hái và mang đi biết bao mùa gặt văn chương;

Còn tôi đến sau, chỉ lượm lặt đây đó bên đường,

Và vô cùng mãn nguyện nếu tìm được dù chỉ một bông hoa nhỏ

Từ bất kỳ lời hay ý đẹp nào mà các vị đã bỏ ngỏ.

Và dẫu tôi có tình cờ lặp lại đôi lần

Những điều các vị từng cất lên trong khúc ca tươi tắn,

Xin hãy lượng thứ và đừng tỏ ra khó chịu, bực dọc,

Bởi các vị thấy tôi làm điều đó vì lòng tôn kính tình yêu,

Và cũng để phụng sự đóa hoa kiều diễm

Mà tôi tận tụy phục vụ với hết thảy tài sức của mình.

Nó chính là sự trong trẻo và là ánh sáng đích thực,

Dẫn dắt và đưa lối cho tôi giữa thế gian tối tăm này; biền biệt;

Trái tim trong lồng ngực đầy sầu muộn của tôi vô cùng kính sợ người,

Và yêu mến thiết tha đến mức quả thực,

Người chính là chúa tể tâm trí tôi, chứ chẳng phải tôi nào.

Lời nói và hành động của tôi đều bị trói buộc trong sợi dây của người,

Rằng, giống như cây đàn harp vâng theo đôi tay người chơi,

Tạo ra âm thanh theo từng nhịp ngón tay lướt,

Cũng y như thế, người có thể cất lên từ trái tim tôi

Bất cứ âm thanh nào tùy ý, dẫu là tiếng cười hay tiếng khóc than;

Xin hãy làm vị chỉ nam và nữ vương tối cao của tôi, nàng nhé.

Tợ như vị thần nơi trần thế, tôi cẩn trọng gọi tên người,

Cả trong tác phẩm này lẫn trong mọi nỗi buồn khôn nguôi.

Nhưng lý do vì sao tôi bàn đến chuyện tin tưởng

Vào những câu chuyện xưa, và bày tỏ lòng kính ngưỡng,

Cũng như việc người ta phải tin vào nhiều điều hơn

Những gì mắt thấy tai nghe, hay tự tay chứng thực hơn,

Tôi sẽ thổ lộ khi thấy thời điểm thích hợp đến;

Tôi không thể tuôn trào tất cả thành thơ cùng một lúc được.

Tâm hồn bận rộn của tôi, thứ luôn khao khát những điều mới mẻ

Để được ngắm đóa hoa còn non trẻ với sắc màu tươi tắn thế,

Đã thúc bách tôi với một niềm khao khát vô cùng thiết tha,

Đến nỗi trong tim tôi vẫn còn cảm nhận rõ ngọn lửa ngời ngà,

Thứ đã khiến tôi bật dậy từ trước khi trời hửu sáng, —

Và đây chính là buổi ban mai đầu tiên của tháng Năm, —

Với một trái tim đầy sợ hãi cùng lòng sùng kính hân hoan,

Để có mặt trong giờ phút phục sinh chứa chan

Của đóa hoa này, khi nó chuẩn bị hé nở

Dưới ánh mặt trời, rực đỏ tựa như đóa hồng nở,

Thứ ngự trị trong lồng ngực của loài mãnh thú ngày hôm ấy

Mà người con gái của Agenor đã dắt đi đây.

Và ngay tức khắc, tôi quỳ rạp xuống thềm,

Và theo hết khả năng, tôi cất lời chào đóa hoa tươi mềm,

Cứ quỳ gối như thế cho đến khi nó hé nở tươi xinh,

Trên lớp cỏ mềm mại, bé nhỏ và ngọt lành,

Được thêu dệt đan xen bởi muôn loài hoa thơm ngát,

Tỏa ra thứ hương thơm và sự ngọt ngào ngào ngạt khắp không gian,

Đến mức nếu nói về nhựa thơm, thảo mộc hay cây rừng,

Thì chẳng có gì có thể đem ra so sánh cùng;

Bởi nó vượt lên trên tất cả mọi làn hương một cách hiển nhiên,

Và rực rỡ nhất về mặt nhan sắc phú quý triền miên.

Trái đất đã trút bỏ cái vẻ nghèo nàn của mình

Vì mùa đông, thứ từng khiến nó trơ trụi và ủ dột đi sinh,

Và bị tổn thương sâu sắc bởi thanh gươm lạnh giá;

Giờ đây vầng thái dương ôn hòa đã xoa dịu tất cả

Những gì từng trơ trọi và khoác lên cho nó lớp áo mới ngời.

Những chú chim nhỏ, hân hoan vì mùa xuân tới đời,

Đã thoát khỏi cái bẫy màng và tấm lưới vây quanh,

Liền quay sang kẻ bẫy chim, kẻ từng khiến chúng hoảng hốt trào dâng

Trong suốt mùa đông, và đã tàn phá cả đàn con của chúng,

Bất chấp điều đó, chúng nghĩ thật tuyệt vời khôn cùng

Khi được cất giọng ca mỉa mai kẻ bẫy chim trong bài hát của mình,

Tên tiểu nhân thô tục, kẻ vì lòng tham lam rình rập,

Đã phản bội chúng bằng những thủ đoạn lừa bịp.

Và đây là khúc ca của chúng: “Chúng ta thách thức kẻ bẫy chim này,

Cùng toàn bộ mưu mẹo của hắn:” và vài chú chim cất tiếng ca hay

Những khúc ca tình yêu trong trẻo, nghe thật vui tai làm sao,

Để tôn vinh và ca ngợi người bạn đời ngọt ngào;

Và vì mùa hè mới đầy diễm phúc trên cành cao,

Trên những cành cây trĩu nặng những chùm hoa mềm mại,

Trong niềm vui sướng, chúng xoay mình thật nhiều lần hoài

Và cất tiếng hát: “Chúc tụng Thánh Valentine thay!

Bởi vào ngày của Ngài, anh đã chọn em làm người tình duy nhất,

Chẳng chút hối tiếc, hỡi trái tim ngọt ngào của anh bậc nhất.”

Và rồi theo đó, những chiếc mỏ của chúng chạm vào nhau,

Trao đi sự tôn kính và những lời cúi đầu khiêm nhường xiết bao,

Dâng lên Tình yêu, đồng thời làm tròn những bổn phận khác

Thuộc về Tình yêu và Tự nhiên mà lòng không màng ngạc;

Muốn hiểu thế nào tùy các vị, còn tôi chẳng màng bận tâm.

Và những kẻ từng gây ra sự bất nhân,

Như loài chim tí, vì thói chuộng điều mới mẻ tân kỳ,

Đã cất lời cầu xin lòng thương xót cho lỗi lầm mình tạo ra khi ấy

Và khiêm nhường cất tiếng hát nói lên niềm ăn năn đầy cay đắng,

Đồng thời thề trước những chùm hoa rằng sẽ trọn đời chung thủy;

Miễn là những người bạn đời của chúng rủ lòng thương xót vị tha phỉ ý,

Và cuối cùng họ cũng đi đến sự hòa giải, giao hoan.

Dù cho đôi lúc họ có thấy Thần Khinh Bỉ ngự trị như một bạo vương an toàn,

Thì Sự Trắc L ẩn, thông qua sức mạnh dịu dàng và cao thượng của nàng,

Vẫn tha thứ, và khiến lòng nhân từ ngự trị đàng hoàng

Thông qua Sự Ngây Thơ, đồng thời cai quản Phép Xã Giao tinh tế.

Nhưng tôi không gọi sự ngây thơ là sự ngu ngới khờ khệch

Cũng chẳng xem lòng trắc ẩn giả tạo là sai lầm, bởi đức hạnh chính là điểm cân bằng,

Như cuốn Đạo đức học đã dạy, ý tôi chính là thế chăng.

Và cứ thế, những chú chim ấy, hoàn toàn chẳng chút ác tâm,

Đã đồng lòng quy thuận Tình yêu, vứt bỏ thói hư tật xấu căm hờn,

Cùng nhau cất tiếng ca hòa quyện một nguồn:

“Chào mừng Mùa Hè, vị chúa tể và người cai quản của chúng ta luôn!”

Và Zephyrus cùng Flora một cách tao nhã dịu êm

Đã ban tặng cho những đóa hoa, thật mềm mại và dịu mềm,

Hơi thở ngọt ngào của họ, khiến chúng vươn mình hé nở,

Tợ như vị thần và nữ thần của cánh đồng hoa rực rỡ;

Nơi mà tôi thầm nghĩ mình có thể ngày qua ngày

Sống mãi ở đó trong suốt tháng Năm vui vẻ này,

Chẳng cần giấc ngủ, chẳng màng thức ăn hay thức uống nào.

Tôi bắt đầu chìm dần xuống thật êm đềm xiết bao,

Và tựa người lên khuỷu tay cùng sườn mình trên thảm cỏ

Suốt cả ngày dài, tôi chuẩn bị tinh thần để ở đó,

Chẳng vì mục đích nào khác, và tôi chẳng hé răng dối gian

Đâu, ngoài việc ngắm nhìn đóa hoa cúc trắng dịu dàng;

Thứ mà người đời bằng lý trí hoàn toàn có thể gọi tên

Là đóa hoa của ban ngày, hay chính là Con Mắt của Ban Ngày nên thơ bên thềm,

Nữ hoàng và là đóa hoa của muôn loài hoa trên đời.

Tôi cầu xin Chúa phù hộ cho nàng gặp nhiều may mắn tuyệt vời!

Và cho tất cả những ai yêu quý loài hoa vì nàng mà tha thiết:

Nhưng dẫu vậy, chớ nên tưởng lầm rằng tôi đang viết

Nhằm ca ngợi Bông hoa để đối lập với Chiếc lá đâu nha;

Cũng chẳng khác gì việc so sánh hạt lúa mì với bó lúa dồi dào mà thôi mà;

Bởi với tôi, chẳng có bên nào đáng yêu hơn hay đáng ghét hơn đâu,

Tôi vẫn chưa bị ràng buộc hay ngả theo bên nào cả dẫu.

Cũng chẳng tài nào biết ai phụng sự Chiếc lá, ai phụng sự Bông hoa;

Mong sao họ thu về lợi lộc xứng đáng từ công sức và dịch vụ của mình mà qua!

Bởi chuyện này xuất phát từ một khúc ca hoàn toàn khác biệt,

Từ những câu chuyện cổ xưa, trước khi thứ như thế này được thiết lập.

Khi mặt trời bắt đầu ngả về phía tây từ phương nam xa xôi,

Và khi đóa hoa này bắt đầu khép lại để nghỉ ngơi,

Vì sợ bóng đêm buông xuống, thứ mà nó hằng kinh sợ;

Tôi vội vã rảo bước thật nhanh về nhà mình thủa

Để nghỉ ngơi và sớm mai thức dậy thật tinh mơ,

Nhằm ngắm nhìn đóa hoa này hé nở như tôi hằng mô tả.

Và trong một góc chòi nhỏ xinh xắn mà tôi có nhà,

Được làm bằng những bệ cỏ tươi mới được cắt qua,

Tôi bảo người ta hãy chuẩn bị cho mình chiếc giường nằm;

Vì muốn tận hưởng niềm vui đón chào mùa hè mới nồng thắm,

Tôi bảo họ rải những cánh hoa lên khắp chiếc giường.

Khi tôi đã nằm xuống và nhắm mắt lại tỏ tường,

Tôi chìm vào giấc ngủ; chỉ trong vòng một hoặc hai giờ sau,

Tôi mơ thấy mình đang nằm ở chốn đồng cỏ đâu,

Để ngắm đóa hoa mà tôi hằng yêu quý và kính sợ nhường này.

Và từ đằng xa, giữa đồng cỏ, có bóng người bước đi đây,

Đó là Thần Tình Yêu, tay dắt theo một vị hoàng hậu ngời sáng;

Và nàng khoác trên mình chiếc áo choàng hoàng gia màu xanh ngát;

Một dải băng vàng được thắt ngay sát mái tóc bồng bềnh,

Và bên trên đó nàng đội một chiếc vương miện trắng tinh,

Gắn những đóa hoa nhỏ xíu, và xin thề là tôi chẳng dối gian,

Nó y hệt như một đóa cúc trắng giữa trần gian

Được kết vương miện với những cánh hoa trắng bé nhỏ xinh xinh,

Những đóa hoa trên vương miện của nàng cũng trắng ngần tinh tế.

Bởi vương miện trắng ngần của nàng hoàn toàn được làm nên

Từ một viên ngọc trai tinh khiết, rạng ngời ánh phương Đông nền nã, trọn vẹn,

Khiến cho chiếc vương miện trắng nằm trên thềm màu xanh ấy

Trông nàng chẳng khác nào một đóa cúc trắng đang hiện diện đây,

Nhất là khi ngắm nhìn dải băng vàng lấp lánh ở phía trên.

Vị Thần Tình Yêu quyền uy ấy khoác trên mình bộ xiêm y nền

Bằng lụa thêu thùa, phủ đầy những nhành lá xanh ngát ngời,

Trong đó đan xen một dải băng kết bằng những cánh hoa hồng tươi,

Tươi tắn nhất kể từ khi thế gian này bắt đầu xuất hiện.

Mái tóc vàng óng của nàng được đội một vương miện hình mặt trời hiện diện,

Thay cho vàng, nhằm tránh đi sự nặng nề và sức nặng trĩu vai;

Khi ấy tôi ngỡ như khuôn mặt ngài tỏa sáng rực rỡ đến mức hoài,

Rằng tôi hầu như khó lòng dám ngước lên nhìn thẳng;

Và trong tay ngài, tôi ngỡ như mình thấy cầm nắm

Hai mũi tên lửa cháy rực, đỏ rực như những hòn than hồng;

Đôi cánh của ngài xòe rộng tựa như thiên thần giữa không trung.

Và dẫu người đời vẫn thường bảo rằng ngài mù lòa,

Thì ít ra tôi vẫn thấy ngài có thể nhìn rõ mọi thứ từ xa;

Bởi ngài trừng mắt nhìn tôi đầy vẻ nghiêm nghị,

Khiến cho ánh nhìn của ngài làm trái tim tôi lạnh ngắt đi.

Và ngài đang nắm chặt bàn tay của vị vương hậu cao quý này,

Đội vương miện trắng và khoác toàn bộ trang phục màu xanh đầyây,

Vô cùng nữ tính, hiền hòa và dịu dàng biết bao,

Đến mức dẫu người đời có cất công tìm kiếm khắp thế gian nào,

Họ cũng chẳng thể tìm thấy dù chỉ một nửa nhan sắc ấy

Ở bất kỳ sinh vật nào được tạo tác bởi Nữ Thần Tự Nhiên đấy;

Và vì thế, theo suy nghĩ của riêng tôi, tôi có thể cất lời ca

Bài ca này để ca ngợi vị phu nhân cao quý và tự do:

“Hỡi Absolon, hãy giấu đi những lọn tóc vàng óng ả rõ ràng;

Hỡi Esther, hãy hạ thấp sự hiền hòa của ngươi xuống đi;

Hỡi Jonathan, hãy che đi mọi cử chỉ thân thiện ngập tràn,

Hỡi Penelope, và Marcia Catoun nữa chứ gì,

Đừng đem phẩm giá người vợ ra để so sánh làm chi;

Hãy giấu đi nhan sắc của các ngươi, hỡi Isoude và Helene;*

Bởi phu nhân của ta đang đến, người có thể làm lu mờ tất cả những điều trên.

“Hỡi Lavine, đừng để thân hình xinh đẹp của ngươi xuất hiện chốn này;

Và cả ngươi nữa, Lucrece của thành Rome kiêu hãnh;

Và Polyxena, người từng đánh đổi tình yêu bằng cái giá đắt cay,

Cùng Cleopatra, với bao nỗi thống khổ triền miên bên cạnh,

Hãy giấu đi sự chung thủy trong tình yêu và tiếng tăm lẫy lừng của chính mình;

Và cả ngươi nữa Thisbe, người từng chịu bao đớn đau vì tình đằng đẵng

Phu nhân của ta đang đến, người có thể làm lu mờ tất cả những điều chăng.

“Hero, Dido, Laodamia, cùng chung đôi,”

Và Phyllis, người treo cổ vì Demophoon bội bạc,

Cùng Canace, người bị phát hiện qua nét mặt bộc lộ rồi,

Hypsipyle, kẻ bị Jasoun phản bội chua chát,

Đừng khoe khoang hay lớn tiếng về sự chung thủy của các ngươi nữa cát;

Cả Hypermnestra và Ariadne nữa, hỡi hai nàng liền kề;

Phu nhân của ta đang đến, người có thể làm lu mờ tất cả những điều kia.”

Khúc ballad này hoàn toàn có thể được cất lên ca vang,

Như tôi đã từng thưa, để tôn vinh vị phu nhân cao sang;

Bởi chắc chắn rằng, tất cả những cái tên ấy chẳng tài nào sánh kịp

Để vượt qua phu nhân của ta dù chỉ một chút ít;

Bởi giống như mặt trời làm lu mờ ngọn lửa bập bùng,

Vị phu nhân tối cao của ta cũng vượt lên trên tất cả mọi người chung,

Người vô cùng nhân hậu, xinh đẹp và nhã nhặn biết bao,

Tôi cầu xin Chúa luôn ban cho người những điều tốt đẹp xiết bao!

Bởi nếu không có sự an ủi từ sự hiện diện của người,

Tôi hẳn đã chết đi mà chẳng có nổi một lời tự vệ tươi cười,

Vì quá kinh sợ trước những lời nói và sắc diện của Thần Tình Yêu;

Như khi đến thời điểm, sau đây các vị sẽ được nghe kể lại đều đều.

Ngay phía sau Thần Tình Yêu, tiến bước trên thảm cỏ xanh,

Tôi thấy mười chín vị phu nhân đang tiến đến chánh danh,

Trong trang phục hoàng gia, với những bước đi vô cùng khoan thai;

Và theo sau họ là một đoàn tháp tùng đông đảo đến miệt mài,

Đến mức kể từ khi Thần tổ Adam được tạo nên từ đất liền,

Thì một phần ba hay thậm chí là một phần tư nhân loại trên triền,

Tôi chưa bao giờ dậm chân tưởng tượng nổi trong đời

Rằng lại từng tồn tại trên thế gian rộng lớn này một cách thảnh thơi;

Và những người phụ nữ này, ai nấy đều vô cùng chung thủy trong tình yêu.

Hỏi rằng đó có phải là một cảnh tượng kỳ diệu hay không bao nhiêu,

Khi ngay khoảnh khắc họ vừa nhìn thấy từ xa

Đóa hoa mà tôi gọi tên là cúc trắng kia mà,

Họ đột ngột dừng phắt lại cùng một lúc,

Và quỳ rạp xuống, tựa như có sự sắp đặt từ trước,

Đồng thanh cất tiếng hát: “Xin chào và tôn vinh thay

Cho sự chung thủy của nữ nhi, và cho đóa hoa này,

Thứ mang chiếc vương miện chiến thắng vượt qua tất cả chúng ta trong hình hài!

Chiếc vương miện trắng của nàng chính là bằng chứng xác lai!”

Và vừa dứt lời, họ vòng quanh xếp thành một vòng tròn xinh,

Rồi nhẹ nhàng ngồi xuống thảm cỏ xanh.

Đầu tiên Thần Tình Yêu ngồi xuống, tiếp đó là vị vương hậu của ngài,

Đội vương miện trắng, khoác chiếc áo choàng xanh ngắt dài;

Và rồi tất cả những người còn lại lần lượt ngồi theo trật tự thong thả,

Tùy theo địa vị của họ, một cách đầy lịch sự và nhã nhạ;

Và chẳng một lời nào được cất lên trong không gian ấy,

Dài bằng khoảng cách của một furlong dọc theo lối này.

Còn tôi, vừa quỳ gối bên đóa hoa này với tấm lòng thành kính,

Vừa chờ đợi để xem đám đông này có ngụ ý gì đinh ninh,

Ngồi bất động như tượng đá, cho đến tận phút cuối cùng,

Thần Tình Yêu bỗng dời ánh mắt về phía tôi đùng đùng,

Và cất lời: “Kẻ nào đang quỳ ở kia thế?” và tôi liền đáp lời

Ngay khi vừa nghe thấy câu hỏi của ngài tới nơi,

Và thưa rằng: “Chính là thần đây,” rồi tiến lại gần hơn chút nữa,

Và cúi đầu chào ngài. Ngài liền phán: “Ngươi làm gì ở đây giữa mùa,

Lại dám cả gan đứng sát rạt bên đóa hoa của trẫm thế này?

Thật ra một con giun còn xứng đáng hơn ngươi biết mấy

Khi được đến gần đóa hoa của trẫm, đồ gan lì.”

“Và thưa Ngài, tại sao lại thế, nếu ngài thấy vừa ý?” tôi hỏi lại ngay khi.

“Bởi vì ngươi,” ngài phán, “chẳng có chút tư cách nào sánh bằng,

Đó là thánh tích của trẫm, vô cùng đáng tôn kính và ngọt ngàng,

Còn ngươi là kẻ thù của trẫm, kẻ luôn quấy rối thần dân của trẫm muôn phương,

Lại còn hay chê bai những bề tôi lâu năm của trẫm hằng ngày,

Và cản trở họ thông qua những bản dịch của ngươi đây,

Khiến người ta từ bỏ lòng sùng kính đối với trẫm

Để phụng sự Tình yêu; ngươi không thể chối cãi điều đó âm thầm;

Bởi nói thẳng ra, mà chẳng cần đến lời chú giải nào xa xôi,

Ngươi đã dịch tác phẩm Khúc ca về đóa hồng rồi,

Đó là một hành vi dị giáo chống lại luật lệ của trẫm,

Khiến những kẻ khôn ngoan quay lưng đi với trẫm;

Và về phần Cresside, ngươi đã viết những gì tùy thích theo ý mình,

Khiến cho người ta ngày càng ít tin tưởng hơn vào nữ nhi tinh bình,

Những người vốn chung thủy tựa như sắt thép muôn đời.

Hãy suy nghĩ thật kỹ về câu trả lời cho trẫm đi người ơi;

Bởi dẫu ngươi đã chối bỏ luật lệ của trẫm rồi,

Như bao kẻ khốn khổ khác từng làm bấy lâu nay thầm,

Nhưng nhân danh Thánh Venus, người sinh ra trẫm đây,

Nếu ngươi còn sống, ngươi sẽ phải hối hận vì chuyện này,

Một cách tàn nhẫn đến mức ai nấy đều phải nhìn thấy rõ ràng.”

Bấy giờ vị phu nhân khoác chiếc áo xanh ngắt toàn thân mới lên tiếng bàn:

Và thưa rằng: “Hỡi Thần, nhân danh sự lịch thiệp của ngài,

Ngài có thể lắng nghe xem liệu hắn có thể biện hộ hay cãi lại

Trước tất cả những điều mà ngài vừa quy kết cho hắn hay sao;

Một vị thần không nên dễ dàng nổi giận ào ào,

Mà từ vị thế thần linh của mình, ngài phải thật vững vàng,

Đồng thời phải đầy lòng ân huệ và thương xót chứa chan.

Và nếu ngài không phải là một vị thần thấu suốt mọi điều trong cõi,

Thì mọi chuyện hoàn toàn có thể diễn ra như thiếp sắp sửa nói đây thôi,

Rằng người đàn ông này có thể đang bị vu oan giá họa một cách oan khiên,

Trong khi theo lẽ phải, ngài phải để cho hắn được thanh minh trọn vẹn;

Bởi trong triều đình của ngài có biết bao kẻ nịnh hót điêu ngoa,

Và vô số kẻ cáo gian chuyện trò kỳ quái la đà,

Những kẻ gõ trống vào tai ngài với vô vàn âm thanh đồn đại,

Ngay theo trí tưởng tượng đầy ganh tị của chúng hoài hoài;

Chỉ để chiếm lấy sự ân sủng của ngài, và vì lòng đố kỵ mà thôi;

Đó chính là nguyên nhân, thiếp chẳng hề dối trá đâu đời,

Rằng lòng đố kỵ muôn đời vẫn là mụ thợ giặt của triều đình đấy thôi,

Bởi mụ chẳng bao giờ rời đi dù là ngày hay đêm ngơi

Khỏi ngôi nhà của Caesar, Dante đã từng nói như vậy đấy;

Bất kể ai đi qua, mụ ta rốt cuộc vẫn bám lấy chẳng bỏ ngày nào nay.

Và thêm nữa, biết đâu vì người đàn ông này có phần ngớ ngẩn ngây ngô,

Nên hắn làm điều đó mà chẳng hề ôm ấp chút ác ý nào vô bờ;

Bởi hắn có thói quen sáng tác những vần thơ ca tụng;

Hắn chẳng hề bận tâm xem mình phải chọn đề tài gì chung chung;

Hoặc có thể hắn được ai đó sai bảo sáng tác nên hai tác phẩm này,

Bởi một cá nhân nào đó, và hắn không dám từ chối lời hay;*

Hoặc bản thân hắn đang vô cùng hối hận vì chuyện này đây.

Hắn đâu có phạm lỗi lầm gì quá đỗi nghiêm trọng đến thế,

Chỉ là dịch lại những gì các bậc hiền triết đời trước từng viết kể,

Hơn là vì lòng ác tâm mà cố tình viết ra một bài văn,

Nhằm bày tỏ sự khinh miệt với Tình yêu, dù bản thân chẳng hề dính dáng phân.

Một vị chúa tể anh minh phải luôn ghi nhớ điều này trong tâm trí,

Chứ không nên cư xử giống như những bạo vương ở vùng Lombardy,

Những kẻ chẳng màng đến điều gì ngoài sự bạo ngược bủa vây.

Bởi kẻ nào là vua hay chúa tể theo lẽ tự nhiên này,

Thì không được phép trở thành bạo chúa hay kẻ tàn độc ác nhân,

Giống như một kẻ thu thuế thuê, chỉ cốt vơ vét mọi tội lỗi có phần;

Hắn phải luôn nghĩ rằng, đó là thần dân của mình,

Đồng thời là kho báu và là số vàng trong tráp của chính mình;

Đây chính là chân lý của bậc hiền triết qua bao đời:

Rằng một vị vua phải gìn giữ công lý cho thần dân mọi nơi,

Không còn nghi ngờ gì nữa, đó chính là bổn phận của ngài.

Dù ngài có muốn đối xử với các lãnh chúa theo đúng địa vị của họ đi chăng —

Như là điều đúng đắn và hợp lý để họ được an khang,

Được nâng tầm danh dự và trở nên vô cùng tôn quý,

Bởi họ chính là những bậc bán thần hiện diện ở cõi đời này —

Thì ngài vẫn phải thực thi công lý cho cả người nghèo lẫn người giàu hay,

Dù địa vị của họ chẳng thể nào giống nhau hoàn toàn được đấy;

Và phải có lòng trắc ẩn với những người dân nghèo khó bơ vơ.

Bởi vì, nhìn kìa, bản tính cao thượng của loài sư tử lớn ngờ!

Khi một con ruồi quấy rầy hay cắn nó một cách ngông cuồng,

Nó chỉ cần dùng cái đuôi để phất con ruồi đi thật nhanh chóng muôn trùng,

Một cách hết sức nhẹ nhàng; bởi với sự cao thượng của mình,

Nó chẳng buồn hạ mình đi trả thù một con ruồi nhỏ xinh,

Tợ như loài chó hoang hay một con thú tầm thường nào khác.

Trong một tâm hồn cao quý phải luôn ngự trị sự tự chế tự giác,

Và biết cân nhắc mọi thứ dựa trên sự công bằng hiển nhiên,

Đồng thời luôn giữ vững sự tôn trọng đối với từng địa vị triền miên.

Bởi vì, thưa Ngài, chẳng có gì là tài giỏi đối với một vị chúa tể

Khi kết tội một con người mà không cho phép họ lên tiếng biện hộ hay kể lể;

Và đối với một vị chúa tể, đó là một hành vi vô cùng đê tiện và tối tăm.

Và nếu như kẻ phạm tội kia không thể đưa ra lời thanh minh hay cam

Mà lại khẩn khoản cầu xin sự thương xót với một trái tim đầy sợ hãi,

Và tự nguyện xin chịu mặc chiếc áo sơ mi rách rưới thảm hại,

Để phó thác hoàn toàn vào phán quyết của chính ngài thôi,

Thì một vị thần, thông qua sự suy xét ngắn gọn trong đời,

Phải biết cân nhắc đến danh dự của chính mình và mức độ sai trái;

Bởi vì chẳng có hình phạt tử hình nào được đặt ra trong vụ án này,

Ngài lẽ ra nên dễ dàng ban ơn tha thứ hơn mới phải;

Hãy kìm lại cơn thịnh nộ, và tỏ ra dễ bề uốn nắn một hai!

Người đàn ông này từng phục vụ ngài bằng tất cả tài năng và sự khéo léo,

Và từng góp phần đắc lực truyền bá luật lệ của ngài qua những vần thơ gieo.

Mặc dù hắn không thể viết những áng văn chương hoa mỹ trôi chảy,

Nhưng ít ra hắn cũng đã khiến những người dân dốt nát biết cảm thấy vui vầy

Khi được phụng sự ngài, thông qua việc ca ngợi danh tiếng của ngài.

Hắn chính là người đã viết nên cuốn sách mang tên Ngôi Nhà Danh Vọng này,

Cùng với khúc ca Cái Chết của Nữ công tước Blanche ngời ngời,

Và Nghị viện loài chim nữa, theo như thiếp phỏng đoán tới nơi,

Cùng toàn bộ câu chuyện Tình yêu của Palamon và Arcite, xưa cũ,

Về thành Thebes, dẫu câu chuyện ấy ít người tường tận đủ;*

Và biết bao bài thánh ca dành cho những ngày lễ của ngài,

Thứ được gọi là các khúc ballad, khúc roundel và virelay.

Và nếu nói về những trước tác mang tính thánh thiện khác dài dài,

Hắn còn dịch sang văn xuôi tác phẩm của Boece nữa chứ,

Đồng thời soạn thảo cả Cuộc đời của Thánh Cecile từ quá khứ;

Hắn cũng từng viết, từ rất lâu về trước rồi,

Tác phẩm Chú giải về Ma-đơ-len của Origen trôi.

Bây giờ ngài phải giảm bớt hình phạt cho hắn mới phải chăng;

Hắn đã viết biết bao khúc ca và bao tác phẩm văn chương.

Giờ đây, với tư cách là một vị thần đồng thời là một vị vua cao sang,

Thiếp, Alcestis của ngài, từng là vương hậu xứ Thrace ngút ngàn,

Xin ngài hãy tha thứ cho người đàn ông này, đúng bằng ân sủng của ngài,

Để hắn không bao giờ bị tổn thương dù chỉ một chút trong suốt cuộc đời tương lai;

Và hắn sẽ thề với ngài, một cách thật mau lẹ và chân thành,

Rằng sẽ không bao giờ tái phạm những lỗi lầm cũ nữa đâu anh,

Mà sẽ sáng tác, đúng theo cách ngài muốn định đoạt mọi điều,

Về những người phụ nữ chung thủy trong tình yêu suốt cuộc đời kiều diễm,

Bất cứ ở đâu ngài muốn, dù là thiếu nữ hay hiền thê kiêm,

Và sẽ giúp đỡ ngài nhiều như khi hắn từng trót lỡ lời lầm

Hoặc trong Khúc ca về đóa hồng, hay trong câu chuyện về Cresseide bấy giờ.”

Thần Tình Yêu liền cất tiếng đáp lại nàng ngay lập tức từ từ:

“Thưa Vương hậu,” ngài phán, “đã lâu lắm rồi từ khi trẫm biết đến nàng,

Một người vô cùng nhân từ và chân thật vô vàn,

Đến mức từ khi thế gian này còn mới mẻ đến nay,

Trẫm chưa từng tìm thấy ai tốt đẹp hơn nàng cả đây;

Nếu trẫm muốn giữ gìn danh dự và vị thế của mình cho xuôi,

Thì trẫm không thể và cũng không muốn từ chối thỉnh cầu của nàng thôi;

Mọi quyền quyết định ở nơi nàng, cứ tùy ý xử lý hắn theo ý mình đi.

Trẫm xin tha thứ tất cả mà chẳng cần phải trì hoãn thêm gì;

Bởi kẻ nào ban ơn phước hoặc làm một việc thiện lương,

Hãy làm ngay từ sớm, thì lòng biết ơn sẽ càng nhân lên bội phần muôn phương;

Và nàng hãy tự phán quyết xem hắn phải chịu hình phạt gì cho vừa.

Giờ thì hãy đứng dậy và đi cảm ơn Nữ vương của ta đi vừa.”

Tôi đứng dậy, rồi quỳ rạp xuống thềm ngay,

Và cất lời thưa: “Thưa Vương hậu, vị thần trên cao kia hay,

Xin tạ ơn người vì đã khiến Thần Tình Yêu nhân từ ban ơn

Tha thứ cho cơn thịnh nộ của ngài đối với con trọn vẹn; ơn

Và xin ban cho con ân huệ được sống thật lâu dài,

Để con có thể thấu hiểu trọn vẹn người là ai,

Kẻ đã ra tay cứu giúp và đưa con lên vị thế này đây!

Nhưng quả thực, trong hoàn cảnh này, con cứ ngỡ ngàng thay,

Rằng mình chẳng hề phạm lỗi lầm, hay xúc phạm gì đến Tình yêu cả.

Bởi vì sao? Một người chân chính, chẳng chút sợ hãi ngọc ngà,

Chẳng bao giờ dính líu đến hành vi của một tên trộm cắp nào.

Và một người tình chân chính cũng chẳng có lý do gì để trách cứ lao xao,

Dù cho con có vạch trần vài thói hư tật xấu của những kẻ yêu đương dối trá.

Lẽ ra họ phải đứng về phía con mới phải mà,

Vì những gì con đã viết hoặc kể về Cressida xưa nay,

Hoặc về đóa hồng, bất kể ý đồ của tác giả là gì hay;*

Dẫu sao đi nữa, Chúa rõ, ý định của con là nhằm

Cổ vũ cho sự chung thủy trong tình yêu, và trân trọng nó âm thầm,

Đồng thời cảnh giác trước sự giả dối và thói hư tật xấu thường ngày,

Thông qua những tấm gương đó; đó chính là ý nghĩa của con đây.”

Và nàng đáp lại: “Thôi hãy dẹp ngay mấy lời biện bạch ấy đi thôi,

Bởi Tình yêu sẽ không chấp nhận cho ngươi tranh cãi lôi thôi

Dù đúng hay sai, hãy ghi nhớ điều đó từ ta; trọn vẹn.

Ngươi đã nhận được ân xá rồi, hãy cố gắng mà giữ gìn cho trọn vẹn.

Giờ thì ta sẽ nói cho ngươi biết hình phạt mà ngươi phải chịu đựng vì tội lỗi này;

Và hãy lắng nghe cho kỹ đây:

Chừng nào ngươi còn sống, ngươi sẽ phải dành phần lớn thời gian trong đời

Để biên soạn nên một Truyền thuyết thật huy hoàng và tuyệt vời

Về Những Người Phụ Nữ Tiết Hạnh, gồm cả thiếu nữ lẫn hiền thê,

Những người từng trọn đời chung thủy trong tình yêu khắc ghi;

Và hãy kể về những kẻ đàn ông bội bạc đã phản bội họ ra sao,

Những kẻ suốt đời chỉ mải miết tìm cách làm thế nào

Để sỉ nhục và bôi nhọ biết bao người phụ nữ vô tội;

Bởi trong thế giới của các ngươi bây giờ, chuyện đó lại được xem là trò chơi nổi trội.

Và dẫu ngươi không thích trở thành một người tình say đắm,

Thì cũng hãy nói những lời tốt đẹp về tình yêu; đó là hình phạt ta dành cho ngươi ngắm.

Và ta sẽ cầu nguyện với Thần Tình Yêu một cách thành tâm,

Rằng ngài sẽ ra lệnh cho các bề tôi của mình bằng mọi cách âm thầm,

Phải giúp đỡ ngươi và đền đáp xứng đáng cho công sức lao động của ngươi đây:

Giờ thì hãy đi đi, hình phạt của ngươi nhẹ nhàng lắm thay.

Và khi viết xong cuốn sách này, hãy dâng nó cho vị vương hậu

Nhân danh ta, tại Eltham, hoặc tại Sheen nhé.”

Thần Tình Yêu mỉm cười, rồi cất lời:

“Ngươi có biết,” ngài hỏi, “vị phu nhân này là vợ hay thiếu nữ xinh tươi,

Hay là vương hậu, hay bá tước phu nhân, hoặc thuộc địa vị nào trong đời,

Kẻ vừa ban cho ngươi một hình phạt nhẹ nhàng biết bao,

Dù ngươi hoàn toàn xứng đáng phải chịu đựng những nỗi đau đớn xiết bao?

Nhưng lòng trắc ẩn vốn dễ dàng khởi phát trong một trái tim cao quý;*

Điều đó ngươi có thể thấy rõ, nàng đang bộc lộ chính con người mình tỉ ti.

Và tôi đáp: “Thưa Ngài, xin cầu chúc ngài muôn sự bình an,

Con chẳng biết gì hơn ngoài việc thấy rõ nàng là một người vô cùng tốt sang.”

“Đó là sự thật đấy, thưa chiếc mũ của ta,”

Thần Tình Yêu phán; “và điều đó ngươi thừa biết rõ mà, pardie!

Nếu như ngươi chịu khó suy ngẫm kỹ càng đôi điều.

Chẳng phải trong chiếc rương của ngươi có một cuốn sách đang nằm kiêu,

Viết về sự vĩ đại của vương hậu Alceste đấy thôi,

Người từng hóa thân thành đóa cúc trắng rạng ngời,

Vị phu nhân từng chọn cái chết thay cho người chồng yêu dấu của mình,

Và thà xuống địa ngục còn hơn để chồng phải chịu đựng nhục vinh;

Rồi Hercules đã giải cứu nàng, pardie!

Và đưa nàng trở lại cõi đời đầy hạnh phúc này cơ mà?”

Và tôi đáp lời ngài, và thưa rằng: “Vâng ạ,

Giờ thì con đã nhận ra nàng; hóa ra đây chính là nàng Alceste thiện lương mà,

Đóa cúc trắng, và là chốn bình yên cho trái tim của con đây?

Giờ thì con cảm nhận sâu sắc sự tốt đẹp của vị hiền thê này,

Người mà cả sau khi chết lẫn trong cuộc đời dương thế,

Vẫn không ngừng nhân lên tiếng tăm lừng lẫy vì lòng tốt của mình thế.

Nàng đã đền đáp vô cùng xứng đáng cho tình cảm u mê

Mà con dành cho đóa hoa cúc trắng của nàng;

Chẳng có gì lạ khi Jove quyết định đưa nàng lên các vì sao sáng ngời rỡ ràng,

Như lời Agathon kể, vì sự tốt đẹp của nàng;*

Chiếc vương miện trắng của nàng chính là bằng chứng xác đáng rõ ràng;

Bởi nàng sở hữu số lượng đức hạnh nhiều y như thể

Những đóa hoa nhỏ xíu kết trên vương miện của nàng vậy thế.

Để tưởng nhớ nàng, và để tỏ lòng tôn kính xiết bao,

Cybele đã tạo nên đóa cúc trắng, cùng đóa hoa ngọt ngào,

Được kết vương miện toàn màu trắng, như người ta vẫn thấy,

Và Mars đã ban cho nàng một chiếc vương miện đỏ rực, pardie!

Thay cho những viên ngọc hồng lựu được gắn xen lẫn giữa sắc trắng tinh.”

Vừa nghe đến đây, vị vương hậu bỗng đỏ bừng mặt vì ngượng ngùng một chút xinh

Khi được ca ngợi ngay trước sự hiện diện của mình.

Khi ấy Thần Tình Yêu liền phán: “Đó là một sự sơ suất vô cùng lớn lao

Mà ngươi từng mắc phải, vào cái thời điểm ngào ngào

Khi ngươi viết bài ballad ‘Hỡi Absolon, hãy giấu đi những lọn tóc thề’,

Là đã quên mất việc đưa nàng vào bài thơ có bề,

Trong khi ngươi mang ơn nàng vô cùng sâu nặng

Và thừa biết rằng nàng chính là hình mẫu soi sáng vô tận

Cho bất kỳ người phụ nữ nào muốn trở thành người tình chân chính:

Bởi nàng đã dạy mọi bí quyết của tình yêu đích thực linh tinh,

Và nhất là cách sống làm vợ cho thật trọn vẹn,

Cùng mọi ranh giới mà nàng phải tuân thủ chẳng chút thẹn thẹn:

Trí khôn ít ỏi của ngươi vào thời điểm đó chắc đã chìm vào giấc ngủ sâu rồi.

Nhưng giờ đây, ta ra lệnh cho ngươi bằng cả sinh mạng của đời,

R่าง trong Truyền thuyết của mình, ngươi phải viết về vị hiền thê này,

Khi ngươi đã hoàn thành những câu chuyện nhỏ khác từ trước đó hay;

Và giờ thì chào tạm biệt, ta không ra lệnh thêm gì nữa đâu.

Nhưng trước khi ta đi, ta muốn dặn dò ngươi đôi điều sâu sắc —

Sẽ chẳng có một người tình chân chính nào phải xuống địa ngục đâu.

Những vị phu nhân khác đang ngồi xếp hàng tại đây, mau,

Đều nằm trong khúc ballad của ta, nếu ngươi có thể nhận ra họ,

Và ngươi sẽ tìm thấy họ trong tất cả những cuốn sách của ta mở ngõ;

Hãy ghi nhớ tất cả họ trong Truyền thuyết của mình từ nay;

Ý ta là những người nằm trong sự hiểu biết của ngươi đó đây.

Bởi vì ở đây còn có tới hai mươi ngàn vị phu nhân khác đang ngồi ngóng trông

Nhiều hơn số mà ngươi biết, tất cả đều là những người phụ nữ tốt lòng,

Và chung thủy trong tình yêu, bất chấp mọi chuyện xảy ra đi nữa;

Hãy viết nên những vần thơ về họ theo cách ngươi thấy vừa vửa;

Ta phải về nhà đây, — mặt trời đang ngả dần về phía tây rồi, —

Trở về Thiên đường, cùng toàn bộ đoàn tùy tùng này thôi:

Và hãy luôn phụng sự đóa cúc trắng tươi tắn rạng ngời.

Ta muốn ngươi bắt đầu từ Cleopatra trước tiên,

Và tiếp tục những câu chuyện khác, bằng cách đó ngươi sẽ chiếm được tình yêu của ta trọn vẹn;

Bởi hãy xem thử liệu có gã đàn ông nào đang là người tình trọn nết,

Chịu đựng nỗi đau đớn cùng cực vì tình yêu như nàng tuyệt hết.

Ta thừa biết rằng ngươi không thể dùng vần điệu để kể hết mọi điều,

Những gì mà những người tình ấy từng trải qua trong thời đại của họ kiêu;

Chuyện đó sẽ quá dài để đọc và để nghe tường tận;

Chỉ cần ngươi viết theo cách này là đã quá đủ phần:

Rằng ngươi hãy kể lại phần cốt lõi trong cuộc đời của tất cả họ,

Tùy theo những gì các tác giả cổ đại muốn thuật lại rõ.

Bởi vì bất kỳ ai muốn kể quá nhiều câu chuyện trôi chảy,

Hãy kể cho thật ngắn gọn, kẻo sẽ kéo dài quá mức đấy vậy.”

Và vừa dứt lời, tôi bắt đầu thu gom những cuốn sách của mình lại,

Và cứ thế, tôi bắt tay vào việc sáng tác Truyền thuyết của mình một cách miệt mài.

Đến đây là kết thúc phần Lời tựa.