Thuở ấy ở vùng Lombardy

Có một vị hiệp sĩ đáng kính sinh ra tại Pavie,

Nơi ông sống trong cảnh sung túc ngập tràn;

Và suốt bốn mươi năm, ông vẫn độc thân,

Chỉ mãi đắm chìm trong những hoan lạc xác thịt

Với đàn bà, bất cứ khi nào lòng ham muốn trỗi dậy,

Như cách lũ kẻ ngốc phàm trần vẫn hay làm.

Rồi khi tuổi đã bước qua ngưỡng sáu mươi,

Chẳng biết vì lòng kính Chúa hay vì sự lú lẫn tuổi già,

Ta không thể nói chắc, chỉ là một khao khát mãnh liệt

Đã nung nấu trong lòng vị hiệp sĩ này về việc kết hôn,

Khiến ông ngày đêm tìm mọi cách có thể

Để dò la xem nơi nào mình có thể nên duyên vợ chồng;

Nguyện cầu Chúa ban ơn cho ông

Được một lần thấu hiểu cuộc đời hạnh phúc viên mãn

Tồn tại giữa một người chồng và người vợ,

Và được sống dưới mối ràng buộc thiêng liêng ấy,

Thứ mà thuở ban đầu Chúa đã dùng để gắn kết người nam và người nữ.

“Chẳng có cuộc đời nào khác đáng giá bằng một hạt đậu,” ông nói,

“Bởi đời sống vợ chồng thật dễ chịu và trong sáng biết bao,

Khiến cõi đời này tựa như một chốn thiên đường.”

Vị hiệp sĩ già khôn ngoan ấy đã cất lời như thế.

Và quả thật, chắc chắn như Chúa là đấng tối cao,

Được rước một người vợ về nhà là một điều vinh quang biết bao,

Nhất là khi một người đã già nua và tóc bạc trắng,

Thì người vợ chính là kết tinh từ kho tàng của ông;

Khi ấy, người đàn ông nên cưới một thiếu nữ trẻ trung và xinh đẹp,

Để có thể sinh cho mình những người nối dõi,

Và trải qua quãng đời còn lại trong niềm vui sướng và hoan hỉ;

Trong khi đám trai thanh niên chỉ biết cất tiếng “Than ôi!”

Mỗi khi họ vấp phải bất kỳ nghịch cảnh nào

Trong tình yêu, thứ tình cảm vốn chỉ là sự hão huyền của tuổi trẻ.

Và quả thực, rất phải lẽ và phù hợp làm sao

Khi những kẻ độc thân thường phải chịu đựng đau khổ và sầu muộn:

Họ đang xây dựng trên nền đất mục nát, để rồi chỉ nhận lại sự rã rời

Khi tưởng rằng mình đang nắm giữ sự an toàn;

Họ sống chẳng khác nào loài chim hay con thú,

Tự do tự tại, chẳng phải chịu bất kỳ sự kiềm chế nào;

Trong khi một người đã kết hôn, với cương vị của mình,

Lại sống một cuộc đời đầy hạnh phúc và khuôn phép,

Bị ràng buộc dưới ách phong nhũ của hôn nhân;

Trái tim ông ta có thể ngập tràn trong niềm vui và sự hoan hỉ.

Bởi còn ai có thể ngoan ngoãn và vâng lời cho bằng một người vợ?

Ai lại có thể chân thành và ân cần đến thế

Trong việc chăm sóc người bạn đời của mình, khi ốm đau cũng như lúc khỏe mạnh?

Dù có phải trải qua hoạn nạn hay đau khổ, nàng cũng sẽ chẳng bao giờ rời xa:

Nàng chưa từng mệt mỏi khi phải yêu thương và phụng sự ông,

Dù cho ông có phải nằm liệt giường cho đến tận lúc lâm终.

Thế nhưng, một vài học giả lại cho rằng sự việc không phải như vậy;

Và Theophrast chính là một trong số những kẻ ấy.

Nhưng sá gì việc Theophrast thích bày điều nói dối?

“Đừng lấy vợ,” hắn ta bảo, “chỉ vì muốn tiết kiệm chi tiêu trong nhà,

Hay để bớt xẻ chia tiền bạc của gia đình;

Một người đầy tớ trung thành còn tận tụy hơn rất nhiều

Trong việc giữ gìn tài sản cho ngươi, so với chính người vợ của ngươi,

Bởi nàng ta sẽ đòi một nửa gia tài suốt cả cuộc đời.

Và nếu chẳng may ngươi ngã bệnh, xin Chúa cứu rỗi linh hồn ta,

Thì những người bạn tri kỷ, hoặc một tên đầy tớ trung thành,

Còn chăm sóc ngươi chu đáo hơn nhiều so với kẻ lúc nào cũng chực chờ

Để thừa kế gia sản của ngươi, và đã làm thế từ bao năm nay.”

Những lời phán xét này, và còn tệ hại hơn gấp trăm lần nữa,

Được viết bởi kẻ mà mong Chúa hãy nguyền rủa xương cốt hắn.

Nhưng chớ nên bận tâm đến những lời nhảm nhí ấy,

Hãy khinh bỉ Theophrast, và lắng nghe ta đây.

Một người vợ thực chất là món quà từ Thiên Chúa;

Tất cả mọi loại quà tặng khác, dẫu là gì đi nữa,

Như ruộng đất, hoa lợi, đồng cỏ chung,

Hay đồ đạc trong nhà, thảy đều là món quà của số phận,

Sẽ trôi qua nhanh chóng tựa như chiếc bóng hằn trên vách tường:

Nhưng ngươi chớ nên lo sợ, nếu ta nói một cách thật lòng,

Rằng một người vợ sẽ mãi ở bên và gắn bó với ngôi nhà của ngươi,

Thậm chí còn lâu hơn cả khoảng thời gian ngươi mong đợi, chừng như là vậy.

Hôn nhân vốn là một bí tích vô cùng vĩ đại;

Kẻ nào không có vợ, ta coi như kẻ đó đã tiêu đời;

Hắn sống trong cảnh không ai giúp đỡ và hoàn toàn cô độc

(Ta đang nói về những kẻ sống cuộc đời phàm tục):

Và hãy nghe cho kỹ đây, ta không nói điều này mà không có lý do, —

Rằng người phụ nữ được tạo ra là để làm trợ tá cho đàn ông.

Khi Thiên Chúa tối cao tạo nên Adam,

Và nhìn thấy ông đứng trần truồng một mình một bóng,

Bằng sự nhân ái vô bờ bến của mình, Ngài đã phán rằng:

Giờ đây ta hãy tạo ra một người trợ giúp cho con người này,

Một kẻ tương xứng với chính chàng; và rồi Ngài tạo ra Eva.

Qua đây các ngươi có thể thấy, và từ đó có thể minh chứng rằng,

Một người vợ chính là chỗ dựa và nguồn an ủi của người đàn ông,

Là chốn thiên đường hạ giới và là niềm vui tiêu khiển của chàng.

Nàng ngoan ngoãn và đức hạnh biết bao,

Họ chắc chắn sẽ phải sống trong sự hòa hợp;

Họ là một thịt và một máu, theo như ta phỏng đoán,

Cùng chung một trái tim trong cả buổi thịnh vượng lẫn lúc hoạn nạn.

Một người vợ ư? Ái chà! Lạy Thánh Mẹ, xin ngợi khen Người,

Làm thế nào mà một người mang bên mình một người vợ

Lại có thể phải chịu đựng bất kỳ nghịch cảnh nào cơ chứ?

Quả thực ta không thể nào diễn tả nổi

Niềm hạnh phúc tồn tại giữa hai con người ấy,

Chẳng chiếc lưỡi nào có thể thốt lên, hay trái tim nào tưởng tượng thấu.

Nếu chàng nghèo khó, nàng sẽ cùng chàng vất vả làm lụng;

Nàng gìn giữ tài sản của chồng, chẳng phí phạm dù chỉ một xu;

Bất cứ điều gì người chồng thích, nàng đều lấy làm vui lòng;

Nàng chưa từng một lần nói "Không" khi chàng nói "Có";

"Hãy làm việc này," chàng bảo; "Dạ thưa ngài, con sẵn sàng," nàng đáp.

Ôi trật tự hạnh phúc làm sao, hôn nhân quý giá biết bao!

Ngươi thật vui tươi, lại vô cùng đức hạnh,

Lại được ca ngợi và tán dương biết chừng nào,

Đến mức bất kỳ người đàn ông nào tự trọng dù chỉ bằng một cọng hành

Cũng nên quỳ gối suốt cả cuộc đời mình

Để tạ ơn Thiên Chúa, Đấng đã ban cho ông một người vợ;

Hoặc không thì hãy cầu xin Chúa ban xuống cho mình

Một người vợ, để gắn bó cho đến tận cuối cuộc đời.

Bởi khi ấy cuộc đời ông sẽ được đặt trong sự an toàn tuyệt đối,

Chàng sẽ chẳng thể nào bị lừa dối, theo như ta phỏng đoán,

Miễn là chàng hành động theo lời khuyên bảo của vợ;

Khi đó chàng có thể hiên ngang ngẩng cao đầu,

Bởi họ thật chân thành, và đồng thời cũng vô cùng khôn ngoan.

Vì thế, nếu ngươi muốn hành động như một kẻ khôn ngoan,

Hãy luôn làm theo những gì phụ nữ khuyên răn.

Kìa hãy xem Jacob, theo như các học giả vẫn thường đọc,

Nhờ lời khuyên nhủ khôn ngoan của người mẹ Rebecca

Đã quàng bộ da dê non lên cổ mình;

Và nhờ thế ông đã giành được lời chúc phúc của người cha.

Kìa hãy xem Judith, như câu chuyện vẫn có thể kể lại,

Nhờ lời khuyên đúng đắn, bà đã bảo vệ dân của Chúa,

Và tiêu diệt kẻ đó, Holofernes, trong lúc hắn đang say ngủ.

Kìa hãy xem Abigail, nhờ lời khuyên khôn ngoan, đã cứu mạng

Người chồng Nabal của mình thế nào khi ông

Đứng trước bờ vực bị sát hại. Và kìa cả Esther nữa,

Nhờ lời khuyên nhủ tốt lành, đã giải cứu dân Chúa

Khỏi chốn lầm than, và đưa Mardoche lên vị trí

Được vua Assuere ban cho sự tôn vinh cao trọng.

Chẳng có gì cao quý hơn thế

(Như Seneca đã nói) ngoài một người vợ khiêm nhường.

Hãy chịu đựng lời dị nghị của vợ, theo lời Cato dạy;

Nàng sẽ là kẻ ra lệnh, còn ngươi sẽ phải nhẫn nhịn,

Và rồi nàng cũng sẽ ngoan ngoãn vâng lời vì phép lịch sự mà thôi.

Một người vợ chính là người gìn giữ cơ ngơi cho ngươi:

Người đàn ông đau ốm sẽ chỉ biết than van và khóc lóc

Ở những nơi chẳng có lấy một người vợ để tề gia nội trợ.

Ta cảnh báo ngươi, nếu ngươi muốn hành động một cách khôn ngoan,

Hãy hết lòng yêu thương vợ, như Chúa Kitô yêu thương hội thánh của Ngài:

Ngươi đang yêu lấy chính mình, nếu ngươi yêu vợ của ngươi.

Chẳng ai lại căm ghét thể xác mình, trái lại trong suốt cuộc đời,

Họ luôn chăm chút cho nó; và đó là lý do ta bảo ngươi

Hãy trân trọng vợ mình, bằng không ngươi sẽ chẳng bao giờ khá lên được.

Hồng ân chồng vợ, dẫu người đời có châm chọc hay đùa cợt thế nào,

Thì những con người trần thế vẫn giữ vững con đường chắc chắn ấy;

Họ quấn quýt bên nhau đến mức chẳng tai họa nào có thể xảy ra,

Và đặc biệt là về phía người vợ.

Chính vì thế mà vị January này, người mà ta vừa kể chuyện,

Khi tuổi đã xế bóng, ngẫm nghĩ nhận ra

Cuộc sống êm đềm, sự tĩnh lặng đầy đức hạnh,

Thứ ngự trị trong cuộc hôn nhân ngọt ngào như mật.

Và rồi vào một ngày nọ, ông cho gọi những người bạn của mình tới

Để thổ lộ cho họ nghe ngọn nguồn ý định của mình.

Với nét mặt nghiêm nghị, ông cất lời kể với họ:

“Hỡi những người bạn, ta nay đã già nua tóc bạc,

Và suýt chút nữa (Chúa thừa biết) đã đặt một chân lên miệng huyệt,

Ta buộc phải suy nghĩ đôi điều về linh hồn mình.

Ta đã phung phí thể xác này trong sự dại khờ,

Tạ ơn Chúa vì mọi chuyện sẽ được sửa đổi từ đây;

Bởi ta quả quyết sẽ trở thành một người đàn ông có vợ,

Và sẽ tiến hành ngay lập tức với tất cả sự khẩn trương,

Cưới một thiếu nữ nào đó, vừa xinh đẹp lại vừa đang độ trăng tròn;

Ta cầu xin các ngươi hãy lo liệu cho đám cưới của ta

Thật nhanh chóng, vì ta không muốn chần chừ thêm nữa:

Và về phần mình, ta cũng sẽ tự dò la tìm kiếm

Xem ta có thể kết hôn với ai cho kịp thời.

Nhưng vì các ngươi có đông người,

Các ngươi sẽ dễ dàng dò ra chuyện ấy hơn ta,

Cũng như biết được ta nên kết thân với ai thì tốt nhất.

Tuy nhiên ta xin cảnh báo các ngươi một điều, những người bạn thân mến,

Ta quyết không lấy một người vợ già dưới bất kỳ hình thức nào:

Nàng ta nhất định không được vượt quá mười sáu tuổi.

Ta thích cá ngần thịt tơ hơn cá già thịt nhão.

Thà chọn cá chó còn hơn cá mè hoa,” ông nói,

“Và thịt bê non ngon hơn thịt bò già rất nhiều.

Ta không muốn một người phụ nữ đã bước sang tuổi ba mươi,

Thứ đó chẳng khác gì rơm rạ khô khan và cỏ dại đầy đồng.

Lại thêm mấy ả góa phụ già nua kia (Chúa thừa biết đấy)

Chúng rành rẽ biết bao mưu mẹo thâm hiểm,

Giỏi gây ra biết bao rắc rối bất cứ khi nào chúng muốn,

Đến mức sống với chúng thì ta chẳng bao giờ được yên ổn.

Bởi những trường lớp khác nhau sẽ nhào nặn ra những kẻ khôn lỏi;

Phụ nữ trải đời qua nhiều nơi cũng giống như đã học nửa cái nghề rồi.

Nhưng quả thực, một người trẻ tuổi thì ta có thể dễ dàng uốn nắn,

Hệt như người ta có thể nhào nặn sáp ấm trong lòng bàn tay.

Đó là lý do ta nói thẳng thừng với các ngươi trong một câu,

Rằng ta quyết không lấy vợ già, chính vì nguyên do này.

Bởi nếu chẳng may ta gặp phải rủi ro,

Rằng ta chẳng thể tìm thấy niềm vui nơi nàng ta,

Thì ta sẽ phải sống cuộc đời trong tội lỗi ngoại tình,

Và đâm đầu xuống thẳng địa phủ khi chết đi.

Ta cũng sẽ chẳng thể có được đứa con nào do nàng sinh ra:

Thà rằng ta bị chó ăn thịt còn hơn

Để cơ nghiệp của mình rơi vào tay những kẻ xa lạ:

Và điều này ta xin nói rõ cho tất cả các ngươi hay.

Ta dư sức hiểu rõ lý do vì sao

Con người ta nên kết hôn: và hơn thế nữa ta cũng biết

Có rất nhiều kẻ đang bàn luận về hôn nhân

Mà chẳng hiểu biết gì về nó hơn chú tiểu hầu phòng nhà ta,

Rằng những nguyên nhân nào thúc đẩy một người nên lấy vợ.

Nếu một người không thể sống cuộc đời trong sạch suốt kiếp,

Hãy để người ấy cưới vợ với lòng thành kính lớn lao,

Vì mục đích sinh đẻ hợp pháp những đứa con,

Nhằm tôn vinh Thiên Chúa ở chốn thiên đình,

Chứ không phải chỉ vì đam mê xác thịt hay tình ái vụng trộm;

Và để họ có thể tránh xa thói trăng hoa,

Cũng như trả món nợ ân ái khi đến kỳ hạn:

Hoặc để mỗi người có thể giúp đỡ lẫn nhau

Khi gặp hoạn nạn, hệt như tình cảm chị em trong nhà,

Và sống một đời thanh tịnh đầy màu sắc linh thiêng.

Nhưng thưa các ngài, xin thứ lỗi, ta không phải là hạng người đó,

Bởi tạ ơn Chúa, ta dám cả quyết rằng,

Ta cảm thấy các khớp xương của mình vẫn còn tráng kiện và dẻo dai

Để làm mọi việc mà một người đàn ông cần phải làm:

Chính ta là kẻ hiểu rõ nhất bản thân mình có thể làm được những gì.

Dù ta tóc bạc, nhưng ta hành xử chẳng khác nào một cội cây,

Nó trổ hoa trước khi quả kịp kết thành;

Cội cây nở hoa ấy chẳng hề khô cằn hay chết héo;

Ta cảm thấy giờ đây mình chỉ bạc tóc ở mỗi trên đầu mà thôi.

Trái tim ta và tất cả gân cốt vẫn xanh tươi

Hệt như lá nguyệt quế quanh năm xanh tốt.

Và vì các ngươi đã nghe rõ toàn bộ ý định của ta,

Ta cầu xin các ngươi hãy thuận theo mong muốn này.”

Mỗi người đưa ra những ý kiến khác nhau

Về hôn nhân với rất nhiều tấm gương xưa cũ;

Người thì chê bai, kẻ lại ca ngợi nó; nhưng tóm lại,

Để nói một cách ngắn gọn (như những cuộc tranh cãi

Vẫn thường diễn ra hằng ngày giữa bạn bè với nhau),

Đã nổ ra một cuộc tranh cãi giữa hai người anh em của ông,

Một người trong số họ tên là Placebo,

Còn người kia thực sự có tên là Justinus.

Placebo cất lời: “Hỡi January, người anh em,

Các ngài chẳng cần tẹo nào đâu, thưa chúa công thân mến,

Phải đi xin lời khuyên của bất kỳ ai đang có mặt ở đây:

Trừ phi ngài quá dư dả sự thông thái,

Đến mức vì sự khôn ngoan tột đỉnh của mình mà ngài chẳng muốn

Lệch đi dù chỉ một lời so với lời dạy của vua Solomon.

Vua đã thốt lên lời này với tất cả chúng ta:

Hãy làm mọi việc theo lời khuyên, — ngài đã nói thế —

Và khi đó ngươi sẽ chẳng phải hối hận điều gì.

Nhưng dẫu cho Solomon có thốt lên lời vàng ngọc ấy,

Hỡi người anh em và cũng là chúa công yêu quý của tôi,

Nguyện xin Chúa dẫn đưa linh hồn tôi vào chốn an bình,

Tôi cho rằng chính lời khuyên của ngài mới là tuyệt vời nhất.

Bởi thưa người anh em, hãy tiếp thu lời khuyên này từ tôi;

Tôi đã bôn ba chốn triều đình suốt cả cuộc đời mình,

Và Chúa biết rõ, dẫu tôi chẳng có tài cán gì,

Tôi vẫn từng đứng ở những vị trí vô cùng trọng vọng

Bên cạnh các bậc quyền quý bậc nhất;

Thế mà tôi chưa từng một lần tranh cãi với bất kỳ ai trong số họ;

Tôi chưa bao giờ trái ý họ, quả thực là thế.

Tôi thừa hiểu rằng chúa công của tôi uyên bác hơn tôi;

Những gì ngài phán, tôi đều coi là chuẩn mực và vững chắc,

Tôi cũng nói y như vậy, hoặc đưa ra điều tương tự.

Đúng là một kẻ ngu ngốc tột cùng nếu có ai làm quân sư

Mà lại phục vụ một vị chúa công quyền cao chức trọng

Lại dám cả gan, hay thậm chí dám nghĩ đến chuyện

Rằng lời khuyên của mình lại vượt qua được trí tuệ của chúa công.

Không đâu, các bậc vương tôn chúa đất chẳng hề ngu ngốc chút nào, thưa ơn trên.

Chính ngài ngày hôm nay đã tự mình bày tỏ

Những lời lẽ đầy triết lý, vô cùng thánh thiện và hay ho đến thế,

Nên tôi xin hoàn toàn đồng tình và xác nhận trong từng chi tiết

Mọi lời nói cũng như quan điểm của ngài.

Nhân danh Chúa, chẳng có lấy một người nào ở khắp thị trấn này,

Hay thậm chí ở đất Ý, có thể nói hay hơn thế.

Chúa Kitô hoàn toàn hài lòng với lời khuyên này.

Và quả thực, đó là một sự dũng cảm phi thường

Của bất kỳ người đàn ông nào đã bước vào tuổi xế chiều

Khi quyết định cưới một người vợ trẻ, thề có họ hàng nhà cha tôi;

Trái tim ngài đang phơi phới và náo nức biết bao.

Giờ đây ngài cứ việc làm mọi chuyện theo ý mình muốn,

Bởi xét cho cùng tôi coi đó là lựa chọn tốt nhất.”

Justinus, kẻ từ nãy đến giờ vẫn ngồi im lắng nghe,

Đã cất lời đáp lại Placebo ngay khoảnh khắc ấy.

“Giờ thì người anh em của tôi ơi, xin hãy kiên nhẫn,

Vì ngài đã nói xong, xin hãy lắng nghe những gì tôi sắp bày tỏ.

Seneca, trong số những lời khuyên thông thái khác của ông,

Đã nói rằng một người phải suy tính thật cẩn trọng

Xem mình nên trao tay hay tài sản của mình cho ai.

Và vì tôi phải suy tính vô cùng kỹ lưỡng

Xem mình nên trao đi của cải cho ai,

Thì thưa ơn trên, tôi lại càng phải suy tính kỹ hơn gấp bội

Xem mình trao thân gửi phận cho ai: bởi tôi xin cảnh báo trước

Rằng việc cưới vợ mà không suy trước tính sau tuyệt đối chẳng phải trò đùa đâu.

Người ta phải tìm hiểu cho kỹ càng (đó là quan điểm của tôi)

Xem nàng ta là người khôn ngoan, điềm đạm, hay ham mê chén chú chén anh,

Hay kiêu ngạo, hay có tính khí đành hanh cay nghiệt nào khác,

Hay thích cằn nhằn cay cú, hay là kẻ hoang phí tài sản,

Là người giàu hay kẻ nghèo; bằng không thì kẻ đó chẳng khác nào người điên.

Dẫu cho sự thật là chẳng một ai trên cõi đời này có thể tìm thấy

Một người hoàn hảo không tì vết trong mọi mặt,

Dù là người hay thú, theo như người ta có thể miêu tả,

Tuy nhiên thế thôi cũng đã quá đủ rồi

Khi sống với bất kỳ người vợ nào, miễn là nàng ta có

Nhiều phẩm hạnh tốt đẹp hơn là những thói hư tật xấu:

Và tất cả những điều đó đòi hỏi phải có thời gian để tìm hiểu.

Bởi Chúa biết rõ, tôi đã phải rơi biết bao giọt nước mắt

Trong âm thầm kể từ khi có vợ.

Mặc ai muốn ca ngợi đời sống gia đình thế nào thì tùy,

Phần tôi, quả thật chẳng thấy gì ngoài tốn kém và lo âu,

Cùng với những khuôn khổ chẳng có lấy một chút hạnh phúc nào.

Thế nhưng, Chúa thừa biết, những người hàng xóm xung quanh tôi,

Và đặc biệt là đám đông phụ nữ ngoài kia,

Đều bảo rằng tôi đang có người vợ kiên định nhất,

Lại thêm phần hiền lành nhất trong số những người đang sống trên đời.

Nhưng chẳng ai hiểu rõ bằng chính tôi chiếc giày đang kẹp chặt ở chỗ nào,

Các ngài cứ việc làm theo ý mình muốn đối với tôi,

Hãy tự suy ngẫm đi, ngài đã là một người từng trải,

Làm thế nào để bước chân vào cuộc sống hôn nhân;

Và nhất là lại cưới một người vợ vừa trẻ vừa xinh đẹp,

Xin thề bởi Đấng tạo nên nước, lửa, đất và không khí,

Thì dẫu là người đàn ông trẻ tuổi nhất trong đám đông này

Cũng đã phải bận rộn tối mặt tối mày rồi

Mới mong chiều chuộng được người vợ của mình, hãy tin lời tôi:

Ngài sẽ chẳng thể nào làm vừa lòng nàng ta trọn vẹn trong ba năm nổi đâu,

Nói cách khác là để đáp ứng mọi sở thích của nàng.

Một người vợ đòi hỏi phải chăm sóc và chiều chuộng biết bao điều.

Tôi cầu mong ngài chớ có phật ý.”

“Được rồi,” vị January này lên tiếng, “ngươi đã nói xong chưa?

Ta thèm chấp mấy lời của Seneca hay đống tục ngữ của ngươi,

Ta chẳng thèm đếm xỉa dù chỉ một giỏ rau thơm

Cho mấy cái thuật ngữ trường quy ấy; những người khôn ngoan hơn ngươi,

Như ngươi vừa nghe thấy đấy, lúc này đây đã đồng tình

Với mục đích của ta rồi: Placebo, ý các ngài thế nào?”

“Tôi cho rằng đó là một kẻ vô phúc,” hắn đáp,

“Kẻ nào dám cản trở chuyện vợ chồng, quả thực là thế.”

Vừa dứt lời, họ liền đứng phắt dậy,

Và hoàn toàn đồng thuận rằng ông nên

Được kết hôn bất cứ khi nào và ở bất cứ nơi đâu ông muốn.

Trí tưởng tượng bay bổng cùng sự tò mò háo hức

Đã từng ngày hằn sâu vào tâm trí

Của January về cuộc hôn nhân sắp tới

Rất nhiều vóc dáng kiều diễm và gương mặt xinh đẹp

Đã lướt qua tâm trí ông hết đêm này qua đêm khác.

Tựa như có ai đó cầm một chiếc gương được đánh bóng sáng loáng,

Rồi đặt nó ở một khu chợ đông đúc,

Khi ấy người ta sẽ thấy vô số hình bóng bước qua

Trước mặt chiếc gương; và cũng theo cách đó,

January bắt đầu tưởng tượng trong tâm trí mình

Về những thiếu nữ đang sinh sống ở vùng lân cận:

Ông vẫn chưa biết mình nên dừng chân ở chốn nào.

Bởi nếu cô này có gương mặt xinh đẹp,

Thì cô kia lại chiếm được cảm tình của mọi người

Nhờ vẻ thùy mị và nết na của mình,

Đến mức nhận được sự ủng hộ lớn nhất từ quần chúng:

Và có những kẻ giàu có nhưng lại mang tiếng tai bê bối.

Tuy nhiên, dẫu là đùa hay thật đi nữa,

Cuối cùng thì ông cũng đã chọn được một người,

Và gạt bỏ tất cả những người khác ra khỏi tâm trí,

Tự mình quyết định theo ý muốn của bản thân;

Bởi tình yêu vốn mù quáng và chẳng thể nhìn thấy gì.

Và khi ông được đưa lên giường,

Ông đã khắc họa trong tim và trong tâm trí mình

Vẻ đẹp tươi tắn và tuổi trẻ mơn mởn của nàng,

Vòng eo thon nhỏ, đôi tay thon dài mảnh dẻ,

Cách ứng xử khôn ngoan, nét dịu dàng,

Dáng điệu đoan trang và vẻ thùy mị của nàng.

Và khi ông đã hoàn toàn hướng về nàng và quyết định chọn nàng,

Ông ngỡ rằng sự lựa chọn của mình chẳng thể nào thay thế được;

Bởi khi ông đã tự kết luận trong đầu,

Ông cho rằng trí tuệ của bất kỳ kẻ nào khác cũng đều kém cỏi đến mức

Sẽ là bất khả thi nếu dám phản bác lại

Sự lựa chọn của ông; đó chính là ảo tưởng của ông.

Ông cho người đi mời những người bạn của mình tới, theo ý nguyện,

Và cầu xin họ làm ơn giúp đỡ ông một việc,

Đó là hãy nhanh chóng tề tựu đến bên ông;

Ông muốn rút ngắn mọi công sức đi lại của họ:

Họ chẳng cần phải cất công đi bộ hay cưỡi ngựa nữa,

Bởi ông đã xác định được nơi mình muốn dừng chân.

Placebo cùng những người bạn nhanh chóng có mặt,

Và trước tiên hết, ông khẩn khoản cầu xin họ một ân huệ,

Rằng không ai trong số họ được đưa ra bất kỳ lời bàn lùi nào

Chống lại mục đích mà ông đã nhắm tới:

Mục đích ấy rất đỗi tốt lành trước mặt Chúa, ông nói,

Và là nền tảng thực sự cho sự thịnh vượng của ông.

Ông cho biết trong thị trấn có một thiếu nữ,

Người mang tiếng tăm lừng lẫy về nhan sắc;

Dù cho nàng có xuất thân từ gia đình bé nhỏ đi chăng nữa,

Thì tuổi trẻ và nhan sắc của nàng cũng đã là quá đủ đối với ông;

Thiếu nữ ấy, ông nói, sẽ là người vợ ông muốn rước về nhà,

Để cùng nàng sống một đời an nhàn và thánh thiện;

Và ông cảm tạ Chúa vì đã cho phép ông sở hữu trọn vẹn nàng,

Rằng sẽ chẳng có kẻ nào được chia sẻ niềm hạnh phúc ấy cùng ông;

Đồng thời ông cầu xin họ hãy tận tâm trong việc này,

Và sắp xếp sao cho ông có thể thành công mĩ mãn:

Bởi khi ấy, ông nói, tâm hồn ông mới được thảnh thơi.

“Khi đó,” ông bảo, “chẳng còn gì có thể làm tôi phiền lòng nữa,

Ngoại trừ một điều đang nhói lên trong lương tâm tôi,

Thứ mà tôi sẽ thuật lại trước sự chứng kiến của các vị.

Tôi đã,” ông nói, “từng nghe người ta kể từ rất lâu rồi,

Rằng chẳng có người đàn ông nào có được trọn vẹn hai niềm hạnh phúc,

Nói cách khác là vừa ở trên trần gian lại vừa ở trên thiên đàng.

Bởi dẫu cho một người có giữ mình tránh xa bảy mối tội đầu,

Và tránh cả mọi nhánh rẽ của cái cội cây ấy đi nữa,

Thì vẫn có một sự phước hạnh quá đỗi hoàn hảo,

Cùng sự thoải mái và khoái lạc lớn lao đến thế trong hôn nhân,

Đến mức ta cứ mãi nơm nớp lo sợ, ngay lúc tuổi già này,

Rằng ta sắp sửa tận hưởng một cuộc sống quá đỗi vui tươi,

Quá đỗi ngọt ngào, chẳng chút muộn phiền hay tranh cãi,

Đến mức ta sẽ có được thiên đàng ngay tại trần thế này.

Bởi vì thiên đàng thực sự vốn phải đánh đổi bằng cái giá rất đắt,

Bằng những nỗi thống khổ và sự tu ân khổ hạnh lớn lao,

Thì làm sao ta có thể, khi đang sống trong sự sung sướng

Như tất cả những người đã kết hôn vẫn hưởng cùng vợ của họ,

Lại bước tới chốn phước hạnh nơi Chúa Kitô đang ngự trị muôn đời?

Đó chính là nỗi sợ hãi của tôi; và hỡi hai người anh em,

Xin hãy giải đáp giúp tôi câu hỏi này, tôi khẩn khoản cầu xin các ngài.”

Justinus, kẻ vốn căm ghét sự lố bịch của ông,

Lập tức đáp lời với giọng điệu chế nhạo;

Và để thu gọn câu chuyện dài dòng của mình lại,

Ông chẳng muốn viện dẫn đến bất kỳ sách vở cổ văn nào,

Mà chỉ nói rằng: “Thưa ngài, miễn là chẳng có vật cản nào

Ngoại trừ điều này, thì Thiên Chúa với phép lạ cao cả của Ngài,

Cùng với lòng thương xót của Ngài, có thể an bài mọi việc cho ngài,

Đến mức trước khi ngài kịp nhận các bí tích của hội thánh,

Ngài có thể sẽ hối hận vì đời sống gia đình,

Thứ mà ngài vẫn bảo là chẳng có chút muộn phiền hay tranh cãi nào.

Bằng không thì Chúa cấm, trừ phi Ngài ban cho

Một người đàn ông đã có vợ ơn huệ để anh ta hối hận

Về sau, còn hơn là để một kẻ độc thân phải chịu đựng điều đó.

Và vì thế, thưa ngài, đây là lời khuyên tốt nhất mà tôi biết,

Xin chớ tuyệt vọng, hãy ghi nhớ điều này trong tâm trí,

Biết đâu chừng nàng ta sẽ chính là luyện ngục dành cho ngài;

Nàng có thể là phương tiện và là chiếc roi của Chúa; trừng phạt ngài;

Và khi ấy linh hồn ngài sẽ bay vút lên thiên đàng

Nhanh hơn cả một mũi tên rời khỏi cung.

Tôi hy vọng với Chúa rằng sau này ngài sẽ thấu hiểu

Rằng chẳng có niềm hạnh phúc nào quá lớn lao trong hôn nhân,

Cũng chẳng bao giờ có thể có được,

Đến mức cản trở sự cứu rỗi của ngài;

Miễn là ngài biết cách tận hưởng những khoái lạc bên vợ mình một cách điều độ,

Và chớ nên chiều chuộng nàng ta quá đỗi nồng nàn say đắm,

Cũng như giữ mình tránh xa những tội lỗi khác.

Câu chuyện của tôi đến đây là hết, vì sự hiểu biết của tôi cũng chỉ có hạn.

Xin chớ vì thế mà hoảng sợ, hỡi người anh em thân mến,

Nhưng hãy cùng chúng ta bước ra khỏi vấn đề này,

Người vợ xứ Bath, nếu ngài từng có dịp thấu hiểu,

Về chuyện hôn nhân mà ngài đang tiến hành lúc này,

Đã giải thích rất rõ ràng chỉ trong một không gian ngắn ngủi;

Giờ thì chúc ngài vạn sự bình an, cầu xin Chúa gìn giữ ngài trong ân sủng của Ngài.”

Và vừa dứt lời, Justinus cùng người anh em của ông

Liền đứng lên cáo từ, mỗi người chào nhau tiễn biệt.

Và khi họ nhận ra mọi chuyện buộc phải diễn ra như thế,

Họ đã xoay sở vô cùng khéo léo và khôn ngoan bằng những mánh khóe,

Sao cho nàng thiếu nữ này, người có tên là Maius,

Nhanh chóng hết sức có thể,

Sẽ được kết hôn với vị January này.

Ta tin rằng sẽ là quá mất thời gian nếu phải kể cho các ngươi nghe

Về từng văn khố và khế ước bằng giấy mực

Qua đó nàng được trao quyền sở hữu tài sản vào tay;

Hay phải kể lể chi tiết về những y phục sang trọng của nàng.

Nhưng cuối cùng thì ngày ấy cũng đã đến

Khi cả hai cùng dắt díu nhau bước vào nhà thờ,

Để cử hành bí tích thánh thiện,

Vị linh mục bước ra với chiếc khăn choàng vắt trên cổ,

Và cầu chúc nàng được như Sarah và Rebecca

Trong sự khôn ngoan và lòng chung thủy của đời sống vợ chồng;

Rồi ngài đọc những lời cầu nguyện theo đúng nghi thức,

Làm phép và khẩn cầu Chúa ban phúc lành cho họ,

Và đảm bảo mọi thứ thật vững chắc bằng sự thánh thiện.

Thế là họ được kết hôn trong sự trang nghiêm trọng thể;

Và tại bữa tiệc, cả hai cùng ngồi trên bục danh dự

Bên cạnh những vị khách quý trọng khác.

Cung điện ngập tràn niềm vui và sự hoan hỉ,

Rộn rã tiếng nhạc cụ và la liệt những món ăn thức uống,

Tinh tế và ngon lành nhất toàn cõi Ý.

Trước mặt họ tấu lên những thanh âm du dương đến mức,

Ngay cả Orpheus hay Amphioun xứ Thebes

Cũng chưa từng tạo ra được bản hòa âm nào nhường ấy.

Mỗi khi dọn một món ăn lên là tiếng kèn trống lại vang lừng,

Đến mức chưa từng có tiếng kèn nào của Joab vang dội để mà nghe,p> Hay tiếng kèn của Theodomas lại vang trong trẻo đến một nửa

Tại Thebes, khi thành phố đang lâm vào cảnh ngặt nghèo.

Bacchus chuốc rượu cho tất cả mọi người xung quanh.

Và nữ thần Venus mỉm cười với từng thực khách

(Bởi January đã trở thành hiệp sĩ của nàng,

Và muốn thử thách lòng dũng cảm của mình

Cả trong đời sống tự do lẫn trong hôn nhân),

Nàng tay cầm đuốc lửa rực hồng

Nhảy múa trước mặt cô dâu và cả đám đông.

Và quả thực ta dám khẳng định một cách chắc chắn rằng,

Hymeneus, vị thần của những đám cưới,

Chưa từng chứng kiến một người đàn ông nào kết hôn mà vui sướng đến thế trong đời.

Hỡi nhà thơ Marcian, hãy giữ lấy sự im lặng,

Kẻ đã viết cho chúng ta về đám cưới vui tươi y hệt ấy

Giữa nàng Philology và chàng Mercury,

Cùng những khúc ca do các Nàng Thơ cất lên;

Cả cây bút lẫn chiếc lưỡi của ngươi đều quá nhỏ bé

Để có thể miêu tả hết cuộc hôn nhân này.

Khi tuổi trẻ mơn mởn kết hôn cùng tuổi già lưng còng,

Niềm vui sướng lớn lao đến mức chẳng văn từ nào tả nổi;

Hãy tự mình trải nghiệm đi, rồi các ngươi sẽ rõ

Liệu ta có đang nói dối trong chuyện này hay không.

Maius, người ngồi với nét mặt hiền hòa rạng rỡ,

Nhìn nàng cứ ngỡ như một tiên nữ giáng trần;

Hoàng hậu Esther xưa kia chưa từng nhìn với ánh mắt nào

Dành cho Assuere, nàng mang một ánh nhìn dịu dàng biết bao;

Ta không thể kể hết cho các ngươi nghe mọi vẻ đẹp của nàng;

Nhưng ta có thể miêu tả chừng này về nhan sắc ấy,

Rằng nàng tựa như buổi ban mai rực rỡ tháng Năm

Tràn ngập sắc đẹp và sự duyên dáng ngất ngây.

Vị January này ngây ngất chìm đắm trong cơn mê,

Mỗi lần ánh mắt ông chạm vào gương mặt nàng;

Nhưng trong thâm tâm, ông lại bắt đầu thầm đe dọa nàng,

Rằng đêm nay ông sẽ ôm chặt lấy nàng trong vòng tay

Mãnh liệt hơn bất cứ điều gì Paris từng làm với Helene.

Thế nhưng sâu thẳm trong lòng ông vẫn tràn ngập sự xót xa

Rằng đêm nay chính tay ông sẽ phải làm tổn thương nàng,

Và ông thầm nghĩ: “Ôi chao, hỡi sinh vật mẻ mai,

Giờ đây mong rằng ngài có thể chịu đựng nổi

Sự cuồng nhiệt của ta, nó thật sắc bén và mạnh mẽ làm sao;

Ta chỉ sợ nàng không thể gánh vác nổi.

Nhưng Chúa cấm ta dùng hết sức bình sinh.

Giá như bây giờ trời buông màn đêm xuống,

Và bóng đêm ấy cứ kéo dài mãi mãi muôn đời.

Ta ước gì tất cả đám đông này mau chóng biến đi cho khuất mắt.”

Và cuối cùng ông cũng tìm đủ mọi cách,

Hết sức có thể, miễn là vẫn giữ được thể diện,

Để giục giã mọi người rời khỏi bàn tiệc một cách khéo léo.

Khoảnh khắc đứng dậy theo lẽ phải cuối cùng cũng đến;

Và sau đó mọi người cùng nhau khiêu vũ và uống cạn chén thù chén tạc,

Họ rắc gia vị thơm khắp mọi ngóc ngách trong nhà,

Và ai nấy đều ngập tràn niềm vui và sự hoan hỉ,

Trừ một tên tiểu đồng tên là Damian,

Kẻ từng cắt thịt hầu hạ vị hiệp sĩ từ rất nhiều năm nay;

Hắn say đắm người chủ nhân là phu nhân May đến mức,

Vì nỗi đau đớn tột cùng mà hắn suýt phát điên;

Hắn gần như ngất lịm và ngã quỵ ngay tại nơi hắn đứng,

Bởi ngọn lửa tình mà nữ thần Venus đã bắn vào hắn bằng ngọn đuốc,

Lúc nàng cầm nó nhảy múa trong tay.

Hắn vội vã bước thẳng về phòng ngủ của mình;

Vào lúc này ta sẽ không nói thêm gì về hắn nữa;

Nhưng ta cứ để mặc hắn ở đó khóc lóc và than van đủ điều,

Cho đến khi nàng May tươi tắn rủ lòng thương xót nỗi đau của hắn.

Ôi ngọn lửa hiểm họa ẩn mình trong đống rơm khô!

Ôi kẻ thù quen thuộc đội lốt người phục vụ!

Ôi tên đầy tớ phản bội, kẻ ở đợ giả dối hiểm ác,

Tựa như con rắn độc ẩn nấp trong ngực áo đầy gian dối,

Xin Chúa hãy che chở tất cả chúng ta khỏi mối quan hệ với ngươi!

Hỡi January, kẻ đang chìm đắm trong cơn say hoan lạc

Của hôn nhân, hãy nhìn xem tên Damian của ngươi kìa,

Tên tiểu đồng ruột thịt và kẻ sinh ra trong nhà ngươi,

Đang có ý định mang lại sự nhục nhã cho ngươi:

Cầu xin Chúa ban ơn cho ngươi nhận ra kẻ thù đội lốt người nhà ấy.

Bởi trên thế gian này chẳng có tai họa nào tồi tệ hơn

Kẻ thù trong nhà, kẻ lúc nào cũng kè kè trước mặt ngươi.

Mặt trời đã hoàn thành xong vòng cung ban ngày của mình,

Thân thể rực rỡ của nó chẳng thể nán lại lâu hơn nữa

Trên đường chân trời tại vĩ độ đó:

Màn đêm với chiếc áo choàng tối tăm và thô ráp

Bắt đầu phủ kín khắp chòm bán cầu:

Khiến cho đám đông vui vẻ ấy phải cáo từ

January, với muôn vàn lời cảm ơn từ khắp các phía.

Họ hồ hởi cưỡi ngựa trở về nhà mình,

Nơi họ làm những việc cần làm theo ý muốn,

Và khi thấy đúng lúc, họ đi chìm vào giấc ngủ.

Ngay sau đó, vị January đầy háo hức

Muốn bước lên giường, ông chẳng buồn chần chừ thêm nữa.

Ông uống rượu hippocras, clarre và vernage

Pha với các loại gia vị nóng để tăng cường sức lực;

Cùng vô số thứ thuốc bổ hảo hạng, dạng nước uống,

Thứ mà tên thầy tu độc ác Dan Constantine

Đã viết trong cuốn sách bàn về chuyện chăn gối của hắn;

Ông chẳng ngần ngại nuốt sạch tất cả:

Và rồi ông nói với những người bạn thân tín của mình rằng:

“Vì tình yêu của Chúa, ngay khi có thể,

Hãy làm sao để tất cả mọi người rời khỏi ngôi nhà này một cách lịch sự.”

Và họ đã làm đúng y như những gì ông muốn.

Mọi người uống rượu xong liền buông rèm che xuống ngay lập tức;

Cô dâu được đưa lên giường im lìm như bức tượng đá;

Và khi chiếc giường đã được vị linh mục làm phép ban phước,

Từng người một rời khỏi căn phòng,

Và January ôm chặt lấy nàng

May tươi tắn, chốn thiên đường, người bạn đời của ông trong vòng tay.

Ông vỗ về nàng, ông hôn nàng vô số lần;

Với bộ râu thô ráp tua tủa những sợi lông cứng cỏi,

Tựa như da cá nhám, sắc nhọn như cành gai

P(Vì ông mới vừa cạo râu theo thói quen của mình),

Ông cọ xát vào khuôn mặt mỏng manh của nàng,

Và cất lời nói rằng: “Ái chà! Ta buộc phải mạo phạm

Đến nàng, người vợ tào khang, và xúc phạm nàng sâu sắc,

Trước khi khoảnh khắc ta tụt xuống tới nơi.

Nhưng dẫu sao hãy ngẫm điều này,” ông nói,

“Chẳng có người thợ nào, dù là ai đi chăng nữa,

Có thể vừa làm việc thật hoàn hảo lại vừa nhanh chóng được:

Việc này cần phải được tiến hành từ từ mới hoàn mỹ.

Chẳng hề gì việc chúng ta vui đùa lâu hay mau;

Chúng ta đã thành đôi trong mối tình vợ chồng chân chính;

Và thật có phúc cho cái ách mà chúng ta đang mang,

Bởi trong những hành vi của chúng ta chẳng thể có bất kỳ tội lỗi nào.

Một người đàn ông không thể phạm tội với chính vợ mình,

Cũng chẳng thể tự làm tổn thương bản thân bằng con dao của chính hắn;

Bởi chúng ta được phép vui đùa theo đúng luật pháp.”

Cứ thế ông miệt mài cho đến khi trời hửng sáng,

Và rồi ông nhúng một miếng bánh mì vào ly rượu clarre hảo hạng

Rồi ngồi thẳng dậy ngay trên giường.

Sau đó ông cất tiếng hát vang thật to và trong trẻo,

Rồi hôn vợ mình, bày ra những điệu bộ lẳng lơ đầy khiêu khích.

Ông cư xử như một con ngựa tơ tơi hớn hở, đầy vẻ giỡn cợt dâm đãng

Và huyên náo như một con ác là khoang lông.

Lớp da chùng nhão quanh cổ ông rung lên bần bật

Mỗi khi ông cất tiếng hát, cứ thế ông ngân nga và lanh lảnh gào.

Nhưng Chúa mới biết Maius đang nghĩ gì trong lòng,

Khi nàng nhìn thấy ông ngồi chồm hỗm trong chiếc áo sơ mi

Đội chiếc mũ ngủ và trơ ra cái cổ gầy guộc:

Nàng đánh giá những trò vui của ông chẳng đáng giá bằng một hạt đậu.

Rồi ông cất lời: “Ta sẽ nghỉ ngơi đôi chút

Bây giờ trời đã sáng, ta không thể thức thêm được nữa;”

Và ông ngả đầu xuống ngủ thiếp đi cho đến tận ngọ thời.

Và sau đó, khi thấy đã đến thời điểm thích hợp,

January vùng dậy, nhưng nàng Maius tươi tắn

Vẫn cứ ở trong phòng cho đến tận ngày thứ tư,

Đúng theo thông lệ tốt đẹp nhất dành cho những người vợ.

Bởi bất kỳ sự nhọc nhằn nào cũng cần phải có lúc nghỉ ngơi,

Bằng không sinh linh nào cũng chẳng thể chịu đựng nổi lâu dài;

Ý ta muốn nói là không một sinh vật nào trên đời này,p> Dù là cá, chim, thú hay con người.

Giờ đây ta sẽ nói về tên Damian đáng thương,

Kẻ đang héo mòn vì tình yêu, như các ngươi sẽ được nghe;p> Đó là lý do ta ngỏ lời với hắn theo cách này.

Ta cất lời: “Ôi Damian ngốc nghếch, hỡi ôi!

Hãy đáp lại lời thỉnh cầu này trong hoàn cảnh hiện tại đi,

Làm thế nào để ngươi thổ lộ nỗi lòng với phu nhân Maius tươi tắn đây?

Bởi nàng sẽ luôn miệng nói không;

Hơn nữa nếu ngươi dám mở lời, nàng sẽ phơi bày nỗi sầu muộn của ngươi; p> Cầu xin Chúa phù hộ cho ngươi, ta chẳng biết khuyên gì hơn.

Tên Damian đau ốm này chìm đắm trong ngọn lửa của Venus

Đã bị thiêu đốt đến mức suýt chết vì khát khao;

Chính vì thế hắn đã liều lĩnh đặt cả sinh mạng mình vào canh bạc rủi ro,

Hắn chẳng thể nào chịu đựng thêm cảnh này được nữa;

Mà lén lút mượn một chiếc hộp đựng bút,

Rồi viết toàn bộ nỗi buồn thương của mình vào một bức thư,

Theo hình thức của một khúc ngâm ca hay một bài thơ tình,

Gửi đến người phu nhân Maius tươi tắn và xinh đẹp của hắn.

Và trong một chiếc túi bằng lụa, được treo giấu bên trong áo sơ mi,

Hắn đã cất nó đi và áp sát vào trái tim mình.

Vào cái ngày đứng bóng trúng vào hôm đó

Mà January đã rước nàng Maius tươi tắn về dinh,

Mặt trăng từ cung Kim Ngưu đã dịch chuyển sang cung Cự Giải;

Quãng thời gian Maius ở lỳ trong phòng đã kéo dài quá lâu,

Đúng theo phong tục thường lệ của chốn quý tộc xưa nay.

Cô dâu sẽ không được phép ăn uống ở đại sảnh

Cho đến khi ba hoặc bốn ngày trôi qua ít nhất là thế;

Sau khoảng thời gian đó mới để nàng bước ra dự tiệc.

Đúng vào ngày thứ tư tính từ trưa hôm trước đến trưa hôm sau,

Khi buổi lễ thánh trọng thể đã hoàn tất,

Vị January và nàng May cùng ngồi ở đại sảnh,

Tươi tắn hệt như một ngày hè rực rỡ.

Và rồi tình cờ làm sao, vị chủ nhân tốt bụng này

Đã sực nhớ đến tên Damian.

Và ông cất lời: “Lạy Thánh Mẹ, sao lại có chuyện thế này,

Mà sao Damian lại không đến hầu hạ ta?

Hắn ta vẫn ốm liệt giường ư? Hay cơ sự nào lại ra nông nỗi này?”

Những tên tiểu đồng đang đứng hầu bên cạnh,

Đã thay mặt hắn xin lỗi vì căn bệnh của hắn,

Thứ đã cản trở hắn thực hiện công việc bổn phận:

Chẳng có nguyên nhân nào khác có thể khiến hắn trì hoãn được.

“Ta lấy làm tiếc vì điều đó,” vị January này lên tiếng,

“Hắn là một tên tiểu đồng tao nhã, thề có lòng trung thực của ta;

Nếu hắn mà chết đi, thì quả là một sự mất mát lớn lao và đáng thương.

Hắn khôn ngoan, kín đáo và đáng tin cậy biết bao,

Hệt như bất kỳ kẻ nào ta quen biết ở cùng địa vị của hắn,

Lại thêm phần nam tính và rất đỗi tận tụy trong công việc,

Rất có tiềm năng để trở thành một người đàn ông thành đạt giầu có.

Nhưng sau bữa ăn, ngay khi ta có thể,

Chính ta và cả May sẽ đến thăm hỏi hắn,

Để mang lại cho hắn tất cả sự an ủi trong khả năng của mình.”

Và vì câu nói ấy mà mọi người đều ngợi khen ông,

Vì lòng quảng đại và sự tử tế cao thượng của ông

Đã muốn dành sự an ủi lớn lao khi ốm đau cho tên tiểu đồng,

Bởi đó quả là một nghĩa cử cao đẹp.

“Nương tử,” vị January cất lời, “hãy chú ý lắng nghe,

Sau bữa ăn, nàng cùng với tất cả các thị nữ của mình

P(Khi các nàng đã lui vào phòng riêng chứ không còn ở đại sảnh này nữa),

Phải đi đến tận nơi để thăm hỏi tên Damian này:

Hãy mang lại niềm vui cho hắn, hắn là một người đàn ông thanh lịch;

Và hãy nhắn với hắn rằng ta sẽ đến thăm

Ngay sau khi ta kịp nghỉ ngơi lấy lại sức đôi chút:

Và hãy đi thật nhanh lên, vì ta sẽ đợi nàng

Cho đến khi nàng trở về nằm ngủ say sưa ngay bên cạnh ta.”

Vừa dứt lời, ông liền cất tiếng gọi

Một tên tiểu đồng giữ chức quản gia trong phủ của mình,

Và dặn dò hắn một số việc cụ thể mà ông muốn.

Nàng Maius tươi tắn liền cất bước thẳng tiến,

Cùng với toàn bộ các thị nữ của mình, đến chỗ của Damian.

Nàng liền ngồi phịch xuống bên mép giường của hắn lúc bấy giờ,

Ân cần an ủi hắn dịu dàng hết sức có thể.

Tên Damian này, khi nhận thấy đã đến thời điểm thích hợp,

Đã kín đáo nhét chiếc túi nhỏ cùng bức thư của mình,

Thứ mà hắn đã viết sẵn mọi tâm tư nguyện vọng trong đó,

Vào thẳng trong tay nàng chẳng cần nói thêm lời nào nữa,

Ngoại trừ việc hắn thở dài một cách vô cùng sâu thẳm và đau đớn,

Rồi thì thầm bên tai nàng những lời này:

“Xin hãy thương xót, và tuyệt đối đừng để lộ chuyện này ra ngoài:

Bởi ta sẽ tiêu đời nếu sự việc này bị phát giác.”

Nàng đã giấu kỹ chiếc túi ấy vào trong ngực áo,

Và rảo bước quay về; các ngươi sẽ chẳng moi thêm được gì từ ta đâu;

Nhưng nàng đã quay trở lại bên cạnh January,

Kẻ đang ngồi vô cùng dịu dàng bên mép giường của mình.

Ông ôm lấy nàng, hôn nàng vô số lần,

Rồi ngả người xuống giường chợp mắt ngay lập tức.

Nàng liền giả vờ như có việc khẩn cấp phải rời đi

Đến cái nơi mà các ngươi biết là ai ai cũng phải ghé qua;

Và khi nàng đã cầm lấy bức thư để xem xét kỹ càng,

Cuối cùng nàng xé nát nó ra thành từng mảnh vụn nhỏ,

Rồi nhẹ nhàng vứt thẳng xuống nhà vệ sinh.

Ai đang mải suy tư lúc này ngoài nàng Maius tươi tắn và xinh đẹp kia chứ?

Nàng nằm xuống bên cạnh vị January già nua,

Kẻ vẫn đang say ngủ cho đến khi những tiếng ho đánh thức ông dậy:

Lập tức ông khẩn khoản đòi nàng trút bỏ hết xiêm y để chịu trận,

Ông nói muốn tận hưởng đôi chút niềm vui từ nàng;

Và bảo rằng những lớp quần áo đang làm vướng víu cản trở ông.

Và nàng ngoan ngoãn vâng lời ông, dù lòng có muốn hay không.

Nhưng để đám người câu nệ giả đạo đức khỏi phải nổi giận với tôi,

Cách thức ông hành sự ra sao tôi tuyệt đối không dám kể cho các ngươi đâu,

Hay việc nàng cảm thấy đó là thiên đường hay địa ngục;

Mà ta cứ để mặc họ tự tung tự tác theo cách của họ

Cho đến khi tiếng chuông kinh chiều vang lên và họ buộc phải thức giấc.

Dẫu là do định mệnh hay sự tình cờ ngẫu nhiên,

Dẫu là do ảnh tinh hay tự nhiên quy định,

Hay do sự sắp xếp của các vì sao khi bầu trời đứng ở vị trí cát tường vào lúc đó

Thuận lợi cho việc trao gửi một bức thư tỏ tình của nữ thần Venus

(Bởi vạn vật đều có thời điểm của nó, theo lời các bậc học giả),p> Đến bất kỳ người phụ nữ nào để chiếm trọn tình cảm của nàng,

Ta không thể nói chắc; nhưng vị Thiên Chúa vĩ đại ở trên cao,

Kẻ thừa biết rằng chẳng có hành động nào là không có nguyên nhân,

Hãy để Ngài phán xét tất cả, phần ta xin giữ lời im lặng.

Nhưng sự thật là thế này, nàng Maius tươi tắn ngày hôm ấy

Đã khắc ghi sâu đậm vào tâm trí

Lòng trắc ẩn dành cho tên Damian bệnh hoạn,

Đến mức nàng chẳng thể nào xua đuổi khỏi trái tim mình

Ký ức về việc phải làm cho hắn được thỏa lòng.

“Chắc chắn rồi,” nàng thầm nghĩ, “kẻ nào không vừa lòng về chuyện này,

Ta mặc thây chúng, vì tại đây ta xin cam đoan với hắn,

Rằng ta sẽ yêu thương hắn hơn bất kỳ sinh linh nào,

Dù cho hắn chẳng có gì trong tay ngoài chiếc áo sơ mi đang mặc.”

Kìa xem, lòng trắc ẩn vốn rất dễ nảy nở trong những trái tim cao thượng.

Qua đây các ngươi có thể thấy sự rộng lượng tuyệt vời nhường nào

Nằm ở những người phụ nữ khi họ suy tính vấn đề một cách kỹ càng.

Vẫn có những kẻ bạo tàn — hệt như ngoài kia có rất nhiều —

Kẻ mang một trái tim cứng nhắc tựa đá tảng,

Sẵn sàng để mặc người ta phải chết khô ngay tại chỗ

Còn hơn là ban ơn huệ cho người ta;

Và rồi hoan hỉ trong niềm kiêu ngạo tàn nhẫn của mình,

Chẳng mảy may bận tâm đến việc trở thành kẻ sát nhân.

Nàng Maius cao thượng này, ngập tràn lòng thương xót,

Đã tự tay mình viết một bức thư,

Trong đó nàng ban cho hắn sự ân chuẩn thực sự của mình;

Chẳng thiếu thứ gì nữa, ngoại trừ thời gian và địa điểm,

Nơi nàng có thể đáp ứng những ham muốn của hắn:

Bởi mọi chuyện sẽ diễn ra đúng y như ý hắn muốn.

Và khi nhìn thấy thời cơ thích hợp vào một ngày nọ,

Nàng May liền đi đến thăm tên Damian,

Và một cách đầy khéo léo, nàng nhét bức thư ấy xuống

Dưới chiếc gối của hắn, cứ để hắn đọc nếu thấy thích thú.

Nàng nắm lấy tay hắn và siết chặt thật mạnh

Một cách vô cùng kín đáo để chẳng ai hay biết,

Và bảo hắn hãy mau chóng bình phục; rồi nàng bước đi

Để quay về với January, khi ông cho người gọi nàng.

Tên Damian vùng dậy ngay vào sáng hôm sau,

Mọi bệnh tật và buồn sầu của hắn đã bay biến sạch sành sanh.

Hắn chải chuốt đầu tóc, tỉa tót và chăm chút cho bản thân thật gọn gàng,

Hắn làm mọi thứ để vừa lòng người phu nhân của mình;

Và đồng thời hắn cũng tỏ ra cúi mình thấp kém trước mặt January

Hệt như một con chó săn chuyên đi theo cung thủ.

Hắn vô cùng niềm nở và dễ mến với tất cả mọi người

P(Bởi sự khéo léo là tất cả, đối với bất kỳ ai biết cách sử dụng nó),

Ai nấy đều vui vẻ nói những lời tốt đẹp về hắn;

Và hắn đang đứng vững vàng trong ân sủng của phu nhân mình.

Đến đây ta xin gác lại chuyện của Damian về nhu cầu của hắn,

Và tiếp tục tiến bước trong câu chuyện của mình.

Một vài học giả cho rằng sự phước hạnh

Nằm ở sự khoái lạc; và vì thế chắc chắn rằng,

Vị January cao quý này, với toàn bộ sức lực của mình,

Theo cách thức đáng kính phù hợp với một hiệp sĩ,

Đã sắp xếp để sống một cuộc đời vô cùng xa hoa sung túc:

Nhà cửa và y phục của ông được chuẩn bị sang trọng và lịch sự

Xứng tầm với địa vị chẳng khác nào một vị vua.

Trong số những công trình nhã nhặn khác của ông

Có một khu vườn được bao bọc hoàn toàn bằng những bức tường đá;

Ta chắc chắn chẳng thể tìm thấy nơi nào có một khu vườn đẹp đẽ nhường ấy.

Bởi ngoài mọi nghi ngờ, ta hoàn toàn tin rằng

Kẻ từng viết tác phẩm Romance of the Rose

Cũng chẳng thể miêu tả hết vẻ đẹp của nó;p> Ngay cả vị thần Priapus cũng chẳng thể tài nào kể hết,

Dù ngài là thần bảo hộ các khu vườn, về vẻ đẹp của khu vườn,

Cùng với dòng suối phun ngự trị

Dưới tán cây nguyệt quế xanh tươi quanh năm.

Rất nhiều lần chính ông, thần Pluto, cùng với hoàng hậu của mình là

Proserpina, và toàn bộ đoàn tùy tùng tiên nữ của họ,

Đã đến vui đùa và trỗi lên những bản nhạc du dương

Xung quanh dòng suối ấy, rồi khiêu vũ, theo lời người ta kể lại.

Vị hiệp sĩ cao quý này, vị January già nua ấy

Đã cảm thấy niềm vui thích lớn lao khi được đi dạo và vui đùa ở đó,

Đến mức ông chẳng đời nào cho phép bất kỳ ai giữ chiếc chìa khóa,

Ngoại trừ chính bản thân ông, bởi vì với chiếc cửa tò vò nhỏ,

Ông luôn giữ bên mình một chiếc chìa khóa nhỏ bằng bạc,

Dùng để mở nó bất cứ khi nào ông muốn.

Và khi ông muốn trả bài cho người vợ của mình,

Vào mùa hè, ông sẽ đến đó,

Cùng với Maius người vợ của ông, và tuyệt đối không có ai khác ngoài hai người họ;

Và những chuyện không tiện thực hiện trong phòng ngủ,

Ông đều tiến hành và hoàn tất chúng ngay trong khu vườn này.

Và cứ thế, vô số ngày vui tươi đã trôi qua

Trong cuộc sống của January và nàng Maius tươi tắn.

Nhưng niềm vui trần thế chẳng thể nào kéo dài mãi mãi

Đối với January, cũng chẳng dành cho bất kỳ sinh linh nào.

Ôi tai họa bất ngờ! Ôi số phận đảo điên vô thường!

Tựa như con bọ cạp đầy lừa dối,

Kẻ dùng cái đầu để nịnh nọt khi chực chờ chích nọc;

Chiếc đuôi của ngươi chính là cái chết, thông qua chất độc của ngươi.

Ôi niềm vui mỏng manh! Ôi thứ độc dược ngọt ngào đầy kỳ dị!

Ôi con quái vật, kẻ có thể khéo léo tô vẽ

Những món quà của ngươi dưới lớp vỏ bọc kiên định,

Đến mức ngươi lừa gạt cả kẻ cao sang lẫn kẻ thấp hèn!

Tại sao ngươi lại nỡ lừa dối January thế này,

Kẻ từng tiếp đón ngươi như một người bạn tri kỷ?

Và giờ đây ngươi đã cướp đi cả đôi tròng mắt của ông,

Khiến ông chỉ muốn chết quách đi cho rồi vì nỗi đau đớn ấy.

Hỡi ôi! Vị hiệp sĩ January cao quý và rộng lượng,

Giữa lúc hoan lạc và sự thịnh vượng tột cùng của mình,

Lại bỗng chốc trở nên mù lòa, và điều đó xảy ra vô cùng đột ngột.

Ông khóc lóc và than van thảm thiết;

Và đi kèm với đó là ngọn lửa ghen tuông

P(Sợ rằng người vợ của mình sẽ sa ngã vào con đường lăng loàn)

Đã thiêu đốt trái tim ông đến mức ông chỉ ao ước

Có ai đó ra tay giết chết cả ông lẫn nàng đi cho rồi;

Bởi vì dẫu là sau khi chết hay trong lúc còn sống,

Ông thà không muốn nàng làm người tình hay vợ của bất kỳ ai,

Mà phải sống mãi như một góa phụ mặc trang phục tang tóc đen tuyền,

Cô độc hệt như chú chim bồ câu đã mất đi bạn tình.

Nhưng cuối cùng, sau một hoặc hai tháng trời,

Nỗi buồn của ông cũng bắt đầu dịu bớt, nói theo đúng sự thật.

Bởi khi nhận ra mọi chuyện chẳng thể thay đổi được nữa,

Ông đành kiên nhẫn đón nhận nghịch cảnh của mình:

Chỉ có điều chắc chắn là ông không sao dứt bỏ được

Thói ghen tuông cứ đeo bám mãi không dứt:

Sự ghen tuông ấy dữ dội đến mức dù ở đại sảnh, hay bất kỳ ngôi nhà nào khác,

Hay ở bất cứ chốn nào đi nữa, ông cũng chẳng đời nào

Cho phép nàng được cưỡi ngựa hay đi lại một mình,

Trừ phi tay ông lúc nào cũng nắm chặt lấy người nàng.

Đó là lý do vì sao nàng Maius tươi tắn thường xuyên rơi lệ,

Bởi nàng yêu Damian một cách cuồng nhiệt cháy bỏng

Đến mức nàng hoặc phải chết ngay lập tức,

Hoặc buộc phải có được hắn theo ý mình muốn:

Nàng đang mong ngóng khoảnh khắc trái tim mình vỡ tung ra đây.

Về phần tên Damian ở phía bên kia,

Hắn đã trở thành kẻ khổ sở nhất

Từng tồn tại trên đời; bởi dù ngày hay đêm

Hắn cũng chẳng thể thốt lên được một lời nào với Maius tươi tắn,

Để bày tỏ mục đích hay bất kỳ vấn đề gì tương tự,

Trừ phi January bắt buộc phải nghe thấy nó,

Kẻ lúc nào cũng đặt một bàn tay lên người nàng không rời.

Nhưng dẫu vậy, thông qua việc viết thư qua lại,

Và những ra hiệu lén lút, hắn vẫn hiểu được nàng muốn gì,

Và nàng cũng thấu rõ cái kết trong ý định của hắn.

Hỡi January, ngươi được tích sự gì

Dù cho ngươi có thể nhìn xa tận cánh buồm ngoài khơi kia?

Bởi việc bị lừa dối khi mù lòa cũng chẳng khác gì

Bị lừa dối ngay cả khi người ta có thể nhìn thấy rõ mồn một.

Kìa nhìn Argus xem, kẻ từng có một trăm con mắt,

Bất chấp mọi nỗ lực dòm ngó hay liếc dọc liếc ngang của hắn,

Hắn vẫn bị lừa phỉnh; và Chúa thừa biết, còn khối kẻ khác nữa,

Những kẻ đinh ninh chắc chắn rằng chuyện đó không hề xảy ra:

Cho qua được là sự thanh thản, ta chẳng muốn nói thêm gì nữa.

Nàng Maius tươi tắn này, người mà ta đã nhắc tới từ trước,

Đã in hình chiếc chìa khóa nhỏ lên lớp sáp ấm

Mà January vẫn luôn giữ đối với cánh cửa tò vò

Dùng để đi ra khu vườn thường xuyên của ông;

Và Damian, kẻ thấu triệt mọi ý đồ của nàng,

Đã làm giả chiếc chìa khóa nhỏ ấy một cách lén lút;

Chẳng còn gì để nói nữa, chỉ là chẳng mấy chốc nữa đâu

Sẽ có một điều kỳ diệu xảy ra bởi chiếc chìa khóa này,

Thứ mà các ngươi sẽ được nghe kể, nếu chịu khó chờ xem.

Hỡi nhà thơ Ovid cao quý, ngài nói quá chuẩn xác, Chúa thừa biết đấy,

Liệu có cạm bẫy nào, khi tình yêu đã nồng cháy và kéo dài,

Mà người ta lại không tìm ra cách để thực hiện nó cơ chứ?

Người ta có thể học hỏi từ chuyện tình của Pyramus và Thisbe;

Dù họ có bị canh giữ nghiêm ngặt và chặt chẽ đến đâu đi chăng nữa,

Họ vẫn thỏa thuận được với nhau, thì thầm xuyên qua bức tường,

Nơi chẳng một ai có thể tìm ra được một kẽ hở tài tình đến thế.

Nhưng giờ hãy quay lại vấn đề chính; trước khi tám ngày

Của tháng Bảy trôi qua, sự việc tình cờ xảy ra là

January bỗng dưng nảy sinh một mong muốn mãnh liệt,

Do sự xúi giục của người vợ, muốn ra khu vườn dạo chơi,

Và tuyệt đối không có ai ngoài hai người họ,

Đến mức vào một buổi sáng nọ, ông cất lời bảo May rằng:

“Hãy đứng dậy, hỡi người vợ, tình yêu, và phu nhân cao quý của tôi;

Tiếng chim bồ câu đã vang lên, hỡi người ngọt ngào của tôi;

Mùa đông đã qua đi, cùng với những trận mưa ướt át.

Giờ hãy bước ra đây với đôi mắt dịu dàng tựa chim bồ câu của nàng,

Bộ ngực của nàng còn đẹp hơn bất kỳ loại rượu nào.

Khu vườn đã được bao bọc kín mít xung quanh;

Hãy bước ra đây, người vợ áo trắng của tôi; bởi chẳng còn nghi ngờ gì nữa,

Nàng đã khắc sâu vết thương vào trái tim ta, hỡi người vợ ơi:

Chưa từng có một tì vết nào ở nàng trong suốt cuộc đời.

Hãy bước ra đây, và chúng ta hãy cùng nhau vui đùa giải trí;

Ta đã chọn nàng làm vợ và làm niềm an ủi cho cuộc đời mình.”

Ông dùng những lời lẽ thô thiển và dại dột xưa cũ ấy.

Nàng liền đưa ra tín hiệu cho Damian,

Ra hiệu rằng hắn nên đi trước với chiếc chìa khóa nhỏ trong tay.

Tên Damian liền bật dậy chạy ra mở cửa tò vò,

Và lao vút vào trong theo cách thức

Sao cho chẳng một ai có thể nhìn thấy hay nghe thấy hắn;

Và hắn ngồi im lìm bên dưới một lùm cây. Ngay lập tức

Vị January này, kẻ mù lòa hệt như một hòn đá,

Cùng với Maius trong tay, và tuyệt đối không có ai khác,

Đã bước vào khu vườn tươi mát này,

Và sập mạnh cánh cửa tò vò lại ngay tức khắc.

“Nương tử ơi,” ông lên tiếng, “giờ đây ở đây chỉ có nàng và ta;

Nàng là sinh vật mà ta yêu thương nhất mực:

Bởi xin thề bởi vị Chúa đang ngự trị trên thiên đàng kia,

Thà ta chịu chết dưới mũi dao

Còn hơn là làm tổn thương nàng, người vợ tào khang thân mến.

Vì tình yêu của Chúa, hãy nhớ lại lý do ta đã chọn nàng,

Không phải vì sự ham lam của cải nào đâu, điều đó là chắc chắn,

Mà chỉ vì tình yêu mà ta dành cho nàng mà thôi.

Và dẫu cho ta đã già nua, và chẳng thể nhìn thấy gì,

Hãy cứ đối xử chân thành với ta, và ta sẽ nói cho nàng biết lý do tại sao.

Quả thực nàng sẽ thu được ba điều lợi ích từ đó:

Thứ nhất, tình yêu của Chúa, và danh dự cho chính bản thân nàng,

Và toàn bộ gia sản, thị trấn lẫn pháo đài của ta.

Ta trao hết cho nàng, hãy cứ lập văn bản tùy theo ý nàng muốn;

Việc này sẽ được tiến hành vào ngày mai trước khi mặt trời lặn,

Nguyện xin Chúa dẫn đưa linh hồn tôi vào chốn phước hạnh một cách chắc chắn!

Ta cầu xin nàng, hãy hôn ta để minh chứng cho hiệp ước này.

Và dẫu cho ta có ghen tuông đi nữa, xin chớ trách ta;

Nàng đã in sâu vào tâm trí ta quá đỗi sâu đậm,

Đến mức khi ta ngẫm nghĩ về nhan sắc của nàng,

Cùng với khoảng cách tuổi tác chênh lệch quá lớn của ta,

Thú thật là dẫu có phải chết đi chăng nữa,

Ta cũng không thể chịu đựng được việc phải rời xa nàng,

Chỉ vì quá yêu; đó là điều hoàn toàn chắc chắn:

Giờ hãy hôn ta đi, người vợ ơi, và chúng ta hãy cùng nhau dạo bước.”

Nàng Maius tươi tắn này, khi nghe xong những lời đó,

Liền dịu dàng đáp lời January;

Nhưng trước tiên hết nàng bắt đầu sụt sùi khóc lóc:

“Thiếp,” nàng lên tiếng, “cũng có một linh hồn cần phải gìn giữ

Hệt như ngài vậy, cùng với danh dự của thiếp,

Và đóa hoa trinh bạch của đài danh tiết người vợ

Thứ mà thiếp đã cam kết trao trọn vào tay ngài,

Khi vị linh mục kết nối thân thể thiếp với ngài:

Đó là lý do thiếp sẽ đáp lại theo cách này,

Với sự cho phép của ngài, hỡi chúa công yêu quý của thiếp.

Thiếp cầu xin Thiên Chúa, đừng bao giờ để ngày mai ló dạng

Nếu thiếp không chịu chết một cái chết thê thảm nhất mà một người phụ nữ có thể chịu,

Giả như thiếp làm điều ô nhục đó cho họ hàng dòng tộc mình,

Hoặc làm vấy bẩn danh tiếng của bản thân,

Rằng thiếp là kẻ lăng loàn gian dối; và nếu thiếp phạm phải tội lỗi tày đình đó,

Xin hãy lột sạch quần áo thiếp, nhét thiếp vào trong một chiếc bao tải,

Rồi dìm xuống dòng sông gần nhất cho chết đuối đi:

Thiếp là một người phụ nữ đàng hoàng chứ không phải thứ lẳng lơ tiện tì.

Tại sao ngài lại thốt ra những lời đó? Đàn ông các ngài lúc nào chẳng gian dối,

Và luôn trút những lời quở trách lên đầu phụ nữ chúng thiếp không ngớt.

Chắc các ngài chẳng biết cách tán tỉnh nào khác,

Ngoài việc nói với chúng thiếp những lời hoài nghi và chì chiết.”

Vừa dứt lời, nàng nhìn thấy Damian

Đang ngồi lấp ló trong lùm cây, và nàng bắt đầu ho hắng;

Đồng thời nàng đưa ngón tay ra ra hiệu

Rằng Damian hãy mau chóng trèo lên một thân cây

Đang trĩu quả; và hắn lập tức trèo lên:

Bởi quả thực hắn hiểu rõ mọi ý đồ của nàng,

Và từng dấu hiệu mà nàng có thể làm ra,

Thậm chí còn rõ hơn cả January, người chồng tào khang của nàng.

Bởi nàng đã kể cho hắn nghe toàn bộ mọi chuyện trong bức thư

Về vấn đề này, và cách thức hắn phải hành động ra sao.

Và đến đây ta xin để mặc hắn ngồi trên cây lê đó,

Còn January và May thì tiếp tục dạo chơi đầy vui vẻ.

Trang viên ngập tràn ánh nắng rực rỡ và bầu trời xanh ngắt một màu;

Thần Phượng Hoàng vàng óng đã rải những tia nắng ấm áp xuống mặt đất

Để sưởi ấm từng đóa hoa bằng hơi ấm của mình;

Vào lúc đó ngài đang ngự ở cung Song Tử, theo ta phỏng đoán,

Chỉ cách một khoảng rất nhỏ so với góc lệch

Của cung Cự Giải, chốn vinh quang của thần Jove.

Và sự việc tình cờ diễn ra vào buổi sáng tươi đẹp ấy, rằng

Ngay trong khu vườn, ở phía xa bên kia,

Thần Pluto, vị vua của xứ sở Tiên nữ,

Cùng với rất nhiều phu nhân trong đoàn tùy tùng của ngài

Đang đi theo người vợ là hoàng hậu Proserpina, —

Người mà ngài từng bắt cóc khỏi vùng Ethna,

Trong lúc nàng đang hái hoa dại trên đồng cỏ

P(Các ngươi có thể đọc câu chuyện ấy trong sách của Claudian,

Về cách ngài cướp lấy nàng trên cỗ xe ghê rợn của mình), —

Vị vua xứ Tiên nữ ấy đã hạ mình ngồi xuống

Trên một gò cỏ non tươi xanh mướt,

Và ngay lập tức ngài cất lời nói với hoàng hậu của mình.

“Nương tử của ta,” ngài nói, “chẳng một ai có thể chối cãi được, —p> Kinh nghiệm vẫn chứng minh điều đó hằng ngày, —

Về sự phản bội mà người phụ nữ thường làm với đàn ông.

Ta có thể kể ra hàng triệu câu chuyện

Nổi tiếng về sự gian dối và không chung thủy của các người.

Hỡi Solomon, kẻ giàu có nhất trong số những người giàu,

Kẻ tràn ngập sự khôn ngoan và vinh quang trần thế,

Những lời của ngươi thật vô cùng đáng ghi nhớ

Đối với bất kỳ ai hiểu biết và có lý trí.”

Thế là ngài vẫn tiếp tục ca ngợi phẩm chất tốt đẹp của đàn ông:

‘Trong số một ngàn người đàn ông, ta còn tìm thấy được một người,

Nhưng trong tất cả phụ nữ, ta chưa từng tìm thấy lấy một ai.’

Vị vua từng thấu hiểu sự độc ác của các người đã phán thế;

Và Chúa Jesus, con trai của Sirach, theo ta phỏng đoán,

Khi nhắc đến các người cũng hiếm khi dùng lời lẽ kính trọng.

Mong rằng ngọn lửa hoang dã và căn bệnh dịch hạch thối nát

Sẽ giáng xuống thể xác các người ngay trong đêm nay!

Các người có nhìn thấy vị hiệp sĩ đáng kính kia không?

Chỉ vì, ôi chao! ông ấy vừa già vừa mù,

Mà chính tên đầy tớ trong nhà lại dám cắm sừng lên đầu ông ấy.

Kìa nhìn xem, tên dâm phụ đang ngồi trên cây kìa.

Giờ đây bằng quyền uy của đế vương,

Ta sẽ ban ơn cho vị hiệp sĩ già nua mù lòa đáng kính này,

Rằng ông ấy sẽ lấy lại được ánh sáng đôi mắt,

Vào khoảnh khắc mà người vợ của ông ta thực hiện hành vi đồi bại;

Khi đó toàn bộ thói trác táng hèn hạ của nàng ta sẽ bị phơi bày,

Cả để trừng phạt nàng ta lẫn làm gương cho những kẻ khác nữa.”

“Vâng, thưa Ngài,” Proserpine đáp lời, “ngài muốn làm thế thật sao?

Giờ thì xin thề bởi linh hồn của nữ thần Ceres mẹ tôi,

Tôi sẽ cho nàng ta một câu trả lời hoàn hảo xác đáng,

Cùng tất cả phụ nữ đời sau, vì lợi ích của họ;

Rằng dù họ có bị bắt quả tang đang phạm tội đi chăng nữa,

Họ vẫn sẽ ngẩng cao đầu tự bào chữa cho bản thân,

Và áp đảo những kẻ dám buông lời quy tội họ.

Sẽ chẳng có ai trong số họ phải mất mạng chỉ vì thiếu lời biện hộ đâu.

Dù các ngài có tận mắt chứng kiến sự việc bằng cả hai con mắt đi chăng nữa,

Thì chúng tôi vẫn sẽ chối bay chối biến nó một cách đầy trơ trẽn,

Rồi khóc lóc, thề thốt, và cãi cùn một cách khéo léo,

Đến mức các ngài sẽ ngu ngốc chẳng khác nào lũ ngỗng.

Tôi thèm chấp mấy cái dẫn chứng sách vở của các ngài làm gì?

Tôi thừa biết rằng gã Do Thái này, chính là Solomon,

Đã tìm thấy ở phụ nữ chúng tôi vô số kẻ ngốc nghếch:

Nhưng dẫu cho hắn chẳng tìm thấy được một người phụ nữ tốt nào đi nữa,

Thì rất nhiều những người đàn ông khác ngoài kia vẫn tìm thấy

Biết bao phụ nữ tốt đẹp, chung thủy và đầy đức hạnh;

Hãy làm chứng cho những người từng sống trong ngôi nhà của Chúa;

Họ đã minh chứng cho sự kiên định của mình bằng cái chết tử đạo.

Những biên niên sử La Mã cũng ghi chép lại

Về vô số những người vợ thực sự vô cùng chung thủy.

Nhưng thưa Ngài, xin chớ nổi giận, dẫu cho sự thật là

Hắn từng nói rằng hắn chẳng tìm thấy người phụ nữ tốt nào,

Xin ngài hãy lĩnh hội ý nghĩa thực sự đằng sau lời của gã đàn ông đó:

Ý hắn muốn nói là trong sự hoàn thiện tối cao

Chẳng có ai ngoài Thiên Chúa, vâng, không một ai, dù là nam hay nữ.

Này nhé, nhân danh vị Chúa duy nhất đích thực,

Tại sao các ngài cứ phải tung hô Solomon lên tận mây xanh thế?

Dù cho hắn có xây dựng một ngôi đền, chính là nhà của Chúa thì sao chứ?

Dù cho hắn có giàu có và vinh quang đi chăng nữa?

Hắn cũng từng dựng lên cả một ngôi đền thờ phụng các vị thần giả mạo đó thôi;

Liệu còn có hành vi nào bị cấm đoán nghiêm ngặt hơn thế nữa không?

Thề có Chúa, dẫu các ngài có cố tô son trát phấn cho danh tiếng của hắn cỡ nào,

Thì bản chất hắn vẫn là một kẻ trác táng, một tên cuồng tín thờ thần tượng,

Và lúc về già hắn đã phản bội lại vị Thiên Chúa đích thực.

Và nếu như Thiên Chúa (như sách vở đã viết) không vì nể tình người cha

Mà tha thứ cho hắn, thì hắn đã phải

Mất đi vương quốc của mình sớm hơn là hắn tưởng.

Tôi chẳng thèm đếm xỉa dù chỉ bằng một con bướm

Đối với toàn bộ những lời phỉ báng

Mà hắn từng viết về phụ nữ chúng tôi.

Tôi là một phụ nữ, tôi buộc phải lên tiếng,

Bằng không tôi sẽ tức đến phát phình cho đến khi trái tim vỡ tung ra thì thôi.

Bởi vì hắn dám nói chúng tôi là những kẻ đàn bà nhiều chuyện hay càu nhàu,

Thì mong cho tôi giữ được trọn vẹn mái tóc của mình,

Tôi sẽ chẳng màng đến phép lịch sự nào sất

Mà chì chiết kẻ dám thốt ra những lời lăng mạ phụ nữ chúng tôi.”

“Nương tử,” thần Pluto lên tiếng, “xin đừng nổi giận nữa;

Ta chịu thua nàng đấy: nhưng vì ta đã thề dưới lời thề của mình

Rằng ta sẽ ban lại cho hắn ánh sáng đôi mắt,

Thì lời của ta vẫn sẽ giữ nguyên, ta xin cảnh báo nàng điều đó cho chắc chắn:

Ta là một vị vua; không thích hợp chút nào nếu ta nuốt lời.”

“Còn em,” nàng đáp, “lại là nữ hoàng của xứ sở Tiên nữ.

Nàng ta sẽ nhận được câu trả lời của mình, em xin cam đoan như thế,

Chúng ta đừng bàn thêm lời nào về chuyện này nữa.

Thành thật mà nói, em sẽ chẳng trái ý ngài nữa đâu.”

Giờ thì hãy quay trở lại với January,

Kẻ đang cất tiếng ca vang trong khu vườn cùng với nàng Maius xinh đẹp

Vui tươi hơn cả một chú chim vẹt:

“Anh yêu em nhất mực, sẽ mãi mãi như thế, và chẳng có ai khác ngoài em.”

Ông cứ thong thả dạo bước dọc theo những con đường mòn ngập tràn cây cối

Cho đến khi tới chính cái gốc cây lê đó,

Nơi tên Damian đang ngồi vô cùng vui vẻ

Trên cao, giữa những tán lá xanh tươi mơn mởn.

Nàng Maius tươi tắn này, người vừa xinh đẹp lại rạng rỡ,

Liền cất tiếng thở dài, và than rằng: “Ôi đau sườn tôi quá!

Bây giờ thưa ngài,” nàng nói, “dù có chuyện gì xảy ra đi chăng nữa,

Thiếp buộc phải hái được những quả lê mà thiếp đang nhìn thấy kia,

Bằng không thiếp sẽ chết mất, vì thèm thuồng đến quặn thắt

Được ăn mấy quả lê non xanh ấy;

Xin hãy giúp thiếp, vì tình yêu dành cho vị nữ hoàng ngự trị trên thiên đàng!

Thiếp nói thật cho ngài hay, một người phụ nữ đang mangửa trong hoàn cảnh của thiếp

Có thể có một cơn thèm khát trái cây lớn lao đến mức

Nàng ta có thể ngã bệnh mà chết, nếu không được ăn cho bằng được.”

“Ôi chao!” ông thốt lên, “giá như ở đây ta có một tên tiểu đồng

Biết trèo cây; khốn khổ thân tôi! Ôi chao!” ông kêu lên,

“Vì ta đã bị mù.” “Vâng, thưa ngài, chẳng hề gì,” nàng đáp;

“Nhưng nếu ngài rủ lòng thương, vì tình yêu của Thiên Chúa,

Hãy vòng tay ôm lấy thân cây lê này

(Bởi thiếp thừa biết ngài vẫn còn hoài nghi thiếp),

Thì thiếp sẽ tự trèo lên được dễ dàng thôi,” nàng nói,

“Miễn là thiếp có thể đặt chân lên lưng ngài.”

“Quả thực,” ông đáp, “chẳng có vấn đề gì trở ngại đâu,

Miễn là ta có thể giúp gì được cho nàng bằng cả máu trong tim mình.”

Ông khom lưng xuống, và nàng bước chân lên lưng ông,

Rồi với lấy một cành cây, và vút lên tận ngọn.

(Hỡi các quý cô, tôi cầu xin các vị đừng nổi giận,

Tôi không biết cách nói giảm nói tránh, tôi chỉ là một gã đàn ông thô lỗ):

Và ngay lập tức đột ngột, tên Damian này

Liền tốc chiếc váy lót lên, và lao thẳng vào trong.

Và khi thần Pluto nhìn thấy hành vi sai trái tày đình này,

Ngài liền ban lại ánh sáng cho đôi mắt của January,

Và giúp ông nhìn rõ mồn một hệt như trước kia chưa bao giờ bị làm sao.

Và khi ông lấy lại được ánh mắt của mình như thế,

Chưa từng có người đàn ông nào trên đời lại mừng rỡ đến thế:

Nhưng tâm trí ông lúc nào cũng hướng trọn về người vợ.

Ông ngước cả hai con mắt lên nhìn thẳng ngọn cây,

Và chứng kiến cách mà Damian đang xử lý vợ mình,

Theo một tư thế đến mức chẳng tiện miêu tả ra đây,

Trừ phi tôi muốn thốt lên những lời lẽ vô lễ kém sang.

Và ông cất tiếng gào thét cùng tiếng la hét thất thanh,

Hệt như người mẹ hoảng loạn khi đứa con sắp chết;

“Ái chảo! Cứu với! Ôi chao! Ối giời ơi!” ông bắt đầu gào thét;

“Ôi mụ đàn bà trơ trẽn, lì lợm kia! Ngươi đang làm cái quái gì thế?”

Và nàng ta liền đáp: “Thưa ngài, ngài bị làm sao thế?

Xin hãy giữ bình tĩnh và giữ lại chút lý trí trong đầu,

Thiếp vừa mới giúp ngài khôi phục lại ánh sáng cho đôi mắt mù lòa cơ mà.

Xin thề trên linh hồn mình, thiếp không hề nói dối đâu,

Theo như những gì thiếp được dạy để giúp chữa lành đôi mắt cho ngài,

Thì chẳng có cách nào tốt hơn để giúp ngài nhìn thấy lại được

Ngoài việc giằng co vật lộn với một người đàn ông trên ngọn cây:

Chúa thừa biết, thiếp làm điều đó với một tâm trong sáng hoàn toàn.”

“Vật lộn!” ông gầm lên, “phải rồi, đâm thẳng vào trong thì có.

Cầu xin Chúa ban cho cả hai bay cùng phải chịu một cái chết nhục nhã!

Nó vừa mới mây mưa với ngươi; chính mắt ta đã nhìn thấy rõ mồn một;

Bằng không cứ treo cổ ta lên xà nhà đi.”

“Thế thì,” nàng đáp, “bài thuốc của thiếp hoàn toàn là đồ giả rồi;

Bởi quả thực, nếu ngài thực sự đã nhìn thấy rõ,

Ngài sẽ chẳng đời nào thốt ra những lời đó với thiếp.

Ngài mới chỉ nhìn thấy loáng thoáng lờ mờ thôi,” nàng nói,

“Chứ chưa thể có được tầm nhìn hoàn hảo đâu.”

“Ta nhìn thấy rõ,” ông đáp, “tốt nhất hệt như trước đây,

(Tạ ơn Chúa!) bằng cả hai con mắt,

Và thề có đức tin, ta vừa thấy rõ nó làm trò đó với nàng.”

“Ngài lú lẫn rồi, ngài lú lẫn thật rồi, thưa ngài quý mến,” nàng nói;

“Đây là ơn nghĩa tôi nhận được vì đã giúp ngài sáng mắt lại đấy:

Khổ thân tôi,” nàng than thở, “sao đời tôi lại từng đối xử tử tế với ông ta thế không biết.”

“Thôi nào, nương tử,” ông nói, “hãy quên hết mọi chuyện đi;

Hãy trèo xuống đây, người yêu dấu của tôi, và nếu ta có trách lầm,

Nguyện xin Chúa giúp tôi, khi tôi đang vô cùng bực bội bất bình đây.

Nhưng thề bởi linh hồn người cha quá cố, ta cứ đinh ninh là mình đã thấy

Tên Damian này đang nằm đè lên người nàng,

Và chiếc váy lót của nàng đang phủ trên ngực hắn cơ chứ.”

“Vâng, thưa ngài,” nàng đáp, “ngài muốn nghĩ thế nào thì tùy:

Nhưng thưa ngài, một người vừa mới tỉnh giấc ngủ sâu,

Hắn không thể ngay lập tức nhìn nhận hay quan sát

Một sự vật nào đó một cách hoàn hảo,

Cho đến khi hắn thực sự hoàn toàn tỉnh táo hẳn.

Cũng hệt như một kẻ đã bị mù lòa trong suốt thời gian dài,

Hắn không thể ngay lập tức nhìn rõ mọi vật một cách hoàn hảo,

Ngay lúc đôi mắt vừa mới hồi phục trở lại,

Giống như kẻ đã quen nhìn thấy mọi thứ được một hoặc hai ngày.

Cho đến khi thị lực của ngài được ổn định hoàn toàn một thời gian,

Sẽ có rất nhiều cảnh tượng khiến ngài bị đánh lừa đấy.

Hãy cẩn trọng, tôi xin ngài đấy, bởi vì nhân danh vị Vua thiên đàng,

Rất nhiều kẻ đinh ninh là mình nhìn thấy một sự vật,

Nhưng thực chất nó lại hoàn toàn khác xa so với vẻ bề ngoài;

Kẻ nào nhận thức sai lệch thì thường xuyên phán đoán sai lầm.”

Vừa dứt lời, nàng liền nhảy phóc xuống khỏi ngọn cây.

Vị January này, lúc này còn ai vui sướng hơn ông nữa chứ?

Ông ôm hôn nàng, siết chặt nàng vô số lần,

Và dịu dàng vuốt ve vùng bụng của nàng;

Rồi dắt tay nàng quay trở về cung điện của mình.

Giờ đây, hỡi những người anh em tốt bụng, tôi cầu mong các vị luôn vui vẻ.

Đến đây là kết thúc câu chuyện về January của tôi,

Nguyện xin Chúa và thân mẫu Ngài, Thánh Mẹ Mary, ban phước cho tất cả chúng ta.