Nhà thừa chấp cao chót vót trên yên,

Giận gã tu sĩ lòng điên cuồng lên,

Run lẩy bẩy như lá đề vì tức:

"Thưa chư vị, lòng tôi xin một điều ước,

Xin quý vị dủ lòng thương xót này,

Nghe gã tu sĩ dối gian trơ tráo ra tay,

Thì hãy cho phép tôi kể câu chuyện của mình.

Gã tu sĩ khoác lác rành rọt địa ngục rập rình,

Và Chúa biết rõ, điều đó chẳng có gì lạ lẫm,

Tu sĩ với quỷ sứ nào có khác gì nhau dăm ba dặm.

Bởi vì, thưa chư vị, chắc hẳn từng nghe qua,

Chuyện một gã tu sĩ từng bị bắt xuống địa ngục xa,

Trong một thị kiến hồn lìa khỏi xác,

Và khi một thiên thần dẫn dắt,

Cho xem muôn vàn hình phạt chốn ấy,

Khắp chốn chẳng thấy bóng dáng tu sĩ nào ở đây;

Còn bao kẻ khác chịu đày ải vô vàn thống khổ.

Tu sĩ bèn cất lời hỏi thiên thần chỗ đó;

'Bẩm ngài,' gã nói, 'tu sĩ có phúc lớn đến thế sao,

Mà chẳng một ai phải bước vào chốn lao xao này nào?'

'Phải,' thiên thần đáp; 'hàng triệu người là cái thá gì:'

Rồi dẫn gã đi thẳng xuống chỗ Sa-tăng kỳ bí.

'Và giờ đây,' ngã nói, 'Sa-tăng có chiếc đuôi,

Rộng hơn cả buồm chiến thuyền bự đời.

Hãy giơ đuôi lên, hỡi Sa-tăng,' gã bảo,

'Hãy phô cái mông ra, cho tu sĩ thấy rõ là sao,

Đâu là tổ ấm của lũ tu sĩ chốn này.'

Và chẳng mất nửa furlong chốn đây,

Tựa như bầy ong túa ra từ tổ,

Từ mông ác quỷ tuôn ra ào ạt chỗ,

Khoảng hai vạn tu sĩ kéo đến đông nghìn nghịt.

Và khắp địa ngục chúng bu đen đặcịt,

Rồi quay về nhanh tựa gió thổi bay,

Và chui tọt vào mông quỷ từng thây:

Hắn đập đuôi lại, nằm im lìm bất động.

Gã tu sĩ nọ, sau khi đã thỏa thuê ngắm trông

Những nỗi thống khổ chốn âm ti sầu thảm,

Được ơn Chúa cho linh hồn trở về thấm đẫm

Vào lại thể xác, và gã giật mình tỉnh giấc;

Nhưng vì quá sợ hãi nên vẫn run lẩy bẩy rất,

Bởi hình ảnh mông ác quỷ cứ vương vấn trong đầu;

Đó chính là cơ nghiệp, bản chất tự nhiên từ lâu.

Nguyện Chúa phù hộ tất cả, trừ gã tu sĩ nguyền rủa này;

Lời mở đầu của tôi xin khép lại từ đây.

Notes to the Prologue to the Sompnour’s Tale

1. Carrack: A great ship of burden used by the Portuguese; the

name is from the Italian, “cargare,” to load

2. In less than half a furlong way of space: immediately;

literally, in less time than it takes to walk half a furlong (110

yards).