Hỡi các bậc vương tôn, xin hãy lắng nghe với thiện tâm,

Và ta sẽ kể cho các ngươi tường tận

Về niềm vui cùng nỗi hoan ca,

Về một hiệp sĩ khôi ngô tuấn tú vô ngần,

Nơi chiến trận cũng như hội chọi giáp,

Hắn mang tên Sir Thopas.

Hắn sinh trưởng ở một phương trời xa,

Xứ Flanders tận bên kia biển lớn,

Tại chốn Popering thanh bình;

Cha hắn là một người hào hiệp rộng lượng,

Và là chúa tể của cả vùng đất ấy,

Ấy là nhờ ơn phước của Chúa Trời.

Sir Thopas là một tráng sĩ dũng mãnh,

Khuôn mặt trắng ngần như bánh mì hảo hạng,

Đôi môi đỏ tựa cánh hồng.

Nước da hắn rực rỡ như sắc đỏ thắm,

Và ta xin cam đoan với các ngươi rằng

Hắn sở hữu một chiếc mũi thanh tú.

Mái tóc và bộ râu của hắn vàng óng như nghệ,

Rủ xuống tận thắt lưng,

Giày của hắn làm bằng da xứ Cordewane;

Tất nâu của hắn dệt tại Bruges;

Áo choàng của hắn làm bằng lụa thêu kim tuyến,

Thứ tốn kém biết bao đồng tiền Jane.

Hắn rành nghề săn thú rừng,

Và cưỡi ngựa săn chim dọc theo bờ sông

Với chim ưng xám trên tay:

Thêm vào đó, hắn là một cung thủ cừ khôi,

Về khoản đấu vật chẳng ai bì kịp,

Nơi nào có phần thưởng là một chú cừu đực.

Biết bao thiếu nữ kiều diễm trong cung cấm

Đã vì hắn mà thương nhớ đắm say,

Dù rằng giấc ngủ đêm sẽ tốt cho họ hơn biết mấy;

Nhưng hắn là người trinh bạch, chẳng chút lẳng lơ,

Và ngọt ngào tựa đóa hoa tầm xuân

Mang theo trái đỏ mọng.

Rồi sự việc diễn ra vào một ngày nọ,

Đúng như ta có thể kể cho các ngươi nghe,

Sir Thopas muốn dong ngựa ra ngút ngàn;

Hắn bước lên lưng chú chiến mã xám,

Tay lăm lăm ngọn giáo dài,

Bên sườn dắt theo thanh gươm bén.

Hắn phi nước đại xuyên qua khu rừng tươi đẹp,

Nơi muôn loài thú hoang ẩn náu,

Phải, có cả hươu đực lẫn thỏ rừng;

Và khi hắn phi ngựa hướng về bắc và đông,

Ta nói cho các ngươi hay, suýt chút nữa

Hắn đã vướng vào một tai họa não nề.

Nơi ấy cỏ mọc xanh tươi lớn nhỏ,

Cây cam thảo và cây nữ lang,

Cùng bao loài đinh hương thơm ngát,

Và cả nhục đậu khấu để thả vào bia,

Dù là bia mới hay bia để lâu ngày,

Hoặc để cất trong tráp.

Chim chóc cất tiếng hót, điều đó không thể chối cãi,

Chim cắt và vẹt xanh,

Nghe thật vui tai làm sao;

Chim hoét cũng cất lên khúc ca của mình,

Chim bồ câu rừng trên cành lá

Hót vang lừng và trong trẻo.

Sir Thopas bỗng chốc vướng vào nỗi tương tư

Ngay khi nghe tiếng chim hoét hót vang,

Và phi ngựa như kẻ mất trí;

Chú chiến mã tuấn tú của hắn khi phi nước đại

Đẫm mồ hôi đến mức người ta có thể vắt ra nước,

Hai bên sườn đẫm máu.

Sir Thopas cũng vô cùng mệt mỏi

Vì mải miết phi ngựa trên thảm cỏ mềm,

Tinh thần hắn phơi phới làm sao,

Đến nỗi hắn phải ngả mình xuống chốn ấy,

Để chú chiến mã được nghỉ ngơi đôi chút,

Và cho nó ăn thứ cỏ thơm ngon.

“Ôi Thánh Mary, lạy Chúa tô-ki-tô,

Cớ sao thứ tình yêu ấy lại giáng xuống đời ta,

Mà trói buộc ta siết chặt thế này?

Suốt đêm qua ta đã mơ thấy, thưa ngài,

Rằng một Nữ hoàng yêu tinh sẽ là người tình của ta,

Và nằm ngủ dưới lớp áo choàng của ta.

Ta nhất định sẽ yêu một Nữ hoàng yêu tinh,

Bởi vì trên thế gian này chẳng có người phụ nữ nào

Xứng đáng làm bạn đời của ta

Nơi thị thành;

Ta từ bỏ tất cả những người phụ nữ khác,

Và trao thân mình cho một Nữ hoàng yêu tinh

Dù là ở thung lũng hay trên đồi cao.”

Hắn liền nhảy vọt lên yên ngựa,

Và phi nước đại qua những bậc thềm lẫn đá tai bèo

Để thám thính tìm kiếm Nữ hoàng yêu tinh,

Cho đến khi hắn dong ruổi lâu đến mức

Hắn tìm thấy trong một chốn ẩn khuất

Vương quốc của loài Tiên,

Hoang vu làm sao;

Bởi vì trong vương quốc ấy chẳng có một ai

Dám phi ngựa hay bước đi đến gần hắn,

Dù là phụ nữ hay trẻ nhỏ.

Cho đến khi xuất hiện một tên khổng lồ lực lưỡng,

Tên hắn là Sir Oliphaunt,

Một kẻ hành sự đầy hiểm nguy;

Hắn cất tiếng: “Hỡi chàng trai trẻ, nhân danh thần Termagaunt,

Trừ phi ngươi cút khỏi lãnh địa của ta ngay lập tức,

Bằng không ta sẽ giết chết chú ngựa của ngươi

Bằng cây chùy này.

Nơi đây là vương quốc của Nữ hoàng Tiên,

Cùng tiếng đàn harp, sáo và ban nhạc

Đang trú ngụ chốn này.”

Chàng trai đáp lời: “Mong cho ta được trường thọ,

Ngày mai ta sẽ đến giao chiến với ngươi,

Khi ta đã mặc giáp phục;

Và ta hy vọng, thưa quý ngài,

Rằng với ngọn giáo này ngươi sẽ phải

Trả giá thật đắt;

Ta sẽ đâm thủng chiếc bụng của ngươi,

Nếu có thể,

Trước khi rạng đông bừng sáng,

Bởi vì tại nơi này ngươi sẽ phải bỏ mạng.”

Sir Thopas vội vã lùi lại phía sau;

Tên khổng lồ ném những hòn đá về phía hắn

Từ chiếc nạng thừng hiểm độc:

Nhưng chàng trai Thopas đã thoát nạn trong gang tấc,

Và tất cả là nhờ ơn phước của Chúa Trời,

Cùng sự ứng biến tài tình của chàng.

Hỡi các bậc vương tôn, hãy tiếp tục lắng nghe câu chuyện của ta,

Vui tai hơn cả tiếng chim sơn ca,

Bởi giờ đây ta sẽ thì thầm cho các ngươi nghe

Về việc Sir Thopas, với vóc dáng thon thả,

Khi phi nước đại qua đồi núi và thung lũng,

Đã quay trở lại thị thành như thế nào.

Hắn ra lệnh cho các cận vệ vui tính của mình

Hãy mang đến cả trò vui lẫn tiếng cười cho hắn;

Bởi vì bằng mọi giá hắn phải chiến đấu

Với một tên khổng lồ ba đầu,

Vì tình yêu và để chuốt lấy niềm vui

Bên cạnh một giai nhân ngời sáng.

Hắn bảo: “Hãy triệu tập những kẻ tấu nhạc của ta

Cùng những người kể chuyện.

Ngay trong lúc ta mặc giáp phục,

Hãy kể về những bản anh hùng ca hoàng gia,

Về các vị giáo hoàng cùng các hồng y,

Và cả về nỗi sầu muộn vì tình yêu.”

Họ mang đến cho hắn chén rượu thơm đầu tiên,

Cả rượu mật ong trong một chiếc bát bằng gỗ thích,

Và các loại gia vị hoàng gia;

Bánh gừng hảo hạng,

Cùng cam thảo và cả thì là Ai Cập,

Với thứ đường đã được tinh luyện.

Ngay sát lớp da trắng ngần của mình, hắn mặc vào

Chiếc quần đùi và áo lót bằng vải lanh thượng hạng;

Và bên ngoài áo lót là chiếc áo chẽn,

Tiếp đến là chiếc áo giáp lưới

Để tránh bị đâm thủng trái tim;

Và khoác ngoài cùng là chiếc áo giáp sắt chắc chắn,

Được chế tác hoàn toàn bởi bàn tay các pháp sư người Do Thái,

Vô cùng kiên cố với các tấm kim loại;

Và bên ngoài chiếc giáp ấy là chiến bào của hiệp sĩ,

Trắng ngập tựa đóa hoa huệ,

Thứ mà hắn sẽ dùng để xung trận.

Khiên của hắn làm bằng vàng ròng đỏ thắm

Và trên đó chạm khắc hình đầu một chú heo rừng,

Bên cạnh là hình viên ngọc hồng lựu;

Và tại đó hắn đã thề trên bánh mì cùng bia,

Rằng tên khổng lồ nhất định phải bỏ mạng,

Dù chuyện gì có xảy ra đi chăng nữa.

Giày giáp của hắn làm bằng da thuộc đun sôi,

Vỏ kiếm làm bằng ngà voi,

Mũ trụ của hắn làm bằng đồng thau sáng loáng,

Yên ngựa làm bằng ngà kỳ lân biển,

Dây cương sáng chói như ánh mặt trời,

Hoặc như ánh trăng thanh.

Giáo của hắn làm bằng gỗ trắc bá tuyệt hảo,

Thứ báo hiệu chiến tranh chứ không phải hòa bình;

Đầu giáo được mài giũa sắc bén.

Chú chiến mã của hắn mang sắc xám đốm,

Nó tung vó bước đi uyển chuyển trên đường

Đầy êm ái và tròn nhịp

Khắp miền đất ấy.

Này các vị chúa tể của ta, đây là phần thơ thứ nhất;

Nếu các ngươi muốn nghe thêm nữa,

Ta sẽ gắng sức kể tiếp.

Hỡi các hiệp sĩ và các vị phu nhân cao quý,

Giờ đây xin hãy im lặng vì lòng bác ái,

Và lắng nghe câu chuyện của ta;

Về chiến trận và chốn hiệp nghĩa,

Về tình yêu của các giai nhân cùng sự hào hiệp,

Ta sẽ kể cho các ngươi nghe ngay đây.

Người ta vẫn ca tụng những bản anh hùng ca cao quý

Về Horn Child và Ipotis,

Về Bevis và Sir Guy,

Về Sir Libeux và Pleindamour,

Nhưng Sir Thopas mới chính là người đoạt đóa hoa hồng

Của chốn hiệp nghĩa hoàng gia.

Hắn dang chân trên chú chiến mã tuyệt vời,

Và lướt đi băng băng trên con đường hành trình,

Như tia lửa bắn ra từ ngọn đuốc;

Trên đỉnh mũ trụ, hắn mang theo một ngọn tháp,

Và cắm trên đó một đóa hoa huệ;

Xin Chúa phù hộ cho thân thể hắn tránh khỏi mọi tai ương!

Và vì hắn là một hiệp sĩ ưa phiêu lưu mạo hiểm,

Hắn chẳng thèm ngủ trong bất kỳ ngôi nhà nào,

Mà nằm ngủ ngay trong chiếc áo trùm đầu,

Mũ giáp sáng ngời chính là chiếc gối của hắn,

Và ngay bên cạnh, chú chiến mã chiến trận của hắn đang gặm cỏ

Từ những thảm cỏ tươi tốt và tuyệt vời.

Chính hắn cũng uống nước suối trong lành,

Y hệt như vị hiệp sĩ Sir Percivel,

Kẻ vô cùng xứng đáng khoác tấm áo choàng hiệp sĩ;

Cho đến một ngày nọ - . . .