Ở xứ Armorica, nơi vẫn được gọi là Bretagne,

Thuở ấy có một hiệp sĩ hết lòng tận tụy,

Dốc sức phụng sự một nữ nhân theo cách trọn vẹn nhất;

Và biết bao công sức, bao chiến công hiển hách,

Chàng đã lập nên vì người thương trước khi nàng thuộc về chàng:

Bởi nàng là một trong những giai nhân kiều diễm nhất dưới vầng thái dương,

Lại thêm phần xuất thân từ dòng dõi vô cùng cao quý,

Đến mức chàng hiệp sĩ vì quá kính sợ mà hầu như chẳng dám ngỏ lời,

Bày tỏ nỗi lòng đau khổ, u sầu và túng quẫn của mình.

Nhưng rồi, cuối cùng, vì phẩm hạnh cao quý của chàng,

Và nhất là vì thái độ cung kính dịu hiền ấy,

Nàng đã sinh lòng trắc ẩn trước nỗi thống khổ của chàng,

Đến mức nàng thầm ưng thuận

Nhận chàng làm phu quân và làm chúa tể của đời mình

(Theo kiểu quyền uy mà người đời thường có trên các phu nhân của họ);

Và để cuộc sống chung thêm phần viên mãn,

Chàng đã hoàn toàn tự nguyện thề nguyện trước nàng với tư cách một hiệp sĩ rằng,

Chẳng bao giờ trong suốt quãng đời còn lại, dù ngày hay đêm,

Chàng lại tự cho mình quyền uy cai quản

Trái với ý muốn của nàng, hay tỏ ra ghen tuông với nàng,

Mà sẽ vâng lời nàng, tuân theo mọi ý muốn của nàng,

Như bất kỳ người tình nào phải đối xử với phu nhân của mình;

Chỉ trừ việc giữ lại danh xưng bề trên

Vì thể diện địa vị của một đấng nam nhi mà chàng muốn giữ lấy mà thôi.

Nàng bày tỏ lòng biết ơn, và với sự nhún nhường vô hạn,

Nàng cất lời: “Thưa ngài, vì sự nhã nhặn của ngài

Đã rộng lượng ban cho em một quyền uy lớn lao đến thế,

Nguyện xin Thiên Chúa chẳng bao giờ để giữa đôi ta,

Do lỗi lầm của em, lại xảy ra bất hòa hay chiến tranh tranh chấp:

Thưa ngài, em sẽ là người vợ hiền thảo và chung thủy của ngài,

Xin hãy nhận lấy lời thề này cho đến tận khi trái tim em ngừng đập.”

Thế là cả hai cùng đắm chìm trong sự bình yên và thư thái.

Hỡi các vị, ta dám cả quyết một điều rằng,

Những người bạn đời luôn phải biết vâng lời lẫn nhau,

Nếu họ muốn gắn bó dài lâu trong tình nghĩa phu thê.

Tình yêu vốn chẳng thể bị ràng buộc bởi quyền uy.

Khi quyền uy xuất hiện, thần tình ái lập tức

Vỗ cánh bay đi, và thế là hết, ngài đã từ giã cõi đời này.

Tình yêu là một thứ tự do như linh hồn vậy.

Phụ nữ theo bản tính vốn khao khát tự do,

Và chẳng muốn bị xiềng xích như một kẻ nô lệ,

Và đàn ông cũng vậy, nếu ta nói lên sự thật.

Hãy nhìn xem ai là kẻ kiên nhẫn nhất trong tình yêu,

Đó chính là người chiếm trọn mọi ưu thế lớn lao nhất.

Quả thực, sự nhẫn nại là một đức tính cao cả,

Bởi như các bậc thức giả vẫn thường giảng dạy,

Nó có thể khuất phục cả những điều mà sự hà khắc chẳng tài nào lay chuyển nổi.

Ta không thể cứ hở ra là hờn trách hay than van vì mọi lời ăn tiếng nói.

Hãy học cách chịu đựng, hoặc nếu ta có thể tiến bước,

Thì dầu muốn hay không, rồi các người cũng phải học lấy điều đó.

Bởi chắc chắn trên cõi đời này chẳng có lấy một ai,

Mà không có lúc hành động hay cất lời sai quấy.

Cơn giận hờn, bệnh tật, hay sự xoay vần của các vì tinh tú,

Rượu chè, nỗi buồn, hay sự biến đổi của tâm trạng,

Thường là nguyên nhân khiến con người ta lầm đường lạc lối trong hành động hay lời nói:

Ta không thể cứ hễ gặp điều trái ý là lại đi trả thù mọi lầm lỗi.

Sự điềm đạm phải được đặt lên hàng đầu tùy theo hoàn cảnh

Đối với bất kỳ ai có khả năng tự chủ.

Và đó là lý do vị hiệp sĩ khôn ngoan và đáng kính này

Đã hứa sẽ trao trọn sự nhẫn nại cho nàng (để cuộc sống được thảnh thơi);

Và nàng cũng chắc nịch thề với chàng

Rằng ở nơi nàng sẽ chẳng bao giờ có bóng dáng của sự sai phạm.

Qua đây người ta có thể thấy sự hòa hợp của một người vợ hiền;

Như thế nàng đã vừa có được người tôi tớ lại vừa có được người chồng,

Là bề tôi trong tình yêu, và là chúa tể trong hôn nhân.

Vậy khi ấy chàng vừa ở vị thế bề trên lại vừa ở thế bề dưới chăng?

Bề dưới ư? Không, mà là đứng ở vị thế tối cao trên hết thảy,

Bởi chàng vừa có được người phu nhân lại vừa có được người tình của mình:

Đích thị là người phu nhân, và đồng thời cũng là người vợ,

Điều mà đạo lý tình yêu vẫn luôn dung dưỡng.

Và khi đang sống trong cảnh thịnh vượng ấy,

Chàng cùng vợ trở về quê hương,

Cách không xa Penmark, nơi chôn rau cắt rốn của chàng,

Và ở đó họ sống trong niềm hạnh phúc và sự hoan hỉ.

Trừ phi đã từng kết hôn, chứ ai có thể kể xiết

Niềm vui, sự thảnh thơi và cảnh sung túc

Tồn tại giữa một người chồng và một người vợ?

Hơn một năm trời cuộc sống hạnh phúc ấy cứ thế trôi qua,

Cho đến khi người hiệp sĩ mà ta vừa nhắc tới đây,

Người vốn xuất thân từ Cairrud và mang tên Arviragus,

Đã sửa soạn lên đường sang sinh sống ở xứ sở một hoặc hai năm,

Xứ Engleland, nơi còn có tên gọi khác là Britain,

Để tìm kiếm danh vọng và sự kính trọng chốn chiến trường

Cùng ngọn lửa đam mê hằng dồn hết vào chốn gian lao ấy;

Và chàng đã ở lại đó hai năm, theo như sách vở đã ghi chép lại.

Giờ đây ta xin tạm gác lại câu chuyện về Arviragus,

Để chuyển sang kể về Dorigen, người vợ hiền của chàng,

Kẻ vẫn hằng yêu thương phu nhân của mình như chính sinh mạng. [Sửa: yêu thương chồng như chính sinh mạng]

Nàng khóc than và thở dài đứt quãng trong những ngày vắng bóng chàng,

Y như cách những người vợ cao quý vẫn làm khi lòng đầy u uất;

Nàng chìm đắm trong tang tóc, thức trắng đêm, khóc lóc, nhịn ăn và than van;

Nỗi khao khát có được bóng dáng chàng hành hạ nàng đến độ,

Nàng coi cả cái thế giới rộng lớn này chẳng bằng một góc cỏ rác.

Bạn bè nàng, những kẻ thấu hiểu nỗi lòng trĩu nặng của nàng,

Hết lời an ủi nàng bằng mọi cách có thể;

Họ khuyên nhủ, họ thì thầm bên tai nàng ngày lẫn đêm

Rằng nàng đang tự hủy hoại đời mình một cách vô cớ, hỡi ôi!

Và mọi phương kế an ủi khả dĩ trong hoàn cảnh ấy

Đều được họ đem ra áp dụng với tất cả sự tận tâm,

Tất cả chỉ để mong nàng rũ bỏ nỗi muộn phiền.

Theo dòng thời gian, như mọi người đều biết,

Người ta có thể khắc lên đá lâu ngày,

Cho đến khi một hình thù nào đó hằn sâu vào trong ấy:

Bằng sự an ủi kiên trì đó, cuối cùng nàng cũng đã

Tiếp nhận, nhờ vào niềm hy vọng và lý trí,

Dấu ấn của những lời vỗ về,

Nhờ đó nỗi đau buồn to lớn trong lòng nàng dần vơi bớt;

Bởi chẳng ai có thể cứ mãi chìm đắm trong cơn thịnh nộ của niềm đau.

Và mặt khác, Arviragus, dẫu ở chốn xa xôi, cũng

Đã gửi thư về nhà thông báo tình hình bình an của mình,

Đồng thời hứa hẹn sẽ sớm ngày trở về,

Bằng không thì nỗi sầu muộn này đã bóp nghẹt trái tim nàng từ lâu.

Bằng hữu của nàng thấy nỗi đau đang dần dịu xuống,

Lền quỳ gối nài nỉ nàng vì ơn trên

Hãy cùng họ dạo chơi trong bầu không khí tấp nập,

Nhằm xua tan đi những ảo ảnh u tối trong tâm trí;

Và cuối cùng nàng cũng ưng thuận lời thỉnh cầu ấy,

Bởi nàng thừa hiểu đó là lựa chọn tốt nhất cho lúc bấy giờ.

Bấy giờ lâu đài của nàng tọa lạc ngay sát bên bờ biển,

Và nàng thường cùng bạn bè rảo bước dạo chơi,

Thả lỏng tâm hồn trên vách đá cao chót vót,

Nơi có biết bao thuyền bè và xà lan đang lướt sóng,

Rẽ sóng ra khơi hướng đến những chân trời họ muốn tới.

Nhưng đó lại chính là một phần nguyên nhân gây ra nỗi đau đớn cho nàng,

Bởi nàng thường tự thầm kêu lên: “Than ôi!”

Chẳng lẽ trong số vô vàn tàu bè ta đang trông thấy kia,

Lại không có lấy một chiếc nào đưa chúa công của ta trở về ư? Khi ấy trái tim ta

Sẽ được chữa lành khỏi nỗi buốt nhòa của cơn đau đớn cay đắng này.”

Có lúc nàng lại ngồi thẫn thờ suy tưởng,

Và hướng ánh nhìn đăm đăm xuống từ vách đá dựng đứng;

Nhưng khi trông thấy những mỏm đá đen ngòm đáng sợ ấy,

Trái tim nàng lại run rẩy vì quá đỗi kinh hoàng,

Đến mức đôi chân chẳng còn đứng vững nổi nữa

Nàng liền ngồi sụp xuống thảm cỏ xanh rì,

Và với ánh mắt đầy bi thương hướng ra biển cả bao la,

Nàng cất lời than thở cùng những tiếng thở dài buốt giá:

“Hỡi Thiên Chúa hằng sống! Đấng qua quyền năng phòng định

Đã dẫn dắt thế gian này theo một trật tự khắt khe,

Chẳng bao giờ Ngài tạo ra điều gì là vô ích, như người đời vẫn truyền tụng;

Thế nhưng, lạy Chúa, những mỏm đá đen ngòm gớm ghiếc này,

Trông giống một sự bừa bộn tồi tệ

Hơn là một công trình kiến tạo đẹp đẽ

Từ một vị Thiên Chúa khôn ngoan và vững chãi đến thế,

Cớ sao Ngài lại tạo ra một công trình phi lý nhường này?

Bởi vì chính nhờ công trình này mà từ Bắc, Nam, Đông hay Tây,

Chẳng có lấy một bóng người, một cánh chim hay loài thú nào được nuôi dưỡng:

Theo trí tuệ của tôi, nó chẳng mang lại ích lợi gì mà chỉ gây ra tai họa.

Ngài không thấy nó đang tàn phá nhân loại ra sao sao, lạy Chúa?

Hàng trăm ngàn sinh mạng con người

Đã bị những mỏm đá tước đoạt, dẫu chúng chẳng hề mảy may vướng bận trong tâm trí;

Trong khi nhân loại vốn là một phần vô cùng tươi đẹp trong công trình của Ngài,

Được Ngài tạo dựng giống như hình ảnh của chính Ngài.

Khi ấy ngẫm ra hình như Ngài dành một tình cảm vô cùng sâu sắc

Cho nhân loại; nhưng sao lại có chuyện

Ngài lại tạo ra những phương tiện để hủy diệt họ?

Những phương tiện chẳng đem lại điều tốt đẹp nào mà chỉ hoài công gây họa.

Tôi thừa biết các bậc thức giả sẽ tùy ý ngụy biện rằng,

Thông qua những luận điểm ấy, mọi sự đều hướng về điều tốt đẹp nhất,

Dẫu cho bản thân tôi chẳng tài nào thấu hiểu được nguyên do;

Nhưng nguyện xin vị Thiên Chúa đã thổi bùng ngọn gió kia,

Hãy phù hộ cho chúa công của tôi, đó là điều tôi hằng mong mỏi:

Chuyện tranh biện xin nhường lại cho các bậc học giả:

Nhưng ước gì tất cả những mỏm đá đen ngòm kia

Đều bị nuốt chửng xuống tận địa ngục vì lòng thương xót Chúa

Chính những mỏm đá ấy đang bóp nghẹt trái tim tôi vì sợ hãi.”

Nàng cứ thế cất lời than vãn kèm theo vô vàn giọt lệ xót xa.

Bằng hữu của nàng thấy việc dạo bước bên bờ biển chẳng đem lại niềm vui

Mà chỉ mang thêm nỗi muộn phiền,

Hèn chi họ bèn sắp xếp đưa nàng đến một chốn vui chơi khác.

Họ dẫn nàng đi dọc những con sông, những mạch suối,

Và cả những chốn thắng cảnh tuyệt diệu khác;

Họ cùng nhau khiêu vũ, chơi cờ và đánh xúc xắc.

Thế rồi vào một ngày nọ, ngay lúc bình minh vừa hé rạng,

Đến một khu vườn nằm sát bên cạnh,

Nơi họ đã chuẩn bị sẵn sàng mọi thứ

Từ lương thực cho đến các vật dụng dự trữ khác,

Họ bước vào và vui chơi suốt cả ngày dài:

Và đó là ngày mùng sáu tháng Năm,

Tháng Năm đã tô điểm bằng những giọt mưa xuân dịu ngọt

Khu vườn này ngập tràn lá xanh và hoa tươi:

Dưới đôi bàn tay khéo léo của con người,

Khu vườn thực sự đã được bày biện tinh xảo đến độ

Chẳng có khu vườn nào trên đời sánh được giá trị của nó,

Trừ phi đó chính là chốn Địa Đàng trần gian.

Hương thơm ngào ngạt của các loài hoa, cùng khung cảnh tươi mới,

Đủ sức làm xoa dịu bất kỳ trái tim nào

Từng cất tiếng khóc chào đời, trừ phi một cơn bạo bệnh

Hoặc nỗi đau đớn quá lớn đang đè nặng tâm can;

Bởi nơi đây tràn ngập vẻ đẹp và niềm hoan hỉ.

Và sau bữa trưa, họ bắt đầu khiêu vũ

Cất giọng ca vang, ngoại trừ một mình Dorigen

Vẫn hoài chìm đắm trong những lời than van và oán trách,

Bởi nàng chẳng thấy bóng dáng người đang sải bước trong vũ điệu kia

Chính là người chồng, đồng thời cũng là người tình yêu dấu của nàng;

Tuy nhiên nàng đành phải nhẫn nhịn đợi chờ một thời gian

Và mang niềm hy vọng để nỗi sầu muộn trôi qua.

Góp mặt trong điệu nhảy ấy, giữa muôn người,

Có một chàng thanh niên tuấn tú đang khiêu vũ trước mặt Dorigen,

Kẻ sở hữu vẻ ngoài tươi tắn và bảnh bao hơn,

Theo đánh giá của tôi, chẳng kém gì tháng Năm.

Chàng ca hát và khiêu vũ vượt trội hơn bất kỳ ai,

Kể từ thủa sơ khai đến nay;

Bên cạnh đó, nếu phải phác họa chân dung chàng,

Thì chàng chính là một trong những trang nam nhi tài hoa nhất cõi đời,

Trẻ trung, mạnh mẽ, đức hạnh, giàu có và khôn ngoan,

Được muôn người yêu mến và kính trọng hết mực.

Và nói ngắn gọn cho vuông,

Hoàn toàn không hay biết gì về lòng dạ Dorigen,

Chàng thanh niên tuấn tú ấy, bề tôi của nữ thần Venus,

Kẻ mang tên Aurelius,

Đã thầm yêu nàng hơn bất kỳ sinh linh nào

Hơn hai năm trời, theo một cách đầy định mệnh;

Nhưng chàng chẳng bao giờ dám thổ lộ nỗi lòng; [Sửa: nỗi u sầu]

Chàng ngậm đắng nuốt cay một mình.

Chàng tuyệt vọng, chẳng dám thốt ra lời nào,

Trừ việc đôi lúc gửi gắm chút tâm tư qua những khúc ca

Nỗi niềm đau khổ, như một lời than thở chung chung;

Chàng thổ lộ rằng mình đang yêu, nhưng chẳng được đoái hoài.

Từ những tâm sự ấy, chàng đã dệt nên biết bao khúc khúc ngâm,

Khúc ca, lời than thở, thơ roundel và virelay

Kể về việc chàng chẳng dám thổ lộ niềm đau,

Mà phải héo mòn như một mụ Nữ thần Báo thù chốn địa ngục;

Và chàng khẳng định mình sẽ chết, y như cách nàng Echo từng chết

Vì Narcissus, kẻ chẳng dám nói lên nỗi lòng đau khổ.

Theo một cách khác với những gì quý vị vừa nghe tôi kể,

Chàng chẳng dám bộc bạch nỗi sầu với nàng,

Chỉ là đôi khi tình cờ tại các vũ hội,

Nơi đám thanh niên tuân thủ các nghi thức giao tế,

Rất có thể chàng đã ngước nhìn gương mặt nàng

Bằng ánh mắt của một kẻ đang cầu xin sự rủ lòng,

Thế nhưng nàng hoàn toàn chẳng hay biết gì về tâm tư ấy.

Dẫu vậy, trước khi họ rời khỏi nơi đó,

Bởi vì chàng vốn là người hàng xóm,

Lại là một trang nam nhi đáng kính và trọng vọng,

Và nàng đã quen biết chàng từ thuở lâu đời,

Họ bắt đầu trò chuyện, và cứ thế câu chuyện ngày càng tiến sâu hơn

Hướng về mục đích của Aurelius;

Và khi nhận thấy thời điểm đã chín muồi, chàng cất lời:

“Thưa phu nhân,” chàng thưa, “nhân danh Thiên Chúa Đấng tạo dựng thế gian này,

Miễn là em biết điều đó có thể làm vui lòng trái tim nàng,

Anh ước gì vào ngày mà người chồng Arviragus của nàng

Vượt biển ra đi, thì anh, Aurelius,

Cũng đã ra đi đến chốn chẳng bao giờ trở lại;

Bởi anh thừa hiểu mọi sự tận tụy của mình đều là công cốc.

Phần thưởng duy nhất dành cho anh chỉ là trái tim vỡ nát.

Thưa phu nhân, xin hãy rủ lòng thương trước nỗi đớn đau này,

Bởi chỉ cần một lời của nàng là đủ sức định đoạt sống chết của anh.

Anh ước gì mình được chôn vùi ngay dưới đôi chân nàng lúc này.

Anh chẳng còn thời gian để nói thêm nữa:

Xin hãy rủ lòng thương, hỡi người đẹp, bằng không nàng sẽ bức tử anh mất.”

Nàng ngước lên nhìn Aurelius;

“Đây có phải là điều anh muốn, và anh đang nói thế chăng?” nàng cất lời.

“Trước nay,” nàng tiếp lời, “em vốn chẳng hay biết anh đang ẩn ý điều gì:

Nhưng giờ đây, hỡi Aurelius, em đã thấu tỏ tâm can anh.

Nhân danh vị Thiên Chúa đã ban cho em linh hồn và sự sống ấy,

Em thề sẽ chẳng bao giờ làm một người vợ bất trung

Dù trong lời nói hay hành động, trong khả năng hiểu biết của mình;

Em sẽ mãi thuộc về người mà em đã gắn kết cuộc đời;

Hãy xem đây là câu trả lời cuối cùng từ phía em.”

Nhưng sau đó, nàng lại cất lời trêu đùa như thế này.

“Aurelius,” nàng nói tiếp, “nhân danh vị Thiên Chúa tối cao trên cao kia,

Ta vẫn sẽ ưng thuận làm người tình của anh

Tựa như ta thấy anh đang thảm thiết kêu van;

Hãy nhìn xem, vào ngày nào mà dọc theo khắp xứ Bretagne

Anh dọn sạch tất cả những mỏm đá, từng hòn một,

Sao cho chúng không còn cản trở tàu bè qua lại nữa,

Ta khẳng định rằng, khi anh đã làm cho bờ biển này sạch bóng

Những mỏm đá, không còn sót lại một hòn đá nào,

Thì khi ấy ta sẽ yêu anh hơn bất kỳ người nào khác;

Hãy cầm lấy lời hứa của ta, bằng tất cả những gì ta có thể; [Sửa: Xin hãy nhận lấy lời thề của ta]

Bởi ta thừa biết điều đó chẳng bao giờ có thể xảy ra.

Hãy để thứ dại dột ấy trôi tuột khỏi tâm trí anh đi.

Một người đời sẽ tìm thấy thú vui gì

Khi đi yêu vợ của kẻ khác,

Kẻ có được thân xác nàng bất cứ lúc nào hắn muốn?”

Aurelius thở dài thườn thượt đầy xót xa;

“Chẳng lẽ không còn một tia hy vọng nào khác nơi nàng sao?” chàng hỏi,

“Không, nhân danh vị Chúa tể đã tạo dựng nên ta,” nàng đáp.

Aurelius chìm đắm trong nỗi buồn tột cùng khi nghe những lời ấy,

Và với một trái tim trĩu nặng u sầu, chàng đáp lại.

“Thưa phu nhân,” chàng thưa, “đây là điều bất khả thi.

Vậy thì ta đành phải chết vì một cái chết thảm khốc thình lình.”

Vừa dứt lời, chàng liền quay lưng bỏ đi.

Đúng lúc ấy, rất nhiều những người bạn khác của nàng bước tới,

Và thong thả dạo bước dọc theo các lối đi,

Họ hoàn toàn chẳng hay biết gì về cuộc hội thoại vừa rồi,

Mà chỉ bất ngờ bắt đầu một cuộc vui mới,

Cho đến khi vầng thái dương rực rỡ đã phai nhạt sắc màu,

Bởi đường chân trời đã cướp đi ánh sáng của mặt trời

Điều này cũng có nghĩa là màn đêm đã buông xuống;

Và họ vui vẻ lên đường trở về nhà trong niềm hoan hỉ;

Ngoại trừ bất hạnh nhân Aurelius, hỡi ôi

Chàng lê bước về nhà với một trái tim trĩu nặng buồn đau.

Chàng thầm nhủ mình chẳng tài nào trốn chạy khỏi cái chết đang cận kề.

Chàng cảm thấy lồng ngực mình lạnh ngắt.

Chàng giơ cao đôi tay hướng lên bầu trời,

Và quỳ sụp xuống đôi đầu gối trần.

Trong cơn cuồng loạn, chàng cất lên những lời cầu nguyện.

Vì quá đau đớn, trí tuệ chàng như mụ mẫm đi,

Chàng chẳng biết mình đang thốt ra những gì, nhưng miệng vẫn lẩm bẩm;

Với một trái tim đầy bi thương, chàng bắt đầu cất lời cầu khẩn

Hướng đến các vị thần, và trước tiên là Thần Mặt Trời.

Chàng cất lời: “Hỡi thần Apollo, đấng tối cao và cai quản

Mọi loài thực vật, thảo mộc, cây cối và hoa lá,

Đấng ban phát, tùy theo sự dịch chuyển của ngài,

Cho mỗi loài thời khắc và mùa màng tương ứng,

Theo sự thay đổi cung điện của ngài từ thấp lên cao;

Lạy thần Phoebus: xin hãy rủ lòng thương xót

Đến kẻ bất hạnh Aurelius, kẻ giờ đây chẳng khác nào một bóng ma lụi tàn.

Kìa thưa ngài, người thương của tôi đã tuyên án tử hình tôi,

Dù tôi chẳng hề có tội, trừ phi sự nhân từ của ngài

Rủ lòng xót thương cho trái tim đang chết dần chết mòn này.

Bởi tôi thừa biết, lạy thần Phoebus, nếu ngài muốn,

Ngài hoàn toàn có thể giúp đỡ tôi, chỉ sau phu nhân của tôi mà thôi.

Giờ đây xin hãy rủ lòng rủ ơn cho phép tôi giãi bày

Làm thế nào tôi có thể được cứu rỗi, và bằng cách thức nào.

Người hiền tỷ diễm phúc của ngài, nàng Lucina sáng ngời,

Kẻ nắm giữ vị thế nữ thần và nữ hoàng tối cao của biển cả,

— Dẫu thần Neptunus có uy quyền trên đại dương,

Nhưng vị hoàng hậu đứng trên ngài ấy chính là nàng; —

Lạy ngài, hẳn ngài thừa biết rằng, đúng như khao khát của nàng

Là được đánh thức và thắp sáng bởi ngọn lửa của ngài,

Khiến nàng luôn đắm đuối dõi theo ngài không rời,

Thì đại dương cũng mang bản năng tha thiết

Muốn dõi theo nàng, như một vị nữ thần ngự trị

Cả trên biển lớn lẫn những dòng sông dù lớn hay nhỏ.

Bởi thế, lạy thần Phoebus, đây chính là thỉnh cầu của tôi,

Xin hãy làm phép lạ này, hoặc khiến trái tim tôi vỡ nát;

Sao cho đợt triều cường kế tiếp vào kỳ đối xung sắp tới,

Nằm trong cung Sư Tử,

Hãy cầu xin nàng dâng lên một trận hồng thủy lớn đến mức

Nhấn chìm vượt qua ít nhất là năm sải tay

Ngọn mỏm đá cao nhất tại Armorica Bretagne,

Và hãy để trận đại hồng thủy ấy kéo dài suốt hai năm:

Khi ấy chắc chắn tôi có thể ngẩng mặt nói với người thương rằng,

“Hãy giữ lấy lời hứa đi, những mỏm đá đã biến mất rồi.”

Lạy thần Phoebus, xin hãy thực hiện phép lạ này vì tôi,

Hãy cầu xin hiền tỷ của ngài đừng di chuyển nhanh hơn ngài;

Ý tôi là, hãy khẩn cầu vị nữ thần ấy đừng di chuyển

Nhanh hơn nhịp bước của ngài trong suốt hai năm trời này:

Khi ấy mặt trăng sẽ luôn ở vào kỳ trăng tròn,

Và nước triều dâng sẽ kéo dài suốt cả ngày lẫn đêm.

Và nếu nàng ấy không chịu rủ lòng

Ưng thuận ban ơn cho vị nữ chúa đáng kính của lòng tôi,

Xin hãy cầu xin nàng nhấn chìm mọi mỏm đá xuống tận đáy

Nơi vương quốc tăm tối của chính nàng

Sâu dưới lòng đất, nơi thần Pluto ngự trị

Bằng không tôi sẽ chẳng bao giờ có được nàng.

Tôi sẽ hành hương chân trần đến ngôi đền của ngài tại Delphi.

Lạy thần Phoebus! Hãy nhìn những giọt lệ trên má tôi

Và rủ lòng trắc ẩn trước nỗi thống khổ này.”

Vừa dứt lời, chàng gục xuống trong nỗi tuyệt vọng

Và nằm bất động trong trạng thái mê man suốt một thời gian dài.

Người anh trai, kẻ thấu tỏ nỗi thống khổ của chàng,

Đã xốc người em dậy và đưa về giường,

Trong khi chàng vẫn đang chìm đắm trong cơn bĩ cực và dằn vặt này.

Ta xin tạm gác lại số phận của kẻ khốn khổ ấy;

Tùy hắn muốn sống hay chết, điều đó chẳng can gì đến ta.

Arviragus với sức khỏe dồi dào và vinh quang ngập tràn

(Xứng danh là đóa hoa rực rỡ của chốn hiệp sĩ)

Đã trở về nhà cùng các vị tráng sĩ khác.

Ồ, hạnh phúc thay cho nàng, hỡi Dorigen!

Nàng đang ôm trọn người phu nhân tuấn tú trong vòng tay,

Vị hiệp sĩ trẻ trung, bậc tráng sĩ dũng mãnh trên chiến trường,

Kẻ yêu thương nàng hơn cả sinh mạng của chính mình:

Chàng chẳng mảy bận tâm hoài nghi

Liệu có kẻ nào từng tán tỉnh nàng trong lúc chàng vắng nhà hay không; chàng chẳng hề mảy may lo lắng về điều đó;

Chàng chẳng hề bận tâm đến những chuyện như thế

Mà chỉ mải mê khiêu vũ, đấu thương và hoan hỉ.

Và giờ đây, tôi để mặc họ chìm đắm trong niềm vui và hạnh phúc,

Để quay sang kể về Aurelius đang ốm o

Chìm đắm trong nỗi u sầu và sự dằn vặt cuồng nộ

Aurelius đã nằm liệt giường suốt hơn hai năm trời

Trước khi có thể bước nổi một bước chân xuống mặt đất;

Và trong suốt khoảng thời gian ấy, chàng chẳng nhận được sự an ủi nào,

Ngoại trừ người anh trai, một kẻ có học thức.

Chàng ta thấu tỏ mọi nỗi đớn đau và tâm tư ấy;

Bởi quả thực với bất kỳ sinh linh nào khác

Chàng chẳng dám hé nửa lời về câu chuyện này;

Chàng chôn giấu nó kín đáo trong lồng ngực hơn

Cả những gì Pamphilus từng dành cho Galatea.

Lồng ngực chàng vẫn lành lặn nếu nhìn từ bên ngoài,

Nhưng mũi tên sắc nhọn vẫn cắm sâu trong tim mãi mãi,

Và quý vị thừa biết rằng vết thương kín miệng

Trong y học luôn tiềm ẩn những hiểm họa khó lường,

Trừ phi người ta chạm được vào mũi tên hoặc lấy nó ra được.

Người anh trai thầm lặng khóc than và rên rỉ,

Cho đến tận khi chợt nhớ ra rằng,

Khoảng thời gian khi hắn còn ở Orleans tại nước Pháp, —

Y như những gã học trò trẻ tuổi vốn tò mò —

Học đòi nghiên cứu những thứ nghệ thuật kỳ bí,

Lùng sục khắp mọi ngóc ngách để học hỏi

Những môn khoa học kỳ lạ,

Hắn sực nhớ ra rằng trong một ngày nọ

Khi đang mải miết đèn sách ở Orleans, hắn từng nhìn thấy một cuốn sách

Về ma thuật tự nhiên, mà người bạn đồng môn của hắn,

Lúc bấy giờ là một cử nhân luật,

Dẫu đến đó để học một chuyên ngành khác,

Đã vô tình để quên một cách kín đáo trên bàn làm việc của hắn;

Cuốn sách ấy viết rất nhiều về các phương thức vận hành

Liên quan đến hai mươi tám chòm sao

Chiếu mệnh mặt trăng, cùng những trò vô bổ

Mà thời đại chúng ta chẳng thèm đếm xỉa tới; [Sửa: chẳng đáng một xu]

Bởi đức tin của Giáo hội thánh thiện, trong tín ngưỡng của chúng ta,

Không cho phép bất kỳ ảo ảnh nào làm tổn hại tâm can.

Và khi sực nhớ lại cuốn sách ấy,

Trái tim hắn bỗng rộn ràng nhảy múa vì vui sướng,

Và hắn thầm nhủ với chính mình;

“Em ta sẽ sớm được chữa lành

Bởi ta chắc chắn rằng có những môn khoa học,

Giúp con người tạo ra muôn vàn ảo ảnh kỳ lạ,

Giống như những trò phù thủy khéo léo vẫn thường diễn.

Bởi ta từng nghe người ta đồn đại rằng trong những bữa yến tiệc lớn,

Các bậc thầy phù thủy, ngay giữa một đại sảnh rộng lớn,

Đã khiến dòng nước chảy tràn vào cùng một chiếc thuyền,

Rồi chèo lượn ngược xuôi ngay trong đại sảnh.p

Có lúc trông giống như sự xuất hiện của một con sư tử hung dữ,

Và có lúc những đóa hoa bỗng chốc nở rộ như giữa đồng cỏ;

Đôi khi lại là một giàn nho với những chùm nho trắng đỏ; [Sửa: dây nho và những chùm nho trắng đỏ]

Đôi khi lại là một lâu đài nguy nga bằng đá vôi; [Sửa: bằng vôi và đá]

Và rồi khi họ muốn, nó lại biến mất ngay tức khắc:

Mọi thứ hiện ra rành rành trước mắt người xem là vậy.

Giờ thì ta có thể đúc kết thế này; nếu ta có thể

Tìm được một người bạn cũ nào đó ở Orleans,

Kẻ nắm vững tường tận về các chòm sao của mặt trăng,

Hoặc nắm giữ các thứ ma thuật tự nhiên khác.

Chắc chắn hắn sẽ giúp em ta toại nguyện tình duyên.

Bởi chỉ bằng một chút ảo ảnh, một bậc thức giả hoàn toàn có thể tạo ra

Cảm giác trước mắt người đời rằng tất cả các mỏm đá đen ngòm

Ở xứ Bretagne đều đã biến mất sạch sành sanh,

Và tàu bè đang cập bến tấp nập,

Và hiện trạng ấy kéo dài suốt một hay hai ngày;

Khi ấy em ta chắc chắn sẽ được chữa khỏi nỗi buồn,

Và khi đó nàng ta sẽ buộc phải giữ lấy lời hứa,

Bằng không nàng ta sẽ phải chuốc lấy sự hổ thẹn.”

Cớ sao ta phải lê thê dài dòng về chuyện này làm gì?

Hắn đã bước đến bên giường của người em,

Và thốt ra những lời an ủi đầy khích lệ để giục giã em lên đường

Đến Orleans, khiến cậu em lập tức vùng dậy,

Và hối hả lên đường bước tiếp hành trình,

Với niềm hy vọng được xoa dịu nỗi muộn phiền.

Khi họ đặt chân đến gần kinh thành ấy,

Chỉ cách chừng hai hoặc ba furlong,

Họ tình cờ gặp một chàng thanh niên đang thong thả dạo bước một mình,

Kẻ đã cất lời chào hỏi họ bằng tiếng Latinh vô cùng lịch thiệp.

Và ngay sau đó cậu ta thốt ra một điều kỳ lạ;

“Ta biết rõ,” cậu ta nói, “lý do chuyến đi của các ngươi là gì;”

Và trước khi họ bước thêm được bước chân nào nữa,

Cậu ta đã thuật lại tất cả những gì đang ấp ủ trong tâm trí họ.

Chàng pháp sư người Breton liền hỏi thăm về những người bạn cũ

Mà hắn từng quen biết trong những ngày xưa cũ,

Và cậu ta đáp lại rằng họ đều đã qua đời,

Khiến hắn không khỏi rơi lệ xót xa.

Aurelius liền nhanh chóng xuống ngựa,

Và đi theo vị pháp sư này

Trở về nhà, được đón tiếp vô cùng chu đáo;

Chẳng thiếu thốn bất kỳ món lương thực nào có thể làm họ vừa lòng.

Một ngôi nhà được bài trí lộng lẫy đến mức suốt đời

Aurelius chưa từng chứng kiến nơi nào sánh bằng.

Hắn còn cho họ mục sở thị trước giờ dùng bữa,

Những khu rừng, bãi săn ngập tràn thú rừng hoang dã.

Nơi họ thấy những chú hươu đực với bộ sừng cao vút,

To lớn nhất từng xuất hiện trước tròng mắt con người.

Hắn thấy hàng trăm con bị quật ngã bởi bầy chó săn,

Và một số khác rớm máu từ những vết thương buốt nhói.

Hắn chứng kiến, khi bầy thú rừng đã tản đi hết,

Những người thợ săn chim ưng bên bờ sông xinh đẹp,

Đang dùng chim săn hạ gục những con diệc lớn.

Rồi hắn thấy các hiệp sĩ đang giao đấu trên một khoảng đồng bằng.

Và sau đó vị chủ nhân ấy còn bày tỏ sự hiếu khách đến mức

Cho hắn thấy hình ảnh người thương đang khiêu vũ,

Nơi chính chàng cũng đang góp mặt trong điệu nhảy, theo trí tưởng tượng của mình.

Và khi vị bậc thầy thông thạo ma thuật ấy

Nhận thấy thời điểm đã đến, ngài búng tay hai tiếng,

Và phắt một cái, toàn bộ khung cảnh hoan hỉ biến mất sạch sành sanh.

Thế nhưng họ chưa từng bước chân ra khỏi ngôi nhà,

Trong suốt khoảnh khắc chiêm ngưỡng những cảnh tượng kỳ diệu ấy;

Mà vẫn ngồi yên vị trong phòng nghiên cứu, nơi có những cuốn sách,

Và chẳng có ai khác ngoài ba kẻ bọn họ.

Vị chủ nhân cất tiếng gọi người hầu của mình,

Và dặn dò: “Chúng ta có thể dọn bữa tối được chưa?p

Ta tính ra cũng đã ngót nghét một tiếng đồng hồ

Kể từ lúc ta ra lệnh cho ngươi chuẩn bị bữa tối,

Lúc những vị khách quý này cùng ta bước vào

Phòng nghiên cứu, nơi có những cuốn sách của ta.”

“Thưa ngài,” người hầu thưa, “bất cứ khi nào ngài muốn.

Mọi thứ đã sẵn sàng, dù ngài muốn ngay bây giờ.”

“Vậy chúng ta đi dùng bữa thôi,” ngài nói, “đó là điều tốt nhất;” [Sửa: hợp lý hơn cả]

Dù sao đi nữa những kẻ lụy tình này cũng cần phải nghỉ ngơi.

Sau bữa tối, họ bắt đầu bàn thảo

Về mức thù lao mà vị pháp sư này sẽ nhận được,

Để dọn sạch toàn bộ các mỏm đá dọc xứ Bretagne,

Và cả từ vùng Gironde cho đến cửa sông Seine.

Hắn làm ra vẻ khó nhọc, và thề thốt, ơn Chúa phù hộ,

Rằng nếu ít hơn một nghìn bảng thì hắn tuyệt đối không nhận,

Và dẫu có đưa số tiền ấy hắn cũng chẳng hế hỉnh động tay.

Aurelius với trái tim tràn ngập hân hoan ngay lập tức

Cất lời đáp: “Phủi phui cái thói đời một nghìn bảng đi!

Cái thế giới rộng lớn này, mà người ta vẫn truyền tụng là hình cầu,

Ta sẵn sàng dâng tặng tất cả nếu ta là chủ nhân của nó.

Giao kèo này đã hoàn tất, vì chúng ta đã bắt tay nhau; [Sửa: đã gắn kết]

Ngươi sẽ được thanh toán sòng phẳng bằng danh dự của ta.

Nhưng hãy chú ý, vì sự bất cẩn hay lười biếng nào đó,

Mà ngươi dám trì hoãn chúng ta ở đây qua ngày mai.”

“Không đâu,” vị pháp sư đáp, “tôi xin lấy đức tin của mình ra để bảo đảm.”

Aurelius lên giường nghỉ ngơi khi cảm thấy mệt mỏi,

Và gần như suốt đêm ấy hắn có được những giấc ngủ yên bình,

Nhờ vào những nỗ lực cùng niềm hy vọng phơi phới,

Trái tim trĩu nặng u sầu của hắn cuối cùng đã được giải thoát khỏi đớn đau.

Sáng hôm sau, khi ánh bình minh vừa hé rạng,

Họ bắt đầu lên đường trở về xứ Bretagne,

Aurelius cùng vị pháp sư sát cánh bên nhau,

Và dừng chân tại nơi họ dự định sẽ lưu trú:

Và theo những gì sách vở ghi lại trong trí nhớ của tôi,

Đó chính là khoảng thời gian giá lạnh buốt giá của tháng Mười Hai.

Thần Phoebus đã già nua, khoác lên mình sắc màu của đồng thau,

Dẫu trong chu kỳ hoàng đạo rực lửa trước kia

Ngài từng tỏa sáng rực rỡ như vàng ròng với những tia nắng chói chang;

Nhưng giờ đây ngài đã sà xuống chòm sao Ma Kết,

Nơi ngài tỏa ánh sáng nhạt nhòa, tôi dám quả quyết là vậy.

Những trận giá rét căm căm, kèm theo mưa tuyết

Đã tàn phá sắc xanh ở mọi khu vườn.

Thần Janus ngồi sưởi bên đống lửa với bộ râu hai nhánh,

Và nhấm nháp ly rượu vang từ chiếc tù và bằng sừng:

Trước mặt ngài là món thịt lợn rừng béo ngậy

Và tiếng hò reo “Noel” cất lên từ những kẻ đang tràn trề nhựa sống.

Aurelius, bằng tất cả khả năng của mình,

Đã tiếp đón và bày tỏ sự kính trọng đối với bậc thầy phù thủy,

Đồng thời khẩn nài ngài hãy dốc hết tâm sức

Cứu vãn chàng khỏi những đớn đau buốt nhói,

Bằng không xin hãy dùng gươm kết liễu đời mình.

Vị pháp sư tài ba cảm thấy vô cùng thương xót cho gã trai trẻ,

Đến mức ngày đêm ông ta dốc sức vội vã,

Để tìm kiếm thời điểm hoàn thành mục đích của mình;

Đó chính là việc tạo ra một ảo ảnh,

Thông qua một màn phù phép lừa bịp mắt người

E rằng tôi chẳng tài nào hiểu nổi các thuật ngữ chiêm tinh học,

Sao cho nàng và bất kỳ ai cũng phải ngỡ ngàng thốt lên rằng,

Những mỏm đá ở Bretagne đã hoàn toàn biến mất,

Hoặc chúng đã bị nuốt chửng xuống tận lòng đất.

Cuối cùng thì ông ta cũng tìm được thời điểm thích hợp

Để thực hiện những trò phù phép và tà thuật

Mang đầy tính chất ghê tởm và mê tín dị đoan ấy.

Ông ta mang ra những tấm bảng Toletanes của mình,

Đã được hiệu đính chuẩn xác đến mức chẳng thiếu sót thứ gì,

Dù là các khoản thu hay những năm mở rộng,

Dẫu là các giao điểm hay bất kỳ dụng cụ nào khác,

Chẳng hạn như tâm điểm và các lập luận,

Cùng các tỷ lệ tương thích phục vụ cho mọi công thức tính toán.

Và thông qua tám tầng trời trong quá trình vận hành,

Ông ta nắm rõ tường tận khoảng cách mà ngôi sao Alnath đã dịch chuyển

So với đỉnh của chòm sao Bạch Dương cố định phía trên,

Vị trí vốn được xem xét ở tầng trời thứ chín.

Ông ta tính toán mọi thứ một cách vô cùng tinh vi.

Khi đã xác định được cung mệnh đầu tiên của mình,

Ông ta dễ dàng suy ra phần còn lại thông qua tỷ lệ tương ứng;

Đồng thời nắm rõ tường tận thời điểm mặt trăng mọc,

Cùng với mặt phẳng, thời hạn và từng chi tiết nhỏ nhặt nhất; [Sửa: vị trí và từng chi tiết]

Và nắm bắt hoàn toàn cung mệnh của mặt trăng

Phù hợp với phương thức vận hành của mình;

Đồng thời thấu triệt cả những nghi thức quan sát khác,

Phục vụ cho những ảo ảnh và tà thuật ấy,

Những thứ mà dân ngoại đạo vẫn thường áp dụng từ thuở xa xưa.

Bởi thế ông ta chẳng mảy may chần chừ thêm nữa;

Mà thông qua ma thuật, chỉ trong vòng một hoặc hai ngày,

Toàn bộ các mỏm đá bỗng trông như đã biến mất sạch sành sanh.

Aurelius, kẻ vẫn đang chìm đắm trong nỗi tuyệt vọng

Về việc liệu mình có chiếm được trái tim người thương hay lại chuốc lấy thất bại,

Vẫn hằng ngày hằng đêm trông ngóng phép lạ này xảy ra:

Và khi nhận ra chẳng còn vướng mắc nào cản trở nữa,

Rằng toàn bộ những mỏm đá ấy đã thực sự biến mất,

Chàng liền quỳ sụp xuống dưới chân vị pháp sư,

Và cất lời: “Kẻ khốn khổ bi thương này, Aurelius,

Xin gửi lời tri ân sâu sắc đến ngài, lạy ngài và nữ thần Venus,

Những đấng đã cứu rỗi tôi khỏi những nỗi muộn phiền buốt giá.”

Và chàng hối hả rảo bước hướng thẳng đến ngôi đền,

Nơi chàng biết chắc mình sẽ diện kiến người thương.

Và khi nhận thấy thời điểm thích hợp, ngay lập tức chàng

Với trái tim run rẩy cùng dáng vẻ vô cùng cung kính

Đã cất tiếng chào người phu nhân đáng kính của lòng mình.

“Hỡi vị phu nhân chính đáng của lòng tôi,” kẻ bi thương cất lời,

“Kẻ mà tôi hằng kính sợ nhất, và yêu thương hết mực trong khả năng,

Và là người tôi sợ làm phật ý nhất trên cõi đời này,

Nếu không vì nỗi đau đớn thống khổ mà tôi phải gánh chịu vì ngài,

Khiến tôi sắp phải bỏ mạng ngay dưới đôi chân này,

Thì đời nào tôi dám thốt lên bản thân mình đang khốn cùng ra sao.

Nhưng quả thực tôi buộc phải chọn cái chết hoặc lên tiếng than vãn;

Ngài đang bức hại tôi một cách vô tội chỉ vì nỗi đớn đau tột cùng này.

Nhưng dẫu ngài có chẳng mảy may rủ lòng thương cho cái chết của tôi,

Thì xin hãy suy xét lại trước khi nuốt lời thề:

Hãy ăn năn hối cải, nhân danh vị Thiên Chúa tối cao kia,

Trước khi ngài tước đoạt mạng sống tôi chỉ vì lý do tôi yêu ngài.

Bởi, thưa phu nhân, hẳn ngài thừa biết những gì mình từng hứa hẹn;

Không phải tôi đang đòi hỏi bất kỳ quyền lợi gì cho bản thân

Từ ngài, thưa vị phu nhân tôn quý, mà chỉ xin sự rủ lòng từ bi:

Nhưng ngay tại khu vườn đằng kia, ở một góc quen thuộc,

Chính ngài thừa biết bản thân đã hứa hẹn với tôi điều gì,

Và ngay trong bàn tay tôi, ngài đã trao đi lời thề thốt,

Rằng sẽ dành tình yêu thương sâu đậm nhất cho tôi; Chúa thừa biết ngài đã nói thế,

Dẫu bản thân tôi chẳng mảy may xứng đáng với điều đó;

Thưa phu nhân, tôi nói ra điều này vì danh dự của chính ngài,

Hơn là để cứu vãn mạng sống đang hấp hối lúc này;

Tôi đã làm đúng như những gì ngài sai bảo,

Và nếu ngài rộng lòng ban ơn, ngài hoàn toàn có thể bước ra mục sở thị.

Tùy ngài định đoạt, hãy khắc ghi lời hứa trong tâm trí,

Bởi dù sống hay chết, ngài vẫn sẽ tìm thấy tôi ngay tại nơi ấy;

Mọi quyết định giữ lại hay tước đoạt sinh mạng tôi hoàn toàn nằm trong tay ngài;

Nhưng tôi thừa biết những mỏm đá kia đã biến mất rồi.”

Chàng cúi đầu cáo lui, còn nàng đứng chôn chân chết lặng;

Trên gương mặt nàng chẳng còn tìm thấy lấy một giọt máu:

Chưa bao giờ nàng nghĩ mình lại rơi vào một cái bẫy hiểm nghèo đến thế.

“Than ôi!” nàng thốt lên, “sao chuyện này lại có thể xảy ra cơ chứ!

Bởi tôi chưa từng mảy may nghĩ rằng, trong cõi đời này,

Lại có thể tồn tại một quái vật hay phép mầu kỳ lạ nhường ấy;

Điều này hoàn toàn đi ngược lại quy luật tự nhiên.”

Và nàng lầm lũi bước về nhà với một tâm hồn trĩu nặng buồn đau;

Vì quá hoảng sợ nên đôi chân nàng chẳng tài nào bước vững.

Nàng chìm đắm trong nước mắt, khóc lóc suốt một hai ngày trời,

Và ngất lịm đi, trông đến là xót xa:

Nhưng nguyên nhân vì đâu, nàng tuyệt nhiên chẳng hé răng với bất kỳ ai,

Bởi Arviragus đang vắng mặt ở thị trấn.

Nhưng nàng tự lẩm bẩm với chính mình, và cất lời,

Với gương mặt tái nhợt cùng dáng vẻ đầy bi thương,

Trong khúc ca than thở, như quý vị sẽ được nghe sau đây.

“Than ôi!” nàng thốt lên, “hỡi Nữ thần Vận Mệnh, ta xin oán trách ngươi,

Kẻ đã vô tình trói buộc ta trong vòng xiềng xích của ngươi,

Thứ mà ta chẳng tìm ra lối thoát nào để cứu rỗi,

Ngoại trừ cái chết, hoặc sự ô nhục ê chề;

Ta buộc phải lựa chọn một trong hai con đường ấy.

Nhưng dẫu vậy, thà rằng ta mất đi

Mạng sống này còn hơn để thân thể vấy bẩn nỗi nhơ nhuốc,

Hay tự nhận mình là kẻ gian dối, hoặc đánh mất danh dự;

Và bằng cái chết này, ta quả thực có thể chuộc lại sự trong sạch. [Sửa: ta có thể rũ sạch nợ đời]

Chẳng lẽ trước nay chưa từng có biết bao người vợ cao quý,

Cùng vô số trinh nữ, đã tự vẫn, hỡi ôi,

Còn hơn để thân xác mình bị vấy bẩn bởi tội lỗi ư?

Quả thực là có; kìa, những câu chuyện ấy chính là minh chứng rõ ràng.

Khi ba mươi gã bạo chúa đầy rẫy sự độc ác

Đã sát hại Phidon tại Athens trong bữa tiệc,

Chúng hạ lệnh bắt giữ những người con gái của ông ta,

Và lôi họ ra trước mặt chúng trong sự khinh miệt,

Trong tình trạng trần truồng hoàn toàn, để thỏa mãn thứ dục vọng đê hèn;

Và chúng ép họ phải khiêu vũ trên vũng máu của chính cha mình

Ngay trên nền nhà — cầu mong thần linh giáng tai ương xuống đầu chúng.

Chính vì thế nên những thiếu nữ tội nghiệp, tràn ngập nỗi sợ hãi ấy,

Thà rằng tự nhảy xuống một cái giếng sâu

Để tự vẫn còn hơn để mất đi trinh tiết của mình, theo như sách vở ghi lại.

Người dân Messene từng cho người lùng sục khắp nơi

Để tìm kiếm năm mươi thiếu nữ ở Lacedaemon,

Những kẻ mà chúng định giở trò đồi bại:

Nhưng chẳng có lấy một ai trong cả đám người ấy

Lại không thà chịu chết với một tâm nguyện kiên định

Còn hơn phải chịu nhục hình

Bị cướp đoạt đi sự trinh trắng một cách vũ phu.

Cớ sao ta lại phải sợ hãi cái chết cơ chứ?

Kìa, ngay cả bạo chúa Aristoclides,

Kẻ đem lòng yêu một thiếu nữ tên Stimphalides,

Khi cha của nàng bị sát hại trong một đêm tối trời,

Nàng đã chạy thẳng đến ngôi đền của nữ thần Diana,

Và ôm chầm lấy bức tượng trong đôi bàn tay,

Quyết không buông rời bức tượng ấy ra dẫu có chuyện gì xảy ra;

Chẳng một ai có thể bứt tay nàng ra khỏi bức tượng bằng vũ lực,

Cho đến khi nàng bị sát hại ngay tại chính nơi ấy.

Giờ đây, khi những thiếu nữ từng kiên quyết cự tuyệt

Việc bị vấy bẩn bởi dục vọng đê tiện của đàn ông đến thế,

Thì một người vợ càng nên tự sát để giữ gìn tiết hạnh,

Hơn là để bản thân bị vấy bẩn, theo như suy nghĩ của tôi.

Ta phải nói gì về người vợ của Hasdrubal đây,

Kẻ từng tự đoạt lấy mạng sống của mình tại Carthage?

Bởi khi trông thấy người La Mã chiếm được thành trì,

Nàng liền ôm trọn những đứa con thơ nhảy phắt vào biển lửa,

Thà chọn cái chết còn hơn để bất kỳ tên lính La Mã nào vấy bẩn thân thể.

Chẳng phải Lucretia cũng từng tự sát đó sao, hỡi ôi!

Tại Rome, khi nàng bị hãm hiếp

Bởi Tarquin ư? Bởi nàng nghĩ rằng đó là một nỗi nhục nhã ê chề

Khi phải sống tiếp cuộc đời sau khi đã đánh mất danh dự.

Bảy thiếu nữ ở Milesie cũng vậy,

Họ đã tự vẫn vì quá nỗi kinh hoàng và đau đớn,

Còn hơn để những kẻ xứ Gaul giày vò thân xác.

Hơn một nghìn câu chuyện tương tự, theo như tôi phỏng đoán,

Giờ đây tôi hoàn toàn có thể kể ra liên quan đến vấn đề này.

Khi Abradate bị sát hại, người vợ vô cùng yêu quý của chàng

Đã tự kết liễu đời mình, và để dòng máu bản thân tuôn chảy

Vào chính những vết thương sâu hoắm trên người Abradate,

Và thốt lên rằng, ‘Thân thể này ít ra sẽ không để

Bất kỳ kẻ nào vấy bẩn, nếu tôi còn có thể ngăn cản.’

Cớ sao tôi phải kể thêm những dẫn chứng khác làm gì nữa?

Khi mà đã có ngần ấy kẻ tự vẫn,

Thà chết đi còn hơn để bản thân bị vấy bẩn,

Tôi xin đúc kết lại rằng lựa chọn tốt nhất cho bản thân lúc này

Chính là tự sát còn hơn để thân thể bị vấy bẩn như thế này.

Tôi sẽ mãi giữ trọn sự chung thủy với Arviragus,

Hoặc bằng cách này hay cách khác tự kết liễu đời mình,

Y như cách người con gái yêu quý của Demotion từng làm,

Chỉ vì nàng kiên quyết không muốn bị vấy bẩn thân thể.

Hỡi Sedasus, thật là một nỗi xót xa vô hạn

Khi đọc lại câu chuyện về những người con gái của ông, hỡi ôi,

Những kẻ đã tự vẫn trong những hoàn cảnh tương tự!

Nỗi xót xa cũng lớn lao chẳng kém, hoặc thậm chí hơn thế,

Là câu chuyện về thiếu nữ người Thebes, vì Nicanor

Đã tự kết liễu đời mình, ngay trong một hoàn cảnh đau đớn tương tự.

Một thiếu nữ Thebes khác cũng hành động y như vậy;

Bởi vì bị một kẻ xứ Macedonia cưỡng bức,

Nàng đã dùng cái chết của mình để bảo vệ sự trinh trắng.

Ta phải nói gì về người vợ của Niceratus đây,

Kẻ cũng tự đoạt lấy mạng sống vì tình huống tương tự?

Mới trung thủy làm sao đối với Alcibiades

Chính là người tình của chàng, kẻ thà chọn cái chết

Còn hơn để thân thể người mình yêu phải chịu cảnh phơi thây không chôn cất?

Kìa, Alcestis là một người vợ tuyệt vời nhường nào!” nàng thốt lên.

“Homer nói gì về nàng Penelope hiền thúc?

Khắp cả cõi Hy Lạp ai ai cũng ca tụng sự trinh bạch của nàng.

Đáng ngạc nhiên thay, chuyện về Laodamia được ghi chép lại rằng,

Khi Protesilaus bị sát hại tại thành Troy,

Nàng chẳng thiết tha sống thêm một ngày nào sau cái chết của chồng.

Tôi cũng có thể kể câu chuyện tương tự về người phụ nữ cao quý Porcia;

Nàng chẳng tài nào sống nổi nếu vắng bóng Brutus,

Kẻ mà nàng đã trao trọn vẹn trái tim mình.

Phẩm chất làm vợ hoàn hảo của Artemisia

Được ngợi ca khắp mọi vùng đất man rợ.

Hỡi nữ hoàng Teuta, tấm gương trinh bạch của một người vợ

Xứng đáng là tấm gương soi cho tất cả các bà vợ noi theo.”

Dorigen cứ thế chìm đắm trong những lời than thở suốt một hoặc hai ngày,

Hằng ấp ủ quyết tâm sẽ tự vẫn cho bằng được;

Nhưng rồi vào đêm thứ ba,

Arviragus, vị hiệp sĩ đáng kính, đã trở về nhà,

Và gặng hỏi nàng lý do vì sao lại khóc lóc thảm thiết đến thế.

Và nàng lại càng oà khóc nức nở dài dặc hơn.

“Than ôi,” nàng thốt lên, “giá như ta chưa từng cất tiếng khóc chào đời!

Em đã thốt ra những lời ấy,” nàng nói; “em đã trót thề thốt như thế.”

Và nàng kể lại toàn bộ sự tình cho chàng nghe, y như những gì quý vị vừa được biết:

Chẳng cần thiết phải nhắc lại một lần nào nữa.

Người chồng với nét mặt rạng rỡ, theo cách thức vô cùng thân thiện,

Đã cất lời đáp lại, như tôi sẽ thuật lại cho quý vị nghe.

“Còn chuyện gì khác ngoài điều này nữa không, hỡi Dorigen?”

“Không, thưa ngài, xin Chúa phù hộ cho em, đây là sự thật,

Mọi chuyện đã quá sức chịu đựng, dẫu đó có là ý Chúa đi chăng nữa.”

“Ừm, người vợ hiền ạ,” chàng nói, “hãy để những chuyện đã qua được ngủ yên,

Biết đâu mọi chuyện vẫn có thể xoay chuyển tốt đẹp trong ngày hôm nay.

Em sẽ phải giữ lấy lời thề, nhân danh danh dự của anh.

Bởi, xin Chúa ban ơn lành cho sự xót thương của ngài đối với anh,

Anh thà chịu cảnh bị đem ra phanh thây xé xác,

Vì tình yêu sâu sắc mà anh dành cho em,

Còn hơn để em thất hứa và không bảo toàn được danh dự.

Lời hứa chính là điều thiêng liêng cao cả nhất mà con người phải gìn giữ.”

Nhưng vừa dứt lời, chàng liền oà khóc nức nở

Và cất lời dặn dò: “Anh cấm em, trên danh nghĩa tính mạng của chính mình,

Rằng kể từ nay, chừng nào em còn hơi thở hay sự sống,

Tuyệt đối không được hé lộ tai họa này với bất kỳ ai;

Bằng cách tốt nhất có thể, anh sẽ gặm nhấm nỗi đau này,

Và tuyệt đối không biểu lộ chút buồn rầu nào,

Để thiên hạ không mảy may phỏng đoán hay chê cười em.”

Nói rồi chàng gọi một gã gia nhân và một người hầu gái tới.

“Hãy đi ngay lập tức cùng Dorigen,” chàng căn dặn,

“Và đưa nàng đến một địa điểm nhất định.”

Họ cúi đầu cáo lui và hối hả lên đường:

Nhưng họ hoàn toàn chẳng hay biết lý do vì sao nàng lại đến đó;

Bởi chàng tuyệt nhiên chẳng hé răng về dự định của mình với bất kỳ ai.

Về phần chàng thanh niên mang tên Aurelius,

Kẻ đang ôm bóng hình Dorigen với niềm đam mê cháy bỏng,

Đã tình cờ chạm trán nàng

Ngay giữa thị trấn, trên con phố tấp nập nhất,

Khi nàng đang sửa soạn bước đi thẳng hướng

Đến khu vườn, nơi nàng từng hứa hẹn trước đó.

Và chàng cũng đang trên đường hướng về khu vườn ấy;

Bởi chàng đã dò la rất kỹ thời điểm nàng rời khỏi nhà

Để đi đến bất kỳ nơi đâu;

Và thế là họ tình cờ chạm mặt nhau, do sự sắp đặt của định mệnh hoặc ơn trên,

Và chàng nở nụ cười tươi chào đón nàng với tâm ý háo hức,

Đồng thời gặng hỏi nàng đang trên đường đi đâu.

Và nàng đáp lại, thần trí hệt như một kẻ mất hồn,

“Đến khu vườn đây, theo lệnh của phu quân ta,

Để thực hiện lời thề, than ôi! than ôi!”

Aurelius không khỏi bàng hoàng trước tình cảnh ấy,

Và trong lòng dâng trào niềm cảm thương sâu sắc

Dành cho nàng, và cho cả những lời than vãn đầy bi thương,

Cùng nỗi lòng của Arviragus, vị hiệp sĩ đáng kính,

Kẻ đã buộc nàng phải thực hiện mọi điều từng hứa hẹn;

Bởi chàng vô cùng áy náy nếu để người vợ ấy phải thất hứa

Và trong thâm tâm chàng trào lên một niềm xót xa vô hạn,

Sau khi cân nhắc thiệt hơn từ mọi phía,

Rằng thà rằng từ bỏ khao khát của bản thân còn hơn [Sửa: thà chịu đựng sự từ bỏ dục vọng còn hơn]

Là hành xử một cách thô tục và đê tiện

Trái ngược với lòng cao thượng và sự tử tế; [Sửa: sự phóng khoáng và mọi phép lịch sự]

Chính vì thế chỉ bằng vài lời ngắn ngủi, chàng cất tiếng;

“Thưa phu nhân, xin hãy chuyển lời đến phu quân Arviragus của ngài rằng,

Bởi vì tôi chứng kiến sự cao thượng vô hạn

Từ ngài ấy, và đồng thời thấu hiểu nỗi thống khổ của ngài,

Rằng thà rằng ngài ấy chịu đựng sự hổ thẹn (điều đó thật xót xa)

Còn hơn để ngài phải thất hứa với tôi như thế này,

Tôi thà chấp nhận gặm nhấm nỗi đau đớn mãi mãi,

Còn hơn chia rẽ tình cảm tồn tại giữa hai người.

Thưa phu nhân, tôi xin trao trả lại quyền định đoạt cho ngài,

Và hủy bỏ mọi lời thề thốt cùng mọi giao ước

Mà ngài từng hứa hẹn với tôi từ trước đến nay,

Kể từ khoảng thời gian ngài vừa chào đời.

Xin hãy nhận lấy lời thề của tôi, tôi sẽ chẳng bao giờ trách cứ ngài

Về bất kỳ lời hứa nào; và giờ đây tôi xin phép cáo lui,

Với tư cách là kẻ trân trọng người vợ trung thủy và tuyệt vời nhất

Mà tôi từng biết trong suốt quãng đời của mình.

Nhưng xin hãy nhắc nhở mọi người vợ hãy cẩn trọng với những lời hứa hẹn;

Và ít nhất hãy nhớ đến tấm gương của Dorigen.”

Bằng cách này một tráng sĩ hoàn toàn có thể làm nên một hành động cao thượng,

Chẳng kém gì một vị hiệp sĩ, điều đó là không thể bàn cãi.

Nàng quỳ sụp xuống quỳ gối trần tri ân chàng,

Và hối hả quay trở về bên người phu quân,

Đem mọi chuyện kể lại cho chàng nghe, y như những gì quý vị vừa được biết;

Và, xin hãy tin tôi, chàng cảm thấy vô cùng mãn nguyện,

Đến mức tôi chẳng tài nào viết ra cho xiết.

Cớ sao tôi phải dài dòng câu chuyện này thêm nữa làm gì?

Arviragus và nàng vợ hiền Dorigen

Tiếp tục cuộc sống trong hạnh phúc viên mãn;

Từ đó về sau chẳng còn chút hờn ghen nào giữa hai người; [Sửa: bất hòa nào]

Chàng nâng niu nàng tựa thể nàng là một bà hoàng,

Và nàng vẫn luôn giữ trọn tấm lòng thủy chung với chàng cho đến cuối đời;

Về hai con người này, quý vị sẽ chẳng còn nghe thêm gì từ tôi nữa.

Về phần Aurelius, kẻ đã chịu tổn thất hoàn toàn về tiền bạc,

Đang nguyền rủa cái khoảnh khắc mà hắn cất tiếng khóc chào đời.

“Than ôi!” hắn thốt lên, “than ôi vì ta đã trót hứa hẹn

Một nghìn bảng vàng ròng nguyên chất

Cho vị triết gia này! Ta phải xoay sở ra sao đây?

Chẳng còn cách nào khác, ta tiêu đời rồi.

Ta buộc phải bán đi gia sản tổ tiên để lại,

Và biến thành một kẻ ăn mày; ta chẳng thể sống nổi ở đây nữa,

Và sẽ làm nhục cả dòng họ ở vùng đất này,

Trừ phi ta nhận được sự khoan hồng từ ông ta.

Nhưng dẫu vậy ta vẫn sẽ thương lượng với ông ta

Về việc trả góp theo từng năm định kỳ,

Và bày tỏ lòng biết ơn trước sự nhã nhặn lớn lao của ông ấy.

Ta sẽ giữ trọn lời thề, dẫu có phải làm kẻ thất hứa đi chăng nữa.” [Sửa: ta sẽ giữ trọn lời thề, ta chẳng thèm làm kẻ tráo trở.]

Với một trái tim đau đớn, hắn bước đến chiếc rương của mình,

Và mang số vàng đến cho vị triết gia ấy,

Trị giá ước chừng khoảng năm trăm bảng,

Đồng thời khẩn nài ngài bằng sự nhã nhặn vốn có

Hãy rộng lòng cho phép hắn khất lại phần còn lại;

Và cất lời: “Thưa thầy, tôi dám cam đoan rằng

Tôi chưa từng thất hứa dù chỉ một lần.

Bởi chắc chắn món nợ này sẽ được thanh toán sòng phẳng

Với ngài, dẫu cho số phận tôi có đẩy đưa ra sao

Đến mức phải đi ăn mày với mảnh áo rách trên người:

Nhưng nếu ngài rộng lòng chiếu cố, cho tôi thời gian khất nợ

Thêm hai hoặc ba năm nữa,

Thì tôi còn có thể xoay sở, bằng không tôi buộc phải bán đứt

Gia sản tổ tiên; chẳng còn gì để nói thêm nữa.”

Vị triết gia điềm tĩnh đáp lời,

Và cất tiếng khi nghe những lời ấy;

“Ta có giữ đúng giao ước với ngươi không?”

“Dạ có, thưa ngài, vô cùng chuẩn xác và chân thực,” hắn đáp.

“Chẳng phải ngươi đã có được người thương như ý muốn đó sao?”

“Không, không,” hắn thở dài thườn thượt đầy buồn bã.

“Nguyên nhân là vì sao? Hãy kể cho ta nghe nếu ngươi biết.”

Aurelius lập tức bắt đầu câu chuyện,

Và thuật lại toàn bộ cho ông ta nghe, y như những gì quý vị vừa được biết,

Chẳng cần thiết phải nhắc lại một lần nào nữa.

Hắn kể rằng, “Arviragus vì lòng cao thượng

Đã thà chọn cái chết trong đau đớn và thống khổ,

Còn hơn để người vợ thất hứa với lời thề.”

Hắn cũng kể lại cả nỗi đau buồn của Dorigen,

Rằng nàng đau đớn biết bao khi phải làm một người vợ bất nhân,

Và nàng thà mất đi mạng sống ngay ngày hôm ấy; [Sửa: thà chết vào ngày hôm đó]

Rằng lời thề ấy được thốt ra từ sự ngây thơ trong trắng;

Nàng chưa từng hay biết gì về thứ ảo ảnh [Sửa: trò phù phép]

Thứ đã khiến tôi dâng trào niềm xót thương cho nàng lớn đến thế,

Và đúng như cách ngài ấy trao trả nàng cho tôi,

Tôi cũng dâng trả nàng về lại cho ngài ấy một cách hoàn toàn tự nguyện:

Đó là toàn bộ câu chuyện, chẳng còn gì để nói thêm nữa.”

Vị triết gia đáp lời: “Hỡi người anh em thân mến,

Mỗi người trong các ngươi đều cư xử rất cao thượng với nhau;

Ngươi là một tráng sĩ, còn hắn là một hiệp sĩ,

Nhưng xin Chúa vì quyền năng hồng phúc của ngài mà chớ bỏ qua

Việc một học giả cũng có thể làm nên một hành động cao thượng

Chẳng kém gì bất kỳ ai trong các ngươi, đó là điều không phải bàn cãi.

Thưa ngài, tôi xin miễn cho ngươi món nợ một nghìn bảng ấy,

Tựa như ngươi vừa chui lên từ dưới đất chui lên,

Và trước nay chưa từng quen biết tôi.

Bởi vì, thưa ngài, tôi sẽ không nhận dù chỉ một xu từ ngươi

Cho toàn bộ công sức và nỗ lực của mình;

Ngươi đã thanh toán sòng phẳng chi phí cho những vật phẩm dự trữ rồi;

Mọi chuyện thế là đủ; chúc may mắn và hẹn gặp lại.”

Nói rồi ông ta leo lên ngựa và hối hả rời đi.

Hỡi các vị, giờ đây tôi xin đặt ra câu hỏi này,

Theo suy nghĩ của quý vị, ai là kẻ phóng khoáng cao thượng nhất?

Giờ thì hãy trả lời tôi trước khi bước đi xa hơn.

Tôi chẳng biết nói gì hơn, câu chuyện của tôi đến đây là kết thúc.