Khi Phép-bô-đế ngự trị chốn trần hoàn,

Như những thư tịch cổ vẫn thường ghi nhận,

Ngài là trang nam nhi khôi ngô tuấn tú nhất

Của cõi đời này, lại đồng thời là tay thiện xạ cỗi cằn.

Ngài đã hạ sát con rắn độc Phy-tôn,

Khi nó đang nằm ngủ dưới nắng hồng vào một hôm;

Và biết bao chiến công hiển hách, cao vời khác

Đã được ngài lập nên bằng cung vàng, như người đời vẫn đọc.

Ngài thông thạo mọi loại nhạc khí trên đời,

Và ca hát hay đến mức tựa như một khúc ca tươi

Ngân lên từ thanh âm trong trẻo của chính ngài.

Quả thật, bậc quân vương xứ Thê-bơ, Ăm-phi-ôn,

Kẻ từng dùng tiếng hát để xây nên tường thành,

Cũng chẳng thể cất giọng ca bằng một nửa phần anh.

Thêm vào đó, ngài là người có dung mạo đẹp đẽ khôn cùng

Mà từ thuở khai thiên lập địa đến nay, chẳng ai bì kịp hay sánh chung;

Cần chi phải miêu tả chi tiết dung nhan ngài làm gì?

Bởi trên cõi đời này chẳng còn ai xinh đẹp nhường ấy khi.

Ngài lại còn tràn đầy lòng nhân ái,

Sự cao quý cùng phẩm hạnh vẹn toàn, không chút phai mờ.

Phép-bô-đế ấy, tựa như đóa hoa của chốn trai tráng hào hoa,

Vừa tự do tự tại, vừa trượng nghĩa, xông pha,

Vì muốn giải trí, và cũng để kỷ niệm chiến công hiển hách

Đã tiêu diệt Phy-tôn, như câu chuyện kể lại thật rạch ròi, rành mạch,

Ngài vẫn thường mang theo cây cung trong tay.

Thuở ấy, trong nhà Phép-bô-đế nuôi một con quạ,

Được ngài chăm sóc trong lồng suốt bao ngày qua,

Và dạy nó nói năng như người ta dạy chim chiền chiện.

Bộ lông con quạ trắng muốt như thiên nga tuyết hiện,

Và nó có thể bắt chước tiếng nói của bất kỳ ai,

Mỗi khi nó muốn cất lời kể lại một câu chuyện dài.

Hơn nữa, chẳng có con sơn ca nào trên khắp thế gian này

Có thể cất tiếng hót lanh lảnh, ngọt ngào và diệu kỳ đến thế, dù chỉ bằng một phần trăm vạn.

Giờ đây, Phép-bô-đế còn có một người vợ hiền trong gia thất;

Người mà ngài yêu thương hơn cả sinh mệnh bản thân.

Ngày đêm ngài luôn tận tụy muôn vàn

Để làm vui lòng và bày tỏ sự kính trọng với nàng:

Chỉ có điều, nếu tôi phải nói ra sự thật,

Là ngài vốn tính ghen tuông, và rất muốn kìm kẹp nàng thật chặt.

Bởi ngài rất sợ bị cắm sừng hay lừa dối;

Và bất kỳ người nào ở vị trí ấy cũng thế thôi;

Nhưng mọi nỗ lực đều vô ích, chẳng đem lại điều chi.

Một người vợ hiền, có tâm hồn và hạnh kiểm thanh cao, trong sạch,

Thì chẳng cần phải canh chừng ngặt nghèo hay giám sát chặt chẽ mạch lạc;

Và quả thật, công sức bỏ ra chỉ là hoài công vô ích

Khi cố gắng canh chừng một ả lẳng lơ, bởi chuyện đó vốn dĩ không thành.

Tôi cho rằng đó là một sự dại dột vô biên,

Là phí hoài tâm sức để giữ gìn những người vợ; trọn đời trọn kiếp triền miên;

Các bậc hiền triết đời xưa đã viết như thế trong những trang sách của mình.

Nhưng giờ ta hãy quay lại chủ đề chính, như lúc đầu tôi đã định.

Phép-bô-đế cao quý đã làm mọi cách có thể

Để làm vui lòng nàng, vì ngài ngỡ rằng nhờ những niềm vui đó thế,

Và nhờ vào dáng vẻ nam nhi cùng tài đức của mình,

Chẳng ai có thể khiến nàng quay lưng hay lạnh nhạt với tình;

Nhưng, Chúa rõ hơn ai hết, chẳng thể nào kìm giữ nổi

Một bản năng mà tự nhiên đã khắc sâu vào tạo vật một cách đỗi bồi hồi.

Hãy bắt bất kỳ con chim nào, nhốt nó vào trong lồng son,

Và dốc hết tâm can, đem hết lòng thành ôn tồn,

Ân cần chăm sóc nó bằng thức ăn và thức uống cao lương mỹ vị

Từ tất cả những món ngon vật lạ mà ngươi có thể nghĩ kỹ;

Rồi giữ cho chiếc lồng sạch sẽ hết mức có thể; dẫu cho

Cái lồng có bằng vàng đi chăng nữa, rực rỡ và xa hoa đến đâu đi cho;

Thì con chim ấy vẫn gấp hai mươi nghìn lần

Thèm được bay vào khu rừng hoang vu và giá lạnh ngần,

Để ăn những con giun đất và sống đời khốn khó, bơ vơ.

Bởi con chim ấy sẽ luôn tìm mọi cách, chẳng bao giờ thờ ơ

Để trốn khỏi chiếc lồng bất cứ khi nào có cơ hội:

Tự do muôn đời là điều mà loài chim ấy mỏi mòn ngóng đợi.

Hãy thử bắt một con mèo, nuôi nó bằng sữa tươi

Và thịt ngon mềm mại, làm cho nó một chiếc giường lót lụa là nơi,

Rồi để nó nhìn thấy một con chuột nhắt chạy ngang qua tường,

Lập tức nó quên sạch sữa, thịt và mọi thứ vương vấn bên đường,

Cùng tất cả những món ngon vật lạ đang bày biện trong nhà,

Bởi lòng thèm thuồng bắt chuột đã trỗi dậy thiết tha.

Kìa, bản năng tự nhiên ở đây nắm quyền cai trị,

Và sự thèm khát đã đánh bật mọi lý trí và sự suy nghĩ.

Một con sói cái cũng mang bản tính hung ác, đê hèn,

Nó sẵn sàng chọn con sói đồi bại nhất trong bầy đàn, chẳng màng hèn kém,

Hoặc kẻ có tiếng tăm kém cỏi nhất,

Vào cái thời điểm mà nó khao khát có được một con đực đi ghép.

Tôi đưa ra tất cả những ví dụ này là để ám chỉ đàn ông,

Những kẻ không chung thủy, chứ hoàn toàn không có ý chê bai phụ nữ đâu dòng.

Bởi đàn ông luôn mang trong mình một sự thèm khát tầm thường

Là tìm kiếm niềm vui nơi những thứ thấp kém bên đường

Hơn là chung thủy với vợ mình, dẫu các nàng có xinh đẹp tuyệt trần đến mấy đi nữa,

Dẫu các nàng có đoan trang, chân thật đến đâu, chẳng chút phai mưa.

Xác thịt vốn ưa chuộng những điều mới mẻ đến mức xui xẻo thay,

Rằng chúng ta chẳng thể tìm thấy niềm vui trọn vẹn trong bất cứ điều gì hay

Mà phù hợp với đức hạnh dẫu chỉ trong chốc lát.

Phép-bô-đế này, dẫu chẳng hề có chút mưu mô hay ý đồ đen tối phát, -

Vẫn bị lừa dối dẫu cho bản thân ngài hào hoa, lừng lẫy;

Bởi sau lưng ngài, nàng đã lén lút qua lại với kẻ khác đấy;

Đó là một kẻ chẳng có mấy tên tuổi hay tiếng tăm,

Chẳng đáng là gì nếu đem ra so sánh với Phép-bô-đế quang lâm.

Thật là một điều đáng tiếc; chuyện ấy vẫn thường xảy ra trong đời,

Mang theo biết bao đau thương và lầm lỗi.

Và thế là, khi Phép-bô-đế vắng nhà,

Vợ ngài liền lập tức sai người đi gọi tình nhân đến nhà.

Tình nhân của nàng ư! Quả thật đó là một từ ngữ thô tục, đê hèn.

Xin hãy tha thứ cho tôi, tôi khẩn khoản cầu xin bên.

Bậc hiền triết Platon từng nói, như các bạn có thể đọc thấy trong sách vở,

Lời nói nhất định phải đi đôi với việc làm ở mọi thuở;

Nếu người ta muốn thuật lại một cách chính xác sự việc gì,

Thì lời nói phải tương ứng với hành động được thực thi.

Tôi là một kẻ thô lỗ, thẳng tính, xin nói thật thế này.

Quả thực chẳng có sự khác biệt nào đây

Giữa một người vợ thuộc tầng lớp cao sang quý phái

(Nếu thân thể nàng không giữ gìn nề nếp, sai trái)

Và bất kỳ một ả đàn bà nghèo hèn nào khác, chẳng có gì hơn,

(Nếu cả hai đều phạm lỗi lầm trong hành vi xác thân),

Chỉ vì người phụ nữ cao quý thuộc tầng lớp trên,

Nên nàng được gọi là phu nhân và là người yêu của bề trên;

Còn kẻ kia là một phụ nữ nghèo hèn,

Nên bị gọi là ả đĩ và là tình nhân đê hèn:

Và Chúa rõ hơn ai hết, hỡi người anh em thân thiết của tôi ơi,

Đàn ông đẩy người này xuống thấp chẳng khác gì kẻ kia trong cuộc đời.

Cũng tương tự như vậy, giữa một bạo chúa không danh phận

Và một kẻ ngoài vòng pháp luật, hay một tên trộm lang thang muôn phần,

Tôi xin khẳng định rằng chẳng có chút khác biệt nào đâu

(Câu nói này từng được kể cho Alexander nghe từ lâu):

Chỉ vì tên bạo chúa có quyền lực lớn hơn nhiều

Nhờ có lực lượng tay sai hùng hậu để tàn sát không thương tiếc, liều lĩnh bao nhiêu,

Và đốt phá nhà cửa, san bằng tất cả mọi nơi,

Nên hắn được gọi là một vị tướng tài, hỡi người ơi;

Còn kẻ ngoài vòng pháp luật chỉ có ít tay sai trong tay,

Và không thể gây ra tai họa lớn lao như kẻ kia bày,

Cũng chẳng thể đẩy cả một xứ sở vào cảnh lầm than tột cùng,

Nên người ta gọi hắn chỉ là kẻ ngoài vòng pháp luật hay tên trộm cắp chung chung.

Nhưng vì tôi không phải là kẻ uyên thâm kinh sách,

Nên tôi sẽ không trích dẫn những đoạn văn chương dài dòng, rách việc;

Tôi sẽ quay lại với câu chuyện của mình, như lúc đầu đã khơi mào.

Khi vợ của Phép-bô-đế cho người gọi tình nhân đến lao xao,

Lập tức họ thỏa mãn những ham muốn nhẹ dạ và bồng bột của mình.

Con quạ trắng ấy, vẫn đậu lặng lẽ trong chiếc lồng xinh,

Đã chứng kiến toàn bộ hành vi của họ mà chẳng hé răng nói một lời;

Và khi chúa công Phép-bô-đế trở về tới nơi,

Con quạ liền cất tiếng hót: "Cúc cu, cúc cu, cúc cu!"

Phép-bô-đế liền hỏi: "Sao thế, hỡi chú chim, bài hát gì mà ngươi đang ca rủ ru?"

Chẳng phải ngươi vẫn thường hót hay và vui tươi lắm thay,

Đến mức khiến lòng ta cảm thấy trào dâng niềm vui và sự hây hây

Mỗi khi nghe giọng hót của ngươi sao? Ôi chao! Bài hát gì thế này?

Con quạ đáp: "Có Chúa chứng giám, ta hát không hề sai ngoa đâu.

Hỡi Phép-bô-đế," nó nói tiếp, "dẫu cho ngươi có tài đức đến đâu,

Dẫu cho ngươi có dung mạo đẹp đẽ và lòng nhân ái ngút ngàn,

Dẫu cho ngươi có tiếng hát hay và âm nhạc chứa chan,

Dẫu cho ngươi có canh chừng cẩn thận đến mấy, thì mắt ngươi vẫn bị che khuất,

Bởi một kẻ chẳng có chút tên tuổi nào, khiến ngươi thành kẻ ngốc nghếch, đáng bựcật,

Hắn chẳng đáng giá bằng một con muỗi khi đặt lên bàn cân so sánh với ngươi, xin thề;

Bởi ta đã tận mắt thấy hắn ân ái với vợ ngươi ngay trên chiếc giường kia kìa."

Các ngươi còn muốn nghe gì nữa đây? Con quạ lập tức kể lại rành mạch,

Bằng những bằng chứng xác thực và những lời khẳng định chắc nịch,

Về việc vợ ngài đã phạm tội dâm ô đồi bại ra sao,

Gây ra nỗi ô nhục và sự xấu hổ lớn lao;

Nó lặp đi lặp lại rằng chính mắt nó đã nhìn thấy tường tận sự tình.

Phép-bô-đế nghe xong liền quay mặt đi với dáng vẻ bất bình;

Ngài cảm thấy trái tim đau đớn như muốn vỡ tung làm đôi.

Ngài giương cung lên, lắp vào đó một mũi tên sắc nhỏi,

Và trong cơn thịnh nộ, ngài đã tước đoạt mạng sống người vợ hiền;

Đó là kết cục bi thảm, chẳng còn gì để nói thêm.

Vì quá đau khổ, ngài đập nát mọi nhạc khí trong nhà,

Cả đàn hạc, đàn lu-ta, đàn ghi-ta và đàn ban-tê xót xa;

Ngài cũng bẻ gãy cả cung lẫn những mũi tên của mình;

Rồi sau đó, ngài quay sang cất lời với con quạ bằng giọng căm hờn, rinh rình.

"Đồ phản trắc," ngài nói, "với chiếc lưỡi độc như loài bò cạp,

Ngươi đã đẩy ta vào cảnh lầm than, khốn đốn bàng hoàng;

Hỡi cái ngày ta sinh ra! Sao ta không chết quách đi cho rồi?

Hỡi người vợ thân yêu, hỡi viên ngọc quý của lòng ta ơi,

Kẻ từng đoan trang và chung thủy biết bao với ta trong đời,

Giờ đây lại nằm đây chết lặng, với khuôn mặt xanh xao, nhợt nhạt ngời ngời,

Hoàn toàn vô tội, điều đó ta dám thề bằng tất cả sự chân thành!

Hỡi đôi tay hấp vội, vội vã gây ra tội ác tày đình,

Hỡi lý trí u mê, hỡi cơn giận dữ mất kiểm soát và mù quáng,

Đã vội vã ra tay sát hại người vô tội trong phút giây thiếu suy nghĩ, ngỡ ngàng!

Hỡi sự ngờ vực đầy rẫy những nghi kỵ giả dối đê hèn!

Lý trí và sự khôn ngoan của ngươi đã trôi đi đâu mất rồi, hỡi ngài bề trên?

Hỡi tất cả mọi người, hãy cảnh giác với tính hấp tấp, vội vàng,

Và chớ vội tin bất cứ điều gì nếu chưa có bằng chứng rõ ràng, vững vàng.

Đừng vội vã ra tay trước khi biết rõ nguyên do sự tình,

Và hãy suy xét thật cẩn trọng, chắc chắn trước khi đinh ninh,

Trước khi đưa ra bất kỳ hành động nào

Dướiσ sự chi phối của cơn giận dữ do lòng nghi kỵ dâng trào.

Than ôi! Đã có biết bao nhiêu người bị cơn giận hốt hoảng, vội vàng

Hủy hoại cuộc đời một cách thảm hại và đẩy vào vũng bùn lầy lội, hoang mang.

Than ôi! Vì quá đau buồn, ta sẽ tự kết liễu đời mình cho xong!"

Và quay sang con quạ, ngài nghiến răng nói: "Đồ trộm cắp giả dối, long đong,

Ta sẽ trừng trị ngươi ngay lập tức vì câu chuyện bị đặt dối gian.

Xưa kia ngươi từng hót hay như bất kỳ con sơn ca nào vang tràn,

Giờ đây, đồ trộm cắp xảo trá, ngươi sẽ phải vĩnh viễn mất đi tiếng hót ấy,

Cả những chiếc lông trắng muốt trên thân thể ngươi nữa, mất sạch mấy;

Và suốt đời ngươi sẽ chẳng bao giờ được cất lời nói năng;

Đó là cách người đời trừng phạt những kẻ phản trắc, bẽ bàng.

Ngươi và dòng dõi của ngươi sẽ mãi mãi mang một màu đen tuyền,

Và chẳng bao giờ được cất lên những âm thanh ngọt ngào nữa liên miên,

Mà sẽ chỉ kêu lên trước những cơn bão giông và mưa gió bời bời,

Như một điềm báo rằng chính vì ngươi mà vợ ta đã phải bỏ mạng đời."

Nói đoạn, ngài chồm tới chỗ con quạ ngay lập tức, không ngần ngại,

Và nhổ sạch từng chiếc lông trắng trên người nó chẳng sót lại hoài,

Biến bộ lông nó thành một màu đen kịt, tước đi toàn bộ tiếng hót vui tươi,

Cả khả năng nói năng cũng bị giật phắt, rồi ngài ném nó ra ngoài cửa tươi,

Phó mặc cho quỷ dữ, kẻ mà ta xin gửi gắm nó theo dòng;

Và cũng vì lý do này mà muôn đời loài quạ đều mang một màu đen thui thủi, thòng lòng.

Hỡi các vị quyền quý, qua câu chuyện này, tôi xin cầu xin các ngài,

Hãy cảnh giác và cẩn trọng trong từng lời ăn tiếng nói mỗi ngày;

Đừng bao giờ kể cho bất kỳ ai nghe trong suốt cuộc đời

Về việc một người đàn ông khác đã đối xử với vợ mình ra sao ở đời;

Bởi chắc chắn kẻ đó sẽ căm thù các ngài đến xương đến tủy.

Bậc hiền triết Solomon, như các bậc thông thái vẫn thường chỉ lý,

Dạy con người ta phải biết giữ gìn cái lưỡi của mình cho thật nghiêm;

Nhưng, như tôi đã nói, tôi chẳng phải là kẻ uyên bác kinh sách gì thêm.

Tuy nhiên, người mẹ hiền của tôi đã từng dạy tôi thế này:

"Con trai ta, hãy nhớ đến con quạ, nhân danh Chúa trên cao kia vậy.

Con trai ta, hãy giữ gìn cái lưỡi và bảo trọng tình bạn của con cho tinh anh;

Một chiếc lưỡi độc ác còn đáng sợ hơn cả quỷ dữ tung hoành:

Con trai ta, người ta có thể tự bảo vệ mình khỏi quỷ dữ bằng dấu thánh giá trên tay.

Con trai ta, bằng lòng nhân từ vô biên của mình, Chúa đọa đày,

Đã bao bọc cái lưỡi lại bằng hàng răng và cả đôi môi khép kín,

Để con người phải suy ngẫm kỹ càng trước khi thốt ra những lời nói hiển minh.

Con trai ta, đã có rất nhiều người vì nói quá nhiều

Mà chuốc lấy sự hủy hoại cuộc đời, như các bậc thầy thường dạy điều;

Nhưng nếu chỉ nói một vài lời sau khi đã suy nghĩ cẩn trọng,

Thì nói chung chẳng ai bị chuốc họa vào thân cả, thưa cẩn trọng.

Con trai ta, con phải biết kiềm chế cái lưỡi của mình

Vào mọi lúc, ngoại trừ khi con đem hết sức mình tận tình

Để ca ngợi Chúa và dâng lên những lời cầu nguyện thiêng liêng.

Đức tính đầu tiên, con trai ta, nếu con muốn học hỏi cho triền miên,

Chính là phải biết kiềm chế và quản lý thật tốt cái lưỡi của mình;

Đó là điều lũ trẻ được dạy bảo từ thủa còn thơ tinh.

Con trai ta, từ việc nói nhiều mà thiếu suy nghĩ khôn ngoan,

Trong khi nói ít hơn vốn đã là quá đủ để rõ ràng,

Sẽ sinh ra biết bao tai họa; đó là điều tôi được dạy và được bảo ban;

Nói lắm thì thế nào cũng chẳng tránh khỏi tội lỗi đan xen.

Con có biết một cái lưỡi hấp tấp dùng để làm gì không, hỡi con?

Cũng giống như một thanh gươm chém đứt phựt và cắt lìa hòn

Một cánh tay làm đôi, hỡi con trai yêu dấu của ta, đúng là như vậy,

Thì cái lưỡi cũng cắt đứt tình bạn làm đôi chẳng chút ngần ngại.

Một kẻ lắm điều, ba hoa là kẻ đáng ghê tởm trước mặt Chúa Trời.

Hãy đọc sách của Solomon, bậc khôn ngoan và đáng kính đời đời;

Hãy đọc những bài thánh thi của David, và đọc cả Seneca nữa.

Con trai ta, đừng cất lời nói nào, trừ khi con gật đầu chào thưa,

Hãy giả vờ như mình điếc đặc nếu con vô tình nghe thấy

Một kẻ ba hoa bàn luận về những vấn đề hiểm nguy, bậy bậy.

Người xứ Flanders có câu nói, và hãy học lấy nếu con muốn nghe,

Rằng bớt ba hoa lời qua tiếng lại sẽ đem lại sự bình yên vô biên.

Con trai ta, nếu con chưa từng thốt ra một lời ác độc nào,

Con chẳng cần phải sợ hãi việc bị vạch trần hay lao đao;

Nhưng kẻ nào đã lỡ thốt ra những lời cay đắng, ta dám chắc một điều,

Hắn sẽ chẳng thể nào rút lại được lời mình đã nói dẫu có làm mọi điều.

Những gì đã nói ra thì xem như đã nói, và cứ thế bay đi,

Dù kẻ đó có hối hận hay miễn cưỡng đến mức nào đi thi;

Hắn đã trở thành nô lệ cho chính kẻ mà hắn vừa thốt lời kể lể,

Một câu chuyện mà giờ đây hắn vô cùng hối hận và chán chê.

Con trai ta, hãy cẩn trọng, và đừng đóng vai kẻ đầu tiên đi loan truyền

Những tin tức đồn thổi, dù chúng là giả hay thật đi liền;

Dù con đi đến bất cứ đâu, chốn sang hèn hay cao quý,

Hãy giữ gìn cái lưỡi cho tốt, và hãy nhớ đến bài học về con quạ kỹ lưỡi đi."