“Vì lòng tôn kính Chúa, xin đừng nói nữa!”

Chủ quán liền rằng: “Ngươi làm ta

Phát chán ngấy cái sự ngu ngơ* của ngươi rồi,* *sự tối dạ, dốt nát

Mong Chúa lành độ lượng cho linh hồn ta, phước thay,

Tai ta nhức nhối vì lời lẽ vô tích sự* của ngươi.

Thứ vần vèo này, quỷ tha ma bắt:* *phó mặc cho

Hẳn chỉ là thơ nhảm nhí mà thôi,” hắn bảo.

“Sao lại thế?” ta đáp; “sao ông lại ngăn cản ta

Kể chuyện nhiều hơn bất cứ người nào khác,

Vì đó là bài thơ hay nhất mà ta tài vãn?”* *biết

“Có Chúa chứng giám!” hắn nói, “bởi vì, nói thẳng ra một lời,

Thơ phú vô tích sự của ngươi chẳng đáng một xu:*

Ngươi chẳng làm gì ngoài việc phí phạm* thời gian.

Thưa ngài, nói một lời, ngài sẽ không được làm thơ nữa.

Hãy xem liệu ngươi có thể kể điều gì qua một ngụ ngôn,*

Hoặc ít ra hãy kể đôi điều bằng văn xuôi,

Trong đó chứa đựng chút niềm vui hoặc đôi điều giáo lý.”

“Rất sẵn lòng,” ta đáp, “vì nỗi thống khổ ngọt ngào của Chúa,*

Ta sẽ kể cho các người nghe một câu chuyện nhỏ bằng văn xuôi,

Thiết nghĩ hẳn sẽ làm các người vừa lòng,

Trừ phi quả thực các người quá khó tính.*

Đó là một câu chuyện ngụ ngôn đạo đức và thanh cao,

Dẫu đôi khi được kể lại theo những cách khác nhau

Bởi những con người khác nhau, như ta sẽ trình bày đây.

Chẳng hạn, các ngài đều biết mỗi vị Phúc Âm,

Khi thuật lại nỗi đau đớn* của Chúa Giê-su Christ,

Ngài không kể mọi chi tiết y hệt như các bạn đồng hành;

Nhưng dẫu sao ý nghĩa của họ đều hoàn toàn chân thực,

Và tất cả đều đồng thuận về mặt ý nghĩa,

Dù rằng cách kể của họ có đôi chút khác biệt;

Bởi có vị kể nhiều hơn, có vị kể ít hơn,

Khi họ diễn tả cuộc khổ nạn đầy thương cảm của Ngài;

Ý ta muốn nói đến Mác và Ma-thi-ơ, Lu-ca và Giăng;

Nhưng không nghi ngờ gì nữa, ý nghĩa của họ là một.

Do đó, thưa tất cả các bậc quý ông, ta khẩn khoản xin các ngài,

Nếu các ngài cho rằng lời lẽ của ta có phần biến đổi,

Chẳng hạn, dẫu ta có kể thêm dăm ba câu tục ngữ

Nhiều hơn những gì các ngài từng nghe trước đây

Được bao hàm trong tiểu luận nhỏ này,

Nhằm nhấn mạnh* cho trọng tâm vấn đề của ta,

Và dẫu ta không dùng đúng những từ ngữ y hệt

Như các ngài từng nghe, thì ta vẫn cầu xin tất cả các ngài

Xin đừng trách cứ; bởi vì về mặt ý nghĩa

Các ngài sẽ chẳng thể tìm thấy bất kỳ sự khác biệt nào

So với ý nghĩa của tập tiểu luận nhỏ* này,

Dựa trên nền tảng đó mà ta viết nên câu chuyện vui này.

Và vì thế, xin hãy lắng nghe những điều ta sắp nói,

Và xin hãy để ta kể trọn vẹn câu chuyện của mình.”

Ghi chú cho Lời mở đầu Truyện kể của Melibœus thuộc tác phẩm của Chaucer.

1. Chaucer đẩy sự châm biếm dòng văn học lãng mạn lên đỉnh điểm khi để chính người chủ quán trọ Tabard cất tiếng kêu lên đầy bất bình và ghê tởm trước những thứ mà ông ta vừa được nghe ngâm vịnh — vị chủ quán nhân hậu quy cho sự dốt nát thuần túy là chuỗi những lời sáo rỗng khoa trương và các chi tiết văn xuôi tẻ nhạt mà Chaucer vừa thốt ra.

2. Vô tích sự (Drafty): vô giá trị, đê tiện; chẳng khá hơn cám bã hay cặn bã; bắt nguồn từ tiếng Anglo-Saxon, “drifan” có nghĩa là xua đuổi, trục xuất.