“Ô hay!” ngài Hiệp sĩ cất lời, “thưa ngài tốt, xin đừng nói thêm điều này nữa; Những gì ngài vừa giãi bày quả thật hoàn toàn đúng đắn, chắc chắn là vậy, Và còn nhiều hơn thế; bởi sự u sầu dẫu chỉ đôi chút Cũng đủ khiến rất nhiều người thấy nặng nề, tôi đoán thế. Riêng tôi, tôi cho rằng đó là một nỗi thống khổ lớn lao, Khi con người ta từng sống trong cảnh giàu sang và sung túc, Lại phải nghe kể về sự suy sụp bất ngờ của họ, than ôi! Và điều ngược lại chính là niềm vui và sự khuây khỏa lớn lao, Như khi một kẻ từng ở cảnh nghèo hèn, Rồi leo lên nấc thang cao và trở thành kẻ gặp vận may, Và cứ thế an trụ trong cảnh thịnh vượng; Những điều như thế thật đáng vui, theo tôi nghĩ, Và kể về những chuyện ấy thì thật là hay.”
“Vải đúng thế,” chủ quán chúng ta lên tiếng, “thề có chiếc chuông của Thánh Paul. Ngài nói hoàn toàn phải chăng; vị tu sĩ này đã huyên náo quá nhiều; Ông ấy vừa kể lể chuyện Nữ thần Vận mệnh che khuất Tôi chẳng biết bằng đám mây gì, và cả một thảm kịch nữa Mà ngay lúc này quý vị vừa nghe: và quả thật chẳng có phương dược nào Để mà than khóc hay oán trách Những gì đã qua, và hơn thế nữa, thật là đau đớn, Như quý vị đã nói, khi phải lắng nghe những điều sầu muộn. Thưa ngài Tu sĩ, xin đừng nói thêm về chuyện này nữa, cầu xin Chúa phù hộ ngài; Câu chuyện của ngài làm phiền lòng tất cả hội chúng này; Những lời bàn tán như thế chẳng đáng giá bằng một cánh bướm, Bởi trong đó chẳng có chút tiêu khiển hay trò vui nào cả; Thế nên, thưa ngài Tu sĩ, ngài Dan Piers đáng kính, Tôi tha thiết cầu xin ngài, hãy kể cho chúng tôi nghe điều gì khác đi, Bởi vì quả thực, nếu không có tiếng chuông khua Treo lủng lẳng ở hai bên dây cương của ngài, Thì thề có vị vua trên thiên đàng, Đấng đã chịu chết vì tất cả chúng ta, Tôi hẳn đã gục xuống vì cơn buồn ngủ từ lâu rồi, Dù cho vũng bùn kia có sâu đến nhường nào đi nữa; Khi ấy câu chuyện của ngài sẽ trở thành vô ích mà thôi. Bởi vì quả thật, như các bậc học giả thường nói, Nơi nào mà một người không thể tìm được thính giả, Thì việc bày tỏ ý kiến của mình cũng chẳng ích gì. Và tôi thừa hiểu rằng bản chất sự việc nằm ở chính tôi, Nếu có điều gì muốn được tường thuật lại cho hay. Thưa ngài, xin hãy kể chút gì về chuyện săn bắn, tôi cúi xin ngài.”
“Không,” vị Tu sĩ đáp, “tôi chẳng có chút hứng thú nào với việc đùa cợt; Giờ thì hãy để người khác kể, như tôi đã kể vậy.”
Bấy giờ chủ quán liền cất giọng thô lỗ và táo bạo, Và nói ngay với vị linh mục của Nữ tu rằng: “Hãy lại gần đây, hỡi vị linh mục, lại đây nào, thưa ngài John, Hãy kể cho chúng tôi nghe điều gì có thể làm vui lòng dạ chúng ta. Hãy cứ vui lên, dẫu ngài có đang cưỡi trên một con ngựa già còm cõi. Có hề gì dẫu con ngựa của ngài vừa gầy gò lại vừa xấu xí? Miễn là nó còn phục vụ ngài, ngài cần gì phải bận tâm dù chỉ một hạt đậu; Hãy chắc rằng lòng ngài luôn luôn hoan hỉ.”
“Vâng, thưa chủ quán,” ngài đáp, “dù tôi có đi hay cưỡi ngựa đi nữa, Trừ phi tôi vui vẻ, bằng không chắc chắn tôi sẽ bị trách mắng.” Và ngay lập tức ngài liền bắt đầu câu chuyện của mình, Và cứ thế ngài cất lời với tất cả chúng tôi, Vị linh mục ngọt ngào này, người đàn ông tốt lành ấy, ngài John.
Chú thích về Lời Tựa cho Câu chuyện của Linh mục dòng Nữ tu
1. Yêu cầu này được minh oan bởi miêu tả về vị Tu sĩ trong phần Lời Tựa là “một kẻ chuyên rong ruổi bên ngoài, kẻ rất yêu thích thú săn bắn.”
2. Về điểm này, Tyrwhitt nhận xét rằng: “Tôi không hiểu vì sao lại thế, rằng trong các ngôn ngữ hiện đại chính, John, hoặc từ tương đương với nó, lại là một cái tên mang hàm ý khinh miệt hoặc ít nhất là coi thường. Chẳng hạn người Ý dùng ‘Gianni,’ từ đó sinh ra ‘Zani;’ người Tây Ban Nha dùng ‘Juan,’ như ‘Bobo Juan,’ một tên ngốc John; người Pháp dùng ‘Jean,’ với nhiều hình thái thêm thắt; và trong tiếng Anh, khi chúng ta gọi một người là ‘một John,’ chúng ta không hề có ý xem đó là một tước hiệu danh dự.” Tước hiệu “Sir” thường được dùng một cách lịch sự để gọi các vị linh mục.
3. Attamed: bắt đầu, hé mở. Hãy so sánh với từ tiếng Pháp “entamer,” có nghĩa là cắt miếng đầu tiên của một khúc thịt; từ đó mang nghĩa là bắt đầu.
