Bếp trưởng Luân Đôn, khi người Quản điền vừa dứt lời, liền cười rạng rỡ và vỗ mạnh vào lưng ông:

“Aha!” hắn kêu lên, “vì nạn thương khó của Chúa, gã Xay bột này đã có một kết cục cay đắng, đúng như bàn cãi về chuyện trọ trạc. Xô-lô-môn đã nói rất hay trong ngôn từ của ngài: Đừng đưa mọi kẻ vào nhà ngươi, bởi việc cho trú ngụ ban đêm thật hiểm nguy. Con người ta quả nên cẩn trọng biết bao khi quyết định đưa ai vào chốn riêng tư của mình. Tôi xin Chúa ban cho tôi nỗi buồn và muộn phiền nếu từ khi tôi còn mang tên Hodge xứ Ware, tôi từng nghe về một gã xay bột nào bị ‘trị’ đích đáng hơn thế; hắn đã chơi một cú hiểm ác trong bóng tối. Nhưng Chúa cấm chúng ta dừng lại ở đây, và vì thế, nếu các vị rộng lòng lắng nghe một câu chuyện từ một kẻ nghèo hèn là tôi, tôi sẽ kể hết sức mình một trò đùa nhỏ đã xảy ra tại thành phố chúng ta.”

Chủ quán đáp lời: “Ta chấp thuận. Roger, hãy kể đi; và hãy chắc rằng câu chuyện ấy hay ho, bởi ngươi đã khoét máu không biết bao nhiêu chiếc bánh nướng, và bán biết bao chiếc bánh Jack of Dover từng bị hâm nóng rồi lại để nguội hai lần. Không ít hành khách đã nguyền rủa ngươi theo kiểu của Chúa, bởi vì ngỗng quay nhồi ngò tây của ngươi vẫn làm họ khốn đốn; và trong cửa hàng của ngươi có biết bao con ruồi bay lượn tự do. Giờ thì hãy kể đi, Roger hiền lành, đúng như tên gọi của ngươi, nhưng ta cầu xin ngươi đừng giận vì dăm câu bông đùa; người ta có thể nói những lời hoàn toàn thật lòng trong lúc vui đùa.”

“Ngươi nói rất đúng,” Roger đáp, “nhưng theo đức tin của ta; nhưng đùa thật hóa trò chơi tồi, như người xứ Vlaanderen vẫn nói, và vì thế, Harry Bailly, với đức tin của ngươi, xin chớ giận, kẻo chúng ta phải chia tay nhau ở đây, dẫu rằng câu chuyện của ta có nói về một chủ quán trọ đi nữa. Tuy nhiên, ta chưa muốn kể ngay lúc này, nhưng trước khi chúng ta chia tay, chắc chắn ngươi sẽ được đáp lễ sòng phẳng.”

Và cùng lúc ấy, hắn cười lớn, tươi tỉnh hẳn lên, rồi bắt đầu câu chuyện của mình, như các vị sẽ nghe sau đây.

Notes to the Prologue to the Cook’s Tale

1. Jack of Dover: an article of cookery. (Transcriber’s note: suggested by some commentators to be a kind of pie, and by others to be a fish)

2. Sooth play quad play: true jest is no jest.

3. It may be remembered that each pilgrim was bound to tell two stories; one on the way to Canterbury, the other returning.

4. Made cheer: French, “fit bonne mine;” put on a pleasant countenance.