“Hỡi ngài Thư ký thành Oxenford,” chủ quán liền lên tiếng,

“Sao ngài ngồi lặng thinh và bẽn lẽn như cô dâu mới về nhà chồng, ngồi bên mâm tiệc:

Từ sáng tới giờ tôi chẳng nghe ngài thốt nửa lời.

Chắc ngài đang mải ngẫm nghĩ chuyện triết lý nào đây:

Nhưng vua Solomon đã bảo, mọi sự đều có thời có lúc.

Vì ơn Chúa, xin hãy vui vẻ lên nào,

Bây giờ đâu phải lúc để cúi đầu suy tư.

Hãy kể cho chúng tôi nghe một câu chuyện vui, nhân danh lòng thành của ngài;

Vì phàm ai đã bước vào cuộc vui,

Thì phải hòa mình theo cuộc vui ấy.

Nhưng chớ có giảng đạo như các tu sĩ trong mùa Chay,

Khiến chúng tôi phải khóc thương cho những tội lỗi xưa,

Và cũng đừng để câu chuyện của ngài ru chúng tôi ngủ thiếp đi.

Hãy kể điều gì vui vẻ về những cuộc phiêu lưu.

Còn những thuật ngữ, sắc thái và hình ảnh văn chương của ngài,

Hãy cứ cất đi, cho đến khi nào ngài viết ra

Hành văn cao nhã, như khi người ta viết thư dâng các bậc vua chúa.

Xin ngài hãy nói sao cho thật giản dị vào lúc này,

Để tất cả chúng tôi có thể hiểu được ngài đang nói gì.”

Vị Thư ký đáng kính từ tốn đáp lời;

“Thưa chủ quán,” ngài đáp, “tôi đang dưới quyền cai quản của ông,

Bây giờ ông nắm quyền định đoạt đối với chúng tôi,

Và vì thế tôi xin vâng lời ông,

Chừng nào còn trong giới hạn phải lẽ, thưa ông:

Tôi sẽ kể cho các vị nghe một câu chuyện, mà chính tôi

Đã học được ở Padova từ một bậc thức giả đáng kính,

Đã được chứng thực qua lời nói và việc làm của ông ấy.

Giờ ông đã qua đời, nằm yên trong nấm mồ,

Tôi cầu xin Chúa ban cho linh hồn ông được nghỉ ngơi yên bình.

Francis Petrarc’, nhà thơ được đội vòng nguyệt quế,

Tên của vị thức giả ấy là thế, người có tài hùng biện ngọt ngào

Đã soi sáng toàn cõi Ý bằng thi ca,

Như Linian từng làm với triết học,

Hay luật pháp, hoặc những ngành nghệ thuật khác:

Nhưng tử thần, kẻ chẳng chịu để chúng ta ở lại đây

Lâu hơn một cái chớp mắt,

Đã cướp đi cả hai ông, và tất cả chúng ta rồi cũng sẽ chết.”

“Nhưng để tiếp tục kể về con người đáng kính này,

Đã dạy tôi câu chuyện này, như tôi vừa bắt đầu,

Tôi xin nói rằng trước tiên ông dùng lối hành văn cao nhã

(Trước khi ông viết phần thân bài của câu chuyện)

Một đoạn mở đầu, trong đó ông miêu tả

Piedmont, và vùng đất Saluces,

Và nhắc đến những ngọn đồi cao Pennine,

Ranh giới của toàn bộ vùng Tây Lombardy:

Cùng với ngọn núi Vesulus đặc biệt ấy,

Nơi con sông Po từ một mạch nước nhỏ

Bắt đầu tuôn trào và khởi nguồn,

Để rồi xuôi về hướng đông trên dòng chảy của mình

Hướng về Emilia, tới Ferraro và Venice,

Kể ra thì dài dòng lắm.

Và quả thực, theo thiển ý của tôi,

Tôi thấy đó là điều không mấy cần thiết,

Trừ khi ông muốn dẫn dắt cho vào chủ đề:

Nhưng đây mới chính là câu chuyện mà các vị sắp được nghe.”

Notes to the Prologue to the Clerk’s Tale

1. Under your yerd: under your rod; as the emblem of

government or direction.

2. Francesco Petrarca, born 1304, died 1374; for his Latin epic

poem on the carer of Scipio, called “Africa,” he was solemnly

crowned with the poetic laurel in the Capitol of Rome, on

Easter-day of 1341.

3. Linian: An eminent jurist and philosopher, now almost

forgotten, who died four or five years after Petrarch.

4. Saluces: Saluzzo, a district of Savoy; its marquises were

celebrated during the Middle Ages.

5. Emilia: The region called Aemilia, across which ran the Via

Aemilia — made by M. Aemilius Lepidus, who was consul at

Rome B.C. 187. It continued the Flaminian Way from

Ariminum (Rimini) across the Po at Placentia (Piacenza) to

Mediolanum (Milan), traversing Cisalpine Gaul.