TÒA NHÀ LÃNH SỰ TẠM THỜI thực ra là một biệt thự nhỏ theo phong cách cổ điển, có phần hơi xiêu vẹo, ọp ẹp, cách đại sứ quán ba con phố trên đường Metternichgasse, đối diện khu vườn bách thảo. “Nhà tù” của Lysander là một ngôi nhà nghỉ mát mùa hè hai tầng, xây bằng đá hình bát giác nằm ở phía cuối một khoảng đất trồng hoa, tường cao chạy từ dãy nhà sau của biệt thự. Anh có một phòng ngủ lục giác ở tầng trên cùng và một phòng khách lục giác ở tầng trệt với một lò sưởi nhỏ. Không có nhà vệ sinh cũng như nhà tắm nhưng anh phải thừa nhận thế này là thoải mái lắm rồi. Anh có thể đi dạo trên những lối đi rải sỏi, um tùm cỏ dại ở cái sân sau bị bỏ quên khi cần hít thở không khí trong lành hay tập thể dục. Đồ ăn ba lần một ngày được mang đến cho anh trên chiếc khay từ một nhà hàng gần đó, lò sưởi có người đốt sẵn, một bình nước nóng được cung cấp mỗi sáng để tắm gội, quần áo giặt là được gom lại và gửi trả (anh đã cho người mang quần áo và các đồ dùng của mình đến từ nhà nghỉ Kriwanek). Chậu tiểu của anh được rất nhiều nhân viên sứ quán kín đáo đem đổ và thay thế, có vẻ họ đến thay ca gần như hàng ngày. Hiếm khi anh trông thấy cùng một người quá hai lần. Người ta bảo anh phải chịu phí các dịch vụ đồ ăn và giặt là. Tất cả các chi phí phát sinh sẽ được tính thêm 10.000 curon, do Chính phủ Anh chi trả - đó là còn chưa nói đến các chi phí pháp lí đang tăng dần đều.
Lysander đã có vài cuộc gặp gỡ với luật sư của anh, Feuerstein. Một chàng trai trẻ nghiêm túc, khoảng bằng tuổi Lysander, đeo kính kẹp mũi và râu tỉa gọn, hay tặc lưỡi, nhíu mày một cách mơ hồ, lẩm bẩm khi nghiên cứu các thông tin về vụ của Lysander. Như thể anh ta quyết không cho khách hàng của mình chút mảy may hy vọng hay lạc quan nào. Tuy nhiên anh ta đồng ý rằng, lời bào chữa tốt nhất chính là phơi bày câu chuyện tình. Thế nên bằng bàn tay màu đồng bé xíu của mình, anh ta ghi chép lại mọi thứ mà Lysander có thể nhớ được từ hàng tá lần gặp gỡ Hettie. Anh ta tình nguyện đến thăm những khách sạn mà họ thường xuyên đến ở Vienna, Linz và Salzburg để sao chép lại sổ đăng kí và thậm chí có thể là bí mật chụp ảnh kho thóc-studio của Hettie. Anh ta đề nghị Lysander phác thảo sơ đồ chi tiết của kho thóc và một bản tóm tắt tốt nhất về mọi thứ trong đó nếu anh có thể. Lysander nghĩ anh ta có thể là người bị quan, nhưng ít nhất là một người bi quan chu đáo.
Alwyn Munro hàng ngày đều đến thăm Lysander cùng một người khác - tùy viên hải quân - tên là Jack Fyfe-Miller. Fyfe-Miller là một thanh niên lực lưỡng tóc vàng, khoảng ba mươi, với chòm râu rậm màu vàng nhạt - một hình thể đi biển lý tưởng đối với một tùy viên hải quân - Lysander nghĩ - đã thắng giải vận động viên điền kinh môn bóng bầu dục tại Cambridge. Sau vài cuộc gặp đầu, anh dán cho anh chàng cái mác”ngu xuẩn”. Tyfe-Miller đã xem anh diễn trên sân khấu tại London (trong vở Thuần phục Cô nàng Đanh đá) nhưng có vẻ thật ra anh ta chỉ tò mò về cuộc sống ở nhà hát và các nữ diễn viên. Anh ta liên tục hỏi: anh có biết Ellen Terry không? Anh đã từng gặp Dolly Baird chưa? Bà Mabel Troubridge thực sự trông như thế nào? Nhưng thi thoảng anh ta cũng có những suy nghĩ trí tuệ khá sâu sắc. Và Lysander bắt đầu nghĩ rằng sự ngây thơ và nồng nhiệt này chỉ là một tấm màn che mắt.
Sau một tuần sống ở ngôi nhà nghỉ mát mùa hè phía cuối sân sau, anh cảm thấy mình hoàn toàn thuộc về nơi này, những thói quen hàng ngày được thiết lập và gần như anh đang sống một cuộc sống bình thường. Anh quyết định hỏi Munro xem có thể bằng bất kì cách nào thu xếp giúp anh một cuộc gặp gỡ với Hettie không.
“Tôi không chắc đó là một ý hay đâu”, Munro nói.
“Nếu tôi có thể nói chuyện với cô ấy - dù chỉ là vài phút thôi - tôi chắc chắn chúng ta có thể phơi bày được mọi thứ”.
Họ đang dạo bước trên những lối đi cỏ mọc thành búi, đầy rêu ở sân sau, lượn vòng quanh một cái chậu xi măng nhỏ của một vòi phun đã khô. Trên một chồng các tảng đá cuội khô bỏng rát lộn xộn, một tiểu thiên sứ bằng đá có địa y bao quanh, giơ cao một con cá miệng há hốc, như thể đang hớp hớp không khí hơn là phun nước cho đài nước không còn chảy nữa.
“Nhìn này”, Lysander nói, chỉ vào một cánh cửa nhỏ phồng lên vì sơn trên tường sau của khu vườn. “Kín đáo đưa cô ta qua đó sẽ chẳng ai ngờ đến được đâu. Chỉ cần cho tôi một mình với cô ta, một lúc thôi - cô ta sẽ từ bỏ vụ này”.
Munro ngẫm nghĩ, vuốt ve chòm râu gọn gàng bằng ngón trỏ. “Để xem tôi sẽ làm được gì”.
