Thẩm Trực mặc một bộ quần áo ngắn, rảo bước vào cửa, đến trước bậc thềm, nhảy lên một cái, vài bước đã đến ngoài phòng. Thịnh Hiến nghe thấy tiếng bước chân, đứng dậy mở cửa, vừa mới kéo chốt cửa ra, cửa đã bị Thẩm Trực đẩy mạnh, suýt chút nữa đập vào mặt ông, lập tức có chút không vui. Nhưng khi nhìn bộ dạng này của Thẩm Trực, lại chuyển giận thành vui.

"Bá Bình đúng là có chuẩn bị mà đến, rất tốt."

Thẩm Trực hơi sững người, ngay sau đó hiểu ý của Thịnh Hiến, không khỏi cười khổ. Y lách người vào trong nhà, tiện tay khép cửa lại. "Nhạc phụ không ở Sơn Âm, đến Cố Lăng là để đón tân Thái thú sao?"

Thịnh Hiến ngạc nhiên, vuốt râu, trên gương mặt trắng bệch lộ vẻ giận dữ. "Bá Bình, trong lòng con, ta chính là hạng người như vậy sao? Ta cứ ngỡ ta và con rể thấu hiểu nhau, không ngờ Bá Bình lại nhìn ta như thế, thật là khiến người thất vọng." Ông phẩy tay áo, đi thẳng về chỗ ngồi của mình, cũng không mời Thẩm Trực ngồi xuống, thần sắc lạnh nhạt.

Thẩm Trực chớp chớp mắt, đi theo qua đó, ngồi xuống đối diện Thịnh Hiến, cúi người hành lễ. "Nhạc phụ, tiểu tế ngu muội, không rõ chỗ nào đã hiểu lầm nhạc phụ, khiến nhạc phụ tức giận như vậy, xin nhạc phụ cứ việc chỉ dạy thẳng thắn."

Thịnh Hiến nhìn Thẩm Trực, thấy y phong trần mệt mỏi, gương mặt lộ vẻ uể oải, cũng cảm thấy mình hơi quá đáng. Thẩm Trực lặn lội đường xa từ Ngô Huyện đến đây, lòng hiếu thảo thật đáng khen, bèn làm dịu giọng điệu. "Ta đến Cố Lăng, không phải để đón Tôn Sách, mà là để ngăn cản Tôn Sách nhập quận."

"Tại sao ạ? Tôn Sách là Thái thú Cối Kê do triều đình bổ nhiệm, y cũng không có thù oán gì với nhạc phụ, ngược lại còn giết chết Hứa Cống, có ơn báo thù cho nhạc phụ, nhạc phụ hà tất phải ngăn cản y nhập quận..."

"Con nói cái gì?" Thịnh Hiến ngơ ngác nhìn Thẩm Trực.

"Con nói sai sao?" Thẩm Trực đón ánh nhìn của Thịnh Hiến, rụt rè nói.

Thịnh Hiến nổi trận lôi đình, đập bàn đứng dậy. "Con không chỉ sai, mà là sai lầm hoàn toàn. Nếu con muốn khuyên ta dựa vào Tôn Sách, thì không cần phải nói nữa, hãy sang bờ đối diện mà tỏ lòng với Tôn Sách đi. Coi như ta, Thịnh Hiến này đã nhìn lầm con, nhìn lầm Thẩm gia các con."

Thịnh Hiến vốn tưởng rằng Thẩm Trực đến để giúp đỡ, còn vui mừng một hồi lâu. Thái thú Quách Dị muốn ngăn cản Tôn Sách nhập quận, đã tổ chức một nhóm người, ông cũng nằm trong số đó. Nhưng ông không có bộ khúc, cũng không thông thạo việc võ, chỉ có thể hò reo giúp sức, phụ họa theo. Bây giờ Thẩm Trực đến, vừa vặn có thể bù đắp khiếm khuyết này. Thẩm Trực văn võ song toàn, lại thông hiểu binh pháp, là nhân tài mà họ đang thiếu thốn nhất hiện nay. Không ngờ Thẩm Trực lại nói việc họ ngăn cản Tôn Sách nhập cảnh là sai, còn nói Tôn Sách giết Hứa Cống là có ơn với ông, thật đúng là vô lý hết chỗ nói.

Chuyện này mà còn nhịn được, thì còn chuyện gì không nhịn được nữa.

Thẩm Trực rất vô tội. Y từ Ngô Huyện đến Sơn Âm, rồi từ Sơn Âm đến Cố Lăng, hoàn toàn không phải muốn giúp Quách Dị ngăn cản Tôn Sách. Đừng thấy Quách Dị tập hợp được không ít người, nhưng họ không thể là đối thủ của Tôn Sách, chỉ làm cho Tôn Sách có thêm lý do và cơ hội để giết người. Nhưng y cũng rõ tính khí của Thịnh Hiến, nói thẳng là không thể thuyết phục được ông, chỉ có thể vòng vo nhắc nhở.

Thế nhưng xem ra hiệu quả không tốt, Thịnh Hiến căn bản không có tâm tư nghe y giải thích. Y lại không thể cứ thế mà đi, đây là cha của phu nhân, y không thể ngồi yên mặc kệ. Thẩm Trực đảo mắt, vội vàng cười nói: "Nhạc phụ hiểu lầm rồi, chí hướng của người cao khiết, con sao dám khuyên người dựa vào Tôn Sách, chỉ là có chút không hiểu mà thôi. Tôn Sách là Thái thú Cối Kê do triều đình bổ nhiệm, y đến Cối Kê nhậm chức là chuyện danh chính ngôn thuận, tại sao hào kiệt Cối Kê lại làm như vậy, tiểu tế thực sự trăm mối không thể hiểu được."

"Con là thực sự hồ đồ, hay là giả vờ hồ đồ?" Thịnh Hiến cũng có chút không rõ tình trạng. Ông vẫn hiểu rõ đứa con rể này, chắc sẽ không đồng lõa với Tôn Sách, có lẽ là thực sự bị Tôn Sách mê hoặc? Dù sao Tôn Sách nhậm chức Thái thú Cối Kê đúng là do triều đình bổ nhiệm, Thẩm Trực vì sợ hãi uy nghiêm của triều đình cũng là có khả năng. "Con cho rằng triều đình bổ nhiệm Tôn Sách làm Thái thú Cối Kê là tự nguyện sao? Đây là bị ép bất đắc dĩ. Đừng nói gì khác, chỉ riêng việc Tôn Sách tự tiện chiếm lấy Đan Dương, Ngô Quận, y đã không phải là bề tôi trung thành gì rồi. Triều đình nếu biết được, còn có thể để y làm Thái thú Cối Kê sao? Phải là xe cũi áp giải về đình úy mới đúng. Tại sao lại đến mức này? Không phải không muốn làm, mà là không thể làm được..."

Thịnh Hiến giáo huấn Thẩm Trực một trận, thấy Thẩm Trực cúi đầu nhận giáo, cơn giận cũng tiêu tan hơn nửa, cảm giác như mình vừa cứu rỗi Thẩm Trực một lần, bèn ra lệnh cho Thẩm Trực nghỉ ngơi sớm, ngày mai sẽ dẫn y đi gặp Thái thú Quách Dị, biết đâu có thể được trọng dụng.

Các tướng vừa dự tiệc xong, đều chưa ngủ, nhận được mệnh lệnh liền vội vàng quay lại. Tôn Tĩnh nghe tin, cũng đi theo tới.

Sắc mặt Tôn Sách rất khó coi, sát khí đằng đằng. Quách Gia thuật lại tình hình vừa nhận được một lượt, các tướng vừa nghe xong, không những không tức giận, ngược lại còn rất vui vẻ, từng người nháy mắt ra hiệu, xoa tay hăm hở. Thấy cảnh này, Tôn Tĩnh rất bất an, không nhịn được mà chen vào một câu.

"Bá Phù, trận chiến này không dễ đánh, tuyệt đối không được khinh suất."

Tôn Tĩnh là chú, Tôn Sách không dám xem nhẹ, vội vàng thỉnh giáo Tôn Tĩnh. Tôn Tĩnh nói chuyện rất chậm, giọng cũng không lớn, luôn mang lại cho người ta bộ dạng ủ rũ, nhưng những việc ông nói lại vô cùng quan trọng.

Từ Ngô Quận vào Cối Kê, nơi thuận tiện nhất là qua sông từ Trừ Độc gần Tiền Đường. Trừ Độc về phía Đông chính là biển lớn mênh mông, sóng vỗ rất mạnh, khu vực lân cận cũng không có bến tàu thích hợp để đổ bộ, về phía Tây là vùng đồi núi, ví dụ như đối diện Phú Xuân chính là một mảng lớn núi non, không thích hợp cày cấy, thường được dùng làm mộ địa, tổ tiên Tôn gia chính là được an táng tại đó. Đối với đại quân mà nói, đi bộ còn miễn cưỡng, chứ quân lương khí giới thì rất khó vận chuyển.

Chính vì Tiền Đường thuận tiện qua sông, cho nên đối diện sông mới xây một tòa thành, gọi là Cố Lăng. Thành như tên gọi, không những nằm trên một dải đất cao ven sông, mà còn rất kiên cố. Quách Dị phái binh ngăn chặn Tôn Sách, ắt hẳn sẽ bố trí trọng binh tại Cố Lăng. Ngoài ra, giữa Tiền Đường và Phú Xuân, còn có một bến đò gọi là Tra Độc, nơi đó tuy không thuận tiện bằng Trừ Độc, nhưng cũng có thể qua sông, chỉ là phía đối diện sông cũng có đồi núi, nếu đối phương bố trí binh lực ngăn chặn ở đó, cũng khó lòng tấn công.

Ngoài ra, Tiền Đường là cửa sông, chịu ảnh hưởng của thủy triều, nước sông chảy ngược, người bản địa gọi là Hải Thần tuần du, mực nước thay đổi từng khắc, người không quen thủy tình sẽ bị va phải đá ngầm. Hiện giờ là tháng hai, chính là mùa thủy triều lớn trong năm, chỉ đứng sau tháng tám. Đừng thấy thuộc hạ của Cam Ninh là những tay chèo lái giỏi trên Trường Giang, đến đây chưa chắc đã thích ứng được.

Lăng Thao phụ họa ý kiến của Tôn Tĩnh, ông là người Dư Hàng, đối với việc này cũng không xa lạ.

Tôn Sách đồng ý với cái nhìn của Tôn Tĩnh và Lăng Thao. Trong lịch sử, y chính là bị Vương Lãng ngăn chặn tại Cố Lăng, về sau cũng nhờ Tôn Tĩnh hiến kế, tập kích từ Tra Độc mà thành công. Hiện tại tình hình có chút thay đổi, có thể khó hơn trong lịch sử, nhưng không có khó khăn cũng phải xông lên, có khó khăn càng phải xông lên, đường đường là Thái thú Cối Kê chẳng lẽ lại bị người ta chặn ngoài quận, không thể nhậm chức sao.

"Sắp xếp cảnh giới, đề phòng đối phương tập kích doanh trại. Hưng Bá, hãy để anh em thủy sư vất vả một chút, cùng anh em doanh trinh sát đi thám thính tin tức, làm rõ những nơi có thể đổ bộ, nếu có thể tập kích thì tập kích, không thể tập kích thì cường công."

"Rõ!" Cam Ninh lớn tiếng đáp lại.

"Trọng Đức, ngươi là người bản địa, quen thuộc địa hình, thủy tính lại tốt, làm phó thủ cho Hưng Bá, hỗ trợ Hưng Bá."

Lăng Thao đứng thẳng dậy. "Nguyện vì tướng quân dốc chút sức mọn."

"Các tướng còn lại diễn tập chiến thuật đổ bộ, sẵn sàng xuất chiến bất cứ lúc nào."

Các tướng đồng thanh hô lớn đáp ứng.