Việc lớn của quốc gia, chỉ có việc tế lễ và việc quân. Tế lễ là quyền tế tự, khi còn chú trọng thiên mệnh, quyền tế tự thực ra chính là sự hợp pháp hóa của chính quyền. Còn việc quân chỉ quyền binh, mọi chính quyền đều xây dựng trên nền tảng vũ lực, chữ "Chính" vốn là một bàn tay cầm cây gậy chỉ vào thành ấp tượng trưng cho quốc gia, đại diện cho việc chinh phạt.

Quân đội là bạo lực, là nền tảng để chính quyền dựa vào mà sinh tồn. Quyền binh từ trước tới nay chỉ có thể nắm trong tay người lãnh đạo cao nhất, bất cứ ai có ý đồ nhúng chàm vào quyền binh đều là điều không thể chấp nhận được. Ngay cả trong thế kỷ hai mươi mốt văn hóa hưng thịnh, dù là quốc gia dân chủ thế nào, cũng sẽ không dung thứ cho tư nhân sở hữu quyền binh. Một khi quyền binh rơi vào tay tư nhân, chia rẽ và nội chiến gần như là điều tất yếu.

Tại sao Chu Á Phu bắt buộc phải chết? Bởi vì quân đội nghe lệnh ông ta, không nghe lệnh hoàng đế.

Tôn Sách chính là kẻ cát cứ nắm giữ quyền binh, hắn làm sao có thể để chuyện như vậy xảy ra dưới sự cai trị của mình. Hắn thà phát triển chậm một chút, thà từ bỏ một số danh tướng như Hạ Tề, chứ tuyệt đối không cho họ cơ hội thế tập quyền binh. Trao cho họ quyền binh thì dễ, nhưng muốn thu hồi lại thì khó. Ngoài tư tâm cá nhân ra, hắn càng hiểu rõ mối nguy hại của các môn phiệt thế gia, để những môn phiệt vốn đã độc quyền tri thức này nắm giữ vũ lực tuyệt đối không phải là chuyện tốt, dù là đối với hắn hay đối với đám môn phiệt này.

Sự thắng thế của một môn phiệt, thường đồng nghĩa với sự diệt vong của vô số môn phiệt khác.

Tôn Sách không chỉ từ chối yêu cầu của Hạ Tề, mà còn cảnh cáo ông ta rất nghiêm khắc. Nếu Hạ Tề còn giữ tư tưởng đó không buông, hắn chỉ có thể từ bỏ vị danh tướng này.

Hạ Tề ấp úng lui ra.

Nhìn Hạ Tề ra khỏi trướng, Tôn Sách thở dài một tiếng. Hắn suy nghĩ một chút, sai người gọi Lâm Phong đến, lại tăng thêm cho ông ta hai ngàn người. Ngô Huyện là căn cơ của hắn, tuyệt đối không thể để xảy ra bất kỳ sai sót nào. Lâm Phong và ba ngàn tinh nhuệ này chính là định hải thần châm của hắn, dù trong tình huống xấu nhất cũng phải cố thủ, chờ hắn tới cứu viện.

Đại địch trước mắt, điều hắn lo lắng lại không phải là Viên Thiệu, mà là thế gia Ngô Quận, Cối Kê. Thế gia Dữ Châu, Kinh Châu đang rục rịch, ai có thể đảm bảo thế gia Ngô Quận, Cối Kê sẽ không nhân cơ hội gây sóng gió? Có chuẩn bị thì không lo, có trọng binh trấn thủ, bọn họ hẳn sẽ tỉnh táo hơn một chút, không dám hành động thiếu suy nghĩ.

Hai ngày sau, Tôn Sách nhổ trại, dẫn quân tới Khúc A.

Thương Sơn.

Thái Sử Từ đứng trên một tảng đá lớn, nhìn xuống thung lũng.

Mùa đông phương Nam không giống phương Bắc, khí hậu vẫn ấm áp ẩm ướt, núi rừng xanh mướt, ngoài việc màu sắc đậm hơn một chút ra, cơ bản không nhìn ra chút tiêu điều nào, ngay cả loài chim ưng có ánh mắt sắc bén nhất cũng sẽ bị màu xanh đầy núi này mê hoặc, rất khó nhìn rõ kẻ địch ẩn nấp bên trong.

Nhưng Thái Sử Từ lại không chút lo lắng, hắn kiểm tra một lượt, rút bốn mũi tên từ trong túi tên sau lưng, một mũi đặt lên dây cung, ba mũi kẹp trong lòng bàn tay, kéo cây cung cứng ba thạch, giương cung bắn tên. Bốn mũi tên minh đích phát ra tiếng rít chói tai, lao vút đi, cắm phập vào bốn cái cây đại thụ, thân tên rung bần bật, chiếc chuông đồng buộc trên cán tên phát ra tiếng kêu giòn tan, truyền đi rất xa trong thung lũng yên tĩnh.

Tiếng bước chân vang lên, bốn đội nhân mã xuất hiện từ các vị trí khác nhau, chạy về phía vị trí mũi tên bắn tới. Bọn họ không hề tấn công, mà lập ra trận địa chặn đánh, bịt kín mít lối ra, giống như dựng lên một hàng rào dày đặc. Mỗi đội quân không nhiều, nhiều thì hơn trăm người, ít thì chỉ hai ba mươi người, nhưng thế trận chỉnh tề, phân công rõ ràng, đao thuẫn thủ mặc giáp phục chỉnh tề lập trận ở vùng trũng, cung nỗ thủ mặc giáp nhẹ leo lên sườn núi như khỉ, chiếm giữ vị trí cao, từ trên cao nhìn xuống, chờ đợi lệnh xuất phát.

Thái Sử Từ ngồi xuống trên tảng đá lớn, hai vệ sĩ mang tới hai bầu tên, đặt ở nơi hắn với tay là tới.

“Khua trống, lần cuối cùng khuyên hàng.”

“Rõ.” Vệ sĩ xoay người, lắc lá cờ màu trong tay, hạ đạt mệnh lệnh. Truyền lệnh binh khua vang chiến trống, trống da bò vang lên như sấm rền, tiếng chiến trống hùng hồn vang vọng khắp thung lũng, khí thế bừng bừng.

“Chiến! Chiến! Chiến!” Gần ngàn binh sĩ đồng thanh hô lớn, rung chuyển đất trời. Sau ba tiếng, lại im phăng phắc, khiến người ta không khỏi hoài nghi tiếng gầm vang lên đột ngột lúc nãy chỉ là ảo giác. Bởi vì trong tầm mắt, số lượng nhân mã nhìn thấy cộng lại nhiều nhất cũng chỉ ba trăm người.

Các vệ sĩ tuốt đao ra khỏi vỏ, cung nỗ lên dây, cảnh giác quan sát xung quanh, trên mặt lại không nhìn ra chút căng thẳng nào, chỉ có niềm tin tất thắng.

Đi theo Thái Sử Từ tác chiến hơn bốn tháng, lớn nhỏ trăm trận, bọn họ đã khâm phục Thái Sử Từ sát đất, dựa vào ba trăm bộ khúc, hai trăm quận tốt tiến núi, bất kể là đối mặt với đám sơn tặc nhỏ lẻ vài trăm người hay đối mặt với tông tặc hàng vạn người, Thái Sử Từ gặp trận là thắng, chưa từng bại trận. Khi đối phương ít người, hắn lấy đông hiếp ít. Khi đối phương đông người, hắn lấy ít thắng nhiều. Đánh thế nào cũng thắng, hơn nữa người càng đánh càng đông.

Muốn trở thành bộ hạ của Thái Sử Từ không phải là chuyện dễ dàng. Biên chế Đông bộ Đô úy là hai ngàn người, hiện tại đã có hơn một ngàn tám trăm, gần như mỗi một người đều do Thái Sử Từ đích thân lựa chọn ra, không chỉ cần võ nghệ giỏi, thân thể cường tráng, mà còn phải có gia thất, phẩm cách đoan chính, có trách nhiệm. Ngay cả khi nhập biên cũng không có nghĩa là chắc chắn được ở lại, nếu huấn luyện không khổ cực, không đạt yêu cầu, hoặc khi tác chiến tham sống sợ chết, bất cứ lúc nào cũng có thể bị loại.

Sở dĩ tòng quân được hoan nghênh như vậy, là vì một khi nhập biên, gia thuộc của tướng sĩ sẽ được chia ba mươi mẫu đất, trong thời gian phục dịch không phải nộp tô điền, không phải đi phu, khi gặp thiên tai quan phủ ưu tiên cứu tế, khi có dư lương thực quan phủ ưu tiên thu mua, con cái đến tuổi còn có thể ưu tiên nhập học, điều kiện tốt như vậy không chỉ thu hút đông đảo bách tính bình thường, mà còn có tác dụng tốt trong việc chiêu hàng sơn tặc, Thái Sử Từ cũng có thể tiêu chuẩn cao, yêu cầu nghiêm khắc mà sàng lọc, xây dựng nên một đội tinh nhuệ thực sự.

Có đội tinh nhuệ này, Thái Sử Từ bách chiến bách thắng, đi tới đâu quét sạch tới đó, chỉ trong vòng năm tháng đã dẹp sạch gần hết sơn tặc gần đó. Hiện tại đám bị hắn vây khốn là toán tông tặc cuối cùng, đánh bại bọn chúng, hắn có thể hoàn thành lời hứa với Tôn Sách sớm hơn dự định.

Một hồi chiến trống chưa dứt, trên sườn núi phía sau lưng Thái Sử Từ đột nhiên vang lên tiếng hò hét, cỏ cây lay động, hơn trăm tên sơn tặc từ trên sườn núi xông xuống, lao thẳng về phía Thái Sử Từ. Cùng lúc đó, trong thung lũng cũng tràn ra lượng lớn sơn tặc quấn khăn đen xanh, bọn chúng hét lớn đủ kiểu, lao về phía vị trí của Thái Sử Từ.

“Giết Thái Sử Từ, thưởng tiền trăm vạn, phong…” Trên sườn núi cách trăm bước, một viên tướng trung niên giơ cao cây đại đao trong tay, hét lớn, một lá đại kỳ phía sau lưng hắn.

“Chỉ có trăm vạn? Thật vô lý.” Thái Sử Từ hừ lạnh một tiếng, giơ tay bắn một mũi tên.

Mũi tên lao vút đi, viên tướng trung niên kia liếc nhìn Thái Sử Từ một cái, khinh thường không thèm để ý, đẩy thân vệ định che chắn cho mình ra, cướp lấy một chiếc khiên, che trước mặt. Bắn tên trăm bước đã là cực hạn, hắn tin rằng chiếc khiên trong tay mình có thể chặn được mũi tên của Thái Sử Từ. Hắn thậm chí còn nghĩ sẵn lát nữa sẽ giễu cợt Thái Sử Từ thế nào, một nụ cười lạnh hiện lên từ khóe miệng, lộ ra hàm răng vàng khè.

“Phập!” Mũi tên lông xuyên thủng chiếc khiên trúc, lại bắn trúng cái miệng đang mở của hắn, xuyên ra từ sau gáy. Nụ cười cứng đờ trên mặt viên tướng trung niên, hắn lùi lại một bước, đổ sụp xuống đất, lăn xuống từ trên sườn núi.

Đám sơn tặc đang xung phong lập tức đại loạn, thi nhau dừng bước.

Chớp lấy cơ hội này, Thái Sử Từ hạ lệnh tấn công, kéo căng cung, một hơi bắn liên tiếp hơn mười mũi tên.