Giữa tháng chín, tại Giảng Võ đường ở Uyển Thành.

Chu Du đội mũ vải, vận trường bào màu trắng trăng, ngang lưng thắt đai da mộc, dáng người cao ráo, phong thái ngọc thụ lâm phong, phối hợp với gương mặt tuấn lãng cùng giọng nói thanh trong, trông vô cùng vừa mắt. Y khoan thai đi lại trên giảng đường, thao thao bất tuyệt giảng giải về trận chiến vào mùa đông năm kia. Trong tay y cầm một chiếc như ý bạch ngọc, chốc chốc lại gõ vào lòng bàn tay để nhấn mạnh ngữ khí.

Học tử đông đúc tụ họp, không chỉ trong đường trên đường dưới ngồi ngay ngắn chỉnh tề, mà dưới hành lang cũng đứng chật kín người, thậm chí trên tường viện cũng có một vòng người nằm rạp, vô số đôi mắt dõi theo từng cử động của Chu Du, thế nhưng không một ai lên tiếng, ai nấy đều nín thở, chỉ sợ nghe sót mất một chữ.

"Trận chiến này tuy đã trôi qua, nhưng vẫn có những điểm đáng để chúng ta tỉ mỉ phẩm bình. Có một điểm ta muốn nhắc nhở chư quân: Chỉ huy tác chiến không phải là đối dịch, ngoài ý muốn thường xuyên xảy ra, lựa chọn lúc đó chưa chắc đã là lựa chọn tốt nhất, thậm chí có thể là lựa chọn sai lầm. Khi nghiên cứu chiến lệ, chúng ta nhất định phải có tinh thần nghi vấn, không được cho rằng quyết định của danh tướng thì nhất định là đúng, rồi coi đó là khuôn vàng thước ngọc, không dám thay đổi dù chỉ một chút. Nếu như vậy, dù có nghiên cứu bao nhiêu chiến lệ đi chăng nữa cũng vô ích. Cho nên binh pháp vân: Binh vô thường hình, đương nhân địa chế nghi, pháp kỳ sở pháp, phương khả bách chiến bất đãi."

Lời vừa dứt, tiếng chuông tan học trong trẻo vang lên, lớp học vốn đang yên tĩnh bỗng chốc trở nên náo nhiệt. Vô số học tử ùa lên, vây quanh Chu Du, kẻ thì thỉnh giáo, người thì muốn xin chữ ký, kẻ lại thuần túy chỉ muốn đứng cạnh y thêm một lát, được ngắm nhìn ở cự ly gần vị "Mỹ Chu Lang" thành danh từ thuở thiếu niên này.

Doãn Đoan ngồi ở hậu đường, nhìn khung cảnh náo nhiệt phía trước, vuốt râu cười nói: "Công Cẩn vừa tới, Giảng Võ đường của ta liền trở thành nơi náo nhiệt nhất. Chỉ tiếc y sắp phải xuất chinh rồi, không biết đến bao giờ mới có thể trở về, Giảng Võ đường lại trở nên quạnh quẽ."

Tuân Du mỉm cười: "Doãn công nói đùa rồi. Giảng Võ đường ngày càng đông học tử, Chu tướng quân là thấy Doãn công bận rộn không xuể, lo Doãn công quá mệt mỏi nên mới đến giúp một tay, phân ưu cho Doãn công thôi. Lòng người ưa sự mới mẻ, y thỉnh thoảng đến một lần thì tự nhiên là mới mẻ, còn nếu bàn về việc bồi dưỡng nhân tài, Doãn công mới là người dẫn đầu. Có đệ tử của Giảng Võ đường làm trụ cột, bất kể gặp phải đối thủ nào, chúng ta đều có lòng tin chiến thắng."

Trên mặt Doãn Đoan tràn ngập nụ cười vui mừng. Thuở ban đầu Tôn Sách mời ông xuất sơn, để ông đảm nhận chức Tế tửu tại Giảng Võ đường, ông còn có chút không vui, giờ nghĩ lại, đây quả thực là chức vị phù hợp với ông nhất, vừa không mệt nhọc lại vừa danh lợi song thu. Có thể có được thành tựu như vậy ở tuổi xế chiều, ông chết cũng không hối tiếc.

"Ai, nếu không phải việc Nam chinh quá lớn, ta đã muốn giữ các ngươi lại vài ngày." Doãn Đoan vuốt chòm râu bạc trắng, đôi mắt già nua tinh anh sáng ngời, lộ ra vẻ vui mừng khôn xiết, nhưng lại thoáng động một tia ý tứ ngoài lời.

Tuân Du cười nói: "Doãn công tĩnh cực tư động, là muốn đến Nhữ Nam thăm chắt ngoại sao?"

Doãn Đoan cười ha hả: "Công Đạt thật thông minh, nói trúng tim đen."

"Doãn công vẫn nên đợi một chút đi. Trong vòng trăm ngày, trẻ sơ sinh không nên gặp người lạ. Doãn phu nhân chỉ có Doãn công là thân nhân, Tôn tướng quân yêu thương Doãn phu nhân, đến ngày trăm ngày chắc chắn sẽ phái người đến mời. Khi đó Chu tướng quân chắc cũng đã trở về, lại có thêm nhiều chiến lệ để giảng, việc thay Doãn công dạy vài tháng không thành vấn đề, khi đó Doãn công có thể ở lại Bình Dư lâu thêm vài ngày."

Doãn Đoan liên tục gật đầu: "Lời Công Đạt nói rất có lý, vậy ta sẽ kiên nhẫn đợi một chút vậy."

Chu Du bước vào, nói vài câu chuyện phiếm với Doãn Đoan, bàn bạc một số công việc rồi đứng dậy cáo từ. Tuân Du cùng y ra ngoài, kể lại chuyện Doãn Đoan muốn tới Bình Dư thăm cháu gái và chắt ngoại. Chu Du chợt thấy trong lòng xao động. Từ Doãn Đoan, y nghĩ tới Thái Ung, Thái Ung cũng đã mấy tháng chưa gặp Thái Diễm, có lẽ lần này nên đưa Thái Diễm tới Tương Dương để cha con họ đoàn tụ một thời gian.

Trong lòng có chuyện, bước chân Chu Du vô thức nhanh hơn. Y thân hình cao lớn, sải bước như bay, Tuân Du phải chạy bộ mới theo kịp. Hai người ra khỏi cửa Giảng Võ đường, xe ngựa đã đợi sẵn ở cửa, Chu Du sải bước đi tới, đang chuẩn bị lên xe thì bên cạnh đột nhiên xông ra một thiếu niên, dang rộng hai tay chặn đường Chu Du.

Thân vệ lập tức phản ứng, không đợi thiếu niên kia đứng vững đã ấn cậu ta xuống đất, những người khác nhanh chóng tiến vào trạng thái cảnh giới, trước cửa Giảng Võ đường nhất thời sát khí đằng đằng, không ít học tử đang nán lại ở đó cũng dừng bước để tránh gây hiểu lầm.

"Chu tướng quân, Chu tướng quân, con không phải người xấu..." Thiếu niên lớn tiếng kêu lên.

Chu Du nhìn quanh bốn phía, phẩy phẩy tay ra hiệu cho thân vệ thả thiếu niên ra, rồi vươn tay kéo cậu ta đứng dậy, phủi bụi trên người cậu ta, ôn hòa nói: "Ngươi là ai, tại sao lại đợi ta ở đây?"

"Tướng quân, con tên là Quách Du Chi, người Thuận Dương. Tiên đại phụ từng làm Lư Giang thái thú..."

Tuân Du nhíu mày, vươn tay ngăn Quách Du Chi lại: "Ngươi là con trai của cựu Cối Kê thái thú Quách Dị?"

"Phải... phải ạ." Quách Du Chi ngập ngừng đáp.

Chu Du đánh giá Quách Du Chi. Quách Du Chi y phục đã cũ nhưng vẫn sạch sẽ. Cậu ta thân hình gầy gò mảnh khảnh, sắc mặt tái nhợt, đôi mắt hiện lên rất to, lộ ra vẻ bất lực và bi ai. Đi theo cha suốt gần hai tháng, không cần bất kỳ ngụy trang nào, cậu ta chính là một thiếu niên sa sút đáng thương, khiến Chu Du trong lòng trào dâng niềm không nỡ.

"Cha ngươi ở đâu?"

"Ở Đô đình."

Chu Du vừa định nói tiếp, Tuân Du đã cướp lời: "Ngươi đến đây khi nào?"

Quách Du Chi ánh mắt có chút nhút nhát, do dự một hồi lâu: "Hôm... hôm kia ạ."

Chu Du cũng hiểu ra, đôi mày kiếm khẽ nhướng lên. Quách Dị dẫn quân ngăn trở Tôn Sách nhập cảnh, bị Tôn Sách đánh bại, khép vào tội mưu nghịch, giải xe cũi về Trường An, vậy mà lại dừng chân ở Đô đình Uyển Thành hai ngày không đi, Quách Du Chi lại tìm đến tận đây, rõ ràng là sau lưng có người vận tác, lại hiến kế cho Quách Du Chi, để Quách Du Chi đến cầu xin y. Quách Dị là kẻ địch của Tôn Sách, y làm sao có thể cứu Quách Dị? Nhưng không quản thì không được, nghe lời Quách Du Chi, đại phụ của cậu ta rất có thể có quan hệ gì đó với nhà họ Chu, một người nào đó trong nhà họ Chu có lẽ là cố lại của cậu ta, bỏ mặc không quản sẽ trái với nghĩa quân thần, sẽ bị người đời chê cười.

Không cần phải nói, trong đám đông bên cạnh chắc chắn có người đang quan sát, nếu y xử lý không thỏa đáng, chưa đầy hai ngày nữa, khắp thành sẽ lan truyền những lời đồn bất lợi cho y. Nếu là lúc bình thường thì cũng thôi đi, đằng này lại là lúc y sắp sửa xuất chinh, thời điểm này thật quá khéo.

Chu Du quay đầu nhìn Tuân Du, Tuân Du khẽ gật đầu. Chu Du vẫy vẫy tay, gọi người đưa Quách Du Chi cùng đến Đô đình. Y và Tuân Du lên xe ngựa, khép cửa xe, ánh mắt đạm bạc quét qua đám đông xung quanh rồi buông rèm xe xuống.

"Công Đạt cho rằng ai là kẻ đứng sau?"

Tuân Du nói: "Có thể là Hà Bắc, cũng có thể là Quan Trung, nhưng kẻ hiềm nghi lớn nhất lại có khả năng là Ích Châu."

"Lưu Quân Lang hay là Tào Mạnh Đức?"

"Tào Mạnh Đức nhập Ích Châu, Lưu Quân Lang phản mục với triều đình, lúc này khả năng kết oán với ta không lớn. Theo ta thấy, hẳn là Tào Mạnh Đức, khiến tướng quân tự mình lo không xuể, hắn mới có thời gian thong dong chiếm lấy Ích Châu."

Chu Du khẽ cười: "Thượng binh phạt mưu, Tào Mạnh Đức vừa phái người đến thăm hỏi, lại vừa âm thầm giở trò, thật đúng là binh bất yếm trá."

Tuân Du hừ một tiếng, vẻ khinh bỉ.