Tần Tùng không dám chậm trễ, thúc giục Tôn Kiên về doanh trại.

Trên đường về, Tần Tùng trước tiên phân tích tình hình cho Tôn Kiên. Lát nữa trở về đại doanh, Tôn Kiên phải triệu tập chúng tướng nghị sự, giảng giải trước cho ông ta hiểu rõ lợi hại trong đó, có thể giúp Tôn Kiên tạo dựng ân tín trước mặt chư tướng, lại càng tránh được việc họ tranh luận do bất đồng ý kiến. Tôn Kiên trọng thể diện, đôi khi vì sĩ diện mà cố chấp. Khi Tần Tùng mới đến bên cạnh Tôn Kiên, hai người từng xảy ra xung đột.

Kháng Phụ, Phương Dữ, Khổng Đạo là đường tắt từ Duyện Châu tiến vào Từ Châu, cũng là nơi binh gia tranh đoạt. So với việc từ Lỗ Huyện, Biện Huyện tiến vào Từ Châu, con đường này đi qua vùng núi rất ít, địa thế bằng phẳng, có lợi cho hậu cần tiếp tế, khả năng bị phục kích tương đối nhỏ. Tuy rằng giữa đường phải đi qua cảnh giới Bái Quốc, nhưng lộ trình lại rất ngắn, phần lớn vẫn nằm trong cảnh nội Duyện Châu và Từ Châu. Với tình hình hiện tại mà nói, Tôn Kiên hoàn toàn có thể giả câm giả điếc, mặc kệ Tào Ngang quá cảnh, dù sao mục tiêu của Tào Ngang là Từ Châu, không phải Dự Châu, Tôn Kiên chỉ cần thủ tốt Tiêu Huyện, Trữ Thu, là có thể tiếp tục đứng ngoài cuộc.

Nếu Tôn Kiên trấn thủ con đường này, thì đồng nghĩa với việc Dự Châu can thiệp vào chiến sự, Dự Châu và Duyện Châu có khả năng khai chiến toàn diện bất cứ lúc nào. Một khi đã đánh, thì đây không còn là chuyện một điểm này nữa, mà là từ tây đến Dĩnh Xuyên, đông tới Bái Quốc, chiến tuyến dài tới ngàn dặm, các quận quốc dọc tuyến, hàng chục thành trì đều bị cuốn vào chiến sự. Chiến sự quy mô như vậy tiêu hao tất nhiên kinh người, dù là Dự Châu hay Duyện Châu, đều không phải là một quyết định dễ dàng đưa ra. Đây chính là lý do tại sao đánh tới tận bây giờ, Viên Đàm vẫn luôn chưa phát động tấn công Dự Châu.

Trong tình huống không nắm chắc phần thắng, hai bên đều không định cuốn vào một cuộc chiến tranh tiêu hao. Chiến tranh tiêu hao không có kẻ thắng cuộc.

Nhưng Viên Thiệu chưa chắc đã nghĩ như vậy. Mục đích nam hạ của ông ta chính là Dự Châu. Cho dù Duyện Châu bị đánh tàn tạ, chỉ cần có thể hạ được Dự Châu, ông ta có thể giành lấy thắng lợi cuối cùng. Sở dĩ bây giờ vẫn chưa động thủ, một là vì Viên Đàm không tích cực, hai là Viên Thiệu cũng muốn tập trung tinh lực, trước tiên hạ Thanh Châu, Từ Châu. Dự Châu sớm muộn gì cũng sẽ trở thành chiến trường, điểm này không nghi ngờ gì cả. Nhưng đối với Viên Đàm mà nói, bây giờ tấn công chính là do một mình hắn gánh vác, sau khi hạ Thanh Từ rồi mới tấn công thì chính là giáp công, tổn thất của hắn sẽ nhỏ hơn, cơ hội lấy thắng lại lớn hơn nhiều.

Đối với Tôn Kiên mà nói, chiến sự này đương nhiên càng muộn càng tốt. Nếu có thể đợi Tôn Sách công hạ Dự Chương, Chu Du chiếm lĩnh toàn cảnh Kinh Châu, hai người mang theo nhân lực vật lực Kinh Dương bắc thượng tiếp viện, áp lực của Tôn Kiên sẽ nhỏ hơn nhiều, cơ hội lấy thắng cũng sẽ lớn hơn nhiều.

Tóm lại mà nói, nếu bây giờ Duyện Châu và Dự Châu khai chiến, kẻ đắc lợi chỉ có Viên Thiệu.

Viên Thiệu sở dĩ có thể đắc lợi, là bởi vì ông ta có nhân mạch mà người khác khó lòng sánh kịp. Từ thái độ thế gia của hai châu Thanh Từ là biết, một khi Viên Thiệu quyết định tấn công Dự Châu, thế gia Dự Châu chắc chắn sẽ hưởng ứng ông ta. Tôn Sách dùng biết bao nhiêu thủ đoạn mới miễn cưỡng khống chế được cục diện, rất có khả năng vì mấy phong thư của Viên Thiệu mà công dã tràng. Đến lúc đó Tôn Kiên hậu viện bốc cháy, còn có thể thủ vững phòng tuyến Tuy Thủy hay không, chỉ có trời mới biết. Đối với Viên Thiệu mà nói, trận này đánh xuống, tổn thất là Viên Đàm, chỗ tốt lại là của ông ta, ông ta đương nhiên nguyện ý làm.

Tôn Kiên vốn dĩ đã hiểu biết đôi chút, nghe Tần Tùng giải thích cặn kẽ, vô cùng tán đồng.

Thế nhưng, đã Đào Khiêm cầu viện, ông ta cũng không thể ngồi yên không màng. Đào Khiêm bại, Từ Châu rơi vào tay Viên Thiệu, đối với Dự Châu cũng không có lợi.

Làm thế nào mới có thể ngăn chặn Tào Ngang, mà lại không xảy ra xung đột toàn diện với Viên Đàm, thì phải xem thủ đoạn của họ rồi.

Trở về đại doanh, Tôn Kiên thông báo chư tướng nghị sự. Thời gian không lâu, Hàn Đương đến trước, ngay sau đó Chu Trị, Hoàng Cái cũng tới, Tôn Bí độc lĩnh một bộ, ở cách khá xa, chỉ có thể sau đó mới thông báo. Tôn Kiên trước tiên phân tích hình thế một lượt, sau đó mời chư tướng phát biểu ý kiến riêng. Ý kiến của Tần Tùng đã nói rất thấu đáo, lúc này không lên tiếng nữa, nghe Chu Trị và những người khác nói.

Trong số chư tướng đang ngồi, sức nặng của Chu Trị là lớn nhất, nên ông ta phát ngôn đầu tiên. Ông ta phản đối thủ Phương Dữ, Phương Dữ nằm trong cảnh nội Duyện Châu, cách biên cảnh còn mấy chục dặm, lại là nơi hiểm địa, mạo muội tiến vào, Viên Đàm sẽ rất nhạy cảm. Ông ta chủ động xin đi thủ Hồ Lục. Hồ Lục tuy nằm trong cảnh nội Duyện Châu, nhưng lại rất gần Dự Châu. Quan của ông ta không quá hiệu úy, binh không quá bốn ngàn, không có năng lực chủ động tấn công. Nếu Tào Ngang tới công, ông ta có thể ngăn chặn Tào Ngang, cho dù không địch lại, cũng có thể cố thủ chờ viện, không đến nỗi để Tào Ngang dễ dàng tiến vào Từ Châu.

Sau khi thảo luận nhiều lần, Tôn Kiên đồng ý với ý kiến của Chu Trị, lại làm một số bổ sung, để Hoàng Cái thống lĩnh hai ngàn, tiến trú Công Dữ, Hàn Đương lĩnh binh ngàn người, tiến trú Phong Huyện, một khi Tào Ngang vây công Hồ Lục, họ có thể cấp tốc tiếp viện.

Kế sách đã định, Tôn Kiên lại phái người đưa thư cho Tôn Bí, bảo ông ta tiến trú Hạ Ấp, lại truyền lệnh cho các thành dọc tuyến, đặc biệt là Kiều Nhuế, Trương Huân đang đồn điền, bảo họ tập kết đồn điền binh tiến hành huấn luyện, chuẩn bị chiến đấu. Các thành trì chính đều phải chuẩn bị tốt lương thực, quân giới, làm tốt chuẩn bị cố thủ lâu dài.

Từng đạo mệnh lệnh từ Tiêu Huyện phát ra, tín sứ bôn ba trên dịch đạo, đại quân dọc theo đại đạo tiến lên, đều không thể tránh khỏi rơi vào tầm mắt tế tác của đối phương, tin tức thật giả lẫn lộn thông qua các kênh công khai hay bí mật không ngừng truyền đến tai tướng lĩnh hai bên, tướng lĩnh, mưu sĩ hai bên đều luôn chăm chú nhất cử nhất động của đối phương, phân tích dụng ý của đối phương, cố gắng hết sức đưa ra phán đoán chính xác.

Tào Ngang rất nhanh đã nhận được tin tức Chu Trị, Hoàng Cái và những người khác di phòng. Hắn không dám lơ là, một mặt gia tăng nhân thủ giám thị, một mặt phái người thông báo Viên Đàm, thỉnh cầu phương án hành động bước tiếp theo.

Viên Đàm sau khi nhận được tin tức, lập tức tìm đến Tân Bì, thương nghị đối sách.

Sau khi đổi phòng với Tào Ngang, Viên Đàm vẫn luôn đóng quân ở vùng Lịch Thành, không rút về Duyện Châu, cũng không theo Viên Hy tiến về phía trước, giống như trở thành tư trọng doanh của Viên Hy, bảo vệ lộ tuyến tiếp tế cho Viên Hy. Viên Thiệu cũng không đưa ra sự an bài nào khác, giữa cha con giữ một loại im lặng kỳ lạ.

Tân Bì đem tin tức nhận được gần đây trải trên án, đi tới đi lui vài vòng, một tay ôm trước ngực, một tay vuốt chòm râu ngắn dưới cằm, im lặng hồi lâu. "Sứ quân, về Xương Ấp đi, chuẩn bị tấn công Dự Châu."

"Thật sự phải đánh sao?" Viên Đàm do dự nói. Hắn không hề muốn phát động tấn công, hắn thậm chí không muốn giao chiến với bất kỳ ai.

"Phải đánh, Tôn Sách, Chu Du đang hành quân, chuẩn bị giáp công Dự Chương, để sách ứng Dự Chương, Minh chủ chắc chắn sẽ phát động tấn công vào Dự Châu. Đã muốn đánh, thì quyền chủ động này nhất định phải nắm trong tay. Chiến sự Thanh Châu đã giao cho lệnh đệ, ngài ở đây cũng không có ý nghĩa, chi bằng trở về Xương Ấp bố trí bộ sự, tránh để Minh chủ an bài người khác."

Viên Đàm cười khổ nói: "Tôn Sách đã sắp xếp nhiều binh mã như vậy ở giữa Lương Bái, tôi có thể công nhập Dự Châu sao? Một Lỗ Huyện vây lâu như vậy, cuối cùng vào tay chỉ là một tòa thành trống, Tuy Dương, Tiêu Huyện càng khó công, tôi lo rằng tiêu hao lượng lớn tiền lương, không chỉ cuối cùng không có được gì, còn phải chịu mang danh vô năng, tặng cho Minh chủ một lý do thay tướng."

Tân Bì nhìn Viên Đàm đang nhăn nhó mặt mày, khẽ cười rộ lên. "Tôi có một kế, có lẽ có thể giải nỗi lo của Sứ quân, biết đâu còn có thể có được thu hoạch."

Viên Đàm thấy vậy, trong lòng mừng rỡ, thúc giục: "Tá Trị, nói mau, rốt cuộc là diệu kế gì?"

"Xin Minh chủ một chi kỵ binh, phái kỵ binh đột kích, diệu binh Nhữ Nam."

Viên Đàm chớp chớp mắt, nụ cười dần dần nở rộ từ khóe mắt. Hắn chắp tay, cúi chào thật sâu. "Đa tạ Tá Trị."