Tào Ngang sai người mời Trần Cung tới, đưa thư của Tào Tháo cho Trần Cung xem, rồi lặng lẽ chờ đợi. Trần Cung cân nhắc đi cân nhắc lại hồi lâu, cuối cùng vẫn lắc đầu. Ông không đồng ý với cách làm của Tào Ngang, lý do có mấy điểm:

Thứ nhất, Tào Tháo tuy đã tới Ích Châu, nhưng vì sao phải đi, lại còn vội vàng như vậy, ông ấy không nói, cũng không bảo Tào Ngang đi tìm mình, có thể thấy bản thân ông không hề hy vọng Tào Ngang tới đó;

Thứ hai, Tào Ngang hiện nay có chút thực lực, như Phan Chương, Nhạc Tiến và những người khác, nhưng thực lực này có được là nhờ hắn làm Đông Quận Thái thú, giữa bọn họ vẫn chưa có danh phận quân thần cố định. Nếu Tào Ngang rời Đông Quận ngay lúc này, đi xa tới Ích Châu, khả năng những người này theo Tào Ngang là rất hạn chế. Dẫu sao Ích Châu không phải Thanh Châu, cách quá xa rồi.

Thứ ba, Viên Thiệu muốn chiếm Thanh Châu, ông ta định xử trí Duyên Châu thế nào, hiện giờ vẫn chưa rõ. Nếu giữa cha con bọn họ có xung đột, dù là minh tranh hay ám đấu, Viên Đàm đều phải bồi dưỡng thế lực của riêng mình, có Tào Tháo làm ngoại viện, Tào Ngang sẽ là lựa chọn đầu tiên mà hắn cân nhắc. Tào Ngang ở lại dưới trướng Viên Đàm sẽ có nhiều cơ hội phát triển hơn, mạnh hơn là tới Ích Châu.

Tào Ngang cảm thấy Trần Cung nói có lý, liền thỉnh giáo thêm. "Viên Thiệu muốn chiếm Thanh Châu, ta phải làm thế nào? Bình Nguyên quận đã đánh chiếm được hơn một nửa, là nhường lại cho Viên Thiệu, hay là dứt khoát chuyển sang theo Viên Thiệu?" Trần Cung nói: "Ngươi không cần quyết định, hãy để Viên Đàm quyết định đi. Hắn bảo ngươi làm thế nào thì ngươi làm thế nấy, ngươi cứ nghe lệnh là được. Tranh đấu giữa cha con bọn họ, ngươi không nhúng tay vào được đâu."

Tào Ngang bừng tỉnh đại ngộ, lập tức mời Trần Cung viết thư, báo cáo công việc với Viên Đàm.

Khi Trần Cung viết thư, Tào Ngang bước ra khỏi đại trướng, ngẩng đầu nhìn Phan Chương. Phan Chương toàn thân bùn đất, trên mặt bầm tím hai chỗ, chiến bào trên người cũng bị quất rách, nứt ra mấy đường. Tào Nhân thi hành quân pháp vô cùng nghiêm ngặt, Phan Chương nhiều lần phạm cấm lệnh, chắc chắn phải bị nghiêm trị, trận đòn roi này không nhẹ chút nào.

"Văn, cờ bạc thú vị đến thế sao?"

Phan Chương mở mắt, liếc nhìn Tào Ngang, cười toét miệng. "Minh phủ chưa từng đánh bạc, không biết được cái thú của việc đỏ đen đâu. Chi bằng ngài thả ta xuống, ta cùng ngài đánh một ván, ngài khắc biết. Mưa rơi không dứt, lại không thể thao luyện, ngày nào cũng bí bách trong trướng, người sắp mốc meo cả rồi, chi bằng đánh bạc. Thắng thua không quan trọng, quan trọng là sự hưng phấn lúc thắng thua chưa ngã ngũ, giống như leo thành giết địch vậy, sống hay chết, chỉ nằm trong một đường tơ kẽ tóc..."

Nhìn dáng vẻ say mê của Phan Chương, Tào Ngang dở khóc dở cười, sai người thả Phan Chương xuống, lại bảo người lấy một ít tiền đưa cho Phan Chương, để hắn đi bồi thường cho hai tên sĩ tốt bị hắn đánh. Phan Chương cân nhắc túi tiền, cười hắc hắc: "Hay là... Minh phủ cho ta vay thêm chút nữa, dứt khoát trả hết nợ bài bạc, từ nay về sau thanh toán sòng phẳng."

"Còn thiếu bao nhiêu?"

"Hơn một trăm vàng."

Tào Ngang trừng lớn mắt, nhìn chằm chằm Phan Chương. Phan Chương cười khờ khạo gãi đầu, lại chẳng thấy chút xấu hổ nào. "Minh phủ không cần lo lắng, đợi ta phú quý rồi, ta trả gấp đôi cho ngài, cả gốc lẫn lãi, tuyệt đối không thiếu nợ."

Tào Ngang không nhịn được cười. "Ngươi ham mê cờ bạc như vậy, chi bằng ta đánh cược với ngươi một lần đi. Nếu ngươi thắng, hơn một trăm vàng này ta không cần nữa. Nếu ngươi thua, sau này cứ theo ta, bao giờ trả sạch tiền thì mới trả lại tự do cho ngươi."

"Được, đánh thế nào?" Phan Chương hưng phấn gật đầu liên hồi.

Tào Ngang từng chữ một nói: "Trong vòng một năm, không được phép đánh bạc với bất kỳ ai, dưới bất kỳ hình thức nào."

Nụ cười trên mặt Phan Chương dần cứng đờ, hai mắt trợn tròn, cười gượng gạo: "Minh phủ, cách đánh này của ngài, đúng là muốn lấy mạng ta mà."

"Có dám cược không?"

"Chuyện này..." Phan Chương rất do dự, dùng sức gãi đầu, bùn đất trên tóc bị nước mưa làm ướt, chảy dọc theo cổ xuống dưới. Hắn nhìn gương mặt vẫn còn chút nét trẻ con nhưng vô cùng nghiêm nghị kia của Tào Ngang, bỗng thấy hơi hổ thẹn. Hắn nào đâu không biết đây là Tào Ngang muốn giúp mình. Hắn nghiến răng: "Được, lấy một năm làm hạn, tuyệt đối không đánh bạc với bất kỳ ai."

"Đại trượng phu nói là làm." Tào Ngang vỗ vai Phan Chương, sai người đi lấy tiền. Tiền quá nhiều, là Vệ Trăn đích thân mang tới. Vệ Trăn dẫn theo hai thị tòng, khiêng một chiếc hòm lớn. Mở hòm ra, bên trên là một trăm vàng xếp chỉnh tề, ánh vàng chói lọi, khiến người ta không thể dời mắt. Bên dưới là hơn nửa hòm tiền Ngũ Thù.

Vệ Trăn chậm rãi nói với Tào Ngang: "Phủ quân, tiền mặt trong tay chúng ta không nhiều, vật giá lại thay đổi theo từng ngày, chúng ta không thể tiêu xài như vậy được."

Tào Ngang nói: "Đa tạ Công Chấn nhắc nhở. Nhưng Quý Bố nhất nặc thiên kim, Phan Văn chỉ cần bách kim, ta vẫn là chiếm hời rồi."

Vệ Trăn liếc nhìn Phan Chương, khinh khỉnh không thèm đếm xỉa. Hắn chủ quản quân thị, quá hiểu cái đức hạnh của Phan Chương này là gì. Phan Chương bị cái nhìn đó của Vệ Trăn làm cho đỏ bừng mặt, ôm hòm tiền lao ra cửa. Vệ Trăn giật mình. Hắn biết rõ chiếc hòm này nặng bao nhiêu, nên mới bảo hai người khiêng, không ngờ Phan Chương một mình đã ôm lên được, quả nhiên rất có sức lực.

Phan Chương ôm hòm tiền, trở về trướng của mình, mở nắp, nhặt một thỏi vàng lên, đưa lên trước mắt, nheo mắt tỉ mỉ quan sát, một lát sau, lại bốc một nắm tiền, nhẹ nhàng xoa nắn trong lòng bàn tay. Vàng rất sáng, phản chiếu gương mặt hắn, chỉ là có chút méo mó, ngay cả ánh mắt cũng trở nên kỳ dị, như thể mang theo sự khinh bỉ, nhìn đến mức trong lòng hắn vô cùng khó chịu.

Phan Chương đặt vàng xuống, hai tay ôm sau gáy, nằm trên sàn, nghĩ về những lời Tào Ngang vừa nói, cảm khái khôn nguôi. Một lát sau, hắn lật người ngồi dậy, cõng hòm tiền, đi từng lều trại để trả nợ, trả sạch hết tất cả các khoản nợ, trong hòm chỉ còn lại hơn mười vàng, cùng một lớp tiền Ngũ Thù mỏng. Hắn đi tới đại trướng của Tào Ngang, đặt hòm tiền xuống trước mặt Tào Ngang, rồi bái chào Tào Ngang một cái thật sâu.

"Minh phủ, từ nay về sau, ta chính là một vệ sĩ trước trướng của Minh phủ, nguyện vì Minh phủ dốc chút sức khuyển mã."

Tào Ngang vội vã rời khỏi chỗ ngồi, đỡ Phan Chương dậy. "Văn không cần như vậy. Ngươi dũng võ hơn người, chỉ là ham mê cờ bạc, có thể sửa được tật xấu này, tương lai phú quý có thể trông đợi. Sao ta có thể để ngươi làm một vệ sĩ được."

"Minh phủ không cần từ chối, ta lo bản thân ý chí không kiên định, không thể thực hiện ước định. Làm vệ sĩ trước trướng Minh phủ, cũng là để tự nhắc nhở bản thân."

Tào Ngang nghĩ ngợi, nhận lấy sự trung thành của Phan Chương. "Vậy ngươi tạm thời làm Trướng tiền đốc của ta đi, thân gia tính mệnh, phó thác cho Văn đấy."

Phan Chương lớn tiếng đáp lời, lập tức ra khỏi trướng, thay y giáp, cầm đao đứng trước trướng Tào Ngang. Hắn vừa đứng vững không lâu, Tặc tào Nhạc Tiến bước nhanh tới, thấy Phan Chương đứng trước trướng, không nhịn được mà quan sát thêm hai mắt. Phan Chương chặn đường hắn lại, giơ ngón tay chỉ vào phù hiệu biểu thị thân phận trên vai trái mình, nhướng mày, một bộ dáng công sự công sở. Nhạc Tiến không nhịn được cười, liên tục xua tay.

"Được rồi, được rồi, ta không xông vào trướng, phiền Văn thông báo với Tướng quân, Viên Sứ quân tới rồi, mời ngài ấy ra doanh đón tiếp."

Tào Ngang trong trướng nghe rõ mồn một, cùng Trần Cung nhìn nhau một cái. Trần Cung cười nói: "Xem ra Viên Sứ quân còn nóng lòng hơn cả Phủ quân. Đã như vậy, chuyện này dễ làm rồi. Đi thôi, đi đón hắn, nhớ kỹ một câu là được: Đãi thần dĩ nghĩa, sự quân dĩ trung, đó là đạo xử thế quân thần chẳng dễ gì."