Tôn Sách nâng chén rượu, ra hiệu một cái. Toàn Nhu ngửa cổ, uống một hơi cạn sạch. "Thống khoái, thống khoái."

Tôn Sách không nhịn được bật cười. Bực bội cả một ngày, nhìn thấy dáng vẻ này của Toàn Nhu, tâm trạng hắn khá hơn nhiều. Trong doanh trại không có nhiều quy củ như vậy, Toàn Nhu rửa tay, lau mặt ngay trong chậu, rồi bắt đầu kể chuyện đi khuyên hàng.

Hôm qua, vừa sáng sớm hắn đã vượt sông, đến Cố Lăng gặp gỡ Quách Dị và Vương Thịnh, truyền đạt lại yêu cầu của Tôn Sách. Quách Dị, Vương Thịnh căn bản không thèm để ý, đinh ninh rằng Tôn Sách không thể công phá Cố Lăng, thái độ vô cùng khinh cuồng, Toàn Nhu cũng chẳng nói được mấy câu đã bị đuổi ra ngoài. Toàn Nhu trong lòng hiểu rõ, việc khuyên hàng vốn dĩ chỉ là đi làm thủ tục cho có lệ, thế nên hắn cũng chẳng vội, tìm đủ mọi lý do ở lại Cố Lăng một đêm, lại mượn danh nghĩa thăm bạn bè để xem xét phòng vụ Cố Lăng một phen. Trở về Tiền Đường mới biết chủ lực của Tôn Sách đã đến Sát Độc, nên hắn lại không quản ngại đường sá xa xôi mà đuổi tới đây. Lúc đến nơi, Tôn Sách đã phong tỏa con đường lui duy nhất của Cố Lăng, tình thế hoàn toàn đảo ngược.

Toàn Nhu rất hưng phấn, nhưng cũng rất thất vọng, trận kỳ tập như thế này mà lại không có phần của hắn, thật sự là đáng tiếc.

"Công lao của ngươi không thua kém gì việc chém đầu kẻ địch, hà tất phải vội vàng nhất thời." Tôn Sách cười nói: "Kể lại tình hình ở Cố Lăng xem sao."

"Hê hê, mấy gã thư sinh này." Toàn Nhu chưa nói đã cười, lắc đầu liên tục. "Tướng quân, ngài đoán xem ta đã thấy ai?"

"Ai?"

"Thẩm Trực của Thẩm gia."

Tôn Sách cười mà không đáp.

Toàn Nhu không hề hay biết, kể lại chuyện hắn gặp Thẩm Trực ở Cố Lăng. "Thẩm Trực là con rể của Thịnh Hiến, Thịnh Hiến vốn rất được Quách Dị trọng dụng, từng tiến cử Thẩm Trực với Quách Dị, nói Thẩm Trực thông hiểu binh pháp, lại có võ nghệ, có thể đảm đương trọng trách. Không ngờ lại bị Quách Dị cười nhạo, khiến Thịnh Hiến vô cùng mất mặt, đành tự xin ra trấn giữ Dư Kỵ. Ngài nói xem những kẻ này sao lại ngu xuẩn đến mức độ này, giữa lúc đại chiến mà còn coi thường võ nhân, làm sao mà không bại cho được."

"Thẩm Trực đang ở trong doanh trại của ta. Thịnh Hiến cũng vậy."

Toàn Nhu giật mình. "Họ đến để đầu hàng sao?"

"Thịnh Hiến là bị bắt, còn Thẩm Trực vốn dĩ không phải đến giúp Quách Dị, hắn là đến để cứu Thịnh Hiến." Tôn Sách kể lại đầu đuôi câu chuyện, Toàn Nhu vỗ tay cười, lắc đầu liên tục. "Hèn chi ta khuyên Thẩm Trực quy thuận Tướng quân, Thẩm Trực lại không tỏ thái độ gì, hóa ra là có câu chuyện này."

"Ngoài Quách Dị, Vương Thịnh ra, còn có những ai?"

"Còn có Trịnh Bình của Trịnh gia ở Sơn Âm, Hạ Thuần của Hạ gia, Tạ Huýnh của Tạ gia, ngoài ra còn có một số sơn tặc, số lượng không đều, thực lực mạnh nhất là Hoàng Long La và Chu Bột, quận binh hơn một vạn người, sơn tặc hơn một vạn người, tổng cộng có khoảng hai vạn ba ngàn người." Toàn Nhu cười gian: "Nhưng đều là lũ ô hợp, không chịu nổi một đòn, Tướng quân không cần lo lắng."

Tôn Sách không lo lắng về đám ô hợp kia, nhưng nhiều thế gia Sơn Âm phản đối hắn như vậy, hắn vẫn cảm thấy bất an. Hắn không quá quen thuộc với Trịnh gia, nhưng Hạ gia và Tạ gia thì hắn vẫn còn chút ấn tượng, danh tướng Hạ Tề hình như xuất thân từ Hạ gia, Tạ Thừa cũng xuất thân từ Tạ gia, trong lịch sử Ngô Phu nhân từng thay Tôn Quyền cầu hôn nữ tử nhà họ Tạ làm phi, đây hẳn là quyết định của Ngô Phu nhân để ổn định Hội Kê.

Hiện tại những người này đều đang ở Cố Lăng.

"Ngươi có quen thuộc với họ không?"

"Biết sơ qua một chút. Trong các gia tộc ở Sơn Âm, Trịnh gia xem như là phát gia khá sớm, tiên tổ là Tây Vực Đô Hộ Trịnh Cát thời tiền triều, ông nội của Trịnh Bình tên là Trịnh Hoằng, là Thái úy thời Hiếu Chương Đế, có danh tiếng khá lớn ở Sơn Âm..."

Tôn Sách nghe xong liền ngẩn người. Trịnh gia này lai lịch không nhỏ nha, hóa ra là hậu duệ của Trịnh Cát, đó là vị anh hùng mà hắn ngưỡng mộ đã lâu, năm lần đoạt Xa Sư, là Tây Vực Đô Hộ đầu tiên, là một trong những công thần đặt nền móng thống trị của nhà Hán ở Tây Vực. Người như vậy sao cũng trở thành kẻ địch của mình?

"Tại sao họ lại phản đối ta, ngăn cản ta nhập cảnh? Có phải vì Viên Thiệu không?"

"Có phải vì Viên Thiệu hay không, ta không rõ. Ta đoán nguyên nhân thực sự không ngoài hai điều: Một là họ cậy vào môn hộ của mình, coi thường võ nhân; hai là Tướng quân muốn quân điền, họ không muốn từ bỏ sản nghiệp."

"Ta đâu có lấy không của họ..."

Toàn Nhu cười, cười rất bí hiểm. "Tướng quân, thứ ngài bằng lòng cho họ, Viên Thiệu đều bằng lòng cho, thứ ngài không bằng lòng cho họ, Viên Thiệu vẫn bằng lòng cho. Nói thật, nếu ta không phải là võ nhân, ta cũng chưa chắc đã muốn ủng hộ Tướng quân."

Tôn Sách lập tức im bặt. Hắn biết mình không nên giải thích, giải thích là vô nghĩa, những kẻ đó lại chẳng điếc, không thể nào không nghe được chút phong thanh nào, huống chi Thẩm Trực mới cách đây không lâu còn ở trong thành Cố Lăng. Hắn cùng lắm là trao đổi ngang giá, nhưng Viên Thiệu lại có thể cho họ nhiều lợi ích hơn, họ dựa vào cái gì mà ủng hộ hắn chứ không ủng hộ Viên Thiệu? Còn về việc thiên hạ sụp đổ, ai mà quan tâm nhiều đến thế. Nói miệng thì được, chứ thực sự phải cắt thịt mình ra thì chẳng mấy ai bằng lòng, bớt đi một chút cũng không được. Phàm là biến pháp, chướng ngại lớn nhất chính là những kẻ được hưởng lợi từ chế độ cũ này. Muốn dựa vào việc chuộc mua để có được sự ủng hộ của họ, cuối cùng chỉ khiến biến pháp bỏ dở giữa chừng, hoặc trở thành công cụ để họ trục lợi thêm mà thôi.

Toàn Nhu nói rất thực tế, hắn và Lăng Thao, Đổng Tập và những người khác cũng vậy, nếu không phải bị bài xích, sĩ đồ bị cản trở, thì ai muốn ủng hộ hắn?

Không đổ máu thì làm sao biến pháp thành công được. Lúc cần tàn nhẫn thì vẫn phải tàn nhẫn, nếu không thì chẳng làm nên trò trống gì.

Trên thành Cố Lăng, Quách Dị và Vương Thịnh đứng sóng vai, đưa mắt nhìn xa xa, nét mặt u sầu. Đại doanh ở Khê Khẩu phía xa đốm đốm ánh lửa, tựa như sao trời, phản chiếu xuống mặt hồ. Gió nhẹ thổi qua, những vì sao rung rinh khẽ khàng, tạo nên một cảm giác choáng váng.

Cả hai người đều có chút choáng váng.

Buổi sáng vừa mới khinh khỉnh từ chối lời khuyên hàng của Toàn Nhu, buổi chiều đã bị Tôn Sách cắt đứt đường lui. Tôn Sách tựa như một con phượng hoàng đang phun lửa, từ trên trời giáng xuống, bất ngờ xuất hiện phía sau lưng họ. Trong chớp mắt, tình thế đảo ngược. Cho dù là kẻ ngây thơ nhất cũng biết tình thế đối với họ là vô cùng bất lợi. Lương thực dự trữ ở Cố Lăng có hạn, đường lui đã bị cắt đứt, dù Thịnh Hiến có đến được Dư Kỵ, thu gom được lương thực cũng không thể chuyển tới Cố Lăng. Thực tế là, họ căn bản không dám trông chờ vào Thịnh Hiến, Dư Kỵ không có bao nhiêu binh lính, Thịnh Hiến cũng căn bản không phải là đối thủ của Tôn Sách.

Quách Dị có chút hối hận, không nên từ chối lời tiến cử của Thịnh Hiến, đáng lẽ nên để Thẩm Trực ở lại, ít nhất cũng có thể nghe ý kiến của hắn.

"Vương công, sự việc đã đến nước này, tính sao đây?"

Vương Thịnh tuổi gần bảy mươi, tóc hoa râm, đầy nếp nhăn trên mặt. Ông vuốt chòm râu thưa thớt, trầm ngâm hồi lâu. "Tái Ông mất ngựa, đâu biết không phải là phúc. Xin Minh phủ phái dũng sĩ lẻn qua sông, liên lạc với Nghiêm Bạch Hổ, mời hắn phái binh tập kích quấy rối hậu phương của Tôn Sách, cắt đứt đường lui của Tôn Sách, trước sau giáp công, có lẽ có thể chuyển bại thành thắng, đại phá Tôn Sách, tất cả công lao gom vào một trận đánh."

Quách Dị liếc nhìn Hạ Thuần ở phía xa, hạ giọng nói: "Nghe nói con của chú Hạ Thuần là Hạ Tề thiện chiến, sao không phái người đến Thái Mạt, mời hắn đến giải vây, lại đi tìm Nghiêm Bạch Hổ? Nghiêm Bạch Hổ chỉ là một tên sơn tặc, làm sao có thể thắng được Tôn Sách?"

Vương Thịnh cười khổ. "Hạ Tề binh ít, Thái Mạt lại xa xôi hẻo lánh, đi về gần cả ngàn dặm, không nhanh chóng bằng việc triệu tập Nghiêm Bạch Hổ, chỉ cần qua sông là đến nơi."

Quách Dị liên tục thở dài. Trận chiến buổi chiều khiến ông chẳng còn chút lòng tin nào vào sức chiến đấu của sơn tặc. Bộ hạ của Tôn Sách quá cường hãn, Nghiêm Bạch Hổ ở trong núi còn có thể quậy phá chút ít, ra khỏi núi đối trận với Tôn Sách, liệu hắn còn cơ hội nào không? Nhưng sự việc đã đến nước này, ngoài Nghiêm Bạch Hổ ra, ông cũng chẳng còn ai có thể trông cậy vào được, chỉ đành coi như ngựa chết chữa thành ngựa sống, chấp nhận đề nghị của Vương Thịnh, phái người liên lạc với Nghiêm Bạch Hổ.