Ông đóng quân ở Tiêu Huyện đã gần ba tháng, nhưng vẫn không hề có hành động gì. Biết rõ hai bên ở Lỗ Huyện đang giao chiến kịch liệt, ông cũng không phái một binh một tốt nào, trái lại còn giảm bớt quân trú phòng ở Bái Huyện. Điều này tất nhiên là ý kiến của Tần Tùng, lúc đó ông không quá hiểu, còn tranh chấp với Tần Tùng, nhưng bây giờ ông đã hiểu.

Tôn Sách đã tặng Lỗ Huyện cho Đào Khiêm, Dự Châu nhờ vậy không bị cuốn vào chiến sự, đón nhận một mùa thu an định. Năm nay mưa nhiều hơn mọi năm, không ít nơi bị úng lụt, lương thực mất mùa, miễn cưỡng duy trì cân bằng thu chi, một số huyện bị thiên tai nghiêm trọng còn phải điều động lương thực từ các huyện khác để cứu tế, căn bản không thể cung ứng cho đại quân chinh chiến. Nếu miễn cưỡng tham chiến, hao tổn tăng cao, chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến sự ổn định, biết đâu lại có lưu dân làm loạn.

Lỗ Quốc chính là như vậy, đánh nhau hơn nửa năm, ruộng đất xung quanh Lỗ Huyện đều bỏ hoang, không thu hoạch được hạt nào. Đào Khiêm không những không thể lấy được một hạt lương thực nào từ Lỗ Quốc, mà còn phải vận lương tiếp tế, quân nhu, lương thảo tiêu hao kinh người. Điều đáng tuyệt vọng nhất chính là dù đã trả cái giá lớn như vậy, Lỗ Huyện cuối cùng vẫn sẽ thất thủ. Viên Hy tấn công Thanh Châu, Điền Khải liên tục bại lui, Lang Nha Quốc bị phơi bày dưới mũi nhọn binh đao của quân Viên, Đào Khiêm đối mặt với nguy cơ tác chiến hai mặt trận.

Đặt mình vào hoàn cảnh đó mà suy nghĩ, Tôn Kiên cũng biết Đào Khiêm hiện tại đau khổ đến nhường nào.

Ông rất lấy làm may mắn, có Tần Tùng làm quân sư cho mình, ông hiện tại có thể đứng ngoài cuộc. Ông càng lấy làm may mắn hơn, có Tôn Sách ở phía sau vận trù vi ác, ông mới có thể có được những bậc trí thức như Trương Chiêu, Tần Tùng phò tá. Ông có thể quyết thắng nơi chiến trường, nhưng ông lại không giỏi những mưu hoạch như thế này. Nếu không phải Tần Tùng giải thích cho ông, ông không thể nào biết được trận chiến này lại liên quan đến nhiều lợi hại đến thế.

Tôn Kiên nhìn sang Tần Tùng bên cạnh. Tần Tùng hơi ngẩng đầu, nhìn về phía đường chân trời xa xăm, nơi đó có một ngọn núi lớn. Tần Tùng nheo mắt lại, trong mắt có một tia thần thái kỳ lạ. Tôn Kiên không nói rõ được đó là ý gì, nhưng ông cảm thấy Tần Tùng lúc này khiến người ta vô cùng an tâm.

"Văn Biểu, đang nghĩ gì vậy, chiến sự ở Lỗ Huyện sao?"

Khóe miệng Tần Tùng lộ ra một nụ cười nhàn nhạt. Ông không trả lời Tôn Kiên ngay, lưu luyến một lát, mới thản nhiên nói: "Tướng quân, chiến sự ở Lỗ Huyện sẽ không có gì ngoài ý muốn, nhiều nhất nửa tháng là có thể phân thắng bại. Cái tôi đang nhìn là Đông Sơn."

Tôn Kiên lắc lắc cây roi ngựa. Ông đã quen với cách nói chuyện của những nho sinh này, trong đầu tìm kiếm kỹ một lượt. "Ngọn Đông Sơn mà Phu tử leo lên để thấy nước Lỗ nhỏ bé đó sao?"

"Đúng vậy. Phu tử leo Đông Sơn mà thấy nước Lỗ nhỏ bé, leo Thái Sơn mà thấy thiên hạ nhỏ bé. Nhưng tôi luôn cảm thấy câu nói này có lẽ không quá thỏa đáng, hoặc cũng có thể nói, thiên hạ mà Phu tử cho là có lẽ chỉ là Tề, Lỗ, nhiều nhất là bốn châu Thanh, Từ, Duyện, Dự, chứ không phải thiên hạ mà chúng ta nói bây giờ."

Tôn Kiên kinh ngạc đánh giá Tần Tùng, nhịn không được bật cười thành tiếng. Tần Tùng là nho sinh, vậy mà hắn lại biểu thị ý kiến trái ngược với lời của Khổng Phu tử, đây là chuyện chưa từng xảy ra bao giờ. Quả là người trẻ tuổi, thích ứng rất nhanh, tòng quân chưa đầy một năm, Tần Tùng đã quen với cuộc sống trong quân doanh và thân phận mưu sĩ, không giống Trương Chiêu lúc nào cũng giữ bộ mặt phu tử đó, khiến người ta nhìn vào đã thấy kính sợ.

Trẻ tuổi thật là tốt.

Tôn Kiên không kìm được nghĩ đến con trai Tôn Sách. Năm nay ông ba mươi chín tuổi, cách tuổi bất hoặc còn một bước, đang độ tráng niên. Thế nhưng khi Tôn Sách bước ra khỏi nhà, thống quân tác chiến, ông bỗng cảm nhận được tuổi xuân trôi qua mau, bản thân chẳng biết từ lúc nào đã bước vào tuổi trung niên. Nhất là không lâu trước đây, Viên Quyền sinh hạ một người con trai, Tôn Sách liên tiếp có được hai con, cảm giác này càng thêm rõ rệt.

Điều này giống như thủy triều ở Tiền Đường, sóng trước chưa kịp bình lặng, sóng sau đã cuồn cuộn ập tới, khiến người ta không kịp trở tay.

"Thiên hạ mà Phu tử nói, chắc là không bao gồm Quan Trung nhỉ?" Tôn Kiên nói: "Ta nghe nói Phu tử chu du liệt quốc, duy chỉ chưa từng đến Tần."

Tần Tùng bật cười. "Phu tử đâu chỉ chưa từng đến Tần, phía bắc ông chưa vượt sông, phía nam chưa qua sông, phía tây không đến Lạc Dương, cũng chưa từng đặt chân đến vùng đất Tam Tấn. Cái gọi là liệt quốc chẳng qua chỉ là những nước nhỏ như Vệ, Tống, Trần, Thái mà thôi." Tần Tùng bỗng dừng lại, có chút ngơ ngác nhìn Tôn Kiên. Hắn không biết tại sao mình lại đột nhiên nói những điều này với Tôn Kiên. Phê bình thánh nhân, đây tuyệt đối không phải là việc mà một kẻ đọc sách tự nhận là người của Nho môn nên làm.

Tần Tùng suy nghĩ kỹ càng, bỗng nhận ra hơn nửa năm nay bản thân đã thay đổi rất nhiều. Sách thánh hiền đọc ít đi, các loại quyền mưu binh pháp lại thường xuyên cầm đọc, có những cuốn thậm chí là sách âm mưu. Chà, ta đã trở thành loại người như thế này từ bao giờ? Ngày ngày ở trong quân doanh, tiếp xúc đều là quân nhân, bàn luận đều là đại thế thiên hạ, nghĩ đến là làm sao để phòng bị âm mưu của đối phương, nghiên cứu đều là làm thế nào để thu lợi từ đó, nào có ngày nào suy nghĩ đến nhân nghĩa.

Tôn Tướng quân làm lỡ dở ta rồi.

Tần Tùng không nhịn được cười, lắc đầu, vô cùng tự trách.

Tiếng vó ngựa vang lên, Tôn Dực dẫn theo hai vệ sĩ phi nước đại tới. Tuy mới mười tuổi, nhưng kỵ thuật của cậu đã khá tốt, thúc ngựa phi nước đại, ngay cả các vệ sĩ tùy tùng bảo vệ cũng đuổi không kịp. Tần Tùng cau mày, đợi Tôn Dực xông đến trước mặt, bèn hắng giọng một tiếng. Tôn Dực vừa nhìn thấy, vội vàng ghì chặt cương ngựa, có chút bất an nhìn xung quanh.

"Tiên sinh, con lại làm sai chuyện gì rồi ạ?"

"Thiếu tướng quân, Tướng quân sắp xếp người đi theo cậu là để bảo vệ cậu, không muốn cậu lẻ loi một mình, để kẻ gian thừa cơ. Cậu chạy nhanh như vậy, vệ sĩ đều đuổi không kịp cậu, cho dù Tướng quân sắp xếp thêm nhiều người cho cậu thì có ích gì? Nơi này là chiến trường hai quân, vạn nhất gặp phải thám báo hoặc thích khách của đối phương, cậu làm sao đối phó?"

Tôn Dực lúng túng gãi đầu. Cậu không sợ Tôn Kiên — Tôn Kiên giận dữ cùng lắm là đánh một trận — cậu sợ Tần Tùng. Tần Tùng giận lên, sẽ giáo huấn cậu liên miên bất tận, nghiêm trọng hơn còn nhốt cậu trong đại doanh bắt đọc sách, không cho cậu ra ngoài. Mỗi khi đến lúc này, Tôn Kiên đều vô điều kiện ủng hộ Tần Tùng, biết đâu còn nhân đôi hình phạt.

"Đa tạ Tiên sinh dạy bảo, con biết rồi, lần sau nhất định sẽ chậm một chút." Tôn Dực liên tục nhận lỗi, lấy trong ngực ra một phong thư. "Tiên sinh, thư do Tưởng Tử Dực gửi đến, nhìn có vẻ khá gấp, con sợ lỡ việc nên mang đến đây ngay. Sứ giả đang nghỉ ngơi trong doanh, Tiên sinh có cần quay về hỏi ông ta không?"

Tần Tùng không dám chậm trễ, vội vàng nhận lấy thư, sau khi kiểm tra niêm phong xong thì mở ra đọc kỹ. Tôn Kiên cũng ghé sát lại, sốt ruột chờ đợi, ông nhìn chằm chằm vào mặt Tần Tùng, hy vọng từ biểu cảm của Tần Tùng mà nhìn ra chút manh mối, nhưng càng nhìn, trong lòng ông càng bất an. Tần Tùng nhíu mày, sắc mặt ngày càng khó coi. Tôn Kiên rất bất an, không nhịn được hỏi: "Văn Biểu, đã xảy ra chuyện gì lớn vậy?"

Tần Tùng ngẩng đầu nhìn Tôn Kiên. "Tướng quân, Lỗ Huyện thất thủ, Đào Ứng thỉnh cầu Tướng quân xuất binh chặn giữ cửa ải Phương Dữ, phòng bị Tào Ngang nam hạ."

"Chỉ có vậy thôi sao?"

"Chỉ có vậy thôi." Tần Tùng đưa thư cho Tôn Kiên, Tôn Kiên nhận lấy đọc một lượt, xác nhận không sai, nhưng vẫn không quá hiểu.

"Văn Biểu, nhiệm vụ này... đối với chúng ta mà nói, hẳn là không khó chứ?"

Tần Tùng đảo đảo con ngươi, thần tình ngưng trọng. "Tướng quân, gió lớn khởi từ đầu ngọn cỏ. Nhiệm vụ này không khó, nhưng vấn đề dẫn phát ra có thể sẽ rất nghiêm trọng, biết đâu sẽ ảnh hưởng đến cục diện toàn bộ Quan Đông."