Được hai con tuấn mã kéo, chiếc xe tứ luân lướt nhanh về phía trước. Đường ở Uyển Thành rất bằng phẳng, xe chỉ hơi xóc nhẹ. Chu Du tựa vào cửa sổ, một tay chống cằm, một tay cầm ngọc như ý, đôi mắt hơi nheo lại, ánh mắt có chút mê ly, trên mặt nở nụ cười nhàn nhạt, nhưng rất khó nhìn ra hắn đang nghĩ gì.

Tuân Du khoanh tay tựa vào thùng xe, không chớp mắt đánh giá Chu Du, tràn đầy hiếu kỳ. Đến tận bây giờ ông vẫn không hiểu tại sao Tôn Sách lại tín nhiệm Chu Du đến vậy, giao cả Kinh Châu cho hắn? Nhưng việc này không quan trọng, dù giữa họ có sự tín nhiệm thế nào đi nữa, Chu Du bắt buộc phải đưa ra lựa chọn.

Tôn Sách cuối xuân vượt sông, đánh đâu thắng đó, đầu thu đã chiếm cứ Ngô, Hội. Sáu quận Dương Châu chỉ còn Dự Chương chưa hạ. Thế cắt cứ đã thành, Ngô, Hội sẽ trở thành hậu phương của cha con Tôn thị. Chu Du nếu còn muốn ngồi trấn một phương thì bắt buộc phải đưa gia quyến đến Ngô, Hội để tỏ lòng trung thành. Triều đình có chế độ chất nhiệm, Tôn Sách cũng không ngoại lệ. Trước kia không lấy con tin là vì hắn không có thực lực đó, nay hắn tọa hữu ba châu Kinh, Dương, Dự, đã là một phương chư hầu, bắt buộc phải minh định danh phận quân thần. Là người đứng đầu các đại tướng khác họ, Chu Du càng nên làm gương, mối quan hệ huynh đệ giữa hắn và Tôn Sách sắp tới sẽ bị mối quan hệ quân thần thay thế.

Tuy đây là kết quả có thể dự đoán được, nhưng đến quá nhanh, đến cả Tuân Du cũng cảm thấy khó tin. Nửa năm chiếm được hơn nửa Dương Châu, là Tôn Sách quá thiện chiến, hay đối thủ quá yếu đuối, Tuân Du cũng không rõ. Chiến báo của Tôn Sách viết rất hời hợt, dường như chẳng hề trải qua cuộc chiến đáng kể nào mà đã lấy được ba quận Đan Dương, Ngô Quận, Hội Kê. Chu Hân, Hứa Cống tử trận, Quách Dị bị bắt, nhốt vào xe cũi, Dương Châu Thứ sử vừa được triều đình bổ nhiệm là Lưu Do bỏ chạy sang Dự Chương.

Chẳng trách Viên Thiệu lại sốt ruột, bỏ mặc Công Tôn Toản ra sau đầu, chuẩn bị nam chinh, đoạt lấy Thanh, Từ và Dự Châu. Thay là bất kỳ ai, đối mặt với đối thủ như vậy đều sẽ cảm thấy bất an, muốn diệt trừ cho sớm.

Tôn Sách liệu có phải là người chiến thắng cuối cùng? Tuân Du không biết, nhưng ông không phủ nhận có khả năng đó. Tất nhiên khó khăn cũng không nhỏ, dù là Dự Châu hay Kinh Châu, hay là Dương Châu mà Tôn Sách vừa chiếm được, thực lực của các thế gia đều chưa chịu tổn thất quá lớn, họ chỉ tạm thời hợp tác với Tôn Sách. Khi Viên Thiệu phát động tấn công, những người này sẽ ủng hộ ai, không ai có thể dự liệu. Nếu họ chọn Tôn Sách, Tôn Sách có lẽ còn có sức đánh một trận. Nếu họ chọn Viên Thiệu, Dự Châu, Kinh Châu rất có thể sẽ đổi chủ bất cứ lúc nào.

Nếu là trường hợp sau, lúc này đưa con tin đến Ngô, Hội, xác định danh phận quân thần với Tôn Sách, đó chính là canh bạc được ăn cả ngã về không.

Ngay lúc Tuân Du đang hiếu kỳ Chu Du sẽ lựa chọn thế nào, Chu Du đột nhiên nói: "Công Đạt, ngày mai chúng ta đi gặp Trương Tử Cương và Hoàng Hán Thăng, bàn bạc chút chuyện dời gia quyến các tướng đến huyện Ngô."

"Được." Tuân Du đáp một tiếng, lập tức nhận ra câu nói này đầy ẩn ý. Nghe ý của Chu Du, không những hắn muốn đưa gia quyến đến Ngô, Hội, mà còn muốn Trương Hoành, Hoàng Trung cùng những người khác đưa gia quyến đến đó? Như vậy chẳng phải ta cũng phải đưa gia quyến đến đó sao? Đây là Chu Du đang biến tướng nhắc nhở ta ư?

"Tướng quân, ý của ngài là..."

Chu Du quay đầu nhìn Tuân Du, khóe miệng khẽ nhếch. "Công Đạt, ta nhớ trước kia ngươi từng nói muốn đến Ích Châu, bây giờ còn ý nghĩ đó không?"

Tuân Du đảo mắt, lộ ra nụ cười khổ bất đắc dĩ. Nghe tiếng đàn hiểu ý nhạc, Chu Du đã nói đến mức này, ông mà không hiểu nữa thì là không tôn trọng Chu Du rồi. Ông và Tào Tháo không có giao tình gì, nhưng Hí Chí Tài dưới trướng Tào Tháo lại là người Dĩnh Xuyên, tính ra là đồng quận với ông. Không lâu trước, Tào Tháo còn bảo Hí Chí Tài viết thư cho ông, bày tỏ ý ngưỡng mộ, nhưng sau lưng lại phái người đến Uyển Thành ly gián ông và Chu Du. Chu Du lúc này đề nghị ông đưa gia quyến đến Ngô, Hội, ông làm sao từ chối? Đến Ích Châu, đầu quân cho Tào Tháo? Đây căn bản không thể là lựa chọn của ông.

"Tướng quân, ngoài các tướng ra, ngài có phải còn muốn để thế gia Nam Dương, Nam Quận, Giang Hạ đưa con tin?"

"Công Đạt cho rằng có khả thi không?"

Tuân Du lắc đầu. "Nhân tâm dễ động khó an. Làm rùm beng như vậy, e là sẽ gây ra sự xôn xao trong lòng người. Viên Thiệu nam hạ, Dự Châu sắp trở thành chiến trường, thế gia Dự Châu rất có thể sẽ nghe gió mà động, Tôn Tướng quân sẽ không muốn Nam Dương xuất hiện động loạn. Nếu ngài ấy chiến thắng Viên Thiệu, dân tâm hướng về, việc lấy con tin sẽ thuận nước đẩy thuyền. Trước đó, thế gia nào chịu mạo hiểm này?"

"Kẻ ngu phu người ngu phụ, không đáng để bàn tới, đi hay không không quan trọng." Chu Du phất phất ngọc như ý trong tay, như thể xua đuổi mấy con ruồi. "Công Đạt cho rằng Tôn Tướng quân và Viên Thiệu, ai sẽ là người chiến thắng cuối cùng?"

Tuân Du đã hiểu. Chu Du không phải muốn thế gia đưa con tin, mà là muốn vài văn thần võ tướng mấu chốt đưa con tin, bản thân ông cũng nằm trong số đó. Đây vừa là sự trọng dụng, cũng là sự thử thách đối với ông. Chấp nhận thì là tâm phúc, không chấp nhận thì là người qua đường. Ông cau mày, trầm ngâm hồi lâu, cuối cùng gật đầu.

"Tôi sẽ chuẩn bị một chút, để người nhà đi theo đại quân xuôi nam."

Chu Du giãn mày mỉm cười. "Công Đạt quyết đoán, người thường không thể sánh bằng."

Đến Đô Đình, Chu Du và Tuân Du xuống xe ngựa, cùng Quách Du Chi bước vào hậu viện đình xá. Mấy chiếc xe cũi để trong sân, nhưng người không ở trong đó, Quách Dị, Hạ Thuần... ngồi trên sảnh. Sắc mặt Quách Dị héo hon, thần tình tiêu tụy, bên cạnh chỉ có hai thị giả hầu hạ. Hạ Thuần, Trịnh Bình, Tạ Cảnh... thì mặt mày hồng hào, thần thái tự nhiên, không nhìn ra chút khổ cực nào của việc đi đường.

Thấy Chu Du và Tuân Du đi theo Quách Du Chi vào, ánh mắt Quách Dị khẽ động, liếc nhìn Quách Du Chi. Quách Du Chi không chút biến sắc gật đầu, bước lên nói: "Phụ thân, vị này chính là Kiến Uy Tướng quân, Lư Giang Chu Du Chu Công Cẩn, vị này là quân mưu của hắn, Dĩnh Xuyên Tuân Du Tuân Công Đạt."

Quách Dị vội vàng đứng dậy hành lễ. "Tội nhân Quách Dị, bái kiến Tướng quân, Quân mưu."

Chu Du mỉm cười giơ tay hư đỡ. "Dám hỏi Quách quân phạm tội gì?"

Quách Dị á khẩu không trả lời được. Tôn Sách nói hắn mưu phản, tất nhiên hắn không thừa nhận. Nhưng bảo hắn trước mặt Chu Du nói Tôn Sách vu oan hãm hại, hắn thực sự không có gan đó. Đừng thấy Chu Du cười ôn hòa dễ gần, ai biết hắn có đột nhiên trở mặt hay không?

Chu Du đỡ Quách Dị đang lúng túng dậy, lại quay đầu nhìn Hạ Thuần, chắp tay. "Túc hạ có phải là Hạ công ở Hội Kê?"

Hạ Thuần nặn ra một nụ cười gượng gạo, đáp lễ Chu Du. Vừa rồi một câu của Chu Du đã chặn họng khiến Quách Dị á khẩu, ông ta liền biết thiếu niên trước mắt này nhìn thì không giống người cùng loại với Tôn Sách, nhưng bản chất đều không phải hạng tầm thường. Ông là người mang tội, nay có thể đường hoàng ngồi trên sảnh, hưởng đãi ngộ khách quý, đó là cơ hội Ngu Phiên giành giật cho họ, dùng việc Sơn Âm Hạ gia ủng hộ Tôn Sách để đổi lấy sự mặc nhận của Tôn Sách, nhưng không được nói toạc ra, nếu không Tôn Sách trở mặt, bất cứ lúc nào cũng có thể khiến họ nếm thử tư vị của tù nhân thực sự là thế nào.

"Thuần chỉ là kẻ áo vải, không dám nhận đại lễ của Tướng quân."

"Hạ công yên tâm, ta đến đây không phải với thân phận Kiến Uy Tướng quân." Chu Du cười rất tự nhiên, không nhìn ra chút bối rối nào. "Kiến Uy Tướng quân chỉ thống binh, không quản chính sự, càng không quản ngục tù, ta đến đây chỉ là bái kiến hậu nhân của cố quân, bậc trưởng bối trong nhà." Hắn quay người nhìn Quách Dị. "Dám hỏi lệnh tôn húy danh là gì, làm Lư Giang Thái thú từ khi nào, và quen biết với Chu gia ta ra sao?"

Tuân Du chắp tay, đứng một bên, nghe rất rõ ràng, không khỏi nở nụ cười hiểu ý, nỗi lo trong lòng tan thành mây khói. Chu Du không phải Tôn Sách, hắn là con cháu thế gia thực thụ, đối với những việc này rất thạo đường thạo lối, kín kẽ không kẽ hở, khiến người ta không thể tìm ra bất kỳ thóp nào, vài câu đã hóa giải thế lưỡng nan vào hư vô. Đừng nói là tế tác do Hí Chí Tài phái tới, dù là đích thân Hí Chí Tài tới, cũng chưa chắc đã hơn được Chu Du ở phương diện này.