Trăng sáng lấp lánh, đất trời bao la. Gió mát thổi nhẹ, mặt nước lặng tờ. Đêm ở Bành Lãi Trạch thật yên tĩnh và say đắm lòng người.

Tôn Sách chắp tay sau lưng, chậm rãi bước dọc bờ hồ. Chu Du đi theo một bên, nét mặt mỉm cười, thần thái ung dung. Bành Lãi Trạch chính là hồ Bà Dương đời sau, nhưng vị trí cụ thể có chút sai lệch, không hoàn toàn trùng khớp. Vị trí Bành Lãi Trạch thiên về phía bắc, nối liền thành một thể với Trường Giang, mùa đông nước cạn, diện tích thu hẹp rất nhiều, cũng chẳng có sóng gió gì; đến mùa hè, nơi đây một dải mênh mông đều là mặt nước, Bành Lãi Trạch chỉ là một phần trong đó mà thôi.

Kiếp trước Tôn Sách từng đến Lư Sơn nổi tiếng, cũng từng nhìn ngắm đại giang ở đây, nhìn cảnh sắc khác lạ trước mắt, không khỏi sinh lòng cảm khái.

"Công Cẩn, Tuân Công Đạt là bậc nhân tài." Tôn Sách nói xong, quay đầu nhìn thoáng qua Quách Gia và Tuân Du ở cách đó không xa. Quách Gia đổi một chiếc quạt lông, đang múa may quay cuồng nói gì đó. Tuân Du chắp tay, đứng lặng lẽ, lại khôi phục dáng vẻ dở sống dở chết kia. Nhưng Tôn Sách biết, người trông có vẻ trầm mặc ít nói này trong lòng có một ngọn lửa, một khi bùng nổ, uy lực kinh người.

Chu Du quay đầu nhìn Tôn Sách, ánh mắt trong trẻo. "Bá Phù, tài năng của Công Đạt không chỉ dừng lại ở bậc mưu sĩ, ông ấy đủ sức đảm đương trọng trách một phương."

Tôn Sách gật đầu. Hắn biết Tuân Du không chỉ có mưu lược, còn thông hiểu võ nghệ. Tuân Du chưa từng lộ võ công, nhưng võ công của ông chắc chắn không tồi. Bằng không ông đã chẳng đi làm thích khách, muốn ám sát Đổng Trác. Đổng Trác xuất thân hàng ngũ, võ công cao cường, trước hắn, Ngũ Phu hành thích Đổng Trác, bị Đổng Trác giết chết tại chỗ. Hắn nghe Chu Du nói, Tuân Du đã quyết định dời gia quyến về Ngô Hội, có ý muốn nương nhờ. Nay lại gặp chuyện Viên Thiệu thả Hồ kỵ giày xéo Dự Châu, ông mới nhận lời mời của Quách Gia, mưu hoạch cho hắn một cục diện tranh bá.

Cốt lõi của tranh bá là bốn câu, hai bước: Tôn Thiên Tử, bá Trung Nguyên. Chấp Ngưu Nhĩ, khai tân phong.

Xuất thân của Tôn Sách không đủ để kháng cự Viên Thiệu, nhưng triều đình thì có thể. Mượn đạo nghĩa của triều đình, nhận được sự ủy quyền của triều đình, Tôn Sách có thể trở thành chư hầu có thực lực mạnh nhất Sơn Đông ngoại trừ Viên Thiệu, tập hợp sức mạnh của mọi người, hoàn toàn có cơ hội đánh bại Viên Thiệu. Đây chính là Tôn Thiên Tử, bá Trung Nguyên. "Bá" ở đây là "Bá" (trong Ngũ Bá), không phải ý nghĩa "bá đạo" (cậy mạnh). Hạng Vũ được gọi là Bá Vương, ý chỉ ông là người đứng đầu chư hầu, chứ không phải chỉ việc ông võ lực hơn người, hoành hành ngang ngược.

Đánh bại Viên Thiệu, Tôn Sách trở thành người đứng đầu chư hầu, có thể nhờ vào quyền thế và thực lực của mình để thi hành tân chính, đem tân chính ở Nam Dương của hắn phổ biến ra thiên hạ, tạo phúc cho dân. Hắn có thể thay đổi thế giới này theo dự tính của bản thân, dễ dàng hơn bây giờ.

Tuân Du không nói tiếp theo phải làm thế nào. Có lẽ ông vẫn còn luyến tiếc triều đình, không muốn nói ra câu đó, nhưng với chỉ số thông minh và kiến thức của Tuân Du, ông hẳn phải biết kết quả là gì. Ông đâu phải là Tào Tháo, giấu giấu giếm giếm, cuối cùng mới lộ ra ý đồ không thần phục. Việc làm của ông đã vượt quá bổn phận của một bề tôi quá nhiều, cho nên hắn vốn không trông mong Tuân Du có thể bày mưu tính kế cho mình, cũng như hắn biết Tuân Úc không quá khả năng sẽ hiệu lực cho hắn vậy.

Cho nên nói, hôm nay thực sự hắn rất bất ngờ.

Nhưng hắn vẫn không muốn cho Tuân Du cơ hội đảm đương một phương, nhất là bây giờ. Suy nghĩ của con người tương xứng với thực lực, Tuân Du hiện tại không có binh quyền, ông có một kiểu suy nghĩ. Đợi đến khi ông có binh quyền, có thể xoay chuyển tình thế thiên hạ, có lẽ lại là một suy nghĩ khác. Nhìn từ một góc độ khác, ông chủ động hiến kế, nhìn qua có vẻ là bị Quách Gia ép buộc, chưa biết chừng là nương theo thế cục, cố tình làm vậy.

"Muốn lấy trước phải cho", cũng chẳng phải lý luận gì đặc biệt cao minh. Sở dĩ chưa chọc thủng lớp giấy cửa sổ kia, có lẽ là ông cố ý dẫn dắt sai lệch thì sao. Ngươi nghĩ thế nào là chuyện của ngươi, dù sao ta chưa từng nói ủng hộ ngươi làm phản, không tồn tại chuyện thất hứa.

Dùng ông ta có thể, nhưng nhất định phải trong phạm vi mình có thể khống chế. Tôn Sách lắc đầu, từ chối đề nghị của Chu Du. Chu Du rất thông minh, nhưng dù sao chàng vẫn còn quá trẻ, còn chút thiếu niên khí phách, sùng bái phong thái thẳng thắn cổ xưa, tâm đầu ý hợp liền dốc lòng dốc sức. Trước mặt "nhân tinh" có thành phủ cực sâu như Tuân Du, chưa chắc chàng đã là đối thủ.

Tuân Du năm nay ba mươi bảy, người đã trung niên, không giống Quách Gia, Ngu Phiên, không dễ chuyển biến như vậy. Kế có thể dùng, nhưng cần phòng vẫn phải phòng.

"Công Cẩn, nếu ta bắc tiến, một mình ngươi phụ trách chiến sự ở Sài Tang, có khó khăn gì không?"

Chu Du dùng ngọc như ý nhẹ vỗ lòng bàn tay. "Lưu Do cô lập vô viện, Sài Tang sớm muộn gì cũng tất phá, chỉ là chậm trễ chút thời gian mà thôi, không có khó khăn gì cả."

"Chậm trễ thì chậm trễ, tuyệt đối đừng vội. Chúng ta có lẽ thiếu rất nhiều thứ, duy chỉ không thiếu thời gian."

Chu Du trầm ngâm một lát, nhịn không được cười, gật đầu bày tỏ tán đồng. Họ mới mười chín tuổi, quả thực không thiếu thời gian. "Ngươi cũng đừng vội, người nên vội là Viên Thiệu." Chu Du khẽ thở dài. "Biết là không thể mà vẫn làm, thứ ta nhìn thấy không phải tráng liệt, mà là chật vật."

"Công Đạt, tương lai ngươi nhất định sẽ hối hận." Quách Gia quạt mạnh quạt lông, lộ vẻ hơi nóng nảy. "Thế cục đã như vậy, ngươi còn do dự cái gì? Ngươi ở Nam Dương lâu như vậy, chẳng lẽ còn không biết thiên hạ quy về đâu? Cơ hội tốt như vậy mà bỏ lỡ, tương lai ngươi nhất định sẽ hối hận."

Tuân Du đối diện mặt hồ, khẽ nheo mắt. Đợi Quách Gia nói xong, ông mới không nhanh không chậm nói: "Phụng Hiếu, ngươi và Tôn tướng quân sớm chiều bên nhau, chẳng lẽ chưa từng cảm thấy hắn có gì cổ quái sao?"

"Ta không thấy hắn có gì cổ quái, ta lại thấy ngươi cổ quái. Đều đến bước này rồi, còn nói chuyện giữ lại nửa câu, thật không hiểu ngươi đang nói gì."

Khóe miệng Tuân Du khẽ nhếch. "Ngươi đó, chính là vì ở quá gần, người trong cuộc thì mê. Đây không phải bổn phận mà một mưu sĩ nên có. Thân là mưu sĩ, nhặt chỗ sót, bù chỗ khuyết, luôn luôn cảnh giác, nhằm hy vọng có chỗ chỉnh đốn, sao có thể coi như không thấy?"

Quách Gia ngẩn ra, quay đầu nhìn Tuân Du, muốn nói gì đó, lời đến bên miệng, lại từ bỏ.

"Ta nói không sai chứ? Ngươi cũng có cảm giác như vậy, nhưng ngươi chưa từng suy nghĩ nghiêm túc, hay nói cách khác là ngươi không muốn nghĩ tới. Giống như người đang nằm mơ vậy, rõ ràng biết đó có lẽ là một giấc mơ, thế nhưng giấc mơ này quá đỗi tốt đẹp, cho nên tự lừa dối mình, chìm đắm trong đó, không muốn tỉnh lại."

Quách Gia đầu lông mày khẽ run, khóe miệng nhếch lên một nụ cười nhạt. Hắn hiểu Tuân Du muốn nói gì, nhưng đó là bí mật của Tôn Sách, hắn sẽ không nói cho bất cứ ai, dù người này là Tuân Du. Đột nhiên, hắn có một sự đắc ý không nói nên lời, giống như đứng trên cao, nhìn Tuân Du loay hoay trong mê cung, khổ sở tìm đường ra, rõ ràng lối ra ngay trước mắt, lại bỏ lỡ.

"Trang Chu mộng hồ điệp, là Trang Chu mộng làm bướm, hay bướm mộng làm Trang Chu, ai mà nói rõ được? Ngày nào cũng suy nghĩ mấy vấn đề này, chẳng phải là rất nhàm chán sao?"

"Không làm việc vô vị, lấy gì khuây khỏa tháng ngày hữu hạn của kiếp người?" Tuân Du xoay người, chậm rãi bước về phía trước. "Đợi đến khi ngươi bằng tuổi ta, sẽ biết đôi khi chậm một chút vẫn tốt hơn. Chậm thì có lẽ có tiếc nuối, nhưng sẽ không hối hận. Ngựa chạy rong ruổi tất nhiên khoái ý, nhưng dễ dàng sẩy chân, gặp phải tai họa bất ngờ."

"Xì——" Quách Gia phất phất quạt lông, không muốn trò chuyện chủ đề này nữa. Hắn tăng nhanh bước chân, đuổi kịp Tuân Du. "Tôn tướng quân bắc tiến, ngươi và Chu Công Cẩn phụ trách chiến sự Giang Nam, không thể chậm rì rì thế này được. Giang Nam sớm bình định một ngày, Tôn tướng quân liền có thể sớm một ngày tranh bá Trung Nguyên."

Tuân Du nhẹ nhàng bâng quơ. "Phụng Hiếu cứ yên tâm, chỉ một năm mà thôi."