Hắn có thể đoán được vì sao lại như thế. Thái Sử Từ chuyển chiến tới Tiền Đường, lại lôi kéo Nghiêm Bạch Hổ cùng những kẻ khác làm viện trợ, Tôn Sách lo lắng cũng là lẽ thường tình. Dù là ai đi nữa, bị kẻ địch đông hơn gấp bội vây công thì cũng phải thận trọng hơn một chút.

Thế nhưng, hắn đã giải quyết xong phiền toái này giúp Tôn Sách. Chỉ với một con ngựa vào núi, một buổi đàm đạo cùng Nghiêm Bạch Hổ, hắn đã khiến Nghiêm Bạch Hổ thay đổi chí hướng, cải tà quy chính.

Gia tộc họ Thẩm là đại tộc ở vùng Ô Trình, Nghiêm Bạch Hổ muốn sống sót ở nơi này thì phía sau không thể thiếu sự ủng hộ của nhà họ Thẩm. Thẩm Hữu và Thẩm Trực lần lượt theo về dưới trướng Tôn Sách, nếu Nghiêm Bạch Hổ không nghe khuyên bảo, đó chính là đối đầu với nhà họ Thẩm, sau này không những không nhận được sự ủng hộ mà còn phải đối mặt với binh đao cùng Thẩm Trực. Nghiêm Bạch Hổ không có lá gan đó, cho nên đành ngoan ngoãn đầu hàng.

Điều này có lợi cho cả hắn và nhà họ Thẩm. Có sự ủng hộ của nhà họ Thẩm, hắn có thể tiếp tục làm tông soái. Có hắn đứng giữa điều giải, Thẩm Trực cũng có thể thuận lợi bình định đám tông tặc gần đó, ổn định cục diện, hoàn thành sự ủy thác của Tôn Sách.

Vấn đề mà Lý Hoài mãi không giải quyết được, Thẩm Trực chỉ cần vài câu đã xong. Để tỏ lòng thành ý, Nghiêm Bạch Hổ phái đệ đệ là Nghiêm Dư đi cùng Thẩm Trực đến gặp Tôn Sách. Ngoài việc bày tỏ lòng thành, Nghiêm Bạch Hổ còn sẵn lòng giúp Thẩm Trực một tay để vây công Thái Sử Từ. Không có sự giúp đỡ của hắn, Thái Sử Từ chỉ là một đạo quân cô độc, các tông soái khác dù muốn giúp cũng không dám ra tay.

Cho nên Thẩm Trực rất tự tin, nóng lòng muốn gặp Tôn Sách.

Còn chưa tới trước doanh trại, bọn họ đã bị quân tuần tra ngăn lại. Thấy là Thẩm Trực, quân sĩ không dám chậm trễ, lập tức vào doanh thông báo. Toàn Nhu đang trấn thủ đại doanh vốn biết Thẩm Trực là ai, tự mình ra khỏi doanh trại, đón Thẩm Trực vào trong.

Thấy trong đại doanh tướng sĩ như đang đối mặt với đại địch, Thẩm Trực vẻ mặt thoải mái hỏi han tình hình gần đây. Khi biết Tôn Sách đang bố trí chiến sự để vây diệt Thái Sử Từ, hắn có chút không cho là đúng. Một tên Thái Sử Từ cỏn con, hà tất phải hưng sư động chúng như vậy, thậm chí còn muốn đích thân khiêu chiến. Cái dũng của kẻ thất phu, không phải việc mà bậc đại tướng nên làm.

Đến chạng vạng tối, có quân truyền tin đến báo, Tôn Sách đã trở về. Thẩm Trực chỉnh đốn y phục, xốc lại tinh thần, chuẩn bị để lại một ấn tượng tốt đẹp cho Tôn Sách. Hắn cùng Toàn Nhu ra khỏi doanh trại, đứng đợi ngoài cửa doanh. Không bao lâu sau, phía trước xuất hiện đội ngũ của Tôn Sách, Mã Siêu dẫn hơn một trăm kỵ binh đi tiên phong, theo sau là đội Võ Mãnh Nghĩa Tòng do Điển Vi dẫn dắt, rồi bọn họ nhìn thấy Tôn Sách.

Bên cạnh Tôn Sách có hai người, bên trái là một nho sinh, bên phải lại là một kỵ sĩ mặc giáp trụ. Nhìn vị trí của hắn, hẳn là rất thân cận với Tôn Sách, nhưng giáp phục của hắn lại không giống kỵ sĩ cận vệ của Tôn Sách. Thẩm Trực đang định hỏi Toàn Nhu hai người này là ai, Nghiêm Dư phía sau đột nhiên kinh hãi kêu lên một tiếng.

"Thái Sử Từ."

Thẩm Trực sững sờ, quay đầu nhìn Nghiêm Dư, lại nhìn kỵ sĩ kia. Lần này, hắn chú ý tới chòm râu của Thái Sử Từ, nhớ lại chuyện Nghiêm Dư từng đề cập, biết được người này là ai, không khỏi có chút lúng túng. Nghiêm Dư cũng rất lúng túng, hắn không ngờ sẽ nhìn thấy Thái Sử Từ vào lúc này, vội vàng cúi thấp đầu, nấp sau lưng Thẩm Trực, trong lòng dâng lên một sự bất an mãnh liệt. Hắn từng hẹn cùng Thái Sử Từ xuất binh, thế nhưng lại nuốt lời, vốn tưởng rằng Thái Sử Từ sẽ bại chạy hoặc bị giết, không ngờ Thái Sử Từ lại đầu hàng Tôn Sách, hơn nữa nhìn bộ dạng còn rất được Tôn Sách trọng dụng.

Tôn Sách nhìn thấy Thẩm Trực, chào hỏi một tiếng, nhưng hắn không quen Nghiêm Dư, chỉ tưởng là tùy tùng của Thẩm Trực, nên cũng không để ý tới hắn. Thái Sử Từ lại nhận ra Nghiêm Dư, nhưng ông không nói gì, cũng không chào hỏi, cũng không tức giận, sắc mặt bình thản như thể không nhìn thấy Nghiêm Dư vậy.

Vào trong đại doanh, Tôn Sách sai người sắp xếp nơi đóng quân cho Thái Sử Từ, ngay bên cạnh đại doanh của mình. Thái Sử Từ đi làm việc, Tôn Sách tranh thủ tiếp kiến Thẩm Trực. Nhìn thấy Thái Sử Từ quy hàng, sự đắc ý của Thẩm Trực đã vơi đi một nửa, hắn thu lại tâm tư kiêu ngạo, trình bày mục đích chuyến đi của mình.

Biết được Thẩm Trực đã thuyết phục được Nghiêm Bạch Hổ, Tôn Sách khen ngợi vài câu, không nói gì thêm. Về sự trao đổi lợi ích giữa bọn họ, hắn biết rõ mười mươi. Phía sau Sơn Việt có tông tộc ủng hộ không phải là chuyện bí mật gì, chế độ bộ khúc ở Giang Đông chính là được hình thành như thế. Các tướng đều có tư binh, chỉ nghe điều động chứ không nghe mệnh lệnh, có lợi thì tranh nhau xông lên, không có lợi thì từng người thu mình lại, tính tình y hệt những kẻ Hung Nô, Ô Hoàn mà Thái Sử Từ từng kể. Tôn Ngô về sau thủ thì có thừa, công lại không đủ, chế độ bộ khúc là một trong những căn nguyên. Tây Tấn diệt Ngô, tiến quân thẳng vào, cũng không thể tách rời việc thế gia Giang Đông không có lòng chống cự.

Từ vị trí hiện tại của Tôn Sách, đương nhiên hắn sẽ không dung túng cho chuyện như vậy trở thành hiện thực. Chỉ là chuyện này không thể vội, phải như con dao nhỏ cắt thịt mà từ từ làm, bắt được cơ hội thì cắt một miếng, vội vàng thì sẽ sinh biến.

Tôn Sách đưa bài văn của Thịnh Hiến cho Thẩm Trực xem. Biết được Thịnh Hiến đã rời khỏi đại doanh an toàn, trở về Sơn Âm, Thẩm Trực trút được gánh nặng trong lòng, tảng đá đè nặng trong tim cuối cùng cũng được buông xuống. Điều hắn sợ nhất chính là Thịnh Hiến không xoay chuyển được suy nghĩ, không chỉ hại chết nhà họ Thịnh ở Cối Kê, mà còn liên lụy đến chính hắn. Còn về nhà họ Thẩm ở Ngô Quận, ngược lại sẽ không chịu ảnh hưởng gì lớn. Có Thẩm Hữu ở đó, nhà họ Thẩm ở Ngô Quận rất an toàn.

"Bá Bình, đã tới đây rồi, vậy giúp ta làm một thuyết khách đi." Tôn Sách cười nói: "Lúc này gặp lại Quách Dị, Vương Thịnh, ta nghĩ bọn họ sẽ khách khí hơn nhiều."

Câu nói này của Tôn Sách gãi đúng chỗ ngứa của Thẩm Trực. Lần trước bị Quách Dị, Vương Thịnh coi thường, lần này có cơ hội quay lại vả mặt, sao hắn có thể bỏ qua.

"Tướng quân yên tâm, ta nhất định không phụ sứ mệnh." Thẩm Trực mày nở mặt mày.

"Không vội." Tôn Sách ra hiệu cho Thẩm Trực bình tĩnh chớ nóng vội. "Bọn họ đều phạm tội mưu nghịch, dù ta có muốn tha cho bọn họ một con đường sống, e là cũng lực bất tòng tâm. Xe cũi ta đã chuẩn bị sẵn rồi, nếu bọn họ nguyện ý đến Trường An, ta sẽ giữ lại cho bọn họ một mạng. Nếu bọn họ không muốn đến Trường An, vậy ta đành phải giết sạch không chừa một ai. Thực ra thì, ta nghĩ chỉ cần bọn họ thái độ nhận tội tốt, đến Trường An cũng chưa chắc đã chết. Thiên tử thánh minh, nhất định sẽ xá miễn cho bọn họ."

Khóe miệng Thẩm Trực giật giật, thần tình hết sức lúng túng. Dùng xe cũi áp giải đến Trường An? Trừ khi Quách Dị, Vương Thịnh bị hỏng đầu óc, nếu không chắc chắn sẽ không nghe ta. Dù thiên tử thánh minh cũng chưa chắc đã xá miễn cho bọn họ, mưu nghịch là tội không được ân xá. Không đích thân giết người, nhìn qua thì là Tôn Sách tuân thủ quy củ, thực chất là đưa cho triều đình một bài toán khó. Giết những người này, đồng nghĩa với việc thay Tôn Sách giết người. Không giết những người này, thì có hiềm nghi dung túng, khó tránh khỏi để lại khẩu thiệt, sau này muốn quản Tôn Sách thì càng không có lý do.

Hắn cân nhắc hồi lâu, cẩn trọng nói: "Tướng quân, làm như vậy... có phải là quá nặng tay rồi không?"

Tôn Sách liếc nhìn Thẩm Trực, cười như không cười, từng chữ từng chữ nói: "Bá Bình, đây là tội mưu nghịch."

Thẩm Trực thức thời ngậm miệng. Quách Dị, Vương Thịnh đã chạm vào vảy ngược của Tôn Sách, lần này nhất định phải ra tay tàn nhẫn, có phải là mưu nghịch hay không cũng không quan trọng, dù sao bọn họ cũng sống không nổi nữa rồi. Nếu không phải Tôn Sách nể mặt Thẩm Hữu, Thịnh Hiến cũng khó thoát khỏi kiếp nạn này.

Thẩm Trực có chút hối hận. Nếu không phải hắn ngăn Nghiêm Bạch Hổ lại, khiến Thái Sử Từ rơi vào cảnh cô lập không viện trợ, thì Thái Sử Từ cũng chưa chắc đã đầu hàng, Tôn Sách bận rộn xoay xở, chưa chắc đã giải được vòng vây Cố Lăng. Hiện giờ Thái Sử Từ đã hàng, trong Cố Lăng không có lương thực dự trữ, ngoài không có quân viện, không hàng thì chết, bất kể Tôn Sách đưa ra điều kiện gì, bọn họ cũng chỉ có phần chấp nhận, nếu không, cho dù Tôn Sách không tấn công, vây thêm một thời gian nữa, lương trong thành Cố Lăng cạn kiệt, bọn họ tất phải chết không nghi ngờ.

Tôn Sách bảo hắn đi thuyết hàng, hắn biết rõ nhiệm vụ này không dễ dàng nhưng cũng chỉ có thể chấp nhận. Ngô Cối là một thể thống nhất, nhất là đối với hắn, lại có mối quan hệ với Thịnh Hiến, chẳng lẽ trơ mắt nhìn những người này chết đói trong thành sao.

Thấy Thẩm Trực đã đồng ý, Tôn Sách xoay người nhìn Nghiêm Dư, nở nụ cười rạng rỡ. "Nghe nói ngươi có thể ngồi mà nhảy vọt?"