Viên Thiệu đứng trong sân, chăm chú nhìn thanh trường đao trong tay, một bên lông mày khẽ nhướng lên, dáng vẻ nửa cười nửa không.

Quách Đồ đứng một bên, một tay chắp sau lưng, một tay vuốt chòm râu ngắn dưới cằm, nét mặt rạng rỡ. Hắn không nhìn thanh đao mà nhìn Viên Thiệu, nhìn thấy vẻ đắc ý trong mắt Viên Thiệu, tảng đá lớn đè nặng trong lòng hắn lập tức buông xuống.

Ngoài cửa vang lên tiếng bước chân, Điền Phong và Thư Thụ sánh vai đi vào. Điền Phong đi phía trước, chống một cây gậy trúc. Ông đã lớn tuổi, sức khỏe lại không tốt, đi lại bất tiện. Viên Thiệu kính trọng ông, đặc biệt tặng ông một cây Cung trượng. Tào Tháo vừa đến Ích Châu đã sai người sưu tầm một lượng lớn đặc sản Ích Châu, không quản ngàn dặm gửi đến Ký Châu, cây Cung trượng này chính là một trong số đó.

Điền Phong rất thích cây Cung trượng này, phút chốc cũng không rời tay.

Viên Thiệu liếc mắt một cái, Quách Đồ hiểu ý, cúi người hành lễ rồi quay lưng bước ra ngoài. Khi lướt qua Điền Phong và Thư Thụ, hắn mỉm cười gật đầu chào. Thư Thụ hơi cúi đầu đáp lễ, nhưng Điền Phong lại giả vờ như không thấy, đi thẳng về phía Viên Thiệu. Sắc mặt Quách Đồ không đổi, nhưng ngay khoảnh khắc bước ra khỏi cửa, nụ cười trên mặt hắn lập tức biến mất, lạnh lùng như sương giá.

Điền Phong và Thư Thụ đi đến trước mặt Viên Thiệu, đang định cất lời, Viên Thiệu cười nói: "Nguyên Hạo, ông bác lãm quần thư, kiến văn rộng rãi, thử xem thanh đao này, có thể phẩm giám giúp ta đôi chút không?"

Điền Phong cau mày, không nhận lấy thanh đao Viên Thiệu đưa tới, chỉ quan sát một lượt. Thanh đao này dài tương đương với loại hoàn đao thông thường, nhưng vỏ đao cổ kính, trên đó còn khảm ngọc thạch. Chỉ là màu sắc của ngọc thạch hơi xỉn, không giống vật mới được mài dũa, mà trông giống như cổ vật đào được sau khi chôn vùi dưới đất nhiều năm, lòng ông liền có chút không ưa. Ông vốn đã biết thuộc hạ của Viên Thiệu có kẻ chuyên đào mộ trộm mộ, số cổ ngọc này không biết là trộm được từ ngôi mộ nào. Vì chuyện này ông đã nhiều lần can gián, Thư Thụ, Thôi Diễm và những người khác cũng đã nói nhiều lần, nhưng hiệu quả chẳng được bao nhiêu.

"Thanh đao này từ đâu mà có?"

Viên Thiệu thấy Điền Phong không nhận đao, liền rút ra một đoạn thân đao, cầm ngược vỏ đao đưa tới trước mặt Điền Phong. "Nguyên Hạo có nhận ra hai chữ này không?"

Điền Phong liếc nhìn một cái, thần tình càng thêm khó chịu. Ông nhìn thấy hai chữ cổ trên thân đao: "Tư Triệu", nhưng ông còn để ý kỹ hơn rằng đây là thanh đao mới, chỉ là được làm cho cũ đi mà thôi. Nguyên nhân rất đơn giản, chất liệu của thanh đao này là bách luyện thanh cương, sáng như nước mùa thu, soi bóng người rõ mồn một, tuyệt đối không phải là cổ đao gì cả.

Điền Phong cố nén sự khó chịu trong lòng, thản nhiên nói: "Tư Triệu, ý là truy tư Triệu Công sao? Triệu Công tuy cũng là hiền thần, nhưng chí hướng của chủ công lại có phần quá nhỏ bé rồi. Chúa nhỏ nước nghi, thiên hạ đại loạn, chủ công nên làm Chu Công, diệt trừ quần hung mới phải."

Nụ cười của Viên Thiệu có chút ngượng ngùng, xấu hổ thu đao về, ho khan hai tiếng. "Nguyên Hạo nói rất có lý. Mời hai vị đến đây, chính là để bàn bạc chuyện đại sự. Lưu Do vừa gửi tin tới, Tôn Sách và Chu Du đang tiến quân về phía Dự Chương, chúng ta nên ứng viện thế nào để tránh việc Dự Chương rơi vào tay Tôn Sách?"

Chân mày Điền Phong nhíu chặt hơn. "Chuyện này có gì mà phải bàn bạc, đương nhiên là phải tiến binh đánh Dự Châu. Tôn Kiên tuy thiện chiến, nhưng hắn chỉ có hơn hai vạn quân, không bằng một nửa của cha con chủ công. Dự Châu lại là bản châu của chủ công, nay rơi vào tay cha con họ Tôn, bị ức hiếp đủ đường, lòng người hướng thiện, chủ công nếu tiến binh vào Dự Châu, thế tộc Dự Châu tất sẽ tranh nhau mang lương thực, nước uống ra nghênh đón chủ công, bồng bế nhau mà đến. Như vậy, Tôn Sách tự nhiên sẽ giải vây Dự Chương, cứu viện Dự Châu."

Viên Thiệu gật đầu lia lịa. "Lời Nguyên Hạo nói rất chí lý, đây chính là kế 'Vây Ngụy cứu Triệu' của Tôn Tẫn. Nhưng Công Tôn Toản chưa định, nếu ta rời Ký Châu, Công Tôn Toản nam hạ, Ký Châu rối loạn thì phải làm sao?"

Điền Phong không chút do dự, buột miệng nói: "Có Tang Hồng trấn thủ Bột Hải, Thẩm Phối giữ Ký Châu, chủ công hà tất phải lo lắng về Công Tôn Toản?"

Ánh mắt Viên Thiệu chớp động, nụ cười trên mặt hơi nhạt đi, ánh mắt lộ vẻ không kiên nhẫn.

Điền Phong thấy vậy không khỏi hối hận, nhưng lời đã nói ra, hắt nước khó thu, hơn nữa ông cũng không muốn thu hồi. Những hành động gần đây của Viên Thiệu khiến ông rất khó hiểu. Vốn dĩ chiến lược ông vạch ra cho Viên Thiệu là thu phục U Châu, Tịnh Châu trước, ổn định phương Bắc rồi mới nam hạ. Bây giờ vừa đánh bại Công Tôn Toản, vẫn chưa đánh bại hoàn toàn hắn, thậm chí Ký Châu vẫn chưa hoàn toàn chinh phục, vậy mà Viên Thiệu đã vội vã nam hạ tranh đoạt Dự Châu, ông luôn nghi ngờ đằng sau chuyện này có người Nhữ Dĩnh đang thúc đẩy.

Đã quyết định tấn công Dự Châu thì phải quyết đoán, binh quý thần tốc, thế mà Viên Thiệu lại chần chừ do dự, đến giờ vẫn còn cân nhắc có nên đánh Dự Châu hay không, điều này khiến ông không thể hiểu nổi.

Do dự không quyết, ngược lại sẽ chịu loạn. Hôm nay ông đến chính là muốn Viên Thiệu hạ quyết tâm. Hoặc là tốc chiến tốc thắng, nhanh chóng tiến vào Dự Châu, kết thúc chiến sự trước vụ gieo cấy mùa xuân, hoặc là từ bỏ. Đại quân đóng tại đây, mỗi ngày tiêu tốn lượng lớn tiền lương mà vô ích, thực sự không phải là việc sáng suốt.

Viên Thiệu im lặng không nói, để phá vỡ sự ngượng ngùng, hắn quay người mời Điền Phong, Thư Thụ lên đường, mời họ uống trà. Trà là đặc sản đất Thục, ở Hà Bắc không nhiều, coi như là vật mới lạ. Ba người an tọa, Viên Thiệu vừa sai người dâng trà, vừa tán dương lợi ích của trà này, không chỉ giúp tỉnh táo, tăng cường tư duy, còn có thể nhuận tràng thông tiện, có tác dụng dưỡng sinh. Sau khi dùng bữa uống một chén, còn có thể khử tanh ngấy, hỗ trợ tiêu hóa.

Viên Thiệu càng nói càng hăng, Điền Phong lại càng im lặng. Ông biết Viên Thiệu đây là đang gián tiếp phủ nhận ý kiến của mình, chỉ là không phản bác trực diện mà thôi. Ông nhìn Thư Thụ, đặt hy vọng cuối cùng lên người Thư Thụ.

Viên Thiệu uống trà, trông có vẻ hào hứng, say sưa, thực chất cũng đang đợi Thư Thụ lên tiếng. Ông ta thất vọng đôi chút về Điền Phong. Điền Phong có trí tuệ, nhưng tính cách quá cương trực, giỏi mưu việc mà vụng về trong mưu người. Viên Đàm và Tào Ngang đổi chiến trường, điều Tào Ngang đến Lỗ Huyện, bản thân Viên Đàm đóng ở Lịch Thành, ngụ ý trong đó rất đáng nghiền ngẫm, vậy mà Điền Phong lại làm như không thấy, cứ khăng khăng khuyên ông đích thân tấn công Dự Châu.

Thư Thụ nhấp hai ngụm trà một cách đầy thích thú, nhuận giọng xong mới lên tiếng: "Chủ công, lời Nguyên Hạo nói rất chí lý. Cha con Tôn Kiên làm loạn chế độ cũ, ức hiếp thế tộc, lòng dân Dự Châu oán thán sôi sục, chủ công điếu dân phạt tội, giải cứu dân chúng khỏi cảnh dầu sôi lửa bỏng, thế tộc Dự Châu tất sẽ hưởng ứng. Tôn Sách lui quân, vòng vây Dự Chương tự khắc giải tỏa. Tuy nhiên thần cho rằng chủ công không cần thân chinh, lao sư động chúng, để Hiển Tư dẫn quân mã Duyện Châu xuất chinh là được."

Sắc mặt Viên Thiệu hơi dịu lại, trầm ngâm: "Hiển Tư có thể đánh bại Tôn Kiên không?"

"Chủ công, Tôn Kiên chỉ có dũng khí của kẻ thất phu, không đáng ngại. Hiển Tư năm ngoái từng đánh bại Tôn Sách, năm nay cũng có thể đánh bại Tôn Kiên như vậy. Chiến sự Thanh Châu thuận lợi, Đào Khiêm đã bố trí trọng binh ở vùng Lang Nha, Tào Ngang sắp chiếm được Lỗ Quốc, vung quân nam hạ, Bành Thành, Tiêu Huyện đều nằm trong tầm nguy hiểm. Nếu chủ công lại sai người liên lạc với Trương Mạc, để hắn xuất binh đánh Dĩnh Xuyên, thì từ phía Tây tới Lạc Dương, phía Đông ra biển, chiến trường nghìn dặm, nơi nơi khói lửa, Tôn Kiên lo trước hở sau, không lo xuể đầu đuôi, tất sẽ điều Tôn Sách về cứu viện."

Viên Thiệu trầm ngâm không nói. Kế hoạch này của Thư Thụ không tồi, nhưng như vậy, Viên Đàm sẽ gánh vác mọi chiến sự, sau này chiếm được Dự Châu, Dự Châu sẽ trở thành phạm vi thế lực của Viên Đàm, đây tuyệt đối không phải kết quả mà hắn muốn chấp nhận.

Thư Thụ hiểu rõ trong lòng, nói tiếp: "Cha con Tôn Kiên tuy không phải đối thủ của Hiển Tư, nhưng Tôn Sách năm ngoái đã điều binh khiển tướng, dụng tâm kinh doanh phòng tuyến Tuy Thủy. Năm nay Duyện Châu mưa nhiều, mất mùa diện rộng, tiền lương không đủ. Hiển Tư nếu muốn đột phá phòng tuyến Tuy Thủy cũng không phải việc dễ dàng. Cho nên, thần kiến nghị chủ công phái vài ngàn tinh kỵ, từ khoảng giữa Lương, Bái luân phiên xuất kích, đường xa bôn tập, phô trương thanh thế ở Nhữ Nam, dựa vào lương thực của thế gia, trong ngoài hô ứng, có thể đạt hiệu quả gấp đôi với một nửa công sức."

Viên Thiệu rất hài lòng, vừa định lên tiếng thì Chủ bạ Cảnh Bao bước vào, dâng lên một phong thư. Viên Thiệu mở thư ra xem, không khỏi cười lớn.

"Công Dữ, anh hùng gặp nhau tuy hai mà một."