Đây hoàn toàn là hành động bất đắc dĩ, không ai ngờ Viên Thiệu lại xuất ra nước cờ ngu xuẩn như vậy. Người xưa thường nói: "Trí của người có thể theo kịp, nhưng cái ngu của người thì không thể theo kịp". Nếu bỏ qua những lần linh quang chợt lóe như thần thoại, thì trong những điều kiện khách quan nhất định, phương pháp đúng đắn chẳng qua chỉ có mấy loại, người có trình độ tương đương đều có thể đoán ra. Nhưng một khi con người đã phạm vào cái ngu thì không còn giới hạn, ai cũng không đoán nổi.

Cho nên Gia Cát Lượng, người được truyền tụng là liệu việc như thần, cũng thường bị đối thủ tính kế; còn Quách Gia, người hiểu rất rõ Viên Thiệu, lại không thể tính ra việc Viên Thiệu sẽ tung ra nước cờ này. Vì sự cố bất ngờ này, y đành phải từ bỏ kế hoạch vây đánh Sài Tang, còn cuộc chiến lấy Giang Nam của Chu Du cũng buộc phải trì hoãn.

Cân nhắc việc lần này phải đối phó với kỵ binh Ô Hoàn, Tôn Sách thu hồi lại số kỵ binh trước đó để lại cho Chu Du, tập hợp được gần ngàn kỵ sĩ. Trong vòng nửa năm, Giả Hủ, Hàn Toại lần lượt gửi tới hơn ba ngàn con ngựa, Chu Du, Hoàng Trung cùng những người khác đã dần có đội kỵ binh thân vệ, ngay cả Lâu Khuê, Đặng Triển đám người cũng được chia một hai trăm con, không đồng đều. Nhưng phần lớn số ngựa vẫn được dùng để duy trì bưu dịch. Phía sau việc tin tức được truyền đi nhanh chóng, chính là việc thiết lập một lượng lớn bưu dịch, sự vất vả của hàng ngàn dịch phu và dịch mã, cùng gánh nặng tài chính nặng nề.

Thời kỳ chiến tranh, tin tức truyền đi kịp thời lại càng quan trọng hơn.

Tôn Sách đi không nhanh, nhưng thanh thế tạo ra rất lớn, còn đặc biệt giương cao ngọn cờ đuổi sạch Hồ Lỗ, bảo vệ y quan Hoa Hạ, báo thù cho bách tính Nhữ Dĩnh, chỉ thiếu chút nữa là nâng lên tầm đại nghĩa dân tộc. Tôn Sách vốn dĩ muốn làm như vậy, nhưng thời đại này chỉ có sự phân biệt Hoa Di, không có khái niệm dân tộc, đành phải bỏ qua. Nhưng điều này không ảnh hưởng đến việc hắn định nghĩa Viên Thiệu là Hán gian.

Rất nhanh, hắn nhận được tin tức Viên Quyền gửi tới, biết được Viên Quyền đã đi trước một bước, định nghĩa Viên Thiệu là kẻ bất hiếu tử tôn của dòng họ Viên. Tôn Sách chỉ đành bày tỏ sự thán phục, sự nhạy bén chính trị này, thật là "khăn yếm chẳng nhường mày ngài", cũng may nàng là con gái, nếu là con trai, e rằng cũng chẳng đến lượt ta. Đã như vậy, thì càng không cần phải vội, đám kỵ binh Ô Hoàn này quấy phá càng lâu, thanh danh của Viên Thiệu càng thối nát, đến lúc đó xem hắn thu dọn tàn cuộc thế nào.

Tiếp đó, Tôn Sách lại nhận được mệnh lệnh của Tôn Kiên. Quả nhiên, Tôn Kiên nổi giận, chủ động phát động tấn công, muốn tiến vào cảnh nội Duyện Châu, trả cho Viên Đàm một bài học. Tần Tùng không cản nổi ông, đành phải dùng kế hoãn binh, có thể hiệu quả hay không, Tôn Sách tạm thời cũng không nắm chắc. Nhưng hắn ước tính một chút, với chiến lực và binh lực của Tôn Kiên, chỉ cần ông không khinh suất, Tào Ngang e rằng không chiếm được chút tiện nghi nào, kết quả xấu nhất cũng chỉ là lưỡng bại câu thương, sẽ không có nguy hiểm gì lớn.

Tin tốt đương nhiên cũng có, Đào Khiêm dưới áp lực mạnh mẽ của cha con nhà họ Viên cuối cùng đã cúi đầu, đồng ý cho cha con Tôn gia tiến vào Từ Châu, Thái Sử Từ đã ở trên đường, đi cùng với ông còn có hơn ngàn người vừa mới chiêu hàng là Từ Nham và thuộc hạ. Từ Nham đám người nguyện ý đầu hàng, nhưng họ đưa ra một yêu cầu, chỉ chấp nhận sự chỉ huy của một mình Thái Sử Từ. Sự việc khẩn cấp, không kịp xin chỉ thị, Thẩm Hữu tiền trảm hậu tấu, thay mặt Tôn Sách đồng ý yêu cầu của Từ Nham. Cho nên hiện tại Thái Sử Từ thống lĩnh là hơn ba ngàn người, gần bốn ngàn. Họ từ Đan Đồ vượt sông, dọc theo Trung Độc Thủy đi về phía Bắc, ước tính khoảng mười ngày là có thể đến Thanh Châu.

Tôn Sách tính toán thời gian, dù hắn bây giờ có phái người gửi mệnh lệnh, Thái Sử Từ cũng đã đến Hoài Âm, không kịp quay đầu nữa rồi, chi bằng cứ để ông ta tiến quân theo đường bộ, cũng không chậm trễ mất mấy ngày. Với năng lực của Thẩm Hữu, Thái Sử Từ, hẳn là sẽ nghĩ tới việc gửi tin tức cho Điền Khải và Đào Khiêm trước, cổ vũ sĩ khí, chống đỡ thêm một khoảng thời gian.

Tôn Sách lập tức viết thư cho Thẩm Hữu, giải thích chi tiết cục diện tranh bá mà Tuân Du đã mưu tính cho hắn, bảo Thẩm Hữu sắp xếp thuyền bè và lương thảo, chuẩn bị ngay từ đường biển đưa thêm nhiều binh lực, hoặc tiếp ứng Công Tôn Toản đến Thanh Châu tham chiến. Đồng thời bảo ông nhắn với Thái Sử Từ, tận khả năng dẫn dụ Viên Hy đến phía đông Thanh Châu. Nếu có thể lấy Viên Hy làm mồi, là có thể khống chế thế chủ động trong tay, Viên Thiệu không muốn cứu cũng không được.

Trở thành chiến trường, Thanh Châu sẽ vì thế mà chịu tổn thất lớn hơn. Tôn Sách hứa hẹn sẽ thương lượng với Đào Khiêm, do Dự Châu, Từ Châu và Dương Châu cung cấp một phần lương thực, thuốc men hỗ trợ bách tính Thanh Châu, tận khả năng giảm thiểu tổn thất. Nếu bách tính Thanh Châu muốn di cư về phía Nam, cũng có thể đi nhờ những chiếc tàu vận binh lớn để xuôi Nam.

Trên đầu thành Sài Tang, Lưu Do nhìn bóng buồm dần dần biến mất nơi chân trời, nheo mắt lại, chân mày nhíu chặt.

Hứa Thiệu đứng một bên, cũng sa sầm mặt mày, tâm trạng rất tệ. Ông đã nhận được tin tức, để giải vây cho Dự Chương, Viên Thiệu phái kỵ binh đột nhập Nhữ Nam, bốn phía quấy nhiễu, làm cho lòng người đại loạn. Đám kỵ binh này lấy người Ô Hoàn làm chủ, người Ô Hoàn tham lam hiếu sát, tiến vào vùng đất trù phú Nhữ Nam này, tàn sát cướp bóc là điều không tránh khỏi, Nhữ Nam lúc này đã khắp nơi khói lửa.

Tôn Sách rút đi rồi, mục đích của Viên Thiệu đã đạt được hơn một nửa, nhưng ảnh hưởng lại cực kỳ ác liệt. Là người Nhữ Nam, Hứa Thiệu cảm nhận sâu sắc về điều này. Mặc dù phần lớn người nhà họ Hứa sống trong thành, sẽ không chịu tổn hại, ông vẫn thấy rất khó chịu, có một nỗi thất vọng không nói nên lời.

Lưu Do vỗ vỗ tường thành, xoay người nhìn Hứa Thiệu, ánh mắt ngưng trọng. "Tử Tương, Tôn Sách lần này đi Nhữ Nam, tuy giải được nguy cấp trước mắt, nhưng lại là "cắt thịt vá vết thương, uống rượu độc giải khát", thế tộc Nhữ Nam e là phải chịu đại họa. Tôn Sách bị phản bội như vậy, há có thể bỏ qua."

Hứa Thiệu không hé răng, nhưng nỗi lo lắng trong ánh mắt thì không cách nào che giấu được. Dù ông không thông thạo quân sự, cũng biết hành động lần này của Viên Thiệu để lại tai họa không nhỏ, thậm chí còn có hiềm nghi làm hại thế gia Nhữ Nam. Nếu Viên Thiệu quyết tâm đánh hạ Dự Châu, thì thế gia Nhữ Nam hưởng ứng hắn, phản đối Tôn Sách, không có vấn đề gì. Sau khi đuổi được Tôn Sách, Nhữ Nam trở thành khu vực do Viên Thiệu thống trị, Tôn Sách có ý kiến cũng vô dụng. Thế nhưng nếu Viên Thiệu chỉ phái kỵ binh quấy nhiễu, không hề có ý định thực sự tiến quân vào Nhữ Nam, thì một khi Tôn Sách tái kiểm soát Nhữ Nam, chắc chắn sẽ trả thù những kẻ hưởng ứng Viên Thiệu.

Trước đó mượn cớ xâm chiếm đất đai, Tôn Sách đã giết không ít người. Lần này có cái cớ tốt như vậy, hắn không có lý do gì mà không giết thêm một đợt nữa. Lần trước giết người chỉ nhắm vào đất đai, đợt này giết lại toàn là những kẻ ủng hộ Viên Thiệu. Tương lai Viên Thiệu muốn tấn công Nhữ Nam nữa, thì chẳng còn ai ủng hộ hắn được nữa.

"Sử quân, Viên Bổn Sơ có thể một hơi đánh hạ được Dự Châu không?"

Lưu Do rụt cổ lại, quấn chặt áo choàng. Gió bấc đang thổi mạnh, thổi người ta lạnh thấu xương. Mùa đông ở Giang Nam còn khó chịu hơn mùa đông ở Thanh Châu, không chỉ giáp sắt vừa ẩm vừa lạnh, mà áo bào bông dày cộm cũng không cản nổi hơi lạnh. Ông không trả lời câu hỏi của Hứa Thiệu, ông cảm thấy việc của Viên Thiệu không phải là muốn hay không muốn đánh hạ Dự Châu - muốn thì chắc chắn là muốn - mà là có thể đánh hạ được Dự Châu hay không.

Vài ngàn kỵ binh là không thể chiếm lĩnh được Dự Châu, thế lực của Viên Thiệu muốn tiến vào Dự Châu, thì Tiêu Huyện, Bái Huyện, Tuy Dương, Trần Huyện - mấy tòa thành quan trọng này phải đánh hạ được, nhưng Tôn Sách đã đóng trọng binh ở đó, không vây đánh một năm nửa năm thì Viên Thiệu rất khó đắc thủ. Tôn Sách đã rút quân về viện trợ, không có bộ binh ứng viện, kỵ binh ở Nhữ Nam không trụ được bao lâu, rất nhanh sẽ phải rút lui.

Muốn tranh thủ thời gian cho Viên Thiệu, thì phải kéo chân Tôn Sách lại. Kế sách hiện giờ chỉ có thể thừa lúc Tôn Sách rút đi, trong tình cảnh binh lực của Chu Du có hạn, xuất thành phản kích, đánh lui Chu Du, buộc Tôn Sách phải lo trước lo sau, không thể tiến quân về phương Bắc đánh Dự Châu.

Lưu Do dừng bước, nhìn đại doanh phía xa, lại nhìn dòng sông lớn phía xa. "Tử Tương, hãy bảo Hứa Càn chuẩn bị sẵn sàng, chặn đánh Tôn Sách ở Lư Giang. Đợi ta đánh lui Chu Du, sẽ tăng viện cho Lư Giang, hợp binh với hắn."

Hứa Thiệu suy tư một lát, chậm rãi gật đầu. "Chu Công Cẩn tuy là con nhà thế gia, nhưng dù sao cũng không giống Tôn Sách xuất thân từ nhà tướng, có lẽ có cơ hội để lợi dụng."