Thẩm Trực đứng một bên, tim đập nhanh, da đầu tê dại từng đợt. Hắn nhìn ra được, Tôn Sách thực sự có khả năng giết người. So với ngày hôm đó xông vào nhà hắn, Tôn Sách lúc này sát khí đằng đằng, ánh mắt như lang, lộ rõ mùi máu tanh. Hắn cũng hiểu rõ, vào lúc này, trong hoàn cảnh này, khiến Thịnh Hiến cúi đầu không phải việc dễ dàng, cho dù có cúi đầu, đây cũng là nỗi nhục khó lòng xóa bỏ, hắn sẽ vì thế mà đau khổ suốt đời.

Thế nhưng không cúi đầu, chẳng những Thịnh gia xong đời, vợ chồng hắn cũng xong đời, kéo theo cả đứa con trai vừa tròn một tuổi, cùng đứa con chưa chào đời. Tôn Sách có thể trong tình huống này cho Thịnh Hiến cơ hội, không phải nể mặt vợ chồng hắn – họ thì có mặt mũi gì – mà là nể mặt Thẩm Hữu. Thẩm Hữu mặt mũi có lớn đến đâu, cũng sẽ không vì Thịnh Hiến mà đắc tội Tôn Sách, đánh cược tiền đồ của Thẩm gia.

Thịnh Hiến là ngoại thân của hắn, không phải ngoại thân của Thẩm Hữu. Hắn và Thẩm Hữu chỉ là cùng tằng tổ, quan hệ đã khá xa rồi. Huống chi hắn là đại tông, Thẩm Hữu là tiểu tông, vốn dĩ đã có chút mâu thuẫn. Lần này có thể ra mặt hòa giải, đã là tận nghĩa vụ tộc nhân, không thể mong cầu quá nhiều. Trước lợi ích gia tộc, được mất cá nhân vốn dĩ không quan trọng.

Sắc mặt Thịnh Hiến lúc xanh lúc trắng, trán đầy mồ hôi lạnh, khóe mắt càng không kiềm chế được mà co giật.

Hắn không sợ chết. Tuy hiện tại tay chân bủn rủn, đứng không vững, mồ hôi lạnh chảy ròng ròng, nhưng đó chỉ là phản ứng bản năng khi đối mặt với hiểm nguy. Nếu không thể tránh né, hắn vẫn có thể hào sảng chịu chết, nhưng hắn không thể mang danh phản tặc mà chết.

Hắn chưa bao giờ có ý định phản bội triều đình, hắn chỉ là bất lực không thể từ chối. Viên Thiệu lấy danh nghĩa chiếu thư ra lệnh cho hắn, hắn không tiếp nhận, nhưng cũng chẳng thể thoái thác. Viên Thiệu không thần phục, Tôn Sách lại chẳng phải trung thần của triều đình sao, vốn dĩ hắn cho rằng Quách Dị có thể chặn được Tôn Sách, nên mới vội đến góp một phần sức lực, ai dè chiến sự còn chưa bắt đầu, hắn đã bị Tôn Sách bắt làm tù binh.

Thịnh Hiến quay đầu, nhìn thấy Thẩm Trực. Thẩm Trực cảm nhận được ánh mắt của hắn, ngẩng đầu lên, trong ánh mắt tràn đầy bi thương và bất lực, còn có một tia khẩn cầu. Thịnh Hiến hiểu nỗi khó xử của Thẩm Trực. Thẩm Trực văn võ song toàn, chỉ vì Thẩm gia hiếu võ nên bị người đời xem nhẹ, mãi không thể ra làm quan. Nay là loạn thế, chính là lúc người như Thẩm Trực kiến công lập nghiệp, nếu vì hắn mà bị Tôn Sách vứt bỏ, đời này của hắn có lẽ chẳng còn cơ hội nữa.

Nhìn Thẩm Trực, nghĩ đến con gái và cháu ngoại, Thịnh Hiến càng thêm tuyệt vọng. Hắn có thể chết, nhưng gia nhân thì sao? Chỉ vì một tội danh căn bản không tồn tại, mà đánh cược vận mệnh cả gia tộc? Đánh cược cả nhà con gái, đánh cược tiền đồ của con rể?

Thịnh Hiến dốc hết sức bình sinh, chậm rãi chắp hai tay nặng tựa chì, giọng khàn đặc: "Hiến không biết Minh phủ giá đáo, nghênh tiếp chậm trễ, tử tội, tử tội."

Thẩm Trực thở phào một hơi, chân mềm nhũn, suýt chút nữa ngã ngồi xuống đất.

Tôn Sách khẽ nhướng mày, tra đao vào vỏ, trên mặt vẫn không thấy chút ý cười nào. "Ngươi không tới đón ta, ta không trách ngươi. Ngươi bị Quách Dị lừa dối, ta cũng có thể hiểu, ai cũng có lúc hồ đồ. Nhưng việc ngươi tiếp nhận chiếu thư của Viên Thiệu, đây là thế nào? Ân oán cá nhân có thể bỏ qua một bên, nhưng việc này ta không dám bao che cho ngươi, ngươi phải giải thích rõ ràng, bằng không ta chỉ có thể sai người khép cũi tống khứ ngươi tới Trường An, thỉnh triều đình xử lý."

Thịnh Hiến ngơ ngác. Hắn vốn tưởng mình cúi đầu là xong, không ngờ Tôn Sách vẫn không chịu buông tha. Tôn Sách ngoài miệng nói nghe hay lắm, không tính toán ân oán cá nhân, thực tế chỉ là bỏ qua tiểu tiết, lại nắm chặt đại sự không buông, nhất định bắt hắn phải giải thích việc tiếp nhận chiếu thư Viên Thiệu.

Thẩm Trực cũng rất bất lực, trong miệng đắng như nuốt phải một miếng hoàng liên. Thịnh Hiến có học vấn, có danh tiếng, nhưng hắn lại không có thực lực. Viên Thiệu gửi chiếu thư cho hắn, hắn vừa không có năng lực ủng hộ, lại vừa không có năng lực từ chối. Không có năng lực ủng hộ, kết quả Ngô Quận thái thú bị miễn chức, còn bị Hứa Cống truy sát. Không có năng lực từ chối, hiện tại lại bị Tôn Sách nắm lấy cớ, ép hắn phải giải thích. Giải thích không rõ là phụ nghịch mưu phản, giải thích rõ ràng chính là đoạn tuyệt với Viên Thiệu, tiến thoái lưỡng nan.

"Ta cho ngươi ba ngày, ngươi tự mình phản tỉnh cho tốt." Tôn Sách cười như không cười. "Ta biết ngươi học vấn giỏi, văn chương viết cũng hay, nhất định có thể thâm sâu hơn người khác. Ta không rành văn chương, nhưng con trai Dương Tư đồ ở đây, gia học uyên thâm, có thể giúp ngươi xem xét lại."

Thịnh Hiến đã ngẩn người. Ba ngày thời gian, ba ngày sau sống chết thế nào còn chưa biết chừng, việc này quá hành hạ người khác rồi, chi bằng vừa rồi cắn răng không thừa nhận, chết quách cho xong.

Tôn Sách quay đầu nhìn Thẩm Trực. "Ba ngày này ngươi hãy giúp đỡ Thịnh quân, cũng giúp ta làm chứng, đừng để người ta cho rằng ta cố ý làm khó hắn. Ba ngày sau, nếu hắn nhận thức được sai lầm của mình, ngươi hãy đến Ô Trình nhậm chức. Bằng không, ngươi chỉ có thể cùng hắn chịu tội, không được đi đâu cả."

"Ô Trình?" Thẩm Trực vô cùng kinh ngạc, thậm chí chẳng còn tâm trí đâu để ý đến lời trêu chọc trong câu nói của Tôn Sách. Ô Trình là cựu trạch của Thẩm gia, sao Tôn Sách có thể để hắn đến Ô Trình nhậm chức?

"Nghiêm Bạch Hổ tác loạn tại vùng núi Thạch Thành, ta cần một người vừa thông thuộc địa hình lại vừa văn võ song toàn để xử lý việc này."

Thẩm Trực bừng tỉnh đại ngộ, trong lòng càng thêm đại hỷ. Tôn Sách bảo hắn đến Ô Trình không phải để hắn làm Ô Trình tướng, mà là muốn hắn phụ trách việc phòng thủ vùng đó, đây quả thực là chức vụ đo ni đóng giày cho hắn, không gì thích hợp hơn. Việc này làm tốt, dù địa vị không bằng Thẩm Hữu cũng không kém xa là bao. Tất nhiên, đây chỉ là lời hứa của Tôn Sách, nếu sự phản tỉnh của Thịnh Hiến không thể làm Tôn Sách hài lòng, cơ hội này sẽ lại tuột khỏi tay hắn.

Dù thế nào, nhất định phải nắm lấy cơ hội này.

Đúng lúc này, từ xa truyền đến tiếng trống trận, trên núi Hạ Giá xảy ra giao chiến, một đội tướng sĩ xông vào rừng núi, phát động tấn công vào quân thủ thành trên núi Hạ Giá. Hướng Cố Lăng đối diện cũng vang lên tiếng trống trận, một đám người dọc theo con đường núi ven hồ xông tới.

Tôn Sách nhàn nhạt liếc nhìn một cái, không có lấy một chút phản ứng nào.

Một ngàn bộ tốt đã dàn trận dưới sườn dốc, hai hàng đao thuẫn, trường kích ở phía trước, sáu hàng cung nỏ thủ ở phía sau, các vị trí đều đã vào chỗ, trận thế nghiêm chỉnh, lại tĩnh mịch không một tiếng động, không một ai nói chuyện, chỉ có chiến kỳ lay động nhẹ nhàng trong gió xuân, khác biệt hoàn toàn với trận hình ồn ào náo động đối diện.

Thẩm Trực nhìn vào mắt, âm thầm kinh tâm. Hắn từng đọc binh thư, biết tác chiến như đấu kê, những con gà chọi vừa lên sân đã nhảy cẫng gáy vang trông có vẻ đấu chí hăng hái, thực ra lại không được việc, trái lại những con trông như gỗ mục mới có sức chiến đấu. Cái gọi là ngây như gà gỗ tuyệt đối không phải biểu hiện của sự vô năng, mà là danh từ thay thế cho cao thủ. Giống như những tướng sĩ trước mắt này, đừng thấy đối phương gào thét hung hăng, trông có vẻ sĩ khí như cầu vồng, kỳ thực là biểu hiện của tướng lĩnh vô năng, chiến sĩ thực sự huấn luyện có tố chất giống như gà gỗ vậy, sẽ không có bất kỳ động tác dư thừa nào, sẽ không phát ra bất kỳ âm thanh dư thừa nào.

Người trong nghề vừa ra tay, là biết có hay không. Thẩm Trực tuy kinh nghiệm thực chiến không nhiều, cách danh tướng vẫn còn khoảng cách khá xa, nhưng hắn đã nhìn ra sự chênh lệch giữa hai bên, cũng hiểu được tại sao Tôn Sách lại dám dàn trận ở đây. Hắn không chỉ muốn đánh bại Quách Dị, hắn còn muốn tiêu diệt toàn bộ Quách Dị.

Thẩm Trực lén nhìn Tôn Sách một cái. Tôn Sách sắc mặt bình tĩnh, ánh mắt lại càng thêm lạnh lẽo, khiến người ta chỉ cần nhìn một cái là lạnh thấu tâm can. Thẩm Trực suy nghĩ một chút, nhớ lại quá trình hôm qua Toàn Nhu đến khuyên hàng, lập tức hiểu ra tất cả, tức thì giật mình toát mồ hôi lạnh.

Quận binh đối diện nhanh chóng tiếp cận, hai trăm bước, một trăm bước, tám mươi bước.

Một xạ sĩ giương cung trong tay, bắn ra một mũi minh đích. Minh đích phát ra tiếng rít sắc lẹm, bay vượt trăm bước, một mũi tên bắn trúng viên Đô bá đang giương đao gào thét, Đô bá ứng thanh ngã gục, biến mất trong biển người cuồn cuộn.

Tiếng trống trận đột ngột nổ vang, hàng trăm cây cung nỏ bắt đầu xạ kích, một chùm mưa tên phóng ra.