"May mắn mà thôi." Thái Sử Từ nhàn nhạt nói, thu cung, chắp tay, lặng lẽ đứng sang một bên.

Tôn Sách cười ha hả, nhìn sang Đổng Tập và Lăng Thao bên cạnh. "Thế nào, hai người cũng thử xem?"

Đổng Tập và Lăng Thao lắc đầu liên tục. Đổng Tập cười khổ nói: "Không dám giấu tướng quân, vừa rồi ta đúng là có ý muốn chủ động xin lệnh, nhưng vì ngọc quý ở trước mắt, ta xin không múa rìu qua mắt thợ."

Lăng Thao cũng nói: "Nếu Cam Hưng Bá ở đây, có khi còn có thể so tài cùng Tử Nghĩa một phen. Chúng ta không có bản lĩnh đó, thôi thì đừng làm mất mặt."

Tôn Sách lại nhìn về phía Ngu Phiên, Thẩm Trực. Ngu Phiên trợn ngược mắt, không thèm để ý Tôn Sách. Thẩm Trực cũng cười khổ lắc đầu, không muốn tự làm mình mất mặt. Thẩm gia trọng cả văn lẫn võ, bản thân hắn cũng thông hiểu võ nghệ, tuy không lợi hại bằng Thẩm Hữu, nhưng cũng không kém. Đáng tiếc bên cạnh Tôn Sách toàn là cao thủ, hắn ngay cả cơ hội lộ tài cũng không có, thôi thì đừng tự chuốc lấy sự vô vị.

Thẩm Trực chắp tay: "Tướng quân, Thái Sử Tử Nghĩa bắn tên như thần, khiến Quách Dị, Vương Thịnh sợ vỡ mật, chính là cơ hội tốt để khuyên hàng. Tướng quân, giờ ta xin đi ngay."

Tôn Sách đồng ý, lệnh cho Lăng Thao sắp xếp một chiếc thuyền nhỏ đưa Thẩm Trực sang bên kia khuyên hàng. Hắn thưởng ngoạn phong cảnh núi hồ, lắng nghe tiếng kêu thảm thiết mơ hồ từ phía đối diện, nghĩ đến tâm trạng của Quách Dị, Vương Thịnh lúc này, tâm tình vô cùng sảng khoái. Hạ được Cố Lăng, vị thái thú Hội Kê như hắn cuối cùng cũng có thể nhậm chức. Thật chẳng dễ dàng gì, đường đường là thái thú Hội Kê lại bị người ta chặn ở ngoài biên giới, không cho nhập cảnh, quả thực là chú nhịn được, thím không nhịn nổi.

Thẩm Trực lên bờ, báo tên họ, có người vào thành thông báo. Trong lúc chờ đợi ở ven bờ, Thẩm Trực quan sát phòng ngự của Cố Lăng. So với vài ngày trước lúc hắn rời đi, trận thế bây giờ đã thay đổi khá nhiều. Vốn dĩ trọng điểm phòng bị là bến tàu Tân Khẩu phía bắc, nhằm ngăn chặn Tôn Sách tấn công từ đường thủy. Còn trọng điểm phòng bị bây giờ lại là Yêu Cao Khê phía nam. Tôn Sách hạ trại ở đó, đã cắt đứt đường lui.

Không lâu sau, Vương Lâm vội vã chạy từ trên thành xuống, vừa đi vừa quan sát lầu thuyền trên hồ. Hắn đi đến trước mặt Thẩm Trực, chắp tay hành lễ, chưa nói đã cười: "Bá Bình huynh, dạo này vẫn khỏe chứ?"

Thẩm Trực chắp tay đáp lễ, cùng Vương Lâm dọc theo sườn núi đi tới trước. "Thương thế của Quách phủ quân thế nào rồi?"

"Bắn xuyên qua lòng bàn tay, lại còn chịu chút kinh hãi."

Thẩm Trực liếc Vương Lâm: "Có biết đó là ai không?"

"Đang muốn thỉnh giáo, đây là thần xạ thủ ở đâu ra vậy?"

"Thái Sử Từ. Đại tướng do Lưu sứ quân phái đến Dương Tiện để hiệp trợ tông soái Đồng Quan Sơn."

Vương Lâm không mấy kinh ngạc, chỉ là ánh mắt có chút ảm đạm, im lặng một hồi lâu mới nói: "Có phải Nghiêm Bạch Hổ đã bị Bá Bình huynh khuyên hàng rồi không?"

Thẩm Trực cũng không giấu giếm: "Bào đệ của Nghiêm Bạch Hổ là Nghiêm Dư đang ở trên lầu thuyền, và Tôn phủ quân tâm đầu ý hợp ngay lần đầu gặp mặt. Trọng Mậu, có phải các ngươi vẫn đang đợi tin huynh trưởng của ngươi không? Đừng đợi nữa, thủy sư dưới trướng Tôn phủ quân đã khống chế mặt sông, một con thuyền, một hạt gạo cũng không vào được, các ngươi ngoài việc đầu hàng ra thì chỉ có nước chết đói, không còn lựa chọn nào khác."

Vương Lâm vừa đi vừa quan sát Thẩm Trực: "Bá Bình huynh văn võ song toàn, Thẩm gia lại là đại tộc ở Ngô Quận, chắc hẳn Tôn phủ quân đã giao cho huynh trọng trách rồi chứ?"

Thẩm Trực chớp mắt, chậm bước chân lại, ngoái đầu nhìn Hạ Giá Sơn đối diện, nghĩ đến cảnh tượng hôm đó hắn và Thịnh Hiến vừa rời khỏi Cố Lăng liền bị Tôn Sách bắt được, cảm khái không thôi. Trước sau, chỉ chênh nhau nửa ngày thời gian. Sớm đi nửa ngày, Thịnh Hiến đã không đến nỗi mất mặt như vậy, bị Tôn Sách ép viết bài tự kiểm điểm. Muộn đi nửa ngày, hắn sẽ bị kẹt trong Cố Lăng không thể thoát thân, đến lúc đó lại đầu hàng Tôn Sách, e rằng còn chẳng bằng bây giờ.

"Trọng Mậu, cơ hội không thể mất, thời cơ không trở lại. Dù chỉ là vài ngày ngắn ngủi, thế cục đã khác rồi. Ngươi không thể lấy ta làm tiêu chuẩn, mà nên nhìn vào thực tế, xem hiện tại còn có thể tranh thủ được những điều kiện gì."

Sắc mặt Vương Lâm đại biến, nụ cười biến mất không dấu vết. Hắn cũng đâu có ngốc, làm sao nghe không ra ý tứ của Thẩm Trực. Giọng điệu hắn cũng lạnh xuống: "Tài năng của Bá Bình huynh, cha con ta không dám sánh bằng, môn hộ Thẩm gia cũng không phải Vương gia ta có thể bám víu. Nhưng gia phụ với Tôn Văn Đài dẫu sao cũng là chỗ có giao tình, Tôn phủ quân không lẽ chút tình xưa cũng không niệm đến sao?"

Thẩm Trực xoay người, tiếp tục bước lên trên, chỉ là đi chậm hơn. Vương Lâm ra đón, chứng tỏ Quách Dị lòng đã loạn, không còn hy vọng nào khác, chỉ có thể đặt hy vọng vào mối giao tình giữa Vương Thịnh và Tôn Kiên. Nhưng đáng tiếc thay, cha con họ bất nghĩa trước, thì sao có thể yêu cầu Tôn Sách còn niệm tình xưa gì nữa. Vừa rồi hắn cố ý nhắc nhở Tôn Sách rằng Quách Dị là thế gia Nam Dương, lại là đệ tử của Lưu Khoan, chính là để dò xét thái độ của Tôn Sách. Tôn Sách ngay cả mặt mũi của Dương Tu còn không nể, công khai nói Quách Dị là kẻ phản nghịch làm nhục sư môn, thì làm gì còn dư địa để xoay chuyển.

Cho dù hắn có nghĩ đến tình đồng hương, cũng sẽ không vào lúc này mà cầu xin cho cha con Vương Thịnh. Nhưng hắn cũng không thể từ chối thẳng thừng, nếu không sau này bị người ta bàn tán, sẽ ảnh hưởng đến thanh danh. Hắn khó khăn lắm mới gây dựng được chút danh tiếng, không thể cứ thế mà hủy hoại hết được.

"Trọng Mậu đã gặp Tôn phủ quân bao giờ chưa?"

"Đã từng gặp, nhưng đó là chuyện của rất lâu về trước rồi. Tôn Văn Đài làm quan ở nơi xa, rất ít khi về Phú Xuân, cơ hội gặp mặt không nhiều."

"Cho nên mới nói, cha ngươi có giao tình với Tôn Dự Châu, nhưng lại không có giao tình gì với Tôn phủ quân. Hiện tại lại gây ra chuyện thế này, tâm tính hắn còn trẻ, giận dữ công tâm, thì làm sao còn niệm tình xưa? Muốn bàn chuyện tình xưa, các ngươi nên phái người đến Nhữ Nam cầu kiến cha hắn là Tôn Dự Châu thì hơn."

Vương Lâm hồ nghi nhìn Thẩm Trực, suy đoán ý tứ của hắn. Thẩm Trực không chịu nói giúp họ, lại bảo họ đi Nhữ Nam tìm Tôn Kiên cầu tình. Nhữ Nam ở Giang Bắc, đi về ít nhất phải mười ngày, thành Cố Lăng làm gì có lương thực cho mười ngày, đương nhiên là ý bảo hãy giữ lấy mạng trước rồi tính sau, nói cách khác, đừng đưa ra yêu cầu quá cao.

Thẩm Trực không nói gì nữa, hắn muốn để Vương Lâm tự suy nghĩ thêm. Đến dưới thành Cố Lăng, trên thành hạ cầu treo, lại mở cổng thành, cho Vương Lâm và Thẩm Trực vào trong. Thẩm Trực vừa đi vừa quan sát, dọc đường đi, thần sắc của binh sĩ đều rất căng thẳng, nhìn họ đi qua, từng tên đều ngậm chặt miệng, ánh mắt dõi theo họ, trong ánh mắt vừa có hy vọng, lại vừa có sợ hãi, rõ ràng là đã bị chuyện Quách Dị bị thương làm cho hoảng sợ.

Cũng không có gì lạ, thần xạ thủ chính là danh từ thay cho cao thủ, ai cũng không muốn gặp thần xạ thủ trên chiến trường, trăm bước ngoài bắn một mũi tên mất mạng, loại uy hiếp vô hình này khiến người ta căng thẳng nhất, đặc biệt là đám tướng lĩnh. Thần xạ thủ đều là chuẩn bị cho bọn họ.

Vương Lâm dẫn Thẩm Trực đến phủ nha, để Thẩm Trực chờ ở tiền đường, bản thân mình đi vào hậu đường.

Quách Dị ngồi trên giường, nghiến răng nghiến lợi, đau đến mức mồ hôi đầm đìa. Lòng bàn tay đã được băng bó, mũi tên bị cắt làm hai đoạn vứt ở một bên, trên đó vẫn còn vương vết máu. Cả mũi tên bắn xuyên qua, vết thương chắc chắn không nhỏ, không chừng sẽ để lại tàn tật. Con trai Quách Dị là Quách Du Chi ngồi một bên, đôi mắt sưng đỏ, chắc là vừa mới khóc xong. Là con trai thái thú, đây chắc là lần đầu tiên hắn ra chiến trường, lần đầu tiên nhìn thấy người thân bị thương.

Vương Thịnh, Hạ Thuần cùng những người khác đứng dưới hiên, sắc mặt âm trầm, thấy Vương Lâm đi vào, Vương Thịnh vẫy vẫy tay, gọi Vương Lâm đến trước mặt.

"Thẩm Trực nói thế nào?"

Vương Lâm lắc đầu: "Thế cục không mấy khả quan, Nghiêm Bạch Hổ đã bị Thẩm Trực thuyết phục đầu hàng, kẻ bắn tên kia chính là Thái Sử Từ, chúng ta đã không còn viện binh để trông mong, hơn nữa..."

"Hơn nữa cái gì?" Vương Thịnh bực dọc nói: "Đều lúc này rồi, còn ấp a ấp úng làm gì?"

"Tôn Sách rất tức giận, nghe khẩu khí của Thẩm Trực, e rằng... chúng ta chỉ có thể giữ được tính mạng."