Nhà Hán vốn giữ phong thái cổ xưa, "quân" không chỉ đơn thuần chỉ Hoàng đế, đạo quân thần cũng chẳng phải chỉ giới hạn giữa thiên tử và bầy tôi, quan hệ cấp trên cấp dưới cũng có đạo quân thần. Nói là nghĩa, thực chất chính là trao đổi lợi ích. Ngươi dẫn ta xuất đạo, ta đối với ngươi hiệu trung. Nguyên nhân rất đơn giản, quan lại - đặc biệt là quan to từ hai ngàn thạch trở lên - không những có quyền bích trừ liêu thuộc, mà còn có nguồn lực cử Hiếu Liêm, Mậu Tài. Cứ lấy việc cử Hiếu Liêm mà nói, hai mươi vạn người mới có một suất, cho ngươi hay không, hoàn toàn nằm ở một lời của người tiến cử, người được tiến cử nếu không biết ơn thì quả thực là thiên lý bất dung, sẽ bị người đời phỉ nhổ, về sau chẳng còn ai muốn nhận ngươi nữa.

Đối với chủ cũ, cố lại phải gánh vác rất nhiều nghĩa vụ, không những phải báo đáp bản thân chủ cũ, mà còn phải quan tâm chăm sóc người nhà, hậu duệ của chủ cũ. Hợp lý hay không cứ tạm để qua một bên, thế phong là vậy, dư luận là vậy, miệng người đông đảo như vàng, không thể không theo.

Tại sao Viên Thiệu lại hô một tiếng mà trăm người hưởng ứng? Bốn đời ba công, trước sau gần trăm năm, người nhận ân huệ của nhà họ Viên quá nhiều.

Quách Du Chi nói đại phụ của hắn từng làm Lư Giang Thái thú, có lẽ là chủ cũ của người nào đó nhà họ Chu, Chu Du không thể không đến, ít nhất phải hỏi cho ra lẽ, nếu không thì chính là vong ơn phụ nghĩa. Nếu là chủ cũ của thân thuộc trực hệ của hắn, hắn nhất định phải có biểu hiện, không thể bỏ mặc không hỏi. Thế nhưng trước đó, hắn đã chặn họng Quách Dị, sau đó lại phân tách thân phận của chính mình. Báo ân thì được, đó là tư nghĩa, không thể vì tư mà hại công.

Công tư phân minh, bất kỳ ai cũng không thể trách cứ hắn.

Quách Dị lăn lộn chốn quan trường nhiều năm, sao có thể không nghe hiểu lời Chu Du. Ông đầy vẻ hổ thẹn nói: "Tiểu nhi cuồng bậy, lòng cứu cha sốt sắng nên mới vọng ngôn xằng bậy. Tiên phụ làm quan, chưa từng đến Lư Giang, ngược lại Quách mỗ khi còn thiếu thời từng cùng lệnh tôn làm Lang trong cung, người đời gọi là Nhị Dị, miễn cưỡng xem như cố nhân."

Chu Du nhìn Quách Du Chi. Quách Du Chi cúi đầu, cằm tì lên ngực, không dám nhìn Chu Du lấy một cái. Chu Du cười cười: "Lòng hiếu của lệnh lang đáng khen, xuất phát từ thiên tính, sau này trau dồi thêm, ắt là lương thần."

Quách Dị mặt đỏ bừng, xấu hổ đến mức không có chỗ dung thân. Câu nói này của Chu Du vừa là tha thứ cho sự thiếu hiểu biết của Quách Du Chi, lại vừa gián tiếp trách cứ Quách Dị lơi lỏng quản giáo. Nhưng Quách Dị lại không dám phản bác. Chu Du không truy cứu chi tiết đằng sau, ông đã rất cảm kích rồi.

Chu Du vẫn bình tĩnh như xưa, lập tức lấy lễ cố nhân để chiêu đãi Quách Dị, tuyệt nhiên không nhắc đến chuyện Quách Dị có tội hay không, hoặc là tội gì. Quách Du Chi hầu bên cạnh, thấy Chu Du đàm tiếu phong sinh, ôn nhuận như ngọc, sự căng thẳng và bất an trong lòng dần tan biến, mắt không chớp nhìn Chu Du. Quách Dị thấy vậy, nảy ra một kế, kéo Quách Du Chi qua, bắt hắn bái lạy trước mặt Chu Du.

Chu Du đặt chén rượu xuống, lặng lẽ nhìn Quách Dị, vẻ mặt mỉm cười: "Quách quân đây là ý gì?"

Quách Dị vuốt tóc con trai, muôn vàn luyến tiếc, nhưng trong lòng ông rõ rõ ràng ràng. Ông dấy binh chống lại Tôn Sách, chuyến này đi Trường An, hung nhiều cát ít, chỉ khác biệt ở chỗ sẽ chết vì tội danh gì mà thôi. Ông ủng hộ Viên Thiệu, Viên Thiệu có cứu mạng ông hay không, ông lại không nắm chắc lấy một phần. Cho dù có thể cứu ông một mạng, ông không cản được Tôn Sách, sau này Viên Thiệu cũng sẽ không trọng dụng ông. Ông có thể không màng sống chết, nhưng không thể trơ mắt nhìn con trai chết cùng mình.

Cách duy nhất, chính là phó thác Quách Du Chi cho Chu Du.

"Chu Lang, Quách mỗ ngu muội, tự mình không biết lượng sức, rơi vào cảnh tù tội, tự làm tự chịu, chết không đáng tiếc. Chỉ là tiểu nhi còn nhỏ, tuy tư chất đần độn, tính như đá tảng, không có điểm nào đáng lấy, nhưng may là không mất bản tính, hơi hiểu chút lòng trung hiếu. Người hiền từng nói: Bồng sinh ma trung, bất phù nhi trực; bạch sa tại niết, dữ chi câu hắc. Chu Lang là rồng phượng trong loài người, xuất chúng hơn đời, tiểu nhi nếu có thể theo hầu bên cạnh Chu Lang, thường xuyên được dạy bảo, tương lai có lẽ có thể làm nên chuyện, khiến gia môn ta không đến nỗi lụn bại. Nếu Chu Lang có thể nể tình Quách mỗ quen biết với lệnh tôn, thu nhận tiểu nhi, Quách mỗ vô cùng cảm kích."

Quách Du Chi sững sờ, kinh ngạc nhìn Quách Dị. Quách Dị quát: "Thằng ranh, còn không mau hành lễ với Chu Tướng quân, cầu ngài mở ân ban huệ." Nói xong, tránh khỏi chỗ ngồi mà bái lạy. Quách Du Chi thấy vậy, cũng chỉ đành đẫm lệ bái lạy xuống đất.

Chu Du nhìn Tuân Du ở bên cạnh, Tuân Du không chút thay đổi thần sắc mà gật đầu. Ông hiểu Viên Thiệu, nên cũng có thể hiểu được tình thương con của Quách Dị lúc này. Chu Du đã thừa nhận Quách Dị là cố nhân với cha mình là Chu Dị, thì lúc Quách Dị hoạn nạn mà chăm sóc con trai ông ấy cũng xem là hợp tình hợp lý. Đừng nói Quách Dị chỉ bị Tôn Sách phán tội mưu nghịch, cho dù ông ta thực sự mưu nghịch, Chu Du cũng nên làm như vậy.

Chu Du khẽ thở dài một tiếng, rời khỏi chỗ ngồi đứng dậy, đỡ cha con Quách Dị đứng dậy: "Quách quân yên tâm đi Trường An đi, lệnh lang cứ giao cho ta."

Quách Dị vô cùng cảm kích, lại bái lạy lần nữa.

Yến tiệc kết thúc, Chu Du cáo biệt với Quách Dị. Hắn còn dặn dò liêu thuộc áp giải đi cùng, bảo họ dọc đường chăm sóc Quách Dị, đừng để ông ta chịu khổ, giải tỏa nỗi lo lắng cho Quách Du Chi.

Quách Du Chi đẫm lệ từ biệt Quách Dị, đi theo Chu Du, một bước ngoái đầu một lần rời đi.

Chu Du ở Uyển Thành không có nhà, phần lớn thời gian hắn đều ở trong quan nha hoặc trong quân doanh. Sau khi quen biết Thái Diễm, nhà họ Thái trở thành nơi hắn lui tới nhiều nhất. Thế nhưng vì để bảo vệ danh tiết của Thái Diễm, hắn chỉ thường xuyên tới thăm hỏi, chưa bao giờ ở lại qua đêm tại đó, hơn nữa hễ có thể, hắn đều chọn lúc ban ngày để tới.

Hắn và Thái Diễm chỉ mới đính hôn, chưa thực sự thành thân. Cho nên khi Chu Du đột nhiên ghé thăm, đề nghị để Thái Diễm dời đến Ngô Quận, Thái Diễm liếc nhìn hắn một cái, hờn dỗi nói: "Thiếp hiện giờ còn chưa phải người nhà của chàng đâu."

Chu Du khẽ thở dài: "Trong lòng ta, từ khoảnh khắc nhìn thấy nàng, nàng đã là bạn đời của ta suốt kiếp này rồi. Nếu không phải việc quân bận rộn, không thể thoát thân, lại thêm đại nhân đang soạn sách ở Tương Dương, ta sao có thể đợi đến tận bây giờ."

Thái Diễm đôi mắt đẹp đảo qua, gật đầu: "Thiếp biết, chàng được Tôn tướng quân tin tưởng nhất, nên làm gương cho chư tướng. Thế này đi, chàng cho thiếp chút thời gian, thiếp sắp xếp xong người thay thế sẽ khởi hành. Tần La đang nắm giữ Mộc học đường, cô ấy cũng cần thời gian bàn giao, đến lúc đó chúng ta cùng xuất phát."

Chu Du liên tục gật đầu.

Thái Diễm đánh giá Chu Du, trầm ngâm một lát rồi lại nói: "Danh bất chính thì ngôn bất thuận, thiếp hiện giờ dùng thân phận gia quyến đi Ngô Quận khó tránh khỏi bị người đời dị nghị, lần này chàng đi ngang qua Tương Dương, có phải là..."

Chu Du đại hỉ, dùng sức gật đầu, liên tiếng nói: "Được chứ, được chứ, ta cũng có ý này. Chỉ là..." Hắn đột nhiên có chút tiếc nuối, lại nói: "Hay là đợi một chút đi, nàng cứ đi Ngô Quận trước, đợi ta công phá toàn bộ Kinh Châu, khi đi Ngô Quận thuật chức sẽ cử hành đại lễ."

Thái Diễm hiểu rất rõ tâm ý của Chu Du, lườm hắn một cái: "Người đó không đến, chẳng lẽ chàng không cưới thiếp?"

Chu Du mặt hơi đỏ, liên tục xua tay nói: "Phu nhân nói quá lời rồi. Ta không có ý đó. Chỉ là chúng ta có được ngày hôm nay, Bá Phù là người có công lớn nhất..."

Thái Diễm không nhịn được mà đỏ mặt, mắng yêu: "Chàng nói xằng bậy gì thế, chuyện của chúng ta thì liên quan gì đến huynh ấy?"

Chu Du rất nghiêm túc nói: "Phu nhân nói sai rồi. Nếu không phải Bá Phù trù mưu, rất có thể sẽ không thể công phá Tương Dương. Nếu không thể công phá Tương Dương, Viên tướng quân cũng không thể chiếm trọn Nam Dương. Viên tướng quân không thể chiếm trọn Nam Dương, lệnh tôn sẽ không đến Nam Dương làm thuyết khách. Lệnh tôn không đến Nam Dương, nàng sao có thể đến Nam Dương? Nàng không đến Nam Dương..."

Thái Diễm giơ tay lên, che miệng cười rộ lên: "Cho dù thiếp có đến Nam Dương, nếu không có Tôn Bá Phù ở giữa xúi giục, e là chàng cũng không dám mở miệng cầu hôn, đúng không? Cho nên nói đi cũng phải nói lại, thiếp là do huynh ấy giúp chàng cướp về đấy."

Chu Du đỏ bừng mặt, nhìn khuôn mặt xinh đẹp lúc giận lúc vui của Thái Diễm, lộ ra nụ cười ngượng ngùng. Thái Diễm bị hắn nhìn đến tâm loạn, giơ tay lên, lấy khăn tay che lên mặt Chu Du: "Được rồi, đừng cười nữa, đều là đại tướng thống lĩnh vạn quân rồi, còn như thiếu niên đang tuổi dậy thì vậy, không sợ người ta chê cười à."

Chu Du lấy khăn tay xuống, đưa lên mũi ngửi ngửi: "Thiếu niên tuổi trẻ, sao có thể so sánh được với nàng."

Thái Diễm trêu chọc: "Vậy ai có thể so sánh với thiếp?"

Chu Du rất nghiêm túc suy nghĩ một chút: "Một người cũng không, bất kể là cổ hay kim."